– Я тебе не она, – привычно буркнула старуха.
– Неужели? – усмехнулся олигарх. – Я твой родной внук.
– Ладно, – неохотно согласилась Роза, – ты – да, а он – нет!
Антон тем временем аккуратно вскрыл круглую консервную баночку, причем отрезал и верхнее, и нижнее донышко, осторожно выдавил на тарелку содержимое в виде нежно-розового цилиндра. Затем начал при помощи ножа с широким лезвием отделять от башенки ломтики и перемещать их на круглые хлебцы. Последний кусочек он подцепил с трудом, но благополучно шмякнул туда, куда хотел.
– Он – нет, – повторила Роза Игнатьевна. – А где Глеб?
– Бабушка, отец улетел с молодой женой на море, – не моргнув глазом, солгал Роман. – Надеюсь, ты не забыла про вчерашнюю свадьбу?
– Не надо считать меня маразматичкой! – разозлилась Роза Игнатьевна. – Могу даже перечислить невкусные блюда, которые подавали во время ужина. Яша, зря ты тут уселась! Я тебя никогда за свою считать не стану!
– Бабушка, ты перепутала попугайчиков, – вдруг весело, а не занудно-заунывно сказал Эдик. – Яша умер, когда мне было семь лет. Гостью зовут Тяпа, как птичку, которую не так давно сожрала кошка. Кстати, Яшей женщину именовать никак нельзя. И она не жена дедушки, да?
– Конечно, нет! – опомнился Роман. – Степанида наша ведущая бьюти-модель, она сегодня будет представлять аромат нашей фирмы.
На лице Инны Станиславовны отразилось изумление, потом на секунду мелькнула злость, следом появилась светски-приветливая улыбка. Я поняла: она ничего не знала о планах мужа, идею подтолкнуть меня к вершине карьеры супруг с ней не обсуждал.
– Еще какого-то Степана позвали… – скривилась Роза Игнатьевна. – Не дом, а цыганская кибитка, вечно тут люди туда-сюда носятся. Так где Глеб? Он обещал расчесать Лялечку!
– Дедушка на море, – терпеливо повторил ложь отчима Антон, ставя на стол блюдо с бутербродами. – А ты, бабушка, попробуй сплитеры.
– Я тебе никто! – прозвучало в столовой, как эхо.
– Что такое сплитер? – удивилась Инна.
– Бутерброды со сплитмуссом, – пояснил сын. – Это невероятно вкусно. Меня ими на работе угостили, наш начальник привез баночку с Бали. Сказал, это лакомство только там производится, местное ноу-хау, лучший образец их кухни. И я очень удивился, когда консервы в московском супермаркете увидел.
– Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать, – отметил Эдик и схватил один хлебец.
– Выглядит аппетитно, дорогой, ты отлично справился и прекрасно украсил угощение зеленью, – похвалила сынулю Инна, тоже взяв бутерброд. – Попробуй и ты, Степа.
Я молча потянулась к блюду. Учитывая, что у Антона обе руки левые и прикреплены они не к верхней части туловища, а значительно ниже, то можно удивляться не только съедобному виду сэндвичей, но и тому, что Антон умело нарезал сей сплитмусс, не уронил ни крошки на пол, не наступил в них, не поскользнулся, не упал, не сломал ногу, не опрокинул тарелку с едой никому на голову. Я с некоторым подозрением осмотрела нежно-розовый круглый ломтик, засыпанный рубленой петрушкой, и с опаской, очень осторожно откусила от него малую толику. Где же засада? Ну не мог Антон приготовить нормальные бутерброды, что-то с ними не так…
– Вкусно, – с плохо скрытым изумлением протянул Роман. – Там в основном креветки?
– Полагаю, рыба, – не согласилась Инна, – вроде морского черта.
Она повернулась ко мне и нежно спросила:
– Твое мнение, Тяпонька?
По моей спине покатился колючий комок. Инна Станиславовна назвала меня «Тяпонькой» и мила до невозможности. Просто лужа сиропа, а не дама. Но я уже убедилась, крутясь в мире фэшн-бизнеса: если женщина демонстрирует прилюдно любовь и ласку, она точно вас возненавидела и только выжидает момент, когда можно будет неугодную личность спихнуть в пропасть, на острые камни. Так что мне точно не стоит ехать вместе с Инной Станиславовной на экскурсию в Гранд-каньон, назад она вернется одна, а мои косточки растащат здоровенные орлы. А кстати… Интересно, если человек умирает в Америке, он считается ее гражданином? Или закон срабатывает лишь в отношении новорожденных?
– Тяпка от восторга язык проглотила! – ликовал Тоша.
Я встряхнулась. Ну и глупости лезут подчас в голову… И я не тяпка, не имею отношения к садово-огородному инвентарю! Надо запретить Антону обращаться ко мне с этим идиотским прозвищем. Не хватало еще, чтобы он меня тачкой назвал, вилами, мотыгой или лейкой! Но сейчас нужно продемонстрировать хорошее воспитание.
Я улыбнулась.
– Язык у меня пока на месте, просто я пытаюсь понять, что ем. На креветки и рыбу не похоже.
– Антоша, колись, что за зверушка этот сплитмусс, – потребовал Роман.
– Пусть бабушка попробует угадать, – уперся пасынок, – я для нее старался.
– Я тебе никто, – спела привычную песню Роза Игнатьевна. И продолжила: – Ну, если все попробовали и живы, можно и мне прикоснуться к харчу.
Морщинистые пальцы бабки схватили хлебец. Она не стала жеманничать – не отломила крохотный кусочек с видом оскорбленной балерины, а запихнула весь бутерброд в рот. Надо же! Несмотря на преклонный возраст, Роза Игнатьевна явно не потеряла аппетита молодого волчонка, и, в отличие от многих пенсионеров, у нее, вероятно, нет проблем с пищеварением.
– Великолепно, да? – с радостным ожиданием спросил Антон. – Бабуся, говори, из чего мусс? Твои предположения?
Глава 12
Лицо старухи странно скривилось.
– Супер, да? – уже тише продолжил Тоша. – Сногсшибательно?
Роза Игнатьевна начала бледнеть.
– Не расстраивайся, если не можешь угадать, – воробышком зачирикал парень, – все ошиблись. Ни креветок, ни рыбы в составе нет. Сплитмусс производят из морских червей.
Меня незамедлительно затошнило, Инна Станиславовна быстро поднесла к лицу салфетку, Роман схватил бутылку с минералкой и начал пить прямо из горлышка.
– Черви – любимая пища темных демонов, – провозгласил Эдуард. – Если вам понравилось, делайте выводы. Хорошая новость: поселившегося в душе демона можно выкурить, я составлю магическое зелье и обойду дом.
Роза Игнатьевна раскрыла рот, вытащила верхнюю челюсть, положила ее на скатерть, затем проделала тот же фокус с нижним протезом.
– Вкусно? – пискнул Антон.
Бабушка опять засунула в рот пальцы и вытащила… круглое жестяное донышко.
Тоша втянул голову в плечи. А я испытала облегчение. Ну конечно, вот и засада! Антон никак не мог нормально приготовить угощение. Он вскрыл банку с двух сторон и выдавил ее содержимое на тарелку. Ясное дело, верхнюю крышку недотепа-компьютерщик увидел и снял, а вот про нижнюю благополучно забыл. Порезал столбик мусса из червей, перенес на хлебцы, и Розе Игнатьевне достался самый нижний ломтик, с прилипшей жестянкой.
Тоша понял, что натворил, испугался и от растерянности повторил попугаем:
– Сногсшибательно, да?
– Скорей зубодробительно, – буркнул Роман, вставая. – Бабушка, пошли, я тебя доведу до спальни, возьмешь запасные протезы, а эти отвезут к стоматологу.
– Хорошо иметь искусственные челюсти, – заявил Эдуард, глядя, как прабабка и отец покидают столовую, – зубы без тебя могут скататься к дантисту. Мне об этом приходится лишь мечтать!
Договорив, Эдик снова отчаянно зачесал макушку.
– Пора собираться, – спохватилась Инна Станиславовна. – Я записана в салон на макияж и прическу. Но сначала пойду на лицо. А ты что будешь делать, Тяпонька?
– Отправлюсь на репетицию шоу, – смиренно ответила я. – Инна Станиславовна, решение о том, что я наравне с Балакиревой буду представлять новый аромат фирмы «Бак», Роман Глебович принял утром и, по-моему, совершенно спонтанно. И я его ни о чем не просила!
– Не сомневаюсь, Тяпонька, ты замечательная девочка, – улыбнулась Инна Станиславовна.
Я вздрогнула. Наверное, пантера, собираясь сожрать зайчика, корчит ему такую же гримасу.
– Тяпка самая лучшая! – восхитился мной Антон.
Мать парня снова растянула губы, помахала нам рукой и сказала:
– Эдик, Роза Игнатьевна подчас высказывается резко и путает вчерашний день с сегодняшним, но с одним ее предложением я полностью согласна. Может, тебе пора помыть голову?
Не дождавшись ответа, она удалилась.
– Чего они пристали? – надулся иллюзолог и повелитель демонов. – Совсем недавно я пользовался шампунем – в августе.
– Сейчас зима! – заржал Антон.
– Ну и что? – пожал плечами Эдик. – Дреды не запачкались, а чешусь я потому, что мне кажется, будто по коже на затылке и макушке ходят мааааленькие лапки.
– У тебя в прическе завелись мыши? Прикольно! – восхитился Тоша.
– Это у вас у всех души захватили демоны, – обиделся Эдуард и убежал.
– Мне тоже пора собираться, – живо сказала я и встала из-за стола.
– Давай провожу тебя до спальни? – предложил Антон.
– Мерси, сама найду дорогу.
– Уверена? – усомнился Антон. – Шагай прямо, а на пересечении коридоров возьми влево. Запомнила? Не направо иди, а налево. Иначе попадешь в холодную кладовку. Хотя тоже неплохо, там хранят мороженое. Если заплутаешь, полакомишься пломбиром. Кстати, чуланов с холодильниками в доме три шутки, они…
– Уверена? – усомнился Антон. – Шагай прямо, а на пересечении коридоров возьми влево. Запомнила? Не направо иди, а налево. Иначе попадешь в холодную кладовку. Хотя тоже неплохо, там хранят мороженое. Если заплутаешь, полакомишься пломбиром. Кстати, чуланов с холодильниками в доме три шутки, они…
– Спасибо, спасибо, – зачастила я, – берегу фигуру, калорийное лакомство не для меня. Пусть я и не хожу в купальнике по подиуму, а демонстрирую макияж, все равно необходимо тщательно следить за весом.
– В каждом помещении, и в коридорах тоже, есть телефоны, звони, если что, – сказал Антон и, отойдя на противоположный конец столовой, открыл небольшую дверь. – Мне сюда, а тебе вот туда!
На пару мгновений мы остались в столовой вдвоем с молчавшей все время горничной Еленой. Девушка замерла навытяжку у буфета и напоминала восковую фигуру. Мне показалось неприличным уйти, не попрощавшись.
– Спасибо. Завтрак был очень вкусный.
– Пожалуйста, всегда к вашим услугам, – заученно ответила «статуя».
Я взялась за ручку двери, услышала тихий шорох и оглянулась. Елена по-прежнему столбом стояла возле буфета и могла бы составить конкуренцию живым скульптурам, которые веселят туристов в городах Европы. Хотя лично меня в Париже перепугал до смерти бронзовый ангел с огромными крыльями. У ног херувима стояла миска, наполненная монетами. Я решила, что деньги в нее бросают люди, которые хотят еще раз очутиться в столице Франции, порылась в кошельке, присоединила свой еврик к куче других, а «ангел» неожиданно ожил и запел для меня песню.
Шорох повторился, я перевела взгляд и увидела Лялечку. Собачка нагло вскарабкалась на стол и сидела около блюда с колбасой.
– Ляля, – сердито сказала я, – быстро уходи, иначе тебя Елена тряпкой прогонит.
– Кто Лялечки коснется, тот и трех секунд не проживет, – прошептала горничная. – Она любимица Розы Игнатьевны.
– И поэтому псинке можно безобразничать? – усмехнулась я. – Но она сейчас наестся колбасы, и у нее заболит живот. Лучше ее снять.
– Шпиц кусается, – объяснила Лена. – Очень больно, как иголками кожу протыкает.
Собачка поняла, что люди ведут разговор о ней, и открыла пасть. Я вздохнула. Изо рта Ляли выглядывали ровные, крупные, слишком белые зубы Розы Игнатьевны. Правда, сейчас протезы смотрелись не так безупречно, как ночью, – прямо посередине, снизу и сверху, в них не хватало по одному зубу.
Я рассмеялась и вышла в коридор. Может, предложить старушке подарить Лялечке свои сломанные вставные челюсти? Все равно их придется выбросить. Остается лишь удивляться, каким образом собачка, у которой нет рук с пальцами, ухитряется вставлять челюсти именно так, как надо, не путает верх с низом, не хватает хозяйские зубы поперек, не грызет их, а сияет белоснежной голливудской улыбкой.
Миновав небольшой холл, я очутилась на развилке коридоров, повернула направо, пробежала несколько метров, снова увидела разветвление, пошла налево и застыла в тупике около большой двери безо всяких опознавательных знаков.
Надо признать: я сглупила, отказавшись от помощи Антона, вот и заблудилась. Что там Тоша говорил о телефонах в каждом помещении?
Я деликатно постучала в створку, не услышала ни звука в ответ, нажала на ручку, вошла внутрь и поняла, что очутилась в той самой холодной кладовке, где хранят кроме прочего и мороженое.
В ту же секунду мне до дрожи захотелось пломбира. Не итальянское джелатто, не французский ледяной йогурт, а наше московское эскимо или вафельный стаканчик. Ну и пусть в нем полно калорий и жира! Даже модель имеет право раз в году на одну порцию удовольствия.
Я приблизилась к первому холодильнику. Если взять стограммовый брикетик, это не кража. Никто из хозяев не откажет гостье в лакомстве. Конечно, не очень красиво шуровать без спроса в чужом чулане, но ведь не бежать же мне разыскивать кого-то из прислуги?
Приняв решение, я подняла крышку одного рефрижератора, но там оказались пакеты с овощами. Во втором хранились фрукты, в третьем мясо. Вся надежда была на четвертый холодильник – длинный невысокий, смахивающий на сундук. Вот он точно набит пломбиром…
Я откинула крышку – и из горла вырвался сдавленный крик. Чуть покрытое изнутри изморозью хранилище казалось почти пустым. Отчего я употребила слово «почти»? Да потому что кое-что на дне лежало. Вернее, «кое-кто».
Розовое платье, сиреневые туфли, жемчужные бусы, черные волосы, слишком яркий макияж с пунцовой губной помадой, руки сложены на животе, ногти переливаются сиреневым перламутром лака…
Я уронила крышку, попятилась, наткнулась на стену, дернулась в сторону, ударилась еще об один, так и не открытый мной холодильник, хотела закричать и услышала знакомый бас:
– У вас проблемы?
– Феликс, – пропищала я, – там… там… она!
– Кто? – спокойно поинтересовался управляющий.
– М-марина, – прозаикалась я, – Гончарова.
– Жена Глеба Львовича? – уточнил Феликс. – Вы с ней знакомы?
– Н-нет, – выдавила я.
– Тогда почему так уверенно называете ее имя? – осведомился он.
– Видела фото, – еле слышно произнесла я. – Там труп. Марину убили.
Но управляющий отнюдь не занервничал. Даже более того – вдруг улыбнулся.
– Нет, вам показалось.
– Откройте вон тот холодильник, – попросила я.
Управляющий подошел к рефрижератору, на который я только что наткнулась.
– Его? Пожалуйста!
Я не успела ойкнуть, как Феликс быстро откинул крышку.
– Тут мороженое. На любой вкус.
Мне стало жарко.
– Не этот, другой.
Феликс беспрекословно взялся за ручку «сундука», и я зажмурилась, ожидая вскрика. Но вместо него послышался тихий смех.
– Это ваш труп? Не знал, что Гриша велел его сюда положить.
– Не мой, а Марины Гончаровой, – не открывая глаз, ответила я.
Феликс опять рассмеялся.
– Идите сюда, гляньте.
– Ни за какие пряники! – отказалась я.
– Ладно вам, – еще сильнее развеселился Феликс, – это всего лишь ростовая фигура.
Я разлепила веки.
– Что?
Управляющий опустил крышку.
– Кондитеры сделали для свадьбы несколько огромных бисквитов и изготовили две ледяные статуи, которые раскрасили, одели, как людей, и хотели поставить около столов, на которых поместят сладкое. Но в последний момент от этой идеи отказались, Роман Глебович приказал выкатить одни торты. Я не знал, что Гриша, ответственный за десерты, велел сохранить скульптуры и поместил их в холодильник. Думал, красотищу увезли на утилизацию. Ан нет, вот она, красавица!
Холодные, чуть влажные пальцы ухватили меня за запястье. Я как зомби сделала несколько шагов, а Феликс все говорил:
– Разве это похоже на живого человека? Да посмотрите же, нельзя быть такой трусихой!
Затаив дыхание, я заглянула внутрь морозильника.
Черные волосы, слишком сильно накрашенное лицо с улыбкой, глаза неправдоподобно карие, ненатурально блестят.
– Кукла! – ахнула я. – А смотрится, как живая покойница. То есть я хотела сказать…
Феликс тщательно закрыл холодильник.
– Понимаю, что вы пытаетесь сказать. Ледяное изделие до оторопи напоминает живого человека. Но, поскольку живые люди не спят в рефрижераторах, вам в голову пришла мысль о трупе.
– Простите, – чуть не заплакала я.
– За что? – удивился Феликс. – Вы ни в чем не провинились. Пойдемте отсюда, тут холодно. Или хотите полюбоваться на куклу Глеба Львовича? Думаю, Гриша ее в соседней кладовке упрятал, вход в нее чуть дальше по коридору.
Меня передернуло:
– Нет!
– Понимаю, – кивнул управляющий. – Самому идея кондитеров показалась странной. Как правило, производители сладкого предлагают вырезать изо льда русалку, дельфина или медведя, а тут скреативили, захотели выставить новобрачных.
Я шмыгнула носом.
– Простите… вчера… ну… я не Марина… и вообще… глупо получилось… очень!
Глава 13
Феликс вывел меня в коридор, достал из кармана пиджака белоснежный батистовый платок, вытер мое лицо и по-отечески произнес:
– Не рыдайте. Знаю, что вы не Марина, и понимаю, почему вы соврали ночью. Давайте провожу вас в спальню? Примите ванну, почитайте книгу. Вы сильно испугались, увидев ледяную фигуру. Советую отдохнуть.
– Глупо, да? – жалобно спросила я. – Надо же было принять кусок замороженной воды за труп…
Феликс взял меня под руку и повел, продолжая успокаивать.
– Скульптура ужасна именно потому, что удивительно правдоподобна. Вы не знали о затее кондитеров, кроме того, провели весьма нервную ночь, практически бессонную, тут даже у взрослого мужчины вегетатика даст сбой, чего уж ждать от хрупкой, вечно сидящей на диете девочки. Когда вы лишаете себя пищи, то, конечно, приобретаете необходимую для модели стройность. Но наш организм, как автомобиль. Вот если в бак машины не залить бензин или заправить тачку некачественным топливом, что случится?