- Товарищи ученые, принимайте очередного подопытного! - весело крикнул он. - Вернее, подопытных! А то разбегутся, как тараканы! Это ваш старый знакомый - классик злобной литературы! "Лучший друг детей"!
Сантехник рассказал о том, почему классика кровожадной литературы оказалось так много и каким образом все они попали в подвал НИИ по изучению аномалий и отклонений. К мешку тут же подбежал народ в белых халатах. Люди с интересом разглядывали кровожадных поэтов с расквашенными рожицами и слушали рассказ сантехника.
- Вот он, голубчик, объявился! - вынимая из мешка дяденек одного за другим, приговаривал пожилой мужчина в очках с золотой оправой. - Долго мы за тобой, аномальный наш, охотились. А ты сам отыскался. Да ещё в таком большом количестве. Спасибо, уважаемый сантехник Потапов.
- Пустяки, уважаемый профессор Ферзик. - отозвался сантехник. - Я только транспортным средством работал. Вот этих девочку и мальчика надо благодарить. Героические дети. Сопротивлялись его влиянию изо всех сил. Только они нуждаются в лечении. Вы уж не оставьте их. А я пойду, меня работа ждет. До свидания, ребята! Вас вылечат! Все будет хорошо!
- До свидания, уважаемый сантехник! - как очень воспитанные и приличные дети, ответили Любочка и Сережа, помахав сантехнику Потапову. Спасибо!
- Не за что! - ответил он.
- Не волнуйтесь, дети, сейчас и до вас очередь дойдет! - оглянувшись и подмигнув Сереже и Любочке, произнес профессор Ферзик. - Только пристроим куда надо этих разбойников.
- Я не сдамся.
- Я не поддамся.
- Поэты не сдаются.
- Мое дело будет жить в веках! - один за другим заявляли профессору подросшие до размеров гуся дяденьки. Выражение их мордашек было гордым и независимым.
- Лаборант Перцев, пересчитайте количество экземпляров. И можете заряжать их в аппараты. А вы, Сева и Алевтина, помогите ему. - заявил профессор Ферзик.
- Хорошо, профессор! - откликнулся молодой мужчина с бороденкой, которая начиналась на краю его подбородка и выглядела модно, на забавно.
Он заглянул в глазок, расположенный на верхней панели металлического ящика, куда поместили пленных поэтов, нажал несколько кнопок и сообщил:
- Семьсот восемь штук, профессор!
Затем этот лаборант Перцев, молоденький парень Сева и девушка Аля принялись вытаскивать дяденек из ящика и пристраивать их в странные машинки и аппараты.
- Что вы будете с ними делать? - осмелев, поинтересовался Сережа у профессора.
Профессор, закончив давать указания, подвел Сережу и Любочку к длинному столу, на котором были расставлены непонятные машинки и агрегаты. Присмотревшись, Сережа увидел, что один дяденька был растянут на настоящей маленькой дыбе. Другому лаборант Перцев пристраивал на ножку "испанский сапог", третий висел на веревке, а под ним в чане бурлила кипящая смола. Четвертому малышу, привязанному к столбу, лаборант Сева подносил к ребрам раскаленную кочергу...
- А вот этот пыточный аппарат называется "Железная Дева", - перехватив взгляд Сережи, проговорил профессор Ферзик, запихивая маленького брыкающегося дяденьку в конструкцию из железа. По форме она напоминала женскую фигуру в длинном платье. Она раскрывалась на две части, и каждая из створок была изнутри утыкана длинными тонкими штырями с острыми концами. Вот профессор закрыл обе створки. Оказавшийся внутри дяденька пронзительно заорал от боли.
- Сейчас помучаем на славу! - потирая руки, произнес профессор.
- Вы их пытаете? - спросила Любочка., с ужасом вытаращив свои голубые глаза.
- Зачем? - воскликнул Сережа, недовольный всем происходящим.
- Сейчас подопытные расскажут, куда остальные двести девяносто два добреньких дяденьки убежали. - перебил его профессор. - И где их искать. Ладно, ребята, нечего вам тут смотреть. Аля вас выведет в другой кабинет, а я туда подойду и займусь вами.
Со всех сторон начали доноситься крики боли и отчаяния. Особенно пронзительно визжал дяденька, растянутый на игрушечной дыбе. Из его ручонок с треском стали выворачиваться суставы.
Профессора Ферзика позвали к дальнему столу, и он отошел от Сережи и Любочки. Ребята остались одни. Зрелище мучений добренького дяденьки, который совсем недавно издевался над ними, было невыносимым.
- Все-таки обманул нас этот сантехник Потапов! - воскликнула Любочка с возмущением. - Я говорила! А ты не послушался! "Он нас выведет! Он нас спасет от этого монстра!" А вот теперь мы попали к настоящим маньякам!
Сережа тоже понял, что здесь нечисто. Неужели это продолжается искаженная реальность?
- Они ведь пообещали, что будут дядьку перевоспитывать, а сами мучают! - в отчаянии произнес он.
- Кто пообещал? - резонно заметила Любочка. - Какой-то сантехник Потапов? Он мне сразу показался подозрительным. А теперь я понимаю - это агент, а никакой не сантехник... Уж лучше бы мы в милицию дяденек отнесли! Там бы с ними гораздо гуманнее поступили!
- Это точно... - вздохнул Сережа.
Дяденька, которому на дальнем конце стола медленно дробили кости, прокричал что-то требовательное, но неразборчивое, и жалобно взвизгнул.
- Все, я не могу больше на это смотреть! - с этими словами Любочка решительно подошла к стоящему ближе всего к ней колесу, на котором четвертовали непрестанно вопящего поэта злобной литературы, и принялась распутывать на нем кожаные ремни, сдернула дяденьку с четвертовального колеса, поставила на пол, чуть подтолкнула в спинку и крикнула:
- Беги, дяденька, тебя больше никто не будет мучить! Только веди себя хорошо!
Со всех сторон к Любочке бросились ученые.
- Как не стыдно мучить маленьких и беззащитных! - обратилась она к окружившим её взрослым. - Вы все маньяки. Кровожадные злодеи! Добренький дяденька со своими злобными стишками - добрый барашек по сравнению с вами. Немедленно перестаньте терзать этих бедняжек! Отпустите нас!
- Девочка, что ты такое говоришь? - со смехом произнес один из ученых.
- Пытки в двадцать первом веке! Позор! Это нужно остановить немедленно!
Любочка сделала шаг к следующему дядьке, которого жестокие псевдоученые посадили на кол. Злобный поэт кривил свою раскрасневшуюся физиономию, кряхтел, но терпел. Любочка уже почти сняла несчастного дядьку с кола, но вдруг оглянулась на первого своего спасенного и увидела, что вместо того, чтобы бежать из ужасной лаборатории, одуревший дяденька вновь полез на колесо для четвертования, громко крича:
- Пытайте меня! Привязывайте обратно и пытайте!
В полном недоумении переглянулись Любочка и Сережа, который под шумок тоже принялся отвязывать дядьку от дыбы. Профессор Ферзик и лаборант Перцев с улыбками взять детей за руки.
- Нет! - закричала Любочка, вырываясь. - Вы и меня сейчас на электрический стул отправите! За то, что я вас разоблачила! Но я не дамся! Отпустите меня быстро!
Подоспевший лаборант Перцев схватил Любочку на руки. Она вырывалась и брыкалась, но, увидев, что ничего с ней пока не делают, притихла.
- Ребенок переволновался. - заметил профессор. - Надо срочно принимать меры.
А тем временем со всех сторон стали доноситься крики:
- Мучайте меня еще!
- Смолы мне погорячее!
- Побольнее!
- Поддайте жару!
- Пытайте меня, пытайте! - дергался от нетерпения классик злобной поэзии, прикованный к аппарату, который при помощи системы дощечек и веревочек сдавливал его суставы и кости. Возле поэта стояла Аля и не торопилась закручивать пыточный механизм.
- Не буду мучить. - твердо говорила она дяденьке.
А тот извивался и жалобно просил:
- Ну пожалуйста, помучай!
- Не буду. Пока не скажешь...
- Не скажу! Мучай, мучай! - требовательно вопил дядька, и его голосок сливался с хором, который кричал те же самые слова.
- Вот это дяденька дает... - только и смогла проговорить потрясенная Любочка.
- Поняли, ребята, - сказал профессор Ферзик, вместе с лаборантом Перцевым, Любочкой и Сережей выходя из этой лаборатории, - им нравится, когда их пытают и мучают. Такой вот аномальный субъект этот поэт-песенник, автор кровожадных произведений. Отклонения, ничего не поделаешь. В природе ещё и не такое, к сожалению, встречается.
- Так почему же вы их то мучаете, а то не мучаете? - Сережа пока мало что понимал.
- Только так можно узнать о том, где сейчас находятся остальные части доброго дяденьки. Они ж разбежались по свету. А раз это один и тот же человек, он-то про себя все знает. Так что захочет ощутить свои любимые пытки, покричать, помучиться - все и расскажет. Они ж ведь врать ещё горазды... Но скоро они все один за другим расколются. А мы уж потом вышлем за ними специальную группу и отловим злодеев.
- А дальше что с ними будете делать? - Любочка не вполне доверяла словам профессора.
- Это известная практика, - ответил он, открывая дверь соседнего кабинета, - такое случается раз в пятнадцать лет. Подрастает новое поколение детей, и появляется такой добренький дяденька, который начинает учить ребят всяким гадостям. Он вроде Кощея Бессмертного, живет вечно. Наша задача схватить его и посадить в изолированную камеру. Раньше он только и сидел там, больше ничего с ним сделать не могли. Но сейчас наука шагнула вперед. Мы при помощи современного оборудования как следует промоем ему мозги...
- И перевоспитаете?
- Может быть. - ответил профессор. - Попытаемся научить его делать что-то полезное - писать рекламные тексты, плакаты. А нет - варежки шить, работать на деревообрабатывающем станке. Только вы вот нам удружили вместо одного злобного поэта сделали тысячу. Так что теперь нам понадобится приложить для работы с ним в тысячу раз больше усилий. Да и затраты, сами понимаете...
- Извините, мы же не знали... - пробормотал Сережа, смутившись.
- Мы защищали свою жизнь! - заявила Любочка.
- Ну ничего, - улыбнулся профессор, - теперь все плохое позади. А впереди вас ждет трудная работа. По освобождению от влияния кровожадного поэта.
- Так все запущено? - удивился Сережа.
- Да, - вздохнул профессор, - ведь ещё бы чуть дольше продлилось его влияние, и вас ждало бы весьма незавидное будущее. Как и всех тех, на кого он уже успел повлиять.
- Мы бы все-таки записались в его кружок кровожадных поэтов? встревожилась Любочка.
- Не только. Кружок кровожадных поэтов - это цветочки. Вы бы выросли, причем, в сто раз быстрее, чем все нормальные дети. И влились бы в его "гвардию". Кто-то из детей, навеки подверженных его влиянию, превратившись во взрослого человека, непременно становится кровожадным поэтом, или писателем-человеконенавистником, который будет сочинять злобные, но завораживающие гадости. Или станет такой человек сочинять мрачную музыку, писать пугающие картины. А может быть, примется снимать жуткие фильмы, после которых зрителям будет хотеться или выходить на улицу и всех подряд убивать, или просто застрелиться, повеситься, броситься под трамвай... Из страха перед жизнью, которая будет видеться им только в мрачных и кровожадных красках. А ещё от тоски и безысходности...
Профессор Ферзик перевел дыхание и увидел, с каким ужасом Любочка и Сережа слушают его рассказ.
- Но чаще всего, - подхватил рассказ профессора лаборант Перцев, такие люди становятся маньяками или убийцами. Такому человеку будет хорошо в мире, который остался у него в голове...
- А нам плохо! - заявила Любочка. - Нам это не нравится. Я не хочу быть маньяком и убийцей!
- И я не хочу! - присоединился Сережа.
- Мы хотим остаться такими же, как все нормальные дети! - Любочка просительно сложила ладошки.
- Вылечим, - улыбнулся профессор и подвел ребят к столу, на котором был накрыт обед, - но сначала подкрепитесь и отдохните. Есть хотите?
- А то! - воскликнул Сережа.
- Тогда мойте руки и приступайте! - сказал профессор, уходя из кабинета. - А потом мы вами займемся.
Ребята со скоростью света здесь же, в кабинете, помыли под краном руки, уселись за стол и набросились на еду. В первый раз за все это безумное время Сереже стало по-настоящему спокойно. Он верил, что впереди все будет без кошмарных затей добренького дяденьки.
Глава XII
Мозги набекрень
После обеда ребята отдыхали, сидя в мягких креслах. Любочка задремала, и Сережа не стал её будить. Он сидел и думал над тем, что произошло за это время. Больше всего ему хотелось видеть маму, папу, брата Сашку. И бабушку. Но что сейчас с ними, ведь он успел натворить такого...
Дверь открылась, и в кабинет вошел профессор Ферзик.
- Скажите, когда мы домой вернемся? - Сережа тут же подскочил к нему. - А что с моей деревней стало? Ведь помните, когда я нашел пулемет, то что натворил? Теперь в деревне не живет никто? А как же там моя бабушка Матрена - без подруг, без односельчан? Расстрелял я их всех... А брат мой двоюродный... Эх, да что там говорить! Я так виноват!
И Сережа грустно опустил голову. Он понимал, что ему нет прощенья.
- Не переживай, Сережа. - профессор взял его за плечо. - Цела твоя деревня. И все, кто в ней живет, целы. Даже с кошкой бабушки Матрены ничего не случилось!
- Правда? - воскликнул Сережа так громко и радостно, что Любочка проснулась. - А брат мой Сашка и его родители, которые... в моих костях копались?
- Все с ними в порядке. А не веришь, вон телефон на столе, позвони им. - с этими словами профессор Ферзик снял трубку и подал её Сереже.
Услышав в трубке звонкий Сашкин голос, Сережа от волнения ничего путного сказать не смог. Он пробормотал только: "Сашка, приезжай скорее в деревню. Скучаю я. И бабушка тоже..." и положил трубку.
- Спасибо. - произнес он. - Ну а... С октябрятами как? Которых вместе с вожатым трамвай переехал? Они все погибли...
- Не было этого. - с уверенностью сказал профессор Ферзик. - Это было оптическими обманками, то есть все теми же проделками твоего добренького дяденьки.
- Ага, а меня трамваем совершенно конкретно ударило... - потер бок Сережа. - Без обмана. Ух, я летел...
- Тебя-то ударило на самом деле. - заявил профессор. - Только тоже как бы понарошку. Этот так называемый добренький дяденька обладал большими способностями. Одни его виртуальные мертвецы на ненастоящем кладбище чего стоили... Мастерская работа. Что и говорить, большой он специалист создавать необычные реалии и пространства. Ты же помнишь про его искаженную реальность?
- Век не забуду... Ее тоже больше нет?
- А вот с ней больше проблем. - вздохнул профессор. - Пока вы стихи эти помните, то есть, они у вас в активной памяти находятся, искаженная реальность может снова вас в себя засосать. Ведь эти гнусненькие дяденьки все ещё разгуливают на свободе и могут отыскать вас. И тогда все начнется по-новой...
- Ой-ей-ей... - Любочка прижала ладошки к щекам.
- Мы начинаем с этим бороться, ребята. Нужно сделать следующее: заполнить вашу память чем-нибудь достойным. И тогда эта информация вытеснит из вашей памяти эти навязчивые стишки и песенки. - произнес профессор. - Но нужно очень напрячь память. Сможете?
- Да! - за двоих ответила Любочка. - Сможем! Потому что домой очень хочется! А от дядьки бегать и прятаться - нет! Что нужно запоминать?
- Сейчас объясню. - сказал профессор. - Ты, Любочка, в какой класс перешла?
- В пятый.
- А ты?
- А я в шестой. - сказал Сережа, не понимая, к чему этот вопрос.
- Перцев, - произнес профессор. - подберите для ребят тексты, соответствующие их школьной программе.
Бородатый лаборант принялся перебирать книги и брошюры. Через некоторое время он протянул профессору две тонкие книги. Профессор прочитал их названия и одобрительно кивнул.
- Так, Любочка, - профессор дал Любочке книгу, - это тебе. Лермонтов, поэма "Бородино". Действуй. Всю поэму ты должна выучить наизусть и рассказать нам. Без запинок и ошибок.
- И тогда можно домой идти? - не очень уверенно спросила Любочка, пролистывая свою книжку. Количество страниц напугало её.
- И тогда наступит наше исцеление? - переспросил Сережа.
- Да. - уверенно кивнул профессор. - Проверено на многих детях. А Сереже вот эта поэма. Тоже выучи её наизусть и расскажи комиссии.
- "Мороз - красный нос"! - прочитал Сережа название и обрадовался тому, что ему достались такие веселые новогодние стихи про Деда Мороза. Супер! Скажите, профессор, а когда я выучу эти стихи и буду вслух произносить их, то я сразу начну в них участвовать?
И улыбнулся, представив, как это будет здорово - среди лета вдруг оказаться на новогоднем празднике!
Однако профессор Ферзик и лаборант Перцев усмехнулись.
- Вряд ли будешь участвовать. - произнес профессор. - Искаженная реальность на такие стихи не распространяется. Потому что на тех кровожадных стихотворениях лежало заклятие злобного поэта. Ведь это он их все написал. А поэму "Мороз - красный нос" создал русский поэт Некрасов. И там речь идет не о кровавых гадостях, а о тяжелой жизни крестьян девятнадцатого века. Так что почитай - и у тебя сразу пропадет желание в том, что там описывается, участвовать.
- Ясно. - ответил Сережа. Он открыл книжку на первой же попавшейся странице и прочитал:
Люблю я в глубоких могилах
Покойников в иней рядить,
И кровь вымораживать в жилах,
И мозг в голове леденить...
"Вот это русский поэт Некрасов! Вот это навернул! - глядя в книгу, вытаращил глаза Сережа. - Не хуже добренького дяденьки! Да уж, никакого у меня желания в этом участвовать нет. Прав профессор."
После этого лаборант Перцев вывел Сережу в коридор и повел в противоположный его конец. Любочку увели в другой кабинет.
- Желаю удачи и скорейшего исцеления! - крикнул профессор, помахав Сереже и Любочке.
...И вот, забыв обо всем, Сережа склонился над книжкой и повторял:
...Не ветер бушует над бором,
Не с гор побежали ручьи
Мороз-воевода дозором
Обходит владенья свои...
Поэма оказалась совсем не про деда Мороза и Новый год, и даже не про мороженых покойников с заледеневшими мозгами, а, как и предупреждал профессор, грустной. У крестьянских детей умер сначала отец, а потом замерзла в лесу мать. И все-таки профессор ошибся - попасть внутрь этого стиха Сереже очень хотелось! Уж он не допустил бы, чтобы все в этой семье получилось так плохо! Он, казалось Сереже, обязательно отыскал и принес бы лекарства заболевшему отцу ребят. Не пришлось бы дедушке долбить мерзлую землю на кладбище - рыть могилу. Нашел бы Сережа родителям бедных-несчастных мальчика и девочки высокооплачиваемую работу, вывел бы тетеньку Дарью из леса и не допустил, чтобы свирепый Мороз-красный нос заморозил её до смерти! Так сильно Сережа переживал за героев поэмы, что незаметно всю её выучил назубок. Выучил - и сам удивился своей скорости. Сережа повторил поэму ещё раз, и при этом честно не заглянул ни разу в книгу. Можно было звать лаборанта Перцева, дежурившего под дверью. Задача выполнена.