Руадан. Демон… Намного выше её. Всегда в красном, со светлыми короткими волосами, пронзительными глазами и мощной фигурой. Обычно, он как гора нависает надо девушкой на переговорах. Вечно насмешливый взгляд, ирония, издёвка… Так же, как и все демоны, черпает магию извне. Но не привязан к одной стихии, а невероятным образом совмещает их, образуя чудовищные по силы заклинания. Сиренити всегда было интересно, кто выиграет, приведись им столкнуться в поединке. Две противоположности, самые сильные среди своего народа… Определённо получился бы интересный бой.
Сиренити доверяла Руадану. Точно знала, что несмотря на свою сущность Руадан достоин уважения.
Один из немногих.
В конце концов, и он, и она — в одной лодке. Оба — повелители, а по сути, козлы отпущения.
От этой мысли хотелось смеяться.
— Сиренити, — тихо произнёс Руадан, когда почти поравнялись. — Давно не виделись, Твоё Величество, — он усмехнулся.
"Твоё Величество"…
"Что это тут копошится? Ах, это новая королева? Совсем помешались, в следующий раз это будет младенец? Ну что ж, девочка, надеюсь, ты умеешь читать и писать, потому что тебе придётся поставить здесь свою подпись… Эй, Твоё Величество? Ты меня слышишь? Какая обидчивая! Как и все маги… Хотя ты мне нравишься, крошка. Держи голову высоко поднятой — и не позволяй им командовать тобой"
Сиренити с трудом сдержала улыбку, вспоминая первую с Повелителем встречу. Тогда ей было лет… тринадцать, кажется.
— О да, давно, — волшебница улыбнулась и протянула руку, отвечая на приветствие.
— Ну нет, моя маленькая эмпатка, — покачал головой демон, — такого удовольствия я тебе не доставлю.
Он знал её секрет — эмпатию — умение читать эмоции других посредством прикосновений. Знал, что они возбуждали её, придавая сил.
Что ж, и у Руадана оставались свои маленькие секреты.
— Твоя музыка по-прежнему прекрасна, — улыбнулся демон, подняв голову и довольно жмурясь, слушая переливы скрипки и фортепьяно, созданные воображением Сиренити. — Как и её хозяйка.
Девушке оставалось лишь кивнуть, принимая комплимент. Свой волшебница уже сделала, позволив ему слушать ту красоту, что лишь она способна создать.
— Диан, — Руадан слегка наклонил голову, обращаясь к консорту, — для меня честь видеть вас.
В его словах не были ни тени насмешки. Руадан всегда умел сохранять достоинство, даже в разговорах со своими подданными — и с теми, кто поднялся почти до его положения. А титул консорта был как раз из таких.
Диан поклонился, не отпуская руки Сиренити. И промолчал. Волшебница не могла сдержать улыбки, аплодируя про себя. Все демоны в душе позёры!
Подойдя к королеве, Руадан галантно подал Сиренити руку — и все трое направились к тронам в нише, увитой гирляндами цветов. Сиренити в центре, Диан справа, Руадан слева. Сказать, что королева магов чувствовала себя неуютно между двумя демонами, значит, ничего не сказать.
Тысячи улыбок, лиц, фигур, слились в одну разноцветную мешанину. У Сиренити кружилась голова, в ушах бушевала какофония взбесившегося оркестра, играющего кто во что горазд. Девушка уже жалела, что позволила одной мелодии прорваться. Когда впереди — а зал был поистине огромен — замаячили вычурные троны, девушка с трудом удержалась от стона — и не только от усталости. Троны — два огромных, вычурных кресла, и низенькая скамеечка рядом с тем, что справа. Видимо, думала Сиренити, её благородные подданные решили, что место консорта там. Раз с демонами приходится мириться, то хоть так отыграемся?
Сиренити с трудом удерживала маску невозмутимости на лице. Перед балом Тарвус долго и обстоятельно втолковывал королеве, что консорт значит в основном игрушку, для удовлетворения потребностей повелительницы — как на ниве переговоров, так и физических. После невинного вопроса насчёт последних, советник возвёл очи горе, махнул на рукой и оставил королеву в покое. Сейчас, глядя на этот позорный "стульчик", Сиренити хотелось одновременно смеяться и плакать. А она ведь надеялась, что Тарвус как обычно решил над ней подшутить. Да, пора бы уже привыкнуть, что волшебник сделает всё возможное, чтобы унизить демона.
Сиренити покосилась на Диана. Лицо его оставалось бесстрастным, словно маска. Молодец мальчик, восхитилась королева, знает, как играть в придворные игры. Только вот она не собирается!
Повинуясь безмолвному желанию скамеечка у правого трона исчезла, зато появилось роскошное кресло — копия трона левого, со всеми атрибутами демонов, только поменьше. По залу прокатился тихий ропот. Девушка лишь еле заметно улыбнулась. Повелитель демонов закусил губу, явно сдерживая смех.
У тронов согласно протоколу, нужно было остановиться. Развернуться. Постоять. Они и застыли так, выжидая непонятно чего. Сиренити это изрядно веселило. Королева смотрела поверх голов, высчитывая, кто из дам явился нынче в красном. Просто так, чтобы время убить. Остальным то наверняка казалось, что она этак задумчиво улыбаясь, выглядывает среди толпы придворных невесть кого.
Руадан чуть слышно кашлянул, тоскливо покосился на трон. Скорчил гримасу страшно утомлённого жизнью демона, и, отпустив девушку, направился к возвышению. Сиренити фыркнула и последовала его примеру. Диан, как ни в чём не бывало, устроился на троне, который волшебница для него создала, и с видом величественным и надменным обратил взор в зал. Сиренити и Руадан с интересом покосились на юного демона, и сделали то же самое. Сиренити — по привычке, Руадан похоже — чтобы её передразнить.
Повисла тяжёлая, давящая тишина.
Минута. Две… Три… Пять… Девять…
— Сиренити, — негромко произнёс Руадан, пытаясь сохранять на лице улыбку, — дай этим дурням знак, не понимаю, чего они ждут. Не знаю, как у них, а у нас с тобой время не казённое.
— Яволь! — фыркнула волшебница, а в зале грянул тяжёлый рок в стиле метал, так популярный среди демонов. От грохота ударных заложило уши.
Руадан потянулся и пнул ногой трон волшебницы. Сиренити, чтобы не оставаться в долгу, стукнула пальцами по подлокотнику Повелителя, а музыка изменила тональность, став сладенькой, как растопленный сахар. Тут господа-гости решили, что третьего эксперимента они не вынесут: где-то в ложе опомнились музыканты, а в центре зала послушно закружились первые смелые парочки.
— Давно бы так, — вздохнул Руадан, устраиваясь поудобнее. — Сиренити, куколка, разбуди меня через час.
— Сам напросился, — пробормотала волшебница, игнорируя удивлённый взгляд Диана.
По протоколу сидеть оставалось ещё два с половиной часа.
Волшебники и демоны танцевали, беседовали, улыбались, смеялись. Сначала только друг с другом, разбившись на группы. Потом и группы распались на парочки — неписанное правило балов, что у магов, что у демонов: флиртовать и получать удовольствие… Сиренити тосковала на балах ещё и от отсутствия кавалеров. Максрады ещё куда ни шло, но когда твоё лицо видно каждому, когда тебя узнают… А так, мало кто рисковал знакомиться поближе с той, кто должен быть политической игрушкой — и сопротивляется. Никто не хотел танцевать с королевой, кроме её советников, а на их физиономии Сиренити давно насмотрелась.
Волшебница покосилась в сторону Диана. Что ж, кажется, хоть сегодня, у неё есть возможность отдохнуть, как полагается.
…Через положенный час королева активировала заклинание, имитирующее эффект электрошокера — как говорят демоны. А на самом деле — долбанула в трон Руадана маленькой молнией. Демон подскочил, схватился за подпалённую шевелюру и, скорчив страшную физиономию, покосился на волшебницу. Сиренити ответила ангельской улыбкой. Повелитель тяжело вздохнул, широко зевнул, сверкнув аккуратными, как у кобры клыками, и грациозно поднялся. Далее последовал спектакль по приглашению Сиренити на танец. Только вместо положенных вежливых слов королева услышала, как обычно:
— Вставай, куколка, пошли. Оттанцуем положенное и разойдёмся довольные друг другом.
Сиренити послушно протянула руку, сладко улыбаясь.
— Ещё раз назовёшь меня куколкой, демон, и композиции рока поселятся в твоих апартаментах навечно.
— Всегда мечтал насладиться хорошей музыкой, — отозвался Руадан, целуя её пальцы. — Ну что, готова? Тогда пошли.
Сиренити нравилось танцевать. Она словно растворялась в музыке, она… жила в ней. В ней и ею. Волшебница чувствовала себя по-настоящему счастливой лишь когда танцевала… и пела. Партнёр не важен — только это прекрасное чувство всесилия. И его следствие — покой. Покой, величайшая ценность, недостижимая, но такая желанная! Жаль только не надолго.
— Ты прекрасна, Сиренити, — шепнул Руадан, ведя девушку обратно. У трона ждал Диан. С ним королева должна была танцевать остаток вечера. — Завидую, милорд, такая грациозная дама вам достаётся, — улыбнулся Руадан и, кланяясь, коснулся губами кончиков палец волшебницы. — Вперёд, Сиренити!
— Ты прекрасна, Сиренити, — шепнул Руадан, ведя девушку обратно. У трона ждал Диан. С ним королева должна была танцевать остаток вечера. — Завидую, милорд, такая грациозная дама вам достаётся, — улыбнулся Руадан и, кланяясь, коснулся губами кончиков палец волшебницы. — Вперёд, Сиренити!
Танцевать она могла бы вечно. Наверное, пока упала бы без сил. Её даже не учили толком двигаться под музыку — зачем? Мелодия подскажет сама. Вот только в такие моменты Сиренити не замечала окружающего. И слишком поздно обратила внимания как, кажется спустя полчаса, рука Диана на её талии дрогнула и демон стал как-то странно покачиваясь, клониться ко в бок.
Бездна! С трудом, удерживая побелевшего от усталости юношу, волшебница снова сжала его руку, делясь силой. Как там, огонь — его стихия? Так пусть будет огонь! Она превратила в невидимое пламя свою энергию, свою уверенность и почувствовала, как расслабился Диан, перестав о неё опираться.
Сиренити почти насильно поддерживая уставшего демона, потащила его в самый тёмный и укромный уголок зала. Усадила на мягкий диван и, не слушая возражений, выхватила у кого-то из пробегающих мимо слуг кубок с подноса, открыла медальон на груди, вытащила оттуда миниатюрный пузырёк и добавила в вино три капли зеленоватой жидкости. Молча протянула Диану. Тот, поколебавшись, взял.
— Знаешь, я б тоже не отказался, — заявил Руадан, внезапно возникая рядом. Очередная его поклонница моментально испарилась, наткнувшись на взгляд Сиренити.
— Иди в бездну, — отозвалась волшебница. — Помнишь выражение "сделай сам"?
— Да уж, от тебя снега зимой не допросишься, — фыркнул демон, закрывая глаза и занимая собой сразу половину дивана. — Боги, какой ужас! Не поверю, что ты пошла на этот кошмар просто, чтобы меня увидеть, Сиренити.
Девушка встала за спиной мужа, положила руки ему на плечи и стала осторожно, мягко их разминать. Сейчас ей было наплевать, что о ней подумают. Хуже, если принц рухнет в обморок посреди танца. А вечер пока ещё не заканчивается.
— Увидеть тебя я жажду только за столом переговоров и с белым флагов в зубах, — сказал она.
Король демонов рассмеялся.
— С тобой не соскучишься, как всегда
И, слитным движением поднявшись, продолжил.
— Увидимся завтра, Сиренити. Кстати, слышал, у тебя есть наша реликвия? "Джакарта"? Я учту это.
Девушка фыркнула. Слышал он! Можно подумать, не будь здесь реликвии демонов, Повелитель бы согласился на переговоры!
— Счастливой охоты, — пробормотала она вслед демону.
— Диан! — на место Руадана подоспели оба брата консорта.
— Он в порядке, — откликнулась Сиренити, изучая взволнованные лица хумар. — Всё нормально. Пока.
Рейвэн склонился над юношей.
— Диан?
— Всё нормально, — тихо отозвался демон и покосился на пальцы Сиренити, сжимающие его плечо. — Ваше Величество, прошу вас…
Девушка тут же убрала руки и села на колени у ног мужа.
— Меня зовут Сиренити, — холодно проинформировала она. — Если ты в порядке, то идём.
Они танцевали ещё три раза. Вёл демон, девушка шла за ним, довольная тем, что не надо поправлять его движения. Кажется, снадобье подействовало и дало нужный эффект. До конца вечера делиться с супругом силой не приходилось.
А потом в перерыве появился Тарвус. Сиренити так же сидела у ног Диана, не замечая удивлённых взглядов, положив голову мужу на колени. Просто потому что ей так хотелось.
— Кто это? — тихо спросил Войлд, сидевший рядом. Девушка открыла глаза. Столкнулась взглядом с Тарвусом, стоящим у колонны неподалёку. Вид мага настораживал.
— Кажется, мы ему не нравимся, — добавил Рэйвен.
Волшебница рассмеялась.
— Ему никто не нравится. Не обращайте внимания.
— Как ты себя ведёшь! — кричали глаза Тарвуса. Сиренити улыбнулась.
"Да ну вас всех!"
И рассмеялась в душе.
Хвала богам, ничто не бывает бесконечным. Закончился и этот долгий вечер. Королева стояла в дверях, смотрела, как уставший, белый, как мел Диан, склонившись в изящном поклоне, целует ей на прощание руку. Чтобы не думал Тарвус, принц вести себя умеет.
Прекрасно.
А залы пустели и погружались в мрак только для того, чтобы вновь засиять через три дня.
* * *Сумрак спальни успокаивал. Сиренити медленно, с наслаждением стянула корону. Потрясла головой, взлохматила волосы. Потёрла виски и чуть не застонала от боли. Как же её нравилось это время! Когда все заботы позади, можно отдохнуть, успокоиться…
Роскошное платье со звоном рухнуло на пол, туда же полетели драгоценности. Девушка накинула пеньюар, хлопнула в ладоши. Свечи мгновенно погасли. Ну что — в ванную и на боковую?
Проходя мимо большого овального зеркала волшебница невольно покосилась на отражение, а в голове мелькнуло: "Интересно, как там Диан?" Бедный демон стоически держался весь вечер, но сейчас ему наверняка тоже несладко. Подпитка энергией Сиренити закончилась, оставив валющую с ног усталость, боль, страх перед завтрашней неизвестностью…
Ха! Да ничего с ним не случится! И состояние консорта — не её забота.
Или её?
Всё-таки она его жена. Супруга. Спросить бы Тарвуса, что из этого следует. Про преимущества Сиренити уже слышала. Про обязанности бы узнать.
Глубоко вздохнув, королева звякнула в колокольчик. Сейчас явится кого-нибудь из слуг и тогда волшебница расспросит, как там её принц. И этим ограничится! Честно!
* * *Сумрак спальни успокаивал. От одинокой свечи тени, напоминающие танцующих, в панике кидались на стены.
Диан сидел на кровати, одетый в парадный мундир и пустыми глазами смотрел на дрожащий огонёк. Свеча танцевала. Тоже.
— Тебе нужно отдохнуть, — произнёс Рейвэн, подходя к брату. — Диан, завтра сложный день.
Принц застывшим изваянием продолжил сидеть, уставившись в одну точку, словно не слыша. Рейвэн вздохнул. Боится. Только что не дрожит от страха. Бедный братишка! Странное место, где они чувствовали себя как в стане врага, пусть их никто и не трогал. А консорту даже не позволено было общаться с другими демонами, кроме времени, отведенного на переговоры.
Странное место. Чужое. Чужая магия. Чужие обычаи.
В дверь тихонько постучали. Тут же, не дожидаясь ответа, открыли, и в спальню проскользнула Сиренити. В тёмно-бордовом пеньюаре, королева держала в руках поднос с чашей и выглядела куда менее величественной чем на сегодняшнем балу.
Диан вздрогнул при её появлении и медленно повернулся. В его глазах мелькнуло что-то очень сильно напоминающее ужас.
Улыбнувшись Рейвэну, Сиренити подошла к принцу, встала перед ним на колени и протянула поднос.
— Диан, выпей, — сказала она глубоким, приятным голосом. — Станет легче. Ручаюсь.
Сиренити пришлось повторить предложение два раза, потому что демон просто сидел, глядя на неё расширенными от усталости и страха глазами. Но потом медленно взял чашу. Закрыв глаза, сделал первый глоток. Королева улыбнулась, а Рэйвен вздрогнул от мысли не было ли в чаше знаменитое подчиняющее зелье. Хотя маги могли напоить им консорта и раньше, а королеве, по слухам, он вовсе не требовалось.
Когда чаша опустела, волшебница поставила поднос на пол и, глядя демону в глаза, что-то тихо говоря удивительно красивым голосом, заставила его лечь на постель. Кивком указала Рэйвену на покрывало и тихо произнесла.
— Диан, позволь мне…
Демон закусил губу, словно от боли. В неверном свете свечи его лицо казалось белым, как мел.
Сиренити вытащила откуда-то из воздуха миниатюрную флейту и, не дожидаясь ответа, поднесла её к губам. Мерные, красивые, успокаивающие звуки наполнили комнату. Огонёк свечи затанцевал в такт, прекращаясь в фигуры фантастических животных.
Время замедлилось. Девушка играла, Рэйвен, держа в руках одеяло, зачарованно смотрел на неё, наблюдая, как в серых глазах танцует пламя.
Мерные, баюкающие звуки… Странные образы. Тайна, чудеса, волшебство…
Наконец, Сиренити опустила флейту. Диан спал, глубоко, размеренно дыша.
Волшебница наклонила голову. Рэйвен тихо укрыл брата одеялом. Волшебница подняла на него глаза. Кивнула и встала. Быстро взяла с пола поднос и, не оглядываясь, вышла из спальни.
Вслед за ней улетело волшебство музыки. И только тени по-прежнему плясали, убегая от сияния маленькой свечки. Да в закрытое окно бился, крича от безысходности, ветер.
Глава 3
"Ты нужна мне"
Сиренити лежала, раскинув руки, на широкой кровати и наблюдала, как по узорчатому потолку ползёт узенький лучик солнца. Сначала робко, медленно, потом — становясь, ярче, шире, быстро заполняя собой всю комнату.
Из-за гор медленно выплывало солнце.
Сиренити не любила Нуклий — центральный мир магов. Может, потому что с ним было связано большинство таких воспоминаний, которые хочется отправить подальше в закрома сознания? Может, просто боялась, зная, что если есть где-то место, представляющее для неё смертельную опасность, то это именно Нуклий. По традициям — будь они неладны! — власть передавалась путём убийства Повелителя другим магом, и чаще всего это происходило в центральном для волшебников мире. Сражаться здесь удобнее всего, магия так и плещет, и даже слабейший не будет испытывать недостатка в силе.