— Благородных? — пробормотала девица.
— Ага, — мужик откинулся на спинку стула и снова обнял девушку. А вдруг пронесёт? — Вот и думаю, случилось чего, раз пришла сюда напиваться.
— Случилось, — вздохнула девушка. И, глядя в стенку тихо произнесла. — Война у меня случилась, вот что.
— Война? — изумился выпивоха. — Так мы ж вроде уже лет пять ни с кем не воюем. Ты что, крошка?
— Демоны сегодня ультиматум прислали, чтоб их бездна всех пораньше забрала! — словно не слыша, продолжала нести ахинею девушка. — Ну, за что мне всё это? И так тошно, а они ещё воевать вздумали. Межрасовая ненависть, бездна их задери! — язык девушки слегка заплетался. — А по мне, что здесь — гадюшник, что там — крысятник! Маг — демону смертельный враг, — передразнила она невесть кого. — Бездна!
Мужик какое-то время тупо смотрел на неё, потом решительно поставил стакан.
— К гадалке тебе надо, милая. Или к целительнице, — убеждённо заявил он вдруг, имея в виду, конечно, умственную болезнь девчонки. — А знаешь, — прошептал он, нагнувшись к самому уху девушки. — Есть одна знакомая, сноха моя…
Девушка вздрогнула. Резко повернулась к мужику.
— Гадалке? — тихо произнесла она. Тот быстро кивнул, не решаясь посмотреть девушке в глаза. Кто их, сумасшедших знает — а ну, как буйная? Девчонка резко вскочила. — Да ты гений! — завопила так, что даже в шуме трактира на неё оглянулись. — М-м-м, отлично! Просто замечательно!
И, щёлкнув пальцами, испарилась прямо в душном воздухе весёлого заведения.
Мужик протёр глаза. Повернулся, посмотрел на бутыль с вином. Снова протёр. Но теперь уже бутыль. И, дрожащими руками схватив, прижав к груди, кинулся вон из трактира — допивать дома, одному. А то вдруг тоже исчезнет?
* * *— Колин! — радостно улыбнулась миниатюрная стройная брюнетка. По-восточному узкий разрез глаз холодного, серого цвета делал её лицо загадочным и очаровательным, розоватые, пухлые губы только дополняли ощущение тайны. Яркой красавицей девушка не была, но от неё будто исходило приятное, летнее тепло. Может, всему виной запах — душистых трав и немного дикой розы — словно цветущий луг. Стоящий на пороге её дома высокий светловолосый мужчина с удовольствием вдохнул аромат и тоже улыбнулся.
— Лина. Впустишь? — проникновенным, бархатистым баритоном спросил он, очаровывая девушку пристальным, жадным взглядом.
— Ну как против тебя устоишь? — рассмеялась та, посторонившись. — Входи.
Вслед за девушкой мужчина оказался внутри, быстрым взглядом окинул холл. Ничего не изменилось: те же старинные, роскошные гобелены на стенах, витражные окна, мраморная статуя у круглой лестницы — точная копия знаменитой богини любви.
— Что-то ты давно не появлялся, — старательно скрывая дрожь в голосе, говорила между тем Лина, принимая из рук мужчины пальто. — Я уж думала, ты совсем меня забыл.
Мужчина, которого девушка назвала Колином, улыбнулся. И резко привлёк к себе растерявшуюся Лину, нежно, требовательно поцеловал. Девушка замерла на мгновение, но с готовностью ответила. Продолжая обнимать её, Колин заглянул в прохладные, серые глаза.
— Наверх? — шепнул он, кивком указывая на лестницу. Девушка моргнула, а Колин уже подхватив её на руки, быстро понес по ступенькам на второй этаж.
— Куда ты постоянно исчезаешь? — спросила два часа спустя Лина, сидя на мягком диване с бокалом игристого вина в руках. Колин стоял у окна, наблюдая, как садится кроваво-красное солнце, отбрасывая густые тени на дорогу и виднеющиеся вдали горы.
— Ты же знаешь, у меня работа, — весело откликнулся он, не оборачиваясь. — Я не могу постоянно оставаться на одном месте.
Девушка бросила на него грустный взгляд поверх бокала.
— Ты никогда не отвечаешь, в чём она заключается. Почему?
— Лина, — улыбнулся мужчина, качая головой. — Хватит. Не хочу вспоминать о ней рядом с тобой.
Девушка закусила губу, но чуть погодя продолжила.
— А если…если я попытаюсь угадать?
— Ты пытаешься уже не первый год, — усмехнулся мужчина, оборачиваясь. — У меня другое предложение, — добавил он, садясь рядом с девушкой. Его рука скользнула по её талии. — Тебе же нравится, когда я рассказываю разные истории. Давай я расскажу небылицу и о моей работе, хочешь? — Он осторожно коснулся губами тёмноволосой макушки.
Девушка закрыла глаза, расслабилась.
— Да. Рассказывай.
Мужчина какое-то время молчал. Потом налил себе вина, покрутил бокал в руках и, глядя в окно, на гаснущее солнце, начал:
— Ты веришь в существование параллельных миров, Лина?
Девушка нахмурилась.
— Нет. Зачем?
— Моя история будет проходить там, — подмигнул ей мужчина. — Представь, что этих миров тысячи. Некоторые похожи на этот. Некоторые отличаются. Немного или очень сильно.
— Должно быть, интересно там оказаться, — улыбнулась Лина, кладя голову на плечо мужчины.
— Да, должно быть, — усмехнулся Колин, играя волосами девушки. — А теперь представь, что есть люди, способные перемещаться по мирам. Конечно, они владеют и другими сверхъественными способностями.
— Магией, ты имеешь в виду? Наша аппаратура вряд ли будет работать в другом мире.
— Ты права, магией. Но…
— Но они должны тогда быть богами, раз такие сильные, — перебила девушка.
Мужчина улыбнулся.
— А они и есть боги.
— Боги или демоны?
— Подожди, дорогая. Ты представила миры? А теперь представь богов и демонов, как ты только что сказала.
— Добрых и злых?
Мужчина покачал головой.
— Нет абсолютного зла и добра.
— Чем же тогда они отличаются?
Колин откинулся на спинку дивана, и девушка прижалась к нему.
— Разными способностями. Точнее… разное использование магии. Миры демонов технически развиты, так как демоны любят энергию стихий. Люди — боги — предпочитают возможности человеческого разума, их миры — как наше средневековье, без технических удобств, но с большим количеством магии — не стихийной.
— Забавное разделение. Получается, нашим миром правят демоны.
Мужчина рассмеялся.
— Получается, так. А теперь представь, что есть два центральных мира — что-то вроде полюсов.
— Один для демонов, другой — для людей?
Мужчина кивнул.
— Из этих полюсов люди — волшебники, боги — как хочешь, называй; и демоны черпают силу — магию. Остальные миры — назовём их Средние — обитаемы и людьми и демонами, но чем ближе к одному центру, допустим, магов, тем выше их способности и, соответственно, власть.
Лина фыркнула.
— Странная картина Вселенной. А что же тогда делаешь ты?
Мужчина мгновение помолчал. Солнце за окном село, в воздухе сгустились сумерки.
— Ты когда-нибудь думала о том, что определяет наши поступки?
— Мы сами.
— А кто пишет историю?
— Люди, — откликнулась немного удивлённая девушка.
— Правильно, — улыбнулся Колин. — А теперь представь, что в каждом из миров историю пишут… люди. Миры влияют друг на друга. На равновесие между полюсами демонов и волшебников. Что произойдёт, если равновесие будет нарушено?
— Война? — предположила Лина.
— Да, — вздохнул мужчина. — Война. А после — катастрофа вселенского масштаба, — мужчина рассмеялся, — забавно звучит, конечно. Чтобы не допустить воин — хранить равновесие — самые сильные волшебники и демоны иногда… "корректируют" события в своих мирах.
— Но кто-то же должен следить за ними. Как я поняла, миров много. Кто определяет, какой порядок, ход истории верен?
Мужчина закрыл глаза.
— Для этого существуют двое — сильнейший маг и сильнейший демон. У них должно быть достаточно способностей, чтобы путешествовать по мирам, они следят за равновесием и исправляют нарушенный порядок, если нужно.
— Следить сразу за всеми мирами? Это нереально, — отозвалась Лина. — Они же просто не узнают, где что-то случилось, пусть у них и достаточно помощников.
— Для этого им нужны способности, отличные от остальных, — ответил мужчина. — Например… видения. Будто сны наяву, которые сообщают им о… возможных неполадках.
Лина встала, налила ещё вина себе и Колину. Задумчиво произнесла.
— Всё это звучит очень странно… и…такого просто не может быть.
— Конечно, не может, — легко согласился мужчина. — Мы же договорились, я рассказываю небылицу.
— Ну да… Скажи, Колин… Ты в ней — один из тех сильнейших. Да?
Мужчина медленно кивнул.
— А та девочка… Чью фотографию ты носишь в кошельке. Кто она? Ты как-то говорил, что она связана с твоей работой.
Мужчина улыбнулся.
— Да… она коллега. Самая сильная волшебница в мирах.
Девушка рассмеялась.
— Так ты значит, демон? А она — волшебница? Такая молодая! Сколько ей? Пятнадцать?
— Уже двадцать.
Лина с сомнением посмотрела на мужчину. Тот встал, подошёл к ней, обнял.
— Это небылица, солнышко. Только небылица.
— А её ты как называешь? Ту девчонку? — ревниво отозвалась Лина, встретившись с мужчиной взглядом.
— Куколкой, — улыбнулся он.
Какое-то время оба молчали. Потом девушка неожиданно расхохоталась.
— А ведь подходит! У неё действительно лицо куклы. Милое и неживое. Но, Колин…
— Позже, — шепнул мужчина, целуя девушку. — Позже, радость моя…
Но позже, на рассвете, когда первые лучики солнца робко упали на землю, сверкая в окнах домов, да в капельках росы на газонах, мужчина задумчиво смотрел на лежащую рядом девушку. Медленно перебирал мягкие, чёрные волосы, осторожно гладил нежную линию скул. Грустно улыбался.
— Если бы ты действительно была ею…
Тихо завибрировал на прикроватной тумбочке телефон. Мужчина неслышно, стараясь не разбудить девушку, встал, подошёл к зеркалу. Взял трубку и, не обращая внимания на её требовательное жужжание, закрыл глаза. Его чёрный костюм — брюки, футболка и кожаная куртка чудесным образом оказались на нём, хотя ещё мгновение назад лежали на полу. Поглядев на отражение, мужчина довольно улыбнулся и тихо вышел из комнаты. Остановился он только в коридоре, бросив последний взгляд на девушку. Та мирно спала, и солнце пускало солнечные зайчики в её волосах.
Спустившись по лестнице, мужчина оказался в холе, щёлкнул пальцами. Входная дверь открылась, а на левой руке мужчины повисло его чёрное пальто.
И только выйдя из дома и направляясь по дорожке к перекрёстку, мужчина поднёс телефон к уху и нажал "приём". Молча выслушал. Не произнося ни слова, отключил трубку. Остановился на перекрёстке, обернулся. Печально улыбнулся, покачал головой. И пошёл вперёд, на проезжую часть, под колёса проносящихся мимо машин… которые уже исчезли, сменившись красивым парком… который тоже исчез, превратившись в узкую тропинку в лесу…
Только чистое, ясное небо оставалось по-прежнему бездонным и радостно сверкало синевой. Да солнце медленно выкатывалось из-за горизонта…
* * *— А ещё расскажу тебе милая, что в будущем тебя ждёт! — на одной ноте провыла старушка, одной рукой цепляясь за рукав моей руки, а пальцем другой тыкая Сиренити в лицо. Девушка сфокусировала взгляд на длинном, противно-жёлтом ногте старухи, маячащим аккурат у носа волшебницы. И тяжко вздохнула. Ободрённая отсутствием сопротивления, старуха, не меняя тональности голоса, "таинственно" провыла. — А ждёт тёбя дом казённый, а в доме том суженый…
Улыбаясь беззубым ртом, старуха уставилась на девушку, выпучив глаза.
— А ещё, милая, будет тебе дорога дальняя…
Сиренити скосила глаза на башенные часы, проглядывающие сквозь дыру в шатре. И решительно вырвала у гадалки руку. Быстро встала, отодвинула полог, когда цепкий старушечий коготь цапнул её рукав.
— Да что ты, милая! — возмутилась гадалка. — А ручку позолотить!
Сиренити обернулась.
— Зачем? — её голос звучал устало. А ведь ещё только утро!
— Как зачем, драгоценная? — простонала старуха, удивительно умело копируя тон волшебницы. — Я завесу будущего тебе приоткрыла, а ты…
— Зачем тебе деньги, сердечная? — перебила Сиренити, подвывая на старушечий манер. — Ты ж сегодня умрёшь…
— Что? — пискнула гадалка, отпустив, наконец, рукав девушки. — Когда?
Сиренити пожала плечами и вышла наружу. Равнодушным взглядом обвела площадь, очередь желающих пообщаться со старой обманщицей. Одна такая — молоденькая, симпатичная девчонка — как раз торопилась занять место Сиренити в шатре. Сейчас начнёт прерывающимся от волнения голосом рассказывать старухе про сбежавшего жениха, приворотное зелье требовать станет. Всё-таки, что не мир, а потребности у людей одни. И хвала богам!
Слившись с группой туристов, восхищённо глазеющих по сторонам, Сиренити добралась до входа в метро. Оттуда веяло прохладным, влажным воздухом и людским потом. Стараясь смотреть под ноги, переходя из одного людского потока в другой, она по переходу попала на станцию. Так… Успокоиться, расслабиться, прислушаться. В голове немедленно зазвучала музыка — тысячи звуков безобразной какофонией, словно оркестр вдруг решил сыграть невероятно сложную симфонию без дирижёра, а в процессе разругался. Но натренированный слух волшебницы без труда выделил в этих обрывках мелодий одну — и остальные вдруг перестали существовать, словно их выключили. Сиренити и "выключила". Ни к чему отвлекаться. Сейчас другая цель.
Мелодия звучала всё громче и громче — приближалась. Сиренити стояла с закрытыми глазами на перроне, вслушиваясь.
Поравнялась с девушкой. Остановилась. Пошла дальше. Сиренити двинулась следом музыке — в вагон только, что подъехавшего поезда.
Отлично! Теперь можно расслабиться и отвлечься.
Тоненькие каблуки босоножек, возвышавшие девушку на пять сантиметров над полом, начинали раздражать всё больше и больше. В открытое окно с грохотом ворвался ветер, заметался по вагону, завывая, приподнял подол платья. Сиренити опустила голову, чувствуя, как невесомые прозрачные пальцы гладят волосы, туго стянутые в узел на затылке. Грохот усиливался. Наверное, скоро остановка. А, впрочем, неважно.
Волшебница подняла голову и ненароком встретилась взглядом с собственным отражением в двери. Невысокая девушка, стройная, длинноногая, милая. В розовом платьице с огромными цветами. В чёрных изящных босоножках. Золотая цепочка браслета на левой руке. Маленькая чёрная сумочка поблёскивает стразами.
Типичная жительница мегаполиса. Не привлекает внимание, мило улыбнётся и пройдёт мимо, никто и не заметит…
Да. Так и должно быть. Чем меньше внимания, тем лучше.
Сиренити поправила ремешок сумочки и осторожно переступила с ноги на ногу. Пожалуй, без каблучков всё-таки можно было обойтись. Да, ноги стройнее кажутся. Зачем? Проклятая привычка быть красивой всегда и везде. Лишние проблемы только.
Волшебница вздохнула и чуть повернула голову влево. Стоящий впереди мальчишка ничего не заметил, увлечённый мыслями. Одного с ней роста, черноволосый, худощавый. Забавный даже на вид — такая обезоруживающая улыбка, глаза большие, тёмные. Да-да, его отражение тоже виднелось в стекле двери, и Сиренити успела его рассмотреть.
Поезд неожиданно остановился. Двери открылись и, прежде чем приятный женский голос успел объявить следующую остановку, мальчик, неспешно поправив сползающую лямку рюкзака, вышел. Сиренити, тоже не торопясь, пошла за ним.
Лестница. Переход. Здесь их разделили, черноволосая макушка больше не маячила перед глазами. Ну и ладно, так даже лучше.
Снова станция. И вагон метро. В двери волшебница вошла последней. Поправила сумочку, краем глаза отметила, что мальчишка уселся на третье место слева. И, стараясь не смотреть в окно, прошла через весь вагон к дверям.
Снова ветер, мелодия в ушах, отвлекающая от ненужных мыслей.
Сиренити ненавидела ждать.
Но постоянно приходилось.
Мальчишка вышел через три остановки.
Лестница, лестница, переход. Лестница. Стеклянные двери. Переход. Сиренити неспешно шла за мальчиком, полуприкрыв глаза, наслаждаясь музыкой. Его музыкой. Что там? Ударные и гитара. Забавно! Если сосредоточиться, по этой мелодии можно узнать о мальчишке всю подноготную. Только зачем? Что нужно, волшебнице и так известно. А остальное — ерунда.
Мальчик остановился у газетного киоска, долго разглядывал витрину. Сиренити прошла мимо.
Пять минут спустя мальчик обогнал её. Даже головы не повернул. Настолько верил, что с ним ничего не случится… Глупый малыш!
Сиренити с шумом уронила сумочку ему под ноги. Мальчишка остановился, удивлённо посмотрел на неё.
— Ах, простите, какая я неловкая, — прощебетала Сиренити, наклоняясь за сумочкой. Неторопливо, чтобы он мог успеть первым. Так и произошло.
— Это ваше, да? — его голос чуть дрожал. Широко распахнутые глаза изучали лицо волшебницы.
Сиренити улыбнулась. Протянула руку — и как бы ненароком коснулась его локтя. Мысленно открылась ему навстречу, давая услышать всю какофонию звуков в её голове.
Мальчишка упал, закатив глаза.
Мимо проходили люди — все отводили глаза. Не замечали. Не видели.
Не хотели видеть.
Удобно — нет нужды зря использовать заклинания.
Волшебница перекинула мальчишку через плечо — тяжёленький, но недостаток физической силы Сиренити всегда успешно заменяла магия. В теории она могла бы держать и десять таких в течение часа. Дольше — вряд ли, заклятье исчезнет.
Поднимаясь вместе с мальчишкой к нему домой, Сиренити думала, что, легче было бы сразу к нему в квартиру вломиться. Но демоны непременно почувствовали бы такой мощный всплеск магии. Лишний риск, неоправданный.