А между тем очень многие популярные боевые искусства ведут свое происхождение от стиля Змеи. Вин Чунь, тайцзицюань и багуа чжан заимствуют часть техник от Белой Змеи. Некоторые стили, ведущие свое происхождение от Дракона, фактически происходят от Змеи. Мастера могут преднамеренно изменять название стиля Змеи на стиль Дракона, чтобы придать их искусству больше астрологической силы, что определенно помогает им популяризировать свои школы. Однако преподают они по-прежнему техники Белой Змеи.
Как и в других видах китайских боевых искусств, существуют северные и южные стили Змеи. Один из наиболее интересных и эффективных — южный стиль Белая Змея, ветвь школы Хун Фу (hung fut). Он предназначен для левши и развивает левую руку бойца, что делает удары особенно неожиданными и непредсказуемыми, а значит, неотразимыми» .
Алена уставилась на дисплей. Развивает левую руку бойца! Тамара Хоменко говорила Панкратову, что напавший на нее человек сломал ей ногу левой рукой!
Она подавила желание немедленно позвонить Панкратову, подкинуть ему ворох загадок, и решила читать дальше.
Она узнала массу интересного. Оказывается, стиль Белой Змеи считается «внутренним», потому что он использует развитие внутренней энергии и включает практику «чань цзу чин», или «прядение шелка». В принципе он подходит для всех, однако больше всего годится для людей гибкого телосложения. Например, рослый и мускулистый человек, обладающий большой физической силой, лучше подходит для стиля Тигра, однако в конечном счете все зависит от каждого конкретного индивидуума. «Если Змея видит, что вы испытываете к ней склонность, она непременно ответит вам взаимностью, даже если вы — человек типа Тигра. Но вы не должны использовать во вред людям те навыки, которым вас обучила Белая Змея, иначе она отомстит вам, лишив вас силы в самый ответственный момент, когда вы больше всего на нее полагаетесь».
Прочитав это, Алена иронически улыбнулась. Ну что ж, змея — она и есть змея, воплощение коварства!
Она снова посмотрела на дверь. Тишина и полная неподвижность. Значит, продолжим пополнять образование.
Дальше Алена вычитала, что в стиле Белая Змея практикуются такие удары руками, как «Мягкая Ладонь Шаолиня», «Железный Посох», «Проникающие Пальцы» и «Китайский Доинь», ну, а когда боец начинает работать ногами, он обычно использует «Шаги Цветущей Сливы», важной особенностью которых является цинна против суставов ног, что позволяет захватить и сделать бесполезными ноги противника».
Тут у Алены заломило в висках, что означало: она изрядно перебрала информации, которая оказалась чрезмерно сложной для ее нежного, слабенького женского умишки.
Кто-то однажды сказал, что женщина, дескать, слабое, беззащитное существо, спастись от которого невозможно. Умный человек это сказал, вот что!
Алена посмотрела на дверь. Для разминки прогулялась до нее и подергала за ручку. Постучала. Никаких признаков жизни, уборщица тоже не отзывается. Возможно, у нее работает пылесос. Или шумит вода. Или она просто не желает вступать в досужие беседы с надоедливой дамочкой. Ну что ж, будем ждать администратора.
Алена вернулась на качели, продолжила чтение и вскоре узнала, что залог успеха в изучении стиля Белая Змея — это терпение, расслабление и скорость. Было сказано также, что «белый» стиль является полностью защитным по своей природе.
Прочитав это, Алена снова усмехнулась. У нее было на сей счет свое мнение, но, с другой стороны, нет ничего глупее, чем спорить с Интернетом.
Ага, вот это интересно: «Стиль Змеи идеален для обучения женщин, потому что они более способны к расслаблению. Из-за хорошего расслабления они более устойчивы, и их реакция может быть более быстрой. Кроме того, стиль Белой Змеи делает женщину неожиданно сильной. Она может без напряжения поднять и перенести тяжесть, которая свалит с ног мужчину» .
Алена покачала головой. Это не означало, что она не согласна. Просто она была поражена тем, как все сходится! Человек, который убил байкера, был очень силен, если смог подхватить простреленное тело и перенести его к мусоропроводу. Не всякому мужчине такое под силу, а если это была женщина, владеющая стилем Белой Змеи?! Да еще женщина типа Тигра, которая и сама по себе сильна и мощна, а, обучившись такой технике, она вообще стала могучей?
Между тем статья кончилась.
Алена вернулась в поисковик, пытаясь обнаружить еще какие-нибудь сведения о Белой Змее, но там все позиции прочно захватили Вильгельм Гримм и Таннит Ли. Вообще словосочетание «Белая змея» уже не выдавалось: теперь поисковик гнал существительное «змея» и прилагательное «белый» независимо друг от друга. И вдруг Алена заметила ссылку: «Иероглифы восточного календаря — Дракон, Змея…»
Наша героиня по восточному гороскопу была Драконом. И, собственно, эту ссылку она открыла из чистого любопытства.
Открыла — и с интересом уставилась на две картинки с подписями «Дракон» и «Змея».
Затем Алена достала из сумки таинственную карту, найденную на кладбище, и посмотрела на изображение Белой Змеи, которое, если верить Алине и Александрине (а не было никаких оснований им не верить!), являлось эмблемой клуба.
Ничего общего с нарисованными иероглифами. Наверное, эмблема — вольное изображение. Просто логотип, который не имеет отношения к иероглифам.
Да и ладно. При чем тут вообще иероглифы? Просто если стиль, который преподается в этом клубе, китайский, то должна быть мало-мальская стилизация и на эмблеме.
Тут следует упомянуть об одном свойстве характера нашей героини. Она была немалая зануда. Собственно, таковы все Девы, что, конечно, довольно печально. Однако занудство — в некоторых обстоятельствах синоним слов «терпение» и «неотступность». Вот и сейчас терпеливо, неотступно и ужасно занудливо Алена продолжала открывать одну за другой ссылки на слово «змея», выбирая словосочетания «Змея… иероглиф». И наконец, словно вознаградив ее за терпение, среди прочих ссылок явилась перед ней строка: «Китайские иероглифы — письменность, переданная богами» . Название выглядело очень приманчиво — и Алена перешла по ссылке.
И первое, что она увидела, было то самое изображение, которое красовалось на карте кладбища. Только это оказалось совсем не то, чего она ждала! Не змея!
Алена стала читать статью, пополняя свое образование:
«До сих пор неизвестно точно, когда именно возникла китайская письменность. Есть сведения, что это произошло во времена династии Инь (1401–1122 гг. до н. э.), но есть и предание о том, что китайскую письменность изобрел историограф небесного императора Хуанди по имени Цан Цзе четыре тысячи лет назад.
«Цан Цзе изобрел иероглифы, по сему поводу Небо осыпало землю просом, а злые духи рыдали ночами напролет» — так говорится в легенде.
Известный ученый и каллиграф эпохи династии Тан (618–907 гг. н. э.) Юй Шинань так сказал об изобретении Цан Цзе: «Он создал шесть видов иероглифических черт, взяв за образец очертания гор и потоков, рек и морей, следы драконов и змей, птиц и зверей».
Известный танский писатель и художник Цзан Яньюань пояснил, как следует понимать этот факт: «Небо не могло дальше удерживать свои секреты от людей. Люди, научившись письменности, обрели способность распознавать небесные тайны. Это схоже со счастливым актом провидения, при котором зерна проса сами сыплются с Неба».
Легенда также гласит, что благодаря китайским иероглифам человеческие создания получили возможность познавать принципы и основные законы мироустройства. Злые духи не могли больше легко обманывать людей и лгать им, поэтому они плакали.
Китайские иероглифы — это подлинное сокровище китайской культуры. Китайцы говорят о «единстве Неба и человека», что также находит свое отражение в иероглифах.
Самые древние иероглифы писались на черепашьих панцирях и бычьих костях. Их называют «цзягувэнь», что в дословном переводе означает «текст на панцире и костях». Затем, после появления технологий плавления бронзы, иероглифы стали писать на бронзовых сосудах. Они назывались «цзиньвэнь», что означает «текст на бронзе».
Перед вами иероглифическая надпись на панцире черепахи. Это двенадцать иероглифов древнего начертания «цзягувэнь», обозначающих животных восточного Зодиака. Иероглифы означают (слева направо, сверху вниз): крыса, бык, тигр, заяц, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака, свинья».
Итак, обнаружила Алена, согласно древнему написанию «цзягувэнь», штука, похожая на двойку в шляпе, была никакой не змеей, а самым типичным драконом! И напоминала свернутый в жгут носовой платок. Алена вспомнила, как ее бабушка завязывала на носовых платочках узелки на память. Вот такой узелок и напоминал древний иероглиф Змея.
А бабушка никогда не могла потом понять, что же именно надлежало вспомнить при виде того или иного узелочка на том или ином платке…
Ничего не скажешь, непрезентабельное изображение. Понятно, почему основатели школы «Белая Змея» выбрали для своей эмблемы древний иероглиф Дракона: и на змею куда больше похож, а его «шляпа» за корону сойдет, да и вообще — стиль Белая Змея проистекает из стиля Дракон, как только что вычитала Алена на сайте WeaponsAS.
Она наскоро проглядела статью о древних иероглифах до конца, но там не было больше ничего интересного и полезного. Строго говоря, эти два изображения тоже мало что давали Алене — ну разве что способствовали ее пресловутой эрудиции. К примеру, если она вдруг окажется в какой-нибудь светской компании, где речь пойдет о сравнительном написании, древнем и современном, иероглифов Змея и Дракон, она, конечно, не ударит в грязь лицом.
Алена пожала плечами. Девы не только занудны, но и на редкость трезвомыслящи, а потому она понимала: вряд ли ей когда-нибудь приведется оказаться в соответствующей компании, а значит, информация о «носовом платочке» останется погребенной в глубинах ее прихотливой памяти.
Алена вышла из Интернета, убрала телефон в карман курточки и взглянула на часы.
По-хорошему, сейчас уже должны начаться занятия в клубе. Ну и где толпы жительниц города Ха, жаждущих освоить «Шаги Цветущей Сливы», «Китайский Доинь», научиться работать «Мягкой Ладонью Шаолиня» и «Железным Посохом», а заодно узнать, как сделать свои пальцы проникающими? Ничего в волнах не видно. Может, уборщица что-то перепутала с расписанием? Вообще странно, что оно не вывешено у входа в школу, как вообще ведется у нормальных людей.
Эх, кабы в деятельности «Белой Змеи» только это было странно…
Алена подождала еще пять минут, потом десять. Никто не подошел к двери, никто не вошел в клуб, никто не вышел. Она отклеилась от качелей и снова приблизилась к глазку теленаблюдения, решив стучать до тех пор, пока ей не ответят, однако в ту самую минуту раздалась певучая трель, дверь щелкнула и отошла от косяка. Нашу героиню кто-то заметил изнутри и очень недвусмысленно приглашал внутрь.
Она вошла, ожидая увидеть незамысловатую уборщицу, однако в небольшом холле никого не оказалось.
Алена огляделась. Обычный холл спортивной школы — столик администратора, на стойке бутыль с водой (воду из Амура, увы, пить категорически вредно для здоровья, и жители города Ха тратят немалые деньги на всевозможные фильтры и питьевую воду в бутылках), по стенам фотографии спортсменок в белых спортивных куртках и широких штанах (снимки Алена внимательно рассмотрела, но ничего особенного не обнаружила… а впрочем, она сама хорошенько не знала, что жаждет найти и что именно может показаться ей интересным), рисованные схемы, иллюстрирующие некоторые приемы боя, какие-то грамоты на русском и китайском языках, очевидно, за призовые места на соревнованиях… Висели на стенах также распечатки с того самого сайта, на котором только что побывала Алена, рассказывающие о том, что такое стиль Белой Змеи. Правкой текста или ссылкой на первоисточник здесь не озаботились. Алена, которая, как и всякий пишущий человек, была весьма чувствительна к таким понятиям, как плагиат и авторское право, насмешливо вскинула брови.
Теперь она обратила внимание, что кое-где между фотографиями зияют пустоты. Такое ощущение, что некоторые снимки, висевшие здесь, были сняты. Собственно, ничего особенного в этом не было, однако Алене сейчас все казалось подозрительным. Заметив, что в одном месте фотографию сняли, но забыли убрать отпечатанную на принтере подпись, она так и ринулась к узкой бумажной ленточке и прочла: «Директор клуба «Белая Змея» Белла Белова демонстрирует свое ошеломляющее боевое искусство госпоже хозяйке и дружественной китайской делегации» .
Алена в очередной раз усмехнулась. Ну вот думают люди о том, что пишут, или нет? Нелепо же звучит — «демонстрирует свое ошеломляющее боевое искусство госпоже хозяйке и дружественной делегации». То есть китайцы вместе с госпожой хозяйкой на порог, а эта Белла Белова им со всего маху — р-раз! — «железным посохом» по башке…
Смешно, а между тем вовсе не стилистическая погрешность самое интересное в этой подписи, а…
И тут за Алениной спиной, прервав течение ее мыслей, скрипнул пол. Только это и заставило ее обернуться, иначе незнакомая высокая женщина приблизилась бы к ней вплотную.
Несмотря на свои габариты (она была ростом с Алену, однако несколько полнее нашей вовсе не худенькой героини), двигалась незнакомка очень мягко и пластично. Белая переливчатая туника с широкими рукавами струилась до колен, ниже видны были шелковистые шаровары и белые мягкие кроссовки. Алена, которую бог не обидел не только ростом и весом, но и размером ноги, невольно обратила внимание, что и размер обуви у незнакомки побольше, чем у нее, а между тем ступает она бесшумно, словно не касаясь земли. Белый шелк ее одежды при малейшем движении менял оттенки от зеленовато-серебристого до тускло-коричневого, как если бы и впрямь к Алене подползла огромная экзотическая змея, и кто, ну кто бросит камень в спину нашей героини за то, что по этой спине снова пробежали предательские мурашки?
«Она очень эффектно выглядит!» — храбро сказала себе Алена, изо всех сил пытаясь сделать вид, что ничуть не испугана, а просто-таки вне себя от восхищения одеянием дамы.
Да и лицо, и прическа ее производили очень сильное впечатление. Она была набелена и так густо напудрена, что напомнила бы трагического Пьеро, если бы не полное отсутствие печали на лице. Впрочем, и радость на нем тоже трудно было найти. Просто белая маска, несколько напомнившая Алене маску Сунь Банань. Однако это была не китаянка с ее узкими черными глазами: очи у незнакомки оказались большие, бледно-голубые, неподвижные, отливающие странным опаловым блеском. И ко всему вышеописанному — длинные седые волосы, заплетенные в две косы.
Седина вроде бы признак возраста, однако определить, сколько лет этой «Белой змее», было совершенно невозможно.
– Добрый день, — проговорила женщина голосом столь же безжизненным, как ее взгляд и цвет лица. — Меня зовут Иза, я администратор школы «Белая змея». Вы желаете записаться?
– Ну да, — кивнула Алена, изо всех сил натягивая на лицо маску беззаботного веселья и стараясь подавить дрожь в голосе. Иза, значит? Ну и имечко… — То есть я пока не очень хорошо представляю, чего именно хочу, в каком именно боевом искусстве себя найду, но, знаете, жизнь сейчас сплошь и рядом такая криминальная, что женщина должна уметь защищаться.
– Вы совершенно правы, — без тени одобрения, сухо и равнодушно проговорила Иза. — Но я бы вам советовала прийти несколько позже, например, завтра. Сегодня занятий нет, а вы должны увидеть, как работают в парах наши дамы. Это произведет на вас огромное впечатление, уверяю! Приходите завтра к семи, но сначала оставьте мне ваш контактный телефон, я перезвоню, если вдруг возникнут какие-то изменения в расписании.
Вроде бы ничего особенного не было в ее просьбе, дело вполне житейское, однако Алене, хоть убейте, не хотелось давать свои координаты Изе, пусть даже безобидный номер мобильника.
– Как нет занятий сегодня? — возмущенно вопросила она, словно не слыша просьбы. — А мне сказали прийти через час, уборщица ваша сказала.
– Ну, уборщица перепутала дни, — снисходительно ответила Иза. — С обслугой это бывает. И вообще, она не должна была брать на себя такую ответственность, как разговор с клиенткой. Я бы непременно сделала ей суровое внушение, но придется это отложить до завтра, сейчас ее уже нет. Она ушла домой.
Алена удержала на месте свои брови, которые попытались недоуменно вскинуться, и ничем не выдала своего удивления, а также никак не прокомментировала слова администраторши. Еще раз окинула взглядом холл, фотографии на стенах, потом заглянула в непроницаемые глаза Изы и попрощалась. Ответом ей была самая любезная и в то же время самая безжизненная из всех улыбок, какие только можно вообразить. О номере телефона речи, к счастью, больше не заходило.
Алена не без облегчения вышла во двор, немножко подышала свежим, теплым весенним воздухом, ощущая себя так, словно общалась с призраком, а не с живым человеком, и оглянулась на дверь. Очень может быть, эта самая Иза сейчас таращится на нее со своего пульта теленаблюдения, недоумевая, почему клиентка не уходит.
А клиентка не уходила именно потому, что тоже недоумевала: как могла уборщица незаметно выйти из двери, в двух шагах от которой она сидела и за коей практически непрестанно наблюдала, а также каким образом туда могла — опять же незаметно! — проскользнуть столь заметная фигура, как Иза. И если администратор и уборщица — одно лицо, то за каким чертом ей понадобилось врать?