- Хоть что-то хорошее, а что насчет выхода из дома?
- Только вместе с кем-то, чтобы злые языки не оклеветали в измене,- Айн пожал плечами,- мужчины редко бывают дома. Или в дозоре, если воин, или на службе. Зачем заставлять женщину сидеть в четырех стенах? От этого только скандалов больше, так все говорят.
- Это хорошо, это правильно,- кареты разделились по три и поехали в разных направлениях.
- А зачем они нас поделили?
- Хороших постоялых домов не так много, и многие из них заняты, я слышал, как ясный Адалберт говорил, что придется поделить невест, иначе мест не хватит,- Айн пожал плечами,- предполагалось, что всех сразу направят в княжеский дворец, но лорд Гилмор велел пока всех расселить по гостиницам. Лорд Гилмор самый сильный волшебник, придворный маг. Он вроде как хочет побеседовать со всеми девушками по отдельности.
Неприятные какие-то ощущения от этой новости, словно дикие кошки душу рвут. Рука словно успокаивая меня, похолодела, а левую напротив, обдало жаром, Золотой цветок, величайшее признание севера. Странно, что ничего не происходило, надо признаться, я думала, что по ночам в мои сны будут приходить те, кто боролся вместо меня, но все ночи я проспала спокойно. Последний сезон ясной Тьяры мне снился не так давно, но ничего не происходило, я сидела в корнях дерева и наблюдала, как вечно-юная богиня гуляет возле озера, общается с душами, в мою сторону она не смотрела. Но с другой стороны, этот сон принес мне уверенность в будущем, не знаю, как именно, но все устроится лучшим образом, это витало в морозном воздухе.
- Алдит не спи, приехали, пора расселяться,- Ниан шутливо толкнула меня, и я, вскользь ей улыбнувшись, не без труда выбралась из кареты.
Шаэл Ниан.Надо признать, что столица на меня произвела впечатление такое же, как и на всех. Но больше всего меня порадовала реакция Алдит, она хоть немного отвлеклась от своих мрачных мыслей. Последние дни она постоянно спала, а если не спала, то была не в духе. Конечно, по ней это сложно заметить, но я научилась различать оттенки ее настроения.
У меня язык не повернулся обозвать место, в которое нас привезли харчевней, такой же пряничный и яркий домик, как те, что мы проезжали только гораздо больше, окна разных форм и размеров, маленькие смешные балкончики. Окна, затянутые слюдой, и расписанные морозными узорами. Маленькая сказка, а не харчевня, внутри, в общем зале было так же ярко, по стенам висели картины с изображением богов и богинь, венки из засушенных цветов и расписное оружие. Хэллов в зале почти не было, несколько дородных мужчин степенно обсуждали повышение цен на продовольствие и последние дебоши в бедняцком квартале.
Лирра приплясывая устремилась вперед, к столику в самом углу зала, откуда открывался превосходный обзор на происходящее в харчевне. Интересная привычка, ага, вот, добежала а теперь стоит и не знает что делать, вроде как камеристке не положено впереди госпожи бежать. Алдит молодец, с абсолютным спокойствием дошла до стола, и явно понимая, что никому не хочется сидеть спиной к залу, сама заняла это место. И не потому что такая добрая, а потому что ей по большому счеты все равно. Близнецы, от чьего присутствия мы были избавлены в гарнизонах, изваяниями застыли за спиной северянки. Однако, помимо них в зале появились еще воины, они замерли у стен, словно бы и ни к чему, а мороз по коже продрал.
- Айн, эти воины, они следят, чтобы мы не убежали?- Алдит так же заметила их присутствие.
- Скорее чтобы не досаждали, хэллы очень общительны,- мальчик пожал плечами и исподтишка посмотрел на Алдит,- и потом, мало ли как в народе отнесутся к приезду невест из завоеванной страны. Лучше сразу избежать проблем,- учитывая как взросло это прозвучало, я предположила, что Айн копирует чьи-то слова. Это верно, вряд ли нас здесь ждут, своих невест должно хватать.
- А правда, как отнеслись к новости и невестах при дворе?- Лирра исподволь изучала зал, кого-то увидела и перекосилась так, словно незрелый лимон съела.
- Не знаю, меня там не бывает,- Айн пожал плечами,- но свободных не замужних женщин сейчас нет, только несколько совсем юных леди. Это общеизвестная информация.
- Они наверное уже с кем-то обручены?
- Нет, в Хэлле нет такой традиции выдавать замуж без согласия невесты или жениха, правда княжеского рода это не касается. Там невесту подбирают храмовые слуги. Говорят, сама Белая Олуэн вкладывает в голову верховного жреца имя будущей княгини. Это если первый брак, остальные браки уже по обоюдному согласию.
- Остальные?
- Князь не может быть не женат, это поперек всех обычаев и традиций, хочет он или не хочет, но в случае смерти первой супруги он обязан женится заново в течение года.
- И сколько у нынешнего князя было браков?- я потянула носом воздух, из кухни доносились воистину прекрасные ароматы. Есть хотелось неимоверно, хотя в карете я погрызла соленых сухариков, захваченных для меня Лиррой.
- Сейчас на княжеском престоле князь Нейтх II Авуэн и княгиня Аскитри Авуэн, у них родился сын, ясный Кенсорин.
- Тоже Авуэн?
- Нет, он третий ребенок, и верховный жрец объявил о видении, в котором Властелин Кадарн повелевает ему основать собственный род. Поэтому у него только имя, его жена будет носить свое имя и добавочное Кенсорин, например ясная Ниан Кенсорин, а дети уже так как и должно быть, имя предков Кенсорин,- смеясь, мальчишка увернулся от моей руки, нашел паршивец на ком примеры приводить.
- А наследник?- так же заинтересованно расспрашивала рэймар, вот какая ей спрашивается разница?
- Наследник, сын от первого брака князя и Исбайл Авуэн, Сильван I Авуэн, от второго брака была дочь, Илари Авуэн, но она вышла замуж и больше к княжеской семье не относится. Это то, что знает любой хэлл, про княжеский род можно прочесть в ежемесячном листке, пояснил ребенок, видя скепсис в глазах любимой наставницы.
Я кивнула своим мыслям, и заметила, как Алдит немного ехидно улыбается.
- Айн, а часто ли Властелин Кадарн дает такую божескую милость как основание собственного рода?- Как будто невзначай спросила рэймар, и провела кончиком пальца по подбородку.
- Это первый раз, за последние пол тысячелетия,- Айн кивнул в подтверждение своих слов.
Я пожала плечами, что ее вдруг зацепило, сама ведь говорила что здесь боги ближе к людям. Наконец к нам подошла разносчица, невысокая румяная девушка с толстой косой перекинутой через плечо. Ее белоснежный передник был расшит разнообразными геометрическими фигурами.
- Что вы будете?
- А что вы предложите, кроме рагу и киселя?- отозвалась Алдит, так же внимательно глядя на передник разносчицы. Девушка одернула передник и начала перечислять:
- Сладкие пироги, пироги с мясом, травяной взвар, суп-пюре из зимних грибов с курицей, картофель отварной с медвежьими котлетами, вино можно будет заказать только вечером, после ужина.
- Тогда нам все выше перечисленное, по порции каждому,- Алдит вежливо улыбнулась и добавила,- а травяного взвара побольше, пожалуйста.
- Мы столько не съедим, ясная Арталанд,- ошарашено пролепетал Айн.
- Почему? Посмотри на Ниан, она как мне кажется, готова просто напросто уже стол грызть. И потом, разве обязательно доедать все до последней крошки?
- Не доесть это неуважение к повару,- пробормотал мальчик, глядя, как в нашу сторону направляются сразу две девушки с подносами уставленными тарелками.
На некоторое время мы просто выпали из пространства, в придорожных харчевнях готовили сытно, но не слишком вкусно. Здесь же было очень вкусно и сытно, однако Айн оказался не прав, мы съели все. Я даже думала попросить еще этих восхитительных пирогов.
- Не забудьте мне напомнить, когда нам покажут наши комнаты, чтобы я дала каждому по паре капель зелья от расстройства желудка,- Алдит аккуратно отложила в сторону ложку и, промокнув губы салфеткой, отпила травяного взвара. Тут же немного скривилась, взвар явно не пришелся гениальной травнице по вкусу.
- Зачем?
- Затем что мы все дружно переели, да и эти пусть и очень вкусные, но все же жаренные в масле пирожки с мясом слишком жирные. Может стать плохо, впрочем, я не настаиваю.
Мне понравилась та царственность, с которой рэймар предупредила нас о расстройстве желудка, и вдруг стало жалко близнецов, стоящих на небольшом отдалении от нашего стола. Они-то бедные ничего не ели и не пили, наверное.
- Им очень хорошо платят,- шепнула Лирра, видимо заметила мой жалостливый взгляд,- я слышала, что за один этот поход каждый сможет позволить себе дом в столице. А там уж, имея такое богатство за спиной, и женится, будет проще.
- Я поражаюсь твоему умению находить информацию,- Алдит тоже внимательно прислушивалась к разговору. Правда в силу воспитания и привычек ее воины не смущали, как ясная леди она привыкла к большому скоплению народа вокруг нее во время трапезы. Слуги, камеристки, и просто приближенные, не приглашенные к столу, но докладывающие о важных вещах. Она рассказывала, что первая среди равных любила так развлекаться, приглашала для доклада во время трапезы, и внимательно глядя на приглашенного невозмутимо обедала, порой специально подгадывая так, чтобы приглашенный был голоден.
- Я поражаюсь твоему умению находить информацию,- Алдит тоже внимательно прислушивалась к разговору. Правда в силу воспитания и привычек ее воины не смущали, как ясная леди она привыкла к большому скоплению народа вокруг нее во время трапезы. Слуги, камеристки, и просто приближенные, не приглашенные к столу, но докладывающие о важных вещах. Она рассказывала, что первая среди равных любила так развлекаться, приглашала для доклада во время трапезы, и внимательно глядя на приглашенного невозмутимо обедала, порой специально подгадывая так, чтобы приглашенный был голоден.
- Если вы закончили, леди, прошу следовать за мной, ваши вещи уже подняты в ваши комнаты,- воин приблизился к нам и, склонившись, скороговоркой пробормотал свою фразу. Я вскинула брови, с таким проявлением почтения я еще не сталкивалась.
- С вами ясная Арталанд желает побеседовать маг Гилмор, ясный Маллэйн,- к нашему столу подошел еще один воин, совсем в другого цвета форме. Одарив друг друга неприязненными взглядами мужчины уставились на Алдит, казалось бы ничуть не смущенную этим фактом.
- Он желает этого сию секунду, не позволив усталой девушке отдохнуть с дороги? Надо признать что передвижение в карете оказалось весьма болезненным для моего тела,- спокойно, без истерик и каких либо эмоций отозвалась рэймар, я восхитилась ее выдержкой, и в который уже раз задумалась о настоящем возрасте. Как много тайн окружают эта травницу, как она себя называет, нет, не спорю, в тех редких моментах когда нужна была ее помощь она была на высоте. И захворавшую лошадь отпоила, и одному из воинов кость срастила, и все это мимоходом, не заостряя внимания, так словно это для нее ничего не стоит. Но все это перекрывало ее выступление в бою с магом крови.
- Я зайду к вам утром,- воин в алом камзоле коротко поклонился и круто развернувшись вышел.
- Он едва не задел тебя плащом по лицу,- я сердито фыркнула,- ишь какой, беги к магу, беги и спотыкайся.
- Спокойнее, а то подпалишь сейчас что-нибудь,- Алдит аккуратно разгладила салфетку, и резко встала,- вы хотели проводить нас в комнаты.
- Да идите следом за мной,- с коротким поклоном мужчина прошел вперед.
Ясная Арталанд.
Мы молча поднимались по лестнице следом за воином, Айн и Лирра засыпали на ходу. Хотя в столицу мы въехали не так уж и поздно, мне сон так же казался весьма притягательным. Особенно учитывая то, что чаще всего во сне я оказывалась в сезоне зимней богини.
- Когда будет горячая вода?
- Баня будет истоплена только вечером,- мужчина поклонился и вышел.
Я внимательно осмотрела выделенные нам апартаменты и уверилась, на невестах хэллы не экономят. Комната в которую мы вошли оказалась гостиной, из нее помимо входной, выходило еще четыре двери, за ними скрывались маленькие уютные спаленки. Помимо небольших постелей в них стояли прикроватные столики и шкафы для одежды. В гостиной же было несколько маленьких диванчиков и пара кресел, все яркой, кричащей расцветки. У окна, на противоположной от входной двери стене, стоял овальный стол, подле него четыре стула.
- Я смотрю, статус Айна поменялся, раз ему выделили комнату в одной гостиной с нами?- Ниан с интересом посмотрела на мальчишку, тот улыбнулся и кивнул:
- Отец признал мою клятву ясной Арталанд. А ученик всегда должен быть рядом с учителем,- глядя на сияющего мальчишку, я кусала губы. С чего вдруг он изменил свое решение? После гарнизона Архам? Ни за что не поверю, ох не чисто что-то.
- Чем займемся до вечера? Не спать же, в самом деле?- Ниан покосилась на уже свернувшуюся клубочком Лирру, и подергала ее за кончик косы, полуэльфийка сонным голосом послала шаэл в противоположный голове конец тела.
- Айн, мы можем пойти гулять?
- Наверное,- мальчик растеряно прикусил ноготь большого пальца, я возмущенно зашипела, да что это такое?!
- Прекрати грызть ногти, Айн, что за манера, чем я тебе их только не мазала, а ты все одно свое продолжаешь!
- Простите, наставница,- ребенок втянул голову в плечи, я чуть смягчилась и потрепала его по голове.
- Ну что, пойдем, попробуем выйти на улицу? Если от дверей завернут, так тому и быть,- Ниан соскочила с ручки кресла, на которой сидела, игнорируя мой недовольный взгляд, и радостно хлопнула в ладоши.
- Погоди торопыга, надо же деньги взять и травы на продажу. Айн ты хорошо знаешь столицу?
- Только бедный и средний квартал, в ясном квартале я редко бываю, только с ясным Адалбертом.
- Что ж нас интересуют травяные и книжные лавки. Хотя теперь я понимаю, что книг о магии у вас в свободной продаже нет, купим что-нибудь религиозно-легендарное, надо знакомиться с вашим эпосом,- я достала из сундука свою походную сумку, в ней я хранила кошель с деньгами. Судя по выражению лица ученика, из окончания фразы он не понял ничего, но постарался создать нужный вид.
Накинув на плечи теплые плащи, мы, подхватив перчатки, пошли к выходу, Айн только напоследок накрыл Лирру пледом. Я улыбнулась, радуясь, что мальчик постепенно оттаивает, и становится более самостоятельным. Удивительно, но нас никто не остановил, только ясный Адалберт одарил мрачным взглядом, проговорив что-то своему собеседнику. Я не рассмотрела его лица, отметила только что у него очень яркой расцветки одежда, как и у большинства хэллов.
- Идем, Алдит, потом насмотришься на лорда-хэлла,- поторопила меня Ниан, я недовольно поджала губы. Надо быть более сдержанной, неприязнь к ясному Адалберту переходит границы моих внутренних щитов и выплескивается наружу, а это плохо в первую очередь для меня. Я приложу все усилия, чтобы максимально ограничить их общение. Нет, он конечно отец Айна, вот только сначала выкинуть ребенка как ненужную вещь, позволить мальчику увериться в собственно ненужности и никчемности, а после чего-то требовать? Я сама плохо понимаю, почему решила взять на себя ответственность за этого ребенка, зачем начала учить его магии, опекать и заботиться о нем. Гораздо проще было вытянуть из него подробности общеизвестных в Хэлле вещей и выкинуть назад, к отцу. Но почему-то я не смогла, все-таки у нас, северян, нет беспризорных детей. И домов сирот тоже нет, если родители ребенка погибают, его забирают ближайшие родственники, на ребенка из королевской казны выплачивается более чем достойное пособие. В случае если у ребенка нет родственников, королевская служба контроля сама находит опекуна для малыша, чаще всего из своих собственных рядов. В этом случае содержание выплачивается на порядок выше, к нему прибавляется жалованье для служанки, которая будет ухаживать за малышом. Как-то более гуманно построено отношение к детям и полукровок никто не унижает, ведь каждый знает, после этот полукровка станет сильным магом и захочет отыграться на обидчиках.
- Не сказала бы, что его вид доставляет мне какое-либо эстетическое удовольствие,- фыркнув, отозвалась я, и, надев перчатки, вышла на улицу. Свежий воздух был наполнен ароматом булочек с корицей и ванилью, откуда-то еще тянуло чем-то сладким и неуловимо знакомым.
Ученик сразу повел нас к выходу из квартала ремесленников, сейчас нам предстояло окунуться в реалии бедняцкого района. Пройдя несколько узких, извилистых улочек, и невольно отметив что с такого ракурса город смотрится совсем не прянично, я обратила внимание на Ниан, она то и дело пригибала голову и оглядывала верхние этажи.
- Ты ищешь взгляд богов?- поддела я Ниан, то и дело запрокидывающую наверх голову.
- Вот когда тебе помои на голову с верхнего этажа шваркнут, тогда тебе и будет "взгляд богов", хотя в этом случае скорее "милость богов".
- Айн?
- Ну-у,- мальчишка покраснел,- вообще-то за это стража и наказать может, но все равно выливают порой. Только в бедных кварталах, в среднем и ясном такого не позволено. Поэтому бедный квартал сами горожане называют "ароматным кварталом", есть еще несколько вариантов его названия, но все они не очень приличные.
Ниан захихикала, я плотнее запахнула плащ и постаралась ускорить шаг, жестом попросив Айна сделать тоже самое. Меня нисколько не радовала возможность оказаться выпачканной в отходах жизнедеятельности хэллов.
- Древние боги, даже представить себе не могу, как так можно жить,- только теперь я заметила, что подмерзающий ледок скрывает по углам мостовой огрызки, объедки и просто воду очень неприятного оттенка.
- Летом здесь убирают мелкие воришки, попавшиеся на базаре и другие провинившиеся,- словно оправдываясь проговорил ребенок.
- А если никого не ловят?
- То квартал оправдывает свое звание "ароматный",- захихикала Ниан, для нее раньше жившей в человеческом городе это явно было привычно. Она рассказывала мне, как среди бела дня из окон вылетали помои, мусор, что тротуары и мостовые никто не чистил, и что многие подвыпившие господа позволяли себе справлять малую, а порой и большую нужду на улицах.