— А потрогать меч можно?
Он закатил глаза.
— Знаешь, никто из женщин меня еще о таком не просил, — ухмыльнулся он. — Лучше бы ты меня потрогала.
Я фыркнула.
— Много ты понимаешь.
— Ну да. В мечах и оружии я, как и любой мужчина, вообще не разбираюсь.
— Это же волшебный меч! Как у короля Артура Экскалибур.
— В твоем мире нет магии или я тебя неправильно понял?
— Так это легенда. Жил-был король. Вернее, он не был королем, все случилось позже, но…
Я рассказывала легенды о короле Артуре и восхищенно взирала на меч, а потом, ухватив за рукоятку, потянула вниз, подняла, сделала взмах и ойкнула. Прядь волос Ираса упала на стол. Хорошо, вру. Не прядь, а десять прядей.
Мамочки! Судя по его зверскому выражению лица, он меня прибьет. Не исключено, что этим самым мечом. Волшебный неэкскалибур полетел на стол, а я решила спастись бегством.
— Ирас, тебе так идет!
Я пронеслась мимо кресла, переползла через кровать и подлетела к окну.
— В моем мире неровные прядки модно носить!
Рык — и принц оказался почти рядом. Я нырнула под стол, ударилась, и свитки разлетелись в стороны.
— И вообще так каждый третий кента-а-а-авр ходит! — завопила я, пытаясь вырваться.
— Но я же не лошадь! — рявкнул он.
Ирас схватил меня за щиколотку и попытался вытащить из-под стола, но я вцепилась в одну из ножек мертвой хваткой. Стол двигался вместе со мной, страшно поскрипывал и грозил скорой расправой. Только бы Ирас не вздумал его испепелить! Другого убежища на чердаке нет. Кровать же будет безумно жалко. Да и прятаться под ней от принца…
— Ты такой красивый стал! — продолжала увещевать я, надеясь, что меня помилуют. — А-а-а!
Ирас нырнул под стол, подмял меня под себя. Его сбившееся дыхание опалило кожу, и мне показалось, что мое сердце сейчас выскочит, так сильно стало страшно.
— Боишься, да? Правильно боишься!
— Ирас! Ты такой красивый, добрый, умный…
— Смотрю, даже сильно боишься.
Он зло уставился на меня, резко выдохнул. И его руки заскользили по моему телу.
— Ирас, — просипела я.
Моя рубашка затрещала по швам, но я не успела даже ойкнуть. Уж что-что, а целоваться он точно умеет. Эта была последняя безумная мысль, которая моментально исчезла. Стало горячо от его губ и рук, а кожа показалась такой чувствительной.
Что же мы творим-то? Что? Как ненормальные целуемся… под столом.
— Желаешь оказаться на столе? — уточнил Ирас, стараясь отдышаться.
И я вдруг осознала, что жарко мне не только от поцелуев, а еще и потому, что рубашки на принце не оказалось. Ой мамочки! Это он ее куда-то дел? Или я в порыве страсти сняла и не помню?
И почему мои руки гладят его спину и плечи? И зачем я к нему прижимаюсь так, что тело плавится. Но страшнее не это. Все кажется таким правильным, нормальным, естественным…
— Так что, перетащить тебя на стол?
— А можно? — в надежде прошептала я.
— Нет.
В его ответе я и не сомневалась, а на положительный — даже не надеялась, но попробовать-то стоило.
Губы Ираса снова нашли мои, подарили долгий чувственный поцелуй.
— Вылезай. Я сейчас перемещу из Королевской библиотеки нужную книгу. Будет тебе реферат про мой меч.
— Спасибо, — просипела я.
Ирас приподнялся, посмотрел на меня, застонал, и безумие под столом продолжилось.
ГЛАВА 20
Утром губы были опухшими. Я использовала мазь от ушибов и порезов, но никакого эффекта это не дало. Нахмурилась.
— Зато весь день будешь ходить и помнить, — вкрадчиво сказал Ирас, и я обернулась.
— Что помнить? — спросила я, решив не здороваться.
Утро у меня явно сегодня не доброе.
Ирас тихонько рассмеялся, и на щеках у него появились ямочки. Такие заманчивые, что захотелось подойти и их потрогать. Я даже сердиться перестала.
— Что мне принадлежишь, — невозмутимо заметил Ирас.
М-да… Хорошее заявление. А мы ведь просто целовались! Ну хорошо. Еще и под столом. И верхней одежды на нас не было. Да подумаешь, два часа всего прошло!
— Я пока что своя собственная, — отозвалась я, подходя к креслу, где стояла моя сумка.
Чердак принц пересек мгновенно, развернул меня к себе и уставился ничего хорошего не предвещающим взглядом.
— Моя, — твердо сказал он. — И не смей даже думать о ком-то другом!
Собственник. Вот же мне повезло-то!
— Если не хочешь, чтобы мы сейчас разругались, — уйди, — посоветовала я.
Как же! Послушался он. Притянул к себе и жадно поцеловал. А у меня губы, между прочим, и так опухшие.
— Да сколько же можно! — возмутился Ирас, перехватывая мою руку, занесенную для удара.
— Она сама, — жалобно пропищала я, стараясь отдышаться.
З-зараза… Умеет же так поцеловать, что у меня все мысли из головы вылетают.
— И в прошлые разы тоже твоя ладонь сама по себе действовала?
Я побоялась вспоминать. Стыдно как-то.
— И в кого ты такая боевая-то, чудо?
Ответить я не успела, потому что в комнате послышалось «мяу». Я завертела головой и только сейчас заметила корзину, стоящую возле кровати.
— Ты котенка для Айре принес?
Я присела, приоткрыла белую ткань и вытащила рыжего зверька, мигом забыв о едва не начавшейся перепалке.
— Ты же просила, — как-то хрипло сказал Ирас.
— Спасибо.
Я невольно вспомнила, что мне сказала Дария, и вздохнула.
— Что-то не так?
Принц наблюдал, как я поглаживаю рыжего котенка, довольно мурлыкающего, и не спешил уходить.
— Все хорошо, — заверила я, думая, что нужно обязательно заглянуть в библиотеку и взять несколько книг о кентаврах и этикете этого мира. Давно ведь собиралась.
Профессор Рум, конечно, свое дело знал, но только слушала я его на лекциях не особо внимательно. Решив, что, раз я в Шелдронии точно не задержусь, мне не нужно утруждаться изучением этикета. Наверное, зря… Сдается, что поведение мастериц будет мне во многом понятно и объяснимо, если я доберусь до фолианта с правилами. Да и на пары к профессору Злотарию похожу. Знания о Чарде мне не пригодятся, но очень уж интересно послушать о волшебном мире. Хоть что-то буду делать для души!
— Ты меня совсем не слушаешь, — заметил Ирас, убирая прядь моих волос за ухо и улыбаясь.
— Задумалась.
— На занятия опоздаешь.
— Ой!
Я подскочила, вернула котенка в корзинку, подхватила и ее, и сумку. Принц все еще стоял и смотрел на меня, и какая-то шальная улыбка не сползала с его губ.
— Пока. Удачного дня!
— До вечера, чудо, — поправил он, открывая портал.
Котенку Айре обрадовалась настолько, что мы чуть не сорвали пару у профессора Бастинды, пока зверек переходил из рук в руки, и каждая мастерица считала своим долгом над ним поворковать.
— Какой красивенький!
— И маленький!
— Есть, наверное, хочет.
— А ты его кормила?
Айре, к которой котенок вернулся на руки, уставилась на меня.
— Нет, — отозвалась я. — Но думаю, что он сытый.
Я всячески избегала вопросов о том, где добыла питомца для бывшей русалки.
— Лишним не будет.
Мастерицы засуетились, сходили и принесли из столовой молока, ласково пощебетали над тем, как котенок фыркает, и были вынуждены признать, что зверька нужно отнести в комнату к Айре.
Бастинда сухо с нами поздоровалась, чуть задержав на мне взгляд, и пустила клубок отмечать присутствующих.
— Сегодня наша пара посвящена влиянию вышивки, — сказала преподавательница. — Вышивка сама по себе искусство даже без магии, но заклинания позволяют усилить ее свойства и использовать не только для красоты, но и, к примеру, для защиты. Этот труд требует невероятной концентрации, научиться которой нужно каждому магу.
У нас каждый год происходит традиционный обмен с Магической Боевой Школой. И боевые маги, лучшие и достойные, могут получить в МыШКе не просто знания, но и возможность стать сильными волшебниками.
Интересно, а где Глеб и Арар? Их почему-то снова нет на паре.
— Но все же… Почему магия имеет такое четкое деление? Почему одни могут стать мастерицами, и даже кудесницами, а другие способны уничтожать нечисть или исцелять?
Профессор Бастинда поднялась и осмотрела всех нас.
— Главное для мастерицы не иголка с ниткой, которой делаются ровные стежки, а умение мечтать, верить и вкладывать это в свой труд.
В аудитории послышались шепотки.
— То есть вышивка по сути дела — заговор? — не удержалась я.
— Вот именно! Помните о силе, которой обладаете, несите за нее ответственность, — назидательно сказала профессор Бастинда, окончательно сбивая нас с толку.
Преподавательница вздохнула. Всегда собранная, сдержанная, сейчас она казалась уставшей. Мне невольно захотелось спросить: что случилось?
— Итак, открываем тетради и записываем, — велела она, рассеивая возникшую тишину уверенным голосом. — Для привлечения любви, а за этим к мастерицам обращаются чаще всего, вышиваем маки и пары животных. В рисунке обязательно должна присутствовать красная нить. На нее накладывается особое заклинание.
Она призвала переливчатый клубок, взмахнула иголкой, создавая подобие экрана.
— Перепутаете, создадите приворот, а за него…
— Пять лет тюрьмы, — вздохнула Красава.
— Это — если снимете, — отозвалась профессор Бастинда, поправляя очки. — Иначе смерть.
— Почему так жестоко? — не выдержала я.
— Вы вмешиваетесь в судьбу человека, Мальцева, изменяете ее.
— Но ведь он сам просит.
— Не приворот, а привлечение любви, — заметила профессор Бастинда. — Вы не навязываете чувство, лишь позволяете ему прийти к человеку. И пусть сам решает дальше свою судьбу.
Я старательно переписала формулу заговора.
— Слова вставляются в самом конце наматывающего заклинания. В седьмой главе учебника по искусству мастерицы приведены другие примеры рисунков. Прочитать и законспектировать.
Я сделала пометку и машинально прикусила карандаш.
— Что-то не так, Мальцева?
— В самом начале учебы вы говорили, что мы можем вышивать, что угодно, накладывая определенные заклинания, а теперь выяснилось, что все может быть гораздо проще. Есть уже готовые образцы.
— А вы хотите творить по шаблону?
Вопрос повис в воздухе.
— Разве с шаблонов нельзя начать? В моем мире так бы и поступили. Когда есть образец, получается быстрее.
— Но не лучше, Мальцева. В этом-то и беда. Когда вы видите готовое, свое создать уже труднее. Я бы не советовала вам использовать шаблонные вышивки, но изучать мы их в любом случае будем. Вы действительно должны на что-то опираться. Да и когда-то эти вышивки тоже являлись плодом фантазий самых первых мастериц. Тех, кто использовал свой дар в полную силу, не ставя ограничений для мечты.
Преподавательница вернулась к столу, продолжая пару. Я записывала машинально: для удачи нужно вышивать корабль с парусом, дракона, подковы и обязательно с золотой нитью; для богатства — рыб; для здоровья — деревья, ирисы; для силы и защиты — львов. Я даже не подозревала, что последние в сказочном мире имеются.
После лекции началась практика, на которой появились Глеб и Арар. И если боевой маг с Таркских болот выглядел безукоризненно, то его напарник казался весьма потрепанным и невыспавшимся. Заметив, как он в сотый раз укололся иголкой, я отодвинула свою вышивку и прошептала:
— Помочь?
— Чем?
— Глупый вопрос.
— Как же! Дай угадаю? Голову ты мне отрубить не в состоянии, чтобы перестала болеть, а вышивать — не умеешь, — ворчливо заметил Арар.
— Это почему же не умею? — прошипела я, радуясь, что Бастинда тоже вышивает и на нас не обращает внимания.
— Нитки вон торчат, — невозмутимо отозвался боевой маг. — И это притом, что у тебя волшебный клубок есть! Для тебя, похоже, бесполезная вещь.
От такой отповеди я сначала растерялась, а потом разозлилась.
— У тебя вообще неведомая зверушка получается, а у меня хоть на ирис похоже!
О том, что цветок выходил кривовато и красно-синим (клубок опять проявлял характер, чтоб его!), я промолчала.
— Между прочим, Арар прав, — заметил Глеб, изящно вдевая нитку в иголку тонкими, унизанными серебряными перстеньками пальцами. — У Ираса лучше получалось.
Я открыла рот, закрыла, а потом, шокированная услышанным, все же уточнила:
— Ирас умеет вышивать?
— Разумеется. Мы же тебе рассказывали — обмен между студентами традиционный.
— И он… э… оказался достойным, — вспомнила я нужное слово, — того, чтобы оказаться по обмену в МыШКе? Я вообще думала, что принца во дворце обучают.
Боевые маги усмехнулись.
— Ирас и во дворце? Тот бы не выстоял. Его отец правильно поступил, что отправил его учиться в Магическую Боевую Школу.
Арар снова укололся, но сдержал порыв выругаться, а Глеб задумался.
— Он правда вышивал? — снова поинтересовалась я.
Ну никак не могу в это поверить! Хотя, учитывая, насколько он терпелив в отношении меня, удивляться, наверное, не стоит.
— Да. Иначе бы из него не вышло толку. Концентрация — великая вещь, Варвара, — заметил Арар, с ожесточением втыкая иголку в ткань, которая под таким напором могла и порваться.
— Ты и без концентрации сильный маг.
— Это он защиту ставить может сильную, — фыркнул Глеб, — а вот сосредоточиться на одном и стать внимательным…
Арар скривился, видно вспоминая что-то неприятное, но явно дарующее незабываемый опыт.
— Зато в меткости мне не откажешь, — ответил он и откинул погнутую иголку в шкатулку, где лежало еще штук десять таких же. — Ну не предназначены мои пальцы для этого…
Боевой маг обвел руками стол, заваленный клубками и обрывками ниток.
— Тысячу раз пожалел, что, когда мы с тобой возвращались с практики, вместо ночевки в таверне, как полагается нормальным боевым магам, согласились охотиться на нежить за пару серебрушек!
Когда Арар ворчал, он выглядел совсем странно, чем-то даже напоминал моего отца.
— Ради опыта! Да и забыл наш кодекс? Защищать за плату тех, кто нуждается и просит.
— А при чем тут вышивка?
Мне никак не удавалось уловить связь между охотой на нежить и искусством мастериц МыШКи.
— Там должны были мавки бродить, — вздохнул Арар. — Мы от них защиту поставили, нужные заклинания повторили.
Глеб фыркнул. И я почему-то представила, как боевые маги ищут в походных сумках тетради с записями, и невольно улыбнулась.
— И кто же там был?
— Загрызень.
— Это кто?
— Громадная такая зверюга, смахивающая на волка, но шерсть у него серебристая, а клыки черные и ядовитые. Питается кровью, — пояснил боевой маг, пытаясь в сотый раз попасть ниткой в тонкое игольное ушко и явно сдерживая ругательства.
Такими темпами постижения концентрации, чует мое сердце, он у нас в МыШКе надолго задержится.
— И при чем тут вышивка? — не унималась я.
— Притом…
Глеб ухмыльнулся, к чему-то принюхался, поморщился.
— В лесу, помимо загрызня, оказались две мантикоры, половина неупокоенного кладбища и…
— Мавки, — добавил Арар.
— Примерно пара сотен, — невозмутимо уточнил Глеб.
— А в Чарде есть неупокоенные мертвяки? — поразилась я.
Загрызень и мавки почему-то меня не пугали и казались чем-то мифическим, а вот зомби…
— Разумеется. — Арар посмотрел на меня как на свалившуюся с Арели. — Но они редко поднимаются. Обычно, если сильный маг умер, а сила неприкаянной осталась, не успел, например, ученику передать, начинается самое веселье. Но с ними-то справиться несложно, зная нужное заклинание.
— Правда, тогда это оказалось не тем заклинанием, и в бой вступили русалки из ближайшего озера, — хмыкнул Глеб.
— Их случайно наше заклинание призвало.
Я помотала головой и даже перестала шить. Как тут сосредоточиться, когда тебе такой увлекательный ужастик рассказывают?
— Мы уже думали, что не выживем… Кинули зов попавших в беду. В деревне пятеро боевых магов было, но… ни один не откликнулся, Варвара! Ни один! — совсем тихо и печально сказал Арар.
Глеб нахмурился, побарабанил по столу пальцами. Арар задумчиво повертел в руках клубок ярко-красных ниток.
— И как спаслись?
— Ирас, — коротко отозвался Глеб. — Уж не знаю, каким боком его в тот лес занесло, но нам повезло.
— Неподходящее слово. Нам очень сильно повезло, — добавил Арар.
— И что, он прямо взял и всю нечисть уничтожил?
— Да. У него сила неимоверная. Дотащил нас до таверны, — боевой маг откинул прядь волос, которая постоянно лезла ему в лицо, — расспросил…
— Допросил, — ехидно поправил друга Глеб. — Прочитал нотацию и стребовал плату.
— Какую?
— Обучение концентрации в МыШКе.
Я хихикнула. Как же это похоже на Ираса!
— Но подружились мы позже…
— Когда вместе выпили ящик асканийского вина и полночи делились впечатлениями о боевых подвигах, — хмыкнул Глеб.
— Скорее после той заварушки с нечистью, которая хлынула почему-то со всех окрестных болот. Когда бьешься, защищая чью-то спину, бесследно это не пройдет.
Арар улыбнулся.
— К слову сказать, с нечистью мы разобрались, силу колдуна развеяли, а вот боевым магам, что жили в деревне, не поздоровилось.
— Наказал? — ничуть не удивилась я, зная характер Ираса.
— Лишил магии.
— А он может? — поразилась я.
— Принц же. Он обладает такой силой, — пояснил Арар.
— Хотя тогда мы о том, что он еще и высочество, не знали. Иначе бы…
— Все равно бы пили, — хмыкнул светловолосый маг, подмигивая.