Алена не догадалась. Панкратов — тоже. Но ему, мужчине, это простительно: даже Шерлок Холмс признавался, что ничего не понимает в женщинах, — где уж какому-то следователю из города Ха! Но Алене — стыд и позор, честное слово.
А вот последнюю заварушку с краской в редакции «Губернской Молодежной Газеты», конечно, учинила сама Сунь Банань, без посторонней помощи. Просто для отвода глаз. На случай, если бы кто-то уловил связь между обязательными скандалами с ее участием и убийствами неугодных ей людей… а ведь тогда никого не убили. И она угадала: такая связь была прослежена и замечена. Собственно, и Алена, и Панкратов подозревали участие наемника, но наемника-убийцы, а не наемника-скандалиста.
Однако Сунь Банань сделала ошибку, приказав Беле устраивать отвлекающие скандалы, облачившись в белый плащ и белые сапоги из змеиной кожи. Тоже не слабый ассоциативный ряд! Белая Змея! С другой стороны, конечно, для всех, кто хоть раз видел китаянку, это пальто, этот горностай, сумка, сапоги являлись ее бесспорными признаками. Сомнений не возникает — сама раскрашенная Сунь Банань собственной персоной! А между тем…
Пока еще неизвестно, как они нашли друг друга, эти две женщины, еще неизвестно многое о них, например, кто именно, Беля или сама Сунь Банань, сломал ногу Тамаре Хоменко (разумеется, китаянка, «госпожа хозяйка» школы «Белая Змея», отлично владела всеми приемами боевого искусства, хоть тоже была «человеком типа Тигра»!), чтобы завладеть ключом от квартиры, куда нужно было заманить злополучного байкера, но это уже не суть важно. Главное, что Алена поняла: редкостная способность и даже, можно сказать, болезненная страсть Беллы Беловой к перевоплощениям сделали ее незаменимой пособницей Сунь Банань. И, видимо, Беля была болезненно тщеславна, как всякая несостоявшаяся актриса. Ишь, вздумала писательницу Дмитриеву изображать! В этом состояла ее главная ошибка!
Терехов, конечно, Белю не знал. Видимо, не знала и она его. Она велела Ли Бо следить за «писясясей», а ведь Терехову было отлично известно, где живет Алена… Как ни доверяла Сунь Банань этим двоим, а все же, очевидно, предпочитала их не сводить. Во избежание ненужных осложнений. Знай Беля Терехова, она вряд ли рискнула бы в его присутствии изображать кого бы то ни было. Да и он оказался не меньше других удивлен, узнав о «самозванке Дмитриевой». Неведомо, в курсе ли Терехов совершенных Сунь Банань убийств или верит в ее невиновность. Как неизвестно и что связывает его с китаянкой. И, конечно, никогда не узнать Алене, искреннее ли влечение к аргентинскому танго и писательнице Дмитриевой заставило его следить за ней и искать с ней встреч или приказ Сунь Банань.
Странно, что китаянка не приказала ему убить Алену Дмитриеву, как Беля велела Ли Бо.
А может быть, все-таки приказала? Может, Никита Дмитриевич решил соединить приятное с полезным, в смысле и танго потанцевать (или просто потискаться — нужное подчеркнуть!) с красивой женщиной, и приказ «госпожи хозяйки» исполнить? И он, когда пошел провожать Алену из танцевального зала, просто искал подходящий момент для убийства, но тут им встретились Света и Верочка, а потом, после спасения Собакевича и Тиши, после разоблачения Ли Бо, Терехов был слишком занят тем, чтобы замести в той квартире следы связи Ли Бо с рестораном «Сяо». И теперь он снова станет искать встреч с Аленой, убежденный в том, что она ни о чем не догадывается и доверчиво взглянет в лицо человека, которому предстоит ее убить?
А человек, которому предстояло убить Алену Дмитриеву, находился от нее буквально в двух шагах. Смотрел на писательницу и думал, что скоро эта прекрасная помеха исчезнет из его жизни. Ох, сколько она умудрилась наворотить… как она умудрилась навредить! Он давно не верил аксиоме о том, что красивая женщина не может быть умной. Главная женщина его жизни была не только хороша собой, но и дьявольски умна. Теперь он встретил еще одну… Жалко, до боли жалко с ней расставаться, так и не узнав вкуса ее поцелуя… Он жалел о том, что должен ее убить, — обязан, выхода нет! — а Алена сидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, и жалела себя, потому что думала о своей смерти. Если она все же погибнет в Ха, тело — черт, труп! — конечно, переправят в Нижний Горький. Может быть, об этом позаботится Александрина. Наверное, после смерти Машечки ей будет печально лишиться и Леночки. А может, и нет, кто ее разберет, Сашечку, какие мысли бродят в ее дьявольски умнющей голове, какие чувства скрыты за непроницаемыми гуранскими чертами? Возможно, она ненавидит подругу дней своих суровых? И по-прежнему ревнует к ней своего дурацкого байкера? Совпадение, а? У Сунь Банань был байкер, которого она отправила на тот свет за измену, скорее всего, опьяненная ревностью. А кого предпочла бы отправить в том же направлении Сашечка?.. Да ладно, не будем о грустном — о кончине прежней дружбы. И так есть о чем поразмышлять: о собственной неминуемой, такое ощущение, кончине. Продолжим тему. Итак, Алена Дмитриева встречает свой финал в городе Ха, и ее бренное тело отправляют в Нижний Горький в длинном таком, запечатанном ящике. Ну да, там родители, там друзья… будет кому навещать могилку.
Интересно, много ли народу придет на ее похороны? А Игорь заглянет проститься? Наверное, нет. Он и думать о ней забыл. Давным-давно забыл! Да и ладно, Алена его тоже забыла. Некоторым образом… Дракончега там тоже не окажется. Алена не будет на него в обиде. В самом деле, зачем ему светиться? Зачем подставлять себя под удар? Вдруг жена узнает?! Алена столько сил приложила для сохранения его семейной жизни в состоянии неприкосновенности и незамутненности![17]
Так что береги себя и свою семейную жизнь, Дракончег!
Но вот кто явится, конечно, проводить писательницу Дмитриеву в последний путь, это ее друзья-приятели тангерос. Их в Нижнем Горьком не столь уж мало, человек семьдесят наберется! Помнится, в интервью, которое недавно давала Алена для бог весть какого нижнегорьковского телеканала, она сказала, что настолько любит танго, что даже хотела бы быть похоронена под его звуки. Кажется, есть шанс исполнения желания… Скажем, кто-то из ее знакомых эти слова запомнил и передал устроителям ее гипотетических похорон… Ну и какое танго выбрала бы Алена в качестве погребального марша? Столько божественно-красивых мелодий, боже ты мой… Например знаменитая «Cumparsita», которой традиционно открываются и закрываются все милонги. Причем исключительно красивы любые ее оркестровки. Жизнерадостный Д’Арьенсо, патетический Ди Сарли, жеманный Фреседо, очаровательный Ортис — да имя им легион! Нет, «Cumparsita» для Алены слишком помпезно, нескромно, да и зачем отравлять людям неприятными воспоминаниями удовольствие от основополагающей, так сказать, мелодии? Пусть будет что-нибудь попроще, из тех мелодий, которые особенно любила Алена. Например, «Felicia» в исполнении оркестра Alfredo D’Angelis, а еще лучше — танго «Fuvando espero», которое поет Libertad Lamarque и которое Алена Дмитриева недавно так симпатично — и, как всегда, очень вольно! — перевела с испанского…
Курю и жду тебя…
Курю и жду,
А дым от папиросы
Рисует в воздухе
Неясный знак вопроса:
Придешь иль нет,
Вернешься или исчезнешь,
И все мои надежды
Развеются как дым?..
Ох, какая прекрасная музыка, что за чудо — танго, Алена раньше думала — как же она сможет жить без этого танца? Получается, ей и не придется, а вот танго без нее проживет. Слезинка выкатилась из-под сомкнутых ресниц и медленно ползла по щеке, за ней вторая…
Человек, который должен был убить Алену Дмитриеву, смотрел на нее, слегка покашливая, потому что у него жгло в горле от жалости к ней. Дурак, надо было не думать, не пялиться на нее, следовало давно подойти ближе и… Одно движение, и все его проблемы решены. Но ему все время кто-то мешал, какие-то люди сновали мимо, а теперь он видит ее беззащитные слезы и чувствует, что…
Он снова кашлянул, чтобы избавиться от предательского жжения в горле.
В это мгновение слезы сделали свое мокрое дело и размягчили тушь от Estee Lauder, которой (тушью, разумеется, а не самой Эсте!) были накрашены ресницы Алены Дмитриевой. Глаза ужасно защипало, и она поскорей открыла их, выхватила из кармана платочек. В первую секунду ничего не видела, но вот мутная пелена слез перед глазами рассеялась, и Алена совсем близко разглядела знакомое лицо. — Привет, Герка, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Ты что тут делаешь?
* * *
– А при чем тут фамилия госпожи Сяо? — Панкратов не удержался и выпалил вопрос, забыв о субординации. Впрочем, карательных мер не последовало: его начальство было столь же сильно раздираемо любопытством, а потому два вопроса прозвучали в унисон, и при желании голос Панкратова вполне можно было счесть лишь эхом начальственного голоса.
– Вы знаете, что она означает? — ответил вопросом на вопрос Коби Имамура.
Начальник кивнул. Панкратов тоже.
– Сяо — второй, вторая, — передал переводчик ответ начальника.
– В том-то и дело! — воскликнул Коби Имамура.
– Ну и что? — пожал плечами начальник следственного отдела. — Это китайский вариант ее фамилии по мужу.
– Ошибаетесь, — покачал головой Имамура. — Сяо — подлинная, так сказать, девичья фамилия госпожи Сунь Банань: у китаянок не принято брать фамилию мужа. То есть они со Вторушиным-сан были практически однофамильцами, когда вступали в брак.
– И что?
– А то, что эта дама родом из Хейлундзяня. А в тех местах — да и во многих других провинциях Китая — исторически считается запретным выходить замуж или жениться на человеке с такой же фамилией, даже если между мужем и женой нет прослеживаемого родства. Я это очень хорошо знаю. Сестра моего друга портного, отличного работника, хоть и китайца, была очень сильно влюблена в одного своего соотечественника. Она готова была на все, чтобы выйти за него замуж. Однако молодой человек отверг ее только потому, что у них была одна фамилия — Аи, и он боялся осложнений со своими состоятельными родственниками, которые очень чтят традиции. Они расстались. Это было пять лет назад, а девушка так и живет с тех пор одна…
– Мои соболезнования, — вежливо сказал начальник. — Но какое это имеет значение? Ведь Вторушин и Сунь Банань и сочетались браком, и разводились на российской территории и по российским законам.
– Как, какое значение? — удивился Имамура. — С точки зрения китайского семейного права, все деловые соглашения, заключенные между такими супругами, недействительны в принципе! И каждый из них, даже после смерти другого, не имеет права на наследство. В расчет могут приниматься договоры, заключенные только между деловыми партнерами — Вторушиным-сан и Сяо-сан.
– Что-то я не секу… — пробормотал начальник. — Ты хоть что-то понял, Панкратов?
– Ну, типа, если наша Сунь Банань пришила мужа из мести за то, что он ее обобрал, то смысла это делать не было, — вежливо высказался Панкратов. — Она могла просто обжаловать в суде брачный договор, признав, что он недействителен, а значит, она лишена своего имущества несправедливо… То есть у нее как бы не было резона его прикончить. Что подтверждает ее алиби, хотя бы относительно убийства Вторушина. Может, конечно, я чего-то не так понял…
– Вы все правильно поняли, — закивал Коби Имамура, выслушав торопливую скороговорку переводчика. — И хотя Сяо-сан китаянка, я все же обязан, повинуясь элементарному человеколюбию, заступиться за нее. У нее не было оснований убивать супруга… то есть я хочу сказать, убивать Вторушина-сан, который не являлся ее супругом де-юре. А ведь против нее, насколько я понимаю, есть только косвенные доказательства?
– О доказательствах мы в суде говорить будем, — мрачно сказал начальник следственного отдела, — если до суда вообще дойдет. А если принять вашу точку зрения, выходит, госпоже Сяо следовало признать, что все эти годы они со Вторушиным обманывали законодательство как российское, так и китайское? И совместно нажитое имущество таковым не является? И все договоры, которые были составлены от имени супругов Вторушиных, все их совместные бизнес-контракты (а таких немало!) — это фикция? А самое главное — ей придется признать, что вся ее финансовая, торговая, строительная и прочая деятельность происходила незаконно? Ведь лишь после развода она стала официально именоваться госпожой Сяо, а до этого все бумаги подписывала как Вторушина. Да и теперь деятельность госпожи Сяо является всего лишь продолжением деятельности госпожи Вторушиной… то есть несуществующей персоны?
Панкратов вспомнил подпоручика Киже из повести Тынянова. Вообще, аналогия была весьма уместна, однако он не стал ее приводить, прежде всего потому, что сомневался, поймут ли ее и оценят присутствующие (не каждому везет иметь маму — преподавательницу русского языка и литературы, вот ему повезло, а остальным, насколько знал Панкратов, не слишком, во всяком случае, матушка начальника была врачом, насчет родительниц Коби Имамуры, японского консула и переводчика — наполовину японца — тоже могло быть всякое, но почему-то Панкратов был уверен, что ни одна из них русскую литературу не преподает…), а главное, чтобы не перебивать начальника, который снова заговорил:
– Кроме того, есть одна тонкость… нам удалось установить, что незадолго до развода Вторушин перевел практически все свои капиталы — я имею в виду те, что были заработаны им лично, без участия супруги, на некий счет, причем он так запутал следы, что обнаружить их сейчас практически невозможно. Деньги словно бы испарились… А между тем они где-то есть. Создается впечатление, что Вторушин, когда у него начались отношения с Людмилой Куницыной, стал всерьез опасаться, что может быть однажды застигнут женой на месте преступления, привлечен к судебному разводу, а значит, лишен состояния. И решил себя обезопасить. Ну что ж, он все рассчитал верно: и сберег свои основные средства, и разбогател за счет жены.
– Возможно, госпожа Сяо об этом знает, возможно, их развод был фикцией, призванной вывести из-под налогообложения капиталы… — предположил Имамура.
– Очень сложно, — возразил начальник следственного отдела. — Кроме того, из-за этой фикции госпожа Сяо слишком много потеряла.
– Да, вы правы, — согласился Имамура. — Прежде всего, доброе имя. Пережить публичный позор… Вряд ли хоть одна женщина, пусть и китаянка, пойдет на такое даже ради денег. Кроме того, да позволено будет мне заметить… это не более чем мое наблюдение, но, мне кажется, оно точное… господин Вторушин был убит оскорбленной женщиной! А госпожа Сяо сама его оскорбила. Это он должен был ей мстить, а не она ему. Здесь замешана какая-то другая дама, с которой он обошелся низко.
– Вы имеете в виду уборщицу, следов которой нам так и не удалось отыскать?
– Даже если бы я ее в глаза не видел, я бы сказал, что тут не обошлось без женской мести, — упрямо проговорил Коби Имамура. — Когда я увидел, что Вторушин-сан мертв, более всего я был поражен даже не самим фактом его внезапной смерти, а, да простят меня уважаемые господа, — тут он сложил ладони ковшиком и поклонился по очереди начальнику, консулу и Панкратову, потом чуточку подумал и поклонился еще и переводчику, который от удивления немедленно ответил тем же, — видом его сверхъестественно напряженного… э-э… детородного органа. Это была позорная, непристойная картина. Смерть невольно вызывает уважение… но о каком уважении может идти речь в таком случае?! Я не знаю, каким ядом был убит Вторушин-сан, но убежден, что выбор его не случаен. Веревка в виде змейки — я не могу расшифровать этот символ, возможно, в нем нет никакого смысла, но выбор яда…
Панкратов и его начальник быстро переглянулись. Да уж, даже судмедэксперты были шокированы, когда им удалось распознать яд. Так вот ядом снадобье, убившее Вторушина, не было! Оказалось, это весьма мощный афродизиак, который производят в Китае из слюнных выделений так называемой белой змеи, — в принципе не ядовитой! Вещество вызывало очень устойчивую эрекцию, стоило весьма дорого, однако не пользовалось особым спросом не из-за цены, а потому, что могло вызвать аллергическую реакцию у людей, подверженных сенной лихорадке. Тот, кто сделал укол Вторушину, несомненно знал, что он страдает таким видом аллергии. Кто, кроме его жены, мог об этом знать доподлинно? Но ее проклятущее и нерушимое алиби…
Панкратов не знал, что с ним делать, и это приводило его в ярость.
«А интересно, было ли известно Сунь Банань про секретный счет Вторушина?» — подумал он, чтобы не думать про алиби.
И тут у начальника зазвонил телефон.
Он извинился, поднес мобильник к уху, послушал…
– Так, — сказал, весело глядя на Панкратова. — Кажется, кое-что становится ясным насчет счета Вторушина…
И Панкратов снова пожалел, что не в меру разоткровенничался с писательницей. Вполне мог бы обойтись без нее! Ждет от нее помощи, а она небось где-нибудь на лавочке сидит и в ус не дует!
* * *
– Привет, — сказал Герка. — Вам что, плохо? Иду, вижу, вы тут сидите на лавочке, вся такая беззащитная…
В голосе его тоненько, словно струнка, звякнула жалость, а Алена Дмитриева не любила, когда ее жалели.
Она немедленно приняла вид высокомерной недотроги и независимым тоном сказала:
– Мне срочно нужно позвонить, а деньги на счету кончились. Дайте, пожалуйста, телефончик на минуточку. И — вот… — Она протянула Герке сотню в знак того, что не попрошайничает.
Герка сотню не заметил или просто сделал вид и ответил:
– Телефончик я вам охотно дам, но, боюсь, вы сможете за него только подержаться, потому что я зарядить его забыл, ну, он и… — И Гера выразительно развел руками.