– Валерка, мое шестое чувство подсказывает, что у тебя чертовски привлекательный детективчик наклюнулся, – осторожно проговорила Настя. – Со мной поделишься или как?
– Или как! И ни на что другое не надейся, – строго ответила Лера. – На этот раз седьмое чувство тебя надуло совершенно наглым образом, – ехидно усмехнулась она.
– Шестое, бестолочь, – проворчала Настя. – Я-то думала, что у меня есть настоящая подруга, можно сказать, почти сестра. А что на поверку? А на поверку моей почти сестре совершенно наплевать, что моя карьера держится на добром слове! Можно сказать, она на тоненьком волосочке держится, и он вот-вот оборвется, – эмоционально размахивая руками, высказывалась она. – Что наш шеф-редактор уже давно смотрит на меня с подозрением, и у меня уже начинает вылупливаться депрессия. Лерка, неужели тебе действительно наплевать на мою депрессию? – уперев руки в бока, настойчиво задала вопрос девушка.
– Судя по твоему возбужденному тону, по голодным глазам и слишком энергичной жестикуляции, у тебя такая же депрессия, как у меня косоглазие, – с сарказмом отметила Лера. – И вообще, что ты от меня хочешь услышать?
– Как это что? О твоем новом расследовании я хочу услышать!
– А с чего ты взяла, что я занимаюсь каким-то новым расследованием? – усмехнулась Лера.
– Сама проговорилась.
– Когда это? – округлила девушка глаза.
– Когда сказала, что у тебя совершенно нет времени и работы – завал.
– У меня всегда работы завал. Можно подумать, что тебе об этом неизвестно, – пожала Лера плечами. – Или ты не знаешь, что я хозяйка своего бизнеса и что все текущие проблемы решать тоже мне самой приходится?
– Хочешь сказать, что ты сейчас никаким расследованием не занимаешься? – прищурилась Анастасия.
– Почему же? Занимаюсь, – откровенно призналась сыщица. – Но, поверь, ничего такого… В общем, ничего интересного.
– Ничего интересного, говоришь? Еще скажи, что какой-нибудь ревнивый муж подозревает свою дражайшую половину в измене, поэтому и решил обратиться к тебе, чтобы выяснить правду? – с сарказмом спросила Анастасия.
– А что, очень даже неплохая версия, – сморщила Лера носик. – Ты же помнишь, что первые два года я только этим и кормилась.
– Ты мне зубы-то не заговаривай, – осадила ее Настя. – Это нечестно, между прочим, мою же версию выдавать за свою. Я к тебе так торопилась, так торопилась, а ты….
– Кстати, ты вроде бы ужинать собиралась? – миролюбиво улыбнулась Лера. – Иди на кухню, продукты в холодильнике, можешь брать все, на чем глаз остановится. Сегодня тебе разрешено все. Не пропадать же продуктам, раз я на диете, – еле-еле сдержала смех она.
– Ну, ты и штучка, – беззлобно проворчала Анастасия. – Скармливать подруге пропадающие продукты – на это только ты способна, Протасова! Вместе со мной пойдешь и будешь пробу снимать, прежде чем меня накормишь.
– Я, к сожалению, присоединиться к тебе не могу, потому что сижу на диете, сказано же тебе, – смеясь, возразила Лера. – Не переживай, все свежее. Я только вчера утром решила отказаться от чревоугодия. Представляешь, встала на весы и чуть в обморок не рухнула! Прибавила три кило, и теперь мои новые джинсы трещат на мне по всем швам. А я ведь всего один раз их надела, обидно до слез.
– Нашла о чем плакать, – фыркнула Анастасия. – Тут карьера трещит по всем швам, а она про джинсы. Лер, скажи, ты мне друг? – вполне серьезно спросила она.
– А ты что, сомневаешься в этом?
– Судя по твоему поведению… Закрадываются смутные сомнения на этот счет, – пожала девушка плечами.
– И что же ты хочешь от меня? Каким должно быть мое поведение? – усмехнулась Лера.
– Не делай, пожалуйста, вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Чтобы реабилитироваться перед своим шефом, мне нужно что-нибудь сногсшибательное, чтобы у него глаза на лоб полезли.
– А от меня-то что ты хочешь? – повторила Валерия, не переставая удивленно таращить глаза.
– Мне нужен какой-нибудь хороший материал, с адреналинчиком. А где я его еще могу заполучить, если не у тебя, у частного детектива, да еще моей лучшей подруги, между прочим? – не забыла напомнить Настя.
– Почему именно у меня? – пожала Лера плечами. – В городе каждый день что-то происходит, только поворачивайся. Уж для кого, для кого, а для вашего брата тем сколько угодно найдется.
– Да что происходит-то? Лабуда одна, – вздохнула Анастасия. – Пожары, дорожные происшествия, в лучшем случае – какое-нибудь убийство на бытовой почве после распития энного количества спиртного. А мне нужно что-нибудь эдакое, чтобы мороз пошел по коже! – мечтательно прикрыла она глаза. – Как в прошлый раз.
– Разбежалась, – усмехнулась Лера. – Такие дела, как в прошлый раз, по заказу борзописцев не происходят, – заметила она. – Так что ничем я тебе, подружка, помочь не могу.
– Врешь как сивый мерин, – не сдалась Анастасия.
– Сивый мерин – это животное мужского рода, между прочим, – со смехом заметила Лера. – А я к ним, слава богу, не отношусь.
– Какая разница? – сморщилась Настя. – Валерка, я в трауре! Если ты мне сию минуту не расскажешь, чем сейчас занимаешься, я обижусь на тебя, и очень серьезно. Клянусь! – стукнула она себя кулачком в грудь.
– Настя, я не могу тебя посвящать в тайну следствия, – развела Лера руками. – И потом, мне совсем не хочется, чтобы ты лезла в это дерьмо, похоже, там все очень серьезно, – брякнула она, не успев вовремя прикусить язык.
– Ага, проговорилась! – захлопала в ладоши Настя. – Я знала, я чувствовала! Давай колись.
– Ты слышала, что я тебе только что сказала? – нахмурилась Лера. – Я не могу посвящать посторонних в тайну следствия.
– А ты и не посвящай, просто расскажи, чем сейчас занимаешься, вот и все, – возбужденно посоветовала Настя, наивно хлопая рыжими ресницами. – И потом, разве я тебе посторонняя? А уж если все так серьезно, как ты говоришь, то тебе сам бог велел поделиться со мной.
– Нет, Настя, и еще раз – нет, – решительно отказала Валерия.
– А я говорю, да! – топнула девушка ногой.
– Я сказала, нет! – не сдалась Лера.
– Нет, ты мне не подруга, не сестра и даже не тетя! – воскликнула Настя. – Я этого не переживу, я прямо сейчас, вот здесь, на этом самом месте загнусь от инфаркта, и только ты будешь виновата в моей безвременной кончине. А я, после того как отойду в мир иной, буду являться тебе каждую ночь в виде привидения. И немым укором буду стоять у твоей постели!
Последнюю фразу она проговорила загробным голосом и, сделав страшные глаза, нависла над подругой с поднятыми руками, словно хотела ее задушить.
– Ой, Настена, и что мне с тобой делать, рыжая ты бестия? – захохотала Валерия.
– Ничего не надо со мной делать, я хорошая. Просто поделись новостями, всего и делов-то, – осторожно посоветовала девушка.
– Ладно, видно, никуда мне от тебя не деться, – тяжело вздохнула Лера и посмотрела на подругу смеющимися глазами. – И то сделаю я это лишь потому, что до смерти боюсь привидений. Какая же ты у меня авантюристка, – покачала она головой.
– Лерка, ты супер, ты просто… о-о-ой! – восторженно взвизгнула Настя и повисла у подруги на шее. Про свой «инфаркт» она моментально забыла и решила, что погребение безвременно почившей подождет до лучших времен. Девушка схватила Валерию за руку и потащила ее в кухню. – Пока я буду чревоугодничать, ты меня введешь в курс дела, – возбужденно проговорила она.
– Эй, эй, я же сказала, что я на диете, – заартачилась Лера.
– Ну и что? Тебя-то никто не заставляет есть, будешь сидеть и смотреть, – наивно проговорила Настя.
– Ага, и ты считаешь, что я смогу выдержать? Я сижу на белках и грейпфрутах уже второй день, – возмутилась Лера. – Ты, значит, будешь на моих глазах уплетать колбасу, а я стану на тебя любоваться?
– Да плюнь ты на эту диету, – посоветовала Настя. – Тебе силы нужны для такой нервной работы.
– А джинсы?
– Подумаешь, джинсы, – фыркнула девушка. – Новые купишь, на размер побольше.
– Вот именно, на размер, – проворчала Лера. – Я не хочу выглядеть, как корова, а если так и дальше пойдет, то именно на нее я и стану похожа через месяц-другой.
– Заведи себе хорошего друга, и все жиры сами собой растают, – дала дельный совет Анастасия. – Ты, как со своим гонщиком распрощалась, хоть раз нормальным сексом занималась?
– Не напоминай мне, пожалуйста, про Дмитрия, – нахмурилась Валерия. – Я давно уже забыла, что на свете существует такой человек.
– Что-то верится с трудом. Если бы забыла, давно бы завела себе кого-нибудь, – фыркнула Настя.
– Мужчина не собака, чтобы его заводить, а заниматься сексом с кем попало я не умею.
– Ты ошибаешься, все они кобели по определению, – фыркнула Настя. – И тебя никто не заставляет этим заниматься с кем попало. Найди себе нормального здорового мужика, чтобы в постели был как ураган, а остальное – проза жизни. В первую очередь – здоровье, а чувства – дело наживное.
– Мужчина не собака, чтобы его заводить, а заниматься сексом с кем попало я не умею.
– Ты ошибаешься, все они кобели по определению, – фыркнула Настя. – И тебя никто не заставляет этим заниматься с кем попало. Найди себе нормального здорового мужика, чтобы в постели был как ураган, а остальное – проза жизни. В первую очередь – здоровье, а чувства – дело наживное.
– Давай не будем заострять внимание на моей личной жизни, иначе я могу рассердиться и передумаю рассказывать тебе о своем новом деле, – предостерегла подругу Лера.
– Молчу, молчу, – моментально согласилась та. – Только в кухню мы вместе пойдем. Должны же мы получать удовольствие в жизни хоть от чего-то? Вот и будем его получать от сырокопченой колбасы и хорошего фирменного кофе.
– Ладно, пошли, – вздохнула Валерия. – Думаю, что ничего страшного из-за одного бутерброда со мной не случится. Посижу недельку на гречке и тогда уж обязательно влезу в свои новые джинсы.
Анастасия упомянула гонщика, с которым Валерия рассталась восемь месяцев тому назад. Дмитрий занимался экстремальным видом спорта, мотогонками. Лера была в него безумно влюблена, они жили вместе в ее квартире целый год, так сказать, в гражданском браке. Девушка уже готова была выйти за него замуж, но Дмитрий вдруг стал проявлять свой норовистый характер, причем с наихудшей стороны. Он начал ревновать Леру к ее работе, которой ей приходилось посвящать очень много времени. Говорил, что она уделяет больше сил и забот своему детективному агентству, а на него совсем перестала обращать внимание. Лера пыталась объяснить любимому, что это все временно, нужно поставить бизнес на прочные рельсы, а потом будет легче. Дмитрий почему-то не желал ее слушать, и их тандем начал потихоньку разваливаться. Последнее время все держалось лишь благодаря тому, что он часто уезжал на сборы и соревнования. После того как влюбленные долго не виделись, первые несколько дней было все нормально, а потом упреки начинались вновь. Дмитрий вновь обвинял свою подругу в том, что на первом месте у нее работа, а уж потом – он. Что он не так уж часто бывает в Москве и вправе требовать от любимой женщины максимум внимания. Валерия пыталась ему объяснить, что не может закрывать свое агентство на время его визитов и обязана продолжать работу, которую никто не будет делать за нее. Старалась внушить ему, что не имеет права подводить сотрудников. Но, к сожалению, ее слова улетали в пустоту, Дмитрий не желал ее слушать. Лера стойко терпела, пока могла, потому что действительно любила этого мужчину. Но когда он приревновал ее к давнему другу, Владимиру Трофимову, с которым она когда-то училась в университете, это было уже слишком. Причем ревность свою он проявил в такой грубой и вульгарной форме, что обидел Валерию до глубины души. В тот момент она занималась очень серьезным расследованием и попросила Владимира кое в чем ей помочь. Тот с готовностью согласился, а Дмитрий решил, что их деловые встречи и разговоры – всего лишь прикрытие. Он устроил Валерии нешуточный скандал, оскорбил ее да еще и подрался с Трофимовым. Решив, что провести остаток жизни с человеком, который ей не доверяет – а значит, ни о какой любви не может быть и речи, – она не сможет, да и не хочет, Валерия без сожаления рассталась с Дмитрием. Нельзя сказать, что это далось ей легко и просто, как раз наоборот, девушке было очень тяжело. Но, подумав, она поняла, что если в их гражданских отношениях происходят такие вещи, то уж в дальнейшем вообще не стоит ждать ничего хорошего.
Девушки прошли в кухню, и Настя сразу же взяла приготовление ужина в свои руки.
– Ты садись, ничего не делай, рассказывай, – велела она. – Я сейчас быстренько сварганю яичницу с ветчиной, нарежу бутерброды и сварю кофе.
– Давай лучше чай заварим, на ночь кофе что-то не хочется. Я потом долго уснуть не смогу, – сказала Валерия.
– Нет проблем, ты пей чай, а я буду кофе, он на меня совсем не действует, даже наоборот. Не тяни, Валерка, рассказывай, иначе я сейчас от любопытства скончаюсь, – поторопила Настя подругу.
– Спешка хороша сама знаешь где, – проворчала та. – Мне же нужно с мыслями собраться, а не так, с бухты-барахты.
– Пяти секунд хватит? – засмеялась Настя. – Давай выкладывай, мысли по дороге соберешь.
Валерия посмотрела на веселую конопатую мордашку подруги и невольно улыбнулась. Настя всегда была нетерпеливой, заводной, неутомимой и неунывающей. Она носилась по городу со своим кофром, как будто в одном месте у нее был вмонтирован пропеллер. А рот ее закрывался не больше чем на пять минут, создавая впечатление, что вместо языка у Насти – вечный двигатель.
– Три дня тому назад ко мне в офис пришла клиентка, – начала рассказывать Лера. – Ее сестра умерла от сердечного приступа, но она уверена, что это была неестественная смерть.
– В каком смысле неестественная? – не поняла Анастасия. – Убийство, что ли?
– Да, именно так и думает моя клиентка, – подтвердила сыщица. – Дело в том, что ее сестра работала юристом в одной очень крупной страховой компании.
– Так-так-так, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – оживилась Настя. – Страховая компания, это очень интересно! Только не торопись, рассказывай в мельчайших подробностях, я не хочу упустить ни единого нюанса.
– Случилось так, что один клиент компании погиб, произошел несчастный случай на охоте. У него был самый дорогой контракт, по которому, в случае его смерти, родственники должны получить два миллиона… долларов, – выдержав небольшую паузу, назвала Лера сумму страховки.
– Да ты что?! – ахнула Настя. – Два миллиона баксов? Ничего себе дивиденды! И такие контракты в самом деле существуют? – вытаращила она глаза.
– Да, – кивнула Валерия. – Но лучше бы не существовали. Из-за таких сумасшедших денег и совершаются преступления.
– Очуметь, – никак не могла успокоиться Настя. – Два миллиона… да еще и долларов! Вот это, я понимаю, страховочка. Вот повезло кому-то!
– Ага, повезло, особенно клиенту, который был застрахован, – усмехнулась сыщица. – Думай, что говоришь.
– Если бы у меня было два миллиона зеленых, как бы я развернулась! – мечтательно прикрыв глаза, прошептала Настя, совершенно не обращая внимания на слова подруги. – Открыла бы свое издательство, была бы у меня своя собственная газета…
– Спустись с облаков на землю, у тебя сроду таких денег не будет! – прикрикнула на нее Валерия. – Мне рассказывать дальше или как? Будешь мечтать или все-таки послушаешь?
– Что за глупые вопросы? Конечно, рассказывай. Уж и помечтать нельзя, – проворчала Анастасия.
– Просто я смотрю, у тебя глаза никак на место не вернутся, вот и подумала: может, не стоит тебя просвещать? – усмехнулась сыщица.
– Не болтай глупости, – огрызнулась девушка. – Просто… два миллиона… это же сумасшедшие бабки! Никак не могу в себя прийти. Ладно, валяй дальше, я вся – сплошные уши.
– В деле появился странный документ: якобы был свидетель самоубийства, – продолжила свой рассказ Валерия. – А существуют правила, что страховка выплачивается только в том случае, если произошел несчастный случай или человек умер естественной смертью, по причине болезни, например.
– А если его убивают? – спросила Настя.
– Если клиент погибает в случае насильственной смерти, это тоже относится к разделу несчастный случай, и страховка выплачивается. Самоубийца же лишает своих родственников возможности получения денег.
– Лер, а если, например, его сами же родственники и заказали? Чтобы и получить эту страховку? – задала Настя неожиданный вопрос.
– Родственники? – нахмурилась Лера. – Если следствие это докажет, то о какой страховке может идти речь?
– А в твоем случае как? Могло такое быть или нет? – не отступила Анастасия.
– Думаю, что в случае с Черновым такой вариант исключается, – задумчиво ответила Лера. – Там двое детей, да и вдова… хрупкая такая женщина… Совершенно очевидно, что она очень сильно переживает из-за гибели мужа. Слушай, что ты меня все время отвлекаешь? – прикрикнула она на подругу. – Ничего не буду рассказывать!
– А что я такого сказала? – пожала Анастасия плечами. – Я же по делу замечания вношу. Если хочешь, я вообще молчать буду.
– Ладно, вноси свои замечания, здесь я, кажется, действительно не права, – согласилась Лера. – Слушай дальше. Надежда, сестра моей клиентки, юрист компании, сразу же поняла, что свидетель был куплен, и высказала свои догадки прямо на совете директоров. Через два дня молодая женщина умирает от сердечного приступа. Ее сестра уверена, что этот приступ был спровоцирован каким-то препаратом, и напоил ее им Игорь, друг Надежды. Там все страшно запутано, есть свидетели: якобы этот Игорь весь вечер был на работе, мол, ему пришлось задержаться допоздна. Короче говоря, уголовное дело было закрыто за отсутствием состава преступления. Кстати, только сегодня утром я была у того самого свидетеля, который вроде бы видел, что Чернов покончил жизнь самоубийством. И представь себе, я точно удостоверилась в том, что его действительно купили! Даже записала на диктофон весь наш разговор. Правда, денег ему так и не заплатили, и по этой причине он очень обижен на своего собутыльника, некоего Витька. К сожалению, мне не удалось познакомиться с этим человеком, который, похоже, тоже имеет к делу непосредственное отношение. Он уехал в неизвестном направлении, причем с деньгами. Мне бабка сказала, что видела у него много денег.