Я вздохнула, пытаясь успокоиться.
Поблагодарить, конечно, Ираса надо. Жизнь-то спас. Но я это сделаю, когда перестану злиться и буду нерушимой как скала. Тогда спокойно, мило улыбаясь, поблагодарю его за помощь и подарю вышивку. Создам специально для него и вручу, как положено мастерице, со всеми поклонами и учтивыми словами, пожелав счастья. Ирас к тому моменту отойдет, перестанет злиться, может быть, даже женится… По щекам побежали слезы. Что же мне так горько-то!
Я всхлипнула и заползла прямо в одежде под одеяло, задув все свечи. И так в этот момент захотелось домой! К маме, которая пожалеет, погладит по голове, утешит. Это не беда, что я взрослая. От проблем и несчастий все равно хочется спрятаться. Только мамы рядом нет. И решаю я теперь все сама. И сдается, решаю неправильно. Сейчас бы переступить через свою гордость и упрямство, позвать Ираса и помириться, а я вот с подушкой обнимаюсь. Ох, дурной у меня характер, женский…
Утром я проснулась, как ни странно, рано. Села на кровати и подумала, что все еще сплю. Точно помню, что легла в одежде, не став переодеваться и смазывать царапины мазью. Откуда на мне белая рубашка? И явно не моего размера.
— Огана, — позвала я, надеясь, что она откликнется.
Саламандра не вынырнула привычно из огня. То ли обиделась, то ли была занята. Я вздохнула и осмотрела руки. Ран не было, и кольцо, надетое на цепочку, холодит кожу. Потянулась, попыталась снять — не вышло. Я теперь как хоббит Фродо буду ходить! Вот зараза! Что за чары принц наложил? В том, что Ирас заглядывал, я и не сомневалась. И он меня переодевал или Огана?
Впрочем, подумать об этом мне не дал колокол. Пришлось вставать, умываться и делать зарядку. Тело, на удивление, после вчерашней битвы не ныло и не болело. Тоже заслуга Ираса, применившего волшебство? Да я с ним так до конца жизни не рассчитаюсь!
Я собрала сумку, спрятала в нее банку с аскараем. По-хорошему, надо было спуститься в столовую и позавтракать, но я боялась показываться студентам на глаза. Наверняка все в курсе того, что произошло.
В аудиторию я проскользнула перед самым звонком, и тут же профессор Злотарий вызвал меня читать доклад о жуках Великой пустыни.
— И еще там водятся аскараи…
— Говорят, что вы даже одного создали, — заметил профессор, с интересом глядя на меня.
Понятно, о том, как мы спасали русалок, ему уже известно. В глазах пляшут озорные искорки.
— Да. Хочу вам подарить. Можно?
Он чуть не сел мимо стула.
— Это ж… Это ж… целое состояние! — воскликнул профессор.
Я пожала плечами. Обогащаться за счет моих вышивок — весьма сомнительное удовольствие.
— Если надо, еще вышью. Так возьмете питомца?
— Конечно! — Профессор Злотарий посмотрел на меня жадным взглядом, словно все еще не верил, что я ему и правда подарю аскарая.
Я подошла к своей парте, вытащила из сумки банку с жуком. Студенты дружно шарахнулись, мастерицы взвизгнули. И что такого-то? Миленькое насекомое, к тому же мирно спящее и честно выполнившее свою миссию. Это же не гремучая змея! Ну да, подрос только за ночь, раз так в пять, и теперь половину банки занимает. Но я же рассказывала, что на аскарая магия может действовать не совсем предсказуемо. Чему тут удивляться? Спит же? Спит. Зачем кричать, предлагая этого милого жучка убить, пока не очнулся и всех не съел? Да и больше он уже не станет. Это его предел в росте. Обычно аскараи становятся такими большими к концу жизни.
— Вот! — Я поставила банку на стол перед профессором Злотарием.
Пару секунд он рассматривал аскарая, а потом нежно и трепетно прижал к себе банку и как-то мечтательно улыбнулся.
— Так вот, продолжая рассказ про этого жука, хочу отметить…
— Садитесь, Мальцева. Я ставлю вам зачет за семестр, — прервал меня профессор.
— А…
Я растерялась больше, чем обрадовалась.
— Я сам расскажу про аскараев. Открываем тетради и записываем!
Я вернулась на свое место, озадаченно почесала макушку.
— Он всю жизнь мечтал его купить, — прошептала Фиона, оправляя складки на бежевом платье.
На ней усилиями целителей тоже не осталось и следа от вчерашнего. Обсудить произошедшее с подругой и Ромео мы еще не успели, потому что все пришли на пару в самый последний момент, опасаясь слишком яркого проявления эмоций по отношению к нам. Удивительно, что директриса Моргана не собрала всех в главном зале и не рассказала, что мы натворили. Наверное, пожалела. Нам и так досталось от его высочества.
— Я слышала, что даже дом был готов продать.
— Правда?
— Ты ему такой подарок сделала, Варь!
И чудесно! Жука пристроили, преподавателя порадовали, зачет получили. Надо же найти положительные стороны в произошедшем, верно?
Подруга уткнулась в тетрадь, а я постаралась скрыть улыбку.
На этот раз я лекцию не записывала, позволив себе немного расслабиться. За окнами лил дождь, и магические огоньки, обычно любившие подлетать к стеклам, создавая солнечных зайчиков по всей аудитории, скопились под потолком. Профессор Злотарий увлеченно рассказывал об аскараях, то и дело поглаживая банку с жуком. Вот осчастливила! Может, мне и других преподавателей чем-то подобным порадовать? Сдается, они еще от вчерашнего не отошли.
Едва пара закончилась, мы с Ромео и Фионой сбежали.
— Думаешь, уже знают? — спросила я, пытаясь отдышаться и выглядывая из-под лестницы.
— Нам обещали за завтраком, что расскажут, как играть в благородство, — скривилась Фиона.
— Кто?
— Швеи.
— Мы бы, конечно, не сдержались, но сама понимаешь, если еще и драку устроим, то…
Рыжик развел руками и достал из сумки бутерброды. Хороший у нас друг, заботливый и хозяйственный. Мы быстро съели его припасы, и я подумала, что на обед тоже не пойду, потерплю до вечера.
На парах преподаватели словно сговорились. Как иначе объяснить, что каждое занятие начиналось с фразы: «Мальцева, к доске!» Впрочем, не только на мне отыгрывались. Следом вызывали Фиону, потом Ромео и далее по списку всех, кто был с нами у зачарованного озера. Двоек мы не получили, как ни странно, но устали до чертиков. И когда Чернавий объявил, что теперь занятия по физической подготовке увеличиваются в два раза, я никак на это не отреагировала. Хуже, чем есть, уже быть не может.
Оказалось, может. Драка все же состоялась. И теперь мы вместо ужина стояли в кабинете директрисы Морганы побитые, с растрепанными волосами и синяками на скулах, и слушали, как нас отчитывают.
— Мне добавить еще одно наказание? Вы понимаете, что будет, если его высочество узнает о драке? Я не смогу вас прикрыть, как бы ни старалась! Нет, я еще понимаю, что портные ринулись решать спор кулаками, так как большинство из них мужчины, но вы… — Волшебница гневно обвела нас взглядом. — Вы будущие мастерицы! Нужно быть достойными этого звания! В вас дремлет древняя сила, которая способна многое изменить!
— Можно подумать, что в швеях она не дремлет!
— Езерская! От вас я вообще не ожидала! Даже ваши братья в шоке!
Фиона закатила глаза и фыркнула.
— Я сегодня же отправлю письма всем вашим родным. Возможно, если вы не слышите меня, то они смогут иначе воздействовать. После того, что его высочество сделал для вас и нашей МыШКе…
— А что он сделал? — не удержалась я.
— Поставил защиту.
— Можно было сразу и надзирателей.
— Мальцева! Вы хоть осознаете, сколько у него сил уходит на ее поддержание? А ведь его высочество еще взял под свое крыло королевскую мастерскую!
Я промолчала, но про себя подумала, что ему дешевле обошлось бы просто посадить нас в тюрьму. И еще некстати вспомнилось, как Агнесс говорила, что Ирас оградил и меня защитными чарами. Не знаю, как они действуют, но, сдается, неспроста я выжила у русалок. И за это тоже придется благодарить принца. Поцелуями. Я закусила губу и опустила голову, продолжая слушать нотации директрисы. Что делать? Как поступить дальше? Как же легко мне жилось до этого урагана, унесшего меня в Шелдронию!
ГЛАВА 16
Нет ничего веселее, чем поздним вечером, когда все тело ломит от усталости, а в животе урчит от голода, отправиться отбывать наказание в королевскую мастерскую. Морально я готовилась к тому, что сейчас мне выдадут ведро с тряпкой и… Здравствуй, Золушка! Пытка оказалась более изощренной. Нас разделили на группы по пятеро и распределили на работу в складские помещения.
Я потянулась и выпрямила спину.
Знатное наказание, ничего не скажешь! Перебирать тюки с нитками и всякой мелочью вроде бисера и бусин — такое даже при всем моем богатом воображении я представить не могла. И если нитками набивали мягкие игрушки для детей и их просто нужно было аккуратно складывать рядами в шкатулки, то вторые приходилось разбирать по цветам, а пуговицы еще и раскладывать по величине. Нудное, на мой взгляд, абсолютно бесполезное занятие.
Нет, едва я помирюсь с Ирасом, обязательно об этом поговорю. Неужели не существует заклинаний, которые облегчат этот труд? И почему торговцы сгружают все в один мешок? Дурдом какой-то, честное слово! Или, может, эти нитки и мелочь просто сгребают с пола мастерских? Это, кстати, более правдоподобно выглядит. Но не в таком же количестве! Спросить у работниц я пока не решилась, но дело к этому шло.
Помимо ниток, бусин и бисера еще были всякие крючочки, пустые катушки из-под ниток, иголки, которыми я то и дело колола пальцы. Если учесть, что еще и костяшки жгло как огнем после драки с факультетом швей, радости от этого не прибавлялось.
В помещении, выделенном под склад, помимо меня, находились Ромео, Фиона, Красава и худенький парнишка с факультета портных. Чуть поодаль сидела Сора — наша надзирательница на этот вечер. Она весело напевала песенку, поглядывая то и дело на часы.
— Ее кавалер ждет, — шепнула мне Сата, одна из мастериц, перекладывая в свою корзину из мешка очередную порцию ниток с бусинами.
Для Саты, как выяснилось позднее, это была привычная, пусть и нудная, работа, за которую она получала пару золотых в месяц в качестве добавки к основному жалованью. Еще три мастерицы о чем-то переговаривались в дальнем углу, шустро разбирая очередной тюк с мелочью.
Сора улыбнулась, поправляя сбившуюся набок белую косынку.
— Как смена закончится, пойдут гулять. Погода сегодня такая чудесная. Луна огромная… — мечтательно вздохнула Сата, продолжая сплетничать.
Видимо, ей было ужасно скучно, а студенты, молчаливые и угрюмые, как принцесса Несмеяна, вызывали у нее любопытство, поэтому она старалась привлечь наше внимание. Какое-никакое, а развлечение для мастерицы, оставшейся без кавалера.
Я вздохнула. Лично меня на чердаке ждало домашнее задание Бастинды и доклад о кровной магии.
Через час я вышла, сходила попить воды, умыла лицо и снова вернулась. Мастерицы по-прежнему бодро и шустро перебирали нитки, о чем-то переговариваясь вполголоса.
— Да хорошей она была! Пошла сюда раньше времени, чтобы своей семье помочь.
— Оттого и жаль, что погибла.
Это они о чем? Вернее, о ком?
— Его высочество всю семью девушки взял на свое попечение, Кара.
Мастерицы заметили мой интерес, как-то резко замолчали и принялись за дело. Меня же снедало любопытство. И я постаралась сделать вид, что увлечена разбором ниток, втайне надеясь, что разговор возобновится.
— Говорят, что причины сбоя магической защиты в тот день так и не выяснили, — продолжила Кара, поправляя на плечах платок, расшитый лазоревыми цветами.
— Даже его высочество бессилен?
Я замерла и переглянулась с Фионой и Ромео.
— Он тогда одну из студенток МыШКи успел спасти. Случайно, правда. Увидел, что из окон веревка торчит, и мастерицы вниз спускаются, вот и кинулся…
Я выронила пустую катушку, и она исчезла где-то под стулом. Мастерицы посмотрели на меня, как-то смущенно переглянулись и принялись перекладывать нитки из мешков в корзины. Разговор стих. А я сидела и сходила с ума. Получается, что в королевской мастерской тогда погибла мастерица? И Ирас мне не сказал? Мы с ним так ни разу нормально и не поговорили о произошедшем. В моем мире меня бы как минимум расспросили о случившемся, заставили давать показания, а как максимум — затаскали бы по судам свидетелем, в Шелдронии же почему-то все иначе.
— Варь, не переживай, — прошептала Фиона. — Все позади.
— Ты знала и мне не сказала? — поразилась я.
— Ты и так на взводе была, я не хотела тебя расстраивать.
Потрясающе! Тоже мне, подруга называется!
— Варь….
— Да ладно, чего уж там.
Я вспомнила, что тоже не рассказала Фионе о пуговицах, которые достались нам с Ромео. Не у нее одной есть тайны.
Я вздохнула и подняла голову. Защитные плетения были почти не видны, слабо мерцая под самым потолком. Мне не стоило их опасаться. Нас всех сегодня заставили пройти своеобразную процедуру. На листе написали список помещений, которые для нас доступны. Каждый уколол палец и выдавил каплю крови на лист. Та сразу впиталась в бумагу, а мы получили доступ на второй этаж — четыре ветки коридора, складские помещения и туалетные комнаты. Какой простор! Вот разве стоило ради этого пальцы колоть? В прошлый раз, когда мы с профессором Бастиндой посещали королевскую мастерскую, всего этого не понадобилось. Но полдня не два с половиной месяца…
В полночь я вернулась к себе на чердак. Накрытый стол поразил разнообразием блюд. Я оглянулась, посмотрела на Огану.
— Ирас или ты?
— Считай, что я, — ворчливо отозвалась саламандра, ложась в огонь.
Пятнистая шкурка засверкала, Огана явно наслаждалась пламенем.
Я с укором посмотрела на нее, молчаливо взывая к честности.
— Если скажу, что ужин принес Ирас, то ты ведь есть не станешь.
Я вздохнула, покосилась на еду. За весь день только бутерброды Ромео и были. Да и не пропадать же добру! Я села, придвинула тарелку, сняла крышки с блюд. В комнате тут же запахло ароматным мясом и вареной картошкой. Может, друзей позвать? Но они наверняка сразу же легли спать, как собирались. Или нет? Спуститься к ним? Сдается, если наткнусь ночью на кого-нибудь из преподавателей, ни я, ни они не обрадуются.
— Чудесно, что ты все это не пошвыряла и не побила.
— Есть охота, — отозвалась я. — Думаю, что раз из-за Ираса я толком не поела, то отказываться не стоит. Ромео с Фионой еды сможешь отнести, а то они тоже голодные? Пожалуйста.
Огана кивнула, превратилась в огненную девушку и, быстро составив на два подноса часть тарелок, исчезла с ними в огне.
— Обрадовались, — коротко сообщила она.
— Спасибо.
— Ты так с принцем и не поговорила? — вернулась Огана к прерванному разговору.
Мое поведение в отношении Ираса она совсем не одобряла.
— Нет, — ответила я, откусывая кусок пирога с мясом и грибами.
Саламандра вылезла из огня, обернулась.
— А он приходил.
— Знаю. Переодел, нацепил на меня кольцо…
Я на мгновение представила, как Ирас лезет под кровать, чтобы найти украшение, и рассмеялась. Очень уж забавная картинка получалась. Нет, понятное дело, что при помощи магии нашел, но все же…
— Варь… Помирись ты с ним. У него, думаешь, проблем мало?
Я отложила пирожок, который вертела в руках.
— У меня сегодня был безумный день. Давай в другой раз?
Огана нахмурилась, обернулась ящеркой и нырнула в огонь.
— Как хочешь.
Я зевнула, собрала грязную посуду, вымыла и, усевшись за стол, достала книги. С докладом я провозилась дольше, чем планировала, а за вышивку взялась, когда начало светать. Подремала пару часов и встала. Саламандра сжалилась надо мной и принесла кофе. Ароматный, с легким запахом корицы, он щекотал мой нос, но просыпаться все равно не хотелось.
На общей лекции по защитным артефактам мы с Фионой, которая полночи плела полоски узоров для летающего ковра, дремали на плечах у Ромео. Голос у преподавательницы был тихий, монотонный… Пожалуй, еще бы пара занятий, и я бы выспалась. Лекции, правда, пришлось просить списать у рыжика.
В аудиторию к профессору Бастинде я шла с неохотой. Вчера мы перешли к так называемым составным вышивкам. К примеру, бабочка и цветок. Заклинания накладывались прежние, но теперь необходимо было переносить части вышивки, а не всю целиком. Это давало возможность размещать свои работы на одном куске ткани, накладывая в будущем самые разные заклинания, но при этом экономить силы. Вчера профессор Бастинда продемонстрировала подобный фокус со стрекозой и кувшинкой.
У нас ни у кого такое не получилось, но хуже всего пришлось мне. Я умудрилась оживить стрекозу, и та улетела. Помимо бабочки с цветком, пришлось заново и насекомое вышивать в качестве наказания. И не факт, что сегодня чары кудесницы получится взять под контроль.
Может, мне вышить в следующий раз колобка? На него точно магия не подействует, потому что он выдуман. Я недавно только выяснила, что не смогу оживить то, чего не существует, и безумно расстроилась. Во мне жила мечта о маленьком дракончике. А тут такое разочарование… Вышивать цветочки с бабочками оказалось безумно скучно.
Я уселась за парту, достала все необходимое для занятия и с тоской посмотрела на пустующее место рядом. Как там Дария? Так хотелось ее увидеть, убедиться, что с ней все в порядке! Нельзя. Директриса Моргана сказала еще вчера, что к подруге целители никого не пускают. Вывести яд, проникший глубоко, достаточно длительный и болезненный процесс, особенно, если он — волшебный.
— Позволишь сесть?
Я подняла глаза и столкнулась взглядом со светловолосой зеленоглазой девушкой. Невысокого роста, с ямочками на щеках, веснушчатая. Новенькая? В разгар учебного года? Занятно.
— Извини, но это место принадлежит другому человеку. Моей подруге. Она сейчас болеет, — пояснила я, не желая казаться грубой или невежливой.