– Ну хоть кому-то польза от этой ситуации, – пробормотала Наташа и чмокнула подругу в щеку.
Девушки до самого закрытия магазинов провели за выбором платья. Ира заранее изучила адреса свадебных салонов, и они методично объезжали их. Очень многие платья понравились Наташе, но Ира все надеялась, что в следующем салоне ее ждет какой-то необыкновенный наряд и именно он будет самым лучшим для нее. Но время пролетело незаметно, к тому же девушки безумно устали, и Наташа была даже этому рада. Когда они вернулись домой, то, едва перекусив, решили, что необходимо улечься спать. Ира устроилась в будущей спальне, там уже была большая двухместная кровать, Наташа заняла диван в гостиной. Уснула она мгновенно, едва ее голова коснулась подушки.
Весь следующий день девушки провели аналогично – объезжали свадебные салоны. И вот платье куплено, Ира довольна. Она тоже мечтала о пышном наряде в стиле принцессы, и чтобы непременно был длинный шлейф. Такое платье она и купила. Подбирать туфельки, чулочки, перчатки было уже проще. Но в салонах Ира нет-нет да и показывала подруге на какую-нибудь понравившуюся ей модель, но Наташа даже и смотреть отказывалась, не то что примерять. И все разговоры о примирении с Герой, о том, что пора включить телефон и поговорить с ним серьезно, она прерывала.
Выехали девушки очень рано, едва рассвело, Ира не хотела стоять в пробках. И в Нижнем были уже в десять утра. Наташа хотела зайти в университет, через день начинались занятия, и ей нужно было что-то решать. Поначалу она хотела взять академический отпуск по семейным обстоятельствам, так как собиралась жить в Чикаго. Но сейчас пребывала в полной растерянности. Что дальше? Сидя в машине и глядя на проплывающие за окном пейзажи, она без конца задавала себе этот вопрос. Конечно, она понимала, что разговора с Герой не избежать, но все оттягивала этот момент и не включала телефон. Отец вчера позвонил ей на смартфон Ирины, осторожно спросил, все ли в порядке. Она бодро ответила, что все хорошо и завтра они выезжают, как и планировали. Про Геру отец так ничего и не сказал, и она даже не знала, звонил ли он еще ей домой. Промелькнула жуткая мысль, что, может, ее любимый даже рад, что она уехала. Кто знает, может, он уже раскаялся, что поддался нахлынувшим чувствам во время их неожиданной встречи возле водопадов Игуасу и все это было словно наваждение и для него. И вот наступило прозрение, Гера понял, что они не пара, что он просто очаровался материализацией юношеской мечты, но когда узнал Наташу ближе, то осознал, насколько они разные, и его чувства остыли. Именно такие мысли мучили девушку. Она была уверена в своих чувствах, точно знала, что любит и не разлюбит никогда. И даже если им снова суждено расстаться, в этот раз уже точно навсегда, то она не забудет любимого. Простит ли измену? А была ли она? Наташа постоянно вспоминала то, что увидела, и не могла понять до конца картину. Во-первых, Гера стоял спиной, во-вторых, солнце заливало фигуры. И она уже ругала себя в душе за то, что не выяснила все на месте, а так позорно убежала. Это говорило лишь о том, какой все еще незрелой личностью она была, как по-детски «решила» проблему. И сейчас думала, что намного лучше знать правду. Если Гера на самом деле разочаровался и понял, что она не та девушка, на которой он мечтал жениться, то куда достойнее было выслушать его и уехать после объяснений. А если все, что она увидела, совсем не то, что ей показалось? А вдруг Каролина специально все подстроила, чтобы реальность выглядела так, как ей было выгодно? В памяти Наташи запечатлелся ее хитрый взгляд, когда она выглянула из-за плеча Геры и в упор на нее посмотрела. Вот и выходит, что Наташа поступила неверно. Нельзя убегать от проблем, они от этого никуда не денутся. Нужно решать их вовремя.
Девушка достала свой смартфон. Ира искоса глянула на нее, но промолчала. Только сбавила немного скорость. Но Наташа так его и не включила.
– Да поговори ты с ним! Нельзя же так! – сказала Ира. – Или, может, я чего-то не знаю? Может, ты разочаровалась в своем идеальном парне? Так тоже бывает. Мечты – это одно… А вот совместная жизнь…
– Я люблю Геру! Люблю! – с горечью ответила Наташа. – И наоборот, при более близком общении очаровалась им еще больше. Он необыкновенный!
– О! Вот это уже другой разговор! – обрадовалась Ира и прибавила скорость. – Ты начинаешь приходить в себя. Узнаю прежнюю Наташку! А то ходила как в воду опущенная! Даже шопинг тебя лишь чуть встряхнул, но из апатии не вывел до конца. А уж это вообще никуда не годится!
Когда они приехали в Нижний, Наташа попросила сразу отвезти ее в университет.
– Что решила-то? – поинтересовалась Ира, когда они уже парковались. – Будешь писать заявление на академ? Или как?
– Сама не знаю… – растерянно ответила Наташа, глядя на такое знакомое здание университета.
Она открыла дверцу джипа.
– Так чего мы сюда приехали? – возмутилась Ира. – Может, пару часов потратим на магазины Нижнего, прежде чем отправляться в наш городок?
– Но мне нужно предупредить… завтра занятия начинаются…
– И что ты скажешь, если еще сама ничего не знаешь? Вот что, подруга, давай поступим так: ты вначале поговори с Герой, а потом уже будешь принимать решение. Тогда сразу станет ясно, нужно тебе писать заяву на академ или ты просто выйдешь на учебу как ни в чем не бывало. Ведь сейчас все зависит от того, что решил твой Гера. Ты что же думаешь? Удрала, ничего не объясняя, а он вот так просто все это проглотит? Знаешь, мало кому нравятся наши капризы.
– Ну и ладно! – с обидой сказала Наташа и выбралась из джипа. – Выйду на занятия! И забуду обо всем!
– Какие люди! – услышала она насмешливый голос и резко обернулась.
Жоржи! Это как раз был тот человек, которого она хотела увидеть меньше всего. Особенно в нынешней ситуации.
– Привет! – хмуро ответила она. – А ты тут что забыл? Или все же решил поступать в наш универ и для этого вернулся из Рио? Будешь на подготовительные курсы ходить?
– Не твое дело! – сухо ответил он.
– Не груби, – вяло парировала она.
– Аллу подвез, только и всего, – другим тоном сказал Жоржи. – Она в универ зашла.
– А, наш бразильский мачо, – расплылась в улыбке подошедшая Ира. – Привет, Жорик! Как делишки?
– Ola! – ответил он и широко улыбнулся. – А ты тут какими судьбами?
– У нас сегодня встреча старых знакомых! – заметила Наташа.
– Мы едем из Москвы домой, – пояснила Ира, оставив замечание подруги без ответа. – Вот завернули к вашему универу… по делам.
– Из Москвы домой… – пробормотал Жоржи и внимательно глянул на Наташу. – Но что-то этого… твоего жениха не вижу. Где ты его потеряла?
– Не твое дело! – повторила она его слова.
– Вот и поговорили! – рассмеялся Жоржи. – А ведь я знал, что так все и закончится! Знал! И тебе об этом говорил! Помнишь?
И он придвинулся к девушке, глубоко заглядывая ей в глаза. Она сделала шаг назад. Черные глаза Жоржи жгли ее, ей захотелось уйти.
– Слышь, ты, не лезь к моей подруге! – грубовато посоветовала Ира. – Сам виноват! Упустил такую девушку!
– Защищаешь? – ехидно спросил он. – Но вообще-то это дело жениха. И где он? Что-то не вижу! Бросил тебя! Бросил! Так я и знал! Никому, слышишь, Наташа, никому не нравятся доступные девушки! А ты так себя и вела, сразу на шею бросилась, все позволила, уехала с ним. И что сейчас?
Наташа с трудом сдержала подступающие слезы. Ира дослушивать не стала и ударила Жоржи сумкой по голове. Он отскочил от девушек, его глаза горели презрением.
– Это тебе за доступную девушку, – сказала Ира. – И лучше заткнись!
– Как грубо! – ответил Жоржи и снова приблизился к Наташе. Но она уже взяла себя в руки.
– Что ты хочешь? – в упор спросила она.
– Узнать, где он… твой герой по имени Гера! – с вызовом ответил Жоржи. – Или он больше не жених?
– Жених! – уверенно ответила Наташа. – И отчитываться перед тобой я не намерена!
Сказав это, она вдруг поняла, что ей стало легче и все становится на места. Пока Гера ей сам не скажет, что разочаровался и разлюбил ее, пока он не объяснит, что же произошло между ним и Каролиной в то злополучное утро, она никаких выводов делать не будет. И как же права Ира! Она совершала одну глупость за другой, вместо того чтобы сразу выяснить все на месте.
– А ведь я все еще люблю тебя, – вдруг произнес Жоржи и залился краской.
Ира глянула на него с изумлением, перевела взгляд на Наташу и сказала, что ей нужно срочно позвонить. Она забралась в джип и закрыла дверцы.
– Не надо, – тихо ответила Наташа. – Ты же все знаешь, все видел сам! Я люблю и всегда любила только Геру. И прости, если своим поведением ввела тебя в заблуждение и дала хоть какую-то надежду.
– Значит, все окончательно решено? – грустно спросил он.
– Да! Я выхожу замуж!
– Для этого вы вернулись из Чикаго? Хотите зарегистрироваться в твоем городе? – продолжил он расспросы.
– Для этого вы вернулись из Чикаго? Хотите зарегистрироваться в твоем городе? – продолжил он расспросы.
«И правда, это было бы лучше всего! – подумала Наташа. – Хотя в планы Геры это не входило. Он хотел улететь в Лондон. Но раз уж я тут… А может, это знак? Может, стоит позвонить ему? И пусть прилетает! Мой отец будет счастлив!»
Наташа начала улыбаться, она поймала себя на мысли, что думает о планах спокойно и уверенно, словно они и не поссорились с Герой.
– Наташа! – позвал Жоржи, и она пришла в себя и посмотрела на него. – Ты сейчас так улыбалась! Как же я завидую твоему парню! – с горечью добавил он.
Наташа погладила его по щеке, но Жоржи отодвинулся.
– Не надо меня жалеть! – сухо сказал он. – Я справлюсь! Не девчонка какая-нибудь! И слез лить не буду.
– Наташка! – раздался звонкий голосок, и к ним подбежала Алла. – А ты тут как?
Подруги обнялись.
– Заехала написать заявление, – уверенно ответила Наташа.
– Все же решила взять академ! – проговорила Алла и погрустнела. – И как же я без тебя?
– Может, в кафе посидим? – предложил Жоржи. – Как раньше… Э-эх! Знал бы я, не повез бы тебя в Рио! – добавил он.
– Это ничего бы не изменило, – ответила Наташа. – Мой любимый решил разыскать меня, он звонил домой, он по-любому нашел бы меня, где бы я ни была!
– Вот это любовь! – мечтательно произнесла Алла.
Из джипа высунулась Ира. Она кивнула Алле и с улыбкой спросила, когда закончится встреча «старых друзей».
– Правда, ребята, нам надо ехать, – сказала Наташа. – Посидим как-нибудь в другой раз. Пойду в универ.
– Хорошо, как-нибудь в другой раз… – грустно повторила Алла. – Пошли, Жоржи!
Наташа поцеловала ее, пожала Жоржи руку и быстро отправилась в университет.
Глава пятая
Когда девушки въехали в родной городок, Наташа снова достала смартфон. Она должна была поговорить с Герой перед тем, как увидится с отцом. Когда она возле университета встретила Жоржи, то была уверена, что у них с Герой ничего не закончилось, что все наладится и они поженятся. Но сейчас девушку опять мучила неопределенность ее положения. А вдруг она все придумала, выдала желаемое за действительное и ее любимый решил расстаться? Но из-за ее выключенного телефона не может сообщить ей об этом. Пора было расставить все точки над i.
– Давай уже, звони! – подбодрила ее Ира. – Сколько можно тянуть?!
И Наташа включила смартфон. Когда он загрузился, начали приходить сообщения о пропущенных звонках. Их было много, и практически все от Геры. Наташа глубоко вздохнула и набрала его номер. Но тут смартфон выключился.
– Черт! – вскрикнула Наташа. – Зарядка закончилась!
– И где устройство? Можно сейчас подзарядить, – сказала Ира.
– Где, где… в Чикаго! В спальне лежит…
И она бросила бесполезный смартфон на заднее сиденье.
– Да ладно, ерунда какая! – сочувствующим тоном заметила Ира. – Сейчас домой приедешь и позвонишь!
– А ты думаешь, я помню его номер наизусть? – расстроенно спросила Наташа.
– Подождешь, когда Гера сам позвонит! – посоветовала Ира. – В крайнем случае зайдешь в любой салон связи и попросишь зарядить смартфон.
– И правда! – сказала Наташа и начала улыбаться.
Но когда они подъехали к их дому, у Наташи сжалось сердце. Она словно другими глазами увидела и дощатый забор, выкрашенный отцом в синий цвет, и палисадник с высаженными ею весной цветами, и сам дом, старый, из толстых бревен под серой шиферной крышей. Контраст с чикагской ультрасовременной квартирой Геры был резким. Она вернулась совсем из другого мира, к которому уже начала привыкать. Ира остановила джип и сказала, что заходить не будет.
– Передавай папе привет… – начала она и осеклась.
Наташа уже открыла дверцу джипа, но замерла, глядя на калитку. Она открылась. Вначале выбежал Витя, за ним – отец. И вот появилась внушительная фигура Степана Андреевича. И словно в тумане девушка увидела Геру. Он вышел из-за спины телохранителя и стоял неподвижно, во все глаза глядя на Наташу. Его лицо заметно осунулось за то время, что они не виделись. Он был бледен, выглядел уставшим.
– Ну вот видишь, и звонить не пришлось, – услышала она голос Иры. – Но какой красавчик твой Гера!
– Какой красавчик! – словно эхо, раздались голоса от группы «зрительниц». – Ну, Натаха, молодец! Какого жениха себе оторвала! Говорят, он богач!
Соседки уже вышли из своих дворов и толпились неподалеку. Наташа поморщилась. Как раз устраивать шоу для кумушек она хотела меньше всего.
– Наташ, я, пожалуй, поеду! – решила Ира.
– Но познакомиться… – растерянно сказала Наташа, не сводя глаз с Геры.
– В другой раз! А то тут сейчас и так представление начнется. Ты иди скорей в дом, кумушки уже носы вытянули и уши навострили! – ответила Ира и открыла багажник.
– Спасибо… увидимся… – пробормотала Наташа и выбралась из джипа.
Степан Андреевич уже доставал ее сумку из багажника.
– Здравствуйте, – тихо произнесла Наташа, он кивнул и едва заметно улыбнулся.
– Пошли в дом! – ничего не выражающим голосом предложил Степан Андреевич, поглядывая на все прибывающих соседок.
– Да-да, – ответила она.
Отец, брат и Гера уже скрылись за калиткой. Наташа на негнущихся ногах вошла во двор. Ее родных видно не было, они деликатно удалились, чтобы дать возможность влюбленным поздороваться без свидетелей. Степан Андреевич молча обошел остолбеневшую пару и двинулся в дом. Их дворовый пес с визгом бросился ей под ноги, он бешено вилял хвостом и всячески выражал счастье, что хозяйка вернулась. Но Наташа даже не погладила его. Пес повертелся возле девушки еще какое-то время и уселся в стороне, с недоумением наблюдая за людьми.
Наташа неподвижно стояла перед Герой и смотрела на него во все глаза. Ей было и радостно и больно одновременно. Любовь жгла сердце, она осознала, что не сможет жить без этого человека. Гера сильно побледнел, его глаза казались ей огромными и бездонными, губы были почти бесцветными.
– Ты… как тут? – наконец смогла она выговорить.
– Приехал сегодня рано утром, – сообщил он прерывающимся голосом. – Твой телефон был отключен… не знал, что думать. Ты так внезапно уехала!
– Телефон разрядился, – тихо пояснила Наташа.
– Почему ты меня бросила? – с горечью спросил он. – Я так не могу! Почему ты ничего мне не объяснила, а просто бросила? Разлюбила?! Будь честной! Мне так легче принять правду.
Наташа вздрогнула, как будто он ее ударил.
– Что я только не передумал, когда понял, что ты улетела без объяснений! – продолжил Гера. – Степан выяснил по своим каналам, на какой рейс ты села… Я знал, что ты в Москве! Но что я должен был думать? Твой телефон постоянно «вне зоны». Вначале я решил, что ты получила какие-то ужасные известия из дома, поэтому была как бы не в себе и вот так уехала. Но позвонив твоему отцу, я понял, что все в порядке и он не в курсе, где его дочь! Любимая! Что произошло?!
Наташа от его слов потеряла дар речи. Это она должна объяснять, что произошло? Оказывается, Гера ее обвиняет в недостойном поведении! А сам и не думает извиняться! Ей показалась, что она попала в какую-то фантасмагорию и все происходящее «за гранью добра и зла».
– Присядем? – предложила Наташа, когда немного пришла в себя. – А то встали посередине двора!
И она попыталась улыбнуться.
– Я не хочу идти в дом, – ответил Гера.
Девушка взяла его за руку и вздрогнула от того, какой холодной та оказалась. И пальцы дрожали. Она крепко сжала их и повела Геру на свое любимое местечко. Девушка давно оборудовала для себя уютный уголок между баней и домом. Там имелся своего рода закуток, скрытый от посторонних глаз. Отец по ее просьбе установил там лавочку и столик, Наташа высадила вьюнок, который образовал живую стену и что-то типа козырька. Девушка приносила туда подушечку и плед и читала часами. И сейчас привела Геру именно туда. В ее «читальне» ничего не изменилось, только вьюнок уже отцвел. Наташа усадила Геру на скамейку, повернулась к нему лицом и, стараясь унять волнение, рассказала подробно все, что увидела в тот злополучный день, когда вышла из спальни. Гера слушал, широко открыв глаза. На его лице читалось изумление.
– И когда я увидела, что Каролина обнимает тебя, не выдержала. Я и так с ума сходила от ревности! Эта девица прямо при мне на тебя вешалась, строила глазки. Что я должна была думать? – сказала она в конце и опустила голову, закрыв лицо руками.
Гера обнял ее и начал целовать. Но она отстранилась. Вытерев глаза, посмотрела на него пристально.
– Глупышка моя! – нежно начал он. – Какая же ты еще маленькая! Разве так можно? Солнышко, все это выеденного яйца не стоит, честное слово! Каролина заехала, чтобы взять диск с одной работой по юридическому праву, я ей вообще-то давно обещал…