– И что, это так срочно? – раздраженно перебила его Наташа. – А в универе ты ей не мог передать? Ведь занятия вот-вот начнутся! Непременно нужно было к тебе домой! Это она специально! Это она назло мне!
– Солнышко мое любимое, успокойся, прошу тебя! Да, Каролина оказывает мне знаки внимания! Еще до твоего появления она делала попытки снова со мной сблизиться, говорила, что очень жалеет, что не оценила меня вовремя по достоинству…
– Вот! – снова перебила его Наташа. – Так я и думала, что она на тебя вешается!
– Неважно! Она заехала, я отдал ей диск, затем она подошла к окну и сказала, что ее всегда восхищал вид на озеро. Потом она вскрикнула и попросила меня подойти, типа ей что-то в глаз попало.
Наташа зло рассмеялась. Гера прижал ладонь к ее губам.
– Дай закончить! – сказал он. – И я попытался посмотреть ее глаз… Видимо, ты именно в этот момент нас и увидела. Мы правда стояли близко. Но, любовь моя, клянусь, никаких объятий, никаких поцелуев между нами не было! Если не веришь на слово, то тогда не знаю, как тебе доказывать! Но ты приняла одно за другое, Наташа!
– И Каролина, увидев меня, еще и попыталась усугубить впечатление! – зло проговорила девушка.
– И зачем было идти на поводу? – пожал он плечами. – Ты столько боли принесла нам обоим! Разве это поступок взрослой девушки? Я не ожидал! Я не знал, что думать. И был уверен, что ты бросила меня без объяснения причин. Да я чуть с ума не сошел! А все из-за какой-то ерунды!
– Это не ерунда! – тихо ответила она и прижалась к нему. – Ты видел, что твоя бывшая девушка тебя домогается, но ничего не предпринимал.
– Но мы учимся в одном универе, по-любому будем встречаться! Если любишь, ты должна просто верить мне! Верить безусловно!
– Я постараюсь, – прошептала она.
Гера начал целовать ее губы, у Наташи от счастья закружилась голова.
– А давай поженимся прямо здесь! – неожиданно предложил Гера, когда они смогли оторваться друг от друга.
– Здесь? – изумилась она. – Но ты же хотел в Лондоне.
– Поженимся, а потом уедем в Лондон в свадебное путешествие и там уже обвенчаемся.
– Здорово! – обрадовалась Наташа. – А уж папа-то как будет рад!
– Я уже переговорил с ним на эту тему и официально попросил твоей руки, – признался Гера.
– Значит, ты был уверен, что я тебя не бросила? – заулыбалась она.
– По правде я не знал, что думать! Но ведь я так сильно люблю тебя! Решил, что уговорю, в конце концов, украду и увезу! – добавил он и засмеялся.
Его глаза сияли, румянец вернулся на щеки. Наташа тоже начала смеяться без всякой причины, а просто от переполняющего ее счастья.
Когда они оказались на кухне, девушка увидела уже накрытый стол. Отец расстарался, купил, видимо, все самое лучшее, что нашел в магазине.
– Папа, мы женимся! – с порога сообщила Наташа. – И Гера решил, что зарегистрируем брак у нас в городе!
– Но как же… дочка… – растерялся Андрей Викторович.
– А брачная ночь прямо тут пройдет? – встрял Витька и прыснул.
– Иди-ка отсюда! – строго ответил Андрей Викторович. – Дай нам поговорить.
– Пошли, покажешь мне… огород! – предложил Степан Андреевич и взял Витю под локоть.
– Так вы уже видели… когда в туалет ходили! – увернулся Витя и снова прыснул. – Дощатый домик как раз в конце огорода.
– Пошли! – И телохранитель быстро вывел Витю из кухни.
– Папа! Я люблю Геру! И всегда любила! Вот уже три года, понимаешь? – торопливо проговорила Наташа. – И собираюсь прожить с ним до старости!
– Но как же… А как мы с Витей? Как я буду без тебя?! Чикаго! – нервно продолжил Андрей Викторович. – А как же твоя учеба? Ты ведь только перешла на второй курс.
– С мужем я разлучаться не собираюсь! – твердо проговорила Наташа. – И вариантов несколько. Если не получится перевестись, а мы пока этим вопросом не занимались, то я останусь в своем универе, просто буду учиться на заочном, только и всего. И приезжать на сессии. Папочка, так многие делают.
– Но как же я без тебя?.. – тихо повторил он.
– И это мы решим! Ты только не волнуйся! И если честно, я планирую, что мы будем все вместе жить в большом красивом доме… в будущем. Я ведь тоже… скучаю и по тебе, и по Витьке! Но пока Гера и я учимся и все неопределенно. Гера будет работать в компании отца, что естественно… и мы пока не знаем, где обоснуемся. У них есть коттедж в Барвихе, дом в Лондоне. Но мне больше хочется первое время жить в квартире в Нотинг Хилле, она мне очень понравилась. Эта квартира принадлежит Гере, осталась ему от матери…
– Моя мама умерла, – тихо сообщил Гера и взял Наташу за руку.
Андрей Викторович глянул на них и погрустнел.
– Бедные дети, – пробормотал он.
– Поэтому мы так понимаем друг друга, – тихо добавила девушка.
– Ну хорошо… хорошо, – пробормотал он. – Все образуется. Главное, чтобы ты была счастлива!
– И я хочу пригласить на свадьбу своего отца, – сказал Гера. – Он сейчас находится в Подмосковье, так что приедет быстро.
– Да-да! – закивал Андрей Викторович. – Это правильно… сынок! Традиции необходимо соблюдать! Я буду рад познакомиться с будущим сватом!
Но Наташа сразу напряглась. Как раз ей не очень хотелось, чтобы на свадьбе присутствовал кто-то со стороны жениха. Она представить не могла, как отец Геры, привыкший жить в роскоши, отреагирует на скромную обстановку ее деревенского дома. А если он решит привезти еще и Лизу? Наташа даже не хотела думать о таком развитии событий.
После завтрака Гера первым делом позвонил отцу. Тот с радостью согласился приехать на свадьбу. Наташа занялась многочисленными делами, связанными с предстоящим событием, но все думала о приезде отца Геры. Это ее сильно напрягало. А тут еще включилась и мачеха Геры. Лиза все никак не могла решить, стоит ли ей присутствовать на свадьбе пасынка, и без конца дергала Геру. То она звонила и говорила, что «непременно будет и что ей подарить невесте?», но уже через пару часов меняла свое решение, снова звонила и предупреждала, что не сможет приехать. А на другой день с утра все началось по новой, и Лиза опять жаждала приехать. Все это окончательно издергало Наташу, она была уже ничему не рада и мечтала лишь об одном – чтобы все это побыстрее закончилось.
К тому же ее волновало купленное платье. Наряд лежал в коробке, а коробка – в дорожной сумке. Гера привез с собой диадему, так что Наташа могла пойти в загс «во всей красе». Но она отчего-то не хотела регистрироваться именно в этом наряде. Видимо, подсознательно Наташа боялась разрушить свою мечту – венчаться в церкви в этом платье принцессы и чтобы ее видел в нем только Гера и священник. Ей казался таким романтичным этот предполагаемый обряд, как они приедут в старинной карете, как она пойдет под руку с женихом к церкви, будет подниматься по ступеням, а шлейф ее платья струиться следом, как белая кружевная пена, и белые голуби полетят над их головами, а с неба посыплются лепестки роз… И вдруг сейчас она наденет это казавшееся ей волшебным платье на церемонию в местный загс, его увидят все подружки, все кумушки их улицы будут обсуждать за ее спиной. Наташе это виделось даже каким-то святотатством. И она приняла решение – не надевать это платье, никому его не показывать, и пусть оно остается в коробке в багаже. А для церемонии она купит что-нибудь здесь. Наташа отлично помнила, что на центральной площади их города имелся большой торговый центр, и там на втором этаже располагался свадебный салон.
День прошел суматошно. Первым делом они отправились в загс. Гера договорился, что их распишут уже завтра. Наташа знала, что положено ждать два месяца, но в подробности не вдавалась, понимала, что Гера просто заплатил за срочность определенную сумму. Отец занялся праздничным столом, хотя Гера решил снять кафе. Но Андрей Викторович сразу сказал будущему зятю, что в их городке одним кафе дело не обойдется и гости обязательно захотят продолжить веселье у них дома. И пока они занимались организационными вопросами, Наташа в компании Иры с утра пораньше отправилась в торговый центр.
– Да как же ты не подумала, – тараторила возбужденная Ира, – и не купила себе платье вместе со мной в Москве?! Выбор был!
– Ну ты же помнишь, в каком я была состоянии! О свадьбе и не думала! – перебила ее Наташа. – И вообще не знала, будем ли мы вместе! А ты о платье!
– А я вот была уверена, что такая любовь не могла вот так просто закончиться! Ты давай колись, что там было-то с этой Каролиной?
Девушки зашли в торговый центр, и Ира сразу направилась в зону фаст-фуда.
– Пока не выпью кофе, пока все не услышу из первых уст, так сказать, с места не тронусь! – заявила она, заходя в кофейню.
Наташа лишь молча вздохнула и последовала за подругой. Когда им принесли заказ, она все подробно рассказала Ире. Та внимательно слушала и качала головой.
– Так я и знала! – довольно сказала она. – Эта Каролина еще та стерва! И ты держи ухо востро! А то твой Гера, смотрю, тебе под стать, такой же… неопытный! Ну да ладно, главное, что вы вместе! И уже завтра твоя свадьба! Получается, что ты вперед меня замуж выскочишь! Я-то только через месяц!
– Так я и знала! – довольно сказала она. – Эта Каролина еще та стерва! И ты держи ухо востро! А то твой Гера, смотрю, тебе под стать, такой же… неопытный! Ну да ладно, главное, что вы вместе! И уже завтра твоя свадьба! Получается, что ты вперед меня замуж выскочишь! Я-то только через месяц!
– Ничего, ты мне потом фотки и видео вышлешь! – немного грустно ответила Наташа.
– А как же! – улыбнулась Ира. – Пошли шопиться? – предложила она другим тоном. – Но, Наташ, неужели приобретешь какую-нибудь китайскую дешевку? И в этом ты собираешься замуж за сына олигарха? Отец его приедет?
– Уже сегодня, – ответила Наташа. – Но он классный мужик!
– Ага, как же! Богатые люди сразу видят качество одежды! – с апломбом заявила она.
Наташе снова захотелось рассказать подруге о платье, купленном в Чикаго, и даже показать его, но она сдержала себя, решив хранить тайну до конца. Не то чтобы она была чрезмерно суеверной, но в таком деле лучше перестраховаться. Раз решила, что никто не увидит наряд до венчания, то пусть так и будет!
Из кафе они отправились в свадебный бутик. Он располагался на втором этаже торгового центра и считался лучшим в городе. Продавщица вяло махнула рукой в сторону двух кронштейнов и сказала, что они могут выбирать. Ира кинулась к вешалкам и начала копаться. И сразу вытянула длинное платье с пышной капроновой юбкой, похожей на балетную пачку.
– Вот! – торжествующе сказала она. – Это тебе подойдет!
Но Наташа поморщилась. По сравнению с ее изысканным кружевным платьем это была именно дешевая китайская подделка. И она отказалась даже мерять. Но Ира не унималась и доставала одно за другим платья, похожие по фасону на балетные пачки. Продавщица понаблюдала за девушками и наконец соизволила подойти к Наташе.
– Это вы невеста? – уточнила она. – И что вы желаете надеть на церемонию? Вижу, пышные платья вам не по вкусу!
– Да, хочется что-нибудь нестандартное и… элегантное.
Продавщица хмыкнула и окинула ее фигуру задумчивым взглядом. Затем исчезла за кронштейном. Когда она принесла модель, Наташа обрадовалась. Это было платье-футляр из белого атласа, чуть прикрывающее колени. Кружевное болеро дополняло его.
– Да ну! – пренебрежительно сказала Ира. – Вы чего, девушка? Это же не свадебное, а скорее для подружки невесты! Я и буду подружкой и свидетельницей. Может, мне его взять? – оживилась она. – Хотя наряд у меня уже есть!
– Давай все же я померяю! – ответила Наташа, взяла платье и отправилась в кабинку.
Платье село хорошо, но оно, правда, не очень походило на стандартный свадебный наряд. И, однако, Наташа решила, что именно в нем выйдет замуж. Она вышла из кабинки. Продавщица сразу воскликнула, что все супер и она знала, что предложить клиентке. Но Ира начала возражать.
– Я его беру! – твердо проговорила Наташа. – Осталось только купить туфли и… шляпку с вуалью.
– Шляпку?! – изумилась Ира.
– А что, правильно мыслите! Это будет стильно! – оживилась продавщица. – У нас есть и шляпки, подойдите вот к этой витрине!
Девушки зашли за кронштейны. И правда, там были представлены несколько шляпок. Наташа сразу взяла ту, которая была выполнена в форме белого цветка, сеточка вуали, украшенная искусственными жемчужинами, казалась его лепестками.
– Дизайнерская вещь! – довольно сообщила продавщица. – Поэтому недешево.
Оказалось, что шляпка стоит почти столько же, сколько платье. Но Наташа все равно ее купила.
Девушки вышли из магазина, нагруженные пакетами. Ира выглядела раздраженной.
– Нет чтобы растянуть удовольствие! – заметила она. – Но у тебя все в сжатые сроки. Сегодня купила платье, завтра уже в загс, послезавтра улетаете. Это что, будет что-то типа свадебного путешествия? – с любопытством уточнила она.
– Типа да, – кратко ответила Наташа.
– Как романтично! В Лондоне! А мы после свадьбы улетаем в Турцию. Жаль, ты не сможешь быть моей свидетельницей! Вот как жизнь сложилась у нас! И кто бы мог подумать?!
– Но есть же инет, – ответила Наташа. – Будем общаться, как и раньше.
– Сомневаюсь, – тихо проговорила Ира. – Разошлись наши пути.
Вечером приехали Юрий Юрьевич и Лиза. Она все-таки захотела познакомиться с будущими родственниками. Гера заранее снял им номер в гостинице, в которой поселился и сам. Решили, что так будет лучше, удобнее и все-таки приличнее. Не жить же будущему мужу в доме невесты! И Юрий Юрьевич с Лизой сразу отправились в гостиницу. А вечером нанесли визит. Наташа была на взводе, она места себе не находила. И очень боялась встречи с мачехой Геры. Она столько всего слышала о ней не очень хорошего, что заранее была настроена негативно. Но все-таки решила встретить гостей как положено и собственноручно испекла свой фирменный ежевичный пирог. Около шести вечера Витя выглянул в окно и крикнул, что гости подъехали. Наташа отодвинула занавеску, машина уже стояла возле дома, неизменные кумушки толпились на противоположной стороне улицы и смотрели во все глаза на очередных гостей. Наташа видела, как вышел Гера, за ним – Юрий Юрьевич. Он подал руку, и из машины выпорхнула Лиза. В жизни она еще больше походила на девочку-подростка: худенькая, с распущенными светлыми волосами, в голубых обтягивающих джинсах и мужской на вид рубашке. Со стороны казалось, что ей не больше пятнадцати. Наташа вздохнула и дала себе слово при любом раскладе соблюдать нейтралитет.
Когда гости вошли в дом и познакомились, Наташа пригласила всех за стол. Юрий Юрьевич был по-прежнему приветлив с ней, охотно общался с ее отцом, хвалил ее пирог и ел с аппетитом. Лиза сидела с видом обиженного ребенка и почти ничего не ела. Выпив чаю, мужчины вышли во двор.
– Значит, вот кого выбрал Георгий! – сказала Лиза и отодвинула чашку от себя. – Я его жену всегда представляла несколько другой! И более статусной!
Наташа хотела ответить, что тоже представляла жену Юрия Юрьевича совсем не как девочку-подростка, но вовремя прикусила язык. И решила на колкости не отвечать.
– Ты что заварила? Чай пахнет каким-то мылом! – продолжила Лиза.
Наташа безмятежно улыбнулась и ответила, что это цейлонский из «пачки со слоном». Она посмотрела на Лизу. Ее лицо было гладким, как у младенца, ни одной складочки или морщинки она не видела. Губы выглядели слишком пухлыми и на таком худеньком личике казались неестественными. И она с трудом удержалась от комментариев. И снова вспомнила разговор с Герой на тему портрета Дориана Грея. Но какое ей было дело? Каждый сам выбирает, как ему жить и что делать со своей душой и телом! Ее задача – соблюдать нейтралитет и стараться избегать любых конфликтов в семье. И тем более сейчас ей лучше молчать. Никаких ссор перед свадьбой!
– А вы совсем нищие, – после паузы заявила Лиза, окидывая взглядом кухню. – Даже не думала, что в таких деревенских домах еще живут. Но тут, смотрю, вся улица из таких домов. А еще типа город! – с издевкой добавила она.
Наташа не выдержала и встала. Но усилием воли взяла себя в руки.
– Может, борща? – спросила она. – А то вы совсем ничего не ели. Он у меня всегда вкусный получается!
– Борща?! – изумилась Лиза.
Ее четко прорисованные брови взлетели, пухлые губы приоткрылись, она стала разительно походить на окуня, только что вытащенного из воды. Наташу это насмешило и помогло справиться с раздражением.
– Я такое не ем, – ответила Лиза.
– Даже не знаю, что и предложить! – сказала Наташа и снова села за стол. – А вы откуда? – спросила она.
– В смысле? – не поняла Лиза.
– Родились где?
– В Москве! – высокомерно ответила та. – У моих родителей дом на Рублевке! Мой отец один из партнеров Юры по бизнесу.
Наташа вздохнула. Ей и так все было понятно, а эти сведения лишь укрепили ее мнение о Лизе. Да, ее раздражало поведение заносчивой мачехи Геры, она сделала вывод о ее умственных способностях и душевных качествах и сейчас в чем-то понимала любимого, так отрицательно настроенного против нее. Но разве можно было что-то изменить? Да и нужно ли? Наташа точно знала, что никого перевоспитать нельзя, тем более взрослого сложившегося человека. Но все-таки наладить контакт с Лизой было необходимо.
– У вас необычайно гладкая кожа, – сказала она и снова уселась за стол.
– Видишь? – оживилась Лиза. – Она как шелк! Есть специальные процедуры, под кожу вводят комплекс витаминов, к тому же мое лицо смоделировано…
И дальше пошли рассуждения о ботоксе, гиалуроновой кислоте, золотых нитях, которые вводят под кожу, и они «держат» лицо, масках, массаже и о прочем, связанного с моделированием внешности. Лиза говорила со знанием дела, она, на взгляд Наташи, даже похорошела, потому что больше стала походить на живого человека, а не на красивую куклу.
– А вот ты какие процедуры проводишь, чтобы сохранить кожу молодой? – уточнила Лиза.
– Мне недавно восемнадцать исполнилось! – сообщила Наташа. – И я об этом пока не думала.