К счастью, после того, как звездолёт благополучно вышел на орбиту, его товарищи начали шевелиться. Первым проснулся Люк. Он удивленно осмотрелся по сторонам, пока наконец не заметил Мика.
– О! Малыш Мик! Где мы находимся?
– Рад приветствовать вас на нашем межзвёздном корабле! Всё кончено, мы летим домой!
– Постой, – с Люка мигом слетела сонливость, – что значит – «домой»?..
Потом в его мозгу, очевидно, прояснилось и он, поразмыслив немного, сказал:
– Ах, да! Совсем забыл ‒ нас, стало быть, выпроводили с той весёлой планетки!.. Чёрт! Голова чугунная! Ничего не соображаю. Пожалуй, если не возражаешь, я вздремну у себя в каюте? Тебе нужна помощь?
– Всё нормально, пока справляюсь.
– Молоток! Через пару часов я буду в полном порядке и сменю тебя.
– Хорошо.
Люк ушёл, позёвывая. За ним постепенно проснулись и остальные, реакция у всех была схожая: они немного удивлялись и жаловались на головную боль. В конце концов, все разбрелись по каютам. Поскольку незнакомыми Мику были только женщины, он поинтересовался, как их зовут. Оказалось, что Аной и Элой. Они выглядели уставшими, и Мик тоже отправил их отдыхать.
Что и говорить, парень рассчитывал на более радостную реакцию своих сородичей, но, казалось, никто особо не рад столь чудесному освобождению из плена. Никто ни о чём не спросил его, не поинтересовался, чего ему стоила вся эта операция. И вообще, выглядели они все крайне странно. Это не нравилось Мику, но подумав, он решил, что всё образуется, когда они окончательно придут в себя. Скорее всего, ведьма Ноэми чем-то их опоила. Интересно, смогла ли Милу скормить им завтрак с противоядием? А с другой стороны, четверо из них жили отдельно, и вроде не подвергались зомбированию со стороны девок? Почему же они все сейчас выглядят одинаково?
Эти вопросы занимали голову Мика, когда в рубку вошёл Дэн.
– Привет, Мик! Куда мы летим?
– Домой, куда же ещё?
– Домой? Вроде мы ещё куда-то собирались?
– Собирались. Но теперь не до этого, поэтому я принял решение лететь домой.
– Ну, домой, так домой. Я не возражаю. Ты выглядишь усталым, малыш. Иди, отдохни, я подежурю. Думаю, остальные тоже скоро оклемаются. Мы отлично справимся без тебя.
Мик подозрительно посмотрел на Дэна. Дэн заметил его взгляд и усмехнулся:
– Не смотри так, я ничего не забыл! Или ты думаешь, что дамочки окончательно отравили мне мозги? Я в полном порядке. Кстати, где наш Командор? Что-то его не видно.
– Он в анабиозе – потерял много сил. Был замучен вашей гостеприимной вампиршей почти до смерти.
– Вот как? А я не и не знал… его держали отдельно от нас… Ну да пусть спит, мы справимся.
Пока они беседовали, в рубку вошли Люк и Макс. Они обнялись с Миком, и тот расчувствовался.
– Ребята! Как же я рад, что мы наконец вместе! Я уже начал думать, что потерял вас!
– Ну что ты! – Дэн дружески похлопал Мика по плечу. – Всё же хорошо, и мы здесь! Тебе просто нужно немного расслабиться. Выпей коньяку и поспи.
– Пожалуй… я что-то и правда совсем раскис. Воспользуюсь твоим советом и вздремну пару часов.
– Давай! А вечером женщины приготовят нам праздничный ужин, они обещали.
‒ Женщины? – при этом слове Мик насторожился.
Он силился вспомнить что-то важное, связанное с женщинами, но никак не мог. Потом махнул рукой и побрёл к себе в каюту.
По пути он встретил Ану – уже успела переодеться в обычный комбинезон. Она как-то странно посмотрела на Мика, отвернулась и хотела пройти мимо. Мик схватил её за руку.
– Постой! – Мозг его напряжённо работал, но так как ничего путного придумать не удалось, он выпалил первое, что пришло в голову: – Как спалось?
– Нормально… – Женщина осторожно высвободила руку. – Я пойду? Или ты ещё что-то хотел спросить?
– Нет… ничего… Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, неплохо.
– А твоя подруга?
– Тоже хорошо. Она скоро придёт, и мы приготовим ужин. Ну, я пойду?
– До скорого! – Мик проводил Ану взглядом и наконец вспомнил, что было не так: Ирия говорила, что у одной из женщин растёт живот, но у Аны, как и у Элы, никакого живота не было и в помине! Что это могло значить? Ирия солгала? Или что-то произошло? Мик решил выяснить это позже, а пока он чувствовал себя совершенно разбитым.
В каюте юноша буквально рухнул в постель и сразу уснул. Проснулся Мик через несколько часов отдохнувшим и отправился в рубку.
Там всё выглядело, как обычно, а управление кораблём взял на себя Дэн. Увидев Мика, он заулыбался и произнёс:
– Иди в столовую, малыш! Все уже там, и я тоже сейчас подойду.
В столовой все было уже готово к праздничному ужину. Увидев Мика, присутствующие заметно оживились, кто-то подставил ему стул, и Мик сел. На столе красовался коньяк и виски. Подошёл Дэн, и вечеринка началась. Мужчины наперебой ухаживали за женщинами, рюмки постоянно наполнялись. Мик старался пить меньше, чтобы не отключиться. Дэн, сидевший рядом с ним, всё время заботливо наполнял его рюмку, призывая пить до дна за их чудесное освобождение. Его настойчивость претила Мику, и он старался незаметно отливать спиртное куда-нибудь. Несмотря на это, от количества выпитого у него скоро закружилась голова, и он чуть не упал носом в тарелку.
– Эй, – услышал он словно сквозь вату голос Дэна, – наш малыша напился! Давайте проводим его в каюту. Там ему будет гораздо удобнее.
Мик сделал попытку возразить, но язык его больше не слушался. Чьи-то руки подхватили его, и поволокли по коридору. В каюте его положили на постель, и тут до Мика донеслись приглушенные голоса:
– Может, его в анабиоз? Боюсь, как бы он чего не натворил…
– Да ладно… он пьян в стельку… проспит несколько часов, а потом видно будет…
Мик застонал и пошевелился, голоса тотчас стихли. Сквозь туман Мик услышал стук закрываемой двери. Полежав немного, огромным усилием воли он заставил себя встать и подойти к раковине. Там он засунул два пальца в рот и постарался очистить желудок. Потом умылся и добрел до кровати. Он не мог понять, были ли голоса в самом деле, или ему послышалось? Теперь он сильно сомневался в том, что голоса были наяву. Мик растерялся – что теперь делать? Если это заговор, то он один, а их много. А если он ошибается, и всё это не более, чем его разыгравшееся воображение? Мик решил взять паузу и подождать, пока все заснут – нужно просто провести небольшую проверку. Тихо и незаметно.
Пару часов Мик пролежал, почти не шевелясь, никто его не беспокоил. Тогда он решил встать и пройтись по кораблю. Но не успел он сделать и пары шагов, как дверь в соседней каюте приоткрылась, и оттуда высунулась голова Исы. Он поманил его рукой. Мик удивился, но проскользнул внутрь. Иса осмотрелся по сторонам и осторожно закрыл дверь. Он выглядел испуганным. Мик хотел спросить его, что случилось, но товарищ приложил палец к губам.
– Тише! – прошептал он. – Отойдём от двери.
Они прошли вглубь каюты и сели на кровать Исы.
– Все не так хорошо, как ты думаешь… – Иса затравленно посмотрел Мику в глаза. – Я притворяюсь из последних сил…
– Вот как…
– Послушай… они совсем не хотели возвращаться. Да, да, не удивляйся! Их заставили… они отравлены, зомбированы, называй это как хочешь, но это уже НЕ ТЕ парни, с которыми ты начинал эту экспедицию. Они стали другими… совсем другими… – Иса сделал паузу, и тут вклинился Мик с вопросом:
– А ты сам как? Почему я должен тебе верить? Может, это часть вашего плана?
– Ты должен мне верить… хотя бы потому, что это я послал тебе Мушку… Она прилетела?
– Прилетела… я хотел найти того, кто мне её прислал, но у меня не получилось… а как же тогда… вас ведь держали отдельно… четверо были в другой группе… это мне рассказала одна их «них». Перед смертью…
– Это так. Они проводили какие-то эксперименты. Меня и ещё троих держали отдельно. Они нас не трогали. Берегли для чего-то…
– Та девушка, которую я убил, сказала мне, что одна из женщин беременна. Она солгала?
– Нет, не солгала. Мы, все четверо, по очереди спали с ней, с Элой, как подопытные животные! Она вроде была беременна, но что случилось, я не знаю. Может, успела родить?
– Может и так. И все-таки я не могу взять в толк, почему всё выглядят одинаково? Кто из вас не подвергся заразе? Кто те трое, что были с тобой?
– Это теперь не важно. Потому что за день до нашего освобождения девки отравили всех! Они ужасно сладкие, эти девки!
– А как быть с тобой? Ты ведь не отравлен? И потом, мы летим домой. Яд постепенно улетучится, я полагаю. Дома и стены помогают.
– Со мной у них вышел промах – и на старуху бывает проруха: я не способен иметь детей, увы!
– Импотент?
– Нет, машинка работает, но детей делать не могу. Наверное, поэтому их яд на меня и не особо действует. Так, снесет башню на пару минут, и всё! Я сразу их раскусил. Тебе повезло, малыш, что Командор оставил тебя на корабле.
– Ты считаешь, они что-то задумали? – Мик наморщил лоб.
– Ты считаешь, они что-то задумали? – Мик наморщил лоб.
– Да, да! Я даже знаю, что. Для этого я тебя и позвал. Они повернут корабль обратно, на эту чёртову планету! Их целью было усыпить твою бдительность, что они и сделали. Я думаю, они что-то подмешали тебе в коньяк. А у главной сучки к тебе особенный счёт.
– Но они могли просто убить меня, скажем…
– К чему такие сложности? Убить… к тому же главная сучка велела доставить тебя к ней живым. Они все её марионетки!
– И женщины?!
– Про них ничего не знаю – тёмные лошадки. По-моему, в них ребята не уверены, поэтому ещё и решили всё сделать тихо – вдруг бабы встанут на твою сторону? Тогда вас будет уже трое. Конечно, если тихо не удастся, они поступят с тобой по-другому…
– Да, я слышал краем уха, что меня хотят погрузить в анабиоз.
– Ты молодец, что очнулся… как тебе удалось? Я уже думал, что всё пропало.
– По-простому – два пальца в рот. А ты уверен, что они собираются повернуть корабль обратно?
– Уверен. Но вдвоём нам сложно с ними справиться, что будем делать? Я очень хочу вернуться домой – у меня там невеста…
– Невеста?!
– Не удивляйся. Она любит меня, и мы собирались усыновить ребёнка. Для неё будет страшным ударом, если я не вернусь.
– Надо постараться вернуться… мы что-нибудь придумаем. Кстати, они не подозревают, что ты не на их стороне?
– Нет, – Иса помотал головой, – я им ничего поперёк не говорил.
– Тогда ты сейчас пойдёшь в рубку и проверишь, действительно ли они изменили курс? Принесешь мне пистолет и запрограммируешь роботов, чтобы слушались только наших команд. Поговоришь с женщинами, узнаешь, какое у них настроение. Я пока побуду у себя в каюте, сделаю вид, что дрыхну. Вызовись присмотреть за мной, только осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Идёт?
– Идёт, медлить нельзя.
– Тогда двигай!
Мик и Иса пожали друг другу руки, Мик вернулся к себе и лег в постель, сделав вид, что спит.
Иса вошёл в рубку, там сидел Дэн. Иса опустился в соседнее кресло.
– Привет, Дэн! Как дела идут?
– Нормально. Пытаюсь скорректировать курс… Знаешь, уже надоело болтаться в космосе без дела. Я соскучился без наших крошек… А ты?
– Я тоже, – выдавил из себя Иса. – А женщины? Они знают, что мы возвращаемся?
– Меня они не волнуют. Не знают, так узнают! Ха-ха! Кто будет спрашивать этих тёлок? Их номер шестнадцатый. Через пару часов корабль развернется, и всё! Как там наш малыш? Не буянит? Ваши каюты рядом. Ты присмотри за ним, уговори не соваться сюда, это в его интересах. Или лучше запри его на замок, от греха…
– Я присмотрю…
– Вот и отлично!
– Пойду, воды попью… В горле пересохло после вчерашнего…
– Давай.
Иса оставил Дэна одного. Он прошёл прямо к роботам, там никого не было. Иса, поминутно оглядываясь, перепрограммировал их, заменив ключи доступа и пароли, как велел Мик. Едва он успел проделать необходимые операции, как появилась Ана. Увидев Ису, она остановилась в нерешительности:
– Что ты здесь делаешь?
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Иса.
– Мне нужно взять кое-что… Макс просил.
– Мне тоже… один из роботов не выполнил мою команду, я проверил, что с ним.
– И что там было?
– Да так, ерунда. Небольшой сбой. Я всё устранил.
Ана покопалась в железках, нашла нужную, и уже собралась уходить, когда Иса решился:
– Ты в курсе, что мы поворачиваем назад?
– Нет. – Ана остановилась, и в упор посмотрела на Ису, будто размышляя, стоит с ним говорить дальше, или нет. – Но я рада… я очень этого хочу.
– Рада? Почему? Разве тебе не хочется домой?
– Домой? – Ана на мгновение задумалась. – Мне нечего там делать. Мой дом там, где мой ребёнок!
– У тебя есть ребёнок? – Иса сделал удивлённое лицо.
– Да, ещё от «наших» мужчин… Они сделали мне искусственные роды, чтобы отобрать его у меня… Он совсем крошка, мой малыш… такой слабый. Они не умеют с ним обращаться! Он погибнет без меня. Я догадывалась, что вы собираетесь сделать, и молила Бога, чтобы это произошло как можно скорее. Это очень хорошая новость. – У Аны просветлело лицо. – Я всю жизнь хотела ребёнка, но не могла забеременеть, врачи говорили, что вероятность зачатия ничтожно мала, практически нулевая – у меня тяжёлая патология детородных органов. Из-за этого меня бросил муж, которого я безумно любила… мы могли бы быть счастливы, он и я… но его новая подруга забеременела от него, и он ушёл к ней. Я не могла этого вынести, поэтому завербовалась в дальнюю экспедицию, надеясь всё забыть. Кстати, у Элы тоже патология… но её дочка родилась раньше, чем мой мальчик.
Нас взяли в экспедицию именно из-за того, что мы не могли иметь детей – чтобы члены экипажа могли совмещать приятное с полезным.
– Однако… постой! У Элы дочка? Но мы же…
– Я знаю. Это вторая попытка. Им нужно как можно больше детей. Мы с Элой должны были помочь им растить наших детей. Мы могли со временем полностью вытеснить ту расу и занять эту чудесную планету! И тут появляется этот ваш идиот, озабоченный нашим спасением!
– Ты хочешь сказать, что Эла тоже не против вернуться?
– Разумеется. Там осталась её дочь, она ещё совсем маленькая и нуждается в матери! Эта планета дала нам счастье материнства, а что может быть лучше?! Я понимаю тех женщин, которые вымирают, они вынуждены быть жестокими, но к нам они относились хорошо…
– А ты уверена, что твой ребёнок жив?
– Не говори глупости! Он жив, он кричал, я слышал его крик, мне его показывали. Он прекрасен, мой малыш! Конечно, он немного не доношен, но он выкарабкается, я уверена, я молюсь об этом каждый день.
– Тебе не стоит так волноваться, скоро ты увидишь свою крошку. – Иса улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной, и поспешно ретировался.
Он сразу прошёл в каюту Мика, велев ему запереть дверь изнутри.
– Я всё сделал, как ты велел. – Иса бросил на кровать Мика пистолет. – Держи! Роботы готовы. Через два часа корабль сменит курс, а вот женщины спят и видят, как им вернуться назад, у них там, оказывается, остались дети. Что дальше?
– Дальше мы прикажем роботам захватить их, и погрузить в анабиоз до самого возвращения. Они не ожидают нападения, и будут застигнуты врасплох. А потом спокойно вернёмся на курс. Моя подруга дала четверым противоядие, оно может начать действовать, нужно только время.
– А женщины?
– Для них будет лучше вернуться домой. Что им делать на чужой планете?
– Хорошо, давай попробуем. Других идей всё равно нет.
– Надо начать прямо сейчас, пока они расслаблены и дрыхнут после алкоголя. Роботы возьмут их тёпленькими. Без шума и пыли.
– Договорились! Надеюсь, у нас всё получится! – Иса вздохнул и хлопнул Мика по плечу.
Прямо из каюты они дали роботам необходимую команду – погрузить всю команду в анабиоз, исключая Мика и Ису, а затем отчитаться о проделанной работе. Для верности они установили на дверь каюты Мика дополнительную защиту, чтобы избежать возможных неприятностей, пока роботы будут сражаться с экипажем.
Потянулись минуты ожидания.
Сразу после получения команды один из роботов обнаружил человека в рубке и проследовал туда. Дэн увлеченно корректировал курс, собираясь развернуть корабль обратно на орбиту планеты Лотосов. Робот встал за его спиной, Дэн обернулся.
– А, это ты безмозглая железка! Что тебе нужно, я не звал тебя. Чёрт, и эти груды металла совсем отбились от рук! Надо будет сделать им профилактику. Хотя в ближайшее время они вряд ли понадобятся… Убирайся! – крикнул Дэн.
Но робот не обратил на его слова особого внимания. Напротив, он оценил действия Дэна как угрожающие выполнению задачи и направил на него шоковый разряд. Дэн забился в конвульсиях и потерял сознание. Тело его медленно сползло с кресла, в уголках губ выступила пена. Робот вколол в руку Дэна дозу лекарства, затем отнёс его в саркофаг, где Дэн окончательно обрел анабиотический покой.
С остальной командой справились ещё быстрее – никто не ожидал нападения роботов, и поэтому не смог оказать особого сопротивления.
Сложности возникли только с женщинами. Изначально они не являлись членами экипажа, и поэтому роботы не могли их идентифицировать. Они рассматривали их как внешнюю угрозу, проникшую на корабль. Женщины не пили, им удалось вывести из строя напавших на них роботов.
Мик и Иса не знали об этом. Когда все члены экипажа благополучно спали в саркофагах, они получили от роботов сигнал о завершении операции. Почти одновременно с этим был получен сигнала о нахождении чужих на корабле и повреждениях роботов. Мик и Иса переглянулись, Иса побледнел.
– Не волнуйся, видимо, пришел наш черед! – Мик улыбнулся Исе. – Бери оружие и выходим. Заварушка в капсульном отсеке. Кто-то пытается нас покинуть. Этот злой человек повредил роботов! Негодяй! Кто бы это мог быть? Какие такие чужие? Неужели вампирша подсадила нам кого-то? И почему роботы сообщили, что выполнили работу? Пошли! Ответы будем искать на месте.