После чего жестом приказал следовать за ним и, развернувшись, направился к ближайшему перекрестку. Я, естественно, постаралась не отставать.
Миновав пару поворотов, мы оказались у дверей какой-то отдыхальни. Выглядело заведение намного проще, чем достопамятный «Элит-Престиж». Никакой позолоты на ручках, самая обычная дверь, да и внутри мрамором и не пахло. Видимо, Арданэллир не выбирал, просто зашел в первую встречную. Но лично мне было плевать. Лишь бы не трогал никто.
Когда мы с Арданэллиром подошли к стойке регистрации, стоявший за ней парень вытаращился на дэйнатара так, словно перед ним возник сам Всевышний. Даже рука, в которой молодой человек держал ручку, слегка дрогнула.
— Нам нужен номер-дубль, — спокойно и не обращая внимания на реакцию регистратора, проговорил Арданэллир и положил на стойку несколько монет.
Деньги вернули парня в реальность. Тот быстро сгреб монеты, взглянул на меня и, сально улыбнувшись, начал заносить запись в регистрационную книгу.
А вот во мне проснулось желание убивать. Мысли парня были прозрачны как хрусталь: он посчитал меня девушкой облегченных моральных принципов! И это, черт побери, было крайне обидно!
Ногти буквально заныли от желания стереть мерзкую ухмылочку с лица этого идиота.
— Вторая дверь направо от лестницы, — проговорил довольный парень. — Желаю приятно провести время в нашем заведении, агон. Если что, услуги наших, — он выделил это слово, — девушек так же в вашем распоряжении. Уверен, мы подберем что-нибудь с не менее экзотичной внешностью.
Я поперхнулась негодующим вздохом. А когда Арданэллир неожиданно притянул меня за талию и повел к лестнице, и вовсе почувствовала, что готова взорваться от гнева.
Мало мне того, что один посчитал бог весть кем! Экзотикой легкодоступной! Гейшей местного пошиба! Так и этот белобрысый гад еще и не отрицает, что меня снял?!
Теперь желание расцарапать чью-нибудь физиономию проецировалось на дэйнатара. Я чеканила шаг по ступенькам и представляла как вторая половина лица мужчины начинает соответствовать той, что обезображена.
«Был бы полный Фэн-шуй!» — со злорадством подумала я.
Хотя… он и так жизнью наказан. Наверняка постоянный клиент в таких заведениях. Кто с таким страшным вообще спать захочет, если не за деньги?
«А он ведь тебя от Гардара спас», — неожиданно промелькнуло на задворках сознания, и проснулась совесть. Что я, в самом деле, на мужика взъелась? Ведь, если подумать, для маскировки такая позиция и впрямь идеальна. Никаких других объяснений и не нужно. И, если уж по справедливости, даже страшные шрамы не делали дэйнатара неприятно-отталкивающим типом. Тот же парень со своей сальной ухмылкой, несмотря на внешнюю нормальность, вызывал куда большее отвращение.
Кстати, если с левой стороны смотреть и шрамов не видеть, так Арданэллир вообще красавцем выглядит. Правда, холодным, холеным и бездушным, как и вся их чертова надменная «ангельская» раса.
В общем, плевать на всех. Главное, сейчас я смогу лечь и поспать. А регистратор местный может думать все что захочет, он меня не знает я его тоже.
Однако когда мы вошли в выделенный нам номер, от дэйнатара я все же отстранилась с облегченным вздохом. Слава богу, хоть комната оказалась пусть и небольшой, зато с двумя кроватями. Кроме них и стола посредине здесь больше ничего не было, но кроме кровати мне ничего и не требовалось.
— Тебе было так неприятно, что я обнимал тебя? — Внезапно прозвучал бесцветный вопрос.
Вот еще новости! Смотрите-ка, а наш мистер надменность и самовлюбленность, кажется, мою неприязнь учуял, и это пришлось ему не по нраву.
Я обернулась и, посмотрев на дэйнатара, холодно сообщила:
— Мне был оскорбителен подтекст, с которым ты это делал.
— Даже так?
И он еще удивляется?! Это окончательно вывело меня из себя.
— Послушай, Арданэллир. Не знаю, как тут у вас с этикетом, но в своем мире я из весьма интеллигентной семьи, — отчеканила я со злостью. — И отношения к себе, как к какой-то… девке гулящей, не приемлю. Сейчас я не расцарапала вам обоим глаза просто потому, что осознавала — такая легенда необходима для маскировки. Но это не значит, что я была от нее в восторге. Я бы предпочла что угодно другое!
Сообщив это, я резко развернулась к кровати. И, больше не обращая на дэйнатара внимания, разулась и легла. Но едва закрыла глаза, как услышала неожиданное:
— Хорошо. Я учту эту информацию.
Ого! Неужели у этого черствого индивида все-таки присутствует уважение к людям?
— Спасибо, — уже спокойнее поблагодарила я и подтянула к себе тонкое одеяло.
Все. Спать. Надо спать.
Однако вопреки ожиданиям, издергавшиеся нервы не позволяли организму спокойно отключиться. В голове вертелись обрывки воспоминаний сегодняшнего дня. Кольцо, портал, богиня, ненормальный колдун… Столько стрессов я за всю предыдущую жизнь не получала! А встреча на платформе с Арданэллиром после моего побега? Жуть ведь!
Память услужливо воспроизвела вид дэйнатара с полыхающим взглядом в свете луны. Я аж вздрогнула. И ведь, главное, как же быстро он меня нашел, притом, что даже не знал, в какую сторону я побежала! Тоже, что ли, колдовство какое-то применил?
Любопытство шевельнулось. Чуть приоткрыв и скосив глаза, я увидела, что Арданэллир, хоть и лег, но еще не спит. И не удержалась от вопроса:
— А как ты меня нашел?
— Выследил. — Коротко ответил тот.
— Вот так, просто?
— Я известнейший следопыт в королевствах. Я кого угодно найти могу, даже мага с маскировочными чарами высшего уровня за тысячи километров от себя, — равнодушно пояснил дэйнатар.
Надо же! И говорит так, словно это обычная констатация факта. Я окончательно открыла глаза и, перевернувшись на бок, деловито уточнила:
— Магия? Супернюх?
— Нет.
Сухой ответ не удовлетворил, поэтому я продолжила допытываться:
— А что тогда?
— Меня ведет сила Калионга.
— М-м, понятно. А кто такой Калионг?
— Слушай… Инга, — Арданэллир хмуро взглянул на меня. — Я могу обходиться без сна неделю. Ты способна на подобное?
— Не…
— Тогда спи!
Н-да, кто-то явно не в настроении общаться. Ну и ладно, потом спрошу. Тем более, действительно давно пора спать. Еще неизвестно, что ждет завтра. Или даже через пару часов. Может, Гардар все-таки опять пришлет своих отмороженных наемников. Из тех, которым неважно, что Арданэллир — крутой боец. Ворвутся сюда, а я тут сплю...
От этой мысли в кровь ударил адреналин. Спать сразу расхотелось, и я заворочалась на кровати. Потом не выдержала и позвала:
— Арданэллир.
— Что еще? — глухо отозвался тот.
— А если люди Гардара опять нападут?
— Я их убью.
— А если маг среди них тоже будет?
— Я и его убью.
— Но ты говорил, он сильнейший в округе…
— Это не важно. Я любого мага убью. Спи.
— А…
— Да засни ты уже, Инга! Иначе сам тебя усыплю!
От тихого, но все-таки рыка стало не по себе, и появилось четкое осознание — угрозу исполнят! А проваливаться в искусственный сон и испытывать на себе местные методы магического или физического воздействия не хотелось. Поэтому я закрыла глаза и повернулась на другой бок, уткнувшись носом в стенку.
«Хм, интересно, все-таки, как бы он меня усыпил?» — мелькнуло в голове и мозг начал вырабатывать гипотезы, проводя аналогии с нашим миром. Вряд ли он стал бы тратить на меня химические средства. Вполне возможно, это была бы акупунктура. Ткнул бы пальцем в какую-нибудь точку на теле, и я в отключке. Хотя вот Гардар, например, явно использовал магические чары. Интересно, а как вообще магией человека усыпляют? Как вообще эта магия действует?
Так и подмывало все эти вопросы задать дэйнатару, но я стойко держалась. Только ворочалась сбоку на бок. Внезапно, при очередной смене положения тела я вдруг услышала приглушенную ругань. Но даже удивиться не успела, как сознание резко провалилось в темноту.
Глава 4
Пробуждение было столь же резким. Словно кто-то в голове включил свет и выпустил мысли из дальней кладовой. Странное состояние, никогда раньше со мной такого не было. Обычно после сна испытываешь некую заторможенность, а тут — «бац», и словно ты не спал вовсе.
Тут же вспыхнуло воспоминание о последних секундах вчерашнего вечера и ругани дэйнатара. И пришло осознание: Арданэллир все-таки меня усыпил. Причем вероятнее всего магически, ибо ко мне он не прикасался и на специальные точки не давил.
Все это приводило к неутешительному выводу: несмотря на свою якобы потенциальную силу, я слишком уязвима для магии. Гардар меня зачаровывал, Ардан зачаровывал. Если так и дальше пойдет, из меня кто-нибудь может вполне сделать послушную собачку на поводке.
Но что я могу противопоставить? Защиту от комаров?
Великий маг — ходячий фумигатор. Потрясающая суперсила! Дома мне бы цены не было. А здесь, увы.
При воспоминаниях о доме, в глубине души моментально всколыхнулась тоска. Как же хочется вновь увидеть родных! А если они мне позвонят, а я не отвечу? Переживать ведь будут, и как им потом объяснять, где я была, и что делала? Да и получится ли вообще объяснить? Смогу ли я в принципе попасть обратно домой?
— Инга, хватит изображать спящую. Вставай, нам пора идти, — ворвался в мои мысли бесцветный голос дэйнатара.
Пришлось открыть глаза и подняться.
— Доброе утро, — поприветствовала я.
— Пойдем, провожу тебя до уборной, — не утруждаясь ответной вежливостью, проговорил Арданэллир и жестом предложил следовать за ним.
Естественно, отказываться не стала и, натянув сапоги, поспешила за мужчиной. Мы прошли в конец коридора, где дэйнатар указал на крайнюю дверь с изображением трилистника и смутил, сообщив:
— Иди. Я тебя жду.
После чего облокотился на стену со всей свойственной ему невозмутимостью.
— А, может, не стоит? — чувствуя себя в крайней степени неловко, с надеждой произнесла я. — Я вполне могу сама найти дорогу…
И осеклась под вспыхнувшем ртутью взглядом. Арданэллир даже говорить ничего не стал. Просто так посмотрел, что я пулей влетела в уборную.
К чему такой конвой? Хотя, если вспомнить мои вчерашние опасения о Гардаре… черт с ним, лучше пусть дэйнатар толчок караулит. Смущение — не самая высокая цена гарантии безопасности. Просто понадеюсь, что здесь звукоизоляция хорошая.
Закончив утренние процедуры, я вновь вышла в коридор. Арданэллир по-прежнему ждал меня под дверью уборной и, кажется, даже позы не менял. А стоило мне появиться, направился в сторону лестницы.
Мы спустились на первый этаж и направились в обеденный зал. Просторное помещение, как и все остальное в этой отдыхальне, выглядело весьма посредственно. Обычные деревянные столы и стулья, минимум декора и… широкая плазма у дальней стены!
— Ух, ты! — удивленно выдохнула я, глядя на местный аналог телевизора. — На магии работает?
— Да, — откликнулся Арданэллир.
— Интере-есно, — протянула я, усаживаясь на стул.
На экране демонстрировался самый настоящий музыкальный клип, снятый по всем правилам нашей попсы. Три девушки в весьма откровенных блестящих нарядах прижимались друг к другу в окружении мускулистых танцоров и пели протяжную песню о несчастной любви. «Прямо местная «Виа-гра»!» — мысленно хохотнула я, когда в кадре начали крупным планом показывать миловидные лица девушек и демонстрировать глубокие декольте. Да, в этом мире далеко не пуританское средневековье!
Отвлекая от размышлений о местной эстраде, к нам подошла официантка и выдала меню. Взглянув на предложенный ассортимент, я нервно усмехнулась. В каждой категории блюд значилось ровно по два наименования. На гарнир предлагалась либо картошка, либо овощи; из горячего — рыба или мясо. Пить можно было только вино или какой-то глисс. Причем, судя по здоровым кружкам, стоящим на соседних столах перед посетителями, этот самый глисс — далеко не чай, а, скорее, аналог нашего пива.
— Однако. Это вам не «Элит-Пристиж», — вырвалось у меня.
— Большинству рестораций далеко до него. Но, как и предписано указом королевской гостиничной службы, у нас всегда предоставляется клиенту выбор! — лучезарно улыбаясь, пропела официантка.
— Потрясающе. Прямо даже не знаю, что и заказать, — протянула я.
— Вчера искать что-то лучше в этом районе было не рационально, — откликнулся Арданэллир и продиктовал: — Картошку, мясо, некрепкое вино. И мне, и ей.
Официантка кивнула и удалилась.
— Надеюсь, что еда здесь будет хотя бы свежей, и нас не накормят тухлятиной, — пробормотала я, глядя ей вслед.
Вообще-то, это были просто мысли вслух, однако дэйнатар неожиданно ответил:
— Будь ты одна, вполне могли бы. А так не посмеют. Я же здесь.
В его бесцветном голосе не прозвучало ни превосходства, ни даже капли надменности. Сухая констатация факта. Но именно это и зацепило больше всего. Осознание собственного несовершенства и огромной разницы в статусе.
— Оу, конечно, совсем забыла. Тебя ведь все в лицо знают, его трудно не запомнить, — огрызнулась я. Впрочем, тут же опомнилась и виновато пробормотала: — Прости. Я не хотела…
— Врешь. Хотела, — равнодушно перебил Арданэллир. — Но мне на это плевать.
Мной окончательно завладел стыд. «Спрашивается, и где твоя вежливость и тактичность, Инга? — корила я себя. — Чему тебя родители учили? Чтобы ты напрочь забыла о выдержке и, поддавшись сиюминутной глупой эмоции, челове… представителя разумной расы оскорбила? Тут-то простыми извинениями не отделаешься! Он ведь любую ложь чует!»
Отчитав себя таким образом, я твердо решила в дальнейшем следить за каждым своим словом. И вновь уставилась в телевизор, где вертлявых длинноногих красавиц сменил эпатажный мужик в перьях. Ни дать ни взять — смесь Леди Гаги и Сергея Зверева! Хм. И почему мне кажется, что все местные деятели шоу-бизнеса проходили стажировку в нашем мире?
Еду нам принесли быстро. Причем, как и говорил Арданэллир, свежую, с пылу с жару, и приятно пахнущую. А некрепкое вино оказалось практически компотом, своеобразным таким, терпковатым, с привкусом каких-то специй. Оно не пьянило совершенно, лишь чуть-чуть согревало и замечательно утоляло жажду.
Пока мы завтракали, по магическому экрану начались местные новости с миловидной ведущей-брюнеткой в классическом темно-синем костюме.
— Приятного утра всем, кто присоединился к нашему независимому каналу, — поприветствовала она. — В этом выпуске новостей мы с удовольствием поведаем вам о последних событиях. Ситуация в королевствах стабилизировалась. Колодец Мрака более не опасен, и плодородные земли в его окрестностях ждут первых переселенцев. А усмиривший этот темный источник герцог Даннелион Арвирийский Мрачный и все Сумеречное королевство готовятся к свадьбе. Событие обещает быть грандиозным, и наш канал, разумеется, всеподробнейше его осветит.
Недовольное фырканье оторвало меня от созерцания появившегося на экране крупным планом русоволосого, чуть нахмуренного мужчины. Весьма симпатичного, надо сказать. Я покосилась на Арданэллира и с удивлением заметила на непроницаемом обычно лице дэйнатара выражение крайнего раздражения.
— Ты его знаешь? Герцога этого? — не удержавшись, полюбопытствовала я.
— Да, — холодно сказал тот, мгновенно принимая привычный отстраненный вид. — Еще несколько дней назад Даннелион находился в межкоролевском розыске и был заочно приговорен к смерти.
— Ого! — впечатлилась я. — Экий везучий мужик! Так резко жизнь переменить не каждому дано. У него, видимо, где-то на Небесах серьезный покровитель имеется.
— Не серьезный, а пронырливый, — процедил Арданэллир. — Ашшарисс до последнего времени вообще мало кто воспринимал всерьез. Но тут она расстаралась, да…