На этом и закончив осмотр, до Светланы наконец‑то дошло, что пора и оглядеться, где она. Девушка подняла взгляд, и буквально обмерла. В запаре кучи ощущений, только теперь она обратила внимание на свежий, бодрящий ветерок. До неё донеслись запах свежескошенный травы и аромат жарящегося мяса.
Она стояла на небольшой просёлочной дороге, окружённая деревьями, которые тихонько шумели, раскачиваясь. Впереди виднелись очертания домов, из трубы одного из которых, поднимался дымоки тянулся дымок. Невольно, девушка улыбнулась ещё раз. Картина, наблюдателем и участником которой она была, напоминала ей детство, когда они ещё не продали свою дачу за Калугой, к которой медленно, но неумолимо, подкралась Большая Москва.
Оглянувшись назад и увидев, что дорога петляет, скрываясь за деревьями, Света пошла вперёд, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Лето, отличная пора, прилипла к ней эта мысль. Щебетание птичек, пара пасущихся бурёнок на полях, душа поёт, не хватает только руки любимого человека рядом, чтобы убить своё одиночество.
Нахмурившись, девушка отогнала непрошеные мысли и шла дальше, обходя и перепрыгивая небольшие камешки.
Когда до деревеньки осталось около пары сотен метров, она чуть замедлила шаг, улыбка померкла. Причиной было то, что встречать, судя по всему, "непрошеного гостя", пришло много народу. В основном — мужики, держащие вилы и лопаты. Даже издали она могла видеть их нахмуренные лица. Терзаемая червячком страха, она всё‑таки решила пойти навстречу. Ну не может же быть так, что её обидят, хотя совсем некстати перед её лицом словно всплыл тот бешеный гном и дебелое Испытание.
По мере приближения к воротам, которые служили пропуском в деревню, ибо вся она была окружена забором где‑то в рост человека, Света услышала надрывающийся лай собак, который кто‑то пытался успокоить покрикиваниями и увещеваниями. Заодно, она обратила внимание, что люди, которые разглядели её поближе, откровенно бледнели. Девушка, даже издали, видела крупные бисеринки пота на лицах некоторых мужиков. Их простые, деревенские лица, в основном, круглые, с носом картошкой и синими глазами, словно сковала чья‑то воля.
— День добрый, путница, — вперёд вышел складный мужик, лет за сорок. — С чем пришла к нам?
Простой вопрос сбил её с толку. Она открыла было рот, чтоб рассказать о регистрации и прочем, все до единого люди замерли и точно гуси вытянули шеи, желая услышать то, что она ответит. Столь же оперативно захлопнув рот, она спокойно, насколько смогла, выдала обычную легенду. Ту, которую босс приказал выдавать НИПам. Она слегка вздрогнула, вспоминая его ледяной тон в беседе, полностью обнажившей её невежество в он — лайн играх.
— Здравствуйте, уважаемый, — бодрясь, ответила она. — Меня зовут… Кобра.
Перед именем она сделала невольную паузу, однако никакой особой реакции от собеседника не дождалась. Мол, кобра и кобра.
— Я героиня, недавно пришла в мир, тропы Богов привели меня сюда, — сморозив чушь, она постаралась сделать серьёзное лицо. Тропы Богов? Какая пошлость, где были её мозги? Да и достижение "Гениальность" выглядели насмешкой. — Тут у Вас очень красиво.
— Это да, места здесь живописные, — задумчиво ответил мужчина, поглаживая гладко выбритый волевой подбородок. Он был довольно красив, но сама ситуация не особо располагала к любованию. — Озеро, несколько пещер, охота и рыбалка отличные, караваны ходят на Север. Не жалуемся.
Он замолчал, закончив свою фразу. И когда пауза уж совсем затянулась, а Светлана вопросительно подняла брови, давая сигнал, "алё — алё!", тот будто очнулся.
— Что ж, добро пожаловать в Приозёрье, воительница, — напыщенно сказал мужик. Народ вокруг облегчённо вздохнул. Самые слабонервные так и сели на траву, не обращая внимания на стоящих рядом. — Меня зовут Николай Степанович Озерцов, здешний староста. Поселю‑ка я тебя у себя, дорого не возьму, да и работёнки подкину.
Светлана только и кивнула, а староста продолжил:
— Ну что же? Примем к себе, Боги изволили послать нам Тёмную Эльфийку. Ну да ничего, справимся!
Его уверенный тон возымел своё действие, девушка увидела, как многие сурово сомкнули головы, кто‑то согласно кивал.
Они стали расходиться, как до её ушей донеслась одна прелюбопытнейшая фраза:
— Как только сказали нам, что Боги героев пошлют, так и всякая нечисть плодиться стала. Ох не к добру это, не к добру. Храни нас Триединый!
Они не торопясь шли по расширившейся дороге — две колеи в обе стороны. На них косились, Светлана увидела направленные на неё взгляды. Какие‑то чумазые ребятёнки показывали пальцем, она в ответ улыбнулась. Правда, реакция была не слишком адекватной, заголосив от внимания к их персонам, те просто убежали. Один подбежал к глядевшей им в след дородной бабенции, которая, не глядя, дала подбежавшему пареньку затрещину, и молча указала куда‑то себе за спину.
— Не обращайте внимания, — благожелательно отозвался староста. — У нас уже очень давно не было посетителей других рас. Лучше посмотрите на Круг Танцев, мы скоро придём.
Светлана молча кивнула, и они, пройдя ещё несколько десятков метров, свернули куда‑то вправо. Открывшееся зрелище было достойно кисти мастера, она так и ахнула.
— Нравится? — весело поинтересовался Николай.
Та лишь кивнула в ответ.
Озеро, о котором упоминал староста оказалось огромнейшим. Его края терялись где‑то за горизонтом, была видна лишь пара островов, подчёркивающая ослепительную голубизну озера, и солнечные блики, гулявшие по поверхности. Сама деревня, по её выводам, была на возвышении, а Круг оказался мощёной площадкой, с клумбой посередине, и помостом в самом центре клумбы.
Внимание!
Найден Круг Возрождения!
Он добавлен в место выбора возможных перерождений!
Упс! Тут она себя чуть обругала. Не заметить подобное. Хотя, вроде бы камень был закрыт помостом. Интересно…
Повертев головой, она увидела пару скамеек вдали и большой светло — кирпичный дом правее клумбы.
— Моя гостиница и ресторан, — с гордостью ответил староста. — Проходите, я познакомлю Вас со своими.
Она кивнула, и двинулась в след за ним, подмечая, что все цветы любовно подстрижены и политы, раса поблёскивает на лепестках. Розы — белые и красные, тюльпаны, какие‑то ещё кусты, названия которых она не знала. Огибая огороженную клумбу, она заметила небольшую тропку, по которой музыканты или выступающие, поднимались наверх. Земля, по которой они шли, была ровная и утоптанная. Травка выглядела ухоженной и подстриженной. Очень красиво, подумала она про себя.
— У нас тут давеча приключилась история одна, — вдруг начал разговор Николай. — Хотите расскажу?
— Конечно, — разыграв заинтересованность, ответила Светлана. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Люди здесь были открытые и, несмотря на не слишком тёплую встречу, доброжелательные.
— Нагадала Пелагея, знахарка наша, Нюрке, первой нашей красавице, в воскресенье, что на понедельник, возле Круга, с самого раннего утра, будет ждать её там суженый, — начал рассказывать тот. — А та и загорелась идеей, поверила. Пелагея наша, ворожить умеет, хоть и Университетов не кончала.
— А дальше? — Уже чуть более искренно спросила девушка, видя, что тот сделал паузу.
— Ну а далее и смех, и грех, — отозвался тот. — Пришла она, значится, к Кругу, а там косолапый сидит, на цветы любуется. Увидел её, да погнался за ней. Та орёт "Спасите", а всем потеха. Потом, правда, разобрались, а косолапый сам и ушёл. Дыру в заборе заделали. Эх, неспроста он всё‑таки приходил, неспроста, давно зверьё у нас ничего не ломало, ой как давно.
Света улыбнулась и решила пошутить в ответ:
— А что ж она, болезная, испугалася‑то? — дурашливо начала она. Староста удивлённо глянул на неё, и та, убедившись, что завладела его вниманием, продолжила:
— Сильный, здоровый, еду добывать умеет, под боком у него тепло спать! — закончила свою речь Светлана.
Староста в ответ откровенно заржал:
— Дык, эта, и мы ей тоже самое говорили, а она в слёзы!
Светлана ухмыльнулась, а тут они уже и подошли к крыльцу постоялого двора.
— Прошу, — староста услужливо открыл дверь.
Поднимаясь по скрипнувшим ступенькам, которые, тем не менее, не выглядели дряхлыми, она прошла внутрь, успев отметить чистоту — дом находится в надёжных руках.
Она зашла в зал, и громкое обсуждение умолкло. На неё косились. Несмотря на враждебную атмосферу, девушка с удовольствием втянула запахи готовящейся еды, обратив внимание на огромный камин справа, где жарился поросёнок.
— Всё в порядке, госпожа Кобра — воительница, и пришла с миром, — разряжая обстановку, произнёс староста. — Будет жить у меня наверху. Если кому что потребуется, милости просим.
— Всё в порядке, госпожа Кобра — воительница, и пришла с миром, — разряжая обстановку, произнёс староста. — Будет жить у меня наверху. Если кому что потребуется, милости просим.
Около минуты висело неловкое молчание, а потом кто‑то сказал:
— А то верно, пущай помогает, а то развелось… Разных непоняток!
— Заплатим, пусть работает!
— Верно!
— Жизнь налаживается, всё одолеем!
И нестройный гул голосов за столами обрёл второе дыхание, краем уха она услышала "За здоровье Тёмной Охотницы!". Староста, услышав разговоры, лишь удивлённо качал головой, а его брови, как вползли на лоб, так там и решили обустроиться.
Он только и указал рукой на второй этаж, жестом призывая следовать за собой. Что Светлана и проделала.
Проходя мимо стойки, он сказал миловидной женщине сходного с ним возраста:
— Мария, любимая, я подготовлю для нашей гостьи лучшие гостевые комнаты, те, что в конце коридора.
— Конечно, Коленька, всё устрою, — отозвалась она улыбаясь.
Светлану, при виде этой картины, окатила волна белой зависти. Ну вот почему у неё в жизни нет такой любви? Почему она не может взять и влюбиться в кого‑то?
Поднявшись на второй этаж, она проследовала за хозяином в самый конец немалого, как оказалось, дома. Открыв дальнюю дверь своим ключом, он провозгласил:
— Проходите!
— Спасибо, — отозвалась она, заходя внутрь.
Красивая, светлая комната, залитая солнечным светом. Возле огромного окна, которого она никак не ожидала увидеть, выход на небольшой, но очень уютный балкончик, с видом на озеро и окрестности.
— Мне нравится, — только и сказала Светлана.
— Ну и отлично, — сказал староста, протягивая ей ключ. Он бережно положил ключ ей в руки и она ощутила, что староста много работает руками, правая была покрыта мозолями и довольно свежими порезами. — О цене потом договоримся, будет не более двух золотых в месяц, а заданий для Вас хватит, с прибытком от нас уедете!
— Спасибо, — сердечно поблагодарила она.
— Идём — те, тогда, перекусим, — предложил староста. — А я вам заодно и расскажу, что и как тут у нас. Оружие можете оставить здесь.
Услышав про оружие, Светлана откровенно растерялась. Волнение сыграло с нй дурную шутку, и прошло минуть пять, пока она не спрятала свои вещи в котомку.
— Идёмте! — наконец‑то с облегчением сказала она.
Николай лишь кивнул, не подав виду на произошедшее.
И пока она шла, глядя в след хозяину, её озарила мысль, которая пряталась где‑то в подсознании. ЭТО ЖЕ ИГРА!!! ЗДЕСЬ ВСЁ НЕ ПО — НАСТОЯЩЕМУ!!!
Но… Принять подобное не получалось, всё выглядело слишком реальным, и ощущалось также. И это при том, что ей ежедневно вдалбливали на работе: "Не утоните в игре! Помните, что для всех это игра, а для нас РА — БО — ТА!"
Так и погружённая в свои мысли, она спустилась вниз, следуя за хозяином, который "выманил" её на улицу, там, как оказалось, была пара столиков с навесом, пряча посетителей от солнца. Которое палило во всю мощь, несмотря на ранний час. Кстати, солнце‑то не жёлтое, а ослепительно белое.
— Деревня у нас хорошая, дружная, небедная, — начал разговор староста. — Правда, в последнее время всё стало как‑то мутно.
— В смысле мутно? — уточнила Кобра, устраиваясь поудобнее.
Николай задумался, подбирая слова. Тут довольно удачно подошла его жена, вынеся кувшин с компотом и несколько лёгких закусок. Погладив мужа по голове, на что он рассееянно кивнул, Мария удалилась.
Мы недалеко от Озерска, небольшого городка на пути в Столицу. Цены даже на подходах к Столице кусаются, а мы путников не обираем, цены не ломим, — стал рассказывать староста. — Проходимцев видим за версту, так что подобного племени у нас мало. Некоторых вяжем сами, да ещё и награда перепадает изредка. Так у нас сформировался круг клиентов. Дома ладные, работы хватает, да и озеро кормит.
— Понятно, — кивнула Света в ответ.
— Всё близко, удобно, — продолжил староста. — Но вот недавно, когда было объявлено о появлении бессмертных героев, многое изменилось. Разный народ едет в Беранес. Много людей с глазами убийц. Вроде как вежливые, проблем не доставляют, а смотришь на них — так потом покрываешься. Маги стали рыскать туда — сюда, нечисть подзавелась. Мы обращались в Совет, но на нас махнули рукой. Мол, сами справитесь. Пока, с Божьей помощью, справляемся.
— Ну что же, помогу чем смогу, — приветливо сказала Света. Ей нравился этот персонаж, чувствовалось, что коллеги — разработчики потрудились на славу, думается, и другие игроки оценят подобное.
— Пока спокойно, надо разведать озеро на предмет разных тварей, — спросил староста, взглянув ей в глаза. — Берёшься?
Внимание!
Получен квест: "Проверить Озеро"!
Награда: Вариативна!
Принять?
Да/Нет
Света, зачарованно глядя на сообщение, выбрала "Да".
Увидев улыбку старосты и на этом временно закончив разговор, они приступили к еде. С удивлением, Света поняла, еда если и отличается от "реальной", то только в лучшую сторону. Свежий сыр, хлеб, хрустящий огурчик, компот с кусочками ягод. На её лице светилось счастье. Потрясающе!
— Всё так вкусно!!! — поблагодарила она.
— Скажу жене, — посмеиваясь, сказал Николай.
Закончив трапезу, она спросила, как проще всего спуститься к воде и, выслушав объяснение, отправилась к воде, чего дела откладывать? Это совершенно не в её характере. Да ещё и рабочее время тикает, нужно управиться за несколько часов.
Спустившись вниз от постоялого двора, юная героиня пришла к деревянной лестнице, ведущей вниз. Уже гораздо более уверенно достала своё оружие из котомки. Убедившись, что доски и перила крепкие, она аккуратно шла вниз, изредка позволяя себе любоваться чарующей гладью озера. Где‑то вдали летали чайки, птички пересвистывались в лесу. Лестница плутала, изредка скрываясь за деревьями, кое где обрывы были слишкм крутыми. Где‑то в середине пути, она услышала, как кто‑то очень торопится, скача по лестнице. На всякий случай она сняла лук и подготовила стрелу, аккуратно идя вниз, и напряжённо вглядываясь. Раз уж дали квест на озеро, то наверняка кто‑то там завёлся!
Девушка очень сильно удивилась, когда на её пути возник взмыленный, бегущий подросток. Который всё оглядывался вниз.
— Эй, ты куда? — окликнула она его.
Реакция паренька была удивительной. Он вскрикнул, отпрыгивая с лестницы на землю. От удивления, он даже выронил рыбу, которую держал в левой руке. В правой у него была удочка.
— Всё спокойно, я пришла на помощь, — опустив лук, сказала девушка.
Взглянув на неё затравленными глазами, паренёк схватил выроненную рыбу, и по максимально широкой дуге, обошёл её, и ломанулся наверх.
Пожав плечами, Светлана подняла лук и продолжила спускаться. В какой‑то момент она очутилась в нескольких пролётах от конца лестницы, когда увидела какое‑то чудовище. Она рассмотрела его, и всплыла подсказка:
Название: Молодой крокодил — мутант.
Тип: Плавающее.
Уровень: 5.
Уровень жизни: 150.
Урон: 40–50.
Способности: Плавающее.
Описание: Кто знает, откуда в мирном озере завелись эти мутанты?
Крокодил копошился возле лестницы, то ли точа зубы, то ли разыскивая что‑то. Светлана зачарованно смотрела вниз, а потом чудище, уловив движение, подняло на неё взгляд своих жёлтых глаз. Секундное ожидание, а затем крокодил с невероятной проворностью рванул вверх.
Взвизгнув от неожиданности, Светлана дрожащими руками натянула тетиву лука, особо не задумываясь над взявшимися неоткуда умениями. Выстрел! Есть!
Внимание!
Вы нанесли урон -8! (Осталось: 142/150)
Толстая шкура спасает животное от урона!
Да у неё же стрел не хватит, только и мелькнула мысль, после чего она ловко скользнула под перила и рванула в сторону леса, чудище словно и не заметило стрелы.
Вбежав в пролесок и чувствуя, как бешено колотится сердце, она увидела, как крокодил ловко спрыгнул и понёсся в её сторону.
Секунда страха, а затем её осеняет: Плащ!
Достав его из котомки, Светлана накинула его, лихорадочно застегнув бляшку с изображением той загадочной зверюки, после чего рванулась в лес, крокодил был уже в нескольких метрах от неё.
Не оглядываясь, она перепрыгивала через коряги, морщась от попавшей в лицо паутины, паршивое чувство. В какой‑то момент, она споткнулась и упала. В ужасе оглянувшись назад, едва сдержала удивлённый крик. Крокодил водил мордой туда — сюда, высматривая её, но безуспешно. Маскировка сработала, радостно подумала девушка! Осторожно поднявшись на ноги, она поискала себе позицию для выстрела. Найдя относительно удобное место, она стала готовить выстрел. Успокоив дыхание, она решила попробовать попасть ему в глаз, как единственно незащищённое место.