Однако голос Хэллоуин уже чуточку дрожал, и она не стала отрицать, что Зеленого Ветра здесь нет, что он не развернул свои стяги рядом с ее знаменами. Королева разжала руки. И вновь сердце Сентябрь на миг захлестнула сумасшедшая надежда: вдруг, прикоснувшись друг к другу, они больше не разлучатся? Она постаралась захотеть этого изо всех сил – так, как Суббота хотел превратить ее в фею, как Аэл хотел превратить ее в виверна. Она задержала дыхание и сильно-сильно этого захотела.
На секунду их руки замерли, как два магнита, которые удерживают совсем близко друг к другу, и на один кратчайший миг Сентябрь поверила, что это сработает. Однако руки их медленно заскользили в противоположные стороны.
– Я не пойду с тобой, и ты не можешь меня заставить, – сказала Хэллоуин. – И нечего испытывать на мне эту твою Магию Хотения. Ты вообще никакой не маг, в отличие от меня, так что и не надейся. Никто не умеет Хотеть сильнее, чем я, а уж ты и подавно не умеешь. Но ты, конечно, можешь здесь остаться, потому что каникулы в твоей драгоценной Верхней Стране будут слишком скучными. Все закончилось, еще не начавшись. Зато тут все в твоем распоряжении – моя еда, мои друзья, мое радушие, – так что наслаждайся, мой дом – твой дом.
Хэллоуин пронзительно и оглушительно свистнула, и сверху, мимо вершин башен Тайна, вниз устремилась гигантская тень. Это было огромное создание, изящное и благородное, нелепое и прекрасное: оранжевый попугай размером с дом, с округлым клювом, черным и блестящим, с мягкими огненными перьями. Тот самый попугай, которого Сентябрь видела в зоомагазине… когда же? – кажется, уже сотню лет тому назад. Тот самый, которого она так сильно захотела взять домой, и любить его, и назвать его Хэллоуин. Ох. Ох! Горло Сентябрь опухло и сжалось. Она все же получила, что хотела. Что они обе хотели. На попугае было седло из темного дерева и меха, с золотой мишурой и вкраплениями какого-то зеленого самоцвета. Он издал радостный крик, обращенный к тени Сентябрь, и та вспрыгнула в седло и воздела вверх теневые руки.
– Так пусть же начнется Развеселье! – прокричала Королева Пустоты.
За спиной у нее взорвались фейерверки – оранжевые, красные, синие и фиолетовые вертящиеся круги, зеленые ракеты и золотые свечи, звездные фонтаны, поливающие дождем всех вокруг. Королева взмыла на попугае и заложила вираж над участниками Развеселья, которые уже пустились в безумный пляс; тысячи песен сливались в одну, сплетаясь мелодиями; гости крутили сальто, подпрыгивали высоко вверх и щелкали пальцами так, что заклинания и искры сыпались, как горсти риса на свадьбе. Какой-то орк жонглировал дюжиной феечек; водяные пускали цветные фонтаны над головами дриад, а те жадно пили, зачерпывая воду грубыми коричневыми ладонями. Многие целовались; Сентябрь то и дело из деликатности отворачивалась от целующейся парочки, но тут же натыкалась на другую: ифрит обнимал тень вампирши, гоблин ухаживал за юной ведьмочкой. Звонили колокола, били барабаны, скрипки рассыпались пассажами в миллион и больше нот. Сентябрь совсем растерялась в толпе, глядя вверх на свою тень, которая устремилась к хрустальной луне и уже почти скрылась из виду. Девочку толкали, пытались втащить в круг танцующих или просто прикоснуться к ней; тела так и потрескивали магией. Маски кружились в бешеном хороводе, песни становились все громче и громче, пока не задрожали сверкающие отражением огней камни мостовой.
И когда Сентябрь не могла уже выносить эту давку, она увидала самых исступленных и самозабвенных танцоров, топающих ногами в лад по крутой крыше: это были Аэл и Суббота, тени, пылающие магией и дикой, беспечной радостью.
Глава XI Пфизика Приключений
в которой Сентябрь разрабатывает собственный план, задает вопросы о Принце, выслушивает лекцию о совершенно необыкновенной науке и узнаёт, что такое ЭВЗ
Хрустальная луна показывала спящим бастионам Тайна призрачную цифру VII. Тени спали в фонтанах и свисали со статуй древних безымянных королей и королев Волшебного Подземелья. В Опаловом Павильоне стоял безмятежного вида мужчина из зеленого мрамора с медными весами в руках; на одной чаше весов лежало перышко, на другой – несколько теней гоблинов и пери. Молодая кентавриха, подоткнув под себя все четыре ноги, дремала под умоляющим жестом печального гипсового юноши с лирой за спиной. Воздушные шарики, будто привидения, все еще носились по улицам в поисках приключений. Воздух пах жжеными петардами, а со столов сочились или медленно сползали под напором свежего ветерка, дующего со стороны сплетенных рек, остатки великолепного Пиршества.
Сентябрь и сама удобно устроилась в мраморной корзинке в руках у статуи темного камня – хитроглазой, проницательной леди с огромными плодами граната в густых волосах. Баклажанчик угнездилась в босых ногах статуи, Суббота свернулся калачиком рядом с Сентябрь, а От-А-до-Л обвился вокруг компании всем телом и хвостом.
Сентябрь проснулась раньше всех. Весь город храпел. Она лежала без сна, глядя на тусклые звезды и шаткие верхушки башен. Все пошло не по плану. Если бы не ее острый приступ жалости к собственной тени, Магия Хотения могла бы сработать. А теперь… теперь надо придумать что-то другое. Посмотреть под другим углом, искоса и снизу вверх, как сказал Герцог. Сентябрь посмотрела на спящего Субботу, на гигантский силуэт теневого От-А-до-Л. Чьи они друзья – ее или Хэллоуин? Ее Суббота защищал бы ее от целого мира, а эти тени, если честно, были скорее незнакомцами. Новые существа с прежними именами и обликом. Запросто сорвать первый поцелуй и даже спасибо не сказать – ее Суббота ни за что бы так не поступил. Ни за что не превратил бы ее в фею, пока она сама не попросила бы. Но уверена ли она в этом? Ведь в том Субботе наверняка жила часть этого – и наоборот, в этом юном ловкаче, спящем рядом с ней, она замечала проблески своего доброго, благородного друга.
Сентябрь вдруг почувствовала, что отныне должна держать язык за зубами. Красного цвета пальто тут же одобрило это решение. Оно затянулось вокруг нее потуже, как бы говоря: да, никому ничего не рассказывай. Здесь небезопасно. Она должна сама о себе позаботиться. Никто для нее этого не сделает. Новый план проснулся в ней, заворочался и навострил уши.
Сентябрь потихоньку вылезла из корзины, не разбудив марида. Осторожно, чтобы другие не проснулись, она выбралась из корзины и спустилась вниз по статуе, легко ступая по зависшим в воздухе красно-оранжевым заиндевелым обломкам скалы Опалового Павильона. Вокруг нее тут и там плавали по воздуху другие обломки, образуя очень странную сцену: как будто камни были спящими птицами, ожидающими рассвета, чтобы стряхнуть с себя остатки снов. Сентябрь опустилась на колени у ног зеленой, как лес, статуи в утреннем холоде Тайна – и растолкала спящую Баклажанчик.
Ночная Додо зевнула во все птичье горло и хотела было издать пронзительный крик, приветствуя новый день, но Сентябрь прошептала:
– Т-ш-ш! Не буди их!
Баклажанчик со стуком захлопнула клюв и посмотрела на Сентябрь снизу вверх большими добрыми глазами. Можно ли довериться этой птице? Наверное, да, ведь у нее, как и у Сентябрь, больше никого нет. Я скоро вернусь, подумала Сентябрь, глядя на милые тени Вивернария и марида. Я вернусь, как только пойму, что делать, и тогда мы все вместе отправимся это делать.
— Я иду к Пфизикам, – сказала она наконец. – И хочу, чтобы ты пошла со мной. В конце концов, ты же и сама из них.
Кольцевая Башня – это идеальная тень Башни Стенающего Вихря, своего близнеца в Пандемониуме. Но если грузная, похожая на луковицу Башня Стенающего Вихря покрыта потрескавшейся кожей, то Кольцевая Башня твердая и живая; это длинный, закрученный спиралью рог черного нарвала, заполненный сотнями чистых белых комнат, в которых можно практиковать Чрезвычайно Приятную Пфизику и Потенциально Огнеопасную Пфизику. На самом кончике рога можно обнаружить весьма своеобразную библиотеку с весьма своеобразным библиотекарем, а также беззаветную преданность изучению Пфизики Приключений. Наряду с Причудливой Пфизикой и Тихой Пфизикой эта дисциплина является составной частью триады Перенобелевских Исследований. Когда родители, недовольные вашим поведением, говорят вам пф-ф-фи, они имеют в виду как раз эти Пфизики, потому что дети – наилучшие специалисты по Причудам и Приключениям. Что касается Тишины, с этим, конечно, сложнее.
Добравшись наконец до вершины рога, Сентябрь и Баклажанчик, еле живые после преодоления тысячи с лишним ступенек, увидели перед собой Этаж Приключений, освещенный яркими лампами. Над очагом в начищенном до блеска котелке булькал ранний обед. Стены были уставлены книгами; фолианты и свитки громоздились повсюду, насколько хватало взгляда. Вокруг верхних полок резвились клочки облаков. Лестницы лениво бродили по кругу. А на огромном столе, заваленном бумагами и чернильницами, поверх стопки рисунков лежала на животе крошечная особа и читала, болтая в воздухе ногами. Малюсенькая, не выше скамеечки для ног, в большой черной соломенной шляпе с широкими полями, в монашеском облачении цвета карамели, с пепельными бусами на шее. Она в задумчивости постукивала бусинами. Оливковые волосы под шляпой были коротко подстрижены. У нее было широкое коричневое лицо и темно-зеленые губы в тон волосам, ногтям и выглядывающим из-под одеяния полоскам на коже, как у зебры.
– Простите, – сказала Сентябрь и выразительно прокашлялась, видя, что на них не обращают внимания.
Маленькая монахиня слегка приподняла бровь, не отрываясь от книги.
– На указателе внизу сказано, что Приключения следует искать на сто сорок четвертом этаже, – снова попробовала Сентябрь, полная решимости выглядеть храброй. Она была уверена, что это необходимо. – И Аэл тоже сказал, что именно здесь обитают Пфизики Приключений, а он еще ни разу не ошибался, поэтому я думаю, что вы и есть Пфизик Приключений. Меня зовут Сентябрь. Я хочу отправиться на Поиски Приключений. Я хочу Квест.
Монашка подняла взгляд.
– Мы не приветствуем праздные запросы. Можете попробовать поговорить с Бардами на девяносто седьмом этаже, они интересуются всем понемножку и за умеренную плату готовы петь о чем угодно. Кажется, они положили Второй Закон Драконодинамики на что-то вроде музыки. Их фаготы вечно не дают мне заснуть.
Баклажанчик заговорила тихо – так тихо, что Сентябрь едва расслышала.
– Но вы же Пфизик? Настоящий? Вы… вы закончили университет, и на голову вам водрузили лавровый венок, и вы стали уважаемым ученым, и с тех пор можете высказывать свое мнение всякий раз, когда вздумаете?
Маленькая монашка хлопнула ладонями по бумагам.
– Какой у тебя нежный голосок, – сказала она, глядя оценивающе. – Я прямо чувствую, как он кутает меня, словно шерстяной шарф, трется о мои щеки и уверяет, что со мной ничего не случится, если я помогу бедной маленькой девочке не из нашего города. – Она слезла со своих бумаг, а потом спрыгнула с края стола, используя свою черную шляпу в качестве парашюта, что позволило ей ненадолго зависнуть в воздухе, прежде чем приземлиться перед ними. Она обличающе ткнула в Баклажанчика пальцем. – Ты – Тихий Пфизик, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю! – вынесла она вердикт суровым голосом, хотя вид у нее был не такой уж недовольный. Когда Баклажанчик кивнула в знак согласия, крохотная девушка заулыбалась. – Почему же ты сразу не сказала? Как приятно встретить родственную душу здесь, среди Странных Искусств! Меня зовут Авогадра, а ты… должна признаться, я не встречала тебя ни на одной конференции. Ты член профсоюза или такой же дилетант, как те, с девяносто седьмого? Извини, что я так разволновалась, просто я тут совсем одна…
– Меня зовут Баклажанчик, и я совсем недавно начала изучать Тихие Науки, – робко сказала Ночная Додо.
– Глупости, ты уже очень далеко продвинулась! – воскликнула Авогадра. – Я сама едва не бросила, но потом взяла себя в руки. И я совсем не слышала тебя на лестнице! Эту я слышала, она громко топала, но ты! Тихо. Безупречно.
– А где все остальные Пфизики? – спросила Сентябрь, которая думала, что она ступала чрезвычайно тихо.
– В поле, разумеется, – сказала Авогадра. – Все мы, кто носит такой наряд, из семейства Монашелли. Раньше мы обычно отсиживались в подвалах монастырей, поджидая, пока братья соберутся по грибы. И тогда мы опрокидывали их чернильницы или строили домики из молитвенников, как раз когда поспеет славный портер с шоколадным привкусом. Но если случалось, что кто-то из братьев заблудился в катакомбах, или в лесу за аббатством, или с ним приключилось что-то ужасное, и все средства уже использованы, – тогда мы приходили к ним из темноты и указывали путь. Путь домой. Это у нас в крови. Мы слышали их несчастья как колокол, что гудит в наших костях. Мы и так неплохо жили, но потом вдобавок еще изучили монашеские рукописи и размышления так досконально, что стали разбираться в них получше самих монахов! И тогда мы их покинули. Мы перебирались в город парами, тройками, и Кольцевая Башня приняла нас всех. Мы возвели здесь свой собор и домик для священника, мы ходили к вечерне и к заутрене. Когда и чернильницы, и молитвенники принадлежат тебе, а не большим парням, которые только и умеют смешно размахивать руками сердясь, – тогда вовсе незачем все это портить, лучше использовать по назначению. Никто не искусен в третьей Пфизике так, как мы. Мы не можем отрезать ту часть себя, которая слышит, как гудит колокол в наших костях, когда наши старшие братья в беде или отчаянии. Мы обучились Поискам Приключений, следуя за ними во все гибельные места.
– Люди тоже научились искать приключения. Я вполне в этом уверена. Ланцелот, Галахад, Язон с аргонавтами и все такое, – смущенно произнесла Сентябрь. Как часто случалось в школе, она была почти уверена, что знает правильный ответ, но не могла заставить себя поднять руку.
Монашелли положила ладонь на свое маленькое сердце.
– Конечно, мы все глубоко признательны этим ранним теоретикам! И неустанно присваиваем им посмертные докторские степени. Но, честно говоря, все они были любителями. Они не выбирали своих Приключений, Приключения выбирали их. С самого начала и до самого конца каждого Приключения они были рады поскорее с ним разделаться. Мы же ищем Зоны Высокой Плотности Приключений и ныряем туда с головой. Мы Экспериментируем. Мы Доказываем. Брат Мерсенн удалился в Цирконовые Горы работать над диссертацией, в которой он исследует духовную связь между драконами и девушками. Брат Канделла в последний раз присылал весточку со дна Озера Черной Хандры, где проводил эксперименты с сокровищами на вольном выпасе. Красный Ньютон полностью посвятил себя изучению магических яблок, вызывающих бессмертие и наоборот, поэтому ему пришлось постоянно поселиться в Саду Аскалафа – садовника Аида. В отличие от остальных частей нашей триады, Причудливой Пфизики и Тихой Пфизики, нашей Пфизикой Приключений нельзя заниматься дома, в удобном кресле, – мы должны быть в гуще событий, с инструментами на ремне и распахнутым настежь сердцем. Сейчас моя очередь оставаться дома и поддерживать очаг для тех, кто в поле. Я только осенью закончила мои Уравнения Грааля. – Авогадра явно рассчитывала на то, что хотя бы одна из посетительниц слышала о ее работе, но, не обнаружив на их лицах и следа узнавания, издала томный усталый вздох. – Я живу надеждой на то, что именно мне рано или поздно предстоит открыть БУС – Большую Универсальную Сказку, которая свяжет воедино все наши Законы и Теоремы, не упустив ни единого Сиротки, Младшего Сына или Кубка Жизни и Смерти. Ни одного Расцвета или Упадка, ни одной Загадки, Головоломки или Фокуса. Это будет идеальная золотая карта, которая укажет путь любой душе к ее желанию и обратно. Я знаю, мне суждено это сделать. Надеюсь, что знаю. Знаю, что надеюсь.
– А я хочу отправиться на Поиск Приключений, – упрямо повторила Сентябрь. – Не в научных целях, а потому что это необходимо. Пусть я всего лишь человек и пусть я даже потерплю неудачу. У меня есть кое-какой опыт, и я умею доводить дело до конца. Если к чему-то у меня и есть талант, то как раз к этому. Я хотела посоветоваться с экспертом, но если вы не хотите, чтобы вас беспокоили, я сделаю все сама. Я, скорее всего, наломаю дров и устрою ужасную неразбериху, но с пути все равно не сверну.
Авогадра почесала голову под шляпой.
– Но какой именно Квест ты задумала? Для начинающих неплохо подходят Поиски Объекта и Дева в Беде. Правда, надо будет учесть Закон Сохранения Принцесс, но математика там несложная.
Сентябрь изо всех сил постаралась пригвоздить Авогадру к месту стальным взглядом.
– Я хочу отправиться вниз, в Волшебное Подземелье и разбудить Спящего Принца, – сказала она.
Баклажанчик изумленно повернулась к ней и в тревоге распушила перья.
– Никто даже не знает, где он, Сентябрь, – заволновалась она. – И как его разбудить. И существует ли он вообще. Герцоги и Графини любят о нем поговорить, но это ничего не значит. Это не значит, что именно он может выстоять против Хэллоуин и стать Королем Волшебного Подземелья, даже если все остальное – правда!
Авогадра положила ладошку на фиолетовую грудь Баклажанчика.
– Благодарю, сестра, – сказала она торжественно. – Отличная работа.
Баклажанчик поклонилась.
– Рада, что вам понравилось, – ответила она.
– Первый Закон Героики, – Монашелли ухмыльнулась, глядя на сбитую с толку Сентябрь. – Чтобы Квест мог продолжаться, в самом начале кто-то обязательно должен тебе сообщить, что это невозможно. Твоя подруга добровольно выступила в качестве Нэвклидова Компаньона, что тоже необходимо для перехода к следующему этапу.
Авогадра метнулась к громоздящимся одна на другой книжным полкам, запрыгнула на лестницу и оседлала ее, как необъезженного пони. Лестница брыкнулась и взвилась вверх. Сентябрь потянулась за другой лестницей, но не успела она ухватиться за нее, как пальто красного цвета вдруг распахнулось, явив прекрасное, медно-рыжее Бдительное Платье. Сентябрь попыталась запахнуть пальто обратно, но у платья были собственные планы. Двое карманных часов на цепочках, которые так изящно свисали с талии, раскрутились и взлетели. Зацепившись за выгнутые, почти лебединые шеи пары горгулий на стеллаже, они подняли Сентябрь в воздух и втянули на деревянную ступеньку рядом с Авогадрой.