– Так точно! – по-военному отрапортовала Вера и уставилась на меня.
– Что с Галиной? – напомнила я свой вопрос.
– Ей незадолго до свадьбы Глеба Львовича стало плохо, и она пошла прилечь, – разоткровенничалась Вера. – Но прием обслуживали другие люди, поэтому наши сидели в комнате отдыха…
Я молча слушала ее рассказ.
Прислуга очень обрадовалась, что хозяева и гости, не нуждаясь в их услугах, веселятся в огромном бальном зале, и тоже устроила себе праздник. Еды на кухне было немерено, выпивки также, и Феликс разрешил подчиненным полакомиться. Инна Станиславовна не жадный человек, на питании обслуживающего персонала не экономит, всех работающих в особняке непременно накормят три раза, а чай или кофе можно пить сколько влезет. Но ведь не каждый день удается посмаковать улиток, фуа-гра, лобстера и прочие изыски.
Когда челядь наелась, старшая горничная Зинаида вспомнила о Гале. Решила, что та обидится на нее, если она не принесет ей вкусностей, положила на тарелку разной еды, пошла в спальню к заболевшей и – обнаружила на кровати труп.
Вместо того чтобы тихонечко пойти к Феликсу и нашептать ему на ухо о случившемся, Зина заорала, уронила поднос, кинулась в комнату, где проводили время ее коллеги. Короче говоря, подняла шум. Слава богу, ни хозяева, ни гости ничего не узнали, свадьба гуляла далеко от служебных помещений. Феликс сходил к Галине, убедился, что Зина не ошиблась, и приказал подчиненным:
– Всем молчать! У хозяев радостный день, нельзя его омрачать…
– Ой, как Галю-то жалко! – причитала сейчас Вера. – У нее мужчина наконец-то появился – наш мастер по отоплению. Галина все хотела для него красивой стать, раньше не красилась, а теперь начала. Инна Станиславовна никогда помаду до конца не вымазывает, полтюбика использует и на выброс. Прежде косметику подбирали младшие горничные, но в последнее время ее Галка хватала. Она даже маски стала делать из яйца с медом, надеясь моложе стать.
Горничная взяла себя в руки и продолжила рассказ.
…Примерно через час после известия о несчастье с Галей к обслуживающему персоналу заглянул сам хозяин. Роман Глебович был очень мил, спросил, всем ли достался вкусный ужин, потом заявил:
– К сожалению, у нас случилась беда. Я уважал Галину, она работала в доме не один год. Похороны и поминки будут за наш счет. И еще Феликс выдаст ее родственникам определенную сумму. Ужасно, что трагедия произошла в день свадьбы. Да, чуть не забыл… В честь бракосочетания Глеба Львовича все получат премию.
Народ радостно зашумел. Управляющий словно из воздуха достал стопку белых конвертов, и как по мановению волшебной палочки в комнате очутился трехэтажный торт. Роман Глебович завершил свое выступление словами:
– Боюсь показаться вам бесчувственным, но Галину уже не вернуть, а праздник Глебу Львовичу можно испортить. Пожалуйста, не распространяйте пока сведений о смерти экономки. Главное, чтобы о беде не узнала Инна Станиславовна. Я сообщу ей, что Галину увезли с инфарктом в клинику, подготовлю жену к малоприятной вести.
Слуги закивали. Плакала о покойной одна Вера, остальные, похоже, получив деньги и съев десерт, забыли о преждевременной кончине Галины.
– И вот я все реву, не могу остановиться, – подытожила рассказчица.
– Понятно, – пробормотала я. – Ладно, пошли в столовую.
– Пожалуйста, умоляю, не выдавайте меня! – затараторила горничная. – Вы работаете на Игоря Николаевича? Поэтому расспрашивали? Сами все знали, но хотели послушать человека со стороны? Только я вам ничего не говорила! Хорошо?
Я молча шла по коридору. Видела ночью из окна гостиной с кальянами, как из мини-вэна во дворе выбрались двое незнакомых мужчин, которых встречал Феликс. Поскольку один из вновь прибывших имел при себе нечто вроде стального чемодана, я подумала, что в дом в обстановке строжайшей секретности доставили флаконы с новым ароматом. Но теперь понимаю: Роман вызвал полицию. Будь я повнимательней, могла бы раньше заподозрить неладное. Когда в отведенной мне спальне обнаружился мертвец, Феликс позвонил Игорю Николаевичу, сказал ему: «Выйдите в коридор, у нас повторение ситуации». Нет бы мне тогда призадуматься, о какой ситуации идет речь.
– Вы же никому не растреплете? – причитала Вера, семеня рядом. – Еще я слышала, как Феликс тихохонько по телефону говорил в районе семи утра: «Эксперт? Хорошо, пусть изучает комнату. Но вы же помните просьбу Романа Глебовича? Игорь Николаевич, мы на вас надеемся. Очень сложная ситуация». Он еще чего-то бубнил, но потом меня заметил и замолчал.
– Кто вам сказал, что Галине стало плохо и она легла в кровать? – поинтересовалась я.
– Феликс Бениаминович, – без задержки ответила Вера. – Управляющий назначил Зину временно главной, а потом добавил: «У Гали больное сердце, ей стало плохо, я разрешил ей уйти к себе. Думаю, до завтра она оправится».
И я тут же вспомнила, что видела из ванной хозяйки: Феликс, присев около упавшей Гали, взял ее за руку, пощупав пульс, а потом приложил два пальца к шее и понял, что экономка мертва. Очевидно, управляющий очень предан работодателям, поэтому, не изменившись в лице, поднял труп и унес прочь из комнаты Инны Станиславовны. Полагаю, верный пес не собирался сообщать хозяину прискорбную весть накануне пира, но желание Зины угостить Галину спутало его планы. Да уж, Феликсу не позавидуешь. Роману, кстати, тоже. Два трупа за одни сутки – не слишком приятное событие. И мне о внезапной кончине Галины сообщать не стали. Похоже, Инна Станиславовна тоже пока не в курсе.
– Пришли, – тоненько произнесла Вера, – вот дверь. Вы же промолчите, да? Мы обе состоим на службе, нам надо помогать друг другу. Я с пылесосом ношусь, а вы эксперт при начальнике.
– Не беспокойтесь, – тихо ответила я. И добавила уже не один раз произнесенную за последние сутки фразу: – Я умею хранить тайны и не страдаю чрезмерной болтливостью.
– А вот и Тяпа! – радостно заявил Роман, увидев меня. – Чай? Кофе? Какао?
Сидевшая во главе стола старушка, вся замотанная в кружева и усыпанная драгоценностями, укоризненно воскликнула:
– Рома, что за шутка? Тяпа давно умер!
– Бабушка, – быстро произнес Антон, – Роман имел в виду не вашего попугайчика, а девушку.
– Я тебе, молодой человек, не бабушка, – оскорбилась Роза Игнатьевна. – Мой внук Рома, а ты правнук по кривой линии, не родное дитя. И Тяпа был мужского пола. Это раз. А во-вторых, он не может прийти, его съела чертова кошка. Инна, почему ты синяя?
Антон поморщился и поманил меня к себе. Я бочком обошла стол, устроилась около парня и начала украдкой рассматривать членов семьи.
Роман, успевший надеть чистую светло-серую рубашку, с невозмутимым видом намазывал на тост масло. Его жена, как всегда, в элегантном простом платье, ковыряла в тарелке нечто, похожее на творожную массу. По левую руку от матери восседал Антон. Он соорудил себе многослойный бутерброд и сейчас пытался откусить от него.
Меня всегда удивляют люди, которые берут кусок хлеба толщиной в пять сантиметров, выкладывают на него пирамиду из сыра, колбасы, ветчины, сала, помидора, огурца, редиски, зелени, а потом изо всех сил разевают рот, чтобы откусить часть от сэндвича. Ну зачем же так? Можно сделать несколько маленьких канапе и съесть их без проблем. Но Антон принадлежал к любителям многоэтажных башен, и свой завтрак украсил еще и горсткой оливок. Они скользили по помидору, который являлся крышей «небоскреба», и у сына Инны Станиславовны никак не получалось вонзить зубы в бутерброд. В конце концов оливки свалились на стол и упали на пол. Из-под стула Розы Игнатьевны выскочила собачка Лялечка и с радостным визгом бросилась к добыче.
Сидевшая напротив меня тощая девушка с длинными дредами отодвинула в сторону тарелку и взяла чашку. Меня удивили руки незнакомки: широкие ладони, короткие пальцы без признаков маникюра и трогательно-хрупкие запястья, выглядывающие из манжет старомодной блузки с жабо. Странно, что молодая особа выбрала одежду, которую, как правило, предпочитают тетки лет пятидесяти. Плюс к тому кофта была слишком резкого ярко-синего цвета, и на его фоне нездорово бледная кожа девушки казалась зеленой, а темные тени, густо покрывающие веки, напоминали чернильные пятна. Еще нелепее выглядели дреды. И красавица явно переборщила с румянами.
Я еще раз осторожно оглядела странную девицу. Кто она? Если завтракает вместе с хозяевами поместья и чувствует себя за столом вполне комфортно, значит, она член семьи. Нас не представили друг другу, но сейчас кто-нибудь обратится к размалеванной красавице по имени, и я узнаю, как ее зовут.
– Инна, почему ты синяя? – повторила вопрос Роза Игнатьевна.
– Мама, передай сахар, – попросил Антон.
Роман повернулся к девушке:
– Эдик, хочешь кофе?
Я уронила вилку. Она со звоном упала на паркет, Лялечка кинулась к ней, обнюхала и разочарованно тявкнула. Но мне было не до собачки. Это парень? Румяна оттенка «молодой кирпич» наложены на щеки мужчины? Вообще-то меня, человека из мира моды, трудно поразить красавцами, которые красятся больше, чем женщины, носят много украшений и натягивают на тщательно проэпилированный торс кружевные блузки. Скорей уж я удивлюсь, встретив в кулуарах Недели моды гетеросексуального мужика, на манекенщиц, причем стопроцентно он окажется рабочим, которого наняли сколачивать подиум. Но в доме Романа Глебовича я никак не ожидала столкнуться с подобным кадром.
– Эдик, хочешь кофе?
Я уронила вилку. Она со звоном упала на паркет, Лялечка кинулась к ней, обнюхала и разочарованно тявкнула. Но мне было не до собачки. Это парень? Румяна оттенка «молодой кирпич» наложены на щеки мужчины? Вообще-то меня, человека из мира моды, трудно поразить красавцами, которые красятся больше, чем женщины, носят много украшений и натягивают на тщательно проэпилированный торс кружевные блузки. Скорей уж я удивлюсь, встретив в кулуарах Недели моды гетеросексуального мужика, на манекенщиц, причем стопроцентно он окажется рабочим, которого наняли сколачивать подиум. Но в доме Романа Глебовича я никак не ожидала столкнуться с подобным кадром.
От буфета быстро отошла незнакомая горничная и подала мне новую вилку.
– Кофе? – шаляпинским басом переспросил Эдуард. – Давай для начала уточним, что мы имеем в виду, произнося слово «кофе». Арабика? Робуста? Мокко? Из Йемена? Кении? Боливии? Нельзя предложить кофе вообще. Это все равно что сказать: «Почитай книгу» – и не назвать ни автора, ни названия произведения. Я понятно объясняю?
Вопрос остался без ответа. Инна Станиславовна рылась в творожной массе, Антон пытался справиться с сэндвичем, Роман Глебович сделал вид, что занят размешиванием сахара в чае. Мне стало жаль олигарха. Хорошо иметь несчитаные деньги, летать запросто в Лондон, чтобы послушать оперу, обедать в Париже, ужинать в Милане и не беспокоиться о коммунальных счетах. Но принесет ли тебе богатство счастье? Сделает ли золото твою семью счастливой, а тебя самого?
– Жду ответа, – объявил Эдик, – понятно я высказался по поводу кофе?
– Закрой рот! – рявкнула Роза Игнатьевна. – Здесь есть более авторитетные люди со своими серьезными вопросами. Инна, почему ты синяя?
Глава 11
– Не знаю, Роза, – спокойно ответила супруга олигарха. – Вероятно, в комнате освещение неудачное.
– Нет! – уперлась старуха. – Нечего на электричество пенять. Роман розовый. У Антона нормальный цвет лица. Что у Эдуарда, не вижу, он патлами завесился и опять размалевался радугой.
– Надо отпугивать демонов, – вставил словечко Эдик, – они улетают при виде красок.
Услыхав это, я уронила нож. На сей раз Лялечка уже не кинулась на звук. А вот горничная была начеку – около моей тарелки мигом появился новый столовый прибор.
Роза Игнатьевна поманила прислугу пальцем:
– Ну-ка, подай справочник!
– Бабушка, хочешь, я тебе сооружу очень вкусную закуску? – попытался отвлечь старуху Антон. – Лена, сделайте одолжение, принесите… Впрочем, нет, это сюрприз.
Антон встал, подошел к девушке в белом переднике и зашептал ей что-то на ухо. Та кивнула и пошла к выходу.
– Моя книга! – гаркнула Роза Игнатьевна. – Ленка, дай ее сюда!
– Бабушка, перестань, давай мы просто позавтракаем, – попросил Роман. – Елена, пожалуйста, принесите живо то, что попросил Антон, он, похоже, придумал для Розы Игнатьевны нечто невероятное.
– Да-да! – откликнулся Тоша. – Вчера я был в супермаркете, увидел… не скажу что, и решил: бабушке оно придется по вкусу.
– Молодец, – похвалил его отчим. – А нас угостишь?
– Непременно, – сказал парень, – всем сделаю бутеры. Но для них нужен особый хлеб, я его тоже купил.
– Расскажи, какой? – обрадовался Роман.
Я поняла, что внук и правнук изо всех сил стараются отвлечь внимание старухи от какой-то книги. Лена, не выполнив указание бабки, умчалась из столовой.
– Демоны боятся ярких красок, – ни к селу ни к городу повторил Эдуард, – я точно знаю!
– Вы, наверное, могущественный маг, – ляпнула я и тут же разозлилась на себя.
Ну, Степанида, ты и выступила! Разве можно высмеивать сына хозяина? К тому же Эдуард явно не совсем нормален психически, нехорошо подшучивать над больным человеком. Фу, Степа!
Пока я занималась самоедством, Инна Станиславовна оторвала взгляд от тарелки и глянула на меня с… Мне померещилось или в глазах супруги Романа действительно промелькнула тень благодарности к жене тестя? Ах да, женой Глеба Львовича меня именовать неправильно. Я уже его вдова. На секунду мне показалось, что я подумала о чем-то важном, но не смогла сконцентрироваться на промелькнувшей мысли, потому что Эдуард торжественно произнес:
– Нет, я не демонолог, хотя это перспективная, очень интересная специальность. Я умею изгонять и призывать злые сущности, но меня обучали на иллюзолога.
– Вы фокусник? – удивилась я. – Умеете вытаскивать кроликов из цилиндра? Знаете, меня всегда удивляло, как кролик помещается в шляпе. Где он там спрятан?
Эдуард засунул руку в дреды и начал с наслаждением чесать макушку.
– Не следует путать иллюзиониста с иллюзологом, – важно сказал он. – Первый обманывает наивную публику при помощи ловкости рук и технических устройств, а второй является ученым, который изучает иллюзии.
– Как можно заниматься тем, чего нет? – улыбнулась я.
Эдуард, не переставая отчаянно скрестись, продолжил:
– Нас окружают иллюзии, просто вы этого не понимаете. Есть ли на Земле нечто реальное? Постоянное?
– Смена дня и ночи! – воскликнула я, пожалев о затеянном разговоре.
Эдик засмеялся.
– Наивность глупца. Дня и ночи нет.
– Да ну? – прищурилась я. – Посмотрите в окно!
– Давайте определим, что такое день и что такое ночь? – провозгласил Эдуард. – Для вас светлое время суток – момент бодрствования. А для совы? Ей ночь, вам день, и наоборот. Все иллюзия. Времени нет, его придумали люди. Нет скорости, нет…
– Хлеб для твоей закуски-сюрприза нужен зерновой? – слишком громко спросил Роман у Антона.
– Точно, – почти закричал пасынок.
Эдуард замолчал, зато ожила Роза Игнатьевна:
– Не старайтесь, все равно не забуду про справочник. Сейчас выяснится, почему Инна синяя и как ей лечиться.
Старуха встала, дошла до большого шкафа, вытащила с полки книгу, толщиной превосходящую колонну Большого театра, перелистала ее и заявила:
– Такой цвет лица может свидетельствовать о лимфопении. Инна, как у тебя с количеством лимфоцитов в единице объема крови?
– Думаю, нормально, – без намека на раздражение ответила жена Романа.
– Не подходит, – расстроилась бабушка. – Ну, значит, лимфоцитоз. Он наблюдается при выздоровлении после инфекций. Ты болела?
– Я совершенно здорова, – заверила Инна Станиславовна.
– Угу, – с явным недовольством протянула старуха, – вероятно, ты страдаешь лингватулезом. Да, точно им! Болезненное состояние вызывается особым видом членистоногих. Инна, ты общаешься с членистоногими?
– Кто это? – вдруг заинтересовался Эдуард.
– Существа, у которых вместо ног члены, – брякнул Антон и ойкнул.
– Очень смешно! – фыркнула Роза Игнатьевна. – Ухохотаться!
– У всех моих знакомых нормальные нижние конечности, – уточнила Инна Станиславовна, – хотя я на сто процентов не уверена, что среди окружающих людей не встречаются членистоногие.
Роман вздохнул.
– Я думаю, это…
– Думать тут нечего, надо знать наверняка, – перебила внука Роза Игнатьевна. – Зачитываю! Лингватулез передается животными при помощи паразитов.
Антон поднял руку:
– Бабушка!
– Я тебе не бабка, – привычно отреагировала старуха, – ты в нашей семье бастард!
Мне стало ясно, что присутствующие давно привыкли к по-детски откровенному хамству пожилой дамы. Во всяком случае, никто не отреагировал сейчас на слова Розы Игнатьевны. А Тоша мирно продолжил:
– Бабушка! Ключевое слово в статье «животные». Поскольку мама не корова, не коза, не овца и мало смахивает на курицу, гусыню или индюшку, то…
– Нельзя смешивать млекопитающих с птицами, – вякнул Эдик.
– …то твой диагноз неверен, – завершил свою реплику Антон. – Ты зачем смотришь на одну букву «л»? Полистай энциклопедию болезней дальше, подберешь интересную заразу на «м», «п» или «р».
– Человек является представителем животного мира, – заявил Эдик.
– Сама знаю, какие статьи читать! – обозлилась Роза Игнатьевна. – Синяя кожа…
Слава богу, договорить престарелая дама не успела – в столовую с подносом в руках вошла Елена.
– Наконец-то! – обрадовался Тоша. – Бабушка, сядь, сделаю тебе сногсшибательную вкусняшку.
– Я тебе никто, – не преминула напомнить мать Глеба Львовича, но пошла к своему стулу.
Я наблюдала за компьютерщиком, одновременно прислушиваясь к беседе. Роза Игнатьевна оставила в покое Инну, зато теперь напала на Эдика:
– Внучек, перестань чесаться!
– Нельзя перестать чесать то, что чешется, – меланхолично процитировал Козьму Пруткова Эдуард.
– А ты прекрати! – не сдалась старуха. – Голову надо мыть, а не чесать. Ты когда в последний раз косички свои полоскал?
– Не помню, – не стал врать Эдуард.
– Так у тебя там блохи! – обрадовалась Роза Игнатьевна. – Надо Лялечку опрыскать, а то еще подхватит.
– Бабушка! – с укоризной произнес Роман.