– Золотые слова, именно мешаю. Иногда – до смерти.
В бар заглянул патруль, вооружённый, в отличие от нас, стрелковым оружием, и спокойно встал на входе, ожидая развития событий. Попытавшиеся было привстать рейдеры с дальнего столика, подумав, сели на место.
– На арену! – подал голос парень.
– Всех троих нас вызовешь? – заводила кивнул приятелям, и те отпустили игрока, встав по обе стороны, наподобие почётного караула.
– Для начала – тебя. Бой насмерть.
Я не видел системных сообщений, которые вывел юноша, но судя по пассам рукой, он явно что-то выбирал.
– Идёт, – глумливо оскалился рейдер. – Вот только ты возродишься в случае чего, а я – нет. Несправедливо получается, да, ребята?
Товарищи поддержали его нестройным гулом.
– И что предлагаешь? – нахмурился парень.
– Ставки, – посерьезнел здоровяк, доставая потрёпанный наладонник. – Тысяча кредитов с каждого, победитель берёт две. По рукам, или не потянешь?
– Тим, не надо! – девушка попыталась урезонить спутника, но он явно закусил удила и готов был идти до конца.
– У меня нет столько… сейчас. Но я продам…
– Ага, а мы тут, как идиоты тебя ждать будем, – покачал головой рейдер. – Нет бабла – поставь девчонку, чтобы ей день пришлось с нами, в команде бегать. Договор найма в наш отряд аккурат штука в сутки. Что скажешь?
– Тим, не вздумай! – в голосе девушки проскользнули истеричные нотки.
– По рукам.
Вот так – быть команде с идиотом, мне будет зарубка на будущее. На чужого игрока он не смог бы поспорить, а на своего – пожалуйста. Красивый развод, что тут скажешь.
– Нет-нет-нет… – зашептала девочка, с недоверием читая пришедшее ей сообщение. – Отмени немедленно!
– Да всё в порядке, расслабься, – упрямо мотнул головой парень.
Лицо рейдера, между тем, просто лучилось от довольствия.
– Эй, клоун, а тебе есть, что поставить?
Я молча встал из-за столика и пошёл к стойке. Девушка проводила меня влажными глазами и разочарованно выдохнула. Что ж, ей тоже будет урок, как выбирать себе компаньонов.
А мне снова нужно что-то выдумывать на ходу.
– Денег не дам! – с ходу заявил Кожевник, пряча непригодившийся дробовик под стойку. – Ни в долг, ни авансом за заказ. Этот рейдер – профессионал, смирись и забудь.
– Не могу, – пожал я плечами. – У меня хроническая жажда справедливости.
– Такие как ты плохо кончают.
– Как правило, да. Спорим на тысячу, что я – исключение?
– Достал! – бармен раздражённо сплюнул и протянул руку.
Вы хотите заключить сделку?
Да/Нет
Под радостный хохоток рейдеры поднялись с места и направились вслед за дуэлянтами. Те двое, что были со здоровяком, теперь шли рядом с поникшей девушкой, которой, судя по всему, скоро предстояло целый день служить в их отряде в роли… кого, наложницы? Чёрт, а это вообще законно?! Опуская её возраст, как вообще это разработчики себе представляли? Что-то функции типа «выйти в оффлайн, пока над твоим телом глумятся», я не заметил. Не прикрутили? Бред какой-то…
Арена располагалась ожидаемо неподалеку, в импровизированном амфитеатре, сооруженном из остатков развлекательной зоны торгового комплекса. В центре располагалась небольшая площадка, огороженная яркими каучуковыми лентами, а за ней шли нестройные ряды кресел, на которых уже начали устраиваться первые зрители.
Я догнал рейдеров и, поравнявшись с заводилой, уже знакомым движением вызвал меню сделки.
– Сегодня явно мой день! – довольно заржал боец. – Молодец, кло…
– Ещё раз назовёшь меня клоуном – будешь умирать долго и мучительно, – честно предупредил я.
– …Оун, удивил, – продолжил он, как ни в чём не бывало, и отвернулся к дружкам.
Тысяча уже канула со счёта, и дальше тратить время на пустые угрозы я счёл нецелесообразным. Посмотрим, кто кого.
Между рядов забегали мальчишки, принимая ставки от прибывающих с каждой минутой зрителей. Среди пёстрого народа я различил по напульсникам примерно с десяток игроков и подсел к ближайшему из них за информацией.
Худощавый тёмноволосый парень с острыми чертами лица и со странным блеском в глазах на вопрос о насилии лишь пожал плечами:
– Выбросит её из игры, вот и всех делов. Там срабатывает триггер какой-то, потом, может, будет по-другому. Так что можешь не строить из себя героя – не обрюхатят персы дурочку.
– Тут уже личное, да и не виновата она, пусть дальше себе играет.
– Ну, смотри сам, – игрок кивнул в сторону рейдера. – Только у Горга – седьмой, а ты даже до четвёртого не раскачался.
Серьёзно, достали уже эти уровни! А зачем, спрашивается, здесь я – целая личность, со своей моторикой и всем остальным? Ну нельзя наклепать из людей идентичных новичков – личный опыт каждого в конечном итоге всё равно скажет решающее слово! И у меня есть прекрасная возможность это доказать.
Итак, помогут ли мне мои реальные навыки ножевого боя или, согласно игровой механике, я буду промахиваться, имея мизерные шансы на победу? Пока что бои здесь были максимально приближены к реальности, значит, самое время забыть о всяких уровнях и навыках.
Просто будем исходить из того, что противник – профессионал, который реализует любую малейшую ошибку, поэтому бой ни в коем случае нельзя затягивать. Нужен блиц.
Тем временем, первая схватка уже началась. Рейдер буквально сходу атаковал, но парнишка вовремя отпрыгнул и избежал коварного удара. А вот его ответный выпад неожиданно настиг цель и рубашка на груди здоровяка начала медленно намокать от неглубокого, но длинного пореза. Надо же, я оказался неправ?
Следующие полминуты они кружили без особого успеха с обеих сторон, пытаясь найти бреши в обороне противника. Зрители поддерживали каждую атаку азартным рёвом, отдавая, впрочем, предпочтение Горгу, на которого поставило большинство.
Развязка наступила так стремительно, что многие не поняли, что там вообще произошло. Рейдер качнулся, будто собираясь ударить сбоку, а потом вдруг молниеносно сократил дистанцию, перехватив своей лапой руку паренька, и всадил клинок ему под подбородок. Толпа радостно взревела.
– Мутант хренов, – проворчал игрок, сидящий рядом, и наклонился к моему уху. – Перезарядка форсажа у него минута-полторы, так что не зевай.
– Спасибо, – я обнажил тесак и стал протискиваться к арене.
Кстати, а что у него хоть за характеристики?
Мачете «Потрошитель».
Урон: 15,0 – 29,5.
Требования: Охотник.
Тип: холодное оружие.
Сохранность: 94%.
Особенности: ускоряет процесс разделки и свежевания туши.
Крутой нож, но долго им махать вряд ли смогу – усталость нагнетается слишком быстро.
Тело парня рассыпалось черным пеплом, на площадке остались лишь груда одежды, да бесполезный штык-нож. Горг пинком ноги зашвырнул останки игрока за ленты и проворные мальчишки пираньей стаей накинулись на чужие трофеи.
Девчонка уронила лицо в ладони.
– Ну что, клоун, повеселим публику? – рейдер развёл могучие руки в стороны и толпа восторженно взвыла.
– Вряд ли они обрадуются, – я крутанул тесак раз-другой, разминая кисть, и встал в стойку.
Роль номинального судьи выполнял, как ни странно, сам старший офицер патруля. Судя по его довольной физиономии, он тоже поставил на Горга, и не прогадал.
– Начали!
Перед взором поплыли системные сообщения, деликатно уходившие в район бокового зрения. Рейдер даже не пошевелился, во весь рот скалясь крупными зубами. Интересно, персонажи могут считывать уровень игрока? В прошлом поединке он был куда больше сосредоточен.
Я шагнул вперёд, но дальше приближаться не стал, и правильно сделал – Горг хитрым ударом по дуге лишь вспорол воздух на уровне моей шеи, открывшись на мгновенье. Тянуться к незащищённому боку лезвием было опасно, и я просто саданул по нему ногой в крепком армейском ботинке.
Как любил говорить наш командир – ничто так быстро не доводит до человека серьёзность твоих намерений, как хороший хук в печень. К чести рейдера, равновесия он не потерял, даже попытался зацепить ножом на противоходе, но всё равно удар сбил его с ритма, и он отскочил к лентам, чтобы перевести дух.
Ага, сейчас.
Размахнувшись, я запустил «Потрошитель» ему точнёхонько в грудь и, продолжая движение, прыгнул следом. Горгу удалось увернуться от тяжеленного лезвия, отведя его в сторону своим клинком, но защититься от рукопашной атаки он уже не успевал. Я не стал выдумывать хитрых приёмов, – вдруг, и правда не выйдут из-за низкого навыка, а просто схватил полусогнутую руку с рейдерским ножом и рывком прижал её к телу противника.
Длинное лезвие пропахало глубокую борозду в шее и рассекло мышцы в районе ключицы. Здоровяк зарычал от боли и попытался меня схватить, но я кувырком ушёл вбок, подхватив по пути отбитое мачете.
Теперь счёт шёл на секунды. Горг зажал левой рукой рану, из которой кровь хлестала даже не ручьём, а полноводной рекой, и ринулся вперёд. Теперь пришлось уже мне отпрыгивать, чтобы не стать исполосованным в лоскуты, но площадку для поединков соорудили намеренно узкую, и пространства для второго манёвра просто не было.
Теперь счёт шёл на секунды. Горг зажал левой рукой рану, из которой кровь хлестала даже не ручьём, а полноводной рекой, и ринулся вперёд. Теперь пришлось уже мне отпрыгивать, чтобы не стать исполосованным в лоскуты, но площадку для поединков соорудили намеренно узкую, и пространства для второго манёвра просто не было.
Пришлось рисковать и подныривать под лезвие. Получилось очень удачно – нож прошёл в сантиметрах надо мной, а нога рейдера тоже отведала вороного металла. Кровопотеря уже начала из него вытягивать силы и двигался он не так резво, как в начале.
Горг неловко развернулся, но лишь для того чтобы подставится под мой размашистый удар. Взмах, и кисть с зажатым в ней ножом покатилась по настилу, оставляя за собой влажный след. Здоровяк протяжно, и даже как-то обречённо заорал… и рухнул на колени.
Крутые парни из дешёвого кино в таких случаях роняют циничную подколку и, не оборачиваясь, уходят прочь, чаще всего получая в спину подарочек от противника «на последнем рывке». Классика жанра, что поделаешь.
Я спокойно, не обращая внимания на беснующуюся толпу, дождался, когда боец прекратит корчиться и только потом направился к его дружкам. Можно было, конечно, добить задиру, но он был предупреждён ещё с самого начала. А за понты всегда приходит время расплачиваться.
Мельтешащие сообщения перестали вести себя прилично и окончательно перекрыли обзор:
Поздравляем, вы достигли 4 уровня!
Выносливость +2, Сила + 2.
Внимание, вы получили достижение «Первая кровь», одержав победу на Арене!
Навык «Холодное оружие» увеличен на 3%.
Отношение с группировкой Северных Волков ухудшилось на 100 пунктов, вы включены в список их заклятых врагов!
Внимание, на ваш счёт поступило 2 000 кредитов!
Какого чёрта?!
Хмурые рейдеры дружно встали и пошли к выходу, прихватив с собой ничего не понимающую девчонку.
– Стоять!
Только обнажённый клинок, обагрённый свежей кровью, дал мне возможность протиснуться через толпу болельщиков, вскочивших с кресел и скандирующих моё имя. Точнее, фамилию.
Странно, они же вроде должны переживать из-за проигрыша. Недоработка, или я чего не понимаю?
Рейдеров удалось нагнать уже у самого выхода.
– Чё тебе от нас надо? – прокричал сквозь шум передний боец с проседью на висках.
– Я не на деньги играл, а на девушку!
Вопли стали стихать – любопытный народ начал понемногу прислушиваться к нашему разговору.
– Тебе штукарь уже отстегнули, мы в расчёте, – процедил рейдер.
– Так берите обратно, – я встал напротив выхода с клинком наголо. – Она с вами не пойдёт.
– Ты чё уро…?! – начал было один из бойцов, но товарищи утянули его подальше, горячо зашептав что-то в ухо.
Патруль, не стесняясь, подошёл ближе с оружием в руках.
– Думаешь, одолел одного и тебя бояться начали? – седовласый уже шипел, сжав рукоять ножа так, что побелели костяшки пальцев.
– Ну, так давай матч-реванш устроим, – предложил я.
Рейдер ещё несколько секунд буравил меня налитыми кровью глазами, а затем все-таки отвёл взгляд.
– Позже. Но обязательно.
Группировка Северные Волки просит вас перечислить им 1 000 кредитов.
Совершить перевод средств?
Да/Нет
– Вот и славно.
Я подхватил под локоть немного ошалевшую от происходящего девчонку и пошёл прочь, чувствуя спиной тяжелый взгляд рейдера. Оставшуюся тысячу всё же придётся отдать Скорняку, чтоб не портить с ним отношений, так что я нажил себе врагов практически бесплатно. Да впрочем, не в первый раз, с моим-то характером…
– Спасибо! – спасённая благодарно посмотрела на меня опухшими от слёз глазами. – Я такая дура…
И резко, невпопад, чмокнула меня в щёку.
Кто там говорил про принцесс? Умею же я накаркать.
– Приятно слышать правильные выводы о себе.
– Я думала, хоть Тим мне поможет! – тут же вспыхнула она. – Все отказались, им плевать!
– И ты решила обратиться к тому, который ради секса с тобой пойдёт куда угодно, – продолжил я. – Хорошая задумка для старших классов.
– Мне девятнадцать!
– Тогда я – слепой.
– И я не шлюха!
– Ещё скажи, что ничего ему не обещала. Ну, хотя бы полунамёком?
Девушка в ответ хотела сказать что-то резкое, но так и не смогла ничего из себя выдавить, очень мило покраснев при этом.
– Ладно, проехали. У тебя кто-то пропал из знакомых?
– Ага. Моя подруга, веселая и где-то под центнер весом. Зовут Джулия… Нигде не встречались?
Артём Ерёмин
Никнейм: Азимут; Специальность: Стрелок; Статус: в бою
Многие думают, что главное для настоящего снайпера – умение метко стрелять, и выбирая себе эту специальность удивляются постоянно выскакивающей надписи перед глазами: «Вы мертвы».
«А вы что хотели?»
Занять позицию и плодотворно расходовать боезапас на снующие вдалеке фигурки – ещё не залог победы. Нужно иметь путь быстрого отхода, желательно даже несколько, смотреть, чтоб тебя не высмотрел противник и, конечно же – приглядывать за тылом.
Игрок, подаривший Артёму винтовку, этих простых истин не знал, поэтому и отправился на перерождение с пожарным топором в затылке.
– Двое на три часа, возле танка, – подал голос, лежащий рядом Удав. – Пятьсот пятьдесят метров, идут на нас.
Ещё одно немаловажное правило – не сиди в одиночку, если не хочешь свернуть шею, пытаясь за всем одновременно присмотреть. Напарника Артём выбрал себе спокойного, даже чуть флегматичного, с уже серьёзным брюшком, заработанным на какой-то там сидячей работе. Зато он мог часами лежать в одной позе, наблюдая за нужной точкой, и не отвлекаться на внешние раздражители, чтобы не пропустить удобный момент. Стрелял Удав пока ещё откровенно плохо, но второй номер из него получился просто замечательный.
– Вижу.
Возле обросшей ржавым мхом боевой машины с поникшим дулом главного калибра осторожно крались два вооружённых субъекта, одетых в заношенные тряпки. Они обходили место основного сражения по широкой дуге, пытаясь выйти за спины атакующих.
– Левый твой, работаешь по выстрелу. Я страхую.
С нежным перещёлкиванием зероинг прицела встал на отметку «семьсот». Артём всегда выставлял чуть больше, чтобы было легче брать поправку – ровно на половину роста мишени.
Пара глубоких вздохов и задержать дыхание. Не думать ни о чём, кроме как о фигуре противника, которая вот-вот окажется на перекрестье…
Естественно, в более современных снайперках такие пляски с бубном были ни к чему, в последних моделях так вообще прицел был чисто интуитивный, но надо же с чего-то начинать? Денег у Артёма уже с головой хватало на следующую модель, вот только по требованиям он пока ещё не подходил. Поэтому пришлось снайперить с этой ровесницей кремневых пистолетов.
Хлёсткий выстрел отозвался ноющей болью в многострадальном плече – проклятая винтовка каждый раз дёргалась, как сумасшедшая, пытаясь прикладом добить назойливого игрока, который никак не желал отправить её на покой. Фигурку крутануло вдоль оси и бросило на потрескавшийся бетон. Оружие Удава щёлкнуло гораздо легче для слуха, но в свою цель он умудрился промазать, и субъект попытался скрыться за грудой железных ящиков, невесть кем рассыпанных по дороге.
Бабах!
Сошки проскребли в обгорелом паркете новую царапину. Если не устанавливать винтовку заново после каждого отстрела магазина, то она запросто может затолкать стрелка на добрых полметра за бой.
«Грёбаная гаубица…»
Крупнокалиберная пуля, которая скорее бы подошла какому-нибудь тяжёлому пулемёту, играючи пробила контейнер насквозь и наверняка ушла в тело противника. Для крика расстояние было великовато, но показавшаяся из-за ящика рука упавшего человека говорила сама за себя. Система опоздала на какое-то мгновение.
Как говорится, второй выстрел уже на поминках.
Артём усмехнулся, даже не всматриваясь в замаячившие перед глазами сообщения, и звонко щёлкнул затвором, загоняя в ствол очередную путёвку в загробный мир. Ещё один уровень, и восприятия хватит на приличное оружие.
Удав отложил свою «стрекозу», неуловимо похожую на биатлонную мелкашку, и снова взялся за электронный бинокль. Новичок не мог заполучить такое сокровище, даже продав себя самого в пожизненное рабство, но высокоуровневые игроки отдали его не поморщившись, и это настораживало больше всего.
«Какого рожна им надо от нубов? Своего клана пока ещё не создашь, взять с нас нечего, так они в добавок половину фрагов нам сливают… Это же опыт, в конце концов! Против кого им нужна такая толпа?»
Размышления прервала тренькнувшая гарнитура дальней связи. Вот такой он получился разношёрстный боец – с допотопной винтовкой и крутыми девайсами. Прямо любитель доната какой-то.