Но даже если связь между Винтером и Робином где-то прослеживалась, имя последнего могло вообще не упоминаться. Я потратила все утро на просмотр дневников в поисках всего, что касалось мультиверсума, золотого века, субквантового мира, Коффера и неопознанных кораблей. Кое-что удалось найти.
Винтер также интересовался периодическими наблюдениями неопознанных объектов с космических станций – теми случаями, которые не получили объяснения. Называя их «санусарскими случаями», он перечислял даты и подробности событий, самое давнее из которых имело место три с лишним тысячи лет назад. Единственный комментарий звучал так: «Они с нами уже очень давно».
Винтеру нравилось исследовать изменения в человеческом мировосприятии, наступившие после того, как выяснилось, что мы не одиноки. Он любил задавать вопрос: какими мы были бы сейчас, если бы продолжали считать, что во вселенной нет никого, кроме нас? Винтер полагал, что обнаружение «немых» способствовало развитию у нас определенной скромности, отсутствовавшей в течение тысячелетий. Больше никто не заявлял, что мы являемся центром вселенной – если не физическим, то духовным. До появления «немых» в нашей жизни Бог почему-то меньше значил для людей, чем сейчас.
Должна заметить, что я выросла в семье, где духовная связь с Богом считалась необходимостью. Мы – как и многие в наше время – не исповедовали ни одну из официальных религий, но признавали существование некоей высшей силы.
Я утратила веру в подростковом возрасте, будучи не в силах постичь, как милосердный Творец мог дать нам дарвиновскую систему с характерной для нее пищевой цепочкой. В детстве у меня был дальний родственник, пилотировавший межзвездные корабли. Он рассказывал, что, когда ты глядишь на далекую поверхность планеты, наблюдаешь за обращением лун по своим орбитам, пролетаешь сквозь кольца, обязательно возникает ощущение, что существует нечто большее, нежели видимый мир. Действительно: я тоже чувствовала все это.
Но, кроме того, я ощущала – особенно когда была одна на «Белль-Мари» – всепоглощающее одиночество. Может показаться, что одно противоречит другому, но тем не менее это так. Величественные планетные кольца, плывущие по небу кометы, не меняющиеся за миллиарды лет звезды – все это наводит лишь на одну мысль: «Такая красота, а вижу ее только я».
Никто давно не вспоминает про Адама и Еву. Книга Бытия – пережиток иной эпохи. Уже много тысячелетий мы знаем, что вселенная невообразимо огромна. Но, по словам Винтера, мы этого не осознавали, пока не посмотрели вдаль и не увидели, что оттуда тоже кто-то смотрит на нас. Только тогда мы по-настоящему почувствовали, насколько обширна Вселенная. Верующие больше склонны воспринимать Бога не как хозяина церкви на углу, а как творца Вселенной, от величины и сложности которой захватывает дух.
Запись о верующих Винтер сделал в своем дневнике за несколько недель до смерти, завершив ее словами: «С нетерпением жду полета на „Волноломе“». И дальше: «Как же здорово будет наконец увидеть Вильянуэву».
Вильянуэва.
Об Индикаре нигде не упоминалось.
Вильянуэва теперь забыта почти так же прочно, как Адам и Ева. В свое время она прославилась как убежище и приют для приверженцев всех религий. Но в материалах о смерти Винтера, наступившей во время его последнего путешествия, это название не всплывало ни разу.
Вильянуэва, третья планета звезды Фалангия, была колонизирована во время Великой миграции, в середине четвертого тысячелетия. Создавать на ней постоянное поселение не планировалось – планета вместе со всей системой дрейфовала в сторону массивного пылевого облака, которое должно было радикально изменить климат Вильянуэвы и сделать ее необитаемой на века. Согласно оценкам, катастрофа могла произойти в промежутке от пятисот до тысячи двухсот лет.
Но пятьсот лет – не такой уж малый срок, а Вильянуэва казалась идеальной планетой, второй Землей. Изначально она была отличным местом для отпуска, затем на ней нашли пристанище несколько религиозных групп, предпочитавших держаться подальше от земной культуры, которую многие считали аморальной и безбожной. Некоторые утверждали, будто предупреждения о близкой катастрофе – лишь результат заговора богачей, желавших сохранить нетронутую планету для себя.
Люди продолжали прилетать на Вильянуэву, многие оставались. Когда наконец пришло пылевое облако, их потомки, как это ни удивительно, оказались застигнуты врасплох. Большинство, видимо, рассчитывало переждать стихию. В любом случае народу на планете было слишком много, чтобы его эвакуировать. Эта катастрофа по сей день остается самой страшной в истории человечества.
Зачем же Винтер – и, вероятно, Крис Робин – отправились на Вильянуэву?
– А что случилось с Индикаром? – спросила я, показав заметку Алексу.
Шли часы. Пришел Билли и спросил, как у нас дела.
– У меня есть вопрос, – сказал Алекс. – Ваш отец когда-либо упоминал о Вильянуэве?
– Где это? – спросил Билли.
– Довольно далеко отсюда.
– На другой планете?
– Это и есть другая планета.
– Нет, – ответил Билли. – Ничего такого я не помню. Насколько я понимаю, отец и Робин летали только на Индикар, и никуда больше. Может, они собирались отправиться туда позже?
Мы сидели в саду, поглощая салат и сэндвичи.
– Вам стоит подумать о переезде сюда, – сказал Билли. В кронах деревьев чуть слышно шелестел ветерок. – Холоднее, чем сейчас, тут не бывает.
– Вы когда-нибудь встречались с Робином? – спросил Алекс.
– Впервые я увидел его на похоронах отца. Не помню, чтобы отец вообще упоминал его имя вплоть до того полета.
– Он явился выразить соболезнования?
– Да. Тогда я все еще не мог поверить, что отец не вернется, не мог к этому привыкнуть. Профессор Робин пришел на поминальную службу. Ему тоже было тяжело, голос его срывался. Он сказал, что это из-за него, взял всю вину на себя. Мать снова заплакала, и вскоре все впали в истерическое состояние.
– Робин никогда не рассказывал, что именно случилось?
– Видимо, они проводили наблюдения с орбиты. Но отцу хотелось высадиться на планету, они спустились на поверхность, и там на него напал какой-то ящер. – Он немного помолчал. – Не помню, сам Робин рассказывал об этом или я где-то прочитал уже потом. Профессор Робин поддерживал с нами контакт, часто спрашивал, не может ли он чем-то помочь. Помощи, конечно, ни разу не потребовалось. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что он пытался утешить мать – впрочем, безуспешно. А потом, когда я учился в колледже, пропал без вести и сам Робин.
– У вас нет никаких предположений насчет того, что с ним случилось? – спросила я.
– Нет. – Билли покачал головой, доел сэндвич и откинулся в кресле. Над головами мягко покачивались ветви деревьев. – Не могу представить, что могло произойти. Подозреваю, в ту ночь он просто выпил лишнего и свалился в океан.
Алекс решил задержаться еще на день, но кто-то должен был присутствовать в загородном доме, и я договорилась, что вечером вернусь в Андиквар.
До Порт-Лео я добралась на такси. Когда я входила на станцию, со мной связался Джейкоб.
– Знаю, Чейз, вы не любите, когда вас беспокоят в дороге, но сегодня мне сообщили, что Алекс представлен к премии ДиПреты. – (Премией, названной в честь филантропа Эдварда ДиПреты, отмечались заслуги в деле межвидового взаимопонимания.) – Прежде всего за «немых», но также и за прошлогоднюю историю. Думаю, ему будет приятно узнать об этом. Вручение состоится в конце месяца.
– Отличная новость.
– Да. Я тоже рад. Он достоин знаков признательности. В последнее время его постоянно критикуют, причем те, кто только и умеют, что молоть языком.
– Ты прав, Джейкоб. Так или иначе, сейчас его рядом нет. Алексу не нравится получать звонки, когда его нет в офисе, но, думаю, можно сделать исключение. Я ему сообщу.
– Хорошо, Чейз. Гм… я подумал…
– Да, Джейкоб?
– Вы не против, если я…
– Ты хочешь сказать ему сам?
– Я был бы очень рад.
Два часа спустя, когда я сидела в купе и созерцала проносящийся мимо мрачный пейзаж, мне позвонил Алекс.
– Просто хотел убедиться, что ты добралась без приключений.
– Все отлично, Алекс. Еду домой.
– Хорошо. С билетами проблем не было?
– Никаких.
– Ладно. – Он поколебался. – Больше ничего не хочешь сказать?
– В общем-то, нет.
– Ты ведь уже знаешь?
– Угу. Поздравляю.
– Но это не все.
– Что еще?
– В этом году премию делят пополам.
– Вот как? – Раньше этого никогда не случалось. – Каким образом?
– Не знаю. Видимо, иногда такое бывает.
– И кто второй?
– Ты, Чейз. Поздравляю.
Намного позже я узнала: Алекс настоял, чтобы комитет премии ДиПреты признал и мои заслуги. Он пытался скрыть это от меня, но я хорошо умею выведывать секреты – слишком долго я наблюдала профессионала за работой.
Глава 14
В первый день после возвращения большую часть времени у меня отняли звонки клиентам и выяснение ситуации на рынке. Вечером, когда я уже собиралась идти домой, снова позвонил Алекс – на этот раз из купе поезда.
– Надеюсь, они не передумали насчет премии? – спросила я.
– Я не в курсе. Но если ты считаешь, что не заслужила ее, это можно уладить. Мне так кажется.
– Нет, пусть все остается как есть. Что у тебя?
– Нашел еще кое-что. Интересная информация. Сейчас перешлю.
Джейкоб вывел на дисплей список:
Трифис 12.01.4017
Эбонай 11.07.4113
Гранд-Салинас 03.09.5396
Инаисса 16.01.6301
Саралья 05.08.7661
Ильянда 10.10.8377
Вендикари 22.12.9017
Земля 17.03.9638
Инаисса 09.02.9684
Аквариум 18.05.10312
Пойнт-Эдвард 30.05.11107
Санусар 01.07.11267
Типпимару 13.04.11272
– Это из блокнотов Винтера. И никаких пояснений.
Перечислялись планеты Конфедерации, в том числе четыре необитаемые. Даты приводились по базовой системе: текущий земной год соответствовал 11321 году нашей эры. Наконец я заметила, что последние две строки совпадают с появлениями неопознанных кораблей.
– Не только эти две, Чейз. Возьмем даты, которые относятся к Пойнт-Эдварду, Аквариуму и Инаиссе: в эти дни тоже наблюдались подобные явления. Что-то было замечено в окрестностях Земли семнадцатого марта девять тысяч шестьсот тридцать восьмого года, хотя подробностей я не нашел. Я не сомневаюсь, что все это – события того же порядка, что и санусарские.
– Значит, Винтер собирал информацию о появлениях кораблей за прошедшие семь тысяч лет? Хорошо же он покопался.
– Да, пожалуй.
– Погоди, Алекс. За столько времени корабли наверняка не раз залетали туда, где их не ждали. Скорее всего, в ряде случаев поднимали ложную тревогу.
– Знаю. Вероятно, таких случаев большинство.
– Тогда какое нам до них дело?
– Возможно, в двух случаях Робин появился там заранее.
– Но не на Типпимару.
– Может, он не знал. Может, кто-то прилетел туда случайно. Суть в том, что Винтер собирал данные.
– Алекс, я понятия не имею, что все это значит.
– Есть еще кое-что. Возможно, тебе будет интересно.
– Что именно?
– Загадочные корабли тут ни при чем. У Винтера и Робина было и другое общее увлечение: черные дыры. Винтер хранил их список, с указанием координат и траекторий. Всего около двадцати дыр.
– Алекс, как это связано с санусарскими событиями?
День выдался довольно суматошным. Один из клиентов заявил, что мы обещали ему пилотское кресло с «Искателя». Принцип нашей работы – сводить клиентов друг с другом. Других обязательств мы не берем, не считая довольно редких случаев, когда хотят купить предмет, принадлежащий нам. Клиент так и не уговорил владельца продать кресло, хотя и предлагал намного больше, чем оно, скорее всего, стоило. Он грозился подать на нас в суд, так что большую часть утра я успокаивала его. На прощание он сказал, что не станет подавать иск, но найдет другого торговца, поскольку нам больше не доверяет.
А потом явилась Миранда Шелтон.
– Кажется, я нашла корабль инопланетян, – сказала она.
Миранда принадлежала к массе совершенно безликих людей – средних лет, со средней внешностью и скучающим видом, она сама нагоняла скуку на кого угодно. Через пять минут после встречи с таким человеком вы не опознаете его на очной ставке в полиции, даже если от этого зависит ваша жизнь. Она неожиданно появилась в загородном доме и заявила, что хочет поговорить с Алексом.
– Его нет, – сказала я.
– Можно ли побеседовать с вами?
Я показала ей на стул.
– Конечно. Чем могу помочь?
– У меня необычная проблема, – ответила Миранда.
– Слушаю вас.
– Я нашла инопланетян. – (Я почувствовала, как у меня сжимается желудок.) – Я работаю пилотом в компании «ТрансВорлд», – пояснила она. На пилота эта женщина вовсе не походила: у нее был такой вид, словно она всю жизнь просидела на собственном крыльце.
– Понятно.
– Я возила группу биологов на планету в одной системе…
– В какой?
– Скажу чуть позже. Суть в том, что я нашла брошенный корабль. На орбите одного из спутников.
– В самом деле?
– У меня есть его фотографии. Ничего подобного нигде нет. Думаю, это корабль инопланетян.
– Почему вы так считаете?
– Понимаете, я не могу его опознать. Вы что, не слушаете?
– Госпожа Шелтон, в космосе болтается немало брошенных кораблей. Многих нет в каталогах – они слишком старые и записи давно утеряны.
– Может, и так, – кивнула она. – С другой стороны – кто знает?
– Вам надо было взглянуть на него поближе.
– Госпожа Колпат, по контракту все права на находки принадлежат моему работодателю.
– Ясно. И что вы собираетесь делать?
– Уволиться, переждать немного и взяться за это дело.
– Ну, бросать работу ради него нет смысла.
– Мне хотелось бы знать, сколько может стоить такая находка?
– Вы станете знаменитой, – сказала я. – Станете желанным гостем на всех ток-шоу. Получите солидный контракт на книгу.
– А что с самим кораблем? Я смогу его продать?
– Наверняка сможете. Вообще-то, я ничего не знаю об инопланетных кораблях.
– Ладно. Спасибо. Займетесь этим для меня?
– Конечно, – ответила я. – Поможем, чем сможем.
– Вот и хорошо. Еще раз спасибо, – улыбнулась она, и впервые на ее лице промелькнули какие-то чувства – надежда, а может, и радость. – Вернусь через несколько месяцев и сообщу, как обстоят дела.
Больше мы ее не видели.
Мне пришлось решать и другие проблемы, но не настолько важные, как визит Миранды и звонок того типа, что хотел нас засудить. Я была рада, когда рабочий день подошел к концу, и уже собиралась домой, но тут появился наш клиент Эмиль Цукерман. Он коллекционировал ашиурские произведения искусства, но, кроме того, был довольно известным физиком, дополнившим теорию хаотического анализа – слишком сложную для обычных людей, которые вообще не понимали, о чем идет речь. По крайней мере, я. К несчастью, Цукерману нельзя было объяснить, как достать бокал из шкафа, не вызвав всеобщей неразберихи. Но я всегда подыгрывала ему, когда он звонил, и время от времени кивала, делая вид, что понимаю, почему в окрестностях черных дыр нарушается причинная связь и зачем моему клиенту второй артефакт из дома Аякса Биттмана.
Это был невысокий, худой человек, постоянно скаливший зубы: создавалось впечатление, будто он хочет кого-нибудь укусить. Его лицо обрамляла седая борода, а в темно-карих глазах таился озорной огонек. Как мне всегда казалось, он очень хорошо знал, что делает, и получал удовольствие, ставя окружающих людей в тупик. В тот день он пару минут распространялся насчет того, как хорошо я выгляжу, а затем спросил, на месте ли Алекс.
– Он путешествует, Цук, – ответила я. – Могу чем-нибудь помочь?
– Есть возможность связаться с ним?
– Это не так просто. А в чем дело?
Губы его растянулись, еще сильнее обнажив зубы.
– Мне очень нужно поговорить с ним, Чейз. Пожалуйста.
В обычной ситуации я даже не подумала бы отрывать Алекса от текущих дел, соединяя его с Цуком. Но день выдался слишком напряженным, и я сказала:
– Посмотрим, может, и получится.
Я предложила ему выпить и усадила в зале. Джейкоб в это время связывался с Алексом. Когда тот ответил – только звук, без видео, – я уже вернулась к себе в кабинет. На фоне слышались музыка, голоса и звон посуды.
– Алекс, с тобой хочет говорить Цук, – сказала я. – Возможно, дело стоящее.
– Не знаешь, о чем речь?
– Нет. – (Он вздохнул.) – Извини.
– В следующий раз скажи ему, что я на похоронах. Где он сейчас? В зале?
– Да.
– Ладно. Пусть Джейкоб переключит меня на него. А ты оставайся на связи.
– Зачем?
– Ты же его знаешь. Если Цук начнет трепаться, найди предлог, чтобы прервать его: срочное дело или еще что-нибудь.
Глубоко вздохнув, я взяла книгу и установила связь с залом. Алекс и Цукерман обменялись приветствиями.
– Надеюсь, я вам не помешал? – спросил Цук.
– Нет-нет, – весело ответил Алекс. – Я уже разобрался почти со всеми делами.
– Хорошо. Извините, что беспокою вас.
– Ничего страшного. Что вы хотели?
– Я не отниму у вас много времени, Алекс. Мне стало известно, что вас интересует Кристофер Робин.
– Более-менее. А что, вы его знали?
– Нет. Встречал пару раз, и все. Но я был знаком с теми, кто его знал.
– В самом деле? И кто же это?
– Кара. Кара Босворт.
– Кто это?
– Преподавательница Робина в университете Маргалы. Хорошая женщина, Алекс. Можно сказать, выдающаяся. Она умерла лет двадцать назад. В ее честь учреждена университетская премия по физике.
– Печально. Она что-то знала о случившемся с Робином?
– У нее было предположение. Скорее всего, верное.