Глава 13
— Сколько нас всего, Андрей?
— Двести двадцать миллионов. Мы забрали всех. Если кто и остался — помолимся за упокой их душ…
— Ты прав. Это останется на нашей совести…
Профессор отвернулся к стене, немного помолчал, потом глухо обронил:
— Всё таки мы сделали, что могли. Человечество не умрёт.
— Да. Но какую цену за спасение потребуют новые союзники? За жизни людей?
— Глокхи не хотят ничего. Они говорят, что это их долг перед будущими поколениями. Более того, по их словам, на планете уже готовятся нас встретить. Там идёт бурное строительство: города, заводы, распахиваются поля.
— Хочешь сказать, что они альтруисты?
— Нет. Но мы должны быть им благодарны.
— Да, думаю, что нам удастся протащить закон об их защите?
— Хотя бы о неприкосновенности.
— Хорошо. А что с россами?
— У нас настолько много общего, что найти с ними общие точки соприкосновения будет гораздо проще. Хотя межвидовой менталитет кошачьих…
— Согласитесь, Андрей, что для нас шоком было узнать о происхождении Россов.
— Пусть мы разные по крови, но близки по духу. Кстати, они утверждают, что другие кислородные расы тоже могут быть нами поняты. И легко. А вот обитатели других миров…
— Они воюют с леггах, жителями аммиачных планет.
— И, профессор, боюсь что мы тоже с ними столкнёмся.
— Уверен. Что наши солдаты?
— Эти орлы прошли огонь и воду, и они останутся верны нам до конца…
— Основной костяк — русские?
— Среди солдат — да. Есть немцы, норвежцы, австралийцы, немного американцев, но русские пользуются самым большим уважением. Стойкие, выносливые, упорные и самые опытные.
— А по национальному составу?
— Большинство — славяне, австралийцы, среди них, правда, выходцев из России тоже хватает. А так — практически все. Американцы, англичане, испанцы, французы, евреи, чехи, поляки… Заваривается настоящая каша. Не удивлюсь, что мы перемешаемся в новый вид. Не будет разделения. Мы станем одним, единым человечеством…
— Надеюсь, что больше мы не будем знать войн между собой.
— Надеюсь…
…Транспорты заходили на посадку один за другим, в строго определённых местах, где колонистов ждали жилища. Сотни небольших городков, разбросанных по поверхности двух огромных материков. Собственно говоря, это был один гигантский континент, разделённый узким глубоким проливом, который рассекал перешеек шириной около пяти километров. Океан был менее солёным, чем на Земле, а так же более мелководным. Опасных хищников тоже не было. Впрочем, и неопасных животных тоже. Как и рыб. Сплошные леса, покрытые густой травой чуть темнее привычного зелёного цвета прерии, высокие молодые горы, составляющие вытянутый с Севера на Юг горный хребет. Впрочем, это не было проблемой — в трюмах летели и тысячи живых свиней, коров, немного лошадей, даже кенгуру. Были птицы, и даже такая экзотика, как слоны, тигры, львы, и прочие, сохранившиеся в Сиднейском зоопарке, куда их перебросили из Новосибирска. Так что насчёт флоры и фауны особой заботы не существовало. Волки, лисы, зайцы, белки, росомахи и медведи, олени… Настоящий Ноев ковчег. И растения. Дубы, сосны, берёзы, орешник, яблони, груши… Семена трав, пищевых культур и диких. Людей ждало много работы, и все настраивались на неё долгие шестьдесят суток перелёта… Яркое солнце било по глазам уставших от сидения в глухих металлопластиковых коробках трюмов, чуть меньшая сила тяжести тоже давал знать, но это был их дом. Новый дом. И поэтому лица колонистов были радостны. Ведь теперь они получили настоящий новый мир…
…Михаил аккуратно поставил вещи возле крыльца и подхватил на руки Альви, которая держала на руках полуторагодовалого Олега.
— Ой, ты что?! Увидят же? Мне стыдно… Пусти.
— Ну уж нет! Это наш дом, и я внесу тебя туда на руках.
Он коснулся губами её щеки, затем толкнул ногой дверь и перешагнул порог, прошёл на середину комнаты, и только тогда поставил семейство на ноги. Осмотрелся — дом был не очень большим, но светлым. Альви прижалась к нему, тоже осматриваясь.
— Что скажешь?
— Непривычно…
— Мне тоже. Два этажа. Наверху, как я понимаю, спальни и детские. Внизу — всё остальное. Похоже, наши друзья глокхи знают о землянах гораздо больше чем говорят…
— Да. Я такие дома на картинках видела…
Королёв подхватил сына на руки, и всё семейство двинулось осматривать дом. Два этажа. Подвал. Мощёный камнем дворик. Небольшой сарай, который можно использовать и под мастерскую, и под гараж. Вновь поднялись на второй этаж, вышли на маленький балкон. Вокруг стояли такие же дома, все по одному проекту, только разных цветов. Аккуратные пластиковые заборчики, ровная трава, заботливо подстриженная, такие аккуратные деревья. Чуть поодаль, в центре, возвышалась крыша большого здания городского управления, подальше — покатый купол школы. И уже чуть ли не на горизонте серые квадраты военной базы и бескрайние ряды коричневых плит, уходящие за горизонт. Военный городок, который отныне станет их домом…
…Ночь прошла спокойно, только вот чего то не хватало. Проворочавшись часа два он понял — слишком тихо. Подсознательно Михаил ожидал услышать голоса птиц, звуки разговоров, словом, всё то, что привычно уху в большом скоплении людей. А когда понял, что они одни, и Олежка сопит в соседней спальне на собственной небольшой кровати, растормошил жену и занялся с ней любовью…
…Утром они проснулись, оба счастливые и довольные. Умывание, чистка зубов, завтрак из конвертера, установленного на кухне, инструкция к которому была проста и понятна. Пока — из конвертера, когда поля дадут первый урожай, синтетику заменят настоящие натуральные продукты. Альви улыбалась. В это утро её веселило буквально всё. Сын пока мирно спал, раскинувшись на матрасе, и супруги спокойно могли посвятить утро себе. Новый, более подробный осмотр дома, планирование на будущее расположения мебели, утвари. Пока всё скромно. Только то, что привезли с собой. Но никто не сомневался, что вскоре всё изменится. Наконец, наследник подал голос… Умывание, причёсывание, одевание, кормление. Парень отличался завидным аппетитом. Но Михаилу уже было пора спешить на службу, за окном нетерпеливо прозвучал сигнал транспортёра, который должен был доставить на базу его и других солдат, обитателей городка… Он торопливо сбежал по ступеням. Легко взлетел в кузов большой машины, плюхнулся с размаху на сиденье и транспортёр двинулся с места… Началась учёба. Точнее, переобучение. Вначале — новая проверка на профессиональную пригодность. К своему величайшему удивлению Королёв попал во Флот. В Космический Флот. Впрочем, таких оказалось большинство среди землян. Затем — распределение по специальностям. Командирский факультет? Неплохо… радость, вообще то немного померкла, когда он увидел то, на чём ему придётся служить — большой. Поскольку земляне уже начали привыкать к новым размерам, фрегат огневого подавления. Куча орудийных башен, мощная броня, правда, по сравнению с корветами или крейсерами манёвренность меньше, но вот мощь огня — невообразимая… Плюс личное снаряжение, изучение внутреннего устройства, тактика космического боя, ксенология. Оказывается — важнейший предмет!.. С утра до вечера, и ночи напролёт. Инструктора-россы поблажек не давали. Учили и гоняли на совесть. Приходя домой Михаил валился без сил, несколько минут отдыхая, только потом у него появлялись силы что-то делать, передвигаться по дому. А тот, между прочим, помаленьку обустраивался, откуда-то что-то появлялось, приобреталось, наконец, выменивалось… Жалованье было большое, на жизнь хватало, ещё и оставалось. Появились первые магазинчики, рестораны, места для отдыха. Земляне обустраивались на новом месте, спеша жить. После ужасов Апокалипсиса расовых войн оказаться в тихом безопасном месте — это было воплощением райской мечты… Михаил не интересовался политикой. У него было дело, которым он занимался, в которое вкладывал душу, и за которое он получал деньги. Но спрашивали за получаемую зарплату много. Даже, очень много. Впрочем, постепенно парень втянулся, ему даже стало нравиться. А когда они совершили первый учебный вылет, то вернулся домой в полном обалдении, безуспешно пытаясь объяснить жене, какое это непередаваемое и волшебное зрелище, увидеть звёзды в рубке разгоняющегося корабля… Впрочем, супруга была счастлива. Ей повезло, как немногим: любящий и любимый муж, сын, семья, дом. Достаток. Мир. Чего ещё желать женщине, воспитанной в патриархальных традициях мусульманской женщины? Хотя о вере она уже и не вспоминала. Альви уже привыкла к другой одежде, другим нравам и обычаям, начала находить удовольствие в некоторых обычаях европейцев… А кое что ей откровенно нравилось. Впрочем, дни летели за днями, городки росли, население увеличивалось. Появлялись новые семьи, новые дети. Постепенно все национальности перемешивались, образуя новый конгломерат. Как то раз, когда семья Королёва выехала в столицу, Альви увидела свою сестру, гордо шествующую по улице с высоким мужчиной рука об руку. Оба хорошо одетые, в дорогих нарядах. Вначале молодая женщина не поверила своим глазам, но потом убедилась, что это действительно так… И это — её сестра, выгнавшая её из семьи за то, что та посмела влюбиться в гяура… Всё менялось. Время текло… Вскоре на базу начали прибывать боевые корабли, которые россы передали землянам. Затем на орбите выросли верфи, где началась сборка уже по своим проектам. Двинулись в разные уголки ещё неисследованного космоса первые разведчики, заработали первые заводы и фабрики. Ещё немного, и мир людей начнёт набирать новую силу, пройдя через очищение огнём… Он рождался заново. Не всё было легко. Не всё ладилось. Но цивилизация не погибла. Наоборот, возрождалась. Россы быстро подтянули землян на свой уровень. Они преподавали в школах и университетах, помогали учёным, тренировали армию, оснащали её оружием. И самое главное — не вмешивались во внутренние дела землян. Все свои политические проблемы те решали сами. А между тем приближался срок… Через десять лет закончится шестидесятилетний срок, и смрадные аммиачные недра выбросят на поверхность своих сумрачных миров миллионы и миллионы личинок, которые уже через год станут полностью готовыми к битве солдатами… Россы знали это, и потому спешили изо всех сил, не жалея никаких ресурсов. Земляне были идеальным союзником, могущим переломить ход вечной битвы, в которой пока с трудом удавалось сдерживать паритет. И задача перед ними стояла такая же, как и колонистов Марса — успеть. Успеть сделать всё, чтобы новые обитатели сектора и этой планеты смогли им помочь, а главное — выжить в предстоящей битве не на жизнь, на смерть. Здесь речь шла об одном — о выживании не расы, а ВИДА. Вида кислорододышащих гуманоидов. Главное — успеть… А на маленькой планете люди работали, учились, тренировались и строили. Да, от них не скрывали, почему россы так им помогают. Люди знали, что предстоит война. Но ЧТО именно им нужно будет совершить, они не могли себе даже представить…
Часть вторая
Во славу Империи!
Глава 14
Зал был полон. Большой столичный концертный зал. Почти двадцать тысяч человек обоих полов, мужчины, женщины, дети. На сцене шло захватывающее представление — вопреки ожиданиям, удалось сохранить человеческую душу в лучшем смысле этого слова. Люди по прежнему тянулись к прекрасному: писали картины, слушали музыку, танцевали, читали стихи… Вот и сейчас двадцать тысяч двести сорок человек затаив дыхание слушали серебряный голос планеты — выступала Вилия Артус. Настоящее ёё имя почти никто не знал, может, если продюсеры и менеджер, но её голос заставлял забыть обо всём. Необычного тембра, с металлическим оттенком в высоких нотах, словно пел не человек, робот. Таким же был оркестр, исполняющий мелодию с чётким ритмом, насыщенным электронными эффектами на грани восприятия человеческим ухом. Большинство из собравшихся в зале были в мундирах. В основном — синих, Военно-Космических сил; попадались зелёные — Планетарно-Десантные части. И совсем вопиющей редкостью был чёрный — мундир Службы Безопасности. На всех собравшихся приходилось всего четыре таких, украшенных крылатым черепом и щитком с цифрой, пронзённой молнией. Два лейтенанта, флаг-майор, и полный полковник. С последним была супруга, стройная женщина в роскошном вечернем платье… Но в этом зале все были равны, и все покорены волшебным голосом певицы… Он то взвивался к куполу гигантского зала, то наоборот, ниспадал до самой земли, заставлял забыть о горестях, о разлуке, о печали и несчастье, он был воистину волшебным. А то, что певица выступала всегда в маске, придавало ей ещё больше таинственности. Ведь каждая, случайно встреченная на улице женщина или девушка могла оказаться волшебницей вокала, как её нарекла одна уважаемая газета… Ритм, чёткий, дробный. Словно перестук колёс поезда на стыках. Басы, переходящие в инфразвук. Дробь бубна. Звук свирелей и волынки. И тут же откровенный электронный звук синтезатора. Всё оставалось в прошлом, всё хотело жить будущим, зал был просто околдован. И когда её голос неожиданно, на фоне уже затухающей мелодии взмыл в третью октаву с самого низа регистра, все замерли, боясь, что сейчас он дрогнет, даст фальшивую ноту, и когда вновь в мелодию вступили инструменты, облегчённо вздохнули. А кое кто даже смахнул со лба внезапно выступивший пот… Наступил антракт. Люди, почтительно внимавшие певице и дождавшись, пока она покинет сцену, потянулись к выходу. Кто — покурить, кто — освежиться прохладительным напитком в кафе, а кто — просто подышать и чуть расслабиться, поскольку серебряный голос держал в напряжении постоянно…
— Господин полковник! Мадам!
Подошедший к чёрному мундиру первый лейтенант почтительно отдал честь старшему по званию и протянул ему пакет. Тот недовольно вскрыл пластик конверта и пробежал глазами лист, мгновенно его лицо изменилось и он вопросительно взглянул на молодого лейтенанта. Тот утвердительно прикрыл веки.
— Вы свободны.
Офицер развернулся и исчез в толпе, а полковник чуть склонился к супруге:
— Извини, дорогая, срочный вызов.
Та печально вздохнула:
— Тебя ждать домой?
Он немного склонил голову вбок, и та взъерошила ему кроткую стрижку левой рукой:
— Иди уж. Твой лейтенантик сейчас шею свернёт, из-за колонны выглядывая.
Офицер кивнул, затем вскинул над головой сложенную в хитром жесте руку, тут же убрал, одел на голову фуражку с высокой тульей, и сопровождаемый тут же появившейся троицей в таких же мундирах застучал каблуками по лестнице…
— Тревога, господин полковник?
— Ситуация «Альфа».
Мгновенно все лица потеряли прежнюю невозмутимость, на них проступило напряжение.
— Транспорт подан. По коням, господа. По коням.
— А… зал?
Подал кто-то реплику.
— Пусть они дослушают. В конце концов, ради такого — не грех объявить о войне на час позже. Патруль в третьем секторе полностью уничтожен. Россы перехватили сигнал бедствия.
— Леггах?
— Нет. Они завязли у Рратри. Там Второй Флот Аары-йир-Лийна. Им придётся повозиться, прежде, чем они смогут выйти в нашу зону ответственности.
— Кто же тогда?
— Я думаю — фарги.
— Эти тараканы?
— Больше некому…
Всё это — под свист ветра за окном мощного глайдера, пилотируемого на грани риска совсем молодым, не старше семнадцати, первым лейтенантом…
Первый фельдмаршал Верховцев застыл у огромного голографического изображения обитаемого сектора. Зелёная часть — россы. Синяя, совсем крохотная планетка — люди. Оранжевый сектор — Корвар. Ещё одна ментально близкая раса, как и Орти. И, шесть, горящих жёлтым — Айоранские Миры. Известные пока только по сообщённым координатам, сами люди туда ещё не добрались. И огромный, занимающий чуть ли треть Галактики алый сектор негуманоидов. Оттуда появлялись враги, приходила чума, истребляющая на своём пути всё живое. Люди знали об угрозе, и лихорадочно готовились к войне: строились заводы, верфи, зависали в пустоте охранные ретрансляторы. С каждым днём росла и армия. Первые эскадры пробороздили пустоту космоса, пролегли маршруты патрулирования, осваивались личным составом суда. А вскоре заработали и первые военные учебные заведения. Люди отказались от многого, очень многого, оставив на Земле практически всё. Но они отказались не только от имущества, но и от некоторых взглядов на жизнь. Когда начались более плотные контакты с Россом, пришлось пересмотреть многие устои не только науки, но и быта. Так, в школу теперь пошли пятилетние дети. Возрастом совершеннолетия признали шестнадцать. Да много чего ещё. И новая политика и общественные отношения принесли быстрые плоды. Пусть четверть населения носила мундиры вооружённых сил, но это не мешало расти и развиваться обществу. Колоссальный всплеск рождаемости к концу первого года колонизации Метрополии, так назвали новый мир земляне, предвидя расширение своих владений в будущем, говорил сам за себя. Пусть поначалу среди людей было больше женщин, постепенно положение выравнивалось. Да и оставшаяся без спутников жизни слабая половина как то удивительно быстро вдруг обзавелась детьми. К концу десятилетия на новой родине проживало не двести двадцать миллионов человек, а почти триста. И население увеличивалось очень быстро. Учёные прогнозировали, что ещё через десять лет численность людей достигнет миллиарда…
…-Итак?
— Не фарги. И не леггах.
— А кто же?
— Какая то новая раса.
— Что-нибудь известно?
— Только одно — они дышат не кислородом.
— Это и так ясно, Бородин.
Сидящий за столом человек обиженно засопел, потом снова открыл рот:
— Пришла телеметрия с флагмана.
— А чего же ты молчал?!
— Так только поступила. Вы в кабинет входили, когда сигнал пришёл.
— Выводи на экран!..
…Гигантский даже по звёздным масштабам ромбообразный корабль, опоясанный вращающимся светящимся кольцом. Попытка выйти на связь командира патруля, и мгновенное открытие огня чудовищем, выпустившим из казавшихся гладкими монолитов бортов иглообразные стержни, испустившие снопы пламени, в котором моментально исчез флагманский эсминец… На некоторое время воцарилась гнетущая тишина, затем её прервал голос старшего по званию:
— Ваши соображения, господа?
— Энергетическое оружие. Но накачка — колоссальная. Если нам удастся захватить такую игрушку, наши яйцеголовые профессора будут просто в восторге. И это сулит прорыв в области физики твёрдого поля.
— Понятно. А КАК захватить? Не будем спешить, господа. Посмотрим, что скажет ФЛОТ. За ним — первое слово… И ещё, господа, вы не обратили внимание на вот это мерцание, возникшее после залпа?
Послушный компьютер увеличил изображение вращающегося колеса на выпуклой части.
— Обратите внимание — перед выстрелом сила свечения увеличилась. Но она не спала и после открытия огня. А потом вдруг всё пришло в норму.
— Энергетическая установка?
— Вероятно. Но может, и устройство связи. Чёрт его знает, до чего могли додуматься, и какие принципы могли использовать эти… хлорно-аммиачные…
…Они вынырнули словно из пустоты: два фрегата и ударный крейсер. Ощетинившись фузионными зонтиками Ф-пушек, раскрыв ракетные клюзы установок. Через мгновение появился ещё один корабль. Немного меньше, чем охранение, не веретенообразный, а плоский, с торчащими отовсюду сенсорами и антеннами приёмников — разведывательный корвет класса «Странник». Приплюснутый, почти в двадцать километров длиной, до отказа набитый самой чуткой и быстродействующей аппаратурой. Во флоте смеялись, что эта штука будучи на внешней орбите способна услышать бульканье унитаза в бункере. Вот и сейчас, едва только корабли вышли из сверхсветового режима, как весь корпус разведчика заструился маревом высоких энергий — его машины начали свою работу. Корвет должен был по остаточному излучение попытаться определить принципы работы техники агрессивных чужаков, используемый тип оружия, и, по возможности, курс. Откуда прибыл и куда направляется корабль… Командир крейсера нервничал. Вентиляция едва успевала отсасывать клубы табачного дыма в рубке. Экипажу тоже начало передаваться возбуждение командира. Покрасневшие от напряжения глаза всматривались в экраны локаторов дальнего и ближнего обнаружения, механики и мотористы суетились у двигателей и в трюмных ямах. Артиллеристы уже с трудом удерживали напряжённые пальцы от того, чтобы шарахнуть полным залпом. Только куда? В пустоту?