Задыхаясь, вампир обернулся к нему с обнаженными клыками. Зейн остановился, и Лайел, достигнув цели, убрал руку.
— По каким-то причинам мы не можем причинить им вреда. Пока. Ты должен успокоиться.
— Я хочу насадить этих демонов на кол, — прорычал воин.
— А я хочу снести головы драконам.
Они, молча, с пониманием, смотрели друг на друга. У них могли быть разные враги, но боль была одинаковой. Хотел бы Лайел знать, что демоны сделали его воину.
Наконец Зейн кивнул. Но дергающийся под левым глазом мускул говорил о том, что это решение не далось ему легко.
— Что мы должны делать?
— Мы должны изучить местность. — Лайел раздумывал над тем, что так, возможно, они смогут найти идеальное место для засады против других. Если невидимая стена не остановит их снова. — Возможно, так мы сможем понять причину, по которой тут оказались, — добавил он.
— Где мое оружие? — неожиданно закричал Брэнд, привлекая внимание Лайела. Воин-дракон обшаривал песок в поисках своих клинков, разметая комья песка во все стороны. — Отвечайте, или я сожгу к чертям все это!
— Мое тоже пропало, — прорычал Тагарт. Его бок больше не кровоточил. К несчастью, он уже исцелился.
— Смотрите! — сказал кто-то взволнованным от потрясения голосом.
— Это… неужели это… — раздавалось тут и там.
Заинтригованный, Лайел повернулся и понял, что всматривается в огромный хрустальный купол, раскинувшийся на волнах в нескольких милях от берега и поглощавший радужные блики, отсвечивавшие от воды.
«Атлантида», — понял он, и страх сковал его внутренности. Как это может быть? Она находилась глубоко под поверхностью внешнего мира. Но он смотрел прямо на нее, стоя на земле, о которой слышал только из преданий. Так ведь?
Мог ли его мир быть многоуровневым, с измерениями, о которых он не знал? Мог ли он все еще быть в Атлантиде, просто в другой ее части? Если так, то должен быть путь домой. Только ему нужно его отыскать. Возможно тот же путь, которым он сюда попал — тоннель, по которому его тянуло всё ниже и ниже.
Однако, как он попал в этот тоннель? Боги? Они были достаточно могущественны, чтобы создать подобный портал, переместить больше дюжины живых существ из одной точки в другую за пару секунд, лишить их оружия и воздвигнуть щит, чтобы они не поубивали друг друга.
Могло ли это произойти?
Обычно он не считался с богами. Они пренебрегали атлантами тысячи лет, и лишь несколько месяцев назад снова появились. Ну, по крайней мере, так он слышал. Сам он должен был для начала встретить хоть одного. Какие возможные причины могли побудить их согнать по паре представителей каждого вида на этот остров?
Лайел стоял и чувствовал себя беспомощным, и невольно снова начал искать взглядом Амазонку. Она все еще смотрела на него, задумчиво поджав эти зовущие губы. Девушка явно старалась решить, как ей действовать. Завитки волос ласкали ее щеки, и вампир обнаружил, что размышляет, такая ли мягкая ее кожа, как он запомнил, и почувствовал ревность, из-за того, что это не его пальцы ласкают ее.
«О, нет. Нет, нет, нет. Этого никогда не будет», — напомнил он себе, намереваясь повторять это как заклинание столько, сколько будет нужно. Его глаза сузились до тонких щелок, и вспышка гнева, которую он ощутил ранее, разгорелась с большей силой. Возможно, это к лучшему, что его оружие отобрали. Возможно, он убил бы Амазонку на месте за то, что она посмела претендовать на чувства, которые принадлежали только Сьюзан.
— Должны ли мы уплыть отсюда? — обратилась одна из горгон ко всем.
Начались споры.
— Пошли, — сказал Лайел Зейну, проигнорировав чувство утраты, нахлынувшее на него в очередной раз, когда он отвернулся от девушки. Он был уверен, что попытка плыть окажется бессмысленной. Кто-то могущественный хотел, чтобы они оказались в этом месте, значит, тут они и останутся. — Нам нужно сделать оружие.
Второй вампир кивнул. Пот блестел на его лице.
— Я не могу расслабиться, если у меня в руках нет клинков.
Они углубились в заросли. Покрытая росой листва сомкнулась вокруг них.
— Мы для начала… — Лайел ударился в еще одну невидимую стену и выругался.
Зло ворча Зейн пнул по ней ногой.
— Никто не может держать нас тут вот так.
— Мы в ловушке, — сказал кто-то у них за спиной. — Доступ в лес закрыт.
— И что же делать? — спросил другой голос. Женский.
Лайел обернулся и прикрыл рукой лицо. Он увидел двух нимф, которые последовали за ними. Король нимф Валериан был его единственным настоящим другом, а его люди были Лайелу союзниками. Эти двое могли похвастаться тем, что являлись одними из прекраснейших нимф, со светлыми волосами и ясными голубыми глазами, с такими абсолютными, идеальными чертами, которые затмевали собой великолепие самого солнца.
— Бродерик, — он склонил голову в приветствии. — Почему вы не пробуете уплыть назад в Атлантиду?
— По нескольким причинам, — ответил нимф. — Во-первых, я не уверен, что это нам что-либо даст — а в таком случае я предпочту остаться сухим и в тепле. Во-вторых, я тебе доверяю больше, чем кому бы то ни было еще из присутствующих. Куда ты, туда и мы с сестрой. У тебя есть какие-то соображения, что здесь происходит?
— Все что я знаю, это то, что наш путь перекрыт. А значит, нам не позволено покидать пляж. Возможно, если мы вернемся обратно, тот, кто сделал это с нами, кем бы он ни был, наконец, явит себя. «Ублюдок», — добавил вампир про себя.
— Можем надеяться, — сказал Бродерик, направившись назад плечом к плечу с Лайелом. — Ходят слухи, ты опять сражался с драконами.
— Да.
— Победил?
— Еще нет. — Но он это исправит.
— Они не плохие ребята, — продолжал Бродерик. Валериан недавно заключил союз с драконами, чтобы спасти свою женщину. Лайел понимал всю необходимость такого союза, хоть и презирал его всем своим существом. Для Сьюзан он сделал бы не меньше. — Они почтительны с нашими женщинами, они помогли защитить наш дворец, никогда не нападали на нас вероломно со спины. Они — …
— Не предмет для обсуждения, — оборвал его Лайел. Добравшись до кромки деревьев, он тщательно избегал лучей и держался в тени. Он снова изучал остальных. Они разделились и шептались по парам.
Но, может, не так уж они были разрознены?
— Тут только один путь к спасению. Кто со мной? — объявил Брэнд и направился к воде. Остальные не заставили себя ждать и последовали за ним.
Спустя мгновение послышались всплески по воде. Все до единого, за исключением Лайела, Зейна и двух присоединившихся к ним нимф, плыли по направлению к куполу. Даже Делайла. Ее голова подпрыгивала на волнах.
Он заскрежетал зубами. «Ты должен прекратить высматривать ее».
— Должны ли мы последовать за ними? — спросил Зейн.
— Они вернутся, — уверенно ответил Лайел. — Здесь замешаны странные, могущественные силы. Как я уже говорил, очевидно, что нас желают видеть здесь. Так что сбежать не удастся.
Он смотрел, как над водой поднимались руки и ноги, головы, некоторые покрытые чешуей, некоторые с рожками, некоторые на вид человеческие. Прошло пять минут. Потом десять. Пятнадцать. Двадцать, тридцать. Никто далеко не продвинулся. Как бы они не боролись с океаном, никто не преодолел и нескольких футов от берега.
Один за другим они стали сдаваться и выползали, задыхаясь, на берег. Делайла вышла из игры последней, что много сказало о силе ее характера. Сильная, целеустремленная, не желающая признавать поражение.
Он не должен восторгаться ею за это.
Девушка сердито нахмурилась, когда их взгляды встретились. Она тяжело двинулась в его сторону, и чем ближе подходила, тем мрачнее становилась. Боевая раскраска полностью смылась и обнажила золотистую кожу, покрытую замысловатыми рисунками такого же восхитительного оттенка, как ее иссиня-голубые волосы, струящиеся локонами вокруг лица, плеч, талии и бедер девушки.
Вся немногочисленная одежда, которая была на ней, облепила ее тело.
Мокрые завитки волос прилипли к ней, и с них вниз по животу и бедрам текли струйки воды. Его взгляд последовал за несколькими каплями, и кровь закипела в нём, словно он снова оказался на солнцепеке. О, слизать бы их…
Зейн напрягся и встал перед ним.
— Враг приближается.
— Пропусти ее.
Если она сможет подойти. Остановит ли ее воздушная преграда на этот раз?
Лайел прижал руки к бокам и с любопытством смотрел на нее. Часть его хотела, чтобы ей позволили подойти к нему. Он пытался игнорировать чувственную власть, которой амазонка обладала, но его уверенность в своих силах испарялась каждый раз, когда он смотрел на нее. Мужчина, правда, пытался и потерпел неудачу. Это было просто законченным безумием. Сьюзан заслуживала лучшего… от него. И предполагалось, что лишь одно могло раз и навсегда прекратить его вожделение. Смерть.
А так как он не был еще готов к смерти, оставался один выход. Убить Амазонку. Он не станет переживать по этому поводу, ему не будет ее недоставать. Они даже толком не знакомы.
— Не прикасайся к ней. Даже не приближайся, не важно, что она сделает или скажет.
Приказ удивил их обоих, но Лайел не отозвал его. Она принадлежала ему, ему она и отдаст свой последний вздох.
Зейн сузил глаза и отступил. Он уставился на Делайлу, когда она прошла мимо него. Щит явно на нее не оказал никакого воздействия. Девушка послала ему уничтожающий взгляд, прежде чем обратила свою злость на Лайела.
— Телохранитель? — выгнула она бровь. — Боишься девчонки, вампир? Уж и не знаю почему, но я от тебя ожидала большего.
Лайела словно пронзило током от того, что она была всего в нескольких дюймах от него, практически у самого лица, дразня его своим странным морским запахом, словно само море поцеловало ее. Он только что решил ее убить. Однако, сможет ли он? Он обдумывал этот вопрос, вглядываясь в ее глаза. Этот невероятный фиалковый цвет … мужчина мог в нем утонуть. Его руки безвольно свисали по бокам. Ну же! Ударь ее. Но он не мог даже шевельнуться.
— Мне плевать, что ты там ожидала. Мне нет никакого дела до твоего мнения, — ответил он резко.
Жестоко, да, но необходимо. Если он не мог причинить ей вред физически — «что тебя останавливает? Просто действуй, давай» — он мог, по крайней мере, ранить ее эмоционально. Что угодно, лишь бы держать ее подальше.
Делайла открыла рот от изумления и во взгляде промелькнула … боль? Боль, которую она быстро спрятала.
«Так и должно быть», — напомнил он себе, раз уж, очевидно, он был не достаточно мужчиной, чтобы просто уничтожить ее.
— Больше не подходи ко мне, женщина. Не смотри на меня, даже не дыши в моем направлении.
Когда он произносил это, она пробежала языком по своим зубам.
— Как будто я единственная, кто пялится. Но знаешь, что я скажу тебе, вампир. Я перестану на тебя смотреть, если ты перестанешь смотреть на меня.
Его челюсти окаменели — и он отказался бы под пытками признаться, что еще затвердело при виде этого розового язычка.
— По рукам. — Он сорвался с места, пытаясь обойти ее.
Она выпрыгнула перед ним с ледяным выражением лица.
— Ну-ка стой, где стоишь. Есть еще кое-что, что мы должны обсудить.
Верный своему слову он даже не обратил на неё внимания.
— Нет. Теперь прочь с моего пути, Амазонка.
Это было ошибкой, подпустить ее так близко к себе. Кроме того, он был слишком разгорячен, его кожа неожиданно стала слишком тесной, а желудок скрутило.
— Ты ведешь себя очень грубо, — сказала она. — Я убивала людей и за меньшее.
— Хочешь получить возмещение? — сухо спросил он, умудряясь, все также смотреть мимо нее на пляж. Ее соленый морской запах продолжал дразнить его, сильно, притягательно. Навязчиво.
— Я согласна на твои яйца в качестве трофея.
Его это не позабавило.
— Как-нибудь в другой раз. Они мне еще понадобятся.
Он направился к Брэнду, который сидел у кромки воды спиной к Лайелу, подтянув к груди колени. Его заплетенные в косички волосы были такими же мокрыми как у Делайлы. Воздушные щиты явно пали и не сдерживали больше не только Делайлу. Все на пляже недоверчиво прикасались друг к другу.
Словно почувствовав его приближение, Брэнд вскочил на ноги и резко обернулся. Он оскалился с такой враждебностью, будто и не было перерыва в битве.
— Я уже тебя заждался.
— Мне доставляет удовольствие тебя разочаровывать. Готов подохнуть?
— Давай попробуй, кровосос.
— С превеликим уд… — Лайел снова с размаху ударился о невидимую стену, выбив воздух из легких.
Ухмылка Брэнда стала самодовольной.
— В чем дело? Передумал? Испугался?
«Успокойся. Не позволяй своим эмоциям отразиться на лице», — пытался совладать с собой вампир.
— Ты просто трус, дракон, — неожиданно произнесла Делайла рядом с Лайелом. Самоуверенное выражение лица Брэнда сменило бешенство.
— Ты можешь пройти через это? — спросил Лайел, не глядя ей в лицо и пытаясь подавить удовольствие от того, что она встала на его сторону.
Она ощетинилась в ответ на его резкий тон.
— Ты можешь? — повторил он. — Женщина!
— Это не мое имя, — наконец ответила она, кажется, все так же пристально глядя на Лайела. Он почти чувствовал, как ее глаза, казалось, прожигали его насквозь. Бросив быстрый взгляд на нее, он убедился в этом и увидел, что она все еще сжимает кулаки, будто ожидает, нападения Брэнда в любую секунду.
— Ты можешь пройти через этот треклятый барьер, женщина?
Тишина.
Он ждал. Даже Брэнд ждал. Но она хранила молчание. «Я снова обидел ее? Интересно, в этих милых лавандовых глазах сейчас стоят слезы?» Почему этот образ не порадовал его так, как должен был?
— Меня зовут Делайла.
«Я знаю».
Ее плечо потерлось о его руку, и он зашипел.
— Произнеси мое имя, — сказала она неожиданно задыхающимся голосом, — и я обдумаю, проверить или нет.
Что-то было в этом ее тоне… прямой вызов скрывал тонкий подтекст, будто она хотела, чтобы он ей отказал. Он не был уверен, что с этим делать.
— Зачем ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Хочу услышать свое имя из твоих уст.
— Зачем?
— Затем.
Он уже понял, что она была упряма и большего от нее не добьешься.
— Скажи мне, зачем? — потребовал он.
— Просто произнеси его!
— Нет! — ответил он, хотя в мыслях уже прошептал «Делайла», смакуя каждый слог. Это имя было и молитвой и проклятьем, одновременно и чудесное, и злое. Не в силах противиться, он посмотрел на нее сверху вниз. Такая восхитительная, и вместе с тем такая опасная, она, вероятно, даже этого не сознает.
Спустя некоторое время, девушка глубоко вздохнула, должно быть, попросила у небес терпения и произнесла:
— Как пожелаешь, вампир. Но если ты не хочешь произнести мое имя, по крайней мере, назови мне свое.
Пререкаться с ней не было резона. Она все равно узнает, так или иначе.
— Я Лайел.
Ее глаза округлились.
— Царь вампиров?
Он коротко кивнул. Это что, восхищение светилось в ее глазах? Нет, конечно, нет.
— Попробуй шагнуть мимо меня. Пожалуйста, — добавил он неохотно. Легче было попросить самому, чем дать ей то, о чем просит она.
Она подвинулась ближе к Брэнду, молчаливая и напряженная. Легко и просто. Раздражение охватило Лайела, потому что она могла это сделать, а он нет. Однако она там не осталась. Амазонка вернулась назад к нему.
— Хочешь, чтобы я убила дракона для тебя, пока я здесь? — спросила она так обыденно, будто они обсуждали погоду.
Брэнд фыркнул в ответ на это. Глупо с его стороны.
Лайел качнул головой.
«Ну почему?» — вопрошал он мысленно у небес. Но если боги и слышали его, то не подавали виду. Как обычно.
— Что ж, может быть, я тогда сделаю это для собственного удовольствия, — игнорируя Лайела, сказала она Брэнду, сузив глаза. — Я не забыла, что было сделано моей сестре.
Дракон почесал челюсть двумя пальцами.
— Ничего особенного ей сделано не было. А на то, что было, она вынудила нас сама. Как бы там ни было, у меня чувство, что кто-то не хочет, чтобы мы навредили друг другу. Зачем еще было отбирать у нас оружие?
— Мне не нужно никакого оружия, чтобы сразить тебя, — Лайел встал перед Делайлой. Не для того, чтобы ее защитить, сказал он себе, а чтобы привлечь внимание Брэнда. — Почему бы тебе ни напрячься и не пересечь барьер, дракон?
— Нет, я так не думаю, — ответил Брэнд. — С этим разговором покончено. С тобой тоже, мой гнев уже остыл. Оставляю тебя … на нежную заботу Амазонки.
И потом он сделал немыслимое. Он ушел. Взял, и мать его так, ушел.
Клыки Лайела вонзились в нижнюю губу и на ней выступили капли крови. Он попытался последовать за драконом. И не смог.
Делайла снова оказалась перед ним, закрывая ему вид удаляющегося оборотня.
— Как я уже говорила, нам есть что обсудить, тебе и мне.
Он крепко сжал челюсти, перед тем как заставил себя выглядеть расслабленно. Она все еще была заведена, готовая сражаться, казалось, она так и хотела нарваться на драку.
— Бедняжка, — проговорил он, не желая давать ей то, чего она хотела. — Я задел твои чувства, когда развернулся у тебя перед носом и ушел от тебя?
Ее скулы порозовели, оттеняя веснушки на изящном носике. Интересно, если она улыбнется, у нее появятся ямочки? Если она вообще хоть когда-нибудь улыбается. Пока она только в упор на него глазела.
У Сьюзан были ямочки с обеих сторон, и она редко когда не улыбалась. Одно это всегда приводило его в восторг. Отчего же пристальный взгляд Делайлы воздействовал на него с такой же силой?
Лайел чуть не ударил себя по голове, чтобы выгнать эту мучительную мысль. Он не станет сравнивать другую женщину со Сьюзан. Не может быть никакого сравнения. Ей нет равных, не было тогда, нет и сейчас.