"Ага, пятнадцать раз. - подумал Сережа, согласно кивнув, однако, восторженному распорядителю. - Размечтался, одноглазый. Так что зря я среди покойников прячусь. И здесь дядька успел засветиться. Стало быть, достанет. Сматываться нужно, пока этот гад не явился." И в этот момент солисты-вокалисты слаженно грянули хорошо знакомую Сереже песенку "Люблю я мух толченых".
"Бедная моя бабушка! - со стыдом подумал Сережа, прислушиваясь к словам гнусной песенки. - Теперь я понимаю, как ей было неприятно все это слушать!"
Но песня звучала не просто так. Покойники-официанты, работники местного пищеблока, обносили собравшихся тарелками, на которых были разложены угощения. Покойники радостно хватали все, что им предлагали, и даже громко требовали добавки. При словах "Люблю я мух толченых" перед Сережей возник первый официантик и, щелкнув редкими зубами, преподнес целую тарелку жирных толченых мух. От неожиданности Сережа так рьяно замотал головой, что официантик тут же отскочил. А тарелку, которую он принес, тотчас опустошили покойники, стоявшие по соседству. Таким образом, каждая строчка песни сопровождалась переменой блюд. Понятное дело, прорваться сквозь толпу, окружившую подносы с пакостными деликатесами, не было никакой возможности. То есть убежать у Сережи не получалось.
- Прошу отведать! - возник перед Сережей другой официант.
- Что это? - с трудом проговорил Сережа.
- Жареные глисты-с! - торжественно произнес официант.
- А вот, пожалуйста, наш дорогой гость, опарыши, запеченные в горшочке! - юркий официант раскрыл перед носом Сережи горшочек, из которого пахнуло чем-то совершенно отвратным. - Очень пикантный вкус и немного калорий!
- Нет!
- Черви копченые!
- Ой, не надо! - отшатнулся бедный мальчик от подноса, на котором были горой навалены копченые могильные червячки, посыпанные корицей и перцем.
- Поторопитесь с выбором, а то все съедят! - возле Сережи возник черепок, который поспешно запихивал себе в пасть какую-то дрянь и быстро её жевал, то и дело теряя полусгнившие зубки.
- Ага... - Сережа с большим трудом сдерживал рвоту.
Но когда в торжественной обстановке внесли целый поднос с крохотными вазочками, в которых лежал особый деликатес, по виду напоминавший зеленоватое желе, - те самые "сопли мертвецов", о которых пелось в песне, Сережа не выдержал. Он бросился бежать куда угодно, лишь бы бежать. Но вокальный коллектив перегородил ему дорогу. И от всей души гаркнул:
Как приятно ночью встать.
Кожу с черепа содрать...
И жевать, жевать, жевать!
Теплым гноем запивать!
И хрустящими болячками закусывать!
Сережа заметался.
- Уходите! Исчезните! - кричал он, натыкаясь на пирующих покойников. Отстаньте от меня! Дайте пройти! Не хочу я ваших деликатесов! А тем временем, подпевая вокальному коллективу, покойники принялись снимать друг с друга обтянутые кожей черепа и с аппетитом эту кожу откусывать. Откусив, они долго-долго, словно жевательную резинку, откушенную кожу пережевывали. А затем брали с подносов стаканчики (из текста песенки Сережа сразу понял, что именно было налито в этих стаканчиках) и с неменьшим аппетитом свою еду этой дрянью запивали.
- Хороша у нас жевачка? Фирма "Черепков и К". - подойдя к Сереже, спросил покойник, который держал в руке череп своего приятеля, откусывал от него сморщенную кожицу и в то же время заботливо поддерживал его осиротевшее без черепушки туловище. - Пожуйте, пожуйте. Рекомендую...
Череп, от которого он откусывал, задорно улыбался, прищелкивал зубами и сам норовил тяпнуть кого-нибудь, кто проходил поблизости.
- Жевачка замечательная. - вздохнул Сережа и постарался увернуться от этих товарищей.
Но ничего не получилось. На смену одним к Сереже подоспели другие. Они радушно протягивали ему свои черепа, кусай, мол, на здоровье, жуй. Нам, дорогой гость, для тебя ничего не жалко! Вообще, как заметил Сережа, каждый покойник весьма дорожил своим черепком и особо не позволял откусить от себя своим алчным товарищам. Но для дорогого гостя хлебосольные и гостеприимные мертвецы были готовы на все.
Сережа шарахнулся, наткнулся на праздношатающийся труп, даже извинился, кажется. Потому что отдавил трупу ногу.
- Ничего, прощаю. - с достоинством ответил тот и даже расшаркался.
И тут со всех сторон раздался рев:
- Закуску ведут! Ура! Прекрасная закуска! К нам, к нам, скорее!
Сережа увидел, как с большим почтением, под ручки, несколько официантов ввели покойника, с ног до головы покрытого струпьями.
Покойницкая тусовка разошлась не на шутку. Всем было вкусно и весело. Вдруг Сережа почувствовал, что земля под ним подпрыгивает. Он присмотрелся и увидел, что стоит на могильном холмике, который ходил ходуном. Крест покосился и упал в нескольких сантиметрах от Сережи. Сережа увернулся и услышал жалобный тоненький голосочек: "Эх, дайте мне волю!" Он доносился из могилы, которая подпрыгивала. К первому голосу присоединился второй.
- Свободу мне! Угнетают!
И такие эти голоса были несчастные, что Сережа чуть не прослезился. Однако прибежал руководитель ансамбля, со всей дури треснул костистой ногой по могилке, из которой кто-то хотел вылезти, и рявкнул:
- Лежать, я сказал! Вы наказаны. И не будете участвовать в пышном празднестве!
Из-под земли всхлипнули и печально запели:
Мы лежим с тобой в маленьком гробике,
Ты костями прижмешься ко мне.
Череп твой, аккуратно обглоданный,
Улыбается ласково мне.
- Вот и лежите там! - наклонившись пониже, заявил распорядитель. Сорвали, понимаешь, прошлое мероприятие. Да, я хоть и добрый, но пришлось вас на пятнадцать суток сюда посадить... Хулиганы! Хотите петь - пойте сами с собой. Но из могилы - ни ногой! Ваш гроб - тюрьма! Так что исправляйтесь там. А я посмотрю на ваше поведение!
И он с достоинством удалился. Земляной холмик перестал подпрыгивать. А два несчастненьких голоса вновь затянули свою песню из могилы:
Ты коснешься меня тонкой косточкой
И оближешь мне весь черепок.
Разобрать бы наш гробик по досочкам
И на воле попрыгать часок!
Сережа шарахнулся от тюрьмы-могилы. А горящие взоры всех собравшихся на пир мертвецов были обращены к покрытому вкусными болячками ходячему кошмару. И живой гость на время оказался предоставленным самому себе. Конечно же, Сережа не упустил выпавшую ему возможность! Не дожидаясь, когда с покойника сдерут все его хрустящие болячки и начнут ими закусывать, Сережа сделал вид, что из всех блюд сегодняшнего банкета он предпочел отведать кожу с черепа. Он схватил голову с одного из мертвяков и с криком "Эй! Прошу к столу! Вон к тому!" зашвырнул её как можно дальше. Покойники бросились ловить улетевшее богатство, и в этой суете и толкотне Сережа кинулся бежать вон с кладбища. Он бежал, не разбирая дороги - по могилам, по головам покойников, которые с запозданием только вылезали из гробов, перепрыгивал ограды, натыкался на кресты и памятники. И остановился только тогда, когда за спиной окончательно затих рев и вопли пирующего ансамбля покойницкой песни и пляски. Полная луна то пряталась за тучу, то освещала окрестности. Сережа огляделся, переводя дыхание. Что делать? Куда деваться? Если проклятый дядька исхитрился организовать даже мертвецов, то что ему стоит отдать им приказ броситься в погоню за Сережей и замучить его до смерти? Ничего не стоит. Два раза пальцами щелкнуть - и веселись, Сереженька, бегай от покойников на радость организатору безумной игры. А может, дядька подкарауливает на каком-нибудь асфальтоукладчике или комбайне? Ведь он полностью уверен, что Сереже очень хочется быть перемолотым комбайном в труху. А потом опять непонятно как возродиться и снова испытывать на себе "веселые" дядькины извращения... Так куда же бежать, где спасаться?
Сил у Сережи никаких не было. Подкрепиться нужно было обязательно, однако после пиршества на кладбище Сережа даже подумать о еде не мог. Поэтому пока этот вопрос отпадал сам собой. На востоке уже видна была светлая полоса - первый признак рассвета. Вокруг было тихо. И лишь какой-то непонятный гул раздавался издалека. Вскоре Сережа увидел свет фар. "Машина!" - догадался он. Машина на очень большой скорости приближалась. Скоро удалось разглядеть, как лихо подскакивал на полевых кочках огромный КРАЗ. Сережа вскочил на ноги - машина мчалась на него.
- Эй! - раздался ненавистный Сереже залихватский голос доброго дяденьки. - Скучаешь? Не скучай, давай побегаем!
"И тут нашел! - обреченно подумал Сережа. - Нет спасенья от этого паразита!"
- Искал я тебя на кладбище, да не нашел. - тем временем сокрушался дядька, высовываясь из кабины. - Чего не стал веселиться с кладбищенскими ребятами? Я смотрю, ты своему счастью не радуешься. Попал ко мне, мальчик, так веселись! А сейчас давай беги от меня резво и бойся. Кричи погромче и пожалобнее, понял? Это так весело! Ну, мой юный друг, побежал!
КРАЗ взревел и, ослепляя Сережу фарами, помчался на него. Сережа точно загнанный заяц, со всех ног бросился бежать. Но разве убежишь от огромной машины в чистом поле?
- Покатаемся? - перекрывая рев мотора, вопил дядька. - Живей ножки переставляй! Как там говорится:
Едет мальчик на машине
Весь размазанный по шине!
- Вот и ты сейчас на машине покатаешься! На шине! Ого-го!
Огромные колеса КРАЗа настигали Сережу, вот-вот - и он действительно окажется размазанным. Закладывая виражи и лихие зигзаги, мчался Сережа от машины.
- Эх, прокачу! - не переставая, вопил дядька. - Ай, догоню! Веселуха!
Становилось светлее. Сережа вдруг увидел, что, убегая от страшной машины, он уже давно несется по стройке - той же самой, на которой он угодил в бочку с бензином.
КРАЗ заметно отстал. Ему было тяжело маневрировать среди строительных материалов и техники, которая ещё не работала в столь ранний час, но была в большом количестве везде наставлена.
"Фиг тебе, ты меня по колесу не размажешь, игрун проклятый!" - думал Сережа, перелезая на деревянный настил. Уж туда-то тяжелой машине точно будет невозможно заехать. Но настил внезапно кончился. Сережа взмахнул руками. Равновесие нужно было удержать во что бы то ни стало. Потому что...
Под настилом стояла все та же бочка с бензином, в которую Сережа уже падал, но теперь снова должен был рухнуть. Сережа распластался по настилу и осторожно пополз по нему подальше от бочки. "Все повторяется. - понял он. Я бегаю по замкнутому кругу. Но ничего, ведь сейчас уполз... Кажется, перехитрить дядьку и спастись все-таки можно?" Сережа юркнул под завал из досок и затаился.
Глава VII
Поэт кровавого жанра
Долго Сережа прятался на стройке - забирался под мешки с раствором, маскировался среди стружек, взбирался на недостроенные блоки. Дядька, который давно бросил где-то свой КРАЗ, не отставал, но и добраться до мальчишки у него не поучалось. Он пустил в ход свои поэтические уловки. Но как ни манил дяденька, какие новые стишки ни декламировал, Сережа держался твердо. Он затыкал уши и непрестанно бубнил себе под нос стихотворение, которое вдруг само собой пришло ему на память:
Тучки небесные, вечные странники,
Степью лазурною, цепью жемчужною
Мчитесь вы, будто как я же, изгнанники...
Над стройкой мотались тучки, привлеченные стихом-заклинанием, который Сережа не переставал повторять. Они то выстраивались в цепочку, то сбивались в кучу, то мчались, как метеоры. Сережа, который надежно закопался под рулоны линолеума, продолжал свою медитацию. И как только он замолчал, утомленные тучки выстроились клином и опрометью унеслись со стройки.
Сережа вылез и огляделся. Добренького дяденьки не было видно. Может быть он сидит где-нибудь под лопушком и выжидает, чтобы пустить в ход очередную пакость... Но Сережа был настроен на борьбу и сопротивление решительно. Он аккуратно прошелся по стройке, с большой сноровкой отпрыгнул от пролетевшей бетонной плиты, увернулся от камнедробилки, которая лихо подкатилась к нему и раскрыла клокочущую камнями пасть, заманивая Сережу внутрь. Расслабляться нельзя было ни на секунду.
И вдруг Сережа увидел, что добренький дяденька спокойно сидит себе на краю стройки. Сережа тут же спрятался за штабель досок. Но дяденька даже не посмотрел в его сторону. Самой приветливой улыбкой он улыбался девочке, которая шла к нему со стороны поля. Сереже показалось, что он видел где-то эту девчонку с большим красным бантиком-заколкой на голове, но вспомнить, где именно, не мог. Девочка держала в руке увесистую вещицу и с интересом её рассматривала.
- Ну, моя умница, что ты нашла? - сладенько проговорил дядька, обращаясь к девочке. - Ну-ка покажи эту штучку добренькому дяденьке. Уж он-то со всем разберется, все тебе объяснит.
Девочка подошла поближе.
- Я гуляла в поле, и нашла... - сказала она и протянула свою находку. - Что это за штуковина, дядя?
Сережа присмотрелся повнимательнее и понял, что именно держала девочка в руке... А тем временем добренький дяденька, не переставая сладенько улыбаться, забормотал себе под нос:
Девочка в поле гранату нашла.
К дяде с вопросом она подошла.
- Дерни колечко. - дядя сказал...
Сережа помнил этот стишок и знал, что может случиться с девочкой. Забыв о том, что ему и самому угрожает опасность, Сережа бросился к ней. А та уже с раскрытым ртом наблюдала, как шутник-дядя демонстрировал принцип работы гранаты.
- Дерни колечко. - посоветовал он, показывая девочке, за какое именно колечко нужно дернуть.
Показать-то он показал, но как только девочка взяла гранату в руки и зацепила пальчиком за кольцо, моментально отскочил от неё и поспешил укрыться за бетонным блоком.
- Не смей! Не дергай ничего! - подбегая, Сережа в последний миг успел выхватить у девочки гранату. - Кого ты слушаешь!
Девочка тут же бросилась отнимать у него свою находку.
- Это мое! - кричала она, вывернув-таки гранату из Сережиных рук. Это я нашла! Чего пристал!
Краем глаза Сережа увидел, что дяденька с недовольным выражением лица вылезает из-за блока. Он был зол на то, что веселый номер сорвался, поэтому тут же направился к Сереже и девочке с намерением наказать непослушных детей.
- Бежим! - Сережа схватил девочку за руку.
Но девочка оказалась капризным фруктом.
- Да иди ты! - отмахнулась она. - А то как наверну тебе по лбу вот этой железной штуковиной.
- Больная, что ли? - Сережа дернул настырную девчонку за руку. - Ты хоть знаешь, что это такое?
- Уж разберусь. - презрительно фыркнула она. - Иди отсюда. Без сопливых скользко. Мне все сейчас дядя объяснит. Ой!
В это время дяденька схватил обоих за шкирки и приподнял над землей.
- Почему меня не слушаемся? - уже совсем не добреньким голосом поинтересовался он у девочки. А потом обратился к Сереже. - А ты, паршивец эдакий, почему нам такую занимательную игру портишь?
- Ну, поняла теперь? - болтая в воздухе ногами и пытаясь отвесить дяденьке пинок, спросил Сережа. - Нашла, у кого игрушки брать. Прямо как маленькая...
- На себя посмотри! - девочка крутанулась, точно елочная игрушка, и отвернулась от Сережи. - А чего это вы, дяденька, меня за шиворот держите? А ну-ка быстро отпустите!
С этими словами она размахнулась и треснула гранатой прямо по длинному носу дяденьки. От неожиданности тот разжал руки и схватился за расквашенный нос. Сережа и храбрая девочка упали на землю.
- Классно ты его приложила! - поднимаясь на ноги, крикнул Сережа. - Ну а теперь-то уж точно бежим отсюда!
- Погнали! - согласилась девочка, которая оказалась не только упрямой, но и сообразительной.
Они бросились бежать. В голове у Сережи теперь ритмично стучали стихотворные строчки, которые декламировал в моменты хорошего настроения его папа:
...Незаряженной гранатой
Немцу прямо в морду хрясь!
Еще Сережа вспоминал, какое удивленное лицо было у дядьки, когда девочка приложила ему по носу гранатой, и смеялся на бегу. Только граната в их случае была заряженной, а не как у героя войны Василия Теркина. Сережа на сто процентов был в этом уверен. Дяденька, из добренького сразу превратившийся в злобненького, помчался за ними. Он вытягивал вперед длинные руки с шевелящимися загребущими пальцами - того и гляди схватит и начнет терзать. Девочка, широко раскрыв голубые глаза, то и дело оборачивалась, с испугом смотрела на дядьку, а не на дорогу, и поэтому постоянно спотыкалась.
- Почему дяденька гонится за нами? - крикнула она Сереже.
- Потому что он хочет тебя гранатой взорвать! - на бегу ответил он. Даже не меня, а именно тебя! Это же граната, самая настоящая!
- Граната... - удивилась девочка и, как ненужное барахло, бросила её на землю. - Не нужна она мне тогда.
- Совсем очумела?! - срывая голос, закричал Сережа и, толкнув девочку на землю, плюхнулся сам, закрывая голову руками.
Но граната, понятное дело, не взорвалась.
- Тоже мне, испугался... - усмехнулась девочка. - Чего по земле-то валяешься? В штанишки случайно, не успел наложить?
Сережа встал на ноги, отряхнулся, поднял с земли гранату и, оглянувшись на дяденьку, который настигал их, смущенно сказал:
- Кто ж боеприпасами разбрасывается! Граната рвануть может, мало не покажется. Дядька догоняет, бежим скорее!
С этими словами он юркнул в узкую щель между бетонными плитами. Не выпуская гранату из одной руки, другой Сережа тащил девочку. Там, между наваленными плитами, им удалось разместиться и даже отползти на такое расстояние, что если дядька просунет снаружи руку, то до них не дотянется.
- Мы как в засаде. - восхищенно проговорила девочка.
- Приключений на свою голову искала? - спросил у девчонки Сережа.
- Ага. - согласилась она. - Люблю, чтоб с беготней, с приключениями!
Из засады Сереже и девочке было видно, как дядька носится туда-сюда, сует под плиты руки, ноги, голову, но забраться туда или вытащить детей из их укрытия не может.