- Да, младшие маги как-то закрывают запах, чтобы он не расходился по другим кварталам.
- Но это же рассадник болезней и прочей пакости,- хотя запаха не было у меня возникло желание завязать лицо зачарованным платком. Просто на всякий случай.
- А что делать? Тех, кого ловят на этом не первый раз, выселяют в деревни за пределами столицы, к людям.
- То есть люди в Авуэне не живут?
- Нет, только приходящие работники, даже маги-люди живут за пределами столицы.
- В таком случае мне странно, что человеческие маги вообще здесь живут,- я покачала головой. И заметила сочувственный взгляд Ниан.
- Ты кроме своего гнезда и столицы Снежани где еще была?
- Да нигде, если не вспоминать наш путь, к чему ты это клонишь?
- У людей все плохо, Алдит, еще когда я жила там, уже начиналось, а теперь и вовсе беда,- шаэл покачала головой. Айн согласно кивнул, у Хэлла общие границы с Голтрангом, человеческим княжеством.
- Да, я слышал разговор гонцов из краевых крепостей. Люди постепенно объединяются под властью единой церкви, учитывая как магов мало, на них и на детей обладающих даром начались гонения. Либо маг становится подданным церкви либо его сжигают, если поймают, конечно.
- А под шумок жгут и казнят всех неугодных,- Ниан потерла переносицу,- жуть творится. В некоторых княжествах потомки древних, эльфы, рэймар, хэллы объявлены исчадьями ада.
- Исчадьями чего?- я не понимающе посмотрела на Ниан, ненависть людей к нам не стала для меня новостью. Равно как и их жестокость, а вот непонятное слово поставило в тупик.
- Ад, преисподняя - это место посмертных страданий грешников. Предвосхищая твой вопрос, грешники это те, кто преступают основные церковные законы и догмы.
- Потрясающе, а мирские законы побоку?- Ниан спокойно пожала плечами, а я сразу подумала о ее шрамах, замеченных мной в купальне. Не церковные ли слуги оставили их ей? Она была ребенком, когда жила среди людей, но вряд ли церковников разжалобил возраст исчадия ада. Словечко-то, какое, а ведь у людей имя такое есть, как они разбираются интересно между собой.
- Мы пришли, травяная лавка мастера Аргустуса, он человек, торгует здесь днем, а на ночь запирает лавку и уходит в деревню. У него там хороший дом, красивый и добротный,- Айн светился так, словно сам строил этот дом.
- Посмотрим, что за травник,- зайдя в лавку, я сразу почувствовала себя как дома, а вот Ниан оглушительно чихнула.
Стеллаж позади стойки травника был заставлен баночками и коробочками, колбочками и мешочками с уже готовыми отварами и притираниями, мазями и прочим травническим добром. По светлым стенам лавки были развешаны аккуратные небольшие пучки трав, кореньев, веточек и даже связки грибов. Несмотря на то, что пучки были небольшие, они занимали все три стены, под потолком вились гирлянды из засушенного вереска, переплетенного с лозой вечности, эта смесь не позволяет травам быстро портится, загнивать и покрываться плесенью. Порой даже опытный травник не застрахован от ошибок при засушивании или вяленье травок. Отметив, что основной процент трав мне более чем знаком, и осталось только узнать что это за тонкая связка алой травки и пучок черных грибов, я осмотрелась по сторонам.
- Рад приветствовать вас у себя в лавке. Малыш Айн снова привел мне покупательниц?- благообразный седой, словно лунь старик опирался на узловатую клюку и подслеповато щурился на нас из темноты. Ниан, попытавшись ответить на приветствие старика, снова чихнула, и я небрежно зачаровав платок, накинула его ей на лицо. Почувствовав разницу, шаэл обеими руками прижала его к лицу.
- У вас прекрасный выбор трав,- я слегка показала рукой на стену,- мне не нужны ни мази, ни притирания, я хочу предложить кое-что на продажу, и прикупить сама, если у вас есть что предложить.
- Что ж, пройдемте в комнату, Айн, малыш, закрой лавку. Он у меня подрабатывал иногда. Как сказать подрабатывал, я его кормил, а он делал, что мог по дому, нашел ведь, где я живу, и с утра пораньше забор чинить взялся, а у меня там травы растут. Вот я от греха подальше и попросил его мне в лавке помогать. Потом отец его пришел, весь из себя грозный, и забрал пацаненка, мол, не подобает с людьми якшаться. А пацан, тогда совсем заморыш был. Я еще посмеялся над ним, сам-то с человеческой женщиной спутался, ребенка заделал, а все туда же,- старик дребезжащее рассмеялся.
- Занятно,- Ниан что-то пробурчала под платком, но разобрать, что именно сказала, было невозможно,- теперь Айн голодным не ходит, осталось только приодеть его немного, а то вещей у него и нет почти.
- Да уж отец на него не особо тратился. А вот позвольте полюбопытствовать, что в столько далеком крае забыла северная рэймар, и юная полукровочка, от тех же рэймар?
- Вы хорошо разбираетесь в расовых отличиях,- я улыбнулась,- я одна из девяти невест для Хэлла, а Ниан моя спутница и компаньонка. Ответьте и вы, как вы так сразу нас угадали?
- Вот оно что, вы особо на улице об этом не говорите. Хэллам то вы поперек горла все встали, приездом своим. Беднякам-то все равно, а вот купцам да магам, словно рыбья кость.
- Что мы такое им сделали?
- Лишили возможности пристроить своих дочерей к ясному титулу. Нет нынче невест для ясных лордов, поневоле им пришлось бы обратить свое внимание на купцов да магов с детьми, а тут раз и сразу девять ясных невест, настоящих-то аристократов не так много.
- Аристократов?
- Это у людей так ясных лордов прозывают. Каста аристократическая,- прошептала Ниан, все так же прижимая платок к лицу.
- Сейчас-то ясных лордов в столице развелось, пруд пруди, только не стоят они ничего. "Княгинюшкины дворянчики", это только культурное их прозвище. Князь-то у хэллов слаб разумом сделался, аккурат после того как сынку его младшему ясному Кенсорину даровали право основание собственного рода. Оттого и слухи ходят, тайный приказ их искореняет, а толку-то? Вот как князь умишком-то ослаб, так княгиня и начала своим приближенным особым указом титулы раздавать. А раздавать оказалось нечего, земельки-то и нет, вся она под ясными семьями. И разумеется я самого князя владения есть, вот только у княгини руки коротки завладеть ими. Так и ходят по столице толпы безземельных "ясных лордов".
Спустившись по темной, скрипучей лестнице, мы вошли круглую комнату, стены которой были обиты коврами, а у дальней стены полыхал камин. Моментально стало жарко, посмотрев на Айна и Ниан скинувших верхнюю одежду, я тоже решила не играть в ледяную статую и последовала их примеру.
- Не жарковато ли для трав у вас в комнате?- я потерла озябшие за время прогулки ладони, и посмотрела на старика, он хитро усмехнулся, и махнул рукой в сторону камина:
- Утихни, мне с травами поработать нужно.
В этот же момент я едва не закричала от неожиданности. В камине полыхал не обычный огонь, а отражение сущности, маленькая огненная кошечка.
- Это огневица? Какая хорошенькая, умненькая, прелесть просто. В цитадели тоже жила огневица. Но она была уже взрослая и очень большая, ленивая не любила играть,- затараторила шаэл, радуясь встрече с магической родственницей.
- Так, игроки, не спалите тут ничего,- я посчитала должным вмешаться в возню Ниан и огненной кошечки. Не хватало еще отметить наше прибытие в Авуэн показательным сжиганием лавки травника.
- Ваша спутница огненная магиня?
- Да и порой это создает трудности,- с некоторым ужасом глянув как огненный котенок мурлыкает и выгибается на руках у шаэл, я посмотрела на травника,- посмотрим что нас может взаимно заинтересовать?
Шаэл Ниан.
Мы очень быстро нашли общий язык с огневицей, она так и крутилась у меня на руках, мурлыкая как настоящая кошка. Айн смотрел на нас круглыми глазами, я смеялась и обещала ему обязательно найти для него элементаля земли. Хотя они не столь юркие и игривые как огненные или воздушные, даже водяные активнее.
- А какой он будет, земляной?
- Они самые разные бывают. Я знала мага, тот путешествовал с коричнево-зеленой змейкой, элементали не привязаны ни к облику, ни к чему еще либо.
- То есть он не будет состоять из земли и травы?
- Он будет отражением стихии, только искать элементаля можно полжизни, я погорячилась, обещая тебе обязательно его найти.
- Прошу прощения, малыш, так ты маг что ли?- старик оторвался от разговора с Алдит, и воззрился на нас своими светлыми выцветшими глазами.
- Да, наставница Алдит взяла меня в ученики,- Айн немного покраснел, как мне кажется, от гордости и удовольствия.
Покачав головой, старик снова углубился в перебор трав, он рассматривал травы из сумки Алдит под толстой лупой, то и дела порывался попробовать их на зуб, но всякий раз бывал остановлен окриком леди. Сама же рэймар придирчиво принюхивалась к какой-то красной траве и черным грибам. Как бы ее с этих грибов не унесло куда подальше. Наконец они закончили торговлю и ударили по рукам. Образно, разумеется, ясная леди внимательно осмотрела протянутую ей ладонь, и аккуратно, кончиками пальцев, коснулась середины ладони старика.
- Ну что, куда теперь?- Айн приплясывал на месте, ему не терпелось показать нам родной город.
- Давай в одежную лавку, если они не только по базарным дням работают, и в книжный.
В одежной лавке мы набрали кучу вещей, единственное, что меня смутило, это то, что Алдит накупила вещей для Айна и для меня, не взяв ничего для себя. Брезговала дешевыми вещами? Сомневаюсь, не так уж дешево и вышло. Зато я окончательно убедилась в том, что ясная леди уверенна в моей беременности, иначе не взяла бы сразу три платья со шнуровкой по бокам, и пару таких же штанов.
- Почему себе ничего не взяла?
- Ниан, во-первых, у меня два сундука почти не ношенных платьев, это не так мало, во-вторых, завтра, придут портнихи. Обшивать невест, скорее всего это будет за счет казны.
- А если нет?
- Если нет, я откажусь, не хватало еще на ерунду тратить деньги. А потом это будут проблемы моего мужа, в чем мне ходить. В обносках или в чем-то приличном,- рэймар так спокойно пожала плечами, что я едва не сбилась с шага.
- Ты сейчас серьезно?!
- Более чем, я не избалована выбором одежды. В гнезде платья выбирал лорд-владетель, точнее однажды выбрал фасон и палитру оттенков, с тех пор платья мои отличались только тканью. Во время обучения в столице фасон моей одежды выбирал командир телохранителей. И опять же он точно повторял выбор отца, только цвета были другие. Разумеется, если бы я захотела, я бы могла себе позволить сменить гардероб, но это слишком не существенная мелочь. И тогда и сейчас.
- И что нет желания одеться как-то иначе, чем всегда?- у меня жизненная позиция Алдит в голове не умещалась.
- Есть, но не такая сильная, чтобы тратить пока единственные сбережения на ерунду. Как ясная леди я не могу покупать себе одежду в лавке готового платья, как бы эти платья мне ни нравились.
В книжной лавке мы ничего не выбрали, зато Алдит с кем-то познакомилась. Точнее с ней познакомились, невысокая круглолицая хэлла весело щебеча, отвела ясную Арталанд в сторону, пока мы с Айном рассматривали яркие детские книжки. Наконец дамы закончили общаться, и Алдит вернулась к нам.
- Айн давай самым коротким путем в харчевню,- северянка была порядком взвинчена, и периодически касалась тонкими пальцами костяшки-связной, словно ожидая вызова.
- Это постоялый двор,- поправил ее мальчик. Леди дернула плечом, ясно давая понять, что название ее мало волнует. Нагруженные свертками с одеждой мы едва ли не бежали. Понять, что послужило причиной паники, я не смогла, зато оценила способность ясной Арталанд перемещаться в пространстве, не путаясь в юбке и не задыхаясь. Мы-то с Айном уже к середине пробежки были красные, словно вареные раки и дышали через раз. А ведь в руках у Алдит был более чем увесистый деревянный ларец с травами. Который полетел в смесь снега и грязи, когда ведьма не успела увернуться от такого же торопыги, как и она сама. Дальнейшее лично мне представилось как сценка из нелепой комедии. Выравнивая дыхание, я наслаждалась открывшимся мне великолепным зрелищем попавшей в тупик северянки.
Алдит прижала ладони плотно к груди и с тщательно скрытым интересом смотрела на замершего перед ней андрогинного юношу, чьи длинные волосы полоскались по ветру, словно тонкая вуаль. Он не смело улыбался и гладил волосы рэймар, шептал что-то невнятное и прикрывал от удовольствия яркие фиолетовые глаза.
- Леди, прекрасная леди, а милой Аринари так нужны локоны, прекрасные локоны, как локоны леди,- робко глядя в глаза северянке, он нежно перебирал пальцами пряди волос северной леди. Рядом сердито сопел Айн. Я усиленно кусала губы, чтобы не рассмеяться и не испортить момент.
- Айн, что это за милый юноша?- северянка несколько раз безуспешно дернула свою косу из пальцев юноши и застыла, едва не чихая от злости и непонимания.
- Это Кукольник, он создает самых прекрасных кукол, но продает единицы, их можно посмотреть, придя в его лавку, которая так же и мастерская и дом,- недовольно объяснил ребенок.
- Прошу вас, прошу, маленький локон, тонкий, прекрасный, красивая леди,- Кукольник заглядывал в глаза рэймар как уличный пес, выпрашивающий себе пропитание.
- Так, это не смешно, мне мои локоны еще пригодятся самой,- рэймар наконец выдернула свою косу из пальцев юноши и отскочила на три шага подальше. Айн покачал головой:
- Он не оставит вас в покое, наставница. Все знают, Кукольник болен на голову, с ним не спорят.
- А я попробую, и мы вообще-то спешим,- подхватив с земли свой ларец рэймар быстрым щагом продолжила путь. Не обращая внимания на то, что безумный Кукольник немного в отдалении следует за нами.
- Прости Ниан, тебе вредно так бегать, но я немного переживаю. Сейчас поднимемся, объясню.
Поднявшись в номер, мы посмотрели на Лирру которая так и не проснулась, только плотнее завернулась в плед.
- Мне сделали предложение, от которого сложно отказаться.
- Ммм, руку и сердце больного князя? Прости Айн,- я подмигнула мальчишке и перевела взгляд на рэймар. Та достаточно недовольно на меня смотрела.
- Нет, мне предложили достаточно крупную сумму денег, за пересказ разговора с лордом Гилмором.
- И ты?
- Согласилась, допрашивать меня с помощью мага разума вряд ли кто-то будет, а деньги нам не помещают.
- А если ты не захочешь пересказывать разговор, если маг что-нибудь дельное скажет?
- Правильно поданная полуправда, в девяти из десяти случаев заменяет самую изысканную ложь,- ясная леди поправила волосы и улыбнулась.
- Чудесно, особенно если ты сможешь правильно ее подать,- фыркнула я, Алдит отмахнулась от меня как от надоедливой мухи.
- Интересно, как там наша вода, хотелось бы сполоснуться и лечь спать,- Алдит потянула себя за мочку уха, и отстраненно чему-то улыбнулась. Лирра сонно потянувшись, села, плотнее кутаясь в плед.
- А где вы были? Я-а-а просыпалась, вас нет никого, и снова уснула- полуэльфийка потерла заспанные глаза и снова зевнула. Я невольно повторила за ней, спустя мгновение эпидемия зевоты настигла всех в комнате, даже Алдит, несмотря на свою железную выдержку пару раз украдкой зевнула.
- Пойдемте, поужинаем и мыться?- Я надо признать проголодалась, все-таки гуляли мы немало времени, и на пробежку пришлось потратить некоторое время. Хотя чего бежали, непонятно.
- На полный желудок?- Ясная леди скривилась,- не слишком приятно. Лирра, возьми, и поделись с Айном,- ума не приложу, когда Алдит успела купить колотый шоколад?! Урвав и себе маленький кусочек я продолжила беседу.
- Можно подумать ты там будешь активно передвигаться, тебя как фарфоровую куклу Лирра моет, тряпочкой протирает и на полку ставит,- не удержалась я. Это барство меня порой раздражало. Хотя оно и понятно, Алдит с рождения привыкла к услугам камеристки, и вряд ли выживет в походных условиях. Хотя она и рассказывала про экспедиции в снегах, как она с дедом ходила искать травы и просто охотится. Точнее она искала травы, а дед охотился. С тех времен у нее появилась шубка из белого тайра, хищного зверя, мало кто может его одолеть, потому этот мех необычайно ценен. Шубка была не один раз заклята на прочность, потому спустя много лет не протерлась.
- Как ты в снегах выживала без камеристки, или и там с тобой была толпа слуг?
- Я могу сама за собой ухаживать, при необходимости, только где она, эта необходимость?
Я прикусила язык, а то получалось, что я просто завидую, хотя надо признать, я бы не отказалась, чтобы за мной кто-то так же поухаживал. Интересно, Алдит платит Лирре деньгами, или там какая-то иная договоренность. Лирра все время уходит от этого вопроса, что заставляет меня мучится любопытством. Просто я не могу себе представить, что может подвигнуть свободную девушку на переезд в другое государство? У меня не было выбора, Алдит тоже никто не спросил, может и у Лирры есть своя тайна?
- Что ж, идемте вниз, только в этот раз надо заказывать поменьше, а то и, правда, в бане погибнем. Там очень уж жарко и душно,- я потерла переносицу и сама себя отругала за дурную привычку. Наверняка этот ужасный шрам опять покраснел и вздулся. И Алдит на меня все время как на несмышленого ребенка смотрит, когда я начинаю его теребить.
Спускаясь, рэймар неожиданно потеряла равновесие, я успела подхватить ее под локоть, чтобы она не упала, и едва удержала нецензурный возглас, мою руку обожгло холодом. Словно под тонкой перчаткой неживая рука, а кусок зимнего льда, как следует промерзшего.
- Алдит, мне показалось или...
- Показалось, прости Ниан, просто с тех пор как повстречалась с сущностью-из-за-грани, все время держу заклятье наготове,- Алдит настолько быстро ответила на недослушанный вопрос, что поселила в моей душе сомнения. Я вспомнила, раньше перчатки на руке ясной Арталанд не было, а во время купания, если присмотреться исподтишка, на руке видны как будто узоры. Алдит пыталась меня убедить, что это старая магическая травма, забывая, что учились мы в одной цитадели. Я не слышала о травмах, которые полжизни не беспокоят, а потом вдруг вылазят на белый свет, но чтобы не нервировать рэймар согласилась с ее версией событий. Лирра вообще проигнорировала новое "украшение" своей леди, пробурчав что-то вроде, "чем бы дите ни тешилось...". Похоже, она, как и я, предполагала, что это последствия какого-то магического эксперимента, и судя по всему не очень удачные. Поэтому я освежила в памяти несколько наиболее убойных обезболивающих заклятий, если еще раз попросит обезболить, чтоб наверняка.