Семь высоких фигур в сопровождении пяти местных стояли в шлюзе, ожидая завершения процесса перехода.
— Надеюсь, что Яур прав, и мы спасены…
…Тогда его просто выкинули из блока ворвавшиеся внутрь врачи. Из-за закрытой двери иногда доносились отрывистые команды, потом всё стихло. Михаил уже готов был ворваться внутрь, когда из помещения появилась сестра и отправила его на пост. Как ни хотелось остаться, но пришлось уйти. Там ему сделали укол, от которого зашумело в ушах, навалилась слабость, и он покорно подчинился докторше, уложившей его на обычную медицинскую кушетку, обшитую клеёнкой. Сколько Королёв проспал — он не понял, поскольку пропустил сам час засыпания. Но проснулся мгновенно, рывком, как привык ещё там, внизу… Комната была пуста, он открыл дверь и оказался возле дежурной сестры. Это было помещение для ей отдыха. При виде появившегося Михаила румяная розовощёкая медичка улыбнулась:
— Очнулся, герой? Давай, приводи себя в порядок, и марш к молодой мамочке, да и наследника своего увидишь. Повезло тебе, муженёк!..
… Он не мог налюбоваться на счастливую, улыбающуюся, а главное — живую жену, и на крохотный сморщенный комочек, плотно укутанный в пелёнки, у неё на руках… Врачи совершили чудо, вырвав Альви из лап смерти, а та не могла отвести своих глаз ни от него, ни от сына. Жаль, что наслаждаться им долго не дали. Явившийся врач мягко, но настойчиво попросил его уйти, объяснив, что роженице после произошедшего необходим отдых, да и с ребёнком надо заняться. Но уходить не хотелось, и парень только открыл рот, собираясь возразить, как мяукнул коммуникатор:
— Королёв?
— Да, командир.
— Немедленно давай в молельню. Всё.
Он поцеловал жену в щёку, бросил взгляд на малыша, и попрощавшись, поспешил в тактический центр…
Там уже собрались почти все солдаты. Вещал с трибуны не командующий вооружёнными силами Марса, а уже знакомый ему по рейду к упавшему инопланетному кораблю молодой учёный:
— Итак, на Земле опять началась война. Станция наблюдения на Луне зафиксировала массированные ядерные вспышки, в количестве примерно двухсот штук. Основное их расположение — Китай и Пакистан с Индией. Отмечается некоторое рассеивание, но, нам кажется, что это из-за несовершенства носителей. Так, один взрыв произошёл в районе Японских Островов, два — на нашем Дальнем Востоке. Один — в районе Афганистана и один — на территории Туркменского Ханства. Поэтому принято решение ускорить эвакуацию. Сейчас команды со второй по двенадцатую вылетают на Лунную Базу. Первая команда — остаётся. Команды с тринадцатой по тридцатую — ваша задача: поддержание внутреннего порядка. Вопросы?
— А мы когда вниз?
Открыл рот Штрассер.
— Ваше задание — помочь нашим гостям. Тем самым, что прибыли оттуда.
Его палец указал на потолок блока. Михаил не понял, толкнул в бок сидящего рядом Ласкевича:
— Как это — гостям? Их что, много? Мы же одного нашли.
— Ага, и ещё семеро своим ходом дошли. Представляешь? Через бурю, по пересечённой местности, пешком… Сильны, ребята…
— Весело…
И тут же вскочил, поскольку прозвучала команда Верховцева «разойтись». Он ни минуту замешкался, когда увидел, что Ярцев безошибочно выхватил его взглядом из толпы и манит рукой. Вопросительный кивок, и вновь утвердительный взмах руки… Учёный стоял возле командира, и воткнув руку под обрез берета Михаил отрапортовал:
— Лейтенант Королёв, прибыл по вашему приказанию, товарищ учёный.
— Ну-ну, не стоит тянуться. Тебе особое задание — бери своих орлов, возьмёте марсоходы, и с нашими гостями к их кораблю. Они покажут, что брать.
— Хм… А как с ними общаться?
— Ну, у них есть одна штука. Словом, поймёшь, не волнуйся. А вообще — наметь трассу получше. Скоро будем оттуда энергоблоки перевозить. Они вроде уцелели. И это… Впрочем, ладно.
Командир молча кивнул, в знак подтверждения указаний учёного. Ни чего не оставалось, как подчиниться, и Михаил быстро отрепетовал приказ по внутренней связи своим орлам. Через несколько минут вся группа уже собралась в шлюзовом ангаре. Там уже стояли огромные, так же изготовленные уже после заселения грузовые машины. Используя аккумуляторы, они передвигались на электрической тяге, и, несмотря на наличие гравитационных движителей, значительно превышали разведмодули и по вместимости, и по грузоподъёмности. Именно поэтому приказано было взять их…
Глава 12
Мотор заурчал, и машина послушно тронулась вперёд. Михаил немного скосил глаза, чтобы посмотреть на сидящую рядом фигуру в непривычного вида скафандре, больше напоминающую доспехи древних рыцарей с поправкой на современные материала. Чужак, уловив движение, сделал странный жест, словно успокаивая землянина. Больше отвлекаться не пришлось — на поверхности бушевала буря. Миллиарды песчинок били по корпусу, раскачивая пока пустой марсоход, и приходилось напрягать все силы, чтобы рассмотреть безопасную дорогу и вести транспорт более менее ровно… Измотанный нервным напряжением Королёв даже обрадовался, когда в свете фар возник матовый, исчерченный шрамами чёрный борт исполинских размеров чужого корабля. В первое мгновение даже не понял, что прибыли, но потом, спохватившись, ударил по педали тормоза, выворачивая руль. Машина стала, и он опустив руки, облегчённо вздохнул. В то же мгновение во внешних мембранах послышался лишённый окраски механический голос:
— Надо проехать немного дальше. Туда.
Чужак указал направление. Удивившись, землянин подчинился… «Хм. Впрочем, если эти ребята соорудили такую махину, то уж такие переводчики для наверняка не проблема…»
Затормозил. Хлопнула дверь, мгновенно возник вой ветра. Пригибаясь под его ударами, чуть прикрывая лицо двинулся вслед за чужим, который приблизился вплотную к чёрной стене и что-то делал возле круглой ниши исполинских размеров. Внезапно впадина раскрылась лепестками, ушедшими в бока, и возник неяркий след. Чужой шагнул внутрь. Михаил последовал его примеру. Ветра внутри почти не было, хотя он и забрасывал кучи песка. Следом ввалились остальные, покрытые слоем пыли. Первый чужак коснулся выпуклости на стене, и внешняя диафрагма, как назвал её про себя землянин быстро сомкнулась, отсекая их от бушующей снаружи бури. «Шлюз». Понял он. И точно, с лёгким гудением открылась внутренняя дверь, и все оказались внутри корабля… Чем то он напоминал земные интерьеры. Те, что были ещё на ТОЙ Земле. Но вместе с тем сразу виделись и чуждые земному сознанию элементы: необычные узоры, рубленые знаки, по-видимому буквы. Мрачное сочетание цветов тоже говорило о чуждом происхождении… Чужак снял шлем, открывая голову, затем заговорил, отдавая команды. Небольшое устройство на поясе дублировало команды на земном языке:
— Йил, Яур — возьмите двоих землян и в оружейную. Грузите оружие. Айр, Орс — ещё двоих — на вас запасные скафандры и энергопатроны. Иур, Ийс — выясните, что у нас с продовольствием. Эур — проверь состояние боевых систем. Я вместе с оставшимися — в рубку. Посмотрим, что со связью…
К сожалению, передатчик был выведен из строя безвозвратно и окончательно. Надежды подать сигнал бедствия не было… Но ведь наверняка на базе Айорс есть системы связи! И насколько он помнил из курса ксенологии. они использовали тот же, общий для всех кислородных рас сектора принцип. Значит, если они найдут и разберутся с древними устройствами их спасут! Так что не стоит отчаиваться. Йил — ир — Райри молча повернулся к горящей красным схеме корабля. Да… Большая часть просто уничтожена. Как и практически весь экипаж. Впрочем, то, что уцелело, нужно демонтировать и добавить на Базу. Там, на родной планете нынешних обитателей сейчас идёт война. Глупая и нелепая. Они, собственно говоря, ещё дети. Совсем юная и неопытная раса. Уничтожают себя, когда в Галактике зреет угроза ВСЕЙ кислородной жизни… Да, землянам очень повезло, что они смогли добраться до другой планеты. Пусть пустой и безжизненной, но зато содержащей древнюю базу Айорс. И ещё большее чудо, что они смогли найти её. Но самое невероятное, что Убежище оказалось НАСТРОЕНО на земной генокод. Получается, что Айорс строили базу именно для обитателей голубой планеты? Интересно, почему? Проклятье дракона Ри! Ну почему он так плохо помнит ксеноисторию сектора?! Ну, ничего, покопаемся в коммуникаторах, может, что-то и найдётся…
Дни летели за днями, складываясь в недели и месяцы. И всё это время на Марсе и Земле кипела лихорадочная деятельность. На красной планете миллионы людей сутки напролёт строили новые и новые помещения, вгрызаясь внутрь планеты. В крепком камне Марса вырубались жилые отсеки, залы для гидропонных ферм, производственных помещений. Снаружи, на поверхности пустыни бригады строителей устанавливали могучие теплообменники, снятые с корабля россов и строили дорогу, чтобы перетащить к Убежищу огромные генераторы корабля, к счастью, уцелевшие и работоспособные. Те мелкие неполадки, которые обнаружились были легко устранены выжившим инженером и бригадой землян. Учёные так же были загружены до предела, изучая язык россов, основы их науки по сохранившимся компьютерам. Удивляло одно — земные вычислительные машины очень немногим уступали компьютерам расы, вышедшей в космос и достигшей невероятного для Земли могущества, хотя в области машин и всего прочего, особенно, оружия, россы отстояли от землян, как колесница Древнего Египта от современного автомобиля… Ярцев вместе со своими товарищами пытался понять системы связи Айорс. Им удалось обнаружить их на схеме, но вот воспользоваться ими… Вместе с ними ломал свою круглую голову и инженер связист с Росса. На Земле же бушевала война. Её не остановили ни ядерная катастрофа, ни последовавшая затем атомная зима. Миллиарды землян словно задались одной целью — уничтожить всё живое на планете. Большая её часть уже покрылась льдом и снегом, став абсолютно непригодной для жизни. На оставшихся клочках шла бойня. Убивали за глоток чистой воды, за кусок пищи. Убивали просто так. От нечего делать. И круглые сутки корабли Айорс, принадлежавшие теперь людям, вывозили на Марс всё новых и новых поселенцев. Модули марсиан обшаривали всю планету в поисках выживших, забирали их на Луну, где был устроен карантин, и уже оттуда людей перевозили в Убежище… Михаил пропала на Земле месяцами, не выбираясь из непрерывных сражений, вывозя потерявших всякую надежду людей. Дома ему приходилось бывать всё реже и реже. Альви не жаловалась, но он и так видел, что ей приходится тяжело. Ночуя, иногда он просыпался от того, что она смотрела на него ночью, приподнявшись на локте. Зачем, почему — она никогда не говорила. Впрочем, он от кого то слышал, что люди, перенесшие клиническую смерть обретают какие то паранормальные способности, а его жену вытащили с того света в буквальном смысле. Всеми силами он старался компенсировать своё отсутствие, привозил подарки, помогал ей в чём мог, но всё-равно — постоянное отсутствие угнетало. И он, стиснув зубы отправлялся в очередной рейд, чтобы найти и вытащить в безопасное место больных истощённых людей. Зачастую, поражённых лучевой болезнью или заражённых бактериологическим оружием. От эпидемий спасало то, что строители Убежища установили на входе мощнейшие излучатели, убивавшие ВСЕ микробы и вирусы, но и стерильная атмосфера тоже таила угрозу. Поскольку падали иммунные способности организма, и человек не мог сопротивляться угрозе болезни. Возрастал неизбежный риск заражения, но они по прежнему летели, искали, и вывозили… Раз они вытащили почти пятьсот человек из лагеря людоедов. То, что Королёв там увидел, едва не свело его с ума. Хотя «чёрные братья» и раньше грешили людоедством, правда, как то втихую, то там… Там была настоящая ферма и завод по переработке человеческого мяса. Его коптили, солили, пытались делать консервы… Впрочем, и другие группы докладывали, что всё чаще и чаще сталкивались с подобным… Запасы пищи большей частью были уничтожены войной и мародёрами, урожай не вызрел из-за ядерной зимы. За немногое чудом уцелевшее шла настоящая война на истребление, и зачастую окровавленный кусок обагрённого кровью хлеба просто некому было съесть, поскольку победитель умирал от ран… Почерневшие от жара останки городов, иззубренные зубцы строений, торчащие, словно гнилые зубы в пустом рту. Перепутанные провода, остовы автомобилей, скрученные в жгуты рельсы, и трупы, трупы, трупы… Корабли делали рейс за рейсом, людей на Марсе становилось всё больше. Начала ощущаться нехватка пищи, затем — воздуха, последней — воды… Вспыхнули кое-где, в основном, в новых секторах бунты, поскольку условия там были гораздо хуже, чем в тех, которые построили Айорс. Оказавшись в безопасном месте и немного придя в себя, люди стали что-то требовать, чего то хотеть, завидуя всем. Вначале — драки, потом, грабёж, затем — бунт… выступления подавили беспощадно, не жалея боеприпасов, и всё опять успокоилось. Только надолго ли? Назревал настоящий взрыв, грозящий уничтожить с таким трудом созданную колонию. Казалось, выхода не было, но наконец учёные и россы смогли разобраться в найденных системах связи, и во Вселенную ушёл сигнал бедствия. Единый для всех гуманоидных рас… Потянулись томительные дни ожидания, но уже через два дня снятые с крейсера радары дальнего действия засекли вышедшее из-за астероидного пояса судно, подающее позывные…
…Яур оторвал воспалённые глаза от экрана и глухо бросил:
— Глокхи. Торгаши.
— Кто это, глокхи?
— Раса торговцев. Ни во что никогда не вмешиваются. Никому не помогают. Зачем они здесь…
Андрей удивился:
— Но они же получили сигнал!
— И что? Сколько раз мы посылали такие сигналы, но они игнорировали их…
— Может, потому что вы посылали их воюя?
— Может. Ладно, даю пеленг и подтверждение…
Семипалой ладонью он передвинул несколько ползунков, крутанул трекбол, затем устало откинулся на спинку кресла. Андрей между тем прослушивал космос, пытаясь уловить хоть что-нибудь… Тишина. Только вой вакуума и космического водорода. От этого занятия его оторвал удивлённый возглас росса:
— Они заходят на посадку!..
На что был велик росский крейсер, но грузовик новых пришельцев превосходил его по всем параметрам. Достаточно сказать, что он был длиной почти в четыре раза больше, достигая шестидесяти километров в длину. Извергая столбы пламени из планетарных дюз, спрятанных в плоском брюхе, гигантский брус выпустил суставчатые лапы и замер на грунте. Из под низу ударили струи пара, это вскипел хладагент, выпущенный для охлаждения расплавленного песка, затем из пара вынырнул небольшой дискообразный аппарат и проскользил в гостеприимно открытые ворота главного шлюза. Началась стандартная процедура приёмки гостей, и, наконец, взорам землян предстали закутанные в плащи с капюшонами невысокие фигурки…
— Мы получили ваш сигнал бедствия и по закону Вселенной прибыли на помощь. Мы видим, что вам не хватает всего. Ни воды, ни пищи, ни воздуха для дыхания. Это мы вам дадим. Ещё мы дадим координаты планеты, пригодной для жизни. Недавно открыли её наши путешественники. Вам лучше переселиться туда. Планета станет вашей новой Родиной. Там много воды, много ресурсов, много пищи.
— Но как нам добраться туда? Корабли Айорс всех не вывезут!
— Мы перенаправили ваш сигнал на Росс. Скоро оттуда прилетят. Думаем, через сорок стандартных ваших дней. Много кораблей. Мы дали им ваши новые координаты.
— Но откуда вы знаете, что мы согласимся переселяться?
— Здесь вам не выжить. И мы знаем будущее. Мы останемся здесь, чтобы помочь вам дождаться россов. Мы подключим системы нашего корабля к системам Айорс. И будем ждать. Потом мы уйдём…
Йил потянул за рукав Штейнглица и шепнул ему на ухо, поскольку языком россы владели уже не хуже землян:
— Больше вы ничего не дождётесь. Так что начинайте готовится к эвакуации. Пусть команды везут с Земли всё, что можно: станки, оружие, вещи.
— А люди?
— Кому суждено — выживут. Когда придёт наш конвой, постараемся забрать всех.
— А вы уверены…
— Глокхи никогда не лгут. Это закон. Так что — нужно подождать, и начинать готовиться к отлёту. Известите своих на Луне, на Земле, что скоро мы покинем систему. И вряд ли сюда вернёмся. Кому нужна ядерная помойка?..
…Конвой пришёл в то время, о котором говорил глокхи. Они протянули гигантские энергопроводы и к ним подключили мощные регенераторы воздуха и пищевые конвертеры. Сразу стало легче. Во всяком случае, «сонные» дни отменили. Увеличили норму выдачи пищи, которая стала к тому же более разнообразной. Обитатели Убежища повеселели, настроение у людей поднялось, и теперь колония уже с оптимизмом смотрела в будущее, отсчитывая дни до прихода спасательного каравана. Многие задавались вопросом, что их ждёт в новом мире, но пока могли только гадать. Единственное, в чём все сходились, так это в том, что хуже, чем на Земле и здесь не будет. По крайней мере — небо над головой, вволю воды, и воздух без ограничений… Михаил получил неделю отдыха и проводил его с семьёй. Мальчишка подрос, и те, кто его видел, утверждали, что парень — вылитый папаша. Слушая это, счастливый отец с гордостью улыбался, а мать краснела от гордости. С родственниками Альви отношений не поддерживала, окончательно сделав свой выбор в пользу мужа. И эта неделя, когда он был дома, вернула всё на свои места. Дни, наполненные вознёй с сыном, ночи, полные любви, чего было ещё желать? Только вот жизнь не стоит на месте, преподнося свои сюрпризы…
…Радар был полностью синим от многочисленных засветок. Тысячи кораблей. Многие тысячи. Вселенная уже несколько тысячелетий не видела подобного. Казалось, что все глокхи Вселенной собрались возле Марса, приведя с собой свой флот. Не многим уступал им по количеству и военная охрана, которую предоставили россы — почти восемьсот ударных судов, линкоры, рейдеры, фрегаты огневой поддержки, все они прибыли для охраны гигантского каравана. Начался ИСХОД… День и ночь падали и взмывали с поверхности древнего красного шарика корабли. Люди шли по протянутым прозрачным пластиковым коридорам в трюмы оборудованных для них транспортников. По несколько тысяч в каждое судно. Одновременно росские разведчики обшаривали Землю в поисках ещё уцелевших людей белой расы. Они не церемонились, запихивая найденных силой и уничтожая всех, кто пытался им угрожать оружием или совершал глупость, нападая. Примерно тоже самое что и на Марсе творилось на единственном оставшемся материке, населённым европейцами — Австралии. Транспорты садились прямо посреди пустыни, и туда машинами и автобусами, лёгкими самолётами и транспортёрами россов доставляли людей. Так продолжалось месяц, а потом настал час, и караван тронулся в путь. Его курс был направлен на небольшую жёлтую звезду в одном из созвездий Центра Галактики, где находилась планета, которая должна была стать новой Родиной для человечества…
Глава 13
— Сколько нас всего, Андрей?
— Двести двадцать миллионов. Мы забрали всех. Если кто и остался — помолимся за упокой их душ…
— Ты прав. Это останется на нашей совести…
Профессор отвернулся к стене, немного помолчал, потом глухо обронил:
— Всё таки мы сделали, что могли. Человечество не умрёт.
— Да. Но какую цену за спасение потребуют новые союзники? За жизни людей?
— Глокхи не хотят ничего. Они говорят, что это их долг перед будущими поколениями. Более того, по их словам, на планете уже готовятся нас встретить. Там идёт бурное строительство: города, заводы, распахиваются поля.
— Хочешь сказать, что они альтруисты?
— Нет. Но мы должны быть им благодарны.
— Да, думаю, что нам удастся протащить закон об их защите?
— Хотя бы о неприкосновенности.
— Хорошо. А что с россами?
— У нас настолько много общего, что найти с ними общие точки соприкосновения будет гораздо проще. Хотя межвидовой менталитет кошачьих…
— Согласитесь, Андрей, что для нас шоком было узнать о происхождении Россов.
— Пусть мы разные по крови, но близки по духу. Кстати, они утверждают, что другие кислородные расы тоже могут быть нами поняты. И легко. А вот обитатели других миров…
— Они воюют с леггах, жителями аммиачных планет.
— И, профессор, боюсь что мы тоже с ними столкнёмся.
— Уверен. Что наши солдаты?
— Эти орлы прошли огонь и воду, и они останутся верны нам до конца…
— Основной костяк — русские?
— Среди солдат — да. Есть немцы, норвежцы, австралийцы, немного американцев, но русские пользуются самым большим уважением. Стойкие, выносливые, упорные и самые опытные.
— А по национальному составу?
— Большинство — славяне, австралийцы, среди них, правда, выходцев из России тоже хватает. А так — практически все. Американцы, англичане, испанцы, французы, евреи, чехи, поляки… Заваривается настоящая каша. Не удивлюсь, что мы перемешаемся в новый вид. Не будет разделения. Мы станем одним, единым человечеством…
— Надеюсь, что больше мы не будем знать войн между собой.
— Надеюсь…
…Транспорты заходили на посадку один за другим, в строго определённых местах, где колонистов ждали жилища. Сотни небольших городков, разбросанных по поверхности двух огромных материков. Собственно говоря, это был один гигантский континент, разделённый узким глубоким проливом, который рассекал перешеек шириной около пяти километров. Океан был менее солёным, чем на Земле, а так же более мелководным. Опасных хищников тоже не было. Впрочем, и неопасных животных тоже. Как и рыб. Сплошные леса, покрытые густой травой чуть темнее привычного зелёного цвета прерии, высокие молодые горы, составляющие вытянутый с Севера на Юг горный хребет. Впрочем, это не было проблемой — в трюмах летели и тысячи живых свиней, коров, немного лошадей, даже кенгуру. Были птицы, и даже такая экзотика, как слоны, тигры, львы, и прочие, сохранившиеся в Сиднейском зоопарке, куда их перебросили из Новосибирска. Так что насчёт флоры и фауны особой заботы не существовало. Волки, лисы, зайцы, белки, росомахи и медведи, олени… Настоящий Ноев ковчег. И растения. Дубы, сосны, берёзы, орешник, яблони, груши… Семена трав, пищевых культур и диких. Людей ждало много работы, и все настраивались на неё долгие шестьдесят суток перелёта… Яркое солнце било по глазам уставших от сидения в глухих металлопластиковых коробках трюмов, чуть меньшая сила тяжести тоже давал знать, но это был их дом. Новый дом. И поэтому лица колонистов были радостны. Ведь теперь они получили настоящий новый мир…