Мужчина в шкафу?
Смех, да и только.
А ведь это так интересно! Человеческий мозг способен вообразить все, что угодно! Даже то, чего нет. Это поражает и пугает одновременно.
Оставив гореть тусклый светильник, девушка забирается в кровать и озадачено выдыхает. И все же, что с ней происходило пятнадцать минут назад? Что за паника? Ей не свойственно бояться темноты или странных звонков в дверь. Шорохи, скрипы — это ведь обычные явления в каждом доме! Но ведь это отнюдь не значит, что у всех соседи полтергейсты.
Закрыв глаза, Кэт сжимает под одеялом кулаки.
Темнота — это страшно, но страшно только потому, что мы теряемся в ней. Не видим пути, не видим себя. Но стоит хотя бы одному лучу света появиться, и все! Страх тут же исчезает, словно его и не было.
Превосходство света над тьмой очевидно. Ведь тень в солнечный день не наводит ни на кого ужас. Но вот луч света ночью успокаивает сердцебиение и приводит в порядок мысли. Выходит, что добро, правда, побеждает зло. И не только в фильмах.
Сон подкрадывается незаметно.
Зевая, Кэтрин укутывается лучше в одеяло и вздыхает. Нужно было сразу побороть страх таким образом. Утро спасает немало жизней в каждом хорроре.
От идиллии девушку отвлекает тиканье часов. Как и в прошлый раз, оно кажется ужасно громким. Кэт собирается и дальше не обращать на это внимание, как вдруг вспоминает, что батарейки отслужили свое. Часы стояли. Почему сейчас они вновь идут?
И такое бывает.
Но девушке вновь становится не по себе. Мысленно выругавшись, Кэтрин крепко сжимает глаза.
«Спать. Ты должна уснуть!»
Но поток приказов прерывает взвывание кошки. Как всегда Нала откладывает оперный концерт на час-два ночи.
— Ох, — недовольно протягивает девушка. — Что за чушь?
И вновь волна необъяснимого страха. И вновь шорохи становятся громкими, тени — гигантскими. Кэт испуганно открывает глаза, чтобы видеть происходящее и панически наблюдает за краем кровати. Ей кажется, что вот-вот, кто-то вытянет оттуда свою серую руку или покажет гнилое лицо.
Скрипит стул, и девушка дергается.
За дверью слышатся непонятные шорохи, жужжание холодильника отдается эхом по всему дому. Часы все так же громко тикают, и даю голову на отсечение, Кэт начинает сходить с ума.
Нервно сглотнув накопившуюся во рту слюну, девушка накидывает на голову одеяло. Проверяет, чтобы все тело полностью было защищено покрывалом, особенно ноги, за которые могут схватить, и выдыхает. Так проще. Такое чувство, что простыня спасет от призраков, если они нападут. Не спасет ведь! Но мозг устроен непонятно. Он отдает приказ — не двигаться. И Кэтрин застывает, будто её облили клеем.
Кошка продолжает выть. В состоянии полного нервоза, девушка осознает, что дышать становится сложно. Под покрывалом жарко. Лоб покрывается потом, и с губ срывается жалобный всхлип. Страх может свести с ума. Особенно он силен, когда ты один, и тебе никто не может помочь.
Кислород горячий. Дышать совсем нечем, но Кэт терпит. Мужественно закрывает глаза, все надеясь уснуть, и отсчитывает в голове до ста. Но мысли то и дело путаются.
Когда скрипит дверь, которая по идее должна быть закрыта, у Кэтрин и вовсе сводит живот. Девушка испуганно задерживает дыхание, сцепляет перед собой трясущееся руки и неожиданно понимает, что начинает молиться.
Точней просить господа о том, чтобы эта ночь поскорее закончилась.
Но ничего не происходит. Звуки становятся лишь громче. Страх вонзает свои когти лишь глубже.
Тусклые лучи от светильника начинают пропадать, словно кто-то закрывает их своим телом, и Кэтрин едва не выпускает из горла дикий крик.
Вспотевшая, испуганная и измотанная, она резко срывает с себя покрывало, готовясь встретиться лицо к лицу с демоном Кевина из шкафа, но ничего не видит.
Дверь закрыта. Свет тусклый, но горит.
— Боже, — Кэт протирает ледяным руками пот на лице и нервно выдыхает. — Что со мной? Что происходит?
В горле стоит плач. Испуганно девушка хватает пальцами телефон и набирает номер подруги. Плевать, что уже поздно. Лори отвечает практически сразу.
— Кэт? Ты чего?
— Лори, — срывающимся голосом протягивает девушка и поджимает под себя ноги. — В моем доме творится что-то странное!
— Что? — подруга сонно удивляется. — О чем ты?
— Я…, я не могу уснуть. Да, я и ходить просто по коридорам не могу! Что-то происходит! Дом сошел с ума!
— Кэтрин, ты меня пугаешь.
— Я…, — Уилс растеряно осматривается и протирает мокрые глаза. — Я не знаю, что делать. Звонить родителям глупо, но и уснуть я не могу. Знаю, все это полный бред, но Лори! Мне страшно! Мне очень страшно!
— Приходи ко мне. — Недоуменно предлагает девушка. — Папа был против того, чтобы мы ночевали вдвоем. Но я не думаю, что он разозлиться, приди ко мне ты.
— Но уже поздно.
— И что? Если тебе плохо, давай. Не выдумывай. До меня пять минут.
— Ты точно не будешь против?
— Смеешься? — подруга зевает. — Тебя встретить?
— Не надо. Уж на это у меня хватит сил, я думаю.
— Ну, если что позвони. Я подниму брата, и мы пойдем к тебе навстречу.
— Спасибо, Лори! Ты моя спасительница.
— Таким образом искуплю свою вину за то, что сорвала девичник. Давай. Я тебя жду.
Кэт бросает трубку и кидается к шкафчику. Достает оттуда джинсы, но когда собирается надеть их, слышит удар чего-то мелкого об окно. Вскрикнув, девушка бросает штаны на кровать.
— Черт с вами.
Хватает телефон. Бросает короткий взгляд на часы: без четверти девять. Итак, они не могли тикать так громко минут пять-десять назад. Тогда, что это было? Воображение?
Девушка нервно вырывается из комнаты, бежит вниз по лестнице. В коридоре на ходу берет куртку и, наконец, выходит на улицу.
До Лори совсем чуть-чуть.
Неясно, почему её отец был против ночевки.
Видимо, у взрослых не меньше странностей, чем у детей.
Закрыв за собой дверь, Кэт выбегает с лужайки и врывается в пелену тумана, которая окутывает её ноги, словно ковер. Испуганно прибавив шаг, девушка оглядывается вокруг: ни единой души.
Даже ветра не слышно.
От этого мурашки по спине.
Фонари тускло освещают спальный район Хейнса. Здесь все дома одинаковые. Как под копирку. И только сейчас почему-то Кэтрин обращает на это внимание.
Идет сквозь белый дым под ногами. Постоянно оборачивается на шорохи и скрипы, но храбро держит себя в руках. Спасение уже совсем близко.
Рядом с Лори не будет так страшно.
Не будет.
И вот, наконец, Кэтрин видит дом подруги. Словно спасительный маяк, он выделяется на фоне всех остальных коттеджей, и излучает свет, безопасность. Девушка прибавляет скорость. Собирается набрать номер подруги, чтобы та бесшумно открыла входную дверь. Достает телефон из кармана куртки, открывает список контактов и внезапно слышит громкий треск. Для такой тишины, данный звук, словно взрыв.
Кэт резко поднимает глаза и видит, как дом Лори покрывается черным мраком.
— О боже! — Вскрикивает она и прирастает к месту. — Лори!
А затем, будто по команде, начинают выключаться фонари, погружая улицу в кромешную тьму.
— Господи, — невнятно шепчет девушка и непроизвольно выпускает телефон из рук. Даже не думает о том, что нужно поднять его. Просто с диким ужасом наблюдает за тем, как фонари гаснут у неё на глазах, образуя черный пласт, словно волну, накрывающую город. Что-то сдавливает легкие. Кэт нечем дышать. Она чувствует, как по щекам катятся слезы, ощущает, как дергается грудная клетка, но не может себя контролировать. Выкрикивает что-то, видит, как еще один фонарь гаснет, приближая тьму туда, где находится её тело, и срывается с места.
Кто-то, словно вновь заманивает её домой.
Борясь с плачем и судорожными всхлипами, девушка несется по дороге, наблюдая, как и другая сторона улицы покрывается мраком.
У Кэтрин остается пара минут, чтобы успеть добраться домой до темноты. Пара минут!
— Боже мой! — Уилс бежит изо всех сил. Ноги болят, тело ноет, но она не останавливается. Не сбавляет скорость даже тогда, когда видит своей коттедж. Глубоко внутри боится, что сейчас и его накроет тьма, но этого не происходит.
Кэт подбегает к порогу, и под взрывы лампочек пытается открыть дверь. Руки трясутся, ключи никак не могут попасть в отверстие, но, в конечном счете, девушка побеждает: оказывается дома раньше, чем её поглощает тьма.
Правда, хорошо ли это?
Её заманили в ловушку.
Но кто? И зачем?
Теперь у Кэт нет возможности связаться с людьми, попросить о помощи. Теперь она совсем одна!
Хотя нет.
Она не одна.
Когда Уилс закрывает за собой дверь, кто-то включает в зале телевизор.
Девушка вздрагивает и испускает стон.
— Кто ты? — кричит она. — Что тебе от меня нужно?
Слезы уже безнаказанно льются по лицу. Кэтрин не собирается бороться с ними. Просто обессиленно мечется по своему же дому и понятия не имеет, что делать.
Хотя нет.
Она не одна.
Когда Уилс закрывает за собой дверь, кто-то включает в зале телевизор.
Девушка вздрагивает и испускает стон.
— Кто ты? — кричит она. — Что тебе от меня нужно?
Слезы уже безнаказанно льются по лицу. Кэтрин не собирается бороться с ними. Просто обессиленно мечется по своему же дому и понятия не имеет, что делать.
Повсюду что-то скрипит. На кухне внезапно начинает работать микроволновка. Тени перемещаются по потолку быстро и ловко, так словно им не нужен хозяин, и они отдельно живущие существа.
В состоянии безумной паники, Кэтрин взбирается по лестнице и бежит в свою комнату. Однако открытая дверь, резко захлопывается прямо перед её носом.
Истерично закричав, девушка несется в другое помещение. Оказывается внутри чьей-то спальни и сталкивается спиной со стеной.
— Боже, боже, боже…
Закрывает руками лицо, и панически скатывается вниз. Плач разрывает на части грудную клетку, звуки и шорохи взрываются в голове, словно гигантские бомбы. Нет сил, у Кэт больше нет сил, чтобы выдержать это.
— Помогите, — шепчет она, и протирает мокрый подбородок. — Кто-нибудь! Прошу! Помогите мне.
Но никого нет рядом. Только она и ужас в груди, растущий с каждой секундой все больше, и больше, и больше.
И…
Внезапно все звуки словно всасывают в трубу. Они просто-напросто исчезают.
Растеряно приподняв голову, девушка осматривается. Что происходит? Почему шорохи, скрипы, голоса пропали? Может, кто-то пришел и спугнул их?
Скрип дверц, самый неприятный за всю жизнь Уилс, проносится по комнате. Медленно, так медленно, как позволяет состояние, Кэтрин поворачивает голову в сторону звука и только сейчас понимает, что находится в комнате брата. А источник — шкаф.
Сердце замирает.
Дрожащие губы отказываются говорить, горло отказывается принимать кислород. Схватившись пальцами за рот, Кэт поджимает к себе руки и сквозь слезы наблюдает за тем, как плавно открываются дверцы высокого, дубового шкафа. Девушка видит вещи брата. Девушка видит его пиджаки, ботинки, галстук и кепку.
А затем девушка видит кое-что ещё.
Две серые ладони, которые появляются из темноты, и три раза хлопают.
Из горла Кэтрин вырывает пронзительный, истеричный вопль. Он выражает в себе не только страх, но и боль. Словно кто-то вонзил в сердце девушки нож.
Она умирает вместе с тем телом, которое становится вялым и бессильным. И, кажется, что не может быть ничего страшнее, чем то, что происходит.
Но неожиданно она открывает глаза.
Рядом смятое одеяло. Лоб такой потный, что капли скатываются вниз по щекам и подбородку. Комната покрыта слабым светом. Сквозь щель в спальню прорывается яркий, желтый луч, и тут девушка недоуменно морщит мокрый лоб.
Так это был сон?
Просто сон?
Самый страшный сон в её жизни. Кэтрин до конца не может поверить в то, что видела. Но спасительное утро торжествует за окном. А значит все позади. Значит, она смогла заснуть тогда, когда спряталась под одеялом.
— Боже мой.
Вот, что значит иллюзия. Человек способен вообразить себе то, с чем он никогда бы в жизни не пожелал столкнуться.
Мы неосознанно активируем свои же страхи против нас. Позволяем глупым сомнениям взять под контроль тело и мысли. Но ведь это удел слабых: верить в то, во что заставляют верить.
Так зачем мы это делаем? Зачем разрешаем себе бояться темноты? Ведь это не больше, чем черная краска, которая опускается на землю ночью. В ней нет ничего страшного, особенного или другого. А если что-то и есть — то это наше воображение. Иллюзия. Так почему Кэтрин дрожит? Почему её мысли до сих пор там, во сне, в параллельном мире, где всем заправляет мрак и пугающая своей громкостью тишина?
Она усвоит урок. Больше не станет бояться того, чего нет.
А вы?
Кэтрин еще раз осматривает светлую комнату, и облегченно выдыхает. Все-таки, она смогла победить страх в каком-то смысле, ведь сумела заставить себя подняться наверх, пойти в спальню и уснуть.
Это маленькая, но все же победа.
Девушка вновь закрывает глаза, чтобы заснуть по-человечески, с чистым сердцем и разумом, и вдруг слышит три хлопка над головой.