– Мне нужно, чтобы ты кое-что подписал, – признался юноша.
– Что тебе нужно?
Хозяин центра миграции потянулся вперед. С чипа он успел отправить сигнал тревоги на пульт управления на ресепшен. Под столешницей скрывалась кнопка связи с полицией. Дотянуться бы.
Пришелец с усмешкой наблюдал за метаниями жертвы.
– Я всех отпустил. Коммуникации отключены, твой чип в изоляции. Любые потуги напрасны, Эдик.
Эдуард не поверил, воззвал к чипу, из фонового режима попытался попасть к виртуальному офису «Приюта пилигрима», но очутился в джунглях. По веткам скакали крикливые обезьяны, в прогалине виднелись развалины индуистского храма, изрядно подпорченные непогодой и обвитые лианами.
– Шаг в сторону, и ты заблудился, – «обрадовал» парень. – Долго же я настраивал на тебя свой остров!
– Так это был ты? – испугался Смолин. – Ты Фенечка или Ротор?
Что за времена? Любой низкостатусный хамовитый уборщик может оказаться хакером!
– Ты скоро узнаешь.
Захватчик не собирался упускать ни секунды торжества, смаковал удивление и страх собеседника.
– Думается, я буду жить всегда, но это уже поэзия, – похвастался он.
– Говори, что надо, и проваливай! – Страх сменился гневом. Разве он, успешный и богатый, капитулирует перед какой-то мелкой хакерской козявкой?
– Ты торопишься? – Парень погрустнел, точно ему отказал от дома лучший друг. – Так тому и быть. – Глаза захватчика просияли. – Ася Витальевна!
В кабинет вошла юрист. Его, Смолина, лучший, самый дорогой юрист. Вот продажная гадина!
– Брачный договор и контракт на добровольную передачу имущества, как вы и просили, – промурлыкала она, услужливо кланяясь мальчику.
Брачный? С кем? От неожиданности Эдуард вздрогнул.
– Вот невеста обрадуется! – Было в усмешке гостя нечто садистское. – Подписывай!
Дрожащими руками Эдуард взял пластиковый лист с электронным датчиком, очерченным алой светящейся краской. Глаза трижды пробежали имя невесты, он никак не мог поверить. Маргарита Мелководец…
– Фенечка? – глупо переспросил он.
– Видишь, ты даже ласковое имя ей придумал, – расцвел в улыбке гость.
– Вот… – выругался Смолин.
– А для нее какой сюрприз будет! – мечтательно произнес мальчик. – Недолго. Обещаю, умрет она быстро. Ваш визит к Громовой облегчил мне задачу.
– Что же ты за чудище? – не удержался Эдуард.
– То, за которым ты гонялся, искал медиумов. Вот оно я, во плоти. Сейчас я твой слуга. Едва подпишешь документ, перееду в тело твоей супруги. Нас никто не разлучит, милый!
Эдуард бессильно зашипел. Юристка приставила к его шее электрошокер. Не повоюешь. Он пробежал по диагонали текст. Девяносто процентов имущества и власти в центрах миграции отходили Маргарите Мелководец «в качестве свадебного подарка». Ему оставались жалкие десять процентов и возможность выступать посредником на переговорах при заключении мелких сделок.
– Зачем все затевалось? Все эти три дня? Смерть Алины? Для устрашения?
Уборщик сочувственно улыбнулся:
– Раз мы почти семья, скажу. Для установления контроля над тобой. Поначалу я думал забрать твое тело, но это против моей природы. Потом ты нашел Риту, она подошла мне идеально. Ты сам ее привел на смотрины, отправил в больницу к Громовой, позволил подсадить вирус на ее остров.
Струйка пота стекла из-под волос по щеке. Волосы на затылке тоже стали влажными. «Умная» ткань рубашки жглась и липла к телу, не справляясь с испарением влаги.
– Подпись, – поторопила его юрист.
Успеет ли он развернуться и выбить шокер? Что будет, если он просто встанет и уйдет? С мальчишкой он справится. Свернет шею, и все. Отец прикроет, даже спрячет от полиции. Главное – шокер!
– Не советую пробовать, – прочло его мысли чудище из бездны. – Живым ты отсюда, может, и выйдешь, но разум я спалю тебе запросто.
Эдуард заставил себя глубоко вздохнуть, трясущейся рукой потянулся к клипсе, отсоединил проводок, дал возможность юристке подключить себя к датчику на пластиковом листе договора.
«Щелк», – соединились разъемы. Перед глазами выскочила табличка: «Электронно-цифровая подпись успешно подключена». «Вы выразили непоколебимую готовность стать мужем Риты Мелководец. Ожидается согласие невесты», – сообщил электронный секретарь.
Неужели все происходит наяву?
– Прекрасно!
Подпись отключили грубо. У Смолина закружилась голова.
– Ася Витальевна, машина ждет вас внизу, – улыбнулся ей мальчишка.
Эдуард проводил взглядом юриста, уносящего свидетельство его несвободы. Ни сил, ни смысла драться не было.
– Ты доволен?
– Более чем! – Чудовище улыбнулось. – До встречи, муженек.
Глаза парня остекленели, из уха, за которым был вживлен чип, вытекла струйка крови. И уже мертвый уборщик сполз на пол к ногам окончательно перепуганного Смолина.
Эдуард бросился в макросеть. Обезьяны раскачивались на нижних ветках, бессовестно яркие птицы стрекотали высоко в кронах, а со стены индуистского храма беззлобно и даже сочувственно скалился безымянный демон.
Хакер Фенечка
Рита как могла обустраивала собственную жилую ячейку. Комнатка размером с купе в поезде, санузел и кухня, такие тесные, что стоило неаккуратно повернуться, и уже натыкаешься локтями на стены. Зато свои.
Семья Риты не бедная, но многочисленная. Родители, трое братьев и сестра обитали в просторной двухэтажной квартире в престижном районе. Но Фенечке хотелось свободы, и она сбежала, едва закончила школу.
Жаловаться было глупо. Комиссия по труду распределила ее в мюзик-холл. Девушка следила за состоянием зрительного зала, служила гидом и консультантом для приезжих артистов, в дни представлений встречала и провожала высокопоставленных зрителей в их ложи. Жанр мюзикла снова набирал популярность, и участь безработной Рите не грозила.
Сегодня было только дневное представление, и к сумеркам Рита вернулась домой. В резную деревянную шкатулку она спрятала серьги, браслет и кружевные перчатки до локтя, с удовольствием сняла длинное струящееся платье сливочного цвета и сапожки на шпильке, облачилась в простую домашнюю одежду.
Девушка вытянулась на лежанке и прикрыла глаза. Не стоило затягивать выполнение заказов, тем более что один из них сулил продолжение сотрудничества с заказчиком. А там – бывают же чудеса в жизни – и возможное трудоустройство в серьезную компанию.
На боевой остров Рита не попала. Даже в макросеть выйти не смогла. Чип оказался блокирован. Простейшие функции типа навигации в пространстве или рекламной бегущей строки остались на месте. Но дальше девушку не пускали.
Чертыхнувшись, Рита полезла под лежак за ящиком с оборудованием. Нужно запустить диагностику и, если та не поможет, бить тревогу. Аппаратные это неполадки или программные, они вытянут из нее все средства.
Может, сразу отправиться к Ротору? Но хромоногий прохвост немилосердно выскребет ее кредитки. Зато даст гарантию на ремонт. Как же некстати получилось!
Перед глазами высветилась надпись: «Эдуард Смолин уже 22 минуты ожидает вашего согласия на подтверждение заключения брачного договора». Что за глупый розыгрыш? Как чувствовала, что богатенький бездельник втянет ее в неприятности! Уж не за помощь ли ему она расплачивается?
Кто-то невидимый взял Риту за плечи, отчего она испуганно дернулась, запустил руку под волосы. В ухе, в котором крепился чип, защелкало, клипса нагрелась.
Сама девушка сидела, парализованная ужасом, и ощущала, как постепенно перестает контролировать вначале руки, потом ноги. В грудной клетке стало горячо, казалось, сейчас она, точно мифический дракон, выдохнет струю огня. Жар заполнил тело, помешал сделать вдох. Рита захрипела, конвульсивно задергалась и умерла.
Вместо нее через захваченное тело на мир посмотрело совсем другое существо. Оно аккуратно встало с лежанки, с непривычки едва не расшибив голову о подвесные шкафчики, неуверенно прошествовало в ванную. Заглянуло в зеркало, скептически изогнуло уголки губ.
– Могло быть и хуже. – Оно прислушалось к голосу и улыбнулось.
Улыбка, мимика, жесты разительно отличались от мимики прежней хозяйки тела. Живой костюм надела на себя энергичная, очень опасная личность, гораздо старше погибшей Риты.
– Добро пожаловать домой, дорогая. По-настоящему, самостоятельно.
Рука потянулась к темным коротким волосам, взлохматила их. «Тут хорошо наращивают пряди и меняют цвет», – подумалось ей.
– Добрый вечер, госпожа Смолина, – поприветствовала она свое отражение.
И отправилась открывать терпеливо дожидающейся под дверью юристке. Настало время подтвердить согласие на удачный брак. Так к ней не будет вопросов ни со стороны властных структур, ни от родни Эдуарда и Риты. Любовь, понимаете ли, оправдывает любые глупости.
Зато у нее теперь есть стартовый капитал, есть цели – конкретные и достижимые. А главное, есть наконец свобода и целый мир, в который не пробьется больше никто из первых пилигримов. Ни Орэф, ни Координатор, ни кто-нибудь еще. Она проследит за Смолиным и удержит его от опасных экспериментов.
Зато у нее теперь есть стартовый капитал, есть цели – конкретные и достижимые. А главное, есть наконец свобода и целый мир, в который не пробьется больше никто из первых пилигримов. Ни Орэф, ни Координатор, ни кто-нибудь еще. Она проследит за Смолиным и удержит его от опасных экспериментов.
Эдуард Смолин
Ночь у Эдуарда выдалась долгая. Только сейчас он понял, сколь сильно зависит от чипа в голове. Ни вызвать лифт заранее, ни связаться с водителем. Все приходится делать самому. Кому жаловаться? К кому бежать? Власти затеют расследование, и тогда в карьере Эдуарда найдется много интересного для правосудия. Тот же взлом памяти Лидии Громовой!
Жалоба отцу или брату выглядела бы признанием своей полной никчемности. Поэтому, кое-как поймав такси, бывший глава «Приюта пилигрима» помчался в клинику к Радже и кинулся заглядывать во все двери. Хвала всем индийским богам, была его смена: врач сидел в кресле у себя в кабинете и мирно клевал носом.
– Я не знал, что так выйдет, – честно признался Раджа, выслушав гневную речь бывшего босса вперемешку с угрозами и руганью.
– Врешь! Какую долю она тебе пообещала? Я дам больше, только помоги! – Эдуард искал любые возможности для спасения.
Ему хотелось схватить врача, встряхнуть хорошенько, но тот сразу вызовет охрану. Эдуард бы на его месте обязательно вызвал.
– Если моим клятвам есть хоть толика веры, – Раджа на всякий случай отступил на шаг от посетителя, – то клянусь, что я непричастен к афере. И я помогу тебе, чем смогу.
Эдуард перевел дух. На всякий случай посмотрел на руки собеседника: нет ли злосчастного кольца. Нет.
– Расскажи подробно, в чем состоит ваш конфликт? – попросил доктор. Он вызвал медсестру и попросил принести два кофе. – Что она тебе сделала?
Смолин честно поведал врачу о цепочке событий, начиная с момента встречи с Алиной на боях без правил.
– Хорошо придумано, – восхитился Раджа. Он ничуть не боялся задеть чувства собеседника, скорее проявлял профессиональный интерес. – Кольцо-метка на руке девушки, а затем ее смерть были призваны испугать тебя, подавить волю. Подозреваю, что каждый раз при встрече с окольцованным ты пугался, защита слабела, и шпионские программы одна за другой встраивались в программное обеспечение чипа.
– Но антивирус… – Возражение Эдуарда прервала медсестра, принесшая две чашки с дымящимся напитком.
– Кофе не осталось, заварила цикорий, – сообщила она.
– Тем лучше, – не расстроился Раджа. – Полезней. Антивирус их не опознает, – возразил он собеседнику, едва за девушкой закрылась дверь.
– Что же делать? – Смолин был близок к панике. Ладони бессильно вжались в белую пластиковую столешницу.
– Я не могу дозваться Фенечку и не знаю, где она живет, – признался врач, залпом выпил цикорий и ушел за ширму переодеться в повседневную одежду. – Я бросил клич среди знакомых, но сейчас три ночи, даже если кто-то из них не спит, не ответит.
– Поедем к Ротору, – решил Эдуард.
Старый хакер нехотя пустил незваных гостей, минут десять торговался по поводу цены за услуги и только потом соизволил откатить инвалидное кресло от входа.
– Учти, если чип сожжен, новый я не поставлю, не хочу лишних проблем с законом. Попробую перепрошить этот.
– Валяй. – Эдуард был готов на что угодно.
Он легко полез в капсулу жизнеобеспечения, вверил свою судьбу в руки авантюриста.
После нескольких часов диагностики Ротор распахнул крышку капсулы, коснулся пары переключателей на панели и развел руками.
– Твою виртуальную личность расщепили и заперли сразу на двух островах. Заперли криво, неумело. Но ты под полным контролем у Фенечки или того, кто теперь скрывается под ее личиной.
– Погоди, – удивился Раджа. – Такое возможно?
– При тестировании отклик приходил с двух разных участков макросети, – флегматично заметил Ротор. – Точное место не вычислю, но эхо острова Маргариты я знаю. Разделял надвое один человек, причем недавно, потому я собрал улики. Ее работа, Фенечкина.
Эдуард переступил с ноги на ногу в капсуле, нервно потрогал протянутые к голове провода.
– Что можно сделать?
– Менять чип, – развел руками старик. – Или упрашивать Риту освободить тебя. Иначе в макросеть ты уже не выйдешь, а перепрошивка устройства сожжет электронику.
– Проклятье! – Разочарованию Смолина не было предела. – Ты, – он направил свой гнев на доктора. – Это ты ее нашел!
Он стукнул кулаком по пластику кабинки. Раджа сочувственно вздохнул, но подойти к теперь уже бывшему боссу, бывшему владельцу «Приюта пилигрима», поостерегся.
– Я дам тебе ее адрес, – после мимолетного колебания расщедрился хакер. – Я храню координаты всех, кто когда-либо прибегал к моей помощи, и раскрываю их в исключительных случаях.
– Почему ты ее выдаешь? – Смолин выбрался из капсулы и сделал несколько наклонов, разминая затекшее тело.
– Мне на подобное понадобится минимум месяц, ей – чуть больше недели. Это подозрительно и опасно. Я хочу разобраться.
«Да здравствуют конкурентные войны!» – обрадовался Эдуард.
Инвалидное кресло покружило по комнате. Ротор подхватил с пола мятую рекламную листовку, отыскал в груде бумаг и тарелок с засохшими объедками карандаш. За неимением опоры приложил лист к стене и нацарапал на нем адрес. После чего карандаш полетел обратно в кучу мусора.
– Держи.
Бывший владелец центра миграции подавил в себе брезгливость, взял листок.
Выйдя за порог квартиры Ротора, Смолин с помощью врача вызвал подмогу.
Через час водитель прокладывал путь по полупустым улицам и проспектам в новую часть постоянно разрастающегося города. Полусонный Джамал негромко напевал, чтобы не клевать носом у пульта, Эдуард нахохлился на заднем сиденье, постоянно ловя на себе изучающий взгляд доктора.
– Что? – не выдержал он.
– Если она тебя контролирует, она знает о твоих передвижениях, – «обрадовал» Раджа.
Эдуард не ответил, отвернулся к окну.
Машина миновала деловой центр, пронеслась мимо парка развлечений, обогнула офисы крупных промышленных корпораций и нырнула в тоннель под социальными ульями, чтобы выбраться наружу в самом конце дешевых кварталов. За ними начинался район, в котором обитала артистическая богема.
Над варьете и картинной галереей еще горели рекламные вывески. Но небо уже начинало светлеть. Не пройдет и получаса, как автоматические станции свернут ретрансляторы над городом и блеклое светило попытается пробиться сквозь плотный слой смога.
Воздух в этих краях пах иначе: чуть-чуть выпечкой из мини-пекарен, специями и чем-то неприятно сладким, приторным. Из темного зева входа на станцию подземки тянуло металлом и смазкой. Возле тяжелой решетки, перекрывающей вход, дворники уже пасли стада роботов-уборщиков.
– Этот дом. – Водитель указал на последний социальный улей на границе с районом искусств.
Джамал вышел из машины первым, повертел головой, сверился с виртуальной схемой дома и указал на нужный вход.
Для Эдуарда сейчас все двери были одинаковыми. Доступное жилье для тех, кто не мог себе позволить больше либо не желал ютиться в национальных гетто, выглядело непривлекательно. Тяжелая громада здания точно древний «Титаник» врезалась в глыбу асфальта и замерла, погрузилась этажей на двадцать под землю и на столько же вытянулась вверх. На безликом светло-коричневом фасаде царапинами алели рамы маленьких окон и створки дверей.
Смолин махнул рукой своим людям и вместе с доктором первым вошел в указанную дверь.
Их встретил бледно-серый коридор с чередой лифтов по обе стороны. Возле каждого на трех государственных языках светились надписи-указатели – к торговым центрам, салонам красоты, фитнес-студиям. Оранжевый свет индикатора предупреждал, что ничто из перечисленного еще не работает.
Далее шли лифты с указателями на жилые зоны. Раджа первым отыскал нужные двери. Эдуард был готов взвыть от досады. Отчего это приключилось именно с ним? Ведь центров миграции в стране превеликое множество!
Лифт поднял делегацию на седьмой этаж. Там люди передвигались по разветвленным коридорам на машинах-самокатах. Дверь на стоянку приветливо распахнулась перед гостями, предлагая выбрать понравившуюся модель. Гости приглашение проигнорировали и отправились пешком мимо высаженных в ящики цветов и кустов, ярких фото цветущих садов на стенах. Кое-где яркая бумага была содрана, и взору посетителей открывалась серая крошащаяся штукатурка.
Нужная дверь не имела таблички, номер был выцарапан чем-то острым прямо по желтой краске.
Постучаться гостям не дали. Фенечка открыла сама, и Эдуард с Раджой оценили, сколь сильно Маргарита преобразилась за ночь. Смолину помнилась девушка, почти девочка, угловатая пацанка, нагловатая и в то же время беззащитная. А тут…
– Какая честь, супруг со свитой пожаловал! – Уверенная в себе незнакомка надменно улыбнулась, уничтожая любые попытки сопротивления.