Но вечером Борис Иванович не появился. Позвонил и сказал, что занят. Я плохо спала ночь. Димка, спросонья забывший про свои обиды, забеспокоился, тем более что я его разбудила и попросила прощения. На его недоуменный вопрос: «За что?», коротко пояснила: «За все!» В поведении мужа наметилась легкая паника, и он стал приставать с навязчивыми вопросами, где и что у меня болит? А ничего не болело. Просто на меня так полнолуние действует – бессонница! Получив наставления, что занятия физическим трудом с полной самоотдачей лучшая панацея от бессонницы, я деланно зевнула и опровергла теорию мужа: лучшая панацея от бессонницы – его нравоучения. Он их тут же и продолжил. Пришлось сделать вид, что сплю.
7
Через полчаса я тихонько встала и вышла на крыльцо. Страха не было. Лунный свет освещал все вокруг каким-то нереальным, но все же – светом. Было очень тихо. Не то что в мае или июне, когда птичьи голоса начинают звенеть уже с рассветом. Так интересно! Сначала раздается один робкий, неуверенный голосок, как будто пичугу толканули в бочок – сбрендила, мол? В такую-то рань! Потом, тоже не очень уверенно, присоединяется еще один доброволец. И вскоре лес и наша поляна оживают от хлопотливого птичьего гомона. Невольно охватывает радость – новое утро, новый день. Все новенькое!
Было прохладно. Тем более – босиком. Я решила завершить короткую обзорную экскурсию и отправиться под теплое одеяло. Разворачиваясь к двери, зевнула и потянулась. Машинально взглянув на дачу Рогачевых, замерла… На втором этаже в спальне Тамары Васильевны горел ночник. Его свет настойчиво пробивался сквозь плотные шторы. Я не сразу поняла, что стоять с открытым ртом и поднятыми вверх руками не очень удобно. Только через пару минут, когда свет погас, пришла в себя. Собственно говоря, чему здесь удивляться? Возможно, Тамару или Леку кто-то подбросил на дачу ночью. Завтра зайду и все выясню. Не переться же туда одной среди ночи. Это только в триллерах бывают нежные, беспомощные, но абсолютные идиотки, которые в одиночку шастают по ночам в попытке удовлетворить свое неуемное любопытство и заодно лишиться от страха сознания. Или чего-нибудь еще. Войдя в дом, я немного понаблюдала за дачей Рогачевых из окна, но признаков жизни не обнаружила. Заставив меня вздрогнуть, их проявил только Барсик, прильнувший к моим ногам, но лунный свет позволил моментально его рассекретить и не пискнуть от страха.
Утро началось с местных разборок. Уже не один, а все три котенка переваливались через борта коробки, вынутой из тумбочки, и ползали – кому где вздумается. Элька, обеспокоенная клятвенными заверениями Димки вышвырнуть всех вон, замучилась перетаскивать котят по месту регистрации. На всякий случай предприняла попытку ответной угрозы под девизом «Только попробуй!» и надула мужу в правый тапок. Новый взрыв негодования встретила шипением. Бабуля, в свою очередь, шипела на кошку, вразумляя, что следует быть умнее и изобретательнее в мелких пакостях – не лезть на рожон. Я от растерянности брякнула в манную кашу вместо изюма гвоздику и, особо не задумываясь, вывалила все содержимое кастрюльки в мусорное ведро. Это в первой попытке покормить торопящегося на работу Димку. Вторая почти удалась – то есть я положила в кашу именно изюм, но только второпях перепутала манку с овсянкой. А полезную овсянку «сэр» почему-то на дух не переносил с детства. Пока ахала и охала, краем глаза наблюдая за Димкой (а может, все-таки съест, не подавится?), переварились яйца. Вдобавок неожиданно кончился холестерин в виде упаковки вологодского масла, которое следовало намазать на кусок белого хлеба, а сверху пришлепнуть сыром. Хлеб, кстати говоря, тоже кончился.
Димка как-то сразу примолк. Ну просто наглухо замолчал, и все тут! Это серьезно обеспокоило. Как было бы хорошо, если бы он просто заорал, шваркнул на пол кашу… Нет, пожалуй, кашу не надо. Лучше посудное полотенце. Я бы и с ним поняла, кто я такая. А поняв – разозлилась и заставила бы мужа ощутить чувство вины за то, что меня обидел.
– Дима, – осторожно произнесла я, – ты сегодня поздно приедешь? – Никакой реакции на мой вопрос. – Борщ приготовлю. Мама пирожков испечет. Может быть… Алена…
На дочери я запнулась, не зная, чем она порадует родителя, а когда придумала, Димка уже выезжал на машине на дорогу. Да-а-а… Утро началось неудачно.
И тут я вспомнила, что следует наведаться к Рогачевым. Но попасть к ним на участок не удалось. Калитка была закрыта на пузатый замок китайского производства. Следовательно, если кто и приезжал на дачу ночью – уже уехал.
Весь день прошел в домашних хлопотах. Я насильно изживала из себя бесхозяйственность, вызывая беспокойство свекрови. Когда начала пришивать пуговицы к старым рубашкам мужа, используемым только на садово-огородных работах, она даже потрогала мне голову, не сомневаясь, что температура под сорок. В конце концов заявила, что нельзя сверх меры баловать мужчин – на шею сядут. И будут ежедневно требовать подарочного варианта поведения. Проснувшаяся Алена дважды таскалась в палатку за хлебом. Сначала оставался один черный, потом подвезли и белый. Ближе к вечеру им вполне можно было приторговывать. Приехал Борис на «Шкоде» цвета «зеленый металлик» и торжественно передал ключи от машины жене, а мне два батона свежего белого хлеба. Наталья впала в ступор. Немного придя в себя, тут же спросила, почему машина не красная. Борис ответил правду: потому что зеленая. Я постучала себе батоном по лбу, намекая подруге: она плохо соображает. С зеленым цветом легче маскироваться в лесу. Наташка попробовала пререкаться – в смысле, зачем ей вообще лес? Я возмутилась – ну кто, кроме нее самой, может знать, зачем ей нужен лес. Точно так же, как зачем ей понадобилась машина именно красного цвета? Гаишников травмировать? Зеленый цвет он и для глаз приятнее.
– А-а-а-а. Ну да, – пробормотала подруга и не – ожиданно разревелась – оплакивала «Таврию». Денька тут же отчаянно взвыла. Я тоже загрустила. Наша БМП, боевая машина подруг, прошла вместе с нами столько испытаний!
С раздражением оглядев сверкающую красавицу, подумала: «И чего выпендривается? Надо сначала заслужить наше доверие».
– Эта баба, которой ты мою сиротку продал, наверное, и ездить толком не умеет? – сквозь рыдания спросила мужа Наташка.
– Ну, положим, ты тоже в свое время была источником повышенной опасности для окружающих. Помнишь, как тебя вместе с машиной с пня снимали? А твоя перегазовка, от которой люди за квартал головы в шею со страха прятали? А строгое соблюдение Правил дорожного движения, которые ты понимаешь исключительно по-своему? Научится!
– Научится… – шмыгнула носом Наталья. – А то я не знаю, что такое баба за рулем… Дай мне ее телефон. Я ей голову оторву, если она будет плохо обращаться с моей машиной!
– Но это теперь ее машина! – возмутился Борис. – У тебя под носом своя сверкает.
– Интересное кино! Так за эту ты мне сам голову оторвешь, если что… – Наташка с отчаяния взвыла, и я нечаянно уронила батоны в траву. Борис в сердцах плюнул и, возмущенно жестикулируя, отправился к дому, по пути отпуская короткие междометия.
– Хватит блажить! – осекла я страдалицу. – Все мы не вечны…
Пожалуй, последняя фраза была лишней. Наташка зарыдала с новой силой. Денька усиленно подвывала. Пришлось слегка огреть обеих батоном по голове.
– Свежий хоть? – Рыдания опять пошли на убыль. – А нам он додумался хлеба купить? Если додумался, то зря. У меня еще полтора батона в запасе… – Подруга промокнула слезы воротником блузки и тяжело вздохнула: – Знаешь, все уши Боре прожужжала про новую машину. А теперь вот смотрю на нее – чужая она какая-то…
– Слушай, не реви. Ты ее просто пожалей. Вот стоит она перед тобой, бедняжечка, изо всех своих шкодовских силенок хочет тебе понравиться и чувствует – не ко двору пришлась. Переживает… – Наталья напряглась, сдула со лба челку своих неповторимых пепельных волос и осторожно погладила машину. – Ну, ладно. Не буду вам мешать, – заторопилась я, осторожно снимая с розового куста непостижимым образом угодивший туда батон. – Надеюсь, завтра обкатаем красавицу! Время поджимает.
Дома меня встретили настороженным вопросом:
– Что случилось с Натальиной собакой?
Пришлось объяснять, что собака здорова. Просто вместе с любимой хозяйкой самоотверженно и весьма оригинальным образом радуется осуществлению ее давней мечты – смене учебно-тренировочной машины на настоящую. Мне не поверили.
Димка вернулся чуть раньше обычного. С Настенькой и тремя батонами белого хлеба. Настроение у него было хорошим. Напрочь забыл про утренний инцидент. А я-то мучилась, переживала! Жаль потерянного на пуговицы времени. Но не отрывать же их, в самом деле?
Настя так и светилась жизнерадостностью. Про травмированный палец вспомнила случайно, когда на терраске полезла одевать на крючок слетевшую с него петельку занавески. Элька, решившаяся было подкрепиться сухим кормом и аккуратно хрустевшая «Вискасом» из персональной плошки, неожиданно ощетинилась, зашипела и рванула в комнату. Как чувствовала неприятность. Падая, Настена не намного опередила карниз. Неожиданно для всех молниеносно вскочивший со стула Димка ловко подхватил ее на руки. Такое впечатление, что всю жизнь работал в системе МЧС спасателем. Хотя сам потом уверял, что сработал инстинкт самосохранения – Настена, не подхвати он ее, непременно свалилась бы ему на голову и свернула шею. Осталось непознанным – кому именно. Но это и к лучшему. Если Настя по детской привычке даже не пикнула, то карниз оторвался по полной программе – с большим шумовым эффектом. Одним концом он врезал по заварочному чайнику, удачно разделив его на две почти равные части – одна половина с носиком, другая – с ручкой. Я сразу поверила рекламе – английский чай «Ахмат» действительно обладает исключительным ароматом. Кстати, запах, впитавшийся в саму атмосферу терраски и исходивший непонятно откуда, ощущался весьма длительное время. Грохнув по чайнику, карниз накренился и вторым концом долбанул по кошачьей плошке, взметнув вверх фейерверк (если и на этот раз поверить рекламе) необычайно вкусных подушечек с начинкой из мясного ассорти.
Шторы старательно впитывали в себя «Ахмат». Оторопев, я безвольно следила за этим действом, невольно отмечая, что полмесяца, которые судьба уготовила им покрасоваться на окнах, все-таки срок. Пора менять. Старые провисели лет пять, зато так всем надоели!
– Я вам эти шторки отстираю! – бодро пообещала Настя, уже твердо стоящая на своих ногах. – Сейчас столько много замечательных отбеливающих средств!
Алена поддержала ее, слишком поспешно мотнув головой.
– Ну что ты, Настенька! – преувеличенно радостным голосом возвестила о своем присутствии наша бабушка. – Их теперь ни один «Персил» не возьмет. Вот только если Диме – на тряпки для машины. Вечно побирается. Теперь ему надолго хватит. – И она вздохнула, прижав руки к груди.
Молчал только сам Димон. Я же говорила, что с ним с утра не все в порядке. И когда он заговорил, стало тревожно на душе. Никаких упреков, нотаций и прочих неприятностей его речь не содержала. Он сказал:
– Удивительно!!! – причем без сарказма. Все притихли, не зная, чего ожидать дальше. По логике должно было достаться мне – следовало пришивать петельку к шторине как следует. А если уж «не склалось», пришить по новой. Для этого нужно всего-навсего хоть иногда замечать, что творится в собственном доме. Я уже приготовилась сообщить, что выхожу на работу досрочно, как он продолжил: – Андрей был прав – кошки удивительные существа. Заметили, как Элька слиняла до того, как появилась возможность получить карнизом по голове? А ее поведение при этом? Наш ветеринар на полном серьезе уверял меня, что есть официально подтвержденные данные – при бомбежке Лондона во время Второй мировой войны кошки за несколько часов до налета звали хозяев в бомбоубежище!
– То есть как звали? – изумилась бабуля. – Прямо так и говорили: сэр, позвольте вам выйти вон – в подвал! – Она резко смахнула в мусорный пакет останки чайника.
– Мам, ну что ты утрируешь! Естественно, они действовали только доступными им способами. Ну, шипели, вопили, плевались. В конце концов сами неслись в подвал вперед хозяев… Я проверял: в Европе действительно была учреждена специальная медаль для кошек-спасителей. Представляете? С гравировкой: «Мы тоже служим Родине». Оказывается, кошек специально берут на корабли и подводные лодки – они предсказывают несчастья…
– Бедные кошарики! – убитым голосом проронила дочь, неосознанно наблюдая, как бабуля стягивает с карниза шторы. – Их только в древности боготворили. Представляете? Был такой царь персов. Звали его Камбуз… Нет. Камбуз – это кухонный отсек на корабле. А! Вспомнила – Камбиз… При нападении на один из египетских городов он пустил впереди своего войска огромное количество собранных заранее кошек. Мало того, каждому вояке вместо щита вручил кошку… Естественно, египтяне сдались без боя. Кошка считалась священным животным. А в Средние века мракобесья кошариков уничтожали тысячами, как порождение сатаны. Если когда-нибудь пригласят в Голландию – ни за что не поеду! Там вообще додумались учредить специальную кошачью среду – не путайте с нашим четвергом, бывшим рыбным днем. Эта среда была самым черным днем для всех кошек, их отлавливали и-и-и… В общем, спасли их крысы. На бескошачье они расплодились со страшной силой. Пришлось прекратить истребление маленьких мяуколок. Слава Богу, на Руси народ оказался не только умнее, но и добрее. Любил кошачье племя. А вот Лешка мне рассказывал, что в украинских селах до сих пор живут придурки, считающие, что в кошек после тринадцати лет вселяется нечистая сила. Вывозят несчастных животных в лес и там бросают. Вот ты, пап, считаешь, что Элька тебе просто так в тапок надула? Да ни фига подобного! Она же не может высказать тебе свои претензии вот и дает, так сказать, наводящие подсказки. Ты постоянно обижаешь ее котят и грозишь выкинуть ее вместе с ними вон. Любой из нас пошел бы на такие… ну, не в буквальном смысле «такие» меры… Во всяком случае, тоже бы оскорбился.
– Между прочим, – вклинилась я в разговор, решив раз и навсегда поставить мужа на место в ситуации с кошками, – у кошек есть «третий глаз»! Не улыбайся! – повысила я голос, заметив скептическую ухмылку мужа, промокавшего на столе остатки чайной церемонии испорченной шториной. – Это официально доказано! Так называемый орган Якобсона, именуемый «третьим глазом», есть у каждой кошки в основании пасти. Вот, если заметишь, что Элька или Баська стоят с открытым ртом, в смысле пастью, и, втянув в себя воздух, как будто прислушиваются к чему-то, знай – у них работает этот самый «третий глаз». И без всяких очков!
– Ой, можно я скажу! – Настя привскочила со стула, опрокинув на столе сахарницу. – Извините, я нечаянно. – Димка засмеялся, покачал головой и велел ей сидеть и не шевелиться. Слова произносить осторожно. Желательно без жестикуляции руками. – По дороге на свою фазенду Андрей рассказывал Рогачевым, что есть коты-провидцы, коты-врачеватели, коты-мстители и даже коты-призраки. Чеширского кота помните?
– Не очень, – сознался муж. – Мне он не являлся. Это вопрос к Алисе из Страны Чудес.
– Да я не о том. Но Андрей приводил примеры того, как кошки, находясь на большом расстоянии от любимых хозяев, узнавали об их болезни или даже смерти. Я уже точно не помню, где это было, но один несчастный котяра с утра сидел у пустой могилы, предназначенной для его хозяина. А в какой-то вятской деревне кот своими истошными воплями заставил свою хозяйку выскочить из бани в чем мать родила и, можно сказать, родиться заново – в бане рухнул потолок!
Все невольно посмотрели вверх. Наш потолок казался незыблемым.
– А знаете, что привело к применению ультрафиолетовых лучей в лечебных целях? – хитро прищурилась Аленка. – Нам на лекции рассказывали: однажды один датский ученый, кажется Финзен, обратил внимание, что больной кот, забравшийся на крышу, лежит на солнце. И как только его тельце оказывалось в тени, кот моментально перебирался под прямые солнечные лучи, не боясь солнечного удара. Так и вылечился. А Финзен открыл полезные свойства ультрафиолета. Опять же – французский ученый Куртуа, с плеча которого на рабочий стол сиганул его личный кот и разбил склянки с реактивами, в результате чего они вступили в реакцию, открыл для науки свободный йод. Когда фиолетовые пары рассеялись, везде, где можно, осели его кристаллы. Замечательно, правда? Да кошкам некоторые господа даже миллионы в наследство оставляют!
– На меня не рассчитывайте, – буркнул Димка. – Я миллионов котам не оставлю. Пусть спасибо скажут, что имеют возможность в спокойной обстановке мышей ловить.
– Мышей! Дима, ты неисправим! – Наша бабуля пылала праведным гневом. – Вот недавно по телевизору рассказывали, что в штатах многих зарубежных музеев официально существуют кошачьи подразделения для отлова мышей. Так они состоят на довольствии!
– У меня нет музея! – огрызнулся Димка. – Ни в России, ни за ее пределами. И к чему эти разговоры о кошачьих подразделениях?
Все благоразумно промолчали.
Я с честью выдержала подозрительный взгляд мужа, но совершенно не по делу брякнула:
– Может, еще чаю?
Димка резко вскочил, откинув стул в сторону и поблагодарив за науку, вышел с гордо поднятой головой. Я долго и безуспешно пыталась втолковать оставшимся, что ничего плохого в виду не имела. Свекровь, намекнув мне, что иногда надо хотя бы слушать то, что сама болтаешь языком, отправилась смотреть свой сериал.
Настя долго и с удовольствием рассказывала о поездке с Андреем и Рогачевыми. До этого ее просто достала телефонными звонками Леокадия. Девица на полном серьезе считала, что одного ее желания достаточно для того, чтобы Андрей бросил мамочку и остановил свой выбор на ней. Обещала, что пойдет на крайние меры и даже позволит ему сделать официальное предложение руки и капиталов. Избалованная девица. Мать из сил выбивается, зарабатывая на нужды доченьки. За весь процесс получения дылдой высшего образования оплатила полностью, а та ей в порядке благодарности подлянки клепает. Настена пришла к выводу, что Андрей Леке нужен только как средство насолить родительнице… Следом за Лекой телефон оседлала царица Тамара и попросила аудиенции у родителей Насти, считая, что они могут повлиять на необдуманное безумство родственника. Как будто безумство бывает обдуманным! Наконец позвонила сама Нинель и попросила прощения за своих женщин и неудобства, причиняемые их звонками. Обещала, что скоро это кончится. В последний раз Настя общалась с семьей Рогачевых, когда ездила на строительство нового дома Андрея. Ехать ей совсем не хотелось, но «дядюшка» уломал.
Часть третья КОГДА ЖЕНЩИНА СНИМАЕТ ТОПИК
1
Коттеджный поселок находился в двадцати километрах от кольцевой автодороги. Найти – без проблем. Похоже, застройка шла к завершению – велись внешние отделочные работы. Но участок с фасада был завален строительным мусором, который портил общее впечатление. Именно на эту кучу и следует ориентироваться. Внутреннюю часть участка Настя разглядеть не успела – поправляя босоножку, угодила в бассейн, прихватив за компанию и Леку. Вместе веселее! После этой поездки звонки от Рогачевых прекратились.