— Да он сам вылез, до причала-то, до лестницы, всего три гребка, — ответил юноша. Он вышел, но быстро вернулся с чистой тарелкой, рюмкой и вилкой с ножом, которые учтиво разложил на столе перед Николаем Алексеевичем.
— Спасибо, Андрюша, — сказал тот.
Тут взгляд Атапина упал на двуствольное ружье, которое просто стояло в углу комнаты, рядом со шваброй — щеткой для пола.
— А почему ружье не в сейфе? — спросил Николай Алексеевич, глядя на двустволку.
— Не знаю, — ответил Андрей и посмотрел на Михаила Степановича.
— Да я его туда поставил. Чтоб не забыть почистить, — сказал Михаил Степанович. — Постреляли немного с этим банкирчиком.
— Убрать в сейф? — спросил Андрей.
— Нет, — сказал Атапин. — Тебе же однажды было сказано: оружие не трогай. Не твое это дело — значит, лучше даже не касайся.
Андрей взялся за бутылку водки и хотел было налить ему, но Николай Алексеевич отстранил рюмку, сказав:
— Нет, не хочется. Лучше квасу принеси. Жарко.
Тут в его кармане зазвонил мобильный телефон. Атапин вынул аппарат, табло высвечивало: «Мама».
— Алле, мам, я слушаю. Алле! Мама, я тебя не слышу. Мам, я сейчас перезвоню, хорошо?.. А? Кать, ты? А чего ты с маминой мобилы? Как перепутала? Ты у нее в больнице сейчас? В смысле — куда она ушла? Ты в смысле… ушла?.. — Атапин враз потемнел; помолчав, он продолжил: — А когда это… случилось?.. Подожди, она же мне перед этим звонила. И тебе тоже? И я не мог к ней приехать… И с утра она мне звонила… Значит, никто к ней не приехал — ни я, ни ты… А вчера ты у нее была?.. И я вчера думал, что завтра… Ладно. Понятно. Ты сейчас куда, домой? Я к тебе подъеду. Ты давай там, держись.
Николай Алексеевич залпом выпил кружку кваса, которую к этому моменту успел принести Андрей. Затем уставился на экран ноутбука с подводной лодкой и бессмысленным взглядом смотрел на нее, пока монитор не перешел в режим сохранения энергии и не погас.
* * *Ночью Николаю Алексеевичу снился сон. Было так. Он лежит на спине и смотрит в синее небо, руки полусогнуты вдоль тела, прямые ноги вместе. Он лежит, словно на ките, на атомной подводной лодке между громадными задраенными люками ракетных шахт. Лежит в одних черных плавках, и, хотя солнце яростно печет, Атапин не расслаблен, он не растекается от зноя по черной поверхности лодки, он одеревенел. Или лучше — ометаллел. Головой к носу атомохода он лежит тяжелым железным якорем — ни самому не сдвинуться, ни другим не поднять.
Океан спокоен, в покатые бока субмарины время от времени тихо поплескивают мелкие волны.
— Атапин, ты что, не слышал?! — доносится чей-то крик со стороны рубки. — Кончился праздник экватора — тревога! Срочное погружение!
Николай Алексеевич не откликается.
Изредка шлепаются о лодку волны.
Океан вокруг такой же неохватный и до самого горизонта такой же головокружительно пустой, как небо над ним.
— Николай, мы все уже в лодке! Николай! Под воду уходим!
Подлодка начинает двигаться вперед, разгоняясь и одновременно погружаясь.
С рубки слышится отборная матерщина, затем что-то лязгает — видимо, люк.
Лодка набирает ход и быстро погружается, вот уже вода почти добралась и до Николая Алексеевича, бурлит и пенится совсем близко. Но он не двигается. Так и лежит. И очень скоро Атапин, как будто магнит, прилепившийся к корпусу субмарины, пропадает вместе с ней, и только шлейф вспененной воды остается на поверхности океана.
И Николай Алексеевич несется и несется на спине рукотворного чудовища сквозь толщу вод, по-прежнему невозмутимо глядя сквозь воду туда, где небо. И небо с белым пятном солнца в зените быстро темнеет, потому что стремительно увеличивается глубина погружения…
Чем заканчивался сон, Атапин наутро вспомнить не мог, хотя почему-то очень хотел — ему это казалось важным. Время от времени в последующие дни потерянные обрывки сновидения вновь всплывали в его памяти, и всякий раз Николаю Алексеевичу удавалось лишь немного продвинуться в восстановлении картины.
* * *— Я рекомендую вот этот гроб, — произнес мужчина в черном костюме и галстуке, указывая на один из гробов позади себя, которые в окружении всевозможных венков с лентами были выставлены в просторном зале.
Стены зала и потолок безвестный дизайнер задрапировал темно-серым материалом.
— Светлый клен, очень хорошее лаковое покрытие, — пояснил мужчина Атапину, который вместе со своей сестрой Екатериной в этот момент приблизился к нему. На Николае Алексеевиче была серая сорочка и черный костюм. Екатерина, женщина чуть младше Николая Алексеевича, была одета в черное длинное платье.
— Наиболее оптимальное соотношение по цене и качеству, — продолжил служащий похоронной конторы. — Поэтому я и рекомендую его. Но, конечно, посмотрите, пожалуйста, остальные. Вот подальше есть дуб. Еще дуб, с резьбой. Дороговато, прямо скажем. Дальше бук, тоже с резьбой и с позолотой, это совсем уж по цене… Хотя решать вам. А вон, с другого края то, что подешевле, из прессованной стружки. Можете не спешить, смотрите, думайте.
Служащий тактично удалился и встал у окна. Екатерина прошлась вдоль ряда гробов, в то время как Атапин, стоя на месте, лишь голову за ней поворачивал.
Наконец сестра подошла к брату. Неслышно подошел и служащий, обозначив свое приближение покашливанием.
— Определились? — спросил он Николая Алексеевича.
Тот промолчал.
— Мне кажется вот этот, который вы показали, кленовый, — сказала Екатерина.
— Вы тоже так считаете? — спросил служащий Атапина.
Но Николай Алексеевич и на этот раз не ответил. Он молча смотрел на кленовый образец и не двигался. Сестра посмотрела по направлению его взгляда и сказала служащему:
— Да, мы решили, этот подойдет.
— Ну, раз так, наверно, пойдемте к столу, там все оформим? — служащий вновь обратился к Николаю Алексеевичу. И снова без какой-либо реакции со стороны Атапина.
Екатерина взяла под руку служащего и пошла с ним к широкому низкому столу, вокруг которого были расставлены диван и несколько кресел.
— Не обращайте внимания, — шепнула она ему. — У него и в детстве так бывало. Замолкнет — и все.
— Да, конечно, — с интонацией понимающего врача тихо ответил служащий, — это нормально.
* * *Громадина атомной подлодки скользит в мрачных и холодных водах океана. Что-то непонятное лежит на ее корпусе, между люками, за которыми дремлют демоны ядерных ракет. В сумраке и не разберешь, что там такое — то ли якорь, напоминающий своими очертаниями человека, то ли человек, застывший в позе якоря.
* * *Атапин докурил, бросил окурок в сторону урны и вошел с улицы в дверь, рядом с которой на стене была укреплена табличка, оповещающая, что здесь находится зал прощальных церемоний морга. Вместе с ним внутрь медленно втянулась, шаркая и шмыгая носами, небольшая толпа.
Посреди зала на возвышении, задрапированном черным бархатом, стоял кленовый гроб, в котором лежало тело старушки. Вошедшие стали по очереди подходить к гробу. Они клали в него, на ноги старушки, цветы и, лишь отойдя в сторону, позволяли себе оглядеться по сторонам.
Это был небольшой, облицованный в черный мрамор зал. На одной из стен, напротив входа, золотой краской было написано: «Упокой душу раб твоих идеже несть болезнь, ни печаль, ни воздыхание, но жизнь бесконечная». К какому именно Богу было адресовано это обращение, не упоминалось — как видно, из соображений веротерпимости и политкорректности.
* * *Подводная лодка с человеком-якорем двигается дальше. Легко, словно ситцевые занавески, раздвигает она глубинные воды и идет, и идет вперед сквозь стихию, адски сжатую собственной избыточностью.
* * *Спустя некоторое время, уже на кладбище, у свежевырытой могилы, Атапин наклонился над гробом и поцеловал старушку в лоб.
— Ну что, все? — тихо поинтересовался у него кладбищенский землекоп в форменном комбинезоне, и стоявшая рядом Екатерина, глянув на брата, ответила за него, что да, все. Затем вопрошавший и его напарник быстро закрыли гроб и стали деловито ввинчивать заранее наживленные в крышку шурупы.
* * *Субмарина опускается все глубже. Вот уже пропало и мало-мальски различимое светлое пятно, которое напоминало о том, что где-то там, над многоярусными темными сводами, есть солнце.
* * *После похорон и поминок Николай Алексеевич и Михаил Степанович подъехали на «Форде» Атапина к причалу. Николай Алексеевич был сам за рулем.
На яхте их встретил Андрей.
— Выражаю мои соболезнования, — смущенно сказал он
Николаю Алексеевичу. На лице юнги была растерянность. Похоже, молодому человеку еще не доводилось — или доводилось, но редко — бывать в подобных ситуациях, когда надо выражать кому-то сочувствие по поводу горя, и он не знал, как правильно смотреть, говорить и двигаться, чтобы соответствовать обстоятельствам.
Атапин, кивнув, молча прошел мимо и двинулся прямо в кают-компанию.
За ним на борт судна не спеша поднялся Михаил Степанович и поздоровался с Андреем.
— Ты как там, накрыл все, как я просил? — спросил он у юнги.
— Да, конечно. Как Николай Алексеевич?
— Да что-то не очень. За три дня даже рюмки не выпил. Плохой это показатель.
Сам Михаил Степанович, судя по всему, сегодня выпил, и рюмка была не одна.
В кают-компании Атапин сел к накрытому столу и замер, уставившись в пустую тарелку.
— Ты, Коля, молодец, — сказал Михаил Степанович, усаживаясь рядом. И тут же, налив водки в две высокие, объемистые рюмки, добавил: — Извини, что я, может, не ко времени, но правда — от чистого сердца. Ты ну просто молодец. Все на уровне, и поминки, и все. Ну что? Давай теперь это… в спокойной обстановке. Бери рюмку.
Николай Алексеевич молча скрестил руки на груди, неподвижный взгляд его не выражал никаких чувств, никаких мыслей.
Михаил Степанович вздохнул.
— Это у всех так, — сказал он словно бы самому себе. — Если по-настоящему, детство кончается, когда умирает мама.
Надо заметить, слова о детстве прозвучали несколько странно — с учетом того, что Атапин был вполне уже зрелым мужчиной и в грубоватых чертах его лица не наблюдалось ничего ребяческого.
Михаил Степанович взялся за рюмку, поднял ее, посмотрел на Николая Алексеевича.
Атапин к своей рюмке не притронулся, по-прежнему сидел неподвижно, но при этом все-таки могло показаться, что после слов товарища в его душе что-то чуть переменилось. Во всяком случае, взгляд его стал менее безразличным и непроницаемым.
Михаил Степанович немного помедлил, сказал: «Земля — пухом», — и выпил в одиночку.
Затем он встал и принялся ходить туда и обратно вдоль длинного стола, время от времени взглядывая на Атапина. Ходил он минут пятнадцать. Другой бы на месте Николая Алексеевича, вероятно, попросил бы его не маячить. Скорее всего, даже прикрикнул бы. Михаил Степанович монотонно мерил шагами комнату, будто нарочно желая этим вывести его из себя, но Атапин был невозмутим.
Николай Алексеевич, казалось, и не замечал, что кто-то находится рядом. Все смотрел то налево, на стену, где тикали круглые корабельные часы, то направо, на другую стену, на которой висела картина с парусником в открытом море, то вперед, сквозь высоко расположенный большой иллюминатор — на небо, которое начало темнеть от наплыва туч. Иной раз, Михаил Степанович, развернувшись рядом с иллюминатором и направляясь обратно в сторону Атапина, замечал, что Николай Алексеевич глядит левее, в угол, в котором располагалась тумбочка с большим телевизором на ней. А иногда взгляд подводника был направлен в правый угол, где вместе со щеткой для пола до сих пор стояло не вычищенное после последней стрельбы ружье.
Приближалась гроза, откуда-то издалека докатился первый раскат грома.
Михаил Степанович подошел к телевизору, взялся за телевизионный пульт, который лежал рядом, на тумбочке, хотел, видимо, включить, но в раздумье повертел им и положил обратно. Затем взял с телевизора газету, это было бульварное издание под названием «Твоя тень», и вернулся на свое место за столом.
Он положил газету перед собой и наполнил свою рюмку. Потом искоса, словно так, на всякий случай, посмотрел на соседнюю рюмку, и на его лице отразилось удивление: стопка Атапина оказалась пустой. Михаил Степанович молча наполнил и ее. Не глядя на товарища, он поднял свою емкость, чуть выждал, не присоединится ли Николай Алексеевич. Он не присоединился. Михаил Степанович выпил, снова не закусывая. И тут увидел, что Николай Алексеевич с неким пусть и отдаленным, но интересом смотрит на фотографию, помещенную на первой странице газеты, сразу под фирменным девизом «Всегда рядом, всегда в курсе».
Михаил Степанович, увидев малую искру интереса в обращенном на газету взгляде Атапина, тоже стал с любопытством рассматривать фотографию первой полосы.
На этой иллюстрации мужчина в серебристом костюме (стоящий спиной к фотокамере), раскинув руки в стороны, как бы заваливал женщину в белом платье, стоявшую лицом к нему, в бассейн; дело происходило под струями фонтана «Адам и Ева». На светлом фоне пиджака мужчины бросалось в глаза темное пятнышко — на уровне сердца, под левой лопаткой. Из правой руки женщины в фонтан улетали бордовые розы.
«Одним выстрелом два сердца» — гласил заголовок.
— Нет, ну ты глянь, Коль, опять понеслась, — сказал Михаил Степанович. — Уже вроде прошли девяностые, и снова та же свистопляска: то одного, читаешь, грохнули, то другого.
Николай Алексеевич не отвечал.
— Мы-то с тобой, помнишь, как от долгопрудненских отстреливались? — продолжал Михаил Степанович. — Так и застряли несколько пуль в левом борту. Поэтому, наверно, яхту на прямом ходу влево ведет, а? Надо на шиномонтаж ее отогнать, балансировку сделать.
Атапин не оценил этой попытки сострить и продолжал молчать.
Михаил Степанович, впрочем, и сам на секунду смутился, поняв, что момент для шуток выбран действительно неподходящий.
— Вот время было… — Он налил себе еще водки. — Но, кстати, здесь, — он постучал пальцами по газете, — надо так думать, не битва за бабло, а просто ревность. Этого кекса-то вместе с девкой в бассейн уложили. Наверняка с любовницей. А муж их, значит, заказал. О! Тут сказано, у них на сайте газеты даже выложен видеоролик убийства — прохожий записал. Сейчас глянем!
Он подошел к неприметной тумбочке, на которой лежал закрытый ноутбук. Расправив провода, Михаил Степанович перенес его на стол и открыл; компьютер уже был включен, потому что сразу засветился экран с атомной подлодкой в качестве заставки рабочего стола. Михаил Степанович застучал пальцами по клавиатуре, и через несколько секунд на мониторе уже можно было увидеть видеоролик. Начинался он с того, что мужчина в серебристом костюме и девушка в белом платье стояли лицом друг к другу у фонтана «Адам и Ева» и мирно беседовали. Парочка выглядела действительно красиво, так что не очень удивительно, что какой-то прохожий, а скорее всего, все-таки прохожая, похоже, залюбовавшись «новоявленными Адамом и Евой», в порыве романтических чувств решил (решила) снять их на видео. Итак, мужчина и женщина стояли и разговаривали, и ничто не предвещало беды. Из динамиков ноутбука звучали обычные городские шумы — были слышны обрывки голосов проходящих мимо людей, шаркали ноги по дорожкам сквера, где-то просигналил автомобиль, чирикали воробьи. Но вдруг раздался несколько отдаленный, но явственный хлопок, и мужчина, раскинув руки, резко подался грудью вперед, будто какой-то сумоист-невидимка с разбегу ударил его плечом в спину. Молодая женщина вместе с мужчиной тоже дернулась в сторону бассейна — и тоже вскинув руки, отчего букет, который она держала в правой руке, взлетел живописным салютом. И оба, вместе с цветами, тут же опрокинулись через бортик в воду, подняв еще один салют — из брызг.
* * *Атапину отчего-то вспомнился эпизод из его давнего прошлого, из детства. Воспоминание было четким и ярким, и в этом воспоминании он наблюдал за собой, тогдашним мальцом, как бы со стороны: на дне круглого бетонного бассейна, который расположен прямо посреди обычного городского двора, лежит на спине мальчик лет десяти. В согнутых руках, упертых в дно локтями, он держит крупные гантели — это грузила, которые удерживают его от всплытия. Глаза мальчика раскрыты, лицо напряжено. Изо рта то и дело выскакивают пузырики и вертляво устремляются вверх, туда, где над водой различимы две размытые человеческие фигурки, наблюдающие за мальчиком с бортика.
Спустя некоторое время мальчик выпускает изо рта большой пузырь, затем отпускает гантели, которые ударяются о бетонное дно бассейна с непривычным, искаженным водой звуком, и всплывает.
Мальчик жадно хватает ртом воздух, тут же выдыхает и снова набирает воздух в легкие. С той же нетерпеливостью, с которой он дышит, мальчик смотрит на тех двух, что наблюдают за ним с бортика, — это ребята примерно его возраста, оба, как и он, в черных трусах так называемого семейного покроя. Один из них держит в руке наручные часы.
— Две минуты двадцать пять секунд! — восклицает он с восхищением. — Нуты, Колян, даешь! Рекорд!
Воспоминание оборвалось.
Николай Алексеевич снова ощутил душевную пустоту, онемение мыслей и чувств, которое после смерти матери стало главным, что наполняло его сердце — если вообще можно сказать, что пустота способна что-либо наполнять собой.
* * *— Так. — Михаил Степанович развернул газету и при этом задел рукой и опрокинул свою рюмку, но водка не пролилась, потому что в рюмке ее в очередной раз уже не было. — Посмотрим, кого тут и за что пристрелили.
Он налил себе, выпил и начал неразборчивой скороговоркой бубнить себе под нос; понять, о чем он читает, было невозможно.