Почти всё пространство круглой операторской, где они оказались, занимали многочисленные экраны, перед которыми было вмонтировано несколько вертящихся кресел. Профессор уселся в одно из них, положив верхние руки на услужливо выдвинувшуюся клавиатуру. Нижнюю пару конечностей Алиса на всякий случай связала у него за спиной.
– Где же я это видел…?
На экране замелькали бесчисленные директории внутренней системы хранилища клонов. Там действительно чёрт переломал бы себе все ноги.
За крепкой стеной операторской перестрелка резко набрала обороты. Видимо, подошло то самое подкрепление, которого так боялся Профессор. К обычным звукам огнестрельного оружия прибавилось раскатистое уханье взрывов и пронзительный писк импульсных разрядов. Повинуясь мысленному приказу, Азазель чёрной змеёй выскользнул наружу, на помощь остальным.
– Следите за Профом, – приказала Алиса девчонке с персонажем и стала двигаться к двери, чтобы посмотреть, кто это пожаловал к ним в гости.
– Нашёл! – радостно выдохнул четырёхрукий. – На сколько выставить таймер?
– Десять минут, – ответила девушка, подходя к проёму двери. – Потом вырви с мясом всю периферию, чтобы больше сюда никто не сел в наше отсутствие.
– Гото…
Договорить он не успел – помещение неожиданно прошила длинная очередь вспышек из дальнего угла, где ещё секунду назад никого не было.
«Какого?!»
Первым на пути импульсных разрядов встал Профессор, своим корпусом невольно заслонивший Ауру, за ним повалились персонаж-узник и Мания, которой досталось больше всего. Алиса вскинула пистолет и выпустила в тёмную фигуру стрелявшего полмагазина, но тот с хлопком исчез, появившись уже у неё за спиной.
Спину в районе почек пронзила острая боль, а шею обхватила крепкая рука, взяв её в замок. Зашипев, она попыталась выстрелить себе за спину, чувствуя, как весь бок горит огнём, но пистолет вдруг сам собой вырвался из руки, будто за него кто-то резко дёрнул. Кувыркаясь, оружие покатилось по полу.
– Надо же, ты именно такая, какой я тебя представлял… Никогда не сдаёшься, умница, – произнёс шелестящий голос у неё над ухом. – Очень приятно с тобой познакомиться, наслышан. Спасибо, что подарила немного своей крови, мне нужно её гораздо меньше, чем этому учёному болвану.
И никакого сообщения от системы перед глазами, будто на неё и не нападал никто.
– Отпусти её! – звонко выкрикнула вскочившая с пола Аура, вскинув лёгкий пистолет-пулемёт.
Дурочка. К счастью руки противника были целиком заняты яростно бьющейся в захвате Алисой, и он не пристрелил девчонку, прикрывшись её телом.
– Непременно, – пообещал голос. – Когда завершу процесс. А пока отдохни.
Короткий порыв ветра швырнул Ауру к терминалу, будто та на стену налетела.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через десять минут!
Сообщение перед глазами продублировал дежурный женский голос, раздавшийся, кажется в каждом уголке помещения.
– А вы тут время не теряли, я смотрю, – со смешком выдал неведомый противник. – К счастью, клоны мне больше не нужны. Мне никто больше не нужен, можете продолжать развлекаться с моими роботами, сколько душе угодно.
«А этот псих любит поболтать».
– Зачем… – только и смогла прохрипеть девушка.
– Ну разве не понятно? Я не хочу здесь гнить вечно, как все остальные. Мне…
Из-за громкой канонады снаружи шум отъезжающей фотоэлементной двери было не расслышать, поэтому Алиса не меньше противника была удивлена, когда от сильного толчка они вдвоём полетели на пол.
Азазель не стал тратить время на глупое рычание, всеми когтями и зубами разом вцепившись в укутанную балахоном фигуру неведомого психа. Тот попытался было исчезнуть, но появился уже на пару метров дальше, в обнимку с разъярённым монстром, плотно опутавшим его конечности сильным хвостом. Операторскую огласил истошный вопль боли. Кричал урод как девчонка – тонко и протяжно.
Алиса, превозмогая дикую слабость в обескровленном теле, стала подниматься на ноги, чтобы помочь своему верному питомцу, когда снова раздались выстрелы-импульсы. На этот раз вопль боли принадлежал уже Азазелю.
«Не-е-ет!»
Девушка рывком вскочила, даже не покачнувшись, но успела только увидеть, как чёрное тело отлетает в сторону от того же самого невидимого толчка, что послал Ауру в нокаут.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через семь минут!
Псих в разодранном балахоне с хлопком изчез, без пафосных речей и остального. От него осталась только лужа размазанной крови и клочки тёмного одеяния. Он явно в своё время пересмотрел кучу геройских фильмов, прежде чем подобрал себе такой костюм классического злодея.
Алиса на подгибающихся ногах подошла к поверженному Азазелю. Зверь ещё дышал, тяжело, с хрипами, но дышал, упрямец… Из многочисленных ран его некогда лоснящуюся шерсть заливала кровь.
– Всё хорошо, милый, – она нежно провела рукой по его лобастой голове. – Я с тобой.
Азезель лизнул её ладонь шершавым раздвоенным языком. В его огромных янтарных глазах не было боли, только огромное сожаление, что он не успел раньше, он бы его порвал, растоптал…
Спутанные мысли зверя пронеслись в гудящей голове Алисы. Они давно уже общались на ментальном уровне, на котором не существовало тайн или недосказанности. Мутант с трудом поднял кончик длинного хвоста и махнул острой кисточкой в сторону начавшей шевелиться Ауры.
– Ой, да что с ней будет, – махнула рукой девушка, чувствуя, как по щекам неудержимо катятся солёные слёзы. – Какое сотрясение мозга, я тебя умоляю…
Она через силу улыбнулась. Хвост аккуратно скользнул по её плечам и обмяк. Янтарные глаза напоследок мигнули и окончательно закрылись.
– Это ты меня прости, глупую… – прошептала Алиса, склонив голову.
Сквозь её пальцы, зажимающие сквозную рану на боку обильно сочилась кровь, капая на пол, где смешивалась с кровью Азазеля. Девочка-медик же окончательно пришла в себя и вытаращенными глазами уставилась на открывшуюся ей картину.
– Ты как? – спросила её Алиса, утерев слезы с лица второй рукой.
– Господи, я сейчас! – Аура подлетела к ним, на ходу раскрывая медицинскую барсетку. – Я тебя вмиг залатаю…
Внимание, деактивация комплекса начнётся через пять минут!
– Давай, вколи мне что-нибудь для бодрости и поставь липучую затычку, чтоб я не отключилась раньше времени, – попросила девушка. – Быстрее, времени мало!
– Сейчас, сейчас! Кто это был? И где он?
Девчонка торопливо принялась за врачевание.
– Похоже, нас навестил тот самый Безликий, о котором сейчас гудит весь чат, – спокойно ответила Алиса. – Он получил своё и вряд ли вернётся. А пока слушай, что ты должна будешь передать остальным…
– Что?!
– Не перебивай меня! – рявкнула девушка. – Запоминай каждое слово. Безликий уязвимее, чем кажется, хотя и очень силён. Проклятый читер… Ему позарез нужно стать Погонщиком, таким как я. Надеюсь, что ребята догадаются, зачем именно. Но не ради создания своей Стаи, это точно. Конечная его цель – смыться отсюда, уж не знаю, как. Сейчас урод, скорее всего, в своей лаборатории, не представляю, где именно, но она намного круче подвалов Профессора…
– Готово!
– Умница, – похвалила работу Алиса. – А теперь тебе пора убираться отсюда.
– Бежим вдвоём! – выпалила Аура, схватив её за руку. – Мы успеем!
Внимание, деактивация комплекса начнётся через три минуты!
– Уже нет, малышка, – покачала головой девушка, – Но я хочу тебе кое-что подарить напоследок, специально для тебя берегла.
Она быстрым движением застегнула на худом запястье девчонки металлический браслет, к которому накануне так и не успел дотянуться покойный Профессор.
– Что это? – недоумённо вскинула брови Аура.
Очень, кстати, неудачной формы. Алиса бы их сделала ей совсем по-другому, намного изящнее.
– Передай Олежке, что я… Впрочем, он и так это знает. Большой уже мальчик.
– Как…?
Девчонка со знакомым звуком схлопывающегося воздуха исчезла, словно самый настоящий телепортатор.
«Сработало!»
– Вот так, – ответила она пустоте на незаконченный вопрос.
Снаружи грохот только набирал обороты. Наверное, сюда уже стянулись все, кто был в подземном хранилище и окрестностях. Оставшимся в строю питомцам срочно требовалась её помощь.
Она подхватила компактную винтовку убитого персонажа, но не смогла пройти мимо развороченного пулями корпуса Профессора. Коротким ударом ноги девушка окончательно оторвала едва державшийся на плечах металлический шлем, в прорези которого теперь навсегда поселилась темнота. Тот свободно покатился по полу, гремя как пустая кастрюля, что, по сути, было недалеко от истины.
– Так я и знала, – хмыкнула Алиса и вышла в открытую дверь.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через две минуты!
– Так я и знала, – хмыкнула Алиса и вышла в открытую дверь.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через две минуты!
Девушка на долю мгновения задержалась за порогом, оценивая ситуацию. Под ногами хрустели осколки разбитых вдребезги капсул, повсюду текла питательная густая жижа для клонов. За время её отсутствия, к бою успели присоединиться роботы, которым сильно доставалось от раненного Абаддона. Гомори кого-то яростно рвала невдалеке, Аластора же нигде не было видно.
Она срезала короткой очередью перебегавшего за укрытие персонажа и громко выкрикнула:
– Я вернулась, ребята!
Монстры поддержали её дружным рёвом. Аластор прибежал к ней с другой стороны операторской, вымазанный в крови, но довольный от ментального сообщения, что с Аурой всё в порядке. А дальше они вчетвером показали всем, кто здесь есть вершина пищевой цепочки.
Хотя от её резких перемещений от укрытия к укрытию бок снова заныл, а заплатка на ране набухла от крови.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через минуту!
Откуда-то сверху начала оседать густая масляная взвесь, по вкусу отдалённо напоминающая бензин. Алиса сплюнула горькую слюну, отметив про себя, что выстрелы резко стихли, как отрезало. Ну да, все сейчас понимали, что достаточно одной искры, чтобы тут всё вспыхнуло адским огнём.
– Как будто просто взорвать не могли, – проворчала девушка, смело встав в полный рост.
Самое странное – её нисколько не пугала перспектива сгореть заживо. Уже во второй раз, и теперь уже наверняка. Застарелый страх отпустил, растаяв без следа.
Она же феникс. А фениксы не боятся огня.
Глава 11
Денис Мещеряков
Никнейм: Ящер; Специальность: Психотроник ; Статус: спешит на помощь
Дэн раздражённо почесал зудящую кожу в районе проклятой звериной маски и в тысячный раз мысленно предал кибога-надзирателя анафеме. Пожалуй, в проклятом наморднике дышалось ещё трудней, чем в том старом противогазе, в котором он как-то пробежал полтора километра на спор. Худшие полтора километра в его жизни.
В его теперешнем прикиде Дэн стал выглядеть столь устрашающе, что даже насмотревшиеся ужастиков игроки вздрагивали при его появлении. Поначалу это было даже забавно, но реальной пользы от внешности страшилы – ноль целых, шиш десятых. Дэна уже до глубины души заколебала постоянная необходимость общаться с окружающими при помощи жестов, даже чтобы донести самую простейшую мысль. К счастью, в оскорбительных комбинациях персонажи тоже разбирались, так что катастрофических проблем со взаимопониманием в его отряде не возникло.
Только руки сильно уставали.
– Всем готовность номер один! – скомандовала курносая матрёшка с важным видом. – Через минуту будем на месте.
По-любому, она эту фразу услышала в каком-нибудь дешёвом боевичке. Как будто киборги сами не знали от водителя, которого тупо вмонтировали прямо в кресло, что конец маршрута уже близко. Хоть девчонка и стала им ровней, но мыслила по-прежнему как ребёнок. Перед кем она пыжится?
Уже где-то с полчаса они яростно тряслись в душной бронированной коробке на колёсах. Точно в такой же Дэна везли на убой к кораблю Татч, целую вечность назад. Только тогда он был счастлив и пьян, а не зажат между громко пыхтящими пылесосами, которых им с барского плеча выделил Верховный Координатор. Слава богу, что хоть накормили перед вылазкой, хотя и с большим трудом – тем самым внутривенным питанием. Теперь все шкалы были на максимуме.
Броневик резко затормозил и Дэн едва не треснулся лбом об соседа напротив.
– Вперёд, ребята! – выкрикнула курносая, и первая покинула десантный отсек.
Киборги, разве что плечами не пожали, но последовали за ней. Как бы Дэна не раздражала эта деловая командирша, он понимал, что без неё руководить отрядом было бы гораздо сложнее. Во много раз. И это бесило его ещё больше, чем собственная немота. Предложить кибогам поскорее выйти наружу он мог, разве что, пинком под бронированный зад.
На улице накрапывал мелкий, противный дождик из вечно серых туч над головой. Дэн уже начал порядком забывать, как выглядит настоящее, тёплое Солнце.
Рядом начиналась полузасыпанная близкими взрывами траншея. Умные клоны сбивали все беспилотники, запускаемые из Цитадели, и тем приходилось лупить буквально на глазок, рискуя в любой момент поймать пулю от снайперов. Но всё же крепость пока держалась. Из последних сил.
Рядом притормозили остальные броневики, один из них – самый дальний – уже открыл частый огонь по невидимой отсюда цели.
– Рассредоточиться! Укрыться за машинами!
Дэн поморщился, но этого, конечно же, никто не заметил. Дурацкая маска закрывала половину лица, так что его мимику было довольно трудно прочитать. Юля между тем продолжала бодро раздавать ценные указания. Киборги молча слушались, в душе, наверняка недоумевая. Как это можно рассредоточиться, если нужно одновременно укрываться за машинами? Бойцы же решили эту задачу по-своему – просто держались поблизости броневиков, паля во всё, что движется.
Мысленным усилием Дэн соорудил из тёмной энергии любимый гранатомёт и бросил взгляд на ближайшую башню, торчавшую от них в паре сотен метров. От неприятного воспоминания тело пробила дрожь. Падение с высоты было не столь иллюзорно, как в недрах корабля Татч, и могло окончиться его безобразной лепёшкой. Давненько он так не пугался…
Высота была слишком маленькая для парашюта, поэтому работающее на повышенных оборотах подсознание воплотило психотроника внутри лёгкого планера. Он смог-таки выйти из крутого пике, но чуть не стал жертвой проклятых клонов, принявших его за очередной беспилотник. Пришлось уходить в невидимость, поминая проклятого Пастыря и всех его возможных родственников.
– Контакт! На семь часов!
Нет, курносая совсем обалдела! Она вообще понимает, что семь часов – это значит позади них?
Совсем рядом с Дэном шальная пуля выбила россыпь искр из толстой брони вездехода. Стреляли, как ни странно, слева сзади.
Вы атакованы довоенником-клоном 9 уровня!
Перед глазами замельтешил длиннющий список желающих их смерти. В памяти тут же всплыл любимый анекдот про Илью Муромца, ляпнувшего шедевреальное: «Эх, где ж я вас всех хоронить-то буду?». Дэн резко обернулся и запустил в сторону группки скудоумных ботов, которые даже не и думали мало-мальски укрыться, фугасно-осколочный заряд. Перечень чуть подсократился, а система поздравила его с очередным повышением. Очень даже кстати.
Клоны были везде, буквально под каждым кустом. Местность просто кишела ими, как червивый плод – личинками. Пришлось уйти в невидимость, но Дэн продолжал оставаться рядом с навязанной напарницей, прикрывая ей спину. Хоть она и была та ещё выбражала, но всё-таки ей удалось вытащить его из Бункера живым, а возвращаться туда отбывать наказание он не собирался. По крайней мере, добровольно.
К маске ему в нагрузку дали жучок, отслеживающий его местоположение в любой части игровой карты. Дэн старался о нём не вспоминать, предпочитая решать траблы по мере их нарастания. Ведь помимо поверхности, существовали же ещё и подземелья, в одном из которых продолжала бродить юная подружка Джули. Оттуда сигнал поисковых маячков шёл довольно плохо, так что киборгам придётся обломиться.
– Эй, Ящер, ты ещё здесь или уже свалил? – громко спросила курносая, без труда расправившись с очередным врагом.
«Не дождёшься!» – написал он ей в чат.
Они улыбнулись практически синхронно.
– Приём, приём! – неожиданно раздалось в клипсах гарнитуры. – Вы меня слышите? Джули, Ящер, приём! Это Цитадель!
– На связи, – отозвалась напарница.
– У нас тут боты скапливаются для прорыва, нужна помощь! Я сбросил координаты. Будьте осторожны, с ними летуны Ллургов! И опасайтесь чокнутого снайпера, не высовывайтесь на открытые пространства.
– Поняла, выдвигаемся!
Их отряд немного изменил направление, пойдя на сближение с крепостью. Там уже вовсю кипела заварушка – сообщения в окне боя мелькали так часто, что их невозможно было прочитать.
Не сказать, что их появление стало неожиданностью, но собравшись вместе клоны представляли собой лёгкую добычу для бронированной техники киборгов, бесцеремонно вломившейся в ряды атакующих, словно грузовик в декоративный палисадник. Следом за вездеходами длинными прыжками понеслись бойцы их отряда, без труда преодолевая по нескольку метров одним махом.
И всё закружилось в смертельном хороводе. Дэн стрелял из пистолета по ближайшим целям, изредка применяя фантомное оружие. Оно наносило не такой уж и маленький урон, хотя, в сравнении с настоящим, всё же существенно проигрывало. Зато плазменное оружие киборгов второго выстрела по врагу уже не требовало.
Но клонов было очень много, и ураганный огонь из множества стволов порой нет-нет да и выводил из строя немногочисленных бойцов Бункера. Наступление отряда замедлилось, а тут ещё с надсадным воем над плотной толпой атакующих взвились несколько обтекаемых разведчиков Ллургов, принявшихся поливать огнём броневики киборгов. Один из них не выдержал массированного обстрела, и вспух ярким огненным шаром.