Сердце его неистово заколотилось, когда дверь с грохотом закрылась, и он впервые заметил пластиковую трубку, которая змеилась по стене, заканчиваясь иглой ужасающих размеров.
Хасслер вспомнил о бескровном лице Терезы и подумал: «Блин!»
Над головой раздался звук, как будто что-то просачивалось сюда под давлением. Он не видел газ, но внезапно почуял запах, напоминающий запах роз, сирени и лаванды.
Женский компьютерный голос сказал:
– Пожалуйста, начинайте глубоко дышать. Нюхайте цветы, пока можете.
За двухдюймовой полоской стекла появился Пилчер.
Компьютерный голос сказал:
– Все будет хорошо.
Пилчер был без рубашки; гордо улыбаясь, он поднял вверх большие пальцы.
Хасслеру больше не было холодно.
Он больше не боялся.
Когда из динамиков полились звуки «Прядильщик снов» Гэри Райта, он закрыл глаза. Он собирался помолиться, собирался мысленно сосредоточиться на чем-нибудь красивом – например, на будущем, новом мире и женщине, с которой он будет этот мир делить. Но как каждый важный, значимый момент в его жизни, и этот промелькнул слишком быстро.
* * *Пэм ждала в пещере.
Она накинула халат и держала еще один халат для Пилчера, перекинув его через руку.
– Моя дочь? – спросил он, вдев руки в рукава.
– Все схвачено.
Пилчер оглядел пещеру.
– Как тут теперь тихо, – сказал он. – Иногда я думаю о том, каким будет это место, когда все мы отключимся…
– Дэвид!
К ним по каменному полу шла Элизабет.
– Я искала повсюду, – сказала она. – Где она?
– Я отослал Алиссу в мой кабинет, прежде чем была снята одежда.
– Привет, миссис Пилчер, – сказала Пэм. – Вы сегодня восхитительно выглядите.
– Спасибо.
– Я очень сожалела, когда услышала, что вы к нам не присоединитесь.
Элизабет пристально посмотрела на мужа.
– Когда ты отключаешься?
– Скоро.
– Я не хочу оставаться тут на ночь. У тебя найдется кто-нибудь, кто отвезет меня и Алиссу обратно в Бойсе?
– Конечно. Все, что пожелаешь. И можешь взять самолет.
– Что ж. Думаю, уже пора…
– Верно. Почему бы тебе не пойти в мой кабинет? Я присоединюсь к тебе через минутку. Мне просто нужно позаботиться об одной последней вещи.
Пилчер наблюдал, как его жена идет через пещеру ко входу в первый уровень.
Он вытер лицо и сказал:
– Я не должен был проливать слезы нынче вечером. По крайней мере, такие слезы.
* * *Элизабет вышла из лифта.
В их квартире было тихо. Эта квартира никогда не нравилась ей. Никогда не нравилась их жизнь внутри горы, ничуть. Сплошная клаустрофобия. Ощущение изоляции, с которой она так и не смогла смириться. Она чувствовала, что душа ее сутулится от всесокрушающего веса жизни с этим одержимым человеком, имеющим лишь одну цель. Но нынче вечером она и ее дочь наконец-то станут свободными.
Дверь, ведущая в кабинет Дэвида, открылась.
Она вошла.
– Алисса! Милая!
Нет ответа.
Она подошла к мониторам. Было уже поздно. Наверное, дочь свернулась на одной из кушеток, чтобы подремать.
Она добралась до кушеток.
Нет.
Пусто.
Элизабет медленно осмотрела комнату.
Может, Алисса вернулась наверх по лестнице? Они могли разминуться, хотя это казалось маловероятным.
Взгляд ее упал на стол Дэвида.
Тот всегда содержал свой стол в безукоризненном порядке. На нем не было никакого мусора. Вообще ничего не было.
Но теперь в центре стола лежал один-единственный белый листок.
И больше ничего.
Она подошла, притянула к себе бумагу по отполированному красному дереву, чтобы прочесть.
«Дорогая Элизабет, Алисса отправляется со мной. Ты можешь увидеть конец своей истории без нее. То, что осталось от этой истории. Дэвид».
У Элизабет появилось острое ощущение, что за ее спиной кто-то есть.
Она обернулась.
Арнольд Поуп стоял на расстоянии вытянутой руки. Ради праздника он побрился. Высокий, широкоплечий. Короткие светлые волосы, почти красивый. Все портили его глаза. Когда они сосредотачивались на тебе, в них было нечто слишком жестокое и хладнокровное. Элизабет чуяла в его дыхании запах шампанского.
– Нет, – сказала она.
– Простите, Элизабет.
– Пожалуйста.
– Вы мне нравитесь. Всегда нравились. Я сделаю это как можно быстрее. Но вы должны поработать вместе со мной.
Она опустила взгляд на его руки, почти ожидая увидеть в них нож или проволоку.
Но они были пусты.
Она ощутила слабость и тошноту.
– Дайте мне всего одну минутку, пожалуйста. Пожалуйста!
Она встретилась с ним глазами.
Глаза его были холодными, пристальными и печальными.
Готовящимися к чему-то.
И за полсекунды до того, как он набросился на нее, она поняла, что не получит этой минутки.
Часть IV
Глава 22
Тобиас согрел грязные руки над жаром огня.
Он разбил лагерь у реки, глубоко в горах той земли, которая некогда называлась Айдахо.
Оттуда, где он сидел, можно было вглядеться в каньон и увидеть, как солнце опускается между двух гор.
Так близко.
Сегодня он мельком видел зазубренное кольцо амфитеатра восточной гряды Заплутавших Сосен.
Единственное, что мешало ему добраться до ограды, – это тысячная стая аберов в лесу, граничившем с южным краем города. Даже находясь от аберов в двух милях, он чуял их. Если ночью они уйдут, путь домой для него будет открыт.
Искушение поспать на земле было очень сильным. Было нечто крайне привлекательное в сне на мягких сосновых иголках.
Но это было бы глупо.
Тобиас уже пристроил свой бивуачный мешок на одной из раскидистых сосен. Он потерял счет ночам, которые провел не на земле, и еще одна ночь его не убьет. А завтра, если все пойдет по плану и он не докатится до того, чтобы быть съеденным в свою последнюю ночь в глуши, он сможет забраться в теплую постель.
Тобиас открыл рюкзак, сунул руку в его глубину. Пальцы его коснулись холщового мешка с трубкой, спичками-книжкой из отеля «Андра» в Сиэтле и табаком. Он выложил все это на камень.
Странно. Столько раз он думал об этом моменте. Мысленно готовился к нему.
Его последняя ночь в глуши.
Тобиас взял с собой фунт табака – больший вес он не мог себе позволить – и истратил его в первые же месяцы, сэкономив ровно столько, чтобы выкурить последнюю трубку, если он до нее доживет. И все равно было столько ночей, когда он чуть было не расправился со своей заначкой… Доводы в пользу такого поступка были многочисленными и убедительными.
«Ты в любой момент можешь погибнуть».
«Ты никогда не доберешься обратно».
«Не быть съеденным? Даже это не перевешивает радости получаса курения».
И все-таки он выдержал.
Это не имело смысла. Его шансы на возвращение были равны нулю. Но когда он открыл полиэтиленовый пакетик и вдохнул запах ароматной смеси, это, бесспорно, стало одним из самых счастливых моментов его жизни.
Он не торопился, набивая чашечку трубки.
Потом примял табак пальцем, убедившись, что каждый побег любовно уложен.
Табак красиво занялся.
Он затянулся.
Господи, этот запах…
Дымок вился вокруг его головы.
Тобиас прислонился к стволу дерева, которое, как он надеялся, будет последним деревом, на котором ему когда-либо придется спать.
Небо порозовело. Можно было видеть его цвет в реке.
Он курил, наблюдал за текущей водой и впервые за целую вечность чувствовал себя человеком.
Глава 23
В 8 вечера Итан снова сидел за своим столом в участке.
Зазвонил телефон.
Когда он поднял трубку, Пилчер сказал:
– Доктор Митер не на шутку зол на вас, Итан.
В голове Бёрка всплыл образ Пилчера, забирающегося на стол для аутопсии и наносящего своей дочери удар ножом.
«Ты – монстр».
– Вы слышите? – спросил Итан.
– Что слышу?
Бёрк помолчал пять секунд.
– Звук, говорящий о том, что мне насрать.
– Вы все еще без чипа, и мне это не нравится.
– Послушайте, мне неохота так быстро снова идти под нож. Завтра я первым делом появлюсь в горе и покончу с этим.
– Вы, часом, не встречали Пэм?
– Нет, а что?
– Ей следовало бы быть в горе, на совещании, еще тридцать минут назад. А ее сигнал показывает, что она до сих пор в долине.
Вернувшись в город, Итан отправился на Главную улицу и сунул окровавленный микрочип Пэм в сумочку женщины, с которой разминулся на тротуаре. Рано или поздно Пилчер начнет изучать показания камер. Когда камера засечет микрочип Пэм, но сама она все еще будет загадочно отсутствовать, Пилчер поймет: что-то стряслось.
– Если я ее увижу, передам, что вы ее ищете, – сказал Итан.
– Я не слишком беспокоюсь. Она склонна время от времени бродить где вздумается. В данный момент я сижу у себя в кабинете с бутылкой очень милого скотча и наблюдаю за своей панелью мониторов, готовый к началу шоу. У вас есть какие-нибудь вопросы?
– Нет.
– Вы просмотрели руководство? Понимаете последовательность звонков? Инструкции, которые будете давать?
– Да.
– Если Кейт и Гарольд будут убиты в лесу, если они будут убиты где-нибудь еще, кроме Главной улицы в центре города, я возложу ответственность за это лично на вас. Не забывайте, что у них есть тайная поддержка, поэтому дайте первой волне чиновников немного лишнего времени.
– Понимаю.
– Пэм сегодня доставила в ваш офис телефонные коды.
– Они тут, на столе, рядом с руководством. Но вы и сами это видите, верно?
Пилчер только засмеялся.
– Я знаю, что у вас было с Кейт Бэллинджер, – сказал он, – и мне жаль, если это слегка омрачит вам нынешнюю ночь…
– Слегка омрачит?
– …но «красные дни» бывают не так уж часто. Иногда между ними проходит год или два. Поэтому вопреки всему я надеюсь, что вы попробуете этим наслаждаться. Как бы я их ни ненавидел, в этих ночах есть что-то воистину волшебное.
В своей прошлой жизни Итан усвоил дурную привычку показывать неприличный жест телефону, когда ему не нравился человек на другом конце провода или его речи. Каким-то образом он нашел в себе силы сейчас воздержаться от этого, что было весьма благоразумно.
– Что ж, не буду вас задерживать, Итан. У вас еще много дел. Если утром у вас не будет слишком сильного похмелья, я пошлю Маркуса, чтобы он вас привез. Мы позавтракаем и поговорим о будущем.
– Я это предвкушаю, – ответил Итан.
* * *Белинда ушла домой.
В участке было тихо.
20:05.
Пора.
Пианино Гектора Гайтера звучало из лампового радиоприемника, стоящего рядом со столом Итана. Гектор играл Римского-Корсакова – «Ночь на Лысой горе»[44]. В эту вещь входили ужасающая и отчаянная части, и он играл в медленном, успокаивающем ритме, который вызывал в воображении рассвет после ночи в аду.
Мысли Итана были с Кейт и Гарольдом.
В эту самую минуту они вместе тихо ужинают, пока пианино Гайтера играет на заднем плане? Совершенно не ведая о том, что должно произойти?
Итан поднял телефонную трубку и открыл папку, которую Пэм передала с Белиндой.
Он посмотрел на первый код и набрал номер.
Женский голос ответил:
– Алло?
Раздался гудок.
Набор номера продолжался.
Каждый раз, когда кто-то отвечал, слышался новый гудок.
Наконец голос, казавшийся компьютерным, проговорил:
– Все одиннадцать абонентов теперь на линии.
Итан уставился на страницу.
Под кодом для него был напечатан сценарий.
Он все еще мог повесить трубку.
«Не делай этого».
Было столько возможностей, что все пойдет наперекосяк.
Ни один из жителей Заплутавших Сосен на другом конце линии не вымолвил ни единого слова.
Итан начал читать:
– Это послание для десяти чиновников «красного дня». Начало «красного дня» намечено через сорок минут. Почетные гости – Кейт и Гарольд Бэллинджеры. Их адрес: три-сорок пять, Восьмая авеню. Немедленно займитесь приготовлениями. Крайне важно доставить Кейт и Гарольда в круг на углу Восьмой и Главной живыми и невредимыми. Вы поняли, что я только что сказал?
До него донеслось несколько «да», натыкающихся друг на друга.
Итан повесил трубку и включил на своих часах таймер.
Чиновники жили «красными днями».
Они были единственными горожанами, которым разрешалось держать дома настоящее оружие – мачете, которые изготавливал Пилчер. Все остальные прибегали к самодельным оружиям убийства – кухонным ножам, камням, бейсбольным битам, топорам, резакам, железным кочергам из набора для камина – любой вещи с большим весом, острием или лезвием.
Итан все утро гадал, каким будет этот отрезок времени – сорок минут между тем, как он приведет все в движение, и последним телефонным звонком.
И вот он живет в этом отрезке, и время с визгом, с невообразимой скоростью проносится мимо…
Может, примерно так же ощущается последний обед в корпусе для приговоренных к смерти?
Время летит со скоростью света.
Частота пульса ускоряется.
Жуткий, лихорадочный обзор того, что привело к этому моменту.
А потом он глядит, как на его часах отсчитываются последние десять секунд, гадая, куда же подевалось время.
Итан выключил звонок будильника.
Поднял телефонную трубку.
Набрал второй код.
Тот же компьютерный голос посоветовал:
– Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после сигнала.
Он подождал.
Раздался сигнал.
Он зачитал второй сценарий:
– Это шериф Итан Бёрк. Начинается «красный день». Почетные гости – Кейт и Гарольд Бэллинджеры. Их следует поймать и невредимыми доставить на угол Главной и Восьмой…
Он с трудом произнес последние слова:
– И казнить в кругу.
После долгой паузы тот же самый компьютерный голос проговорил:
– Если вы удовлетворены своим сообщением, нажмите «один». Чтобы прослушать ваше сообщение перед отправкой, нажмите «два». Чтобы заново записать сообщение, нажмите «три». Для всех остальных вариантов нажмите «четыре».
Итан нажал «один» и убрал телефон на полку.
Встал.
На его столе под лампой поблескивал никелем «Пустынный орел».
Он перезарядил его, убрал в кобуру и подошел к шкафу. Снял с полки головной убор, с крючка – плащ из медвежьей шкуры.
В трех шагах от двери Бёрк услышал звонки.
Первый донесся из радиоприемника.
Пианино перестало играть.
Итан услышал, как скрипнуло сиденье – Гайтер вставал.
Звук его отдаляющихся шагов.
Звук поднятой телефонной трубки.
– Алло?
Потом голос самого Итана – послание, которое он только что записал, – тихо зазвучал в динамиках.
Гайтер прошептал:
– О господи, – и радиопередача оборвалась в разрядах статики.
Итан пошел по коридору, думая только о Кейт.
Твой телефон зазвонил?
Ты взяла трубку и услышала, как мой голос приговаривает тебя к смерти?
Ты думаешь, что я предал тебя?
Он прошел мимо стола Белинды, пересек темный вестибюль. Луны сегодня не было, лишь полным-полно звезд в небе.
Он слышал этот звук и раньше, когда начиналась его собственная «красная ночь», но сегодня звук казался более зловещим, потому что Итан полностью понимал, что он означает.
Сотни и сотни телефонов, звонящих одновременно – весь город получает распоряжение убить одного из своих сограждан.
Мгновение Итан просто стоял и слушал с неким полным ужаса изумлением.
Звук наполнил долину, как безумные церковные колокола.
Кто-то пробежал мимо.
В нескольких кварталах отсюда завопила женщина, хотя непонятно было – от возбуждения или от боли.
Итан прошел по тротуару и вгляделся в большие стеклянные окна «Бронко». Они были тонированы, и, поскольку единственным источником света служил уличный фонарь на другой стороне улицы, невозможно было разглядеть, что находится внутри машины.
Итан осторожно открыл дверь со стороны водителя.
Ни звука.
Ни движения.
Швырнув на пассажирское сиденье плащ и головной убор, он сел за руль.
* * *Он как будто ехал по своему прежнему кварталу в Сиэтле в ночь Хэллоуина.
Повсюду люди.
На тротуарах.
На улицах.
Бродят, пошатываясь, держа открытые стеклянные банки.
Факелы.
Бейсбольные биты.
Клюшки для гольфа.
Костюмы были уже наготове и ждали.
Он проехал мимо мужчины в старом заляпанном пятнами крови смокинге, с палкой в руке: один конец изгибался, образуя ручку, другой был утыкан острыми кусками металла, как булава.
Все дома стояли с темными окнами, но тут и там появлялись точки света. Фонарики двигались через кусты и по переулкам. Конусы света падали на деревья.
Даже сидя за рулем машины, Итан видел, что толпа неоднородна. Видел, что некоторые видят в «красной ночи» лишь шанс вырядиться, напиться и немного побезумствовать. Видел в облике других злую целеустремленность – явное стремление пролить кровь или хотя бы упиться вволю созерцанием творящегося насилия. Видел, что некоторые едва держатся на ногах и слезы текут по их лицам, когда они продвигаются к центру безумия.
Он держался боковых улочек.
Между Третьей и Четвертой фары выхватили толпу детей человек в тридцать: они бежали через дорогу, заходясь ужасным смехом, как гиены, все в костюмах, и ножи поблескивали в их маленьких руках.
Итан продолжал высматривать чиновников – они должны были быть во всем черном, с мачете в руках, – но не видел их.
Он свернул на Первую и поехал на юг, прочь из города.
На дороге возле пастбища Бёрк остановил «Бронко». Выключил зажигание, вышел из машины.
Телефоны перестали звонить, но шум собирающейся толпы становился громче.
Итану подумалось, что четыре дня тому назад на этом самом месте он обнаружил Алиссу Пилчер.
Господи, как же быстро все докатилось до такого!