- Что? - только и спросил Рид, мигом вскидывая голову.
Нет, запаха она не учуяла...зато теперь, кажется, понимала, куда ушли ресурсы, которые Барс тратил на то, чтобы сделать для нее духи...их было не меньше полусотни. Некоторые порыкивали, не в силах сдержаться от предвкушения наживы. Неужели засада? Как же она могла не учуять - да банально не услышать! - их рядом? Неужели опять все сбил драконий запах и близкое присутствие?
- Мы не одни, - тихо шепнула она Риду, заметив, как на этих словах встрепенулся и капитан. Неужели полукровка и есть гены метаморфов? Потому что слух у него точно чуткий, с двадцати метров, которые между Сели и Ричардсоном находились, обычный человек ни за что не воспринял бы информацию. Тем лучше: агрессия тоже может сыграть свое дело. - Оборотни. Около пятидесяти, - добавила она. - Боюсь, это была ловушка, и они просто ждали, когда придут за горгульями...
Не успеют...не успеют ожить каменюки, слишком мало времени осталось. А горгульи только-только из анабиоза стали выходить: порода начала крошиться, являя миру застывшие каменные скульптуры. И хоть Сели и понимала, что серокожие, скорее всего, будут нужны живыми, нет гарантии, что, начнись здесь бойня, никто не пострадает пущенной горгульей кровью.
- Не почуяла? - Рид настороженно взирал на тигру.
- Репелленты, - пояснила она. - Я такие же использовала в свое время.
- Ну что же, - Рид переглянулся с огненным и несколькими мужчинами из экипажа, принадлежавшими к нашей охране. - Повеселимся!
Глава 19. Без тебя мне летать не суждено.
Сели не видела остальных оборотней. Алой пеленой бешенства на глазах отозвался вид того самого золотистого, который преследовал ее у призрачных драконов. Как же так, неужели Адам настолько просчитался, что думал, будто его персональный тигровый помощник не будет узнанным в клубе кисы в человеческом обличье? Или обнаглел вконец, посчитав, что группу не будут охранять? В любом случае, тигра знала нынешнюю цель преследователя: он намеревался напасть на Лидию, пользуясь тем, что сам находится в недосягаемой для ее обаяния зоне. Потому что сейчас сирена творила свое волшебство. Подумав, что быть очарованной крылатой женщиной - не самое худшее, что может произойти в жизни, Сели рванула наперерез.
Видя, как мужчины отбиваются от окруживших их оборотней, Верховная Жрица занялась одной из групп нападавших, привлекая их внимание и начав откровенно и призывно улыбаться. Сели бы назвала выражение ее лица состоянием ожидающего нетерпения, а уж когда почти полупрозрачная ручка Ли очутилась на "молнии" комбинезона, начав расстегивать корабельную форму от самой наглухо закрытой шеи, и вовсе ошалела. Это что сейчас такое творится? Явление полуголой сирены очарованным метаморфам? Странно, но гламор не действовал на тигру, поэтому она и успела заметить приготовившегося напасть золотистого. Когда "змейка" сползла чуть ниже ключиц, а сирена, совсем лишив оборотней воли, склонила голову набок, золотистый мигом обратился, перед этим скинув просторную одежду и ускорив перевоплощение.
Да, Лидия и правда не заметила его, а потому к прыжку нападающего оказалась совершенно не готова. Намеренно отвлекая от камня с заточенными в нем горгулами, а поэтому и оставшейся рядом сирены, внимание, драконы и охрана корабля оставили ее незащищенной. Лидия услышала рык в самый последний момент... Лицо сирены исказила гримаса страха, она закрылась от стремительно приближающегося оборотня рукой, и в этот момент Сели оказалась между сиреной и метаморфом. Решив скорее инстинктивно, чем рассуждая логически, она пришла к выводу, что одна маленькая тигра в любом случае не так важна, как целая Верховная Жрица, а потому...да и нравилась ей Лидия. Ну что, в сущности, было в жизни Сели? Ну, подумаешь, свадьба не удалась...а Лидии еще заниматься целой расой сирен. И очень бы хотелось, чтобы она это делала не в одиночестве. С горгулом рядом - или кем-нибудь другим, кто не испугается, что у сирены уже есть истинная половина...
Откуда-то рядом послышался рык Рида. Ох, о подземном-то она и не подумала! Хотя, с другой стороны, у него тоже должно все сложиться: отыщет он свою возлюбленную и заживет счастливо, появятся детишки, внуки...ну какое ему будет дело до когда-то охраняемой тигры? Бред, конечно, самый настоящий бред. Да и в минуту, когда решается судьба целой нации...как-то стыдно думать об одном-единственном - и явно недостойном - представителе. Прости, дракон.
Боли она не почувствовала. Не потому, что сразу же потеряла сознание, а потому, что не почувствовав вообще ничего. Зажмурившись перед самым концом прыжка тигра, она не сразу решилась открыть глаза после. Однако, почти сразу обнаружив ошарашенные глаза Лидии, которая, похоже, пребывала в состоянии, близком к шоковому, с кожей, почти совсем обесцветившейся, тигра все-таки рискнула проследить взглядом за картиной, занимавшей сейчас все внимание жрицы. Почти сразу послышался жалкий скулеж обратившегося золотистого, несмотря на то, что вокруг все еще продолжалось столкновение оборотней и защитников экспедиции.
- Обижать наших женщин не позволю.
Голос показался тигре громовым, а когда она увидела его обладателя, то и вовсе испытала желание банально свалиться в обморок. Однако раздавшийся где-то рядом с ухом радостный выдох сирены подсказал, что тот, кто сейчас возвышался над ними, сжимая переломанные передние лапы золотистого тигра, как и жрица, когда-то с любовью назывался Ли...
Высокий, серокожий - похоже, трансформация прошла еще не до конца - и оттого казавшийся будто высеченным из камня, начиная от острых скул и заканчивая сильными жилистыми ногами, обтянутыми, как и все тело, в форму, напоминающую ту, что носили члены экипажа "Маргариты", он весь словно излучал силу. Удерживая золотистого, оглянулся на сидящих у его ног женщин и коротко спросил:
- Не пострадали?
- Нет, - коротко ответила Сели, потому что разговаривать Лидия явно не была способна. Сейчас тигре, кажется, стало понятно, почему сирена молчала, не в силах произнести ни слова: на фоне темно-серой кожи горгула сияющие голубые глаза одновременно впечатляли и устрашали. Будь он нормального человеческого оттенка, возможно, он бы Сели даже понравился, вот только...слишком уж она привыкла видеть в отражении собственные, чтобы обращать внимание на чьи-то еще, донельзя похожие. И тут, словно вспышкой в сознании, воскресли те, зеленые и карие, которые она привыкла считать своими. Взгляд метнулся к Риду, и мозг облегченно констатировал факт невредимости дракона. Плохо было только тому тигру, которого подземный сейчас с удовольствием душил, и тигре показалось, что на месте соперника сейчас представляют как раз ее, потому что в ответном прищуре она почему-то прочла грозящие ей крупные неприятности. И ладно...отсюда бы живыми выбраться! Она вновь повернулась к горгулу.
Джулиан, словно читая мысли, быстро оценил обстановку и, найдя взглядом знакомую фигуру, обратился к находящемуся ближе всего Касперу, перекрикивая шум столкновения:
- Отец! Нужно вывести отсюда женщин!
Ван Гарден, похоже, не веря своим ушам, от неожиданности хорошенько подпалил бросившегося на него оборотня. Тот взвыл, отскакивая, а Джулиан почти одновременно с этим с силой швырнул золотистого в стену, отчего тот пушистым мешком свалился к подножию скалы. Теперь-то Сели потихоньку начала приходить в себя. Когда сзади послышался женский стон, она, не медля и не дожидаясь помощи со стороны двух представителей мужской ветви ван Гарденов, метнулась к стене, подхватывая на руки Диану Старк. Да, это была она и сейчас она только-только отходила от слияния. Но ни серый цвет кожи, ни потрепанный вид нисколько не портил красоты женщины. Даже сейчас, только приходя в сознание, она выглядела великолепно. Первым оказался рядом Каспер - он выхватил у Сели драгоценную ношу, беря горгулью на руки, и, сделав знак Сели и Лидии, велел направляться под его прикрытием к лазу из пещеры. Последним, что увидела тигра перед перемещением в малую часть убежища горгулов, были постепенно тающие каменные глыбы, сменяющиеся еле живыми серокожими мужчинами, и глаза Рида, смотрящие на то, как она уходит, с облегчением. А еще на понимала, что после того, как все горгулы выйдут из скал, подземный сможет использовать свои способности в полную силу.
Она молилась за всех них. За капитана Ричардсона, в котором совершенно точно должны были быть гены оборотней, за Джулиана, присоединившегося к команде вместо ван Гардена, за медика, который теперь пробирался к оживающим горгульям, но больше всего она молилась за своего дракона. Какое-то плохое предчувствие не покидало ее, не давало мыслить связно, когда они пробирались сквозь дебри пещеры, когда выходили к кораблю, попутно благодаря дракону сделав новомодные стрижки нескольким оборотням. Если они рассчитывали, что в пещере погибнут все противящиеся их воле, то очень и очень сильно ошиблись, не оставив снаружи достойного отпора натиску выживших. Потому что внутри действительно могли погибнуть существа. Вот только ими, скорее всего, окажутся сплошь и рядом оборотни...
Поднявшись на борт А-3, Сели просто свалилась на специально предназначенное сиденье, пристегнувшись и ожидая отлета на "Маргариту". То, что остальных не будут дожидаться, она поняла после переглядываний Каспера и Джулиана. Потом, конечно, за спасенными вернутся, но женщин нужно было доставить на корабль в первую очередь. Пока тот медленно поднимался над поверхностью, она продолжала смотреть в иллюминатор. Только б Риду повезло...
- В порядке? - Каспер сидел напротив и продолжал сжимать Диану в объятиях, попутно осматривая одинаково прижавшихся к стенам А-3 девушек.
- Да... - Сели все еще продолжала отвечать за Лидию, потому что та отказывалась выходить из своего замороженного состояния. Она просто смотрела в пустоту перед собой, поджав губы. - Почему она до сих пор не приходит в себя? - кивнув на горгулью, поинтересовалась тигра.
- Слишком долго провела в камне, - отведя со лба Дианы волосы, пояснил ван Гарден. Сели отметила, что кожа женщины постепенно стала бледнеть, скоро, наверное, и румянец должен появиться. - Ничего, до пробуждения осталось недолго.
Сели смотрела на огненного дракона, бережно держащего в руках горгулью. Все-таки время свое дело сотворило, и даже он понял, что был неправ. Тигре оставалось только надеяться, что он сможет сделать выводы. И стать, наконец, счастливым.
Дальнейший путь она помнила, как в тумане. Пересадка на "Маргариту", опять наблюдение в рубке за отлетом спасательного корабля, Лидия, слоняющаяся по коридорам в непривычной молчаливости и бледности. В конце концов, Сели не выдержала и отвела сирену к себе в каюту, пригрозив запереть, если та предпримет еще хоть одну попытку начать свое, не поддающееся логике движение. С Каспером Сели не боялась ничего: в последнее время она стала доверять драконам, как самой себе - поэтому спокойно пошла мыться, усадив сирену в гостиной на диван и предоставив немного времени на то, чтобы прийти в себя. Сама же она заперлась в кабинке, вместе с горячей водой пытаясь смыть тревоги и опасения, съедавшие душу изнутри. Где он? Что с ним? Почему так хочется вернуться в ту пещеру и убедиться что все в порядке с подземным? Почему не покидает ощущение, что он может не вернуться? Она честно пыталась думать только о хорошем, но страх противной липкой жижей расползался по душе. Потом поняла, что в одиночестве очень быстро проигрывает в борьбе за положительные мысли, и поспешила закончить водные процедуры. Лидия сейчас казалась очень подходящей кандидатурой для того, чтобы разделить страх на двоих.
Выйдя из душа и переодевшись в свежую форму, она просто присела рядом и обняла сирену за плечи. Лидия начала рыдать. Просто изливать потоки слез, не говоря ни слова. И тигра подумала, что в плаче крылатой женщины смешалось все: и страх за жизнь горгула, и облегчение оттого, что пробудить его она все-таки смогла, и надежда, что в будущем все обязательно будет хорошо. Сели разделить чужих эмоций не могла. По крайней мере, до того момента, пока не увидит Рида живым. И по возможности невредимым.
Звук заглушающего двигатели А-3 ворвался в мысли неожиданно. Сели дернулась, как от удара, и почти успокоившаяся к тому времени Лидия вопросительно посмотрела на нее:
- Что?
- Вернулись... - только и ответила тигра.
Сирена мигом вскочила с дивана и метнулась к двери:
- Меня нет! Ни для кого из горгулов!
- Ты чего? - удивленно уставилась на нее Снежинка. - А как же Джулиан?
- Я свое дело выполнила! - уперлась Верховная Жрица. - Меня нет! - после чего, махнув гривой белокурых с пшеничным оттенком волос, она удалилась, наверное, к себе в каюту, оставив опешившую тигру одну. Несколько мгновений понадобилось, чтобы прийти в себя после эмоционального ухода сирены, но Сели потратила их еще и с пользой для себя.
Вдох. Выдох. Он должен вернуться обязательно. Он же подземный. Тут полно земли и камня, которые ему подчиняются...она сидела, напоминая натянутую струну ровно до того момента, как не услышала звук стыковки А-3 и "Маргариты". И вот тогда-то вскочила и направилась встречать возвратившихся.
Откуда-то со стороны каюты Каспера послушался презабавный диалог. Похоже, огненный уламывал горгулью на то, чтобы она хотя бы попыталась вспомнить о нем.
- Ты сто пятьдесят лет не появлялся в нашей с сыном жизни, Каспериан, - мягко, но, тем не менее, достаточно холодным тоном напоминала события совместной истории Диана. - Что изменилось теперь? Мы всего лишь двадцать лет провели в камне, ничего особенного.
- Я много думал, - хриплым голосом произнес ван Гарден. - И постоянно спрашивал о вас у Габриэля. Так что был в курсе того, что с вами происходит.
- Так что же, черт возьми, тебе мешало приехать и самому поинтересоваться? - недоумевающе вопросила женщина.
- Ты...сказала, чтобы я больше не приходил. И ты моя истинная половина. Я не мог ослушаться прямого приказа, - попытался оправдать себя в глазах любимой Каспер.
- Ты не мог? - в голосе Дианы послышались откровенно изумленные нотки. - А кто тебе мешал? Ты мужчина, в конце концов, или за это время что-то изменилось, Кас? Я на тебя какое-то внушение накладывала? Силой не давала приближаться? Нет, дорогой, ты решил так, как тебе в то время было удобнее, ведь правда? - изобличающим тоном закончила она. - И не надо сваливать все на ваши сказки об избранных. Если бы захотел - вернулся намного раньше.
- Диана... - раздался еле слышный для Сели шепот, но горгулья прервала ван Гардена:
- Я даю тебе последний шанс, Каспериан ван Гарден. Доказать, что ты можешь быть достойным отцом моему сыну и прекрасным спутником жизни - мне. Но этот шанс будет действительно последним.
Далее последовал звук, очень напоминающий трение кусочков ткани друг о друга, и Сели предпочла не углубляться в прослушивание. Однако за Каспера порадовалась: теперь он своего точно не упустит. Как и она. Как и она...
Слух уловил стоны сгружающихся с А-3 пассажиров. Так, значит, пострадавшие все же имелись. Первым навстречу попался медик с нездоровым блеском в глазах:
- Горгульи и дракон их просто сделали! Кстати, о драконе, Сели, - внезапно остановился он. - От помощи Силверстоун отказался, но у него сильное кровотечение из рваной раны на животе. Он же упрямо заявил, что регенерирует сам, а меня послал заниматься горгульями. Хотя бы промой ему рану. Воспалится...придется резать и снова регенерировать.
Она только кивнула, внутренне начиная закипать от гнева: сейчас кто-то чешуйчатый получит колотую рану черепа! Пробегая мимо постепенно подтягивающихся существ, она отметила одного, ярким пятном выделявшегося среди остальных. Он явно был горгулом, но от других членов группы его отличала блондинистая шевелюра. Сели почему-то вспомнилась фраза из предсказания Арины: "Каменный дракон охраняет мраморное сердце". Уж не этот ли субъект подлежал тщательной охране Джулиана?
Сам Старк оказался в числе последних. Повреждений на нем, на первый взгляд, не обнаружилось, зато он служил подпоркой для хромающего Рида, при одном взгляде на которого сердце сжалось: не зря она переживала! И без того бледное лицо сейчас выглядело смертельно-белым. Левая рука была перекинута через плечо Джулиана, правая же сжимала рану на животе, и пальцы, как и пропитанная влагой ткань утепленного комбинезона, были испачканы его кровью.
- Ваш пассажир? - неловко пошутил горгул, и Сели, подарив заметившему ее подземному испепеляющий взгляд, просто кивнула:
- Помогите до каюты его дотащить.
Из медотсека к ним навстречу выбежал доктор и, сунув Сели коробку с лекарствами и напутствием "удачи", умчался обратно приводить горгулов в чувство. Троица из Старка, Силверстоуна и тигры же вскоре оказалась у дверей каюты Сели.
- Сюда, - кивнула девушка.
- Я тебе все простыни запачкаю, - попытался отбрехаться от уютной атмосферы дракон.
- Выстираешь - все до последнего пятнышка, - зло бросила ему девушка, услышав после этого смешок горгула. Нет, Старк определенно начинал ей нравиться. Осталось только Лидию убедить в том, что он неплохой малый. А уж чутье оборотницу никогда не подводило. Ну, почти никогда...
Когда за горгулом закрылась дверь, а дракон лежал ровнехонько посередине ее кровати, будя совсем не к месту воспоминания о том, что на этом предмете мебели раньше вытворялось, она проверила, что именно сунул ей в спешке медик. Шприц и успокоительное из набора вызвали на губах предвкушающую усмешку. Раскрыв ампулу и наполнив ее содержимым инструмент, она быстро продезинфицировала сгиб локтя и ввела туда раствор под абсолютное молчание подземного. Может, и правильно он решил не лезть под руку: кое-какими знаниями в области врачевания она обладала, так что под горячую руку сейчас соваться не стоило. Отмечая, что веки Рида затрепетали, а вскоре и совсем опустились, она, пользуясь тем, что останется безнаказанной, похвалила себя за лошадиную долю снотворного, которое вколола дракону. Теперь будет спать как младенец, а значит, ничто не помешает быстрее восстановить его.