— Не кисни, Кошка. Не собираюсь я тебя собакам скармливать. Езжай домой, отдохни, переоденься. А вечером жду тебя у себя в кабинете. Адрес, надеюсь, не забыла? — ехидно уточнил некромант.
— Забудешь его, пожалуй, — криво усмехнулась Ада.
— Вот и славно, — пропустив мимо ушей ее иронию, сказал Дин. — Значит, в семь вечера у меня.
— С вещами? — обреченно вздохнув, спросила фея.
— Ну, если ты хочешь переехать, я, конечно, не буду…
— Не хочу! — поспешно воскликнула она, чуя, как в душе возрождается слабый огонек надежды.
— Тогда без вещей, — улыбнулся некромант и, ласково потрепав Кошку за ухом, спустился вниз с пьедестала.
— А я? — растерянно пробормотала она.
— А тебе разве не пора домой? — обернувшись, проговорил он и насмешливо добавил: — Маленьким девочкам давно пора спать, а не шастать по Игорным Домам в поисках приключений на все места.
* * *Шут, под аплодисменты и восторженный рев публики вручал Ворону деньги и флакон с новым Даром. Адель же, пользуясь моментом, решила незаметно покинуть арену. Но возле красной двери, являвшейся выходом как из гостиной, так и отсюда, ее догнал Барс и потребовал адрес, куда он может прислать официальное приглашение на свидание. Как бы между прочим, мужчина уточнил, на кого она ставила и, узнав, что на него, изобразил искреннее сожаление, приправив его фразой о том, что предложение о ночи с картами до сих пор в силе. Фея поморщилась и, наступив на горло своей совести, продиктовала адрес бывшей однокурсницы, с которой она поссорилась на дипломе. Пусть этот скользкий гад насладится для начала обществом бойкого вервульфа, обожающего секс с разными видами оборотней, а не компанией скромной цветочной феи. На том они и разошлись. Дракон не заметил подлога, или сделал вид, что не заметил. Так или иначе, он галантно поцеловал… хотя скорее просто коснулся губами девичьей руки, после чего сам распахнул перед Адой дверь и захлопнул ее, убедившись, что леди очутилась в маленькой комнатке реального мира.
Там она сняла маску, положила ее в сундук, специально приготовленный для этой детали костюма, накинула на плечи черный плащ с капюшоном и, напоследок взглянув в зеркало на свое бледное отражение, вышла в коридор Игорного Дома Госпожи Милалики, где и встретила вышеупомянутую госпожу.
«Сторожит она меня, что ли?» — мелькнула досадная мысль, но фея, взяв себя в руки, натянула на лицо вежливую улыбку.
— О! Привет, детка, — улыбнулась женщина-гора, заметив девушку. — Уже все закончилось, да?
— Нет, — вздохнув ответила та. — Но для меня… закончилось.
— Не переживай, ты же выжила! Подашь заявку на участие в следующем году и отыграешься! — традиционно хлопнув ее по плечу, подбодрила брюнетка.
— С-спасибо, — присев под тяжестью чужой руки, прошептала Ада. — Но мне хватит. Пойду я, пожалуй?
— Конечно, иди, устала, небось, бедняжка, — добродушно заулыбалась хозяйка заведения.
Фея, обрадованная таким чутким отношением, постаралась быстро сбежать от той, кому задолжала целых два сундука золота, но… не тут-то было.
— Эй, цыпленок? — окрикнула Милалика и, мысленно застонав, девушка обернулась. — Я забыла одну вещь…
— Долги, да? — опередила ее Ада. — Я назову вам имя моего отца, он все заплатит. Я ведь теперь его… собственность, — последнее слова она практически выплюнула, размышляя над тем, как далеко зайдет Дин в использовании своего законного права.
Пока его поведение фею радовало, но и настораживало одновременно. Папа обладал удивительной способностью с ласковой улыбкой на губах творить всякие гадости, оправдывая это благими намерениями.
— Долги? — черные брови женщины поднялись в удивлении. — Какие долги, детка?
— Эээ, — фея внимательно вглядывалась в ее лицо, ища подтверждение того, что эта дама не издевается над ней. — А Вы не помните? — действительно, вдруг шут ей память стер, а она дурочка со своей честностью лезет.
— Помнить-то я помню, — хмыкнула Милалика. — Просто за тебя уже рассчитались.
— Кто? — настало время феи удивляться.
— Твой покровитель, видимо.
«Дух Тритэры? Нир? Отец? Или… Барс?» — начала мысленно перебирать Адель, а владелица Игорного Дома тем временем продолжала:
— Он, кстати, ждет тебя за углом у кареты. Так что поспеши… с благодарностями, — многозначительно подмигнула ей брюнетка.
И Ада поспешила. Кивнув на прощание, она быстро сбежала по лестнице и, пройдя сквозь полупустой зал, выскочила на улицу.
Глава 31
Фея обнаружила свой экипаж там же, где они его и оставили вечером: возле продуктовой лавки в соседнем дворе. Уже заботливо накормленный Арчибальд нетерпеливо ерзал в ожидании хозяйки. Вернее, не ерзал, а, как обычно, перебирал многочисленными лапками, но под маскирующей иллюзией змея, которую наложил на зор-зара темный, эти его действия походили именно на ерзанья. Чем ближе Адель подходила к карете, тем медленней она ступала, стараясь производить как можно меньше шума. Еще было довольно темно: горизонт только-только начал окрашиваться розовой кистью рассвета, в то время как небосвод по-прежнему оставался звездным. Город спал, улицы его были пустынны, и лишь от Игорного Дома Милалики доносились звуки негромкой музыки. Пристально осматривая окрестности, фея искала взглядом того, кто оплатил ее долги.
«Демоны и вся божественная братия! Да где ж этот „покровитель“?! — мысленно выругалась девушка. — Неужто в карете прохлаждается?»
Он действительно прохлаждался… то есть дышал свежим воздухом. И не в карете, а за ней. Поэтому Адель и не заметила сразу высокий мужской силуэт со странной сумкой на плече. Зато когда он изволил выйти к ней навстречу, фея не удержалась от неуверенного вопроса:
— Нир? — прошептала она, сильно сомневаясь, что черноволосый господин в нелепом наряде и есть ее бывший слуга.
— Нир? — немного растерялся незнакомец, он потоптался на месте пару секунд, будто раздумывая, а потом шагнул к девушке и широко улыбнулся. — Это же я, Адель!
— Кто «я»? — фея синхронно с ним отступила назад. В голове ее мелькали разные варианты: от человеческого облика дракона до неизвестного, но хорошо осведомленного о ней поклонника.
— Аделаида! — тон визави сменился с радостно-развязного на строго-поучительный. — Хватит делать вид, что ты меня не узнала.
Вот теперь она его и правда узнала… по голосу.
— Эм… — девушка запнулась, в очередной раз оглядев невероятный для эльфа костюм с совершенно нереальной для его положения прической. Короткие волосы с цветными прядями и косичками, черный камзол поверх отделанной кружевом рубашки, ярко-розовые шнурки в черных ботинках — и вот это экстравагантное чудо сын знатного эльфийского семейства?! Разгильдяй с лиловым фингалом — ее самый близкий друг? Да быть того не может! — Эмилли-Эль? — сдавленным шепотом просипела она и прикрыла ладонью рот, будто боялась вслух произносить его имя.
— Тсссс, — зашипел эльф. — Не называй меня так больше. Никогда! Я теперь… Эмо! — гордо вздернув подбородок, сообщило это черно-бело-розовое существо с ясными голубыми глазами.
— Эмо? — не убирая руки от лица, переспросила обалдевшая фея.
— Ну, да. Просто Эми как-то по-женски звучало, а мне хотелось сохранить в новом имени часть старого, — смутился парень.
Адель прикрыла глаза, досчитала до десяти, снова их открыла, посмотрела на своего лучшего друга и, тяжело вздохнув, поинтересовалась:
— Эмиль… то есть Эмо, ты что — ограбил отца и сбежал из дома?
— Эээ… нет. В смысле, не совсем.
— Не совсем ограбил или не совсем сбежал? — чувствуя, что еще чуть-чуть и ее мрачный шепот перейдет в не менее мрачный рык, проговорила девушка.
— Сбежал, но не ограбил.
— А откуда два сундука золота для Милалики?
— Выиграл на тотализаторе, — застенчиво улыбнулся светлый в темном гриме.
— Т-ты… ты… — фея поняла, что ей не хватает воздуха. — Ты играл в азартные игры?! Ты… да ты в зрительном зале все это время торчал, а мне соврал про неотложные де…
Резко приблизившись, эльф закрыл ей ладонью рот и, крепко обняв подругу другой рукой, чтоб не вырывалась, прошипел на ухо:
— Тише, тише, Адель. Не надо будить народ своими воплями. Садись лучше в карету, по дороге поговорим. Ай! — воскликнул он, отшатнувшись от феи. — Ты меня укусила?! — в голубых глазах его отразилось искреннее недоумение.
— Да я сейчас глотку тебе, придурку, перегрызу, — процедила сквозь зубы подруга. — И это будет гуманней, чем то, что сделает твой папа, когда узнает о побеге и Тритэре. Ладно я в неприятности вляпалась, но ты-то! Благоразумный эльф высокого происхождения… ты что творишь, идиот?!
— Спасаю твою свободу и честь, — насупился парень.
— Спасаю твою свободу и честь, — насупился парень.
— Угу, ценой собственных?
— Отнюдь, — гордо вскинул голову он. — Благодаря выигрышу в Игре, я тоже могу быть свободным. От положения младшего сына в богатой и знатной семье, и от навязанной с детства женитьбы.
— Да неужели? — прищурилась фея. — И сколько же ты выиграл тогда? Победа не легко далась, верно? — многозначительно улыбнулась она, глядя на лиловое «украшение» его лица.
Эльф воровато оглянулся, затем боязливо приблизился к ней и, удостоверившись, что девушка не собирается снова кидаться на него, доверительно прошептал:
— Тридцать сундуков золота, — сказал он, пропустив мимо ее намеки.
— Врешь! — отпрянув, воскликнула Ада.
— Эраш свидетель! — поклялся собеседник, приложив правую ладонь к сердцу. Затем схватил подругу под локоть и потащил к карете. — Разговор не для чужих ушей, солнце. Идем.
Она вяло взбрыкнула, больше для виду, чем из желания освободиться, и, опираясь на его ладонь, забралась-таки на место возницы.
— На! — протянул ей букет Эмо. — Если б ты только знала, как я переволновался за тебя. Чуть не спятил там.
— Ну почему же… чуть?
— Хватит, Адель, — укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. — Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.
— А я уж, было, подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, — пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». — Так что там с сундуками? — временно забыв о цветах, спросила фея. — Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на Игре?
— Темный так решил, — виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. — Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала там, наверное, да?
— О дааа, — усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. — Я так там устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-ааа. Жуть как!
— Не начинай.
— Я продолжаю.
— Значит, заканчивай.
— Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел, небось, раз протирал хм… — она скептически посмотрела на узкие брюки парня, — штаны в зрительном зале Тритэры.
— Я ничего там не протирал! — обиделся он. — Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.
— Кто б спорил, — пробормотала фея, а Эмо продолжал:
— Он уговорил меня инкогнито проникнуть на Игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.
— И?
— Что и? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.
— Скотина!
— Точно, — согласно кивнул эльф. — Но весьма осведомленная скотина. Он явно как-то связан с Тритэрой. Или у него непревзойденный дар предвидения. Но, по слухам, таких на Игру не пускают.
— Кстати, куда делся этот гад? — задала давно мучивший ее вопрос Ада.
— Не знаю. Он дал мне векселя на три сундука золота и список, где, когда и на кого ставить. Потом я еще подходил к нему, но этот урод меня вырубил и куда-то свалил. Больше мы не виделись.
— Убью, — вслух решила Аделаида.
— А, может, мы его только покалечим слегка, чтоб проучить? — начал отговаривать ее друг.
— Мы? — девушка вскинула тонкие брови, обернувшись к нему. — Не мы, а я! Ты же сейчас снимешь эту идиотскую иллюзию и пойдешь домой. Понятно, Эмммо? — растянув среднюю букву, угрожающе протянула она.
— Понимаешь, — парень почесал коротко стриженый затылок, взлохматив тем самым свои черные волосы, — это не иллюзия. Это мой новый имидж. Розовая коса… та, что потолще, символизирует свой путь, отличный от пути семьи. А та, что тонкая…
— Ты точно спятил! — перебила его Адель.
— Почему?
— Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…
— Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.
— Подругу не сменил.
— А может, я твой клиент? Решил садик возле дома разбить вот и обратился к цветочной фее.
— Он все равно тебя найдет.
— Пусть попробует, — по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. — То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.
— Эмиль, ты псих!
— Ты тоже, Адка.
— А Нир сволочь! Отправил меня в этот кошмар, хотя мог бы подсказать, какую ставку сделать. И денег одолжить. И…
— Да, сволочь он, сволочь. Темный же! Но эта сволочь, хоть и заработала на нас с тобой, все ж таки дала нам шанс на свободу. Я покрою твои оставшиеся долги, а на то, что останется — построю дом рядом с твоим. Будем заниматься растениями, выполнять заказы… заживем лучше прежнего! Поверь.
— Ты слишком много выпил на радостях, мой дорогой, — устало улыбнулась Адель другу. — Говори адрес твоей новой квартиры. Так уж и быть, отвезу.
Спустя пару минут уговоров, плавно перешедших в угрозы, девушка получила желаемое и, отдав команду зор-зару, отправилась в путь. Сэр Арчибальд по привычке медленно засеменил по улице, но, услышав мысли хозяйки на тему пропорций, в которых она будет разводить его зор в зависимости от скорости передвижения, резко сообразил, что пора заканчивать забастовку и возвращаться к нормальному рабочему ритму.
* * *Двери приемного корпуса гильдии целителей распахнулись, и на залитую утренним солнцем дорожку вынесли перемотанного бинтами господина Грогана. Его носилки тащили два дюжих прислужника с красными крестами на белых мантиях. Впрочем, о том, кого именно они несут, знала только странная особа, чинно вышагивающая рядом. Одетая в длинный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном, она выглядела особенно таинственно на фоне белоснежных костюмов слуг и светло-серого фасада здания. Именно эта немногословная дама оплатила лекарям их услуги, а так же договорилась о доставке больного по указанному ею адресу.
Внешне изображая эталон спокойствия, Илоланта была в бешенстве. Если б не дурацкое ограничение в виде кольца на пальце хозяина и не вероятность заполучить вместо него еще большего (хотя куда уж?) идиота, зор-зара с удовольствием порвала бы заигравшегося мага на тонкие ленточки. Из-за этого дурня, жалобно стонущего на носилках, бедная «киса» просадила все до последней монетки. Какого демона он полез к Ворону? А ведь ему всего-то и надо было выйти в третий тур! Присмотревшись к соперникам хозяина, Лола передумала ставить на его победу в Игре, но очень сильно просчиталась, сделав ставку на выход Ягуара в финал. А сколько было пафоса перед ней и зеркалом! «Я выиграю, это раз плюнуть, да с моим опытом и талантами, да я, я, я…» Козел старый! Свежая с виду упаковка вовсе не означает, что из содержимого песок не сыпется!!! Э-эх… самовлюбленный идиот. Хотя его любимая «пантерка» тоже не далеко ушла. Надо ж было так сглупить и поддаться уверенности хозяина. Не высшее существо, а дура! Совсем мозги деградировали, пока она животное изображала. Теперь вот придется ухаживать за этим страдальцем и лебезить, чтобы немного подлечить его уязвленное самолюбие. Хорошо хоть сдохнуть ему на ее лапах не суждено. Целители обещали, что уже через неделю раненый сможет свободно перемещаться по дому. Поскорей бы!
— Где я? — простонал Итан, чуть приподняв голову с носилок.
Лола проглотила язвительный ответ и, подпустив в голос приторной сладости, промурлыкала:
— Скоро будем дома, хозяин! Мурр! — она «заботливо» придавила когтистой лапой подушку под его забинтованной башкой.
Итан тихо крякнул и снова провалился в забытье. Из которого, впрочем, быстро вышел, чтобы задать очередной глубокомысленный вопрос:
— Девушка, а вы кто?
— Приехали! — фыркнула «киса» в сторону и, обернувшись, сладенько пропела: — А я… не девушка! — затем чуть приподняла капюшон и обворожительно улыбнулась ему во все свои клыки.
Хозяин Черной реки сглотнул. Она ему кокетливо подмигнула — он жалобно всхлипнул, после чего проблеял: «Мамочка, мне кошмар снится!» — и отключился. Иллоланта подобрала его кисть, свесившуюся с носилок, и небрежно зашвырнула ее поверх покрывала, нисколько не беспокоясь за сохранность суставов. Одним переломом больше — одним меньше… подумаешь? Срастутся. Он же маг! А на магах все как на собаках заживает.
— Чего встали? В карету его! — гаркнула Лола прислужникам.
Те пожали плечами и молча понесли больного в сторону закрытого экипажа без опознавательных знаков. Так уж повелось в Тикки-Терри, что гильдия целителей оказывала не только официальные услуги, но и тайные. Маги, обладающие даром — лечить людей и нелюдей, кроме заклинаний для отвода глаз, которые навешивали на анонимных пациентов, предоставляли им и такие вот транспортные средства.