Ксюня сникла, отстала и затерялась где-то в просторах кухни.
– Что ты об этом думаешь, Женька? – спросила Лидия, когда они вышли на улицу.
– Честно? – прищурился Славка.
– Да!
– Я думаю, Горазон приложил к этому руки. Это его проделки.
Лидия побледнела, но засмеялась.
– Ты поверила во всю эту чушь? – спросила она.
– А ты?! Ты сама ворвалась ко мне ночью с воплем «Горазон, сволочь, летает!»
Лидия улыбнулась.
– Ночью, перед рассветом, бывают такие скоротечные мгновения, когда реальность соприкасается с потусторонним миром с помощью наших фантазий. И тогда… Призраки – это наше воображение!
– Призраки – это наше воображение, – задумчиво повторил Славка, не очень-то веря в эту материальную мысль.
На зёлёных лужайках, волоча длинные хвосты, прогуливались павлины, яркие фазаны и прочая куриная экзотика.
«Значит, петушиные вопли мне не приснились», – с удивлением подумал Славка. Он повёл Лидию по дорожке, ведущей к пруду.
– Там что-то случилось, – нахмурилась Лидия, указывая на пруд. Она встала и дёрнула Славку за руку, призывая его тоже остановиться.
Возле пруда бегали люди и что-то кричали, размахивая руками.
– Стой! – приказала Лидия. – Я боюсь.
– Гроб что ли нашли? – пробормотал Орлик.
– Смотри, они кого-то несут, – прошептала Лидия, впившись ногтями в Славкину ладонь. От боли он не сразу заметил, что по дорожке, ведущей от пруда, идёт один из братьев Архангельских.
На руках он нёс женщину.
Её руки безвольно болтались, в них не было жизни, а вода – вязкая и густая, – капала на асфальт с кончиков её пальцев. Обуви на ногах не было, и узкие ступни раскачивались в такт каждого шага хоккеиста. С неуместным удовлетворением Славка подметил под его глазом большой фингал.
За Архангельским понуро тащилась толпа…
– Это Алина Сметанина, – хрипло сказала Лидия. – Алина! – Зажмурившись, она закрыла себе рукой рот, будто боясь сболтнуть что-то лишнее.
Возле Славки Архангельский остановился. Толпа плавно обтекла их со всех сторон, словно липкая масса. Орлик уставился в лицо утопленнице. На ресницах у неё зеленела ряска, к щеке прилип ржавый лист, а на шее висела длинная водяная лидия.
Зрелище было не из приятных. Оно было жутким м отвратительным.
Кто-то всхлипнул, кто-то вздохнул, кто-то тихонько начал читать молитву.
Пронзительно и трагично крикнул павлин на газоне.
Из дома вышел Георгий Георгиевич, ведя под руку пошатывающуюся Полину.
– Что это?! – обратился Гошин к толпе, указав на Алину. – Что за купание красного коня?!! – заорал он. – Почему вы тащите её на руках?! Она пьяна?!
– Она мертва, – уточнил хоккеист. – Утонула в пруду.
– Утопилась, – поправила его Лидия и со значением посмотрела на Гошина.
Гошин пошёл багровыми пятнами, а его чёрные усики задёргались в нервном тике.
– Уто… что? – переспросил он, и зачем-то схватил себя за запястье, словно проверяя, есть ли у него пульс. – Уто… где?
– В пруду, – терпеливо объяснил хоккеист. – Запуталась в лидиях, вот и утопла. Сколько раз я говорил Иде Григорьевне – осушите этот гнилой водоём! Нет… – Он сплюнул на тротуар и с нескрываемым отвращением посмотрел на свою ношу.
На крыльцо выбежала Ксения Павловна.
– Там… – ткнула пальцем она в сторону центральных ворот, не замечая скорбных, испуганных лиц. – Там духовой оркестр приехал, журналисты на заборе висят, и французский повар на кухню ломится! Что делать, Георгий Георгиевич?!
Гошин поймал свой дёргающийся ус и попытался закрепить его неподвижно.
– Журналистов гнать в шею, повар пусть готовит свою фуагра на двадцать персон, а оркестр… оркестру прикажите играть «Сказки венского леса», – отрешённо распорядился Георгий Георгиевич.
Полина, покачнувшись, привычно упала в обморок, сверкнув безупречными коленями из-под юбки.
– «Сказки венского леса», – заучивая название, несколько раз повторила Ксюня и помчалась к воротам, так и не заметив утопленницы.
– Играйте, олухи, играйте! – дирижёрским взмахом руки Гошин дал музыкантам отмашку, и они, вскинув трубы, нестройно выдули первый такт знаменитого вальса.
Штраус был явно не их конёк.
И хоть инструменты исправно блестели на солнце, они не давали ни ритма, ни слаженности, ни чистоты звука.
– Мазилы… фальшиво…монетчики… – пьяно пробормотал Гошин, закрывая ладонями измученное, красное лицо.
– Нам сказали, тут будут похороны, – обратился к Гошину человек во фраке с внешностью дирижёра. – При чём тут Штраус?! Мы репетировали реквием Моцарта.
– Да? – посмотрел на него красными глазами Гошин. – Покойница куда-то сбрызнула… – пробормотал он и осмотрел зелёную лужайку с павлинами, словно надеясь найти пропажу среди вальяжных птиц.
– Что? – не понял человек во фраке.
– Играйте вальс, к чёрту реквием! – вскинув руку, Гошин щелчками пальцев задал музыкантам ритм, и, пошатываясь, направился в дом.
– Мне кажется, все сошли с ума. И я тоже, – тихо сказала Лидия.
– А я ещё ничего, – похвастался Славка. – Держусь, но из последних сил.
– Я должна тебе всё рассказать, – Лидия схватила его за руку и потащила в беседку густо затянутую плющом.
Славка полез бы за ней в пещеру к медведю, не то что в уютный зелёный шалаш. Лидия достала из сумочки сигарету и уселась на резную скамейку.
– Завтра брошу курить, – грустно сказала она. – Сегодня никак не получится, стресс на стрессе!
– Что ты хотела мне рассказать? – Славка сел рядом так, чтобы соприкасаться с ней плечом и коленом.
– Алина была любовницей Гошина. Она была беременна, а он не захотел признать её ребёнка. Поэтому… она утопилась. – Лидия глубоко затянулась, и на глазах у неё появились слёзы. – Я подслушала ночью их разговор.
Славка длинно, не по-женски присвистнул.
– Сериал, – сказал он. – И, кажется, ещё только первая серия.
Лидия вдруг отбросила сигарету и зарыдала.
– Это он убил её, Гошин! Алина утопилась из-за него! Я могла остановить её, но не решилась!
– Подожди, – обнял её Славка. – Быть не может, чтобы Алина утопилась.
– Почему? – Лидия перестала рыдать и уставилась тёмными глазами на Орлика. – Почему она не могла утопиться?
– Помнишь, ты рассказывала, что Сметанина дико боится воды и не умеет плавать?
– У тебя феноменальная память. Я не помню, что я рассказывала, но раз ты говоришь, значит, так и есть…
– Так вот, если человек боится воды, он никогда не утопится! – выпалил Славка. – Я однажды на зло бабе Зое хотела повеситься в интернате, но не смогла, потому что боюсь высоты. Баба Зоя хохотала до колик, когда меня с табуретки вшестером снимали.
– Прости, где ты хотела повеситься? – удивилась Лидия.
Называть себя в женском роде Славка уже привык, а вот корректировать биографию пока не научился.
– Э… есть такой пансион… э… для благородных типа девиц. У нас его в шутку интернатом называли, – покраснел он.
– И что там делала баба Зоя?
– Она поварихой была.
– Странно. Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что баба Зоя воровала в столовой сахар и сухофрукты, а сваливала всё на меня.
– Да плевать мне на твою бабу Зою! Ты хочешь сказать, что Алину убили?!
– Утопили, – уточнил Славка.
– Дядя Гоша?!! – схватилась за голову Лидия.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Славка. – Этот твой дядя Гоша препротивнейший тип! Если он мог бросить беременную любовницу, то уж макнуть её в пруд и подержать под водой пару минут для него – проще простого.
– Но он ушёл в дом, когда Алина пошла к пруду, я видела!
– Сначала ушёл, а потом вернулся! И пока ты бегала от Горазона, сделал своё чёрное дело.
– Нет! – твёрдо сказала Лидия. – Не ве-рю! Это самоубийство.
– Ну и не верь. А, по-моему, Гошин избавился от навязчивой любовницы.
– Неужели ты не видела, Женька, какой ужас стоял у дяди Гоши в глазах, когда он увидел, что Алина мертва?!
– Мужики все козлы, – неожиданно для себя выдал Славка женский постулат.
Лидия откинулась на спинку скамейки и подняла глаза к увитому плющом потолку.
– Иногда я жалею, что не лесбиянка, – вдруг сказала она. – Ну почему только женщины бывают добрыми, искренними и любящими?! Почему только женщинам можно доверять?!
– Не знаю, – потупился Славка, понимая, что далеко зашёл в своих проявлениях женственности.
– Вот взять хотя бы Алину, – продолжила Лидия, не отрывая взгляд от зелёного потолка, и словно считывая оттуда волнующие её мысли. – Ну, да, она была не подарок. Немного завистливая, немного высокомерная, немного взбалмошная и непоследовательная, как все талантливые творческие люди. Но ведь она любила! Она всем сердцем любила дядю Гошу и хотела от него ребёнка! А значит, несмотря на все свои недостатки она – героиня, и всё потому что она женщина! А Вахрамеев?!
– Кто это – Вахрамеев? – напрягся Славка.
– Козёл чистой воды, – нахмурилась Лидия. – Мы любили друг друга целых четыре месяца, а он… Он не имел права на руках переносить через лужу дуру Баранову у меня на глазах! – закричала Лидия, топнув ногой и перестав, наконец, изучать хитросплетения плюща над головой.
– Козёл чистой воды, – нахмурилась Лидия. – Мы любили друг друга целых четыре месяца, а он… Он не имел права на руках переносить через лужу дуру Баранову у меня на глазах! – закричала Лидия, топнув ногой и перестав, наконец, изучать хитросплетения плюща над головой.
– Не имел, – согласился Славка, ликуя в душе, что Вахрамееву подвернулась хромая Баранова.
– Я им подножку поставила. Они так навернулись, что обоим понадобилась экстренная медицинская помощь. Теперь они лежат в первой городской хирургии, и Вахрамеев не отвечает на мои звонки! А разве я виновата?! Я «Скорую» вызвала, извинилась… а он… А она!.. Они лежат в соседних палатах, и Вахрамеев не берёт трубку! – Лидия хотела, очевидно, заплакать, но передумала, пальцами промакнула ресницы и с сожалением посмотрела на выброшенный окурок.
– У тебя есть сигареты? – рассеянно спросила она у Славки.
– Не курю.
– Чёрт… как тебе это удаётся?
– Не хочу зависеть от сигарет. Это неудобно и унизительно.
– Как здорово! – восхитилась Лидия. – Какая простая и красивая мотивация! Почему мне никогда это не приходило в голову?!
– Потому что твоя голова слишком красивая для того, чтобы в неё что-нибудь приходило, – ляпнул Славка сомнительный мужской комплимент.
– Правда? Ты так считаешь? – не обиделась Федина. – Ты думаешь, Вахрамеев мне позвонит?!
– Я думаю, хирургия ему не поможет, – буркнул Славка, и, уходя со скользкой темы, добавил: – Как ты считаешь, мы должны кому-нибудь сообщить, что Георгий Гошин – убийца?
– Тсс! – прижала Лидия палец к губам. – Ты слышишь?
– Павлины кричат.
– Нет, кто-то дышит и пытается зайти к нам через плющ!
Стена плюща действительно шевелилась, и из-за неё отчётливо слышалось чьё-то сопение.
Славка рывком разорвал плотные плети. В образовавшейся дыре он увидел помятую, красную физиономию Рады Родимцевой.
– А-а, вот вы где! – отчего-то обрадовалась Рада, просунув лицо в зелёную амбразуру.
– Вы пьяны? – принюхался Славка.
– Я? Нет, просто в шоке.
– Ваш шок здорово пахнет водкой.
– Не водкой, а валерьянкой. Я умру, если выпью, вы же знаете. – Родимцева начала валиться в беседку, и Славке пришлось подпереть её плечом.
– Вы подслушивали? – разозлился он.
– Что вы! – покраснела Родимцева. – Я… мне… поручено вам сказать, что Георгий Георгиевич ждёт всех в гостиной, чтобы сообщить сообщение, вернее… заявить заявление…
– Пойдём! – позвала Славку Лидия. – Интересно, что он ещё придумал.
Они вышли из беседки, оставив Родимцеву валиться сквозь шаткую преграду плюща.
– Это не он! – внезапно закричала она.
– Что? – обернулся Славка.
– Это не Георгий утопил Алину… Простите, я случайно услышала ваш разговор. – Рада всё же упала, выставив на обозрение тощий зад в широкой фиолетовой юбке.
– А кто? – насмешливо уточнила у зада Лидия Федина.
– Не знаю, но это не он! У Георгия Георгиевича есть неоспоримое алиби. Примерно в то время, когда утонула Алина, Гошин раскодировал меня. Клянусь, это заняло много времени. Он физически не мог успеть совершить злодейство! Гошин хороший хирург. Он сделал мне надрез, достал капсулу, наложил шов и напоил коньяком, сказав, что выпить немного спиртного всегда полезно для сердечно-сосудистой и нервной системы. Извините, вы не могли бы подать мне руку? Ну, или хотя бы подтолкните меня вперёд…
Славка с Лидией переглянулись и пошли в дом, оставив пьяную Раду висеть в стене плюща.
В столовой было так душно, что даже мухи на лету падали в обморок.
– Господа, я пригласил вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – с дешёвым пафосом сообщил собравшимся Георгий Георгиевич.
По правую руку от него сидела Полина с безупречной причёской и безупречным лицом, словно и не теряла сознание бесчисленное количество раз от всех пренеприятных известий.
– Я собрал вас, господа… – Гошин безнадёжно махнул рукой и без обиняков, довольно грубо сказал: – Никто не сможет покинуть этот дом, пока не будет найден гроб вместе с покойницей.
– Мы пленники? – мрачно спросил Фёдор Башка.
– Заложники, – уточнил Гошин и, наверное, для устрашения всех присутствующих, переложил пистолет неопределённой марки из одного кармана в другой.
Вот тут Славке, скорее всего, следовало бы рассказать, что Ида Григорьевна жива и устроила глупый фарс из своих похорон, но… его удержал здравый смысл: ведь доказательств никаких не было, а его слова вряд ли приняли бы на веру.
– Маразм! – фыркнула репетиторша Мила Брагина. – Я что, с фонарями должна носиться и искать гроб?! – Она нервно поправила платочек на шее и твёрдо сказала: – Я уйду отсюда, когда захочу.
– Не уйдёте, – возразил Гошин. – Иначе я сообщу в милицию, что вы украли фамильные драгоценности, разбирайтесь потом со следователем…
– Идиотизм! – снова фыркнула репетиторша, но села и замолчала, поджав тонкие губы.
Вот тут Славке точно следовало бы встать и заявить о том, что он посвящён в тайну «смерти» Иды Григорьевны, что старуха была не то чтобы очень мертва, что она сама могла затеять игру в прятки, что нечего удерживать тут ни в чём неповинных людей, что лучше бы разобраться в обстоятельствах смерти Алины, что – к чёрту весь этот цирк! – но его опять удержал здравый смысл.
Кто поверит в невероятные утверждения глупой блондинки? Скорее, такую девушку, как он, упрячут в психушку, чем всерьёз воспримут её слова…
Орлик взял себя в руки и промолчал. Лучше он побудет заложником.
– У меня сегодня ночной эфир, па, – подал голос Крис.
– Он пройдёт без тебя. – Это было сказано таким голосом, что Крис не посмел возразить.
– Всё равно какие-нибудь похороны придётся изобразить, папахен! – вздохнула Нелли. – Сам подумай, оркестр играет, журналисты на каждой ветке сидят, во все щели подглядывают. Представляешь, что они насочиняют, если не увидят пышной похоронной процессии?!
– О, чёрт! – схватился за голову Гошин. – А ведь ты, дочь, права. Ксюня! – крикнул он. – Ксюня, поди сюда! Побыстрее!
Ксения Павловна появилась на пороге растерянная, запыхавшаяся, с полотенцем через плечо.
– Ты борзописцев разогнала? – заорал на неё Георгий Георгиевич.
– Из газовых баллончиков побрызгала, где могла, – развела руками служанка, – уж если кто и выжил, не обессудьте, я ж не служба безопасности, у меня ни навыков, ни лицензии на отстрел…
– Уйди, шутница – поморщился Георгий Георгиевич, но Ксюня и не подумала выполнить его приказание.
– Этот француз, который повар, – возмущённо начала она, – который из ресторана…
– Уйди! – нахмурился Гошин.
– … ну ни хренушки не понимает во французской кухне!
– Уйди…
– Он свинью вместо гуся принёс!
– Пошла вон!!! – вскочив из-за стола, завопил Гошин. – К гусям! К свиньям! На кухню! Во-он!!!
– Пожалуйста, – Ксюня пожала плечами и поковыляла на кухню, переваливаясь с ноги на ногу. – Ну и пожалуйста, – ворчала она, – будете холодец вместо фуагры жрать, и водку вместо божоле пить…
– Нужно кого-то похоронить, – снова схватился за голову Гошин. – Нам не нужна огласка, скандалы и домыслы прессы!
– Позволь, дорогой, – вскинула на него голубые глаза Полина. – Но у нас есть Алина! Её и похороним в семейном склепе вместо старухи. Ближе нас у моей сестры всё равно никого нет, поэтому… Похороним её в закрытом гробу, никто ничего не поймёт.
– Ты умница! – Гошин попытался поцеловать жену, но она увернулась от него, как от назойливой мухи.
– Да, но это как-то не по-человечески, – вмешался Фёдор Башка. – А как же констатация смерти, документы, свидетельство? И потом, нужно выяснить, как она утонула, отчего, почему…
– Наша родственница, что хотим, то и делаем, – отрезал Георгий Георгиевич. – Ваша задача, уважаемый, язык за зубами держать и искать Иду Григорьевну! Молчать и искать! И помнить – никто не покинет дом, пока бабка не будет здесь! – Он пальцем ткнул в сверкающую поверхность стола. – Награда за гроб – свобода. Слышите?!
– Напомнить ему, что ли про ночной разговор с Алиной? – зло шепнула Славке на ухо Лидия. – Объяснить, отчего она утопилась, а, вернее, кто её утопил?! Гад!
– Молчи! – взмолился Орлик. – У нас нет никаких доказательств, а у него железное алиби – вдрызг пьяная Рада Родимцева! Уж она точно не могла сама себя раскодировать, а он хирург.
– Пластический!
– Без разницы, навыки ковыряния в организме у него имеются.
– Прошу не шептаться! – рявкнул Гошин на Орлика. Он подошёл к окну, и, распахнув его, крикнул оркестру, иступлённо игравшему вальс: – Сбацайте реквием, господа! Или что вы там репетировали…
Гроб для Алины привезли в два часа дня.
Он был простой, дешёвый, и не по размеру большой. Наверное, в ритуальной конторе продали тот, что остался, хотя, вряд ли в ритуальных конторах остаются невостребованные гробы.
Во всяком случае, Лидия ничего об этом не знала.