Саша взяла сумочку, которую ставила рядом со своим стулом, достала из нее успокоительное. Купила его по дороге на студию, но пить не стала. Такие средства затормаживают реакцию, а работая в прямом эфире, надо быстро соображать. Теперь можно принять пару доз – одна ей не поможет. Хлебнув прямо из горлышка, Саша убрала пузырек обратно. Телефон, поставленный на беззвучный режим, помигивал. Значит, кто-то звонит. Она нажала на кнопку, чтобы проверить, кто именно…
Муж!
Две минуты назад звонил. Дождался, когда выпуск закончится, и набрал. Как делал каждый день.
…Он не знает, что ОНА знает.
Саша швырнула телефон в сумку. Не могла видеть лицо мужа, улыбающегося ей с экрана. Она сфотографировала его играющим в компьютерную стрелялку как раз в тот момент, когда он разгромил армию врагов и радовался этому, словно ребенок.
Он казался ей невероятно красивым…
Длинные черные волосы, подбритые у висков и шеи, собраны в хвост на затылке. Густые брови. Высокие азиатские скулы. Чувственные губы. И невероятной синевы глаза. Они как небо над океаном, у которого они познакомились.
Саша шла по пляжу, растрясая плотный обед. Длина береговой линии составляла пять километров, и она проходила половину ее. Потом шла назад. В пляжном кафе, где она питалась, очень вкусно готовили. Поэтому она съедала и салат, и горячее, и десертик под айс-ти. Калорий на семьсот, не меньше. И как ни хотелось после обеда спать, Саша себе этого не позволяла. Шла бродить. То в одну сторону, то в другую (находилась в центре бухты). И вот как-то, идя по берегу, Саша увидела ЕГО…
Он сидел на песке, откинувшись на согнутые в локтях руки и подставив солнцу лицо. Влажные черные волосы свисали до лопаток. Профиль идеальный. А вот тело излишне субтильное. Длинные ноги худы, плечи не широки. Фигура подростка лет шестнадцати. Хотя на вид мужчине было около тридцати. Тут набежала волна посильнее. И не просто окатила, а снесла его. Со смехом брюнет вскочил. И Саша увидела его глаза. Синие-синие. Как небо над океаном.
Брызги попали и на нее. Саша утерла их с лица. Стряхнула с волос.
– Никуда не уходите! – вскричал брюнет и кинулся к рюкзаку, что лежал неподалеку. Вынув из него фотоаппарат, он нацелил на Сашу объектив. – Хочу снять вас. Надеюсь, вы не против? – Он говорил по-английски. К счастью, Саша его понимала. – Вы невероятно хороши… Особенно сейчас! Прошу, уберите волосы с лица и запрокиньте голову…
И Саша подчинилась. Та самая Александра Гейнц, которая отказывала в фотосессиях всем без исключения глянцевым журналам. Она ненавидела их. А еще больше – себя на снимках. На них она получалась красивой, но кукольной. На лице ни интеллекта, ни характера. Красивая аморфная дура. А ведь Саша такой не была!
Многие считали ее неправой. Да что там… Все! Говорили, что на фото она прекрасна. И мало кому так везет, чтоб на любом кадре смотреться куклой. А она хотела живой на них быть, настоящей. Пусть и не безупречно красивой.
– Надо же! – услышала она голос брюнета. – Вы совсем не фотогеничны… – сказал он, просмотрев полученные кадры. – А я думал, вы модель. Уж очень хороши…
– Я не модель, – сухо проговорила Саша. Она и сама знала о своей нефотогеничности, но слышать о ней от мужчины было непривычно и, что там греха таить, не очень приятно.
– Если я вас обидел, извините. – Он обезоруживающе улыбнулся, сверкнув зубами. На загорелом лице они казались белоснежными. – Я… дурак! – Последнее слов он произнес по-русски.
– Самокритично, – хмыкнула Саша, так же перейдя на родной язык.
– Да вы русская?
– Не похожа?
– Нет. Вы на креолку похожи. – Он протянул руку. – Меня зовут Артур.
– Саша, – представилась она, вложив свои пальцы в его ладонь.
– Александра то есть?
– Да.
– Тогда, если позволите, я буду звать вас Алекса. Это имя вам больше подходит.
Саша пожала плечами. Алекса так Алекса. Главное, что не Шура. Она терпеть не могла, когда ее имя коверкали таким образом.
– Вы тут одна или с компанией?
– Одна.
– Я почему-то так и подумал.
– Интересно почему?
– Вы производите впечатление человека, любящего одиночество. Не нелюдимого, а скорее самодостаточного. Вам и наедине с собой комфортно. Вы не нуждаетесь в компании постоянно. Лишь изредка.
– Да, вы правы.
– Сам такой. Пообедаем?
– Я уже…
– Тогда просто по пиву?
– Я не пью пиво.
– Шампанское, вино? Фреш, вода с лимоном?
– Холодный чай.
– Отлично! Пойдемте?
Он повесил фотоаппарат на шею, достал из рюкзака кошелек и мотнул головой в сторону пляжного бара.
Они уселись за столик под пальмой. Артур подозвал официанта, сделал заказ. Холодный чай и пиво.
– Давай на «ты»? – предложил он. Когда Саша кивнула, спросил: – Чем ты занимаешься в России?
– Работаю на телевидении.
– Да ты что? Вот совпадение. Я тоже.
– Кем, если не секрет?
– Никакого секрета, сценаристом. А ты?
– Я ведущая дневных новостей.
– Серьезно, – сказал он, кивнув. Его волосы, подсохнув, стали чуть виться на висках. С этими «пейсами» Артур выглядел немного чудно. Зная об этом, он подбривал виски. Но к дню их знакомства волосы отросли. – А я пишу несерьезные сценарии для сериалов.
– Надо же. Ты не производишь впечатления весельчака.
– Я и не такой. Скорее, мрачный тип. Но чувство юмора у меня имеется. Поэтому я пишу сценарий для черных комедий.
– Тут, на отдыхе?
– Нет, я живу здесь. Снимаю дом. Мне ведь, кроме компьютера и WiFi, для работы ничего не надо. А ты, как понимаю, в отпуске?
– Да. Послезавтра утром возвращаюсь в Москву.
– Хочется?
– Да.
– Правда? Почему? Там же холодно…
– Зато там мои близкие.
– Кто?
– Родители, друзья.
– Муж, дети?
– Я не замужем.
– Хорошо.
Саша вопросительно на него воззрилась.
– Отбивать женщин я не привык. Потому что на чужое не зарюсь. Но ты мне очень нравишься. Я хотел бы…
– На мне жениться? – со смехом спросила Саша.
– Возможно, – серьезно ответил Артур, сложив свои пухлые губы бантом. Все же у него очень красивое лицо. Модельное. Да и пропорции тела неплохие. Пойди Артур в спортзал, оно выглядело бы эффектнее. И можно было бы сниматься для глянцевых журналов. Только Артура модельная карьера, конечно же, не привлекала. Да и к внешности своей он относился наплевательски. По крайней мере Саше так казалось.
Принесли напитки. Артур схватил запотевший стакан и с наслаждением сделал несколько глотков. Пил и жмурился, как кот. Черные ресницы трепетали. Саша поймала себя на желании коснуться их губами…
Что это с ней?
– Но прежде чем жениться… – продолжал Артур, оторвавшись от пива. – Я должен узнать тебя. Придешь сегодня вечером ко мне в гости?
– Зачем?
– Я приготовлю что-нибудь вкусненькое, выпьем вина.
– Мы можем поужинать в ресторане…
– А искупаться голыми в бассейне?
Саша вспыхнула.
– Я не занимаюсь сексом с малознакомыми мужчинами!
– А я что-то про секс говорил? – Он приподнял густую бровь.
– Но разве купание голышом не предполагает?..
– Необязательно. Одежда сковывает движения при плавании, и я предпочитаю погружаться в воду нагишом.
– Ты нудист?
– Нет. Я не хожу голым. Ну, разве что по дому. Одежда вещь полезная. Защищает от солнца, холода. Но плавать без нее приятнее.
– Я не буду плавать голой.
– Хорошо, – покладисто согласился он. – Можешь взять бикини. А если не хочешь, купаться не будем. Тогда я тебя другим развлеку.
– Чем же?
– Ну, нет. Не скажу. Пусть сюрприз будет.
– Не знаю… – с сомнением протянула Саша.
– Алекса, не разочаровывай меня. Терпеть не могу ломак.
Это было очень дерзко! И Саша обиделась, хотя Артур ей очень, очень и очень нравился…
– Прощай! – сухо бросила она, вставая. Но Артур удержал ее за руку.
– Прости, прости, прости, – выпалил он скороговоркой. – Я не должен был так говорить, я искренне раскаиваюсь. Готов искупить свою вину… – И, сделав большие глаза, добавил шепотом: – Кровью.
Саша не удержалась, улыбнулась. В Артуре было столько непосредственности! И она подкупала. А уж когда Саша окуналась в океан его синих глаз, то… теряла волю, как слон из любимого в детстве мультика «Следствие ведут колобки» при звуках флейты.
– Я принимаю твое предложение, – сказала она.
– То есть будешь пускать кровь? – притворно ужаснулся он.
– Буду ужинать с тобой. У тебя дома. Но только обойдемся без купания голышом.
– Я на все согласен.
Они еще немного поболтали, допили свои напитки и распрощались до вечера.
Саша сначала хотела поспать. Легла, но не смогла даже задремать, хотя обычно устраивала полноценную сиесту. Встала, помылась и села на балконе читать. На закате начала собираться. Долго думала, что надеть. Хотелось произвести впечатление. Сбить с ног своей красотой. Но беда в том, что она не взяла с собой ничего нарядного. Хотя бы симпатичного сарафана или красивой юбки из марлевки. Планировала купаться, загорать, отсыпаться и читать. То есть заниматься тем, что не получалось по тем или иным причинам сделать в Москве. За те шесть дней, что Саша провела на острове, она лишь раз в самом начале отдыха вышла вечером погулять. Но к ней стали приставать мужчины (а курортные романы в ее планы не входили), и она вернулась в гостиницу, засела на балконе с электронной книгой и в девять легла спать. Следующие вечера были точно такими же. И они ее устраивали.
Саша сначала хотела поспать. Легла, но не смогла даже задремать, хотя обычно устраивала полноценную сиесту. Встала, помылась и села на балконе читать. На закате начала собираться. Долго думала, что надеть. Хотелось произвести впечатление. Сбить с ног своей красотой. Но беда в том, что она не взяла с собой ничего нарядного. Хотя бы симпатичного сарафана или красивой юбки из марлевки. Планировала купаться, загорать, отсыпаться и читать. То есть заниматься тем, что не получалось по тем или иным причинам сделать в Москве. За те шесть дней, что Саша провела на острове, она лишь раз в самом начале отдыха вышла вечером погулять. Но к ней стали приставать мужчины (а курортные романы в ее планы не входили), и она вернулась в гостиницу, засела на балконе с электронной книгой и в девять легла спать. Следующие вечера были точно такими же. И они ее устраивали.
Перебрав весь свой гардероб и не найдя в нем ничего приличного, Саша решила облачиться в короткие джинсовые шорты и простую белую майку. И сидят вещи хорошо, и загар подчеркивают. Вот только с такой одеждой ни прическу не сделаешь, ни накрасишься. Значит, о сногсшибательном виде можно забыть. Распущенные волосы, только блеск на губах, точно такая, какая была днем на пляже. Нисколько не лучше.
…Артур встретил ее у ворот. Он был одет точно так же, как и Саша. Белая майка, джинсовые шорты, только до колен. И волосы он не убрал. Они спадали на плечи крупными волнами. Пожалуй, если бы кто-то видел их сейчас, мог бы принять за брата и сестру. Оба высокие, темноволосые, скуластые и полногубые. Но у Саши карие глаза, а у Артура синие.
– Отлично выглядишь, – сделал он ей комплимент. – Без макияжа и прически ты мне больше нравишься.
– А ты видел меня с?..
– Видел, – не дал ей договорить Артур. – Ты же озвучила свою фамилию, я загуглил ее и посмотрел на досуге несколько выпусков. Работаешь профессионально. Выглядишь прекрасно. Но уж очень неприступная, серьезная, сдержанная. Глядишь на тебя, и холодком обдает. А в жизни – ты солнечный зайчик такой…
– Я же новости веду, а не развлекательное шоу.
– Понимаю. И хвалю имиджмейкеров.
– У меня их нет.
– То есть ты сама придумала образ? Что ж, молодец. Ты и в формат вписываешься гармонично, и в то же время выделяешься на общем фоне. Обычно ведущие все одинаковые. Как под копирку. То ли дело те, что были при Советском Союзе. Дикторши все, как одна, необыкновенны. И все по-разному. Мне очень Ангелина Вовк нравилась. Она и красавица, и умница, и какая-то родная…
Саша не желала обсуждать дикторш СССР, хотя знала их всех – просматривала записи передач, чтобы научиться вести эфиры. И Вовк ей тоже нравилась. Но все, что связано с работой, сейчас ей было неинтересно. Послезавтра она вновь будет закинута в телевизионный котел, но сегодня она не там, и «разум ее чист»…
– Мы так и будем стоять тут или в дом пойдем? – прервала поток неиссякаемого Артурова красноречия Саша.
– Прости, заболтался.
Артур согнул руку в локте, предлагая гостье опереться на нее.
– У меня для вас сюрприз, леди, – сказал он, когда девушка взяла его под руку. – Надеюсь, он вам понравится. Пройдемте.
Они прошли через ворота в сад. Небольшой, но буйный. Деревья, кусты, трава, цветы – все в нем росло хаотично. Никаких клумб, стриженых лужаек, зеленых изгородей или фигурок из растений. Сплошное буйство природы!
– Ненавижу ухоженные сады, – сообщил Артур. – Они неестественны. Когда я искал жилье, то риелтор, что показывал мне объекты, не хотел меня сюда вести. Сказал, что территория запущенна, поэтому никто не желает эту виллу снимать. Но я настоял, увидел эти джунгли и тут же подписал договор аренды.
Они миновали сад. Артур ввел ее в дом, но они в нем не остались. Пересекли холл и через террасу вышли во внутренний двор с бассейном. Саша притормозила и вопросительно уставилась на Артура.
– Нет, нет, нам дальше, – усмехнулся он. – Сегодня никаких бассейнов.
– Но там обрыв! – заметила Саша. – Куда дальше?
Вилла стояла на возвышенности, и море плескалось где-то внизу. Плавного спуска к нему не было. Поэтому забор доходил до скальных выступов и обрывался.
– Будем спускаться к океану.
– На крыльях?
– Сразу, как их отрастим. А пока по лестнице.
– Я не вижу никакой лестницы.
– А ты приглядись.
Саша подошла к самому краю обрыва, глянула вниз. Склон резко обрывался, и спуск к океану был почти вертикальным. Никаких ступенек она не обнаружила. Зато увидела чудесную бухточку в форме подковы. Крохотную, но уютную. Горы обнимали ее, и Саша предполагала, что там неветрено, тогда как на открытом пространстве здорово дуло. Зима все же, не лето и даже не весна, вечером становится прохладно.
И тут она заметила лестницу! Немудрено, что не сразу. Потому что она была веревочной. Держалась на двух вбитых в землю штырях и спускалась до берега.
– Я не полезу! – запротестовала Саша.
– Да ты не бойся, это безопасно. Я по ней за сегодня уже раз шесть спустился и поднялся.
– Нет, нет…
– Рискуешь остаться без ужина. Потому что он уже там! – Артур указал вниз перевернутым большим пальцем. – Морепродукты, чудесный салат из авокадо и сельдерея, шампанское, а на десерт тот самый сюрприз, о котором я говорил.
– А… То есть сюрприз – десерт. А не экстремальный спуск по отвесному склону?
– Да, – коротко ответил он.
– Хорошо, тогда полезли…
Спускаться оказалось не так страшно, как Саша думала. Артур закрепил лестницу еще в нескольких местах, и она не болталась. Когда девушка спрыгнула на белый песок берега, то увидела между камней сумку, сложенные стульчики, столик и корзину для пикников. А еще ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки.
Артур быстро разложил и расставил мебель. Достал из сумки подушки, легкие пледы, огромную свечу в форме кокоса, приборы. Саша хотела ему помочь, но Артур усадил ее, подсунув предварительно под спину подушку, накрыл ноги пледом и велел расслабиться. Что она и сделала. Только плед убрала, было и так нехолодно. Артур включил музыку на телефоне, нежную, лирическую. Она играла негромко, не заглушая плеска волн. Саша закрыла глаза и так расслабилась, что чуть не уснула.
– Прошу к столу! – услышала она.
Саша открыла глаза и восхищенно воскликнула:
– Вот это да!
Стол был сервирован в лучших ресторанных традициях. Салфетки не бумажные, тарелки не одноразовые, фужеры самые настоящие, а не пластиковые. В центре зажженная свеча. В ее свете глаза Артура казались тигриными. Он разлил шампанское и начал говорить тост:
– Por ti… – Он стукнул донышком фужера по горлышку фужера Саши. – Por mí, – теперь наоборот – свой подставил под ее. – Por nosotros! – Его фужер описал круг над Сашиным.
– А теперь по-русски.
– За тебя. За меня. И за нас! Популярнейший испанский тост!
– Отлично!
Они чокнулись и выпили. Затем начали ужинать.
Саша едва попробовала, как сразу поняла, что Артур обманул ее: не сам ужин готовил. В чем он, не дожидаясь ее вопроса, сознался:
– Я отвратительный повар, поэтому, чтобы не испортить вечер, все заказал в ресторане. Кроме сюрприза.
– Не терпится на него посмотреть.
– Всему свое время…
Когда дело дошло до десерта, Артур торжественно вытащил из корзины тарелку, на которой лежало…
А вот что на ней лежало, Саша определить не смогла. Неровная бугристая кучка, слепленная из каких-то непонятных продуктов, в которую была воткнута орхидея.
– Что это? – подозрительно спросила Саша.
– Сюрприз!
– Это я поняла. И, поверь, оценила. Такого я еще не видела. Но что это?
– Ты за обедом обмолвилась, что в детстве любила шоколадные колбаски. Ну, то есть самодельное пирожное из печенья, орехов, масла и какао. Так?
– Да.
– А я тебе сказал, что обожал «Муравейник». Ты сообщила, что тоже с удовольствием его ела.
– Помню.
– В общем, я решил сделать для тебя колбаску. Все приготовил, собрался лепить, но потом прочел, что она застывать должна всю ночь. А у меня столько времени не было. Тогда я добавил в «фарш» сгущенку и мак, слепил кучу, и получился вот такой «муравейник» из колбасок.
– А цветочек?..
– Чтобы замаскировать несовершенство формы.
– Потрясающе.
– Я знал, что тебе понравится. Теперь попробуй!
Саша вонзила ложку в торт и смело отправила кусочек в рот.
– А вкусно! – поразилась она.
– Да? – Алекс был удивлен. – Ну-ка я сам попробую…
– То есть ты на мне решил поэкспериментировать? – возмутилась Саша и ткнула его кулачком в плечо.
– Нет, я пробовал, когда лепил, но тогда мне показалось невкусно. Теплое было все.
Артур закинул в рот кусок торта, прожевал и расплылся в довольной улыбке.
– А ведь правда вкусно!
– Поздравляю, ты изобрел новый десерт. Назовешь его «Колбасный муравейник»?
– Просто «Куча». И коротко, и провокационно.
– Отлично.
– Он будет моим фирменным блюдом.