- Гормон играл?- хихикнула Ниан, эльфийка оскорблено вскинула бровь.
- Нет, смотрела, как они тренируются, а потом повторить пыталась. Так меня сержант за этим делом и застукал, ну и начал учить, представил всем как новобранца, дурноватого паренька из деревни. Я лицо углем пачкала и молчала, чтоб не узнал никто. Он лично со мной занимался, так среди солдатни и прошел слушок, что у сержанта сынок с дурнинкой.
- Значит ты непобедимая воительница?
- Ну, зачем так сразу, кое-что умею, кое-что могу. С людьми запросто разделаюсь, они по сравнению со мной медленные, с сородичем, ну тут как получится. Все-таки опыт и возраст многое значат,- на удивление рассудительно заметила эльфийка,- впрочем, не всегда. А ты чем похвалишься, Алдит?
- Что ж, я с отличием закончила Цитадель, ту самую их которой мы столь поспешно выехали, несколько лет практиковала в отдаленных селениях, затем обучалась у Первой среди равных, ясной Гилворры. Успела пройти завершающий круг обучения в Столице как маг-теоретик. А так я травница, целитель, немного зельевар, но куда без этого,- немного покривила я душой. На самом деле как зельевару мне равных нет, это признавала даже ясная Гилворра, но говорить подобные вещи о себе - верх бескультурья. - Но, как истинная леди,- хитро посмотрела на Дериону,- я не представляю с какого конца браться за клинок и где у лука уши.
- У лука есть уши?!- Лирра захихикав прижала к щекам ладони.
- Да,- немного неуверенно отозвалась я,- что-то такое я слышала. Но зато я вполне сносно метаю ножи. Брат старший научил,- пояснила для удивленных девушек. Братишка, он играл со мной, тайком пробирался в мою опочивальню и читал сказки на ночь. Потом родилась Неллин, наша младшая сестра, ее поселили со мной, это обычная практика для наших гнезд, и брат словно забыл про меня.
- Так ты тренируй, мало ли в супружеской жизни пригодится,- подмигнула мне ясная Атлейдис. Я едва не задохнулась, преступить приличия настолько, чтобы метнуть в супруга кинжал я вряд ли осмелюсь. Что собственно я и сообщила эльфийке.
- А если он заслужит? Мало ли какая пакость в супруги достанется? Если он руку на тебя поднимет, например? Будешь молчать?- допытывалась эльфийка, пристально глядя мне в глаза. И какого ответа она от меня ожидает? Муж властелин и хозяин жены своей, и если женщина не может приручить своего мужчину, значит сама виновна в его деяниях.
- Что вы такое говорите?! Ни один мужчина-хэлл на женщину руку не поднимет, вы что?! Властелин Кадарн таких не прощает, и Белая Олуэн от себя еще добавит,- такое чувство, что мальчишку прям за живое задели. Ну, вот и первая культурная лекция подоспела.
- А подробнее можно? Кадарн и Олуэн, это ваши боги?- Лирра развернула подаренную мной днем конфету и начала по кусочку откусывать, растягивая удовольствие.
- Властелин Кадарн и Белая Олуэн,- серьезно поправил Айн,- нельзя просто по именам поминать. За это могут камнями побить даже женщину. А мужчину потравят псами,- мальчик немного завистливо покосился на сладость, тающую в руках полуэльфийки, но та и не думала делиться.
Я кивнула, запоминая, ясная Атлейдис прикусила губу, и начала активно что-то искать у себя под шубой. Я едва не рассмеялась, когда она вытащила сложенный вчетверо замызганный пергамент, и тонкий, обгрызенный с одного конца карандаш. Сняв варежки и послюнявив кончик карандаша, она вывела на пергаменте короткую фразу. Я подалась вперед, и прочитала "за богохульство - побьют", емко и по теме.
- Ну, продолжай, я буду записывать,- подтолкнула мальчишку эльфийка, выжидательно уставившись на него синими глазами. Тот, смущенно шмыгнув носом, не забыть, перед сном напоить его "согревайкой", благообразно сложил на коленях ладони и прикрыл глаза, настраиваясь на нужный лад.
- Властелин Кадарн и Белая или как говорят в провинции Чистая Олуэн, наши самые важные боги, каждый седьмой день им возносят хвалу. Властелин Кадарн, страж границ Хэлла, он и его отряд, не зная устали, охраняют границы нашей страны от великого зла, и не допускают его порождений в Хэлл. Властелин Кадарн благоволит к воинам и кузнецам, лучшие воины попадают в его отряд, дабы и после смерти защищать родину. После войны многие мужчины пополнили собой его отряд,- напевно говорил мальчишка, так и не раскрывая глаз.
- А как его изображают?- заинтересовалась Лирра, вытаскивая из-за шиворота маленькое изображение какой-то человеческой святой, и любовно погладив медальончик пальцем, убрала обратно.
- А самое главное как у вас относятся к иноверцам,- мрачновато уточнила Ниан, потерев простое оловянное колечко на пальце.
- То, что происходит за закрытыми дверями дома, не касается никого. Только участвовать в обрядах все равно придется, иначе жить нельзя. Здороваться не будут, на рынке торговать не будут, в корчме ни за какие деньги еды не дадут. Изгоем тяжело жить.
- ..., и ...,- я охнула и прикрыла рот рукой, не ожидала от эльфийской леди таких слов. Даже когда южанки сани делили, такой отвратительной похабщины не звучало. Айн ошеломленно распахнул глаза, и восхищенно покрутил головой, таких слов он не слышал еще.
- Я с сержантом и солдатами все детство и юность тренировалась, и потом скажи, я, что не права?
- Это можно высказать в более мягкой форме,- тяжело вздохнула я,- ладно Айн, давай дальше про Властелина Кадарна.
- На портретах в храме его изображают в вороненых доспехах, обеими руками он опирается на огромный двуручный топор, оба его лезвия испачканы черной кровью порождений мрака. На его плечи наброшено бледно-зеленое полотнище, за спиной размытые изображение поверженных противников.
- А почему размытые?
- Потому что живые люди и хэллы не могут выдержать вида нечисти,- наставительно. Явно кого-то, передразнивая, отозвался мальчишка,- Волосы обычно рисуют по плечи, перехваченными на лбу тонким ремешком. Поэтому среди военных достаточно часто встречается подобная прическа.
- Откуда ты столько знаешь?- восхитилась ясная Атлейдис, и я в глубине души с ней согласилась. Рэймар почитают не богов, а стихии, и моя душа предана родной стихии - Вечному Льду и Снежному Пламени, по долгу рода я молюсь древним богам, и знаю некоторые тайны, благодаря старым свиткам. Но рассказать об официальной религии Снежани я не смогу. И молиться по правилам не умею, хотя и зазубривала наизусть молебны, только после того как рассказывала их воспитательнице, все из головы вылетало. Мало искренности и веры, в изученных выхолощенных до красивости текстах. Поэтому я всегда и все делала по-своему и что самое главное, боги отзывались на мои простые и искренние слова чаще, чем на заученные молитвы ясной Гилворры. Что несказанно раздражало последнюю.
- Когда отряд ясного Адалберта расквартирован в столице, я прислуживаю в храме, там и наслушался,- Айн пожал плечами и посмотрел на нас, мол, будете дальше слушать. Ниан поспешно кивнула, Лирра, облизнув губы, изобразила из себя хорошую девочку.
- Вот, а глаза у Властелина Кадарна большие и серые, как закаленная сталь. Души мужчин, после смерти попадают в его армию, а лучшие из лучших в личный отряд. Те, кто славно сражался при жизни и не отступал от кодекса воина, год верой и правдой служат Властелину Кадарну и, погибнув в ежегодном сражении с порождениями зла, рождаются заново. Те же, кто плохим был, остаются в армии до тех пор, пока не их души не исправятся. Или не надоедят Властелину Кадарну. Чего вы смеетесь? И присказка такая есть, "Даже порождениям зла на зуб не пришелся".
- А Белая Олуэн?- Дериона заинтересованно склонила на бок голову, так что крупная золотая серьга в ее левом ухе, коснулась ткани плаща на плече. Я с удивлением отметила, что в правом ухе у эльфийки тонкое и невзрачное кольцо. Поймав мой взгляд леди усмехнулась и жестом показала "потом".
- Белая Олуэн жена Властелина Кадарна, она во всем помогает ему, птицы, и звери по ее слову облетают границы Хэлла, так же она присматривает за младшими богами. Чтобы сезоны и времена года во время сменялись, чтобы младшие боги особенно сильно не пакостничали людям. Чтобы обязанности свои исполняли. Белую Олуэн изображают в виде зрелой женщины, с крупными серыми глазами, и длинными черными волосами. Платье на ней всегда простого покроя, серое или бледно-зеленое, на голове поддерживает волосы серебряный венец, изукрашенный перламутрово-голубыми опалами. В левой руке Белой Олуэн красивый кинжал, а в правой зеленая лента. Эту ленту Белая Олуэн передает тому богу, чей наступает сезон. Белая Олуэн и Властелин Кадарн покровительствуют семье правителя Хэлла, династии Авуэн. Все женщины после смерти попадают в свиту Белой Олуэн, они исцеляют и относят души воинов павших в битве с порождениями зла назад в смертный мир, чтобы они родились заново.
- А исцеляют зачем?
- Если душу не исцелить, то и родиться больной да увечный ребенок. Так и бывает, когда плохая, злая женская душа лечит. Такие женские души Белая Олуэн в змей вселяет. Добрые, и отзывчивые души рождаются заново, но женщины возвращаются в смертный мир по своей собственной воле. Поэтому у нашего народа мало женщин. Так святые старцы говорят,- Айн тяжело вздохнул и посмотрел на меня,- про других богов сказывать?
- А исцеляют зачем?
- Если душу не исцелить, то и родиться больной да увечный ребенок. Так и бывает, когда плохая, злая женская душа лечит. Такие женские души Белая Олуэн в змей вселяет. Добрые, и отзывчивые души рождаются заново, но женщины возвращаются в смертный мир по своей собственной воле. Поэтому у нашего народа мало женщин. Так святые старцы говорят,- Айн тяжело вздохнул и посмотрел на меня,- про других богов сказывать?
- Завтра расскажешь, а то за разговорами не заметили, как темнеть начало. Хотелось бы знать, остановка предусмотрена? А то я уже проголодалась,- ясная Атлейдис посмотрела по сторонам. Скачущие впереди нас гвардейцы даже не думали останавливаться, фонари, развешенные с краев саней, начали призрачно светиться.
- Судя по фонарям и гвардейцам, остановки не будет,- вздохнула Лирра.
- Вот еще, хэллские кони что, в темноте как нечисть видят? Будет ночлег, когда окончательно стемнеет, побоятся гвардейцы ночью скакать, лошади ноги себе переломают, а других здесь взять негде,- слова Ниан пролили бальзам мне на душу. Неловко признаваться, но я тоже жаждала остановки. Хочется размяться, за день пути я отсидела себе все что можно, и до ветру сходить бы неплохо.
- Получается, ужинать мы будем впотьмах. Мне вот только одно интересно, о нашем питании кто-нибудь позаботился? Я надо признать упаковала с собой все что угодно, кроме провианта,- ясная Атлейдис вопросительно посмотрела на Айна. Мальчишка осторожно кивнул и уточнил:
- Крупа и вяленое мясо взяты с расчетом на всех.
- Солдатская каша,- щелкнула языком ясная Атлейдис,- я такая голодная что согласна и на нее. Представляю, что начнется, когда ее предложат моим соотечественницам.
Я пожала плечами, когда я с братом и солдатами отца уходила в дозор, точнее они уходили дозором, а я доставала из-под снега травы, мы тоже готовили кашу на костре. Вот только с мясом она была далеко не всегда. Я посмотрела на Ниан, та тоже не выглядела шокированной предстоящим ужином, то чем в Цитадели кормят шаэл можно продавать вместо отравы для крыс. Зато Лирру явственно перекосило, она к такой пище не привыкла. Знать бы еще, какая судьба занесла ее в камеристки, ведь девушка явно не из простой семьи.
Шаэл Ниан.
Зевнув, с интересом посмотрела назад, наши сани как раз поднялись на пригорок, и сверху открывался чудный вид. Вереница роскошных санных экипажей, запряженных белоснежными северными лошадьми, освещенных магическими светильниками казалась страницей прошлого. Из тех времен, когда боги еще ходили по земле, и чудеса не были плодом усилий талантливых магов. Не знаю, почему именно такая ассоциация пришла мне в голову, но пришло ожидание чуда, кажется, обернись, и откроется кусочек прошлого, маленькая тайна ушедших времен.
- Посмотри вперед и направо,- негромко произнесла ясная Арталанд,- только не верещи.
Оскорблено фыркнув, травник боевика предупреждает, послушно перевела взгляд куда попросили и действительно едва не вскрикнула. В жизни я не видела более прекрасных и смертоносных животных, два огромных, белоснежных волка с горящими словно уголья глазами смотрели, казалось прямо мне в душу. Один из них широко зевнул, показывая во всем великолепии огромную пасть, розовое нёбо и тонкие иглы клыков. Звери пропустили мимо себя наши сани, в несколько прыжков скрылись в сгущающейся тьме.
- Что это было?- едва переведя дух, я обернулась к рэймар, сейчас ее лицо не было таким бесстрастным как обычно. Она немного печально улыбалась, и кончиками пальцев гладила свою шубу, из такой же белой шкуры.
- Это хозяева равнины, духи льда. Хороший ледяной маг может попросить их о службе. Правда, плата за службу неимоверно высока. Они любопытны, как дети,- я успела увидеть на лице ясной Арталанд нежную, немного печальную улыбку, прежде чем ее сменило извечное спокойствие.
- Вы будете скучать? И, вы так шубу наглаживаете, что из духов льда сделана?- не удержала я в себе откровенно глупый вопрос.
- Разумеется, я люблю свой край. Пусть он холодный, неприветливый, и выжить в снегах не просто, это все-таки дом. Неужели тебе не о чем сожалеть? А что касается меха, нет, разумеется его сняли не с духов.
Слова рэймар зацепили меня, жизнь до цитадели сложно назвать даже существованием, и я и мать выживали как могли. В цитадели мне не давали прохода из-за нищенской одежды, потом начали травить завидуя моей силе. Все что у меня осталось это колечко, простое дешевое колечко доставшееся от матери, память о ней. Любовь не получилась, друзей нет, у боевиков не бывает друзей - мне определенно не о чем жалеть. Хуже уже вряд ли может стать.
- Что ты собираешься делать с ребенком?- я ждала этого вопроса, и оказалась к нему не готова.
- Вам какая разница?- грубо, но иначе никак. Что она лезет, без ее любопытства тошно. "Искра" это проклятие, но есть вещи, сотворив которые перестаешь быть человеком. Я не смогу убить своего ребенка, не рожденный малыш не виноват в том, что его непутевая мамаша половые органы на привязи не удержала.
- Большая,- рэймар чуть понизила голос, глазами показывая на сомлевших спутников. Лирра во сне уложила голову на плечо Айну, а ясная Атлейдис спала, откинув голову назад.- Огромная, я должна знать, кто стал моим невольным спутником. Безответственное чудовище, или просто безалаберная девчонка. Я жду.
- Я не знаю,- прячу лицо в ладонях, так сильно хочется плакать, как в детстве, когда заболела мама. Прикусить губу и выпрямится, мама была в худшей ситуации, но не бросила меня.- Я буду любить малыша или малышку, растить, и оберегать столько, сколько отмерят боги.
- Вот и славно,- неожиданно тепло улыбнулась рэймар,- это хорошо. Ведь по сути выбора у тебя нет, на сильных колдуний не действуют отвары и зелья вызывающие отторжение плода организмом. Сама магия защищает себя, от глупости своих адептов и происков врагов. Никто и никогда не лишит тебя ребенка,- от слов северянки становилось жутко. Нет выбора, нет альтернативы, мой несчастный, обреченный малыш. Глаза защипало с новой силой, в горле комок встал комок. Я словно во сне отрываю от лица ладони и, выпрямившись, смотрю в безмятежное лицо леди...
Не знаю, сколько времени прошло, пока я словно вытащенная на сушу рыба хватала раскрытым ртом ледяной воздух, вперемешку с колючим снегом, но очнулась я от резкой пощечины. Резко повернувшись, я встретилась взглядом с серьезными и немного грустными глазами ясной леди.
- Не призываю тебя ставить щит, но вот одежду стоило бы и застегнуть,- рэймар холодна и спокойна, еще бы, не ей дано произвести на свет стихиария. Неожиданно нахлынула ярость, я стиснула кулаки и сжала зубы, не хватало еще спустить собак на травницу, она в моей глупости не виновата. Я часто заморгала, пытаясь согнать вновь закипающие на глазах слезы, как же тяжело мне будет посмотреть в глаза сыну или дочери и говорить о том, что он или она обречены на короткую и довольно мучительную жизнь в заточении из-за глупости и гормонов непутевой матери.
- Запахни одежду, не факт что ты действительно беременна. Да и потом у нас будет время, чтобы разобраться в этом,- немного устало произнесла северянка.
- У нас?- я не поверила своим ушам, какое ей дело до моих проблем.
- Что тебя удивляет? Я никогда не отказываюсь от данных слов и взятых обещаний, это во-первых, и во вторых как целительница, пусть не самая умелая, но очень старательная я не могу допустить мысли оставить беременную женщину без помощи. Про стихиариев написано много книг и монографий, я в той или иной степени знакома с ними, они не оставляют радужных надежд, но мы едем в чужой дол, где как ты уже заметила представления о магии совершенно иные. Так что вполне возможно, что там нам помогут. И не забывай, у нас будет пятнадцать или шестнадцать лет для решения проблемы.
- Решения?- настал мой черед устало улыбаться,- какое решение? Закрыть в доме, с крепкими дверьми и решеткой на узких окнах, в дали от поселений? Смотреть, как он, или она, медленно чахнет в четырех стенах, чтобы лет в шестнадцать ярко вспыхнуть и умереть? Умертвить во чреве, было бы более гуманно,- закончила я и сама ужаснулась прозвучавшим словам.
- Сомневаюсь,- ехидную усмешку северянки хотелось стереть с губ ногтями, так чтобы кровь потекла на белую шубку.- Видишь ли, я читала один достаточно старый свиток, и многое мне показалось в нем разумным. Стихиарий не то чтобы не может управлять своей силой, она просто неразрывно связана с его душой, с его чувствами. И вот теперь представь, брошенный, нелюбимый ребенок, много ли в нем тепла и силы, чтобы бороться за себя и свою жизнь? К тому же возможно в Хэлле мы найдем ответы на многие вопросы, ведь произошли мы от одного народа. К тому же возможно, что через полгода мы будем пить сладкое вино и смеяться над своей паникой, глядя на твою безупречно тонкую талию.