Крейн махнул рукой, и сквозь толпу стал продираться Бэр — огромный и страшный. Но, против всех ожиданий крылана, Сатто нисколько не испугался.
— Э! Нет, так не пойдет! — Он лукаво пригрозил Крейну. — Обычай говорит, что условия поединка должны быть равными, а у нас в команде нет грогана! Выставляй человека, и не надо хитрить!
Крейн поднял брови с изумлением, которое выглядело вполне искренно, а потом сокрушенно вздохнул.
— Надо же, ты прав. А я забыл… — Он задумчиво почесал шрам на щеке. — Выставить против тебя помощника я не могу — Умберто слишком устал, а Джа-Джинни опять-таки не человек, — поэтому… М-да. Ладно, так и быть — буду драться сам!
Сатто отшатнулся, словно его ударили. На мгновение он растерялся, но потом сказал ровным голосом:
— Но, Крейн… я, кажется, достаточно ясно выразился? По обычаю дерутся только люди против людей…
Капитан «Невесты ветра» смотрел на него не мигая и молчал. Сатто взял себя в руки, и на его лице появилась обычная ухмылка. Он провозгласил, обращаясь к публике:
— Я уже понял, что капитан Крейн не любит, когда о нем распространяют слухи! Но все дело в том, что ни я, ни кто-то другой из команды «Утренней звезды» не имеем отношения к любопытному слушку, который появился не так давно… — Он выдержал театральную паузу. — Говорят, капитан Крейн не человек, а магус!
Джа-Джинни увидел: на краткий миг лицо Кристобаля превратилось в пепельного цвета маску, а в глазах мелькнули красные искры. Но Крейн очень быстро пришел в себя, хотя было понятно — такого подвоха он не ожидал.
— Слухи — дело темное! — продолжал Сатто все смелее. — Я знаю Крейна всего-то лет пять и не берусь утверждать, состарился он за это время или нет. Я соглашусь биться с ним — но пусть сначала кто-то, знающий его достаточно давно, подтвердит, что Кристобаль Крейн принадлежит к человеческому роду!..
Джа-Джинни опустил голову. Он понимал, что хитроумный план капитана вот-вот рухнет из-за досадной мелочи… но предусмотреть все невозможно. Хуже всего было то, что Сатто подлил яду: как теперь доказать, что Крейн и в самом деле человек? А если ничего не доказывать, распространение слухов не остановишь. Крылан мысленно перебирал имена самых сильных матросов, которых можно было бы выставить против здоровенного Сатто, когда раздался знакомый голос.
Голос человека, который должен был молчать…
— Ты в своем уме, Сатто? — сказал Скодри с легкой усмешкой. — Неужто ты решил, что я допустил бы в мой дом маг уса? — последнее слово он произнес с глубоким презрением. — А ведь сам упрекнул меня недавно в дружбе с Кристобалем… выходит, ты считаешь, я смог бы назвать другом того, чьи сородичи погубили мою семью?
На лице Сатто отразился испуг; чтобы это скрыть, он низко поклонился Зубастому и не сказал ни слова, как бы понимая, что любое оправдание только усугубит вину. Скодри принял извинения с достоинством и ободряюще кивнул Крейну.
Джа-Джинни смотрел на своего капитана и думал о том, что всем прочим он должен казаться воплощением холодной ярости. На самом деле неподвижное лицо и застывший взгляд объяснялись просто: магус растерялся.
Но продлилось это недолго…
— Готовьтесь! — коротко бросил Скодри, всем своим видом показывая, что его очень интересует предстоящая битва. Джа-Джинни огляделся: все вокруг не сводили глаз с двоих мужчин в центре площади, готовых убить друг друга. Не поддались этой жутковатой магии только двое — Эсме и Кузнечик.
— Опять… — пробормотала целительница. Только теперь Джа-Джинни заметил у нее на поясе кошель, в котором, должно быть, лежал флакон. — А я еще подумала — зачем брать снадобья?
Он, не сдержавшись, протянул руку и сжал ее тонкое запястье.
— Не переживай. Может, все обойдется? Он очень хорош…
Девушка криво улыбнулась, и Джа-Джинни пришла в голову мысль, что она поняла его последние слова совсем не так. Но обдумать это он не успел, потому что…
…Пора.
Он огляделся и, завидев Кузнечика, глазами указал ему в сторону ближайшей улицы. Мальчишка кивнул. Вдвоем они выбрались из толпы, и никто не обратил на это ни малейшего внимания.
Оказавшись там, где их уже не могли увидеть, оба зашагали быстрее, а потом крылан сказал:
— Времени мало. Ты помнишь, что говорил капитан?
— Он пообещал, что поможет узнать карту. — Кузнечик поморщился. — Но я что-то сомневаюсь, что у него будет возможность отвлечься от дуэли.
— Правильно. Значит, рассчитываем только на себя… — Джа-Джинни огляделся. — Ну-ка, дай мне место…
Он с легкостью взлетел, чем вызвал возглас удивления у Кузнечика. Командовать, что делать дальше, крылану не пришлось: парнишка стоял неподвижно, и, пролетев второй раз над улицей — так низко, что крылья почти касались мостовой, — Джа-Джинни подхватил его на руки.
— Я думал, ты легче, — с удивлением заметил он, когда они поднялись высоко над городом. — Эсме выше тебя, а весит столько же…
— Просто девушек носить на руках приятнее… — пробурчал Кузнечик, и Джа-Джинни усмехнулся.
Очень скоро дом Звездочета оказался прямо под ними — темная громада особняка посреди большого сада. Старый пират не отказывал себе в роскоши: даже ночью было видно, что по сравнению с его домом жилище Скодри выглядит более чем скромно. Вспомнив образы, которые передал ему Крейн, Джа-Джинни с легкостью определил, где находится кабинет Звездочета… и с удивлением обнаружил, что нужное ему окно распахнуто настежь. Если бы он заранее знал об этом, то ни за что не взял бы с собой Кузнечика.
— Можешь расслабиться! — крикнул он. — Окно открыто, и тебе ничего не придется делать! Нас как будто ждали!
«А ведь и в самом деле…»
— Время, время! — пискнул Кузнечик, когда они в третий раз пролетели над особняком. — Ты слишком долго прицеливаешься!
— А тебе так хочется промахнуться и быть размазанным по стенке? — прошипел Джа-Джинни. — Сейчас устроим!..
Оказавшись на нужной высоте, он сложил крылья и камнем упал в открытое окно.
Где-то совсем близко Кристобаль и Сатто скрестили оружие, но все-таки Джа-Джинни ощущал незримое присутствие капитана — тот как будто стоял за его спиной. Все-таки магусов нужно бояться, и не зря Сатто требовал, чтобы против него вышел человек. Да, Крейн обманул всех, и это рано или поздно откроется — и ему придется заплатить.
Как и Скодри.
— Здесь так темно… — хрипло прошептал Кузнечик. — Ничего не видно…
Джа-Джинни сжал его руку, призывая к молчанию. Он видел в темноте ничуть не хуже совы: в коридоре было пусто, но в любой момент могли появиться охранники — поэтому следовало соблюдать осторожность. Он шепнул: «Идем!» — и потащил мальчишку за собой.
Комната, которая была им нужна, оказалась незапертой.
— Проклятье… — Джа-Джинни остановился на пороге. — Нас как будто ждали. Мне это не нравится.
Кузнечик посмотрел на него удивленно и растерянно.
— Ты думаешь, это ловушка?
— Не знаю, — крылан пожал плечами. — Посуди сам. Хоть Кристобаль и правильно рассчитал, что большинство людей Звездочета не устоят перед искушением полюбоваться на драку, в доме должен был остаться хоть кто-нибудь. А здесь ни души. И мне все время кажется, что на меня кто-то смотрит… кто-то очень злобный…
Мальчишка вздохнул.
— Мы теряем время. Ловушка это или нет, надо взять то, за чем мы пришли.
— Ты прав… — Джа-Джинни отодвинул Кузнечика в сторону и первым вошел в кабинет Звездочета. Здесь оказалось темнее, чем в коридоре, потому что одно из окон, выходящих во внутренний двор, было занавешено плотной шторой. В полумраке Джа-Джинни разглядел книжные шкафы, заполненные сверху донизу, большую карту на одной из стен и стол, заваленный бумагами. Комната была заставлена большими и маленькими сундуками: они как будто ждали, что придет хозяин и разберет их, разложит по местам книги и редкие вещицы, добытые на море и на суше. Осторожно пробираясь между ними, Джа-Джинни подошел к столу и внезапно почувствовал волнение Крейна.
Карта лежала на виду, ее даже не попытались спрятать.
Очень ветхая и выцветшая, она дышала стариной, и крылан вполне мог бы и сам, без подсказки капитана, догадаться, что они ищут именно эту вещь. Он осторожно подцепил край карты когтями, развернул ее…
— Сзади! — крикнул юнга, но уже в тот момент, когда его глаза округлились от страха, Джа-Джинни выхватил нож и бросил его за спину — туда, где должно было находиться нечто, так испугавшее Кузнечика. Он сделал это бездумно, не медля — и понял, что Вестник смерти вовсе не остался на далеком северном острове, в доме, где жили трое изгнанников из клана Голубя.
— Какая мерзость… — скривился Кузнечик. Джа-Джинни обернулся: на стене, примерно вровень с его головой, трепыхался огромный паук. Крылану случалось видеть разных пауков — даже таких, которые расставляли сети на мелких пташек, — но тварь такого размера попалась ему на глаза впервые. Ладонь грогана, не меньше. Джа-Джинни осторожно приблизился и, вытащив второй нож, довершил начатое. Тело паука неприятно хрустнуло; почему-то именно в этот момент крылан почувствовал, что ощущение чужого давящего взгляда исчезло. Приглядевшись, он заметил нечто весьма интересное.
— Кузнечик, это не настоящий паук, а мех… интересно, где Звездочет его раздобыл? Не нравится мне все это. Давай-ка заберем ее и отправимся восвояси, пока здесь не объявился кто-то покрупнее.
— Да, да! — нетерпеливо зашептал Кузнечик. — Это она? Та самая карта?
— Да… — пробормотал крылан. — Это острова далекого юга, но не совсем те, где мы побывали. А это и вовсе незнакомое место. Посмотри-ка сюда… ничего не замечаешь?
— Я не вижу! — обиженно отозвался мальчик. — Темно!
Джа-Джинни досадливо покачал головой.
— Это не вся карта. — Он провел пальцем вдоль одной из сторон. — Ее разделили пополам… наверное. Надо отыскать вторую часть…
— Ее здесь нет.
— Откуда ты зна… — Джа-Джинни осекся. Кузнечик смотрел на него круглыми глазами и едва заметно дрожал. Голос, прозвучавший только что, ему не принадлежал, хотя был таким же тихим и хриплым.
Крылан огляделся: поначалу казалось, что в комнате негде прятаться — разве что потайной ход, скрытый за каким-нибудь шкафом? — но потом он заметил, что складки шторы лежат совсем не так, как должны были бы. Он подскочил к окну и сдернул штору.
— Браво! — сказал Змееныш. Он сидел на подоконнике, обхватив руками колени, и не двинулся с места даже когда крылан приставил к его шее нож. — Ты прикончил меха, да еще меня нашел. Молодчина!
Он был в обычном черном наряде и неизменной платке, скрывающем большую часть лица. Джа-Джинни раньше никогда не встречался со Змеенышем так близко и не замечал, какие странные у него глаза — желтые, очень большие. На мгновение ему даже показалось, что зрачки этих глаз сжимаются в щелочки, а не точки.
— Шевельнешься — прирежу, — предупредил крылан на всякий случай.
— Очень надо! — Змееныш хрипло рассмеялся. — Берите то, за чем пришли, и уматывайте поскорее.
— Кто-то из нас сошел с ума, — пробормотал Джа-Джинни. — Или за стеной прячется отряд сторожей?
— В доме нет никого, — устало ответил Змееныш. Можете даже выйти через дверь, никто вас не остановит. Передавай мое почтение Крейну.
— Послушай… — Лезвие сдвинулось чуть выше, и Змееныш задрал подбородок. — Это какая-то ловушка, да? Иначе не может быть. Зачем ты отдаешь нам карту?
— Убери железяку, тогда скажу! — выпалил Змееныш на выдохе. Крылану пришлось подчиниться. — Звездочет разделил карту пополам. На ней обозначены три места… он считает, что там хранятся части механизма, который позволит отыскать главное сокровище…
— Какое?
— Ха! Ты еще не понял? — Змееныш прищурился. — «Утреннюю звезду» — корабль, на котором Основатели путешествовали между мирами.
Джа-Джинни ошеломленно застыл. Крейн упоминал о том, что сокровище как-то связано с Основателями, но такого он и предположить не мог…
— «Утренняя звезда» — легенда, — крылан покачал головой. — А если даже она существовала когда-то, то давно разрушилась.
— Да-а? — Змееныш опять рассмеялся. — Яшмовый дворец, по-твоему, тоже легенда? А ведь ты там был… гулял, так сказать, в садах… все-все, я молчу!
— Нет, не молчи, — хмуро бросил Джа-Джинни. — Ты еще не все рассказал. О нашем приходе знали?
Змееныш кивнул.
— Откуда?
— Не скажу, — последовал спокойный ответ. — Потому что после этого мне останется лишь вырвать у себя сердце и самому его съесть. Хотя… да, я могу кое-что объяснить. Звездочет понимает: твой капитан безумно заинтересован в том, чтобы отыскать сокровище, чем бы оно ни являлось. Вот он и решил: зачем мотаться по морям самому, когда это может за тебя сделать кто-то другой? Крейн получит часть карты, на которой отмечены два места, и отправится на поиски, а Звездочет в это время отыщет третью часть. Потом они встретятся… договорятся, хм, не знаю. Короче, потом Звездочет любыми способами отнимет у Крейна два артефакта, которые тот разыщет, и — вот тебе раз! — у него окажется готовая штуковина… назовем ее небесным компасом. Он-то и укажет путь к «Утренней звезде». Затраты и потери уменьшены на две трети… в общем, думаю, ты понял…
Длинная речь отняла у Змееныша много сил — он запыхался и теперь дышал тяжело, со свистом, всячески стараясь это скрыть. Джа-Джинни смотрел на него со смешанным ощущением жалости и презрения.
— Он знал, что Крейн пришлет кого-нибудь… по всей вероятности, тебя.
Крылан вздохнул.
— Врешь ты все. Крейн сам об этом не знал до сегодняшнего вечера.
— Слишком… долго! — Внезапно Змееныш вздрогнул всем телом, в его странных глазах появился страх. — Уходите! Уходите сейчас… прошу…
— Мне это не нравится, — шепнул Кузнечик, прячась за спину крылана. — Он странно себя ведет…
— А когда-нибудь было иначе? — отозвался Джа-Джинни. Ему больше не было страшно: Змееныш сам сказал, что в доме никого нет, а раз так — бояться нечего. — Я хочу понять, что происходит.
Змееныш перестал их замечать; его руки и ноги задергались, голова запрокинулась, и он медленно сполз с подоконника. Под платком видно было, как шевелятся губы, и Джа-Джинни наклонился, чтобы его снять, — но почему-то ощутил смутное беспокойство, едва протянув руку. «Падучая? Он болен?..» Джа-Джинни не заметил, что говорит вслух. Змееныш его не услышал, зато услышал юнга:
— Нет, это что-то другое. Я… мне доводилось видеть припадок… это не то…
— Понятно, — вздохнул крылан и собрался встать, как вдруг рука Змееныша взметнулась и схватила его за плечо.
— П-передай Крейну… — с трудом проговорил Змееныш, — пусть он ее бережет…
— Ее? — насторожился крылан. — Кого? «Невесту»?
Змееныш его не слышал.
— Я н-не могу ее увидеть… — шептал он. Его блуждающий взгляд перебегал с лица Джа-Джинни на сундук, стоявший рядом с окном. — Это так… странно. Передай Кристобалю… он должен беречь ее и опасаться того, что в этом сундуке…
И это были последние слова, на которые у Змееныша хватило сил: его глаза закатились, тело судорожно задергалось. Джа-Джинни осторожно опустил Змееныша на пол — для своего небольшого роста тот оказался неожиданно тяжелым.
— Сундук… — хрипло прошептал Кузнечик. — Посмотрим?
Крылан и юнга переглянулись.
До рассвета Джайна не сомкнула глаз. Время тянулось невыносимо медленно, и ей казалось, что прошла целая вечность, пока горизонт на востоке порозовел.
Дети спали. Против собственной воли они тоже принимали участие в том, что происходило сейчас в душе их странного гостя, — и, возможно, если ничего хорошего из этого не выйдет, на них ляжет часть вины.
«Нет, они здесь ни при чем. Виновата только я…»
Она протерла усталые покрасневшие глаза. Кто мог предугадать, что здесь, в забытом всеми богами захолустье, их найдет тот, кто знает о сущности клана Голубя? Рыбаки с побережья и крестьяне из окрестных деревень не догадывались, кто они такие… по крайней мере, Джайне хотелось в это верить. Но она все-таки не могла не заметить, что очень многие соседи избегают даже проходить мимо ее дома. Тех же, кто хоть изредка заходил в гости, и вовсе можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Она покосилась на крылана. Около полуночи он забылся беспокойным сном — то и дело вздрагивал, беззвучно что-то шептал. Джайна чувствовала, как ему тяжело, но ничем не могла помочь: даже если бы каким-то чудом он оказался сейчас далеко от них, начатое остановить невозможно, оставалось лишь ждать. К утру его лицо сильно побледнело, а дыхание сделалось таким легким и незаметным, что Джайна решила — конец…
— Утро, — пробормотал крылан, не открывая глаз. — Боги, как я устал…
Джайна затаила дыхание.
Он с хрустом потянулся, а потом посмотрел на нее. Взгляд бирюзовых глаз был спокойным, но Джайна увидела перемену… только не знала, радоваться ей или огорчаться. Крылан молчал так долго, что она совсем растерялась. Наконец он проговорил совсем другим голосом:
— Я не знаю, надо ли тебя благодарить. Наверное, надо… но это очень тяжело. Те, кто был близок к смерти, говорят, что вся жизнь прошла перед их глазами. — Он замолчал, потом добавил: — Я как будто умер. У меня нет привычки благодарить тех, кто меня убивает.
Крылан поднялся, проковылял к ней через всю комнату — а потом медленно опустился на колени. Он простоял так совсем недолго, но Джайне было этого достаточно: тот жестокий гордец, что был на его месте вчера вечером, ни перед кем и никогда этого бы не сделал.
— Я это делаю в первый и последний раз в жизни, — сказал он, словно прочитав ее мысли. Джайна улыбнулась. — Теперь я понял, почему Капитан-Император даже не попытался заполучить вас в союзники. Жить без совести несравнимо легче. Лучше всего совесть попросту уничтожить…
— Мы выжили, — сказал Робин. Джайна и не заметила, что дети проснулись. — Когда-нибудь мы вернемся.