- Ниан, я все расскажу, только не сейчас, чуть позже ладно? Если тебе будет легче, то когда мы только познакомились, я была той, кем ты меня считала, травницей и слабосилком.
- Не думай, что я забыла про твое обещание,- нахмурилась Ниан и посмотрела на мои руки, где ссадины и разрывы от шипов демона уже зажили, благодаря Золотому цветку. Он потерял несколько лепестков, из ярко-золотых они стали прозрачно-янтарными, с тонкими черными прожилками. Выразительно оглядев обе моих руки, Ниан отряхнула руки и сама опустилась в одну из бадей. Наконец и я смогла забраться в бадью, и расслабиться, устроившись на приступочке внутри. Расслабились дрожащие ноги, и я поняла, несмотря на то, что мое сознание не участвовало в бою, про химию тела забывать не стоит. Пережитый стресс отдавался трясущимися руками и ногами, в висках стучала кровь, воздуха не хватало, приходилось заглатывать его словно вытащенная на берег рыба. В тот момент я, наверное, испытывала то же что и Ниан, по дороге в Хэлл. Приступ прошел и я прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как бережно разбирает мои волосы Лирра и, стараясь не вслушиваться в то, что она произносит при этом. Задремав я не заметила как вода начала остывать, как Лирра посмеиваясь, вышла. Для меня так и осталось загадкой, как мое сонное тело переместили в спальню.
Я проснулась посреди ночи, ни с того ни с сего, не было ни резких звуков, ничего. Просто я вдруг проснулась и поняла, что уснуть уже не смогу. Встала, зажгла малый осветительный шар, и решила спуститься вниз, посидеть в зале выделенном нам для принятия пищи. Лирра вроде как говорила, что на печи оставляют горячую воду, на случай если кто из ясных леди изволит среди ночи медвяного отвара попить. Это распорядился ясный Адалберт, после того как в первом гарнизоне, Тэйро кажется, одна из леди ночью загоняла всю прислугу желая то одного то другого, а затопить печь и вскипятить воду дело не быстрое.
Набросив на ночное платье, плотный узорчатый халат, туго перепоясав талию и прихватив немного инеистого чая, я вышла из комнаты. Прокралась на цыпочках вдоль комнат девушек и вышла на лестницу. Дорогу до трапезной я помнила хорошо, малый магический шар освещал мне дорогу, отбрасывая на стены причудливые тени, но этой ночью мне бояться было нечего.
Пройдя вдоль столов, подошла к печи и, проверив наличие горячей воды, стала искать по шкафам глиняную посуду, это удивительно, но в глиняной посуде чай получается в несколько раз вкуснее. Найдя толстостенный кувшин, покрошила туда стебельки инеистого чая, и добавив несколько кристалликов своей собственной силы, чтобы полностью раскрыть вкус чая, залила это все горячей водой и плотно заткнула горлышко найденной в том же столе деревянной пробкой. Взяв одну из пиалушек сполоснула ее под странной конструкцией, "рукомойник" кажется, и присела на табуретку, ждать пока завариться чай. Глаза сами собой скользили по трапезной, для меня странно видеть такое устройство зала. В гнезде у трапезной были две двери. В одну проходили мы, через другую вносили блюда с едой. Здесь же трапезная практически совмещена с кухней, небольшая перегородка скрывает основную печь на которой стоят кастрюли, хотя я бы скорее назвала их корытами. Почти так же как в той харчевне, где мы останавливались до этого.
- Кипяточек еще есть?- вздрогнув я уронила глиняную пиалушку, на меня смотрел добрыми глазами ясный Этарн.
- Доброй ночи,- стараясь скрыть замешательство, я нырнула под стол, собрать черепки от разбившейся пиалы. Однако осколки быстро закончились, и пришлось выбираться обратно, наступив на слишком длинную для меня полу халата, я едва не упала, ясный Этарн успел меня поймать. Поэтому вместо пола я просто ткнулась носом ему в мощную грудь.
- Не надо так торопиться, а то оконфузиться можно,- усмехнулся мужчина, отстраняя меня от себя.
- Да куда уж больше,- фыркнула я,- вот и чай поспел, тот, что вы хотели попробовать.
Ясный Этарн улыбнулся в бороду и хитро сверкнув голубыми глазами достал из кармана тряпичный сверток, и положил на стол. Пока я доставала новые пиалы и споласкивала их, затем разливала чай, воин размотал тряпицу и там оказался яркий пряник.
- У нас такие на праздники пекут,- улыбнулся мужчина и смешно скосив на пиалку глаза шумно отхлебнул чай, замер, прислушлся к себе и просиял,- ведь и правда вкусно! А ты девонька пряник-то кушай, глядишь и уснешь.
- Это вряд ли,- перед глазами встали тошнотворные подробности, только совсем не сегодняшнего дня.
Много лет назад я только приехала в столицу, поступила в обучение в высшей школе магии. Спустя полгода амулеты ночных стражей зафиксировали рождение нового мага крови и я приняла участие в его поимке. А точнее я принесла огромные проблемы своему куратору, который едва успел спасти меня из лап обезумевшего чародея.
- Время все лечит,- примиряющее прогудел огромный мужчина и сам не заметив, съел предложенный мне пряник, но я не в обиде. Рядом с ним было тепло и спокойно, кошмары отступали, перед лицом завтрашней тряски в карете. Допив чай, я встала и на прощание предложила воину свою помощь в случае необходимости. Да и вообще, мне будет приятно заварить для него чай.
Шаэл Ниан.Оставив ведьму отмокать в бадье я, надо признать все еще порядком сердитая вернулась в подвал. И вовремя, успела поучаствовать в скандале, слуги, пользуясь отсутствием кого-либо из ясных лордов решили, что им тоже не помешают останки мага крови.
- Ну и что вы с ними будете делать?- устало вопросила, глядя на старательно собирающего окаменевшие останки коконов Айна.
- Так вот, магам продадим значицца,- бодро отозвался самый пожилой из троих слуг. Видимо именно ему принадлежала идея обогатиться по-быстрому.
- Каким? У вас тут часто маги проезжают?- на самом деле я уверенна что никто из хэллских магов подобную ересь не купит, они просто не знают что с ней делать. Это в Снежани маги нагло экспериментируют над всем, чем ни попадя, а здесь я успела заметить весьма патриархальное общество.
- А вы вот, купите,- нахально стрельнул в мою сторону глазами высокий детинушка, с лицом обделенным наличием интеллекта.
- Ясно, Айн, ты взял то, что я тебя просила?- мальчик кивнул и погладил внутренний карман куртки, не брезгливый ребенок просто напихал себе под куртку все самое ценное, оставив недалеким хэллам обычные окаменелые останки.
- Значицца делиться надо бы,- нехорошо улыбнулся все тот же "гений". Я молча переводила глаза с одного лица на другое, они что смеются. Поняв что смеяться никто не собирается я сотворила огненный шар и как следует припалив зады обнаглевшим слугам, вместе с ребенком медленно и с достоинством покинула подвальный комплекс. Напоследок посоветовав дежурившему неподалеку воину выжечь все и пригласить священника.
Вернувшись в комнаты, заглянула к ведьме и с удивлением констатировала пустую постель, ну и демоны с ней, нагуляется и вернется. Теперь уж я за нее переживать не собираюсь.
- Давай спрашивай, что не понял, и спать, а то мало ли завтра ясный Адалберт лошадей погонит на рассвете?
- Не погонит, мы теперь, наверное на день задержимся, а потом кратчайшими путями в столицу. Почему магия крови запрещена?
- Потому что маг теряет разум, и на его месте оказывается жаждущая крови и смерти тварь, сущность-из-за-грани, помимо этого дело еще и в том, что эти сущности такие же разные, как и мы. Чаще всего приходят обычные туповатые существа, но иногда появляются повелители, и вот это действительно страшно. Порой они уничтожают целые города, особенно у людей, где мало магов, и для того чтобы с ними справиться требуется целый отряд. А иногда это просто пережравшие и обнаглевшие от безнаказанности твари, на такую мы и нарвались.
- А для чего эти кости?
- Я попробую сделать из них несколько артефактов, так чтобы знать кто где, и если что позвать друг дружку на помощь. Они простенькие, несложные, только изучала я это очень давно. Так что тебе предстоит здорово потрудиться.
- Мне?
- Ну так ты же будешь их делать, под моим чутким руководством. В твоем обучении Алдит пользуется какой-то очень особенной логикой, потому я считаю возможным дать тебе это заклятие.
- Здорово,- мальчишка зевнул.
- Все, беги спать, завтра, если встанешь раньше нас, закажи завтрак, только ради всего святого, без киселя,- кивнув, мальчишка вылетел за дверь. Я устало вернулась на свою постель и забралась под одеяло.
- Вот странно, ты заметила, что хэллы почти не поминают своих богов вслух?- сонно заметила Лирра. Я дернула плечом, думать не хотелось совершенно, сон постепенно обволакивал сознание, снижая чувствительность.
Утро началось замечательно поздно, Алдит еще спала, Лирра сонно хлопала глазами сидя на постели. Айн топтался за дверью и уговаривал нас идти на завтрак. Алдит просыпаться отказалась на отрез, и зарылась с головой под одеяло.
- Идем умоемся и позавтракаем,- Лирра согласно кивнула.
Внизу было шумно, все наперебой обсуждали пропажу дочки начальника гарнизона, и его собственное самоубийство. Я только усмехнулась, ясный Адалберт сработал быстро и четко. Подавальщик поставил перед нами тарелки с кашей и кружки с киселем. Увы, гарнизонная кухня не отличалась разнообразием вкусов.
- Надеюсь, весь этот бедлам не свяжут с нашими именами,- пробурчала Лирра, и отправила в рот ложку каши.
- Думаю, ясный Адалберт заткнул глотки всем,- я не была согласна я Лиррой. Для хэлла магия крови опасный зверек, и если бы общественность узнала, что Алдит участвовала в уничтожении подобного гнезда, это дало бы в ее руки неплохой козырь. Но, увы, ясный лорд это тоже прекрасно понимает, и вряд ли придаст огласке ее "подвиг".
Задержавшись на день, дальше мы неслись как сумасшедшие. Пять дней пути до следующего гарнизона пронеслись перед глазами как вереница испуганных лошадей. Алдит только ела и спала, восстанавливая резерв и нервную систему, мы с Айном полностью погрузились в создание артефактов. Поначалу выходило из рук вон плохо, но постепенно начало получаться. Конечно, подвески получились страшненькие, резчиком по кости Айн не был, но лучше так чем никак. Как мы ни бились, поговорить через них было нельзя. Когда кто-то звал, косточка начинала вибрировать у всех сразу, и загоралась первая руна имени. Когда косточку сжимали в кулаке, она поднималась в воздух и указывала направление.
- Интересно, а насколько далеко она работает?- полуэльфийка еще не определилась, как относится к новым артефактам, и выспрашивала подробности все то время пока мы над ними трудились.
- Понятия не имею, прибудем в столицу, попробуем,- я пожала плечами. Лирра немного брезгливо надела косточку на шею, несмотря на заверения, мои и Айна что теперь кость чистая и вообще мертвец был не против, когда мальчишка ее забирал. Алдит абсолютно спокойно вплела ее себе в косичку за ухо, там у нее уже болталось несколько костяных и хрустальных бусин.
- Интересный способ переноски артефактов, а когда она будет направление задавать, ты как, головой вертеть будешь?
- Там разберемся.
Из третьего гарнизона мы отправились в замок ясного Адалберта, а оттуда несколькими портальными прыжками до столицы. Как оказалось, особый камень нужен только для использования гарнизонных порталов. Чтобы пользоваться теми, что располагаются в замке нужно только приглашение, принимающее стороны. Но я все равно не верила, что наш путь окончен, и начинается самое сложное, не верила пока Айн печально и торжественно не объявил:
- Добро пожаловать в Авуэн.
Глава 3.
Хэлл. Дайлат. Авуэн. Ясная Арталанд.Когда мы въехали в столицу Хэлла, Авуэн я едва не забыла, как дышать. Город похож на яркий, красочный сон ребенка. Припорошенный снегом, он не терял своей яркости, домики, словно расписные игрушки, не были похожи друг на друга ни в одной детали, но все вместе создавали свой неповторимый ансамбль. Лира восхищенно попискивала, и вертела головой по разным сторонам, успевая рассмотреть все и сразу, благо кареты заметно снизили скорость. Интересно, что мостовая, выделенная для карет и всадников, была отгорожена от краев улицы, по которой спешили пешие горожане. Витая изгородь часто прерывалась, чтобы улицу можно было пересечь, но возобновлялась снова.
- Как красиво,- Ниан покачала головой,- неужели в столице живут только богатые хэллы?
- Почему вы так решили?- удивился Айн,- вовсе нет, есть и богатые и бедные.
- Просто дома, так украшены, представить страшно, сколько они могут стоить.
- В столице часть суммы платит княжеская казна, еще часть храм, это все идет на внешнюю отделку, а вот внутренние комнаты оплачивает уже сам хэлл. Так что порой в одном доме пять-шесть семей могут жить. В бедном квартале на самом деле не все так празднично, летом тут очень плохо пахнет, помои выливают прямо на улицу. Стража конечно ловит наказывает, а все равно выливают на улицы.
- А почему?- Лирра недоуменно посмотрела на словно сахарные домики и покрутила в пальцах хвостик косы,- как можно в такой красоте гадить? Надо цветники развести, и оградки всякие красивые. И маги чтобы огоньки всякие, бабочек,- хихикнула Лирра на последнем слове,- развесили.
- Это в ремесленном квартале, дома и палисадники загляденье просто,- Айн улыбнулся с такой гордостью, словно сам и строил и сажал,- там хозяйки друг перед дружкой хвастают. Там и конкурс есть, осенний, на самый праздничный, самый ухоженный дом медаль большую кованную вешают. Ох и ругань стоит каждую осень, не со зла, так для удовольствия.
- А откуда деньги у храма?- меня больше интересовал этот вопрос, в Снежани не было ни жрецов, ни храмов, каждый маг мог вознести хвалу первостихии, а простым рэймар оно и без надобности. Намучились с прошлыми жрецами и после войны богов отреклись от религии вовсе. Примерно я могу представить, как это все происходит в Хэлле, но лучше уточнить.
- Так ведь каждый платит налог, со своих доходов, часть идет на нужды храма, часть верховным жрецам, они очень богатые хэллы, а часть остается в закромах храма. И потом, жрецы и сами зарабатывают деньги, половина которых уходит храму.
- Например?
- Имянаречение ребенка, благословление новобрачных, проводить душу покойного в иной мир, очистить дом от зла, если в нем что-то плохое произошло. За все это платят. За имянаречение ребенка немного, а все остальное дорого.
- Удивительно,- я покачала головой. В Снежани для заключения брака достаточно двух свидетелей, в чьем присутствии пара обменивается кольцами. После чего свидетели идут к градоправителю, и в книге бракосочетаний появляется запись. После рождения ребенка, так же двое свидетелей, в чьем присутствии отец и мать ребенка дают клятву, что это их сын или дочь, и так же свидетели вновь обращаются к градоправителю. Имя ребенку дает старший в семье, отец или дед или даже прадед. Мне имя давал дед, а вот Неллин уже назвал отец. Хотя дедом для меня по факту он не являлся, что немного грустно, но зато впоследствии я поняла, почему патриарх семьи так балует меня, недолюбливая старшего брата.
- В Снежани совсем не так.- Ниан потерла кончик носа и чихнула, как маленький котенок.
- Будьте здоровы,- отозвался Айн, и улыбнулся,- смотрите, вот средний город здесь живут ремесленники, маги и купцы попроще. А сейчас мы поедем через базарную площадь, она сегодня пустая, торгуют тут только на пятый день недели.
- А как же купить молоко, или овощи?
- Продукты покупаются на четырех рынках, по частям света, они работают всегда, а на пятый день напротив, закрываются, но они не здесь, они расположены в бедном квартале. Чтобы не мешать занятым хэллам. Для тех, кто не может позволить себе слуг, в среднем квартале не так далеко идти, а в богатый или ясный квартал все доставляется подвозами, самое свежее и качественное.
- Смотрите, статуя шевелится!- Лирра едва не оглушила нас, своим возгласом. И, правда, гигант с копьем наперевес, верхом на огромном скакуне словно бы двигался, Айн засмеялся.
- Это обман зрения, в древности были очень талантливые зодчие, это памятник первому князю, другого такого больше нет. Порой даже кажется, что он улыбается, моргает или и вовсе шевелит рукой.
- Авуэн сказочный город,- прошептала Ниан. Я согласно кивнула, только вот надежда на то, что наша жизнь в нем окажется сказочной, прискорбно мала. Последние дни меня продирал мороз по коже, то во что было так легко и просто не верить в Снежани, замужество за инородцем, неотвратимо приближалось. И притворятся, делать вид, что я по-прежнему не верю, и что мне все равно было все сложнее и сложнее. Я понимала, что Ниан еще страшнее, чем мне, последнее время она стала больше есть и быстрее уставать, по утрам долго не могла проснуться, настроение менялось, словно весенняя погода. Да, меня выдадут замуж, но я хоть как-то буду пристроена, грубо говоря, а вот если с мужем не удастся договориться, Ниан окажется на улице, сначала беременная потом с ребенком. Возможно, мне хватит имеющихся денег, чтобы выкупить часть домика, но я не смогу посещать ее и помогать ей.
- Айн, а замужние женщины, чем вообще должны заниматься? Если я, к примеру, желаю собирать травы и торговать зельями и эликсирами, что мне нужно для этого сделать? Или все зависит от мужа?
- Если у вас есть деньги на аттес...астист... . В общем если у вас деньги на проверку ваших способностей и пользы ваших эликсиров и зелий, то вы можете не спрашивать мнения мужа, просто получить грамоту и начать этим заниматься. А если денег нет, то их придется просить у мужа.
- Хоть что-то хорошее, а что насчет выхода из дома?
- Только вместе с кем-то, чтобы злые языки не оклеветали в измене,- Айн пожал плечами,- мужчины редко бывают дома. Или в дозоре, если воин, или на службе. Зачем заставлять женщину сидеть в четырех стенах? От этого только скандалов больше, так все говорят.