– Мне прямо сейчас надо его принять? – прищурилась Лера, с трудом сдерживая негодование.
– Нет, дорогая, у тебя есть время подумать, – милостиво разрешила Ирина Михайловна. – До вечера. Сегодня вечером приедут твои друзья: Настя с Сережей, Володя Трофимов, и Иван Петрович тоже будет. Все, у меня много дел, нужно многое приготовить. Я решила устроить небольшой дружеский ужин в честь твоего возвращения из больницы.
Сказав это, Ирина Михайловна с чувством исполненного долга грациозно выплыла из комнаты.
– Нет, вы только подумайте, решили они! Без меня меня женили, – проворчала Валерия. – Место они уже, видите ли, нашли! Ничего у вас не получится, господа хорошие. Я не для того открывала свое агентство, чтобы теперь, когда мы только-только по-настоящему работать начали, закрыть его. Вот поправлюсь окончательно, съезжу в отпуск куда-нибудь, где потеплее, а вернусь – вы обо всем уже забудете, – рассуждала она. – Надеюсь, забудете так крепко, что оставите меня в покое. Ну, дядя Ваня, от тебя-то я вообще такого не ожидала. Посодействовал он, видите ли! А ты меня спросил, хочу ли я этого содействия? – ворчала она на полковника. – А если тебе самому сейчас скажут: «Снимайте-ка погоны, товарищ полковник, и отправляйтесь на пенсию. А если не хотите дома сидеть и кабачки выращивать, мы можем посодействовать, чтобы вас взяли по блату в нотариальную контору». Как ты на это посмотришь, господин Шаров Иван Петрович? Уверена, что без особого энтузиазма. Ладно, сегодня ты приедешь, и я с тобой отдельно разберусь, – решила Валерия и, взяв в руки книгу, углубилась в чтение.
В шесть часов вечера раздался звонок в дверь, и через минуту Лера поняла, что приехали Настя с Сережей. Она услышала громкую трескотню подруги буквально через минуту. Как всегда, она о чем-то спорила со своим Свиридовым.
– Если не понимаешь, то нечего и говорить, – надрывалась Анастасия. – Здрасте, тетя Ира… Ты, Свиридов, сидишь со своими звезданутыми шоуменами, вот и сиди! А я занималась, занимаюсь и буду заниматься криминальной хроникой!
– А зачем же ты тогда носишься со своим фотоаппаратом, стараясь сделать какой-нибудь пикантный снимок? – прогрохотал Сергей. – Значит, не можешь обойтись без моих звезданутых шоуменов?
– А это мое дело, что хочу, то и снимаю, – огрызнулась Настя. – Я этим деньги зарабатываю.
– Правильно, потому что на криминальной хронике много не заработаешь, – хохотнул Свиридов. – Мораль той басни такова: не женское это дело – заниматься криминалом.
– Ты совершенно прав, Сереженька, – поддакнула молодому человеку Ирина Михайловна. – Я Валерии сколько раз уже об этом говорила: не женское это дело, только она меня и слушать не хочет.
– Тетя Ира, погодите, – снова влезла в разговор Настя. – Криминальная хроника, Свиридов, это имя, это популярность, это рейтинги! А кто знает папарацци? Да никто! Нет, вру, их знают те знаменитости, которых они тайком снимают, и им нередко попадает по физиономии. Повторяю: этим я только зарабатываю деньги, и такой вид журналистики – совсем не предел моих мечтаний. А вот криминальная хроника – это имя, рейтинги и популярность, – повторила она.
– Я и смотрю: до чего же ты популярная, с ума сойти! – закатил глаза под лоб Сергей. – Поклонники проходу не дают.
– Это дело времени, – не сдалась Анастасия. – Я обязательно буду иметь свою собственную программу, как Сорокина, например.
– Ой, ой, уморила, – захохотал Сергей. – Тебе до Сорокиной, как до луны, что по росту, что по профессионализму.
– А это мы еще посмотрим! – взвилась Настя. – И мой рост здесь совершенно ни при чем, зато голова в нужном режиме работает. А ты, Свиридов, как был… Уф-ф, невоспитанный тип, вот ты кто!
– Ребятки, хватит ругаться, проходите в комнату, – улыбнулась Ирина Михайловна. – Я приготовила праздничный ужин.
– Ужин – это здорово, – заулыбалась Анастасия, потирая руки. – Можно пройти к столу?
– Нет, подождем Ивана Петровича и Володю Трофимова. Так что придется немного потерпеть.
– Ладно, потерпим, – покладисто согласилась Настя. – А Лерка где?
– В своей бывшей комнате.
– Не спит?
– Загляни посмотри.
– Настя, иди сюда, я не сплю! – крикнула Валерия.
Девушка ворвалась в комнату подруги, как ураган, и сразу кинулась ее целовать.
– Валерка, как же я соскучилась, ты не представляешь! – улыбнулась она. – Сколько раз пыталась пройти к тебе, пока ты в больнице лежала, но ничего не получилось. Даже подкупить медсестру пробовала – ни фига, неподкупные они!
– Карантин, поэтому и не пускали, – пожала Лера плечами. – Подозрение было на дизентерию, все перепугались до смерти. Во всех палатах по пять раз дезинфекцию проводили, я от хлорки чуть не скончалась, – засмеялась она. – Я же тебе по телефону все рассказывала.
– Да помню, помню я все, – махнула Анастасия рукой. – Просто информирую, как рвалась к тебе, а меня не пускали. Ну, рассказывай, как у тебя дела, как ты себя чувствуешь, все-все! – затормошила она подругу.
– А что рассказывать? – пожала Лера плечами. – Лечили, мучили, потом снова лечили и опять мучили, – засмеялась она. – Один день был на другой похож. Дни-близнецы…
– Ой, кстати, про близнецов, – подпрыгнула Настя. – Я сон видела, обалдеешь! Вроде бы тебя из больницы выписывают, а я встречать приехала. Букет цветов купила, стою, жду с нетерпением, и вдруг… Ни за что не догадаешься, – захохотала она. – Выходишь ты, а на руках у тебя – близнецы! Представляешь?
– Близнецы, у меня? – округлила глаза Валерия.
– Ага, два таких кулечка, – снова засмеялась девушка. – Поднимаю глаза на вывеску, а там: «Роддом № 27». Как ты думаешь, к чему такой сон может присниться?
– Понятия не имею. Но рожать в ближайшую пятилетку, да еще и двойню, я не планирую, это точно. Да и не от кого вроде? – пожала она плечами.
– Сегодня не от кого, а завтра будет от кого, – не согласилась Анастасия. – Делов-то! В наше время найти производителя – раз плюнуть. Жизнь – штука непредсказуемая, дорогая моя подружка, так что не зарекайся. Просто так вещие сны не снятся. Кстати, нужно в сонник заглянуть, посмотреть, что это может означать.
– Что же ты до сих пор не заглянула?
– А я про него забыла, – призналась Настя. – Только что вспомнила, когда ты о днях-близнецах сказала. Только это еще не все. Эти близняшки – мои, оказывается!
– Твои? – засмеялась Лера.
– Ну да, – кивнула девушка головой. – Ты подходишь, протягиваешь мне два кулька и говоришь: «Вот, Настенька, возьми своих деток». Я после этих слов сразу и проснулась от ужаса.
– Эй, к вам можно? – спросил Сергей, просунув голову в дверь. – Или у вас опять секреты?
– Конечно, секреты, – нахмурилась Анастасия.
– Заходи, Сережа, я рада тебя видеть, – улыбнулась Лера. – Никаких секретов у нас нет.
– А еще подруга называется, – проворчала Настя. – Он меня десять минут назад коротышкой обозвал, а ты рада его видеть.
– Не сочиняй, я даже слова такого не произносил – «коротышка», – возмутился Сергей. – Придумываешь на ровном месте.
– То, что ты сказал, сравнив меня с Сорокиной, равносильно тому, что ты обозвал коротышкой, – не сдалась Настя.
– Ребята, может быть, хватит ругаться? – влезла в спор Лера. – Хотя бы сегодня. Не нужно портить мне настроение. Мама праздничный ужин приготовила, так ждала вас всех. Кстати, сейчас еще и Володя с дядей Ваней приедут. Миритесь быстрее и отправляйтесь в гостиную, а я пока оденусь, – улыбнулась она.
– Ладно, только ради тебя, – нехотя согласилась Настя. – Но имей в виду, Свиридов, что наш с тобой разговор не закончен, – не забыла предупредить она Сергея.
– Хорошо, хорошо, как скажешь, Рыжик, – засмеялся тот и, обняв подругу за плечи, повел ее к двери.
Лера с улыбкой проводила их взглядом и, встав с кровати, начала приводить себя в порядок. Через двадцать минут приехали Шаров с Володей, и квартира сразу же наполнилась веселыми голосами и смехом. Все уселись за стол, выпили немного вина – за скорейшее выздоровление Валерии. Потом начались интересные разговоры. Лера терпеливо ждала, что ей наконец расскажут свежие новости, но, так и не дождавшись этого, она решила взять инициативу в свои руки.
– Дядя Ваня, Володя, вы ничего не хотите мне рассказать? Или так весь вечер и будете играть в кошки-мышки? – нарочито громко спросила она.
– Какие кошки-мышки, душа моя? – искренне изумился полковник. – Ты о чем?
– Как это – о чем? – взвилась Лера. – Не делай вид, что не понимаешь, что я имею в виду! Я что, не имею права знать, чем все закончилось? Говорите, черт вас побери! – прикрикнула она.
– Валерочка, тебе вредно волноваться, – начала успокаивать дочь Ирина Михайловна. – Помни, что сказал доктор.
– Мне плевать, что он сказал, – огрызнулась девушка. – Я хочу все знать и требую информации.
– Нервные клетки не восстанавливаются, душа моя, – добродушно проговорил Шаров. – Твоя мама права, не нужно так волноваться. Попьем кофейку, я закурю трубочку и все тебе расскажу.
– Мне плевать, что он сказал, – огрызнулась девушка. – Я хочу все знать и требую информации.
– Нервные клетки не восстанавливаются, душа моя, – добродушно проговорил Шаров. – Твоя мама права, не нужно так волноваться. Попьем кофейку, я закурю трубочку и все тебе расскажу.
– Правда? – обрадовалась Лера.
– Вот тебе крест, – размашисто перекрестился полковник, глядя на девушку добрым, любящим взглядом.
Глава 17
– В небольшом городке жила семья, мать и дочь. Девочке было пять лет, когда мать решила выйти замуж за вдовца. У того тоже был ребенок, мальчик десяти лет, – начал рассказывать полковник Шаров, попыхивая трубкой. Вокруг него расселись все присутствующие и с интересом слушали.
– Мальчик был трудным, с бунтарским характером, и отцу стоило немалого труда удерживать его в узде. Так они прожили шесть лет, и вдруг заболевает его жена. Болезнь оказалась серьезной, рак поджелудочной железы, и женщина через три месяца умерла. Во второй раз мужчина стал вдовцом, не выдержал и сломался: стал выпивать. Сначала понемногу, а чем дальше, тем больше и больше. Дети были предоставлены сами себе. Девочка была хорошей, ей было одиннадцать лет, она училась в школе, была старательной и умной. А вот парень, которому исполнилось уже шестнадцать, совсем от рук отбился. В семнадцать он попал в тюрьму за воровство. Через два года освободился, но не прошло и трех месяцев, как он снова попал на скамью подсудимых, уже на пять лет. Через три года девочка, вернее, теперь уже девушка, закончила школу и уехала в Москву, поступать в институт. Как я уже сказал, училась она очень хорошо, поэтому экзамены сдала без труда, ее зачислили на экономический факультет института и предоставили место в общежитии. Днем она училась, а вечерами подрабатывала в кафе посудомойкой. Девушка была очень красивой, поэтому, естественно, на нее обращали внимание молодые люди. Но она ни с кем не встречалась, все свое время посвящала учебе, и так продолжалось до тех пор, пока она не повстречала Вадима. К тому времени она уже перешла на третий курс института.
– Вадима Чернова, – догадалась Валерия.
– Да, ты угадала, Вадима Чернова, – подтвердил полковник.
– А эта девушка – Людмила, его жена?
– Точно так.
– Да, она действительно необычайно красива, – проговорила Лера, вспоминая ангельское лицо Людмилы Черновой.
– С вашего позволения я продолжу, – произнес Шаров. Все слушали с огромным интересом.
– Людмила влюбилась в Вадима без памяти. Она не знала тогда, что он богат, и полюбила его самого, а не его положение. Они познакомились в супермаркете, куда Людмилу потащила ее подруга, с которой они вместе учились. Та была москвичкой, поэтому могла себе позволить купить что-то вкусное в дорогом магазине. Люда остановилась возле витрины с тортами и во все глаза таращилась на необычно красивые произведения кондитерского искусства. В это время к витрине подошел Вадим и, выбрав один из самых дорогих тортов, ждал, когда ему завяжут коробку. Он увидел красивую девушку с необычайно наивными глазами и улыбнулся ей. Она засмущалась и отошла от прилавка. Когда Вадим увидел неподдельный румянец смущения на ее щеках, у него внутри что-то екнуло. Сам не зная почему, он снова подошел к ней и очень просто сказал:
– Меня зовут Вадим.
– А меня Людмила, – ответила девушка и еще больше покраснела.
Так они и познакомились, а через полгода Вадим предложил ей выйти за него замуж. Люда с радостью приняла предложение, она действительно любила его, он стал ее первым мужчиной. Когда они уже подали заявление в ЗАГС, Вадиму срочно понадобилось уехать в командировку, а Людмила тем временем решила съездить в родной город, уладить кое-какие дела. Забрать из поликлиники медицинскую карту, выписаться из квартиры, поделиться радостью со своей лучшей подружкой. Когда она приехала домой, там оказался Виктор, сын ее отчима, который к тому времени уже освободился из тюрьмы. Он увидел, как расцвела девушка, и начал приставать к ней. Людмила пригрозила, что все расскажет отцу, на что Виктор только рассмеялся:
– Этому законченному алкоголику все равно, тем более что ты ему не дочь, а всего лишь падчерица.
Тогда Людмила сказала, что пожалуется своему жениху.
– Так ты выходишь замуж? – удивился Виктор. – Тогда мне сам бог велел тобой попользоваться напоследок, ведь такого случая больше не представится!
– Короче говоря, этот подонок изнасиловал девушку, и не один раз. Он продержал ее в квартире двое суток, никуда не выпуская, и только чистая случайность помогла девушке сбежать. Виктор вечером выпил слишком много. Когда он крепко уснул, Люда нашла ключи и убежала. Она приехала в Москву, а через несколько дней и Вадим вернулся из командировки. Через некоторое время Люда поняла, что беременна, и сильно испугалась. Посчитав сроки, она поняла, что от Вадима она забеременеть не могла, значит… Надеюсь, вы догадались, что я имею в виду?
– Она забеременела от Виктора?! – ахнула Валерия. – И что? Что она сделала? Аборт?
– Первой ее мыслью было сделать аборт. Но как бы она сказала об этом Вадиму? Ведь через месяц была назначена свадьба. Девушка была в панике, у нее начался страшный токсикоз, и Вадим, естественно, заметил это. К тому времени Людмила уже жила у него. Как только Вадим понял, что его невеста беременна, он так обрадовался, что буквально светился от счастья. Ну, как могла Люда сказать любимому мужчине, что она должна сделать аборт? Естественно, она промолчала и лишь молилась о том, чтобы случилось чудо и эта беременность была бы именно от Вадима. Ее надежды не оправдались: на первом же ультразвуковом обследовании ей сказали, что у нее будет двойня. Теперь она знала точно, что отец ее малышей – Виктор. У них в роду всегда были двойняшки, через поколение.
– Так, значит, мальчики, которым сейчас по шесть лет, не сыновья Вадима? – спросила Валерия.
– Ну, почему же? – пожал плечами полковник. – Юридически они законные сыновья своего отца, Чернова Вадима Анатольевича. И потом, всем прекрасно известно, что отцом является не тот, кто родил, а тот, кто растил.
– А Вадим знал об этом или он так и умер, считая, что мальчики – его?
– Естественно, он ничего не знал, – ответил Шаров. – Мне рассказывать дальше или устроим шараду: вопрос – ответ? – нахмурился он.
– Конечно, рассказывай, я больше не буду перебивать.
– Буквально через месяц Виктор снова попал в тюрьму. Людмила об этом узнала от своей подруги, которой она регулярно звонила. Она немного успокоилась. Люда очень боялась, что он найдет ее и расскажет Вадиму об их интимной связи. Состоялась пышная свадьба, в положенное время родились сыновья, семья Черновых переехала на Рублевку, в большой дом, и зажила там дружно и мирно. Все шло хорошо в течение шести лет, но однажды…
Виктор в третий раз отсидел в тюрьме и, выйдя на свободу, решил, что оставаться в этом городишке больше не стоит, нужно перебираться в большой город, где много народу. К тому времени он стал вором-профессионалом, с высшей квалификацией, и выбрал Москву. Он пристроился на рынке, якобы собирал посуду, а сам тем временем промышлял среди толпы покупателей, обворовывая их. На невзрачного бомжа, собирающего бутылки у чебуречной, милиция внимания не обращала, никому из них и в голову не приходило, что этот сутулый парень – вор, да еще и профи. Виктор снял комнату за городом, в неприметном домишке, где жила одинокая старушка. Ночевал он там не часто. Обычно по вечерам Виктор преобразовывался в эдакого мачо и проводил время в казино. Кстати, тот самый человек, который приходил к Трушину, в длинном кожаном пальто и с усами, это сам Виктор и был! Переоделся, чтобы Трушин его не узнал.
– Вот интересно, зачем он забрался в такую даль, если мог позволить себе снять квартиру в Москве? – удивленно спросила Валерия. – Как я теперь понимаю, деньги у него водились.
– Здесь он не хотел снимать квартиру. Рынок, где он работал, – место людное, туда едет народ отовсюду. Где гарантия, что в один прекрасный момент его не увидят и не узнают? Ему не хотелось терять такое хорошее место. Ведь кругом была своя мафия, ему здорово посчастливилось, что его никто не трогал. Если бы узнали, что он вор, ему бы непоздоровилось, там и своих хватает. Но это не столь важно, главное впереди. Однажды в одном из глянцевых журналов Виктор увидел фотографию богатого бизнесмена в кругу семьи. Каково же было его удивление, когда в супруге миллионера он узнал Людмилу, а посмотрев на мальчиков, он понял, чьи это сыновья. Прикинув все «за» и «против», он решил, что этот шанс нельзя упускать, и начал действовать. Искать ему пришлось достаточно долго, но, как говорится, кто ищет, тот всегда найдет. Он узнал, когда Вадим уедет в очередную командировку, и подкараулил Людмилу, гулявшую с детьми. Молодая женщина страшно испугалась и согласилась встретиться с Виктором, когда тот в приказном тоне сказал, что будет ждать ее в кафе через час. Когда она пришла на встречу, он не стал рассусоливать, а сразу выложил ей все. Он сказал, что прекрасно знает, что близнецы – его сыновья. Если Людмила не хочет, чтобы об этом узнал ее муженек, она должна заплатить ему миллион долларов. Тогда он уедет за границу и больше никогда не побеспокоит ее семью. У Людмилы не было таких денег, и она сказала об этом Виктору. На что он ей ответил: захочешь – найдешь, а если нет, тогда анализ ДНК откроет глаза ее мужу и он поймет, что пригрел на груди продажную шлюху, которой нужны были только его деньги. Люда плакала и умоляла его не делать этого, пообещала отдавать ему по пять тысяч долларов в месяц из своих личных сбережений. А после она что-нибудь придумает. Так прошло полгода, и Людмила даже обещанные пять тысяч не всегда могла Виктору выделить. Виктору это порядком надоело, и он решил, что будет намного лучше, если он просто убьет Вадима. Тогда Людмила станет богатой вдовой, и он потребует у нее половину состояния. Но он понимал: чтобы заполучить эту половину, Люда должна стать его соучастницей. Иначе после смерти мужа она просто пошлет его куда подальше, потому что ей можно будет не бояться разоблачения. Но как сделать ее соучастницей? Девушки, а давайте-ка чайку попьем, – предложил вдруг полковник, и все недоуменно переглянулись.