– Ничего, – уклончиво ответила я.
– Я подобрала вам книгу, – Станислава протянула мне какое-то тощенькое издание в мягком переплете, – здесь все об уходе за бобтейлами. А также подробно описаны их повадки, характер, чего следует остерегаться – словом, все что вам нужно знать. Вы присаживайтесь, – сделала она приглашающий жест.
Я буквально утонула в глубоком бежевом кресле. Станислава, облаченная в домашний голубой шелковый костюм свободного покроя, делавший ее фигуру еще более полной, уселась напротив, выставив вперед белую пухлую руку, унизанную перстеньками, и закурила сигарету, стряхивая пепел в изящную хрустальную пепельницу на журнальном столике.
– Скажите, а у вашей сестры есть кошки? – спросила я.
Рука с сигаретой застыла в воздухе, Станислава оторопело посмотрела на меня. Взгляд ее выражал полную растерянность.
– Вы знакомы с моей сестрой? – Глаза ее округлились. – Это Ася посоветовала вам пойти на выставку?
– Да, – нисколько не смущаясь, соврала я.
– А-ах, – тихо протянула Станислава, отводя взгляд и явно не зная, как реагировать на такой поворот дела.
– Она говорила, что ваши дела с продажей котят идут успешно, это так?
– Весьма, – пожала плечами Станислава, медленно постукивая сигаретой о край пепельницы.
– А когда вы виделись с Асей в последний раз?
– С Асей? Ну… Где-то недели две назад, а что? – Тема была явно не очень приятна Станиславе, но она пока не понимала, куда я клоню.
– Вы не созванивались, нет? Не знаете, где она сейчас?
– Ну, если вы ищете Асю, то вам, наверное, следовало позвонить ей? – с недоумением проговорила Пушнова.
– Я звонила. Она не отвечает.
– Ну… не знаю, не знаю, может быть, ушла куда-то! – принялась разводить руками Станислава Владимировна, словно оправдываясь. – Может быть, гуляет с кем-то, она ведь девушка свободная.
– А ей было с кем гулять?
– Ну… С Мариной, например! – уже раздраженно проговорила Станислава. – Или познакомилась с кем-то.
– То есть вы судьбой сестры не особенно интересуетесь, – сделала я вывод.
– Послушайте! – не выдержала Пушнова и с силой вмяла окурок в дно пепельницы. – Что вы от меня хотите? Вы вообще будете покупать котенка или нет?
– Я еще не решила, – покачала я головой, что было полной и абсолютной ложью. – Я вот думаю… Вы продаете котят, муж ваш занимается научной деятельностью, вы живете в роскошной квартире, у вас есть новая иномарка… А ваша сестра при зарплате в двенадцать тысяч выплачивает полумиллионный кредит. Только из-за того, что вы собрались покупать котенка шоу-класса, чтобы выйти на еще больший материальный уровень. Вам не кажется, что это несколько несправедливо?
Станислава медленно подняла на меня глаза. В них зажегся злой, холодный синий огонек.
– Вы кто? – жестко спросила она. – Вас Ася подослала? Какое вам дело до наших с ней отношений? Мы сами разберемся, без посредников! Мы вообще-то сестры.
– Хорошенькие отношения у сестер, когда одна процветает, а вторая еле концы с концами сводит из-за того, что старшая ее просто использовала.
– Она сама согласилась взять кредит! – повысив голос, выкрикнула Станислава. – Сама, по доброй воле! Ее никто не принуждал!
– Принуждать не принуждал, – согласилась я. – Ее просто обманули. Грубо, примитивно и просто. Вы и не собирались ничего платить.
– У меня просто были финансовые трудности! – крикнула Станислава.
– Только не уверяйте меня, что у вас нет возможности самой платить кредит! – усмехнулась я.
Станислава приподнялась в кресле. Теперь это уже была не та любезная до тошноты дама с выставки, милая мамочка кошек.
– Еще раз тебе говорю – это не твое дело! – буквально прошипела она, уперев руки в бока и сама став похожей в этот момент на сердитую толстую кошку. – И не лезь в него! Я так понимаю, котенка ты покупать не собираешься? Тогда убирайся отсюда, мне некогда с тобой болтать!
Привычная уверенность в себе и наглость быстро возвращались к Станиславе, но меня сложно было смутить базарным тоном и позой руки в бока. Убираться я не спешила, разговор еще только начинался.
– Вы точно все рассчитали, – спокойно продолжала я, не двигаясь с места. – Ваша сестра – человек мягкий, безответный. Она не умеет выдвигать жестких требований. На это вы и рассчитывали. Ну, повозмущается, повозмущается, поплачет, да и отстанет от вас. А с вас и взятки гладки. Но я совсем другая. И, поверьте, я от вас просто так не отстану. Более того, я с вас живой не слезу!
– Да вы кто??? – завопила Станислава. – Где Ася? Она что, сама не могла ко мне прийти для разговора?
– Не могла. Она пропала, – сохраняя полное спокойствие, отчеканила я. – И у меня есть все основания полагать, что вы приложили к этому руку.
Глаза у Станиславы расширились и стали похожи на два голубиных яйца. От неожиданности она резко опустилась в кресло, которое жалобно проскрипело под тяжестью ее крупногабаритной задней части.
– Что-о-о? – протянула она. – Да вы понимаете, какое обвинение выдвигаете?
– Прекрасно понимаю, меня многому научила работа в прокуратуре, – кивнула я.
Я снова покривила душой, но слегка. Прокуратура уже давно не была местом моей работы. Я специально сформулировала фразу так, чтобы у Станиславы сложилось впечатление, что я именно из этой структуры.
– И дело об исчезновении вашей сестры уже заведено, – продолжала я, в упор глядя на Пушнову. – Так что на свет божий будет вытащено все. И так как именно вы попросили сестру взять кредит, и по этой причине между вами возник конфликт, вы становитесь главной и, по сути, единственной подозреваемой.
– Но это не я! – Станислава прижала руки к груди.
– А кто? – тут же жестко спросила я. – Сами говорите, у нее и друзей-то почти не было. Вы да Марина – единственные, с кем она общалась. Подозревать же Марину у прокуратуры нет никаких оснований.
– Она работала у Мезенцева! – выдала Станислава, мне все-таки удалось ее напугать. – И конфликтовала с ним! Она сама не раз говорила, что собирается написать на него заявление! Так что вы бы лучше его проверили! А подозревать родную сестру – это вообще уже верх идиотизма!
– Родную сестру, которая смогла так подставить? – Я удивленно выгнула брови. – По-моему, подозрение просится само собой!
– Да я не собиралась ее подставлять! Я правда хотела сама платить, – принялась уверять меня Пушнова. – Но так сложилось, что мне очень сильно нужны деньги, очень! Я просила Асю подождать.
– Насколько я знаю, вы не объяснили ничего Асе, – покачала я головой. – Вы просто уклонялись от разговора с ней.
– Слушайте, но нельзя же так! Если она действительно пропала… – До Станиславы, кажется, только сейчас дошел весь смысл ситуации. – Ее же нужно искать!
– А мы и ищем, – не уточняя, кто такие мы, деловито сказала я. – И обязательно найдем. Если, конечно, есть кого искать… – с намеком добавила я, многозначительно поглядев на Пушнову.
Станислава в это время лихорадочно что-то соображала.
– Послушайте, – торопливо проговорила она. – А этих художников вы проверяли?
– Каких именно? – стараясь не выказать своего удивления, спросила я.
– Ну этих, с выставки! – раздраженно тряся рукой в воздухе, быстро проговорила Станислава. – Ася же отправила свои работы на выставку!
– Ну и что? – не поняла я.
– Как это что? – теперь уже Станислава посмотрела на меня с недоумением. Она явно вытаскивала из запасников своей памяти всех знакомых Аси и пыталась перевести на них стрелки. – Это же тендер! А победитель получает приз! Денежный, и весьма приличный, между прочим! К тому же если бы ее работы заняли призовое место, ее бы заметили и отправили их на выставку в столицу! Это я ей посоветовала туда обратиться! – с гордостью добавила Станислава. – А то она все ныла, что денег не хватает! Я ей говорю – а чего ныть? Делать нужно! А то малюет свои картинки просто так, вешать уже некуда! А так хоть польза будет!
– Вы очень заботливая сестра, – с ехидцей заметила я.
Станислава, естественно, уловила сарказм в моем голосе. Она вспыхнула и сухо сказала:
– Какая есть. Я, по крайней мере, дело говорю. Я, в отличие от Аси, человек практичный и деловой.
– Это заметно, – продолжала язвить я. – По ситуации с кредитом.
– Дался вам этот кредит! – с досадой проговорила Станислава, махнув рукой. – Вы что, думаете, я бы стала предпринимать что-то против Аси из-за него? Уж в крайнем случае выплатила бы сама!
Она тут же прикусила губу.
– То есть только в крайнем случае? – подхватила я. – Значит, вы признаете, что не собирались добровольно его платить?
– Ничего я не признаю, – пошла на попятную Станислава.
– Ну как же? Вы же только что сказали – в крайнем случае, – напомнила я.
– Я оговорилась просто!
– Угу, хорошо, – кивнула я. – Так что же все-таки с художниками? При чем тут выставка?
– Я оговорилась просто!
– Угу, хорошо, – кивнула я. – Так что же все-таки с художниками? При чем тут выставка?
– Но вы же понимаете… – Станислава со значением понизила голос. – Ведь Ася кому-то из них автоматически становится конкуренткой! Они там, понятное дело, не первый год малюют, и у них, разумеется, были свои планы на этот тендер. А тут появляется Ася, новенькая, никому не известная, не знакомая… И нарушает их планы! Работы у нее талантливые, мне знающие люди говорили, я у них консультировалась. Так что им совсем невыгодно ее участие в тендере, понимаете? И что из этого следует? Нет Аси – нет никаких картин. Следовательно, нет и проблем.
И она с победным видом откинулась в кресле. Нужно признать, логика в рассуждениях Станиславы присутствовала. Я заметила, что она и в самом деле обладала свойством ко всему подходить по-деловому. Выгоду эта женщина чувствовала за версту, нюхом. Но… Все-таки это художественная братия, люди творческие, утонченные. Это же не бандиты, в конце концов!
Так я и сказала Станиславе, на что она презрительно фыркнула:
– Творческие! Да когда речь заходит о деньгах, любой интеллигент забывает о высоких материях! Вон мой муж: весь в науке погряз. На одном интересе ею занимался! Так бы и прозябал в своем НИИ, если бы не я! Я ему быстро глаза раскрыла, что он свои идеи продавать может, а не раздавать направо-налево кому попало! И знаете, так ему это понравилось, что он очень быстро поумнел! Теперь с американцами сотрудничает, в крупной компании. А то гробился за гроши!
– А что за выставка? – перебила я ее, думая о своем. – Кто ее проводит?
– В смысле, спонсор кто? "Газпром-Медиа-Холдинг", – уверенно сказала Станислава. – Это мне знакомая рассказала, она там работает. А я уже Асю стала пинать.
– А как называется выставка и кто из людей искусства принимает в ней участие? – Этот вопрос пока что волновал меня больше, чем спонсорский.
– Ай, этого я не знаю, – отмахнулась Станислава. – По-моему, "Таланты Поволжья" или "Художники Поволжья" – что-то в этом роде.
– Значит, придется сходить в Союз художников, – разговаривая сама с собой, произнесла я. – Наверняка без их участия здесь не обойдется.
– Сходите, сходите, – охотно напутствовала меня Станислава. – А то вы на меня только время зря потратите!
– Зря не потрачу, – охладила я ее. – По крайней мере, вам придется выплатить Асе всю сумму кредита.
– Это еще почему? – огрызнулась Станислава. – Расписки-то нет! Ася может говорить, что хочет – юридически ничего доказать невозможно! Вы и сама должны это прекрасно понимать, если в прокуратуре работаете!
Я молча достала из сумочки диктофон и покрутила его перед Станиславой. Взгляд той стал испуганным.
– Да, вы правильно понимаете, – кивнула я. – Здесь весь наш разговор. Уже одной этой мелочи хватит, чтобы выиграть дело в суде. К тому же и банк будет заинтересован в этом. И тогда они смогут подать в суд уже на вас. Конечно, им проще вернуть свои деньги через вас, а не через вашу полунищую сестру.
– Это не доказательство! – вскричала Станислава. – Это незаконно! Вы не имеете права, я от всего откажусь!
– Даже если так, – поднимаясь с кресла, произнесла я. – Я могу обойтись и без юридических документов. Вообще без доказательств. Мне достаточно просто пойти к госпоже Юрьевой, а еще лучше просто пустить слух среди владельцев кошек о том, как вы поступили со своей сестрой. И в этом случае ваша репутация кошатницы будет существенно подмочена. Надеюсь, вы понимаете, что в этом случае вам бесполезно надеяться на то, что госпожа Юрьева ссудит вам котенка шоу-класса для разведения? Думаю, вам вообще придется забыть о доступе в кошачий бизнес. Вы не понаслышке знакомы с щепетильностью Альбины Николаевны.
Станислава стояла посреди комнаты с раскрытым ртом. Теперь она походила на крупную, округлую беспомощную рыбу. Я молча прошла в коридор, обулась и вышла из ее огромной квартиры, похожей на музей…
Уже дома я проанализировала разговор с Пушновой. По ее поведению трудно было предположить, что это она причастна к исчезновению Аси. У меня оставались две версии для разработки: выставка "Таланты Поволжья" и господин Мезенцев, которого я пока что так и не навестила.
Я потянулась к трубке и набрала номер Марины Поляковой.
– Про выставку я слышала, – сказала она, выслушав мой рассказ. – А почему не рассказала вам… Да мне даже в голову не пришло связать эти два факта! Ну, послала она свои работы и послала, при чем тут ее исчезновение? Как это может быть связано?
– Может быть, и не связано, – вздохнула я. – Но мне обязательно нужно это проверить…
ГЛАВА 4
Следующий день был посвящен общению с тарасовскими кругами живописцев. Оставив Станиславу Владимировну в покое до лучших времен и дав ей пищу для размышлений, я занялась отработкой подкинутой ею же версии. С утра пораньше приняв душ и отметив с досадой, что за окном накрапывает нудный дождик, я накинула поверх блузки непромокаемую ветровку. От зонтика же я решила отказаться, так как, во-первых, терпеть их не могу, а во-вторых, большую часть времени мне предстояло находиться либо в машине, либо в помещении.
Тарасовский Дом художников находился на пересечении двух центральных улиц, Московской и Революционной. Это было двухэтажное здание постройки конца позапрошлого века. Естественно, отреставрированное и отремонтированное в лучших современных традициях. Симпатичный бело-желтый светленький домик был заметен издалека. Я припарковала машину и потянула на себя ручку резной темно-коричневой двери.
Было около десяти часов утра, и я была уверена, что обязательно найду в это время нужных мне людей, с которыми смогу побеседовать о выставке. По широкой мраморной лестнице с изящными перилами я поднялась на второй этаж. Двери во многие комнаты были открыты, на этаже наблюдалось активное движение: люди ходили туда-сюда, таскали какие-то бумаги, совещались о чем-то, разговаривали по телефону…
Заглянув в самый первый кабинет, я увидела за письменным столом девушку лет двадцати с распущенными светлыми волосами. Она сидела с трубкой сотового в руке и с улыбкой что-то говорила собеседнику. Вторая рука у нее была занята чашкой с чаем. Девушка, видимо, исполняла обязанности секретаря – во всяком случае, об этом свидетельствовал окружавший ее антураж.
– Добрый день, – вынуждена была я прервать ее беседу.
Девушка тут же шепнула какие-то извинения в трубку и, отключив связь, заулыбалась еще шире и сказала:
– Добрый день, чем я могу вам помочь?
– Скажите, я слышала, скоро должна состояться выставка художников "Таланты Поволжья"… Ваша организация имеет к ней отношение?
– Да-да, конечно! – закивала девушка. – В ней принимают участие многие наши члены! И как организаторы, и как участники.
– И вы тоже? – улыбнулась я.
– Только как секретарь, – со вздохом развела руками девушка. – Увы, бог не наделил меня художественным даром.
– Ну, ничего, наверняка наградил каким-то другим, – успокоила я ее. – А с кем бы вы мне посоветовали поговорить из непосредственных участников?
Девушка задумалась, потом привстала на стуле и выглянула в коридор.
– Вон, видите, стоит женщина в черном костюме? – показала она рукой. – Это Елена Викторовна Стрижова, искусствовед. Преподает в художественном училище. Вы можете обратиться к ней, она вам все расскажет самым подробным образом. Без нее не проходит ни одна выставка.
Я посмотрела в указанном направлении и увидела женщину лет сорока пяти, в очках, с крашенными в жгуче-черный цвет волосами, аккуратными прядями обрамлявшими ее лицо. Она была невысока, но стройна, даже миниатюрна. Держалась она несколько сдержанно и суховато. Елена Викторовна о чем-то разговаривала с высоким седовласым мужчиной с густым баритоном, отголоски которого разносились по коридору.
Я подошла поближе и остановилась чуть в сторонке, чтобы не мешать беседе. Через пару минут Елена Викторовна обратила на меня внимание и периодически стала бросать взгляды искоса в мою сторону. Мужчина, видимо, заметил это. Он повернулся и, оглядев меня, без обиняков спросил:
– Хотите работы показать?
– Нет, – разочаровала я его. – Я всего лишь любитель живописи, а не профессионал. И хотела бы пообщаться с профессионалами на эту тему.
– А, пожалуйста, – с готовностью кивнул мужчина. – Вот Елена Викторовна, к примеру, главный профессионал. Самый главный! – рассмеялся он.
– Не скромничайте, Валентин Павлович, – с едва заметной улыбкой ответила Стрижова. – Уж вы-то у нас просто мастодонт тарасовской живописи.
– Ах-ха-ха! – раскатисто расхохотался Валентин Павлович, приложив руку к груди, но было видно, что ему весьма польстило такое именование.
– Так о чем вы хотели поговорить?
Я нерешительно перевела взгляд со Стрижовой на Валентина Павловича, не зная, с кем лучше завести беседу. Валентин Павлович казался более словоохотливым, да и вообще, с мужчинами у меня всегда лучше складывались отношения, но, может быть, Елена Викторовна знает о выставке больше?