– Так это она тебе адрес мой дала? – уже более мягким голосом спросила Клавдия Назаровна, умильно глядя на пакет со сладостями.
– Да, она, – кивнула Лера головой. – Мне Виктор очень нужен, я прямо сразу и поехала к вам.
– Натворил чего Виктор-то?
– Нет, не натворил, просто он знает местонахождение человека, которого разыскивают родственники, – на ходу придумывала сыщица. – Он болен, у него провалы в памяти. Ушел из дома уже месяц назад, и его никак не могут найти. А тут один человек сказал, что видел его вместе с Виктором.
– Ты из милиции, что ли? – спросила бабка, нахмурив седые брови.
– Нет, я частный детектив, – откровенно призналась Валерия. – Меня родственники пропавшего наняли, чтобы я его разыскала. Говорят, от милиции никакого толку, решили обратиться в частный сыск.
– Это верно, от милиции толку никакого, – согласилась старуха. – У меня тоже десять лет назад сын пропал, так и не нашли.
– Да что вы говорите? – ахнула Лера. – А при каких обстоятельствах он пропал? – спросила она, решив поддержать разговор. А дальше будет видно.
– На автомобильный рынок поехал, машину покупать. С тех пор его никто и не видел, – вздохнула Клавдия Назаровна. – Жена его через год замуж вышла. У них-то гражданский брак был, во грехе пять лет жили. Детей не было, поэтому в ЗАГС не торопились, – с готовностью начала она рассказывать. – А за второго-то Марина официально замуж вышла. Я ее не осуждаю, жизнь-то продолжаться должна, что бы ни случилось. Я уж сколько лет одна живу, поэтому и пускаю на постой всех, кто ни попросится. Вот и Виктора этого… Пойдем на кухню, я самовар сейчас вскипячу, – вдруг неожиданно предложила она.
Валерия с радостью согласилась, надеясь, что сможет узнать у этой бабули что-то интересное о Викторе. Клавдия Назаровна встала и пошла в сторону кухни довольно-таки твердыми шагами.
– Дом в упадок пришел совсем, а чтобы починить, ни денег, ни сил уж не осталось, – проворчала бабка. – Думала, если постояльцев буду брать, они хоть чем-нибудь помогут, да где там, – махнула она рукой. – У всех свои дела, свои заботы. Я за постой-то всего тысячу рублей брала, а сейчас тысяча – пару раз в магазин сходить, и все, на цены смотреть страшно.
Старуха, войдя в кухню, тут же поставила на стол электрический самовар, налила воду и включила вилку в розетку.
– Он хоть и не на дровах, но все равно приятно, – отметила она. – Как в старое доброе время, когда за столом все семейство собиралось. Никогда не думала, что так жизнь сложится и на старости лет я одна-одинешенька останусь.
– У вас была большая семья? – спросила Валерия.
– Когда-то была, – снова вздохнула бабуля. – Мать с отцом, нас три сестры, я самая старшая.
– Ну, мать с отцом понятно, умерли уже, – сказала Лера. – А сестры?
– А сестры тоже умерли, давно, и в один день.
– Как так?
– Во время пожара, в доме угорели. Давно… мы тогда еще молодыми были. Я не замужем была, девятнадцати лет, а им и вовсе – шестнадцать и четырнадцать.
– Горе-то какое! – ахнула Валерия.
– Да, горе, – согласилась Клавдия Назаровна. – Мама после этого слегла и больше не встала. А отец тоже через три года помер, спился после того, как мать умерла. Я два года спустя замуж вышла, сына родила, думала, жизнь наладилась, ан нет. Через семь лет совместной жизни муж мой в аварию попал, без обеих ног остался, не смог так жить, руки на себя наложил. Вся моя надежда была на сына, он у меня хорошим был. Вырос, в армии отслужил, а когда вернулся, сразу учиться пошел. Потом на стройке работал, на кране. А когда эта перестройка-то началась, и вовсе на хорошую работу устроился. Личным водителем был у какого-то очень богатого человека. Тот ему большие деньги платил. У сына моего хоть и своя жизнь была, а про меня он никогда не забывал. Продукты привозил, по дому помочь – это всегда. Как выходной, ко мне приезжал. То крышу починит, то забор поправит, то огород вскопает, я и горя не знала и ни в чем не нуждалась. Сама тоже тогда неплохо зарабатывала… лучше бы я тех денег никогда не видела, – как-то странно проговорила старуха. – А десять лет назад и сына не стало. Мне уж больше и делать здесь нечего, на земле-то, только господь никак не забирает. А зачем мне жить, когда сына больше нет? Руки на себя наложить не могу, грех это большой, а я человек верующий.
– Но вы же не знаете, что с ним. Пропал, это ведь не умер? – возразила девушка. – Вдруг он еще объявится? Мало ли, что могло случиться?
– Нет его в живых, я это точно знаю, материнское сердце не обманешь, – ответила Клавдия Назаровна. – Эй, девонька, что это мы все о грустном? Ты ведь не за этим сюда приехала, чтобы мою исповедь слушать? – невесело улыбнулась она. – О чем ты у меня спросить-то хотела?
– Да у меня только один вопрос, – пожала Лера плечами. – Куда мог уехать Виктор? Что он говорил, когда уезжал? Что делал? Мне очень важно его найти, от этого зависит судьба человека.
– Куда он мог уехать, не скажу, – покачала старуха головой. – Но в тот день весел он был чрезвычайно. Все насвистывал какую-то песенку, забыла, как называется, – нахмурила лобик она. – Что-то про острова. А еще видела я, как он деньги пересчитывал, много денег.
– Деньги? Так это, наверное, те, которые он за продажу своего хлебного места выручил? – предположила Валерия.
– Я же сказала – много денег, – с раздражением повторила Клавдия Назаровна.
– И как он это объяснил?
– А что он мог объяснить, если я и не спрашивала? – усмехнулась бабуля. – Он не знал, что я деньги видела.
– А что вы сами думаете? Откуда у Виктора такие большие деньги?
– Убил, наверное, кого-то да ограбил, – совершенно спокойно предположила бабка, как будто говорила о совершенно обычном деле. – Чтобы столько денег иметь, не один год работать нужно.
– Вы думаете, что Виктор способен убить человека за деньги? – с интересом спросила Лера.
– Откуда же мне знать, на что он способен? – резко спросила старуха. – Сказала то, что подумалось в тот момент, вот и все. А мои мысли… Самовар вскипел, давай чай пить, – оборвала она скользкий разговор.
– Но ведь если человек хороший, про него никогда такое не подумаешь, – не сдалась Валерия.
– А кто тебе сказал, что он был хорошим человеком? – усмехнулась Клавдия Назаровна. – На вид вроде обычный мужик, а нутро у него гнилое.
– Он вас обижал? Почему вы так… про нутро?
– Я сама кого хочешь обижу, – хмыкнула бабка. – Могу заживо сгноить, если что. А про нутро… я любого человека насквозь вижу, – прищурилась она и снова посмотрела на Валерию тем хитрым взглядом, каким встретила ее в первую минуту, когда девушка вошла в ее дом. – Вот и тебя тоже вижу, – загадочно сказала она.
– И что там у меня внутри? – осторожно улыбнулась Лера.
– Внутри-то? Много болеешь, но не физически, а душевно. И не за себя, а за других. Твоя жизненная энергия расходуется не через физические нагрузки, а через голову. Характер взрывной, но отходчивый. Любишь риск, хоть по природе своей и трусиха. Очень часто хандришь, если долгое время нет работы для ума. И еще: рядом с тобой… почти всегда ходит смерть.
– Господи боже! – ахнула Валерия. – Вы хотите сказать, что я скоро умру?!
– Я сказала – рядом, – резко ответила бабка. – Скоро тебе снова придется с ней столкнуться. И еще: совсем скоро… нет, не буду говорить, – нахмурилась вдруг она.
– Вы ясновидящая? – с удивлением спросила Лера.
– Люди колдуньей кличут, – хмыкнула Клавдия Назаровна. – Мой дом стороной обходят. Только я такая же колдунья, как этот кактус – лилия, – кивнула она на подоконник, где в горшке рос большой и колючий представитель экзотической флоры. – Просто вижу то, чего другим видеть не дано. Раньше я даже зарабатывала своим даром, а десять лет назад, как сын мой пропал, я все это резко прекратила. Видать, господь меня наказал за то, что деньги брала, а это грех непростительный.
– А что вы не захотели мне сказать сейчас и почему? – поинтересовалась Валерия.
– Иногда человеку лучше чего-то не знать, чем знать и не суметь изменить, – витиевато ответила старуха. – Не волнуйся, все будет нормально. Только вот Виктора тебе не стоит искать.
– Почему?
– Много вопросов задаешь.
– Но ведь я и приехала сюда, чтобы найти Виктора, а вы говорите, что мне не нужно его искать, – возразила девушка.
– Не с того ты конца начала, не там ищешь.
– А где нужно?
– Всему свое время.
– Как-то странно все это, – нахмурилась Лера. – Лучше бы вы совсем ничего не говорили, чем вот так, загадками изъясняться.
– А я и не говорю.
– Клавдия Назаровна, я реалист и не верю ни в какие… Как бы это выразить? – сморщила Лера носик. – Ну, в общем, я не верю во всякие чудеса, в сказки разные. Но вы меня очень заинтриговали, – откровенно призналась она. – И мне хотелось бы узнать, что именно вы не договариваете.
– Я тебе уже сказала: не ищи Виктора, бесполезно это, только время потеряешь напрасно. Придет время, он тебя сам найдет. А тебе сейчас… в общем, ищи в другом месте, – совершенно спокойно ответила бабка и, хитро прищурившись, отпила чай из блюдца.
– Но в каком другом-то, вы мне можете сказать?
– Нет, не могу.
– Почему?
– Придет время, сама все узнаешь, – снова повторила бабка странную фразу.
– Клавдия Назаровна, создается такое впечатление, что вы специально вводите меня в заблуждение, – тоже прищурилась детектив. – И делаете это для того, чтобы я не искала Виктора. Но я имею свое собственное мнение на этот счет и буду поступать так, как считаю нужным, что бы вы мне ни говорили, – упрямо заявила она.
– Хозяин – барин, – невозмутимо и все так же спокойно ответила старуха. – Я своего мнения тебе и не навязываю. Я вообще никогда и никому его не навязываю.
– Спасибо за чай, поеду я, – засобиралась Валерия. – Путь до Москвы не близкий, пока доберусь, будет уже ночь. Так вы ничего мне больше не можете сказать про Виктора? – на всякий случай спросила она.
– Ничего.
– Очень жаль, – вздохнула Лера. – Мне сначала показалось, что вы добрый человек…
– А сейчас, значит, кажется, что недобрый? – спросила старуха и насмешливо посмотрела на Валерию.
– Вы же сами сказали, что Виктор нехороший человек, тогда почему не хотите мне помочь его найти?
– А с чего это ты взяла, что я могу тебе в этом помочь?
– Так вы же… ну, вроде бы видите, – замялась Лера.
– Ты же не веришь в разные чудеса, – снова усмехнулась бабка. – И ничего я не вижу, – резко проговорила она. – Десять лет не занимаюсь этим, сказала же! Ступай с богом.
– И все же, Клавдия Назаровна, может…
– Ступай! – прикрикнула старуха и бросила на девушку сердитый взгляд.
– Не хотите, значит, мне помочь? – разочарованно вздохнула сыщица. – Тогда прощайте, Клавдия Назаровна.
– До свидания, – сухо ответила бабка и окинула сыщицу долгим внимательным взглядом. – Нам еще предстоит с тобой встретиться, – загадочно проговорила она.
– Вы так думаете? – усмехнулась Лера.
– Я это знаю.
Валерия невольно вздрогнула: от взгляда старухи по ее телу пробежала волна мурашек. Она резко развернулась и торопливо покинула ее дом.
Глава 5
– Привет, подружка. Как живется-можется? – услышала Лера в трубке веселый голос своей подруги Насти.
– Привет, коли не шутишь. Живу потихоньку, – усмехнулась девушка. – А у тебя как дела?
– У меня-то? У меня, как всегда, гонки по пересеченной местности, – горестно вздохнула Настя. – Если бы еще с пользой, то не обидно и побегать, а так… Ничего порядочного не происходит, а если и происходит, я почему-то всегда опаздываю к раздаче пирога. Прямо какая-то полоса неудач у меня пошла, Валер, сплошная невезуха, хоть ты тресни. Уже две недели ни одного более-менее интересного репортажа, я уж не говорю о горячих снимках. Скоро вообще без зарплаты останусь. Тебе случайно личный фотограф не нужен?
– Личный? Нет, случайно не нужен, – усмехнулась Валерия. – У меня все детективы на этом деле собаку съели, так что при надобности щелкнут и меня пару раз – для истории.
Анастасия была тележурналистом плюс хорошим фотографом, а с недавних пор пыталась преуспеть еще и на поприще папарацци.
– Говорят, что за это неплохо платят, – сказала она Валерии, когда та спросила, зачем ей это нужно. – А если сделать какой-нибудь горяченький снимок, топлес или еще круче, то заплатят очень даже много… – закатила она глаза под лоб. – Естественно, что это зависит от того, кто именно будет на этом снимке. Чем публичнее и «звездистее» личность, тем круче гонорар. Наконец-то и до нас, темных, долетел ветер цивилизации.
Настю с Лерой связывала давняя дружба, можно сказать, с младенчества. В свое время их мамы, будучи молодыми, познакомились на предприятии, где вместе работали, и стали дружить семьями. Их дочери Настя и Лерочка ходили в один ведомственный детский сад, потом вместе ездили в пионерский лагерь. С тех пор прошло много лет, девушки давно выросли, и у каждой появилась своя личная жизнь. Но их дружбе это не мешало, они до сих пор не могли обходиться друг без друга долгое время. Одна знала про другую буквально все. Конечно, иногда они ссорились, но ненадолго. Так как Валерия – хозяйка детективного агентства, а Настя – журналист, из-за своих профессий девушки не раз попадали в запутанные истории. К счастью, пока их бог миловал, и им удавалось выбираться оттуда целыми и невредимыми. Вот, например, совсем недавно, всего восемь месяцев тому назад, случилось так, что Лера стала главной подозреваемой… в убийстве! Представьте себе, каково было частному детективу попасть под столь чудовищное обвинение! Естественно, она не собиралась терпеть эту вопиющую несправедливость и решила провести собственное расследование. Хоть была она тогда под домашним арестом и расследованием занимался ее крестный отец, полковник милиции Шаров Иван Петрович, но… Как говорится, на милицию надейся, а сам не плошай. А Настя, лучшая подруга Леры, не осталась в стороне. Она приняла в этом деле горячее участие, была готова прийти на помощь в любое время дня и ночи.[2]
– Лер, а у тебя там ничего интересного нет? – осторожно поинтересовалась у подруги Анастасия.
– В каком смысле?
– В каком, в каком! Да в самом прямом, – проворчала девушка. – Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты же наверняка ведешь сейчас какое-нибудь дело.
– Сарафанное радио сообщило? – усмехнулась Лера.
– Сообщило! – фыркнула подруга. – Да я на этом самом радио настоящий диджей! Ну так как? Поделиться впечатлениями не хочешь с лучшей подругой?
– Если я даже и веду сейчас какое-нибудь дело, то тебе до него нет никакого дела, – скаламбурила Валерия. – И тебе прекрасно известно, что делиться впечатлениями я не имею морального права.
– Почему это?
– По кочану. Ты забыла, что я несу определенную ответственность перед своими клиентами и обязана сохранять полную конфиденциальность? – резко спросила девушка.
Ей совсем не хотелось посвящать Анастасию во всю эту историю со страховкой и убийством, может быть, даже и не с одним, потому что она понимала: дело серьезное. «Меньше будет знать, крепче будет спать, – подумала она. – Настя хоть и лучшая моя подруга, но все равно журналист».
– Так-так-так, значит, дело есть, – тем временем хихикнула та. – Через полчаса я буду у тебя, готовь ужин, подружка!
– Даже не мечтай! – закричала Лера в трубку. – Никакого дела у меня нет, а уж ужина и подавно не будет, я на диете!
– На здоровье, голодай хоть до посинения, я и без тебя прекрасно поужинаю, – протараторила Настя и тут же отключилась, чтобы не слушать возражений подруги. Лера с недоумением посмотрела на телефонную трубку и выругалась:
– Вот чума болотная, никого не слышит, кроме себя, любимой! Опять будет меня пытать, как гестапо партизана. Нет, проговориться я пока не могу, не имею права. Если Настя пронюхает, что мое новое дело связано со страховками… ой, я даже боюсь представить, что тогда будет, – тряхнула Лера головой и зажмурилась. – Это же для нее такой лакомый кусочек! И прощай тогда спокойное расследование. Эта рыжая бестия будет совать всюду свой нос, лезть ко мне со своими советами… Нет, я ни в коем случае не должна проговориться, хотя бы на данном этапе, – пришла к выводу Валерия и морально приготовилась к достойному отпору.
Анастасия материализовалась на пороге квартиры подруги через тридцать минут.
– Приветик, детектив, – поприветствовала она Леру и подмигнула хитрым глазом. – Надеюсь, ты по мне скучала?
– Ага, так соскучилась, прямо аж скулы сводит, – проворчала Валерия. «Похоже, что поработать с документами компании мне сегодня не светит, – подумала она. – Настена наверняка ночевать напросится, я ее знаю».
– Я к тебе с ночевкой, – тут же услышала она голос подруги, как будто та прочитала ее мысли. – Мне завтра торопиться некуда, воскресенье, так что вполне могу себе позволить пообщаться с любимой подругой.
– Не мешало бы поинтересоваться у той самой подруги, есть ли у нее время на общение, – недовольно проговорила Лера. – Ты, Настя, как стихийное бедствие, совершенно неожиданно врываешься и…
– Знаю, знаю, что ты мне хочешь сказать, – перебила ее девушка. – Что у тебя совершенно нет времени, расписан каждый час, и так далее, и тому подобное, и в том же духе. Так? – прищурилась она.
– Ну, вроде того, – неопределенно ответила Валерия. – У меня действительно нет времени, работы по горло.
– А я для чего приехала? – подбоченилась Настя. – Я и приехала к тебе для того, чтобы помочь. Вот тебе моя рука, моя голова и даже моя грудь, если понадобится заслонить тебя от пуль.
– Спасибо большое, только надеюсь, что твои си… прошу прощения, твоя грудь в качестве щита мне не понадобится, – не выдержав, засмеялась Лера, глядя на выпяченные полушария Анастасии. – И со своей работой я постараюсь управиться самостоятельно, без твоей помощи.