– Вполне, – отозвалась Юля.
Ящер же просто выстрелил себе указательным пальцем в висок.
– Постичь каждый конкретный Случай – это как постичь самого себя. Учесть все факторы и точно предречь результат – люди обычно приписывают такие свойства лишь божественным сущностям. Я не пытаюсь стать богом, мне просто любопытно, что же скрывается там, за недостигнутой пока чертой… Схватись вы сейчас друг с другом, я мог бы предсказать исход схватки максимум процентов на девяносто шесть, Ллург – на девяносто восемь и три десятых. Но стопроцентной уверенности не даст никто. Даже бог. Что бы вы ни думали – поверьте, это так, ВСЕХ факторов не учесть. Но к этому надо стремиться, как к недосягаемой высоте.
– Значит, чем сложнее игра, тем больше факторов и тем интереснее? – уточнила Юля.
– Суть вы уловили, браво. Ваш интеллект намного выше среднего.
– Тогда предлагаю игру. Пари века. Посмотрим, сможете ли вы просчитать хотя бы с четверть всех факторов… Не боитесь перегореть от натуги?
– Вы зря меня провоцируете раньше времени. Огласите для начала условия.
– Они просты – передать в наше распоряжение ровно столько киборгов, чтобы нам хватило снять осаду с Цитадели, ну скажем, в течение пяти часов. Если нам это удаётся – вы победили, а нет – деньги наши. Ставка – миллион. Халтурить мы с напарником не будем, сами понимаете, но если хотите – пошлите с нами группу наблюдателей. Такой возможности больше не будет – это настоящая война, без кавычек.
– Вот значит как… – голос надолго примолк. – Задача нетривиальная, спорить не буду. Но помогать Цитадели…
И снова молчание. Юлино бедное сердце уже оставило порядочную вмятину в броне и грозило вот-вот выскочить из груди.
– Пять миллионов, – неожиданно раздалось под потолком. – Деньги переводятся для хранения на мой счёт, а мы с вами заключаем договор. Согласны?
Сердце пропустило пару ударов… И снова стало качать кровь по венам.
– Согласны, – выдохнула Юля и тут же торопливо добавила – Договор на нас обоих. И разблокируйте связь моему напарнику – ему нужно транзакцию совершить.
«Надеюсь, этот Пастырь не окажется типичным скупым рыцарем…»
– Хорошо, только не думайте, что он помилован. У него отсрочка на время действия сделки. Я разблокирую его сервисы, а вот маску обета молчания – уже не снять, она интегрировалась в его кожные покровы. Намертво.
Однако по Ящеру особо не было заметно, что тот серьёзно огорчился. Он поколдовал над невидимой Юле клавиатурой и напряжённо замер, ожидая ответа.
Внимание, на счёт вашей группы поступило 5 000 000 кредитов!
Вы хотите заключить сделку?
Да/Нет
Она не колеблясь, нажала «Да» и обернулась к напарнику. Странный у них получился тандем – взрывоопасный, как смесь кислорода с водородом, но при этом, неожиданно, эффективный.
Ящер показал ей оттопыренный большой палец.
Артём Ерёмин
Никнейм: Азимут; Специальность: Стрелок ; Статус: в бою
Взрыв прозвучал совсем рядом – палили из миномёта, или чего похожего, постепенно подбираясь к его позиции.
– Командир, следующим накроет! – проорал покрытый толстой коркой грязи персонаж. – Нужно уходить!
Он различал уровень опыта клона по его внешнему виду. Чистенький – необстрелянный новичок, слегка припорошенный пылью и кровью – после одной-двух атак, ну а вывалявшийся в грязи как свинья – прожженный ветеран. Такие держались рядом с ним дольше всего.
– Рано, – сквозь зубы ответил Артём.
Голова в защитном шлеме вновь мелькнула в прорези амбразуры, но на этот раз он был готов. Выстрел утонул в общем грохоте канонады, шлем скрылся из виду, но результат сомнениям не подлежал:
Вы нанесли противнику «Энфорсер» 751 очко урона, жизнь 0/420
Вы убили противника «Энфорсер» 17 уровня!
+ 950 опыта, 30167/41750 до следующего уровня.
Еще одна зарубка на прикладе, скоро там места не останется. Но винтовку он выбрасывать не будет – это штучный арт, эксклюзив, подогнанный Безликим специально для него. К нему шёл специальный боеприпас, очень редкий, где его только доставал этот странный игрок… Стрелять из такого оружия было сплошным удовольствием.
Артём потерял счёт часам, проведённым на передовой. Он не чувствовал ни голода, ни усталости – вообще ничего не чувствовал, кроме сжигавшей его изнутри холодной ярости. Что там с ним сделал тот чудаковатый киборг-персонаж – неизвестно, но такие перемены Артёму были по душе. Бок практически перестал ныть, хоть и выглядел сплошным куском прогнившего мяса. Видела бы его Белла… Хлопнулась в обморок или прокляла? Скорее всего – второе.
Но её больше нет, единственной в двух мирах – реальном и виртуальном, что дарила покой его измаявшейся душе… А вот её убийцы пока живы. Некоторые. Он тщательно просмотрел логи боя, валяясь на операционном столе и ники участвовавших в зачистке игроков намертво впечатались в его память, стираясь только после физического устранения владельца.
Энфорсера в этом перечне не было. Ну, извини приятель. Это война.
Он пружинисто вскочил и, пригнувшись, рванул вдоль свежей траншеи. За его спиной в окоп, откуда он только что стрелял, прилетел небольшой снаряд, подняв в воздух куски грунта вперемешку с останками замешкавшихся персонажей.
Плевать, Профессор настрогает новых. Они не настоящие – просто боты и всё, не то, что персонажи в убежище… Каждый со своей историей, характером и привычками. Что это, искусная имитация или…?
Нет. Белла не была имитацией. Не могла быть. Она, и все остальные были настоящими. Обычными людьми. Но их всех убили…
Ничего, скоро он отомстит за каждого. У защитников силы и ресурсы ограничены, а у Безликого – нет. Созревание клонов составляет пять часов, и всё – болванчик готов, ни обучения, ни прочей головной боли. На выходе роботы-трутяги выдают им штампованное простенькое оружие и вперёд, в атаку. Это же игра.
Которая для некоторых уже закончилась. Его стараниями.
Следующая удобная позиция нашлась за рухнувшей стеной какого-то сарая, отделанного под древнегреческое святилище. Артём устроился у лежащей на краю траншеи мраморной колоны и внимательно осмотрел ближайшую защитную башню. То ли дураки уже перевелись, то ли там не хватало бойцов, но в бойницах никто не маячил. Лишь с регулярным интервалом по позициям клонов летели снаряды и огненные сгустки, выкашивая тех пачками.
«Скоро можно будет строить укрытия из тел погибших. Хорошо, что они не рассыпаются…»
К нему подбежали несколько новых помощников – принесли патроны и новую дозу той желтоватой гадости в большом шприце, которая продолжала держать его на ногах. Хотя приходилось признать, что с каждой новой инъекцией его самого, как личности, становилось всё меньше и меньше. Воспоминания о прошлом постепенно стирались, будто лишние данные с жёсткого диска. Достойная плата за ту силу, которой он обладал.
Артём искренне надеялся, что Цитадель падёт раньше, чем он превратится в очередного пустоголового бота. Хотелось насладиться моментом. Напоследок.
– Вам помочь с уколом? – спросил один из персонажей.
– Давай, в плечо.
Глядеть в его чистенькое, только что с завода, лицо было то же самое, что смотреться в зеркало. Кривое. Таким он был прежде и не станет никогда. Он уже начал жалеть, что в целях собственной безопасности согласился на то, чтобы клоны бегали с его лицом. Целая армия послушных Артёмчиков. Каково?
Правда, если его всё же достанут, его частичка всё равно окажется в поверженной Цитадели, шагая по телам врагов. Много частичек, очень много. Не в этом ли справедливость?
В одном из узких проёмов мелькнула чья-то беспечная голова. Кто-то в башне явно хотел осмотреться. Ну да, стрелять практически вслепую очень тяжёлое занятие, Артём был полностью с этим согласен.
Перекрестье прицела плавно наехало на нужный проём. Оставалось только ждать.
«Давай, дружок, облегчим друг другу жизнь?»
Снаряды прилетали всё ближе, планомерно выжигая вяло постреливающих клонов. Пока их было маловато для следующей атаки, которая вполне могла стать и последней. Через два с половиной часа должна была прибыть новая партия и тогда защитникам крепости останется только молиться.
Артём учёл прошлые ошибки и решил нарастить численность до максимума. Теперь они ринутся не с нескольких сторон, а с одной. Одним мощным кулаком. Безликий обещал выделить для штурма немного летающих роботов, из личного резерва. Стоит добраться до стены хотя бы одному – и всё, её не станет, взрывчатки Профессор не пожалеет. Задача же клонов – залить свинцом две ближайшие башни, что бы защитники носа наружу не показывали.
А не получится – он придумает что-нибудь другое, время у него ещё было.
Укол начал действовать очень не вовремя – когда корректировщику снова взбрело показаться в проёме. Перед глазами слегка потемнело, а по телу побежали болезненные мурашки. Но он всё же успел среагировать, хоть и чуть запоздало.
А не получится – он придумает что-нибудь другое, время у него ещё было.
Укол начал действовать очень не вовремя – когда корректировщику снова взбрело показаться в проёме. Перед глазами слегка потемнело, а по телу побежали болезненные мурашки. Но он всё же успел среагировать, хоть и чуть запоздало.
Вы нанесли противнику «Мобрякс» 638 очков урона, жизнь 0/310
Вы убили противника «Мобрякс» 9 уровня!
+ 555 опыта, 30722/41750 до следующего уровня.
«О, старые знакомые! Ты смотри, уже успел раскачаться…
А как звали его напарника? Проклятье, уже не помню, мудрёно, как-то…»
С зарубкой он пока решил повременить и поспешил прочь от раскрытого укрытия, в который в любую секунду мог прилететь запоздалый залп отмщения.
Он опять обманул смерть. Да что там – теперь он сам был её вестником!
Ангелом смерти с отрезанными крыльями человечности.
Алиса Школьная
Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик ; Статус: сводит счёты
– Вот и пришли, – проблеял Профессор, притормозив у ничем не примечательного участка стены.
В тёмном сыром тоннеле, где остановилась их чудная процессия, доминировал запах тухлой воды, заглушая остальные, не менее тошнотворные. Наверное, чистые и благоухающие подземелья, с горящим факелом через каждые несколько метров водятся только в сказках, по крайней мере, таких ей пока не попадалось.
Алиса, ничуть не смущаясь, стояла по щиколотку в вонючей жиже, внимательно следя за каждым движением четырёхрукого учёного, ненадолго выторговавшего себе пощаду. Помимо них и Стаи здесь находились парочка спасённых персонажей, которые не знали куда податься, и упрямая девчонка, успевшая уже пару раз опорожнить себе желудок. Шальная получилась компания.
– Ты уверен? – девушка подозрительно прищурилась. – Смотри, если обманул, то не обижайся…
– Говорю вам, это здесь!
– Ну, так давай, отворяй. Сим-сим и всё такое, а то у меня вон ребёнок скоро простудится.
Аура наградила её гневным взглядом, но промолчала, отвернувшись к своему новому приятелю – Аластору. Злобное пресмыкающееся, не подпускавшее к себе никого, кроме Алисы, в присутствии девчонки прямо-таки робело, превращаясь в милого чешуйчатого зверька. Впрочем, с ним у Ауры было всяко больше шансов, чем с Талтером, пусть она этого и не хотела признать. А вообще Стая всё больше привыкала к посторонним людям, а самое главное – друг к другу. Спевшаяся с самого начала парочка Абаддон-Гомори пока была не в счёт – девица искусственным спутником постоянно крутилась на его орбите, а он только и делал, что задумчиво чего-то жевал. Типичный мужчина.
Между тем Профессор провёл верхней парой рук вдоль стены, и кладка послушно отъехала в сторону, вместе со всем мхом и паутиной. За изъеденным оспой кирпичом оказались вполне современного вида двери, смахивающие на створки грузового лифта. Теперь Алиса любой проём расценивала с позиции Абаддона – пролезет или придётся оставлять снаружи. В эти двери он пролезал.
– Что-то здесь охраны не видно, – рационально заметил один из персонажей. – Как бы не ловушка.
– Да что, он враг себе что ли, – девушка грубо толкнула киборга в жёсткую спину. – Поторапливайся!
– Выход запасной, вот и нет никого… – свет в забрале Профессора совсем потускнел. – А внутри есть, конечно...
– Может, лучше дождаться остальных? – осторожно спросила Аура.
– И прождать здесь их целых два часа? – отрицательно покачала головой Алиса. – Эй, Проф, сколько клонов успеет наштамповать твой проклятый завод за это время?
– Он не мой! Не знаю точно… Много. Несколько сотен.
– Слышала? Пусть Олежка свою машину сначала до ума доведёт. Мы на другом конце города, и добраться до нас не так просто.
Двери, послушавшись манипуляций Профессора, разошлись в сторону. Первыми внутрь проскользнули юркие Азазель и Гомори, за ними потянулись остальные. Они оказались в огромном многоярусном комплексе, уходившем куда-то вдаль. Повсюду, насколько хватало глаз, располагались бесчисленные ряды полупрозрачных капсул, наполненных густым коллоидным бульоном, почти прозрачным. В жидкости тихонько плавали человеческие тела разной степени готовности.
– Он… несколько больше, чем я себе представляла, – покачала головой Алиса. – С размахом, однако, строили.
– Так я пойду, драгоценнейшая? – напомнил о себе киборг. – Я не обманул, привёл куда надо, смотрите! Теперь мне бы убраться подальше, пока вы тут не устроили форменный дестрой.
–Да ты, блин, издеваешься! – девушка подошла к нему вплотную, уперев дуло пистолета под основания рыцарского шлема. – Моим ребятам тут на год работы. Ни в жизни не поверю, что у штуки, которую разрабатывали военные, нет кнопки аварийного слива.
– С-самоуничтожение? – переспросил Профессор. – Уверен, что я видел где-то такую функцию. Но для этого нужно зайти в систему с головного терминала, а он, как нетрудно догадаться, находится в центре зала. Там полно охраны, так что пристрелите меня прямо здесь, прошу. Хоть отмучаюсь сразу…
– Ни разу не угадал, – зло улыбнулась Алиса. – Либо идёшь по хорошему, либо я скармливаю твои замечательные ножки малышу Аббадону, и ты к этому самому терминалу поползёшь на руках, как недобитый таракан. Что выбираешь?
– Слишком много насилия, – покачал головой киборг. – Хорошо, я преклоняюсь пред грубой силой, но если что пойдёт не так, то помните – я самого начала был против.
– Вперёд, пацифист липовый, – снова подтолкнула его девушка.
Азазель, будто подтверждая её слова, злобно ощерился на персонажа.
– Иду, иду, – буркнул тот и засеменил вглубь зала.
Проклятые капсулы, громоздившиеся со всех сторон здорово перекрывали обзор и Алиса впервые пожалела, что у неё нет своего летающего монстра. Нужно будет обязательно приручить такого.
Минут пять они беспрепятственно шли вперёд, пока не наткнулись на первых охранников. Три одинаковых персонажа, одеты и вооружены как под копирку, дежурили на перекрёстке между рядами репродукционных клон-ячеек. Азазель разобрался с ними буквально за несколько секунд, без шума и выстрелов. Ребята оказались в массе своей ничуть не сильнее мародёров – максимум седьмой уровень. Зато их было много.
Вы атакованы довоенником-клоном 3 уровня!
Вы атакованы довоенником-клоном 4 уровня!
Вы атакованы довоенником-клоном 6 уровня!
Длинная очередь выбила кучу осколков из хрупких капсул прямо на их головы. Один из освобождённых персонажей, захрипев, повалился навзничь, в него попали не меньше нескольких раз. Аура, пригнувшись, бросилась к нему, чуть не налетев на вторую очередь. Храбрая девочка, но откуда же стреляют?
Ответ на этот вопрос знала шустрая Гомори, обладавшая исключительным нюхом. Она громко зарычала и ринулась куда-то вбок, за ряды капсул, вызвав огонь на себя. Лично ей выстрелы из обычного оружия – как горохом о стену, так что до клонов она добралась без единой царапинки. Два коротких взмаха лапами, один – хвостом, и группа была устранена. Но окно боя так и не свернулось.
– Ну, будем считать, что мы вежливо позвонили в дверь, – пробормотала девушка. – Посмотрим, кто нам откроет. Как там раненый?
– Уже всё, – Аура поднялась с колен. – Отмучился.
Его товарищ по оружию громко выругался в адрес всех клонов скопом, пообещав, что не уйдёт отсюда, пока здесь будет в живых хотя бы один из них.
– Рассредоточьтесь, – приказала Стае Алиса. – Идём развёрнутой цепью, прикрывайте друг друга.
Монстры послушно разошлись в стороны, возле них остались только Азазель и трусливая Мания.
– Как они тебя понимают? Они что, разумны? – спросила немного озадаченная Аура.
– О, больше, чем некоторые мои знакомые из прошлой жизни, – белозубо улыбнулась девушка. – Пошли, боец, нам нужно торопиться.
– Я же предупреждал… – тихо пробубнил Профессор.
– А некоторым никто не разрешал воздух сотрясать!
– Молчу, молчу!
За то время пока их отряд продвигался к центру, патрульные группы встречались ещё несколько раз, всё чаще и чаще. У самого же головного компьютера их поджидало не меньше двух десятков клонов. Завязалсь яростная перестрелка, но под прикрытием широкого Абаддона, они проскользнули в закрытое куполообразное помещение, где располагался терминал. Шкура у него была не такая прочная, как у Гомори, но обстреливать его – как обкидывать голодного пирожками – пули застревали в плотном роговом слое и постепенно рассасывались, словно фурункулы.
Почти всё пространство круглой операторской, где они оказались, занимали многочисленные экраны, перед которыми было вмонтировано несколько вертящихся кресел. Профессор уселся в одно из них, положив верхние руки на услужливо выдвинувшуюся клавиатуру. Нижнюю пару конечностей Алиса на всякий случай связала у него за спиной.