– Ты двуличен, док. – Ланс выпустил профессора, отступил на шаг. – Ты способен на подлости ради собственной выгоды!
Ника подтолкнула девчонок к машине, а сама скрылась в здании.
– Мне жаль, что ты так плохо думаешь обо мне, – развел руками Ноэль.
На его шее болтались очки на шнурке, волосы спутал ветер, отчего Роберт приобрел неряшливый и обманчиво безобидный вид.
– Поехали, я все тебе покажу, и ты избавишься от этих нелепых заблуждений!
Он забрался в машину, а Ланс остался стоять посреди стоянки. Он выплеснул агрессию и теперь сам не понимал причины такой эмоциональной вспышки.
– Держи. – Подошедшая Ника протянула ему зеленый бархатный мешочек. – Подарок для тебя.
Ланс недоверчиво вытряхнул на ладонь подвеску на прочной цепочке. Вытянутая капля из полупрозрачного кристалла, хризопразово-зеленого. В глубине виднелась похожая на микросхему вставка.
– Надевай. У нас у всех такие. – Она отвернула ворот пестрой блузки и похвасталась своим камушком в изящной оправе.
– Думаешь, у меня ментальный удар? – с сомнением в голосе спросил Ланс. Наваждение спадало. Перед Робертом было стыдно.
– Уверена, укол не панацея. Надевай. Мы едем в заповедник химер, – обрадовала Ильина и поспешила к внедорожнику. – Ну-ка, девчонки, двигайтесь. Если не влезу, с завтрашнего дня запишу вас в спортзал к Броне на тренировки!
Маха, ненавидевшая физкультуру, скривилась и принялась активно теснить Дору и Ксану.
А в тесной камере Злат разочарованно прислонился макушкой к стене. Наверное, он никогда не поймет людей. Они то хотят его пленить, то просят освободить.
Мелкая месть допрашивавшему его сенсу не принесла облегчения. Да и что он толком сделал? Лишь усилил подозрения, зревшие в голове светловолосого…
За городом Ланс окончательно «оттаял». Неужели он столь уязвим? Неужели из-за Вителя – мигранта и Ксаниного отца – он обречен прятаться за побрякушками? Ланс боялся поднять глаза на несправедливо обиженного друга, обернуться к Дорофее.
Но вид аномалии заставил его позабыть обо всем. Он выбрался из машины и, тщетно пытаясь унять в груди обезумевшее сердце, пошел к необъятному синему костру. Когда он видел аномалию летом, она была гораздо меньше, а сейчас уже захватила часть поляны, почти вплотную подступила к башням.
Из почвы, из закрутившейся в жгутики травы били фонтаны синего света, в них плясали фонтаны поменьше – белые с мириадами искорок, желтые, которые изгибались, точно протуберанцы; у самой земли набухали и лопались бледно-карамельные пузыри.
В самом центре «извержения» высился помост, на котором в конце лета был расстрелян Орэф. А сквозь пляшущие языки и завихрения от башни к башне протянулась гигантская светящаяся дуга. Она дрожала, извивалась, меняла цвет с карминно-красного на аметистово-фиолетовый и обратно и сияла невыносимо ярко для его сверхчувствительного зрения.
От всего величия открывшейся картины у Ланса зашевелились волосы на голове, по плечам, предплечьям и шее забегали противные мурашки.
– Красивый мостик построили мои химеры? – Роберт, казалось, уже позабыл о недавней стычке.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что Координатор с Орэфом приходятся тебе родными дядюшками, – пробормотал потрясенный Ланс. – Нормальный человек не в состоянии додуматься до такого.
– Очень может быть, – совершенно серьезно согласился профессор. – Я понятия не имею, что за неведомые зверушки поделились со мной даром. Да не дуйся ты. – Ноэль твердо решил с ним помириться. – И за Дорофею не переживай. Ее макросеть пришлась очень кстати. Сам в научных кругах вертишься, знаешь – разработки подобного цифрового дива идут по всему миру. И нам лучше возглавить процесс, чем, задыхаясь и сбивая подметки от усердия, догонять чужой поезд.
Спорить не хотелось, Ланс просто кивнул.
– И как успехи? – спросил он, когда Роберт повел его в одно из зданий.
– Команда работает над серверами и архитектурой распределительной информационной сети. Мы планируем задействовать вышки сотовой связи и Тесла-башни. Правда, Никки и ее команда врачей раскритиковали мою замену чипу, но я не отчаиваюсь.
Они вошли в здание. Внутри Дорофея уже кокетничала с рыжеволосым пареньком, и Ланс невольно прищурился, рассматривая Дориного собеседника.
– Помнишь, я упоминал сигналы SOS? – вдруг спросил Роберт. – Злат говорил тебе, что чувствует их?
Шамин рассеянно кивнул. Рыжий щеголь в черном костюме казался сейчас важнее научных глупостей.
– Я хочу кое-кого тебе представить.
Профессор поманил Дору и остальных своих спутниц в отдельный зал на первом этаже, приказал рыжему привести к ним Эла и «его ручных медиумов».
В ожидании они расселись за лимонно-желтым столом в форме полумесяца, заняв весь левый «рог». Ланс устроился между Робертом и Дорой и наконец-то почувствовал себя на своем месте.
А в зал, украшенный светильниками в виде звезд, в сопровождении Эла вошли трое: женщина средних лет, девочка лет восьми и грузный мужчина за сорок. Они заняли «лунный рог» напротив. Ланс покосился на Дорофею. Кого-то из троих она узнала.
Первой заговорила женщина. Была она одета в давно вышедший из моды костюм из потертой джинсы. Темные волосы, собранные в пучок на затылке, и чрезмерная косметика сильно старили ее. Как и привычка сцеплять руки в замок и выставлять перед собой, желая отгородиться от собеседников.
– Меня зовут Нелли, я профессиональный медиум, работаю в закрытой лаборатории, – начала она.
Голос был высоким, неприятным, и Ланс перевел взгляд на Дору.
– Расскажи о видениях, – попросил Эл.
– Они начались совсем недавно. Я веду дневник, вчера сверила даты, первая вспышка озарений случилась двадцать девятого августа.
– Когда мы создали аномалию, – посчитал важным напомнить Эл. Да разве о таком забудешь?
– Позднее была целая серия видений. Я нарисую общую картину, – продолжала Нелли. – Я видела пещерный город, окруженный морем. Тоннели и проходы прорезали обтесанный ступенями остров. Помню много каменных статуй, помню вылетающие из скальных ангаров воздушные корабли: легкие, яркие, невероятной формы. Никакие законы аэродинамики при их создании не соблюдались, но я видела вокруг каждого мерцающее силовое поле. Должно быть, оно компенсировало явные недостатки конструкции.
Она вздохнула, Ланс невольно обернулся. Мечтательная улыбка разгладила мелкие морщинки; определенно, медиуму нравилось увиденное.
– Людей я помню расплывчато. Могу сказать точно, они были высокими, с идеальными пропорциями. Все носили свободные яркие одежды. Я словно парила среди них – невидимая и неощутимая. Я восхищалась их технологиями, их стремлением познать Вселенную.
Ланс чувствовал, что она свято верит в видение. Он был мало знаком с возможностями медиумов. Настоящие специалисты не вертели столы на сеансах по вызову духов, не морочили головы родственникам пропавших или умерших людей. Настоящие могли слишком много, чтобы об этом болтали на каждом шагу.
– Потом я стала ощущать чье-то незримое присутствие. Его не чувствовали сенсы, не фиксировали приборы. Но я точно знала, что кто-то смотрит моими глазами. Как будто моя связь с тем миром была двусторонней. Это продолжалось до вчерашнего дня. С тех пор ни одного озарения, – закончила Нелли.
– Вчера мы «перенастроили» аномалию на мир Доры, – шепотом пояснил другу Роберт.
Инициативу подхватил грузный мужчина. Держался он раскованно, явно наслаждался вниманием.
– Я очень рад, что оказался нормальным, – с гордостью произнес он первую фразу. – Эти видения заставили меня обратиться к психиатру.
– Врач был проинструктирован, и Владимир далеко не первый пациент – невыявленный медиум, – взял слово Эл.
– Я проваливался в космос. – Мужчина вынул из кармана платок и промокнул лоб. – Там среди звезд летали упитанные твари, похожие на разжиревшие груши с лапками. Дочка недавно смотрела мультфильм про подобных существ… Тоторо зовутся.
Машка прыснула, Роксана возмущенно хмыкнула. Мужчина продолжал:
– Во время таких «погружений» я терял ориентацию в пространстве, ничего, кроме звезд и этих толстяков, не видел. Едва не лишился работы из-за этого!
– А оказались одним из одаренных людей, – утешил его Эл. – Света-Стелла, твоя очередь.
Миловидная девочка с пшеничными длинными волосами посчитала нужным рассказывать стоя. Ну да, ее и так было едва видно из-за стола. Ланс прислушался к подруге. Вот кого из троих она узнала!
– Я тоже видела город среди моря, – начала Стелла нараспев. – Там было так много ящериц! Золотых, черных, зеленых, красных! В солнечные дни они облепляли скалы, во время бурь ютились в расщелинах и опустевших коридорах, где лежали побелевшие кости. Ветер пел об ушедших!
Голос девочки был взросл и печален. Ланс присмотрелся к ней и увидел характерное завихрение энергий на уровне диафрагмы – след от поглощенной при миграции души.
Голос девочки был взросл и печален. Ланс присмотрелся к ней и увидел характерное завихрение энергий на уровне диафрагмы – след от поглощенной при миграции души.
Девочка что-то говорила, и Ланс видел это – на грани сна и яви вставали руины крепости из желтоватого песчаника. Немногие люди, уцелевшие среди развалин, выползали из убежищ и смотрели в небеса, словно те могли чем-то им помочь.
– Ланс, Ла-анс! – Дорофея тормошила его за плечо. – Очнись.
Дитя на другом конце стола улыбалось, наслаждаясь его секундным замешательством. Он, Ника и Машка попали под чары маленькой мигрантки. Девочка оказалась очень сильным медиумом, гораздо сильнее Эла.
– Мне тоже было не по себе с конца августа, – признался Эл. – И еще тысячам человек на Земле. Всем, в ком есть хоть минимальные зачатки дара. Днем и ночью нас преследовали странные сны, некоторым казалось, будто они сходят с ума. Пока не «переключили» аномалию на другой мир.
Ксана согласно кивнула. Ей тоже что-то мерещилось.
– А ты, Дора? – спросила воспитанницу Ника.
Девушка виновато развела руками:
– У меня есть Плюшка и Топтыжка. Вместе с ними я исследовала Барск либо встречала их во сне с ночных прогулок. Пару раз я видела во сне Дельту. И нисколько не переживаю, что не считала ящериц на камнях.
Ланс удивленно изогнул брови. Ника улыбнулась:
– Если кошки защищают от всякого информационного негатива – это здорово. Но, пожалуй, я заберу вас на время к себе. Мне нужны ваши способности.
– Погодите, погодите, – Роксана неожиданно решила проявить инициативу. – Если это родина первых пилигримов… Ведь это родина, так? Если она была именно здесь, в этом мире? Не сейчас, ведь Орэф просидел законсервированным в банке немыслимо долго… Док, ты что-то там говорил про временные петли и тоннели вероятностных событий?
Ноэль лишь неопределенно пожал печами.
– Чушь, – неуверенно возразила Ника, оглядываясь на коллег в поисках поддержки.
Ланс в ответ усмехнулся:
– Я работал с Тимуром Тагаевым, несколькими историками и археологами, проверял их находки и гипотезы в машине времени. Успел убедиться, историю мира пора переписывать. Так что я спорить не буду.
– Жду твой учебник истории. – Ника поднялась из-за стола. – Из вашего рассказа делаю вывод. Первые пилигримы жили в скальном городе среди вод, потом часть сбежала в космос, остальные деградировали. Может, немногие выжившие подают сигнал о помощи?
– Или призывают назад могучих предков, – подал голос Роберт. – Будем пока придерживаться этой версии. Но без серьезной подготовки я в тот мир не сунусь.
Роксана
По возвращении в Барск она все для себя решила. Было трудно переступить через неприязнь к окружающим ее людям, но иного выхода не было. В одиночку она бессильна. Роберту не до ее проблем. От стараний безопасников толку ноль. Рыжая Ника до сих пор вызывала у Ксаны стойкое желание утопить ее в Бездонном озере. Потому юная Верховицына вышла на набережной вместе с Лансом и Ивановыми. И напрямую обратилась к Маше:
– Помогите мне найти родителей.
– С какой стати? – не поняла Дорофея. Связываться с Роксаной ей не хотелось.
– Если это Общество Зари, я не знаю, что им нужно. Если это кредиторы отца, ему грозит реальная беда.
Ланс фыркнул. По его красивому лицу было видно, что он думает о Вителе, отце Роксаны. Дора нахмурилась, переглянулась с Машей.
– Пожалуйста. Я подозреваю, что они еще в Барске, – проклиная себя за беспомощность, попросила Роксана. – Не заставляйте меня вам приказывать.
– Побоишься, – похвасталась собственной осведомленностью Дора. – У тебя в ухе серьга с датчиком использования голоса. Попробуешь кого загипнотизировать, мало не покажется.
– Послушайте, – сдерживать себя было все трудней, – они все, что у меня есть. Только они одни. Помогите.
Она считала свою слабость высшим унижением и смирилась с этим. Дорофея кивнула первой.
– Не думаю, что это лучшая идея, но мы попробуем. Если они действительно в городе. Если нет, Гоша свяжется с друзьями-байкерами из других городов, разошлем их фото. У тебя есть их фото?
Ксана кивнула в ответ и поправила шарфик. С озера дул неприятный ветер, от которого не спасали ни куртка, ни теплые брюки.
Было противно от того, что Ланс держал Дору за руку, улыбался, что-то тихо говорил. Мучительным отголоском этих перешептываний звучало счастье Доры. Ксана не обольщалась, увлечение Лансом прошло без следа, а новое так и не появилось. И сейчас Верховицына была согласна даже на подселенца-мигранта, лишь бы не чувствовать себя такой одинокой.
У входа в клуб симпатичный темноволосый парень припарковал покрытый яркими узорами мотоцикл.
– Что стряслось? – Парень смотрел только на Дору, словно Ланса не существовало.
– Ты такой любопытный, Руслан. – Маша оттеснила Дорофею и кокетливо улыбнулась юному байкеру. – Сгонял бы в магазин за шоколадными вафлями, а то мы давно обедали. И Таню поторопи, нам без нее скучно.
Русик усмехнулся, но поплелся в магазин напротив.
– Пристает? – аккуратно осведомился Ланс.
– Да что ты, прикалывается, – успокоила его Маша.
Ксана отвернулась. Она терпеть не могла зависть, но как тут удержаться?
В университетском клубе в понедельник было малолюдно, но шумно. На втором этаже репетировала концерт ко дню факультета команда активистов, и громкие речи в микрофон гулко разносились по пустым коридорам.
Маша смело отворила дверь в просторную комнату с большими окнами в мелком переплете рам. Именно тут репетировали «Трюк Коктейль» и еще две почти рас павшиеся группы. Возле зачехленных инструментов на деревянной скамье и нескольких табуретах расселись ребята.
– В чем беда? – Синеволосый Гоша принял из рук Руслана две пачки вафель, включил электрочайник и полез в стол за чашками. Он поманил Машу, усадил на табурет «у самовара».
Ксана рассказала о случившемся как можно подробней. Все равно идти ей было больше не к кому.
– Это решается просто.
Кирилл, светловолосый, статный парень поднялся с табурета, вытянул из-за стола рулон перетянутых резинкой ватманов, вытащил один из почерканных красными чернилами чертежей и разложил на полу чистой поверхностью кверху.
– Это Барск. – Он начертил на листе кособокий овал. – Это Бездонное. Внутри появился еще один овал, еще более кривой и неказистый.
– Зачет, Микеланджело, – прокомментировал Женя-Джон, смешной лопоухий паренек. Ксана почему-то задержала на нем взгляд.
– Мы разобьем город на квадраты, – спокойно продолжал Кирилл. – Подключим ребят из «Детей урагана», дадим объявление в социальных сетях на страничках институтских групп. Я беру ответственность за район стадиона.
– Лады, – легко согласился Женя-Джон. – Я охочусь до высотных новостроек. Гоша, возьмешь район до озера?
– Запросто. Не бойся, подруга, найдем твоих предков, – утешил Верховицыну Гоша.
Ксана вдруг поняла, что улыбается. Может, со временем она перестанет быть чужой в этом городе?
Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин
В конце рабочего дня в «Приюте пилигрима» было уютно и тихо. Эдуард понял, что даже страх перед неведо мой угрозой за три отведенных дня (прямо как в сказке) постепенно отступил. Ну что может ему сделать неведомый враг против армии программистов и адвокатов, против возведенной Ротором и Ритой защиты?
Тьма за длинными узкими окнами густой сажей вычернила дома и улицы, притушила редкие огни. Вдали прогремел, просигналил поезд. За спиной Смолина ярче и ярче разгорались желто-оранжевые квадратики плитки на стене. Свет был ласков и мягок, каким бывает перед закатом в южных краях на берегу океана. Эдуард однажды ездил на побережье, купался в Индийском океане и до сих пор хранил в себе отсвет того тепла.
Нагло, без предупреждения вошел уборщик. «Завтра же отправлю жалобу в комиссию по труду. Пусть заменят!»
– Господин, дозвольте прибрать. – Мальчишка не находил ничего предосудительного в своем поведении.
Смолин раздраженно кивнул. Пусть поработает. Все равно заставят за этот день расплатиться с ним в полной мере.
По полу и стенам упитанными жуками расползлись роботы-чистильщики. Парень замер с полузакрытыми глазами, легко управляясь со всей оравой. Но не прошло и минуты, как роботы один за другим посыпались на пол. Вот пакость!
– Вон! – рявкнул Эдуард. Терпеть непрофессионализм было невыносимо.
Мальчишка не пошевелился. Лишь поинтересовался изменившимся тоном:
– Наслаждаешься властью? Недолго осталось.
Уборщик спокойно подошел, уселся за стол, подпер кулаком щеку. Эдуард разглядел на пальце гостя серебряное кольцо и досадливо заерзал в кресле. Желтый камень в экстравагантной оправе лучился холодом, точно осколок Луны.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что подписал, – признался юноша.