– Ты была испугана…
– Не до такой степени. Я ожидала чего-то подобного. Когда Злата не открыла, я догадалась, что она мертва. Называй это как хочешь: бред, предвидение, выдумки, которые сбываются!
Матвей невозмутимо поставил на стол тарелки с отбивными и баклажанами.
– Ешь, пока не остыло.
У него не пропал аппетит, наоборот.
– Если Евлановы ездили в Рим как туристы, то наверняка много фотографировались, – сказала Астра. – Почему убийца выбрал именно этот снимок? Загадка, которая даст нам нить! Выходит, он не раз бывал в квартире и видел альбом…
– Или путешествовал вместе с Евлановыми по Италии…
Матвей не возражал, но и не соглашался с ее доводами. Его уму недоставало информации для серьезного анализа. Это Астра строила свои версии буквально из воздуха.
– Ты показывала фото Марине Ивановне?
– Нет, конечно. Она бы меня выдала!
– Обязательно нужно показать.
– Потом… позже. Когда все немного уляжется. Она ведь спросит, откуда у меня снимок.
– Спросит, – кивнул Матвей. – Ты кого-нибудь подозреваешь? Надеюсь, не Дмитрия и его новую пассию?
– А что? Она могла убить Злату… из ревности. Тогда снимок недвусмысленно указывает на мотив. Бывшая супруга поплатилась жизнью за свое стремление вернуть мужа в семью.
– Примитивно, – поморщился он. – Ты сама себе противоречишь. Любовно-бытовые драмы тебя не интересуют.
Она долго смотрела в тарелку, как будто надеялась найти там достойный ответ на его колкость. Город тонул в дождливых сумерках, словно оплакивая загубленную жизнь Златы Евлановой, бывшей жены бывшего финансиста…
Наконец, придя к какому-то решению, Астра подняла глаза.
– Ты прав. Помнишь эпизод с кассеты из тайника, где туристы бросают монетки в фонтан?
– Ну… есть такой…
– Похоже на эту фотографию?
– Не очень… Фонтан другой… и место тоже, кажется…
– Смотри-ка! Запомнил наш «фильм о будущем»! – удивилась Астра. – А делал вид, что все это полная чепуха.
Он покачал головой:
– Ты неподражаема, дорогая!
– Между прочим, в Риме принято бросать монетки в другой фонтан… Это знаменитый фонтан Треви – целое сооружение с кучей статуй: Нептун на колеснице, кони, тритоны… Он есть в любом путеводителе по «Вечному городу», в любом буклете и рекламном проспекте туристических агентств. Именно туда бросают перед отъездом монетку, чтобы вернуться.
– Я помню, – усмехнулся Матвей. – По твоей теории, этот обычай был заведен еще у древних кельтов. Они бросали в источник драгоценные вещицы, задабривая духов воды.
Астра, не ожидая подвоха, утвердительно кивнула.
– Только Злате, видно, старинный ритуал не помог. Наверное, денежка мелкая была…
– Прекрати!
– Кстати, разве ты знакома с убийцей? Зачем ему оставлять тебе какой-то «знак»? Преступникам свойственно заметать следы, а не оставлять их.
– Как ты не понимаешь? Мы имеем дело не с криминальным миром…
– …а с потусторонним! – Матвей не сдержал смешка. – Ну, разумеется!
* * *Жорж Делафар с тоской вспоминал вечера в московском «Кафе поэтов», где собиралась городская богема и молодые писатели, которым он читал переводы из Теофиля Готье[13] и с воодушевлением рассказывал о вождях Французской революции Робеспьере и Сен-Жюсте, о якобинцах[14] и романтике мученического подвига. Он сам пробовал написать поэму о мировой революции. Получилось излишне восторженно, наивно и поверхностно, без глубины.
– Не многовато ли пафоса? – морщился бывший юнкер Саблин, левый эсер, сын книгоиздателя и постоянный посетитель литературных и артистических кружков. – Вы, по сути, идеализируете террор, Жорж. Это опасно…
– Террор необходим, – вмешивался кто-нибудь из посетителей, одетых в кожанки и проповедующих насилие как новую мораль нарождающегося общества. – Иначе враги затопчут костер свободы, на который взошли сотни наших братьев по оружию!
Делафар много думал о Байроне – этом величайшем из поэтов-романтиков, о напрасных поисках совершенства и гармонии, о собственной раздвоенности, о том, что привело английского лорда, человека благородных кровей, сначала к участию в заговоре карбонариев[15], потом в войне Греции за независимость. Ходили упорные слухи, что он пиратствовал на Востоке. Байрон все испробовал и написал о разочарованном скитальце, который убедился в тщете самоотверженных порывов и бесцельности существования. О чем жалеть уставшему страннику? О мимолетности любви? О печальной красоте мира, которой уготован столь же печальный конец? Эти настроения особенно обострились у поэта в Риме, где он разглядывал руины былого величия империи Цезарей… Камни, даже обагренные кровью, – всего лишь камни. Наследие могучих завоевателей обратилось в прах. Вселенская тоска овладела Байроном…
Делафар много раз задавал себе вопрос, в чем его предназначение? Чему или кому стоит служить? Где грань между добром и злом? Должна же быть какая-то высшая сила, способная установить всеобщую справедливость! Какая-то высшая истина, которой стоит посвятить жизнь!
– Это утопия, Жорж, – усмехался Саблин. – Нет ни справедливости, ни истины. Есть только борьба! Живи борьбой и умри на баррикадах!
Невозможно было воспринимать его слова всерьез. В них звучали кураж, азарт, шутка – все что угодно, кроме жизненного кредо. Казалось, искры веселья прятались под длинными, как у девушки, ресницами бывшего юнкера.
С некоторых пор Делафара перестала вдохновлять идея борьбы. Он не признавался в этом никому, даже себе. Здесь, в Одессе, глядя на пеструю толпу гуляющих по Дерибасовской молодцеватых военных и разодетых женщин, сидя в ярко освещенном зале «Дома кружка артистов» и обмениваясь светскими приветствиями с завсегдатаями сего изысканного заведения, он проникался своей причастностью к ним… И весь непостижимый ужас грядущего кровопролития, который ничем нельзя было оправдать, открывался перед белокурым французом в обнаженной и омерзительной неприглядности.
В то же время Делафар встал на путь борьбы и не мог уже свернуть, как корабль не может свернуть с проложенного штурманом курса. В Москве на Лубянке с нетерпением ждали донесений от агента Шарля, на него надеялись, ему доверили сложное и ответственное задание. Сам Дзержинский одобрил его кандидатуру.
Делафар получил строжайшие инструкции: не вступать ни в какие связи с одесскими подпольщиками. Работать только с Инсаровым и по возможности завербовать новых агентов, которые бы пользовались в городе авторитетом и контактировали с французскими офицерами. В идеале – выйти на Фрейденберга.
«Есть ли какая-нибудь вероятность, хоть малейшая, заставить интервентов уйти без крови, не оказывая сопротивления? – ломал голову Шарль. – И где те рычаги влияния, которые следует задействовать?»
– Я бы не рассчитывал на чудо, – трезво рассуждал Инсаров. – Разве что Фрейденберг тронется умом. Он здесь всем заправляет. Генерал д’Ансельм не более чем марионетка.
– Полагаю, именно Фрейденберг нам и нужен. Он ведет свою игру, даже приказы из военного министерства в Париже исполняет постольку, поскольку они соответствуют его собственным планам. Полковник хладнокровен, ловок, корыстен и вовсю использует служебное положение для личного обогащения.
– Он на редкость хитер…
– У каждого человека имеются слабости.
– В таком случае, у Фрейденберга две слабости: жадность и женщины.
– По-моему, он представляет интересы крупных франко-бельгийских компаний…
– Не исключено, – кивнул Инсаров. – А сюда, в «Дом кружка артистов», он ходит ради строптивой красавицы Веры Холодной. Ей предлагают переехать сниматься в Европу и обещают щедрые гонорары – не без его участия. Она пока отказывается…
– Пока?
– Сердце женщины исполнено тайны, а такой женщины, как Вера Холодная…
Делафар сделал предупреждающий жест, и Петр Инсаров замолчал. Мимо них летучей мышью проскользнула мадам Левковская – певица и патронесса этого «клуба для избранных».
– Значит, будем действовать через нее, – заявил маркиз. – Сведи нас как можно скорее.
– Кстати, она сегодня должна быть…
Инсаров оглянулся, рассматривая публику. Появление Веры обычно вызывало оживление, почти ажиотаж, поэтому она старалась быстро пройти в отдельный кабинет.
Делафара посетила неожиданная и странная мысль, что он на пороге какого-то значительного, невероятного события, которое полностью изменит его жизнь.
– Кому она сочувствует? – небрежно спросил он, стараясь не показывать волнения. – Красным или белым?
– Она добра, нежна и мечтательна. Кажется, любит мужа…
– Кажется или любит?
Инсаров щелкнул пальцами и улыбнулся.
– Спроси у нее сам…
– И все-таки?
– Вера, несомненно, на стороне угнетенных и обездоленных. Она не хочет уезжать из России. Простые люди ее обожают, она купается в их поклонении, как истинная красная королева.
– У нас есть шанс?
– Еще какой!
Вера Холодная появилась в клубе за полночь, в сером облегающем платье с жемчужным отливом, в шляпке с вуалью. Она сбросила кому-то на руки мокрое от снега манто и, стуча каблучками, поднялась по лестнице на второй этаж – изящная, элегантная, с резковатыми манерами избалованной капризной дамы. От нее исходило чуть ли не мистическое сияние.
Делафар молча проводил ее горящим взглядом.
– Ну, что скажешь? В ней есть некая тайная темная сила…
– Как ты меня представишь? – спросил Шарль.
Инсаров сделал галантное движение рукой:
– Маркизом, потомком крестоносцев, которые воевали в Палестине. Она будет очарована…
Глава 15
Москва. Наше времяОколо полуночи Астра зажгла множество свечей и уселась перед зеркалом с твердым намерением получить подсказку.
– Помоги мне, Алруна! Я в растерянности…
С гладкой, обрамленной багетом поверхности зеркала взирало ее собственное лицо: чуть бледнее обычного, с иссиня-черными глазами и размытым контуром губ. В темноте комнаты живой огонь придавал всем краскам желтоватый блеск. Зеркало отражало язычки пламени, которые терялись в золотистой бесконечности…
Астра всматривалась в игру огненных бликов в надежде разгадать смысл этого движущегося узора. Он как будто повторял овальную форму зеркала…
Матвей проснулся и позвал ее.
– Не мешай… – буркнула она. – Я никак не могу сообразить, что он хочет мне сказать…
– Кто?
– Мой зеркальный двойник…
– Дымом пахнет! – Он потянул носом. – Горим!
– Это свечи…
Спросонья он не сразу понял, о чем речь. Свечи? Ах ну да… Астра занимается самогипнозом: уставилась в зеркало и ждет, пока ее измученный мозг не создаст какой-нибудь фантасмагорический образ, который она истолкует на собственный лад…
Матвей не успел сказать ей об этом – провалился в дрему. Сквозь пелену сна он слышал, как она говорит сама с собой, то бишь с «двойником», но слов уже не разбирал…
Утром его разбудил запах свечного чада и кофе. На плите расползлось пятно густой коричневой жижи. Астра сидела за кухонным столом и раскладывала пасьянс.
– Еще и кофе сбежал! – простонал он. – Ты решила уморить меня угаром!
– Извини… Я увлеклась…
Он взглянул на карты, которые она передвигала то туда, то сюда. Три дамы, два короля, валет и туз. Остальная колода горкой лежала рядом.
– Что это?
– Фигуры нашего расследования, – охотно объяснила Астра. Она поднимала каждую карту и показывала Матвею. – Дамы: Злата, таинственная женщина в трауре и Марина Ивановна.
– Думаешь, она тоже замешана?
– В некоторой степени…
– А короли, соответственно, Дмитрий и его отец?
– Угадал…
– Кто же валет?
– Денис Кручинин. Королем его не назовешь, фактура не та.
– Согласен.
Все карты были разложены вокруг червового туза, и Астра меняла их местами. Матвей счел это намеком на любовную драму: события привязаны к бывшей супружеской паре и коварной разлучнице.
– Ничего не выходит… – пробормотала Астра. – Я их и так, и этак… Чего-то не хватает.
– Или кого-то. Может, еще фигур добавить?
Она развела руками и жалобно вздохнула:
– Все дело в тузе…
– Туз это любовь? – рискнул спросить он. – Ты не допускаешь, что банкир Евланов мог быть влюблен в свою невестку и…
– Что за чепуха? Любовь, конечно, присутствует… без нее никак… однако червовый туз означает чашу. Именно она изображена на фотографии. Фонтан в виде чаши! Понимаешь? Все просто… Вместо того чтобы бросить монетку в фонтан Треви, как поступают все туристы, Злата выбрала фонтан в виде чаши! Будущее уже бросило тень на ее судьбу…
Матвей молча качал головой. Если кто и городит чепуху, то явно не он. Астра переутомилась, целую ночь просидела у зеркала. Тут и не такое почудится…
– Я увидела ее в зеркале!
– Ах в зеркале…
– Огненная чаша! – воскликнула Астра. – То есть чаша с пламенем, как в культах Заратустры[16]. Ее даже чеканили на древнееврейских шекелях царя Соломона…
– Тебя не смущает, что фонтан, вообще-то, струя воды, а не пламени?
– В данном случае важна форма, а не содержание. Другой фотографии с чашей убийца в квартире не обнаружил.
Матвей выразительно вздохнул и скрестил руки на груди со словами:
– Зачем ему понадобилась возня со снимком, ума не приложу.
– Это не обычный преступник, я уже говорила. Не веришь?
– Ты надышалась свечной гари. Черт знает, какую гадость добавляют в парафин…
Астра проигнорировала его скепсис.
– Будь на твоем месте Брюс, он бы меня поддержал.
– Я не Брюс…
– Жаль!
Между ними пробежала искра раздора, которая, впрочем, тут же погасла.
– Я имею в виду огонь как бессмертный свет мудрости… – пояснила Астра.
Он не сдержал ехидного смешка:
– А я-то по простоте душевной решил, что в зеркале отражались горящие свечи.
– Это правда, но… – Она не нашла веского аргумента в противовес его логике.
– Что «но»?
– Ничего. По тибетскому обычаю, Бодхисатв[17] изображали с пламенеющей чашей в руках. А чаша жизни друидов[18]? Ты Рериха читал?
– Нет, – честно признался Матвей.
– Я тоже не читала. Только слышала… Пока ты спал, я в Интернете покопалась. Кое-что удалось отыскать.
– Только не про Грааль! – взмолился он. – Сводить все к Граалю становится у некоторых людей дурной привычкой.
– Грааль – это было бы слишком! Я так высоко не замахиваюсь.
– Приятно слышать.
– Согласно Геродоту[19], у скифов чаша считалась символом царской власти. Если хочешь знать, ритуальные предметы обладают особой энергетикой. На выставке скифского золота, например, были случаи, когда некоторые люди, которые долго рассматривали золотую чашу, теряли сознание. Об этом сообщали в новостях.
Матвей ткнул пальцем в карту на столе.
– А при чем тут туз червей?
– При том, что чаша послужила прообразом червовой масти. Ее сравнивали с человеческим сердцем, вернее, с устремлениями сердца…
– Очень романтично! У нас прямо День святого Валентина! – усмехнулся Матвей. – Ты бы лучше поспала хоть пару часов. Будешь рассуждать более здраво. Надеюсь, ты не успела поделиться своими выводами с клиенткой?
Астра не собиралась обижаться: она привыкла к его выпадам.
– Какими выводами?
– Ну, что Злату убили из-за чаши.
– Конечно нет. Я не возьму в толк, что за чаша, какое отношение она имеет к Злате? Надо немедленно связаться с Мариной Ивановной и спросить…
Она схватилась за телефон.
– Посмотри, который час, – остановил ее Матвей. – Банкир наверняка еще дома.
– Да, ты прав… Но я не могу ждать!
– Кстати, почему бы нам не поговорить с Дмитрием? Он должен знать о чаше, если та находилась у них в доме…
– Ты правильно выразился: находилась. Боюсь, ее украли! Злату убили, а чашу забрали…
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Только давай сначала позавтракаем. Я сварю новый кофе…
Он принялся отмывать плиту, пока Астра плескалась в ванной. Она сушила волосы, когда раздался сигнал мобильника. Звонила госпожа Евланова. Она всхлипывала и умоляла Астру немедленно встретиться.
– Что случилось?
– Потом, деточка…
Она сказала, что будет ждать у метро «Сокольники»…
* * *Лера чувствовала себя отвратительно. Ей было неловко оставаться у Марцевича, но и возвращаться домой она не решалась. Ее все раздражало… Она исправно пила прописанные врачихой таблетки под строгим оком бывшего кавалера. Только нервы не торопились успокаиваться.
Девушка переживала дежавю. Как будто бы из ее жизни вырезали целый кусок, связанный с Артуром, и Лера снова оказалась в прошлом. Она опять с Семеном, и он, кажется, опять начинает за ней ухаживать – грубовато и неуклюже, как раньше. А чего от него ждать? За то время, что они не виделись, парень не изменился. Зарабатывать стал больше, машину приобрел, но это все внешние признаки.
На третий день пребывания у него в гостях Лера обнаружила, что он, уходя в мастерскую, запирает ее снаружи и берет с собой ключи.
– А если я захочу выйти? – спросила она.
– Куда? Тебе еще рано.
– Но я же не пленница?
Он обиженно скривился и принес запасной комплект, положил на тумбочку у кровати.
– Вот, возьми… Если захочешь уйти – пожалуйста.