Эшли Дьюал и Роуз Уэйверли СТРАХ
А вы когда-нибудь думали о том, что темнота скрывает в себенечто большее, чем просто пустоту? Когда-нибудь думали, что тишинатаитв себе сотниужасающих звуков, голосов, странных скрипов, шорохов. Воображениекроетв себе гораздо больше, чем простореальность. Оно скрывает в себе загадку, секрет, что-то мистическое. Что-то опасное и необъяснимое. Что-то жуткое, может, даже мерзкое. Что-то, что нам, обычным людям, не понять.
Вы когда-нибудь встречались лицом к лицу с этой хозяйкой ночи? С этой дамой, внушающей ужас всем и каждому? Смотрели в её черные глаза? Держали её костлявую, ледяную руку? А она ведь похожа на смерть. Да, темнота — самоолицетворениегибели. Итеперь представьте, что мы живем с нейрядом! Совсем близко. Вплотную. Она ходит за нами по пятам. Она и есть тень. Она и есть мы.
Темнота повсюду. Даже в наших душах.
Ну что, вам уже страшно?
Можете не говорить. Я и так знаю, что вы мне ответите.
— Ты обещала прийти, — восклицает Кэтрин. — Обещала!
— Прости. Так вышло.
— Что вышло, Лори? Я сегодня целый день буду одна.
— Мой отец затеял концерт, мол я слишком многого хочу. — Поясняет девушка на другом конце провода и выдыхает. — Я ничего не могу поделать.
У Кэтрин Уилс, когда она злится, краснеют уши. Вот и сейчас она едва сдерживается от того, что бы не закричать то ли от разочарования, то ли от гнева. Кладет трубку, смотрит перед собой. Наверно, внутри все-таки царит грусть, нежели злость. Просто она неприятная, тягучая и до ужаса ноющая.
Девушка прикрывает руками глаза и выпускает изо рта длинный, громкий вздох. Плохо, когда планы срываются. Особенно плохо, когда ты отказалась от поездки с родителями, дабы, наконец, провести девичник, а он канул в Тартарары.
— Ничего, — подбадривающе тянет Кэт. — Найду, чем себя занять.
В конце концов, никто не запретил еще интернет, онлайн фильмы и громкую музыку до одиннадцати. А там уже и заснуть можно.
Отличный план для семнадцатилетней девушки, тире писательницы, тире одинокой волчицы, тире домоседке. Не так ли?
Кэтрин собирается встать с кровати, когда в комнату забегает младший брат.
— О, нет.
— Кэтти, — вопит он, и обнажает дырки на месте молочных зубов. — Мы уже уезжаем. Слышишь? Мы уже…
— Я поняла. — Уилс закрывает глаза, выпускает громкий вздох, и с мыслями о светлом, прекрасном будущем, подрывается на ноги. — Пойдем, иначе тебя здесь забудут, а это опасно для моего здоровья и твоей жизни.
Пока Кевин бежит по лестнице и воет какую-то песню, Кэтрин расстроенно шаркает рядом, ломает пальцы. На самом деле, перспектива побыть одной — очень даже хорошая. Просто почему-то сегодня не хочется проводить вечер лишь со своим отражением в зеркале. В ложках. Экране ноутбука. В стаканах. В…
— Кэтрин, значит так, — тон мамы выводит девушку из транса. — Звонить каждый пять минут не надо, но когда решите лечь спать — набери. Ясно?
Уилс кивает, даже не краснеет. Скрыла от родителей, что останется одна, а сердце ни капли не дрогнуло. Вот она: современная молодежь.
— Никаких походов в город, — вступает папа. Он похож на хищника: высокий, грозный, суровый. Хотя на самом деле внутри добрый и внимательный. — Не импровизируй. Сидите с подругой в доме и не высовывайте нос на улицу, договорились?
— Хорошо.
Родители покидают коттедж. Следом за ними выбегает Кевин. Он собирается закрыть дверь, как вдруг на пороге замирает и хватает сестру за руку.
— О, Боже. Что еще?
— Берегись его. — Брат шепчет, пытается улыбнуться, но вместо этого лишь по-детски хмурится. — Ясно?
— Кого его? — Кэтрин устало выдыхает. — Ты все про того мужчину в шкафу?
Парнишка кивает, а девушка лишь усмехается. Теребит его светлые волосы и заговорчески протягивает:
— Если он объявится, я надеру ему задницу.
— Кэтти!
— Перестань ныть, — Уилс поджимает губы. Просто смешно, какой развитой, порой, у детей бывает фантазия. Хотя от данного предупреждения действительно становится жутко даже взрослому человеку. Что уж тут врать. — Иди, родители тебя ждут.
— Но…
— Иди!
Брат срывается с места. Несется к машине, а Кэтрин задумчиво смотрит в серое небо. Возможно, сегодня будет дождь. Посмотрим.
— Так что выбери свои предсмертные слова, ведь этот раз последниииий, — Кэтрин убирает подальше от лица душ и вдыхает воздух. — Потому что ты и я. Мы были рождены, чтобы умереееееть.
Затем танец.
Ванна тесная. Места едва хватает. Но так как Лана Дель Рэй певица любимая, можно и постараться.
— Поцелуй меня до того, как уйдееешь. Летняя грууусть. — Видимо смена трека. — Детка, я только хотелааа. Чтобы ты знал, что я лучшаяяяяя. — Не смотря на то, что пространство узкое, Уилс размахивает руками в стороны и воет куплет так громко, словно голос её прекрасный, а она совсем не забыла слова. Льет воду на голову, на секунду прерывает мелодию, но затем вновь начинает выть. Хорошо, что дом частный. Соседи не услышат данную арию. — Чувствую эту летнюю грууусть. Летнююю грууусть. Я чувствую лет…
Кэтрин резко перестает петь, так как вода становится желтой.
— Черт! — отбросив душ, девушка резко отскакивает назад и недоуменно морщится. Проблемы с канализацией? Отлично. — Ох.
Хорошо, что Уилс в танце успела смыть мыло с головы.
— Что за бред?
Недовольно выключает воду и открывает кабинку. Вот только папа приедет, сразу выскажет ему все. А то, как она накуролесит — свершается суд Линча. А как папа вновь начудил с трубами — так ничего страшного.
Кэтрин тянется рукой в сторону полотенца. Но ни через секунду, ни через пару минут его не находит.
— Да, ладно…
Наверно, мама убиралась и забыла повесить новое. Замечательно. Придется идти по дому голой, а ведь это холодно!
Девушка медленно выходит из кабинки. Тут же ледяной воздух набрасывается на ее тело, словно собака на кость. Кэтрин закатывает глаза, прикусывает губу и мысленно повторяет:
«Все нормально. Все хорошо. Просто день не задался. Просто…»
— Ты забыла кое-что, — восклицает мужской голос, и Кэтти подскакивает, словно наткнулась на приведение. Только через несколько секунд, девушка осознает, что забыла выключить телевизор.
— Чертов Кевин, — выругивается она и недовольно направляется в свою комнату. Наконец, достигает её, врывается, как ураган. Находит футболку, шорты, одевается так быстро, словно у нее сейчас вскипит молоко. И выдыхает. Громко. Никогда бы она не подумала, что слова брата непроизвольно напугают её. Это ведь смешно. Кто так дергается из-за слов семилетнего ребенка? Но, нет. Кэтрин невольно осматривает комнату и обхватывает себя руками. Становится жутко. И тому есть причина.
Байка о мужчине из шкафчика появилась год назад, когда Кевин посреди ночи взорвался плачем. Проснулись все, включает Кэт. Вся семья через секунду стояла в комнате брата, а он лишь плакал и указывал пальцем на шкаф.
Иллюзия страха. Иллюзия чьего-то присутствия. Иллюзия и только.
Но Кевину не становилось лучше. Он не мог уснуть, а если и закрывал глаза, то тут же раскрывал их с криками и слезами.
Хорошо, что Стивен Уилс психолог. Он не стал бороться с воображением сына, он решил лишь направить его в другое русло. Так Кевин смирился с гостем в шкафу, в конечном итоге, выбрав путь дружбы. Тоже жутко. Но уж лучше так, чем выслушивать всей семьей его плачь и крики каждую ночь.
В комнате скрипит дверь и на пороге появляется Нала — пушистая, ленивая кошка, которая только кажется толстой и злой. На самом деле, она довольно худая и милая. Только не каждый об этом знает.
— Ну, что ты? — Кэтрин вздыхает и подходит к любимице. — Кевин здорово напугал твою хозяйку своими историями о демонах, и теперь она сходит с ума.
Нала недоуменно выпучивает карие, круглые глаза, несколько секунд стоит на месте, смотрит, а затем так же лениво уходит.
— И правильно, — Кэт протирает руками мокрые волосы. — Не нужно со мной общаться, иначе заразишься.
Выдыхает. И чем себя занять?
Неожиданно Кэтрин замечает, что стрелка часов двигается так громко, словно специально привлекает к себе внимание. Бум. Бум. Бум. Впервые так отчетливо и звучно! Девушка недоуменно оборачивается, и тут же прирастает к месту. Часы стоят на без четверти девять.
— Что?
Кэт делает несколько мелких шажков вперед, и присматривается: механизм и, правда, не работает.
— Что за черт? А хотя, мне плевать.
Пожимает плечами и выходит из комнаты. Может, спокойствие и наиграно, но было бы глупо испугаться того, что батарейки отслужили свое. Не так ли?
В зале работает телевизор. Идет какой-то фильм про полицейских. Девушка без особого энтузиазма валится на диван и делает громче. Дом заполняется звуками сирены, выстрелами, криками. Обязательно присутствует момент, когда несколько спасителей мира в замедленной съемке шагают навстречу опасностям. Затем традиционная жертва какого-нибудь второстепенного героя. И вот вам заветный хэппи-энд.
Добро всегда побеждает зло. Такова истина. И никто еще не пытается сломить шаблонность. А зачем, когда данный расклад бьет все кассовые рекорды? Кому было бы интересно посмотреть на то, как погибает главный герой?
— Снимала бы фильм я, придумала бы что-то более оригинальное.
Пока идут титры, Кэтрин встает с дивана и плетется на кухню. Следующее кино с Джонни Деппом. Тут уже надо подойти к просмотру более ответственно: набрать еды, найти одеяло, сделать какао.
Девушка достает из холодильника пару помидоров и бросает их в мойку. Быстро нарезает сэндвичи, раскладывает их по кругу тарелки и в предвкушении улыбается. Может, провести вечер в одиночестве не так уж и плохо?
Кэтрин находит свою любимую чашку. Собирается насыпать в неё какао, как вдруг слышит звонок в дверь. Замирает и недоуменно поворачивает голову в сторону коридора. Кого еще занесло? Родители вернулись, или, может, Лори вырвалась?
Звон настойчиво не прекращается, и, отставив чашку, девушка выкрикивает:
— Минутку!
Вытирает о полотенце руки. Идет в коридор, с интересом разглядывая дорогу перед собой. Если подруга смогла прийти — вечер не потерян!
Гость продолжает настойчиво давить на кнопку, и Кэт непроизвольно замедляет шаг. Лори бы не стала так нагло себя вести, а родители, если дело и правда срочно, уже давным-давно воспользовались бы своей связкой. Так кто это?
— Сейчас!
Девушка подходит к двери, смотрит в глазок, и тут же растерянно вскидывает брови. Звон прекращается, и это не удивительно, так как на пороге никогда нет.
— Эй? — Кэтрин недоуменно осматривает лужайку перед домом. — Кто там?
Ответа нет.
Неуверенно отступив от двери, девушка складывает перед собой руки. Если кто-то так шутит, это не смешно.
— Бред.
Она собирается вернуться на кухню. Уже разворачивается в том направлении и выкидывает из головы данную странность, но неожиданно резко останавливается так как, вновь слышит звонок.
— Что за черт? А? — Кэтрин смело подбегает к двери. Смотрит в глазок, опять никого не видит и восклицает. — Кто это? Что за шутки? Если это ты Лори, я тебя убью! — Тишина.
Ответа вновь нет, и это пробуждает в девушке странные чувства. С одной стороны недоумение, с другой — злость. Поддавшись второму ощущению, Кэт резко распахивает на себя дверь и делает длинный шаг вперед. Сталкивается лицом к лицу с тьмой и выкрикивает. — Ну? Кто здесь?
Тишина пугает гораздо сильней шума. И, кажется, она таит в себе много больше, чем можно предположить на первый взгляд: это звуки в вашей голове. И поверьте, слышать их страшнее, чем слышать что-либо другое, так как никто больше тебе не поверит, ведь на самом деле, их нет.
— Не смешно, — выдыхает Кэтрин и вновь осматривается. Пустота. Лишь туман окутывает асфальт, деревья и дома, словно дырявое одеяло.
Девушка прикусывает губу.
Неуверенно возвращается в дом и закрывает за собой дверь. Становится не по себе. Внутри что-то сжимается, скручивается, и Кэт меняется в лице. Неужели недуг брата, перекинулся на неё? Глупая иллюзия того, что кто-то рядом, когда на самом деле ты один. Может, так человек защищается от одиночества?
Кэтрин вновь приходит на кухню. Растеряно находит пачку с какао, и едва не роняет её на пол, когда не видит на столе чашку.
— Что за бред? — задыхаясь, шепчет девушка и отступает назад. Она отчетливо помнит, что оставила чашку здесь. В таком случае, где она? — Все, с меня хватит.
Кэт берет еду, хватает по пути коробку апельсинового сока и буквально несется в зал. Неуклюже кладет тарелку на столик, бросает пачку сока на пол, делает громче и садится. Итак. Если отвлечься, станет лучше.
Рядом оказывает кошка. Она устраивается рядом с сэндвичами и выпучивает хитрые глаза на хозяйку, выпрашивая кусочек колбасы.
— Не до тебя сейчас, — сетует Кэтрин. — В доме вещи пропадают, а ты все о еде думаешь.
Нале, видимо, все равно, так как она все так же настойчиво пронзает Кэт жалким взглядом и не собирается взволноваться или прислушаться.
— Хватит, — протягивает девушка. — Как тебе не стыдно? Я бледная, как стена, а тебе хоть бы хны.
Разговор с животным — еще одно доказательство одиночества.
Уилс громко выдыхает, запихивает в рот сэндвич и с нарочито огромным интересом пялится в экран. Джонни Депп в кадре, как всегда с сумасшедшей прической и одеждой. Ходит по дому, что-то ищет. Печатает историю на древней машинке и параллельно расследует нечто загадочное, странное. Типичный сюжет фильма, но тут хотя бы именитый актер.
Кэтрин постепенно успокаивается. Через полчаса волнение испаряется, будто дым. А все благодаря кому? Благодаря Джонни.
Девушка усмехается. Хочет взять еще один сэндвич, но вдруг слышит, как над головой что-то стучит. Резко поднимает взгляд, испуганно замирает и выдыхает так громко, что даже перекрикивает звук телевизора. Но настоящий вопль едва не вылетает из горла, когда стук превращается в чьи-то быстрые шаги. Шаги на втором этаже.
— Боже мой.
Кэтрин резко срывается с места. Несется к телефону и по пути неуклюже подворачивает ногу.
Собирается набрать телефон родителей, но замирает. А что если это полная чушь, а она встревожит маму с папой? Они больше никогда не будут ей доверять. Не оставят дома одну. Больше никаких девичников, никаких разговоров о самостоятельности.
— Плевать.
Если в доме кто-то есть, кто-то, кто звонил в дверь, забрал кружку, а теперь еще и расхаживает наверху, они должны знать.
Кэт прижимает трубку к уху, собирается набрать номер, но вдруг понимает, что гудков нет.
— Что? — нервно трясет телефон. — Что такое?
Трубка не работает. Девушка испуганно выпускает её из рук и застывает на месте. Происходит что-то странное. И, кажется, она не в состоянии это контролировать.
Кэтрин осматривается, понимает, что её сотовый телефон в комнате на втором этаже, и едва сдерживается от того, чтобы не упасть в обморок.
— Господи…
Девушка выдыхает, накопившийся в легких, воздух и касается ладонями лба. Он горит. Кожа горит. Страх подогревает температуру тела, словно кипяток. От этого пульсируют вены и ноют виски.
Вновь разглядывая комнату, Кэт внезапно натыкается на Налу. Та сидит напротив лестницы и с интересом за чем-то наблюдает.
— Эй? — девушка испуганно зовет кошку, но она не отвлекается. Все так же смотрит в одну точку. — Ты чего? Что там, Нала? А?
Животное сосредоточено, увлечено. От одной только мысли, что кошка видит то, чего она видеть не может, у Кэтрин вспыхивает грудь.
— Так, хватит. — Громко чеканит девушка. — Возьми себя в руки. Ты же не семилетний ребенок. Хватит! Тебе просто кажется. Ты просто насмотрелась фильмов ужасов.
Повторяя данные слова, Кэт разворачивается лицом к лестнице и растеряно изучает её бегающим взглядом. Не заметив ничего подозрительного или странного, она еще раз проговаривает: хватит, и начинает двигаться в сторону своей комнаты.
Если твердить, что все будет хорошо, так и будет. Не правда ли?
Почему-то, когда ты остаешься наедине с самим собой, простые истины подвергаются сомнению. И кто знает, что так на них влияет: твое воображение или нечто иное?
Когда Кэт доходит до своей комнаты, в голове пропевает аллилуйя церковный хор. Девушка врывается в свою коморку, включает свет и захлопывает дверь. Ищет глазами телефон. Он, как и пару часов назад, на кровати.
— Слава богу!
Несется к нему. Берет в дрожащие руки и робко выдыхает. Дома вновь тихо, так может звонить родителям не стоит?
— Ну, уж нет. — Неуверенно открывает список контактов. — Надо позвонить.
Кэт уже собирается нажать на звонок, как вдруг вспоминает, что солгала родителям. Она сказала, что Лори придет, но её здесь нет.
— Черт.
Ощущение того, что все происходящее лишь плод её воображения, не покидает девушку. Какой смысл звонить и подставлять себя, если данные события надуманы, а страхи беспочвенны?
— Так, — Кэтрин выдыхает, опускает руку с телефоном и прикусывает губу.
Сейчас она родителям звонить не станет. Попытается уснуть. К черту фильмы, сэндвичи… Нужно просто дожить до утра. А там уже все глюки испарятся сами собой.
— Отлично. Так и сделаю.
Уверенно и решительно, словно только что изобрела вакцину от рака, девушка выходит из комнаты, спускается в зал. Убирает еду на кухню, замечает пропавшую чашку в шкафчике и усмехается. Вот что значит, подорванная психика. Через пару минут Кэт отключает телевизор, даже находит в себе смелость выключить свет во всем доме. Поднимается наверх и запирается в комнате. Ночь обещала быть долгой, но только не сейчас. Сейчас Кэтрин полна уверенности в том, что сможешь побороть глупые страхи.
Мужчина в шкафу?
Смех, да и только.
А ведь это так интересно! Человеческий мозг способен вообразить все, что угодно! Даже то, чего нет. Это поражает и пугает одновременно.