- Лорд Варда, а Вы не помните имени сотрудника, с которым общались в Тайной канцелярии? - спрашиваю я.
- Да он как-то невнятно его произнёс, то ли Варгер, то ли Таргер, - расстроено сообщил гном, - я вот здесь наврядли могу, чем помочь.
- А может Даргер? - уточняю я, а гном подумав, соглашается, что вполне возможно, что и Даргер.
- Спицы длинные изготавливали? - Шерлос потирает переносицу, изучая банковский чек, - сейчас договор подпишем и приступаем к работе.
- Нет, двадцать пять сантиметров, необычная длина для набора из пяти спиц. Она, как правило, меньше, но лорд попросил такую длину, - отвечает гном, - конечно, договор обязателен, я должен его предъявить своим друзьям.
Стандартные формы договора были подготовлены заранее, и потому совсем немного времени заняло вписывание в него адреса лорда Варды и его паспортных данных, со стороны агентства все данные были уже внесены. Прежде чем подписать документ гном внимательно его прочитал, беззвучно шевеля губами, и увидев фамилию руководителя, с удивлением вскинул глаза.
- А кто из вас Шерлос Блэкрэдсан? - обводя взглядом мужскую половину агентства, спросил он, - вот прав сынок мой, что-то назревает в империи, если представитель такого древнейшего рода частной сыскной деятельностью занялся. Леди, а Вы кто будете?
- Я Видана Тримеер, - отвечаю я.
- Ну, вы даёте, леди и лорды, и что нас гномов будут защищать представители семейств, приближенных к императорскому престолу? - гном достал большой платок и начал вытирать выступивший на лбу пот.
- Да ладно Вам, лорд Варда, - улыбается оборотень, наблюдая эту картину, - император постоянно говорит о том, что все народы в империи имеют равные права, так что ничего плохого в том, что эти молодые люди сумеют восстановить справедливость, и защитить вас, лично я не вижу.
Подписав договор и внеся задаток, за который я выдала квитанцию гному, сразу вписав в Книгу доходов и расходов, лорд Варда попрощавшись, покинул контору.
- Ну что леди, пойдите, выпейте чаю на кухне, передохните и если никого не будет, пообщаемся по этому делу, - скомандовал Шерлос, отправляя Веспасиана на встречу к профессору и дав задание, по дороге отнести письма на почту.
Как оказалось, пока мы с гномом общались, на кухне Шерлос и Веспасиан прочитали поступившую корреспонденцию, написали ответы, не откладывая в долгий ящик. А лорд оборотень успел пройтись по улочке и проверить, кто проживает на ней и какие конторы находятся в округе.
- Какие мысли появились? - спросил у меня Шерлос, когда я налила чай и стоя у окна, смотрела на улочку, - то, что их нагрел на деньги финансист, это и к бабушке ходить не надо, так оно и есть.
- И непросто финансист, а имеющий информацию о ситуациях, происходящих за пределами империи, кто-то из Финансовой канцелярии, я так думаю. Но есть и такой момент, сотрудник Тайной канцелярии Даргер, я помню это имя. Он вроде бы как погиб, когда Ольгерду было лет двенадцать и он вместе с целителем Маркесом появлялся в морге. К тому времени Даргер был главным криминалистом и его сожгли, труп был обуглен до неузнаваемости, но Ольгерд стоя у стола, на котором лежали останки, сказал, что это не Даргер, - задумчиво рассказывала я, - согласись, человек такого уровня будет сотрудничать с кем-то более могущественным, чем он сам.
- А откуда ты это выяснила? - спрашивает брат, - кто поделился информацией?
- Лорд Фоксгерн, глава службы безопасности Академии, месяца три назад рассказал. Сейчас чай допью и приду на своё место, подумаем.
- Давай, а я пока подумаю, как нам с делом Киры Мурель разбираться, интересно, она одна такая или как? - брат стоит в проёме дверей кухни и смотрит на меня.
- Шерлос хорошо, отправляемся за рабочие столы, - не выдерживаю я, и, захватив чашку с чаем, прохожу в комнату, - ты сегодня должен побывать в банке, открыть расчетный счет и чек от Киры Мурель обналичить и внести на счет.
- Слушаюсь мой напарник, и повинуюсь, - смеётся он, усаживаясь напротив меня, - сейчас документы подготовлю и отправлюсь, по дороге навещу наших практикантов в Финансовой канцелярии, попрошу выяснить, кто в тот момент мог владеть интересующей нас информацией.
В комнате наступила тишина, только скрипело перо, Шерлос заполнял заявление об открытии счета, а я перечитывала рассказ лорда Варды. Да, нам нужна информация, кто мог в недрах Финансовой канцелярии знать о том, что "Банковский дом Ворона" в Королевстве Теней обанкротился, и почему об этом стало известно только через неделю.
Наш лорд оборотень появился, оглядел насмешливым взглядом и, занимая своё место за столом, спросил: "Вы не разочарованы? Это только начало, работы нудной, муторной, в том числе и с документами будет много".
- А мы на схватки да погони за преступниками и не рассчитывали, - отпарировал брат, - для этого есть Тайная канцелярия и Черные Призраки, а мы ребята скромные, тихие и совершенно неприметные. Нас хлебом не кормите, дайте в документах порыться.
- Хм, а я думал, ты обидишься, - одобрительно произнёс оборотень, - ты же с боевого факультета, почему не пошел с друзьями в Тайную канцелярию?
- Я отозвал своё согласие, - не поднимая головы, произнёс Шерлос, - как только узнал, что у сестры отозвали приглашение на прохождение практики. Мы или вместе в канцелярии, или вместе в агентстве, третьего не дано. Так, я документы подготовил, отправляюсь в банк, не скучайте здесь без меня.
- Шутник, когда скучать, слышишь, дверь хлопнула, бьюсь об заклад, клиент к нам идёт, - произнёс наш страж и поднялся навстречу посетителю, - добрый день, проходите.
В комнату вошел пожилой лорд и, помявшись, сел рядом со столом лорда Трибония, Шерлос махнул мне рукой и через мгновение послышались его шаги за окном.
- Добрый день, я лорд Тушель, мою дочь убили вчера в нашем доме, когда я отсутствовал в империи, уезжал по делам в Королевство Вулканов, - происнёс он и мы, переглянувшись, посоветовали ему отправиться в Тайную канцелярию.
- Вы не понимаете, - скорбно произнёс лорд, - мне там не смогут помочь, Тайная канцелярия уже не та, там нет первой ищейки империи, а значит, искать не будут, давайте лучше вы.
- Нет, извините нас, но такое дело находится в ведение Тайной канцелярии, - заявила я.
И вызвала по телепатической связи лорда Вулфдара, который появился мгновенно, вот только стукнула входная дверь в парадной и он уже стоит в дверном проёме нашей приёмной.
- Что случилось? - произнёс он и взгляд упёрся в нашего посетителя, - странно, от Вас пахнет кровью и страхом.
- У меня убили дочь, я только обнаружил её и кинулся в агентство в надежде поиска преступника, а они отказываются и отправляют меня в Тайную канцелярию, - запинаясь, рассказывал лорд Тушель, становясь меньше на глазах.
- Они совершенно правы лорд, это наше дело, и потому Вы летите со мной, - не слушая его возражений, пробасил лорд Вулфдар и, подхватив под руку нашего посетителя, вывел из приёмной, шипение перехода и наступила тишина.
- Странно, если он только вернулся из-за границы, то откуда узнал о нас, это первое и, обнаружив дочь, решил обратиться к нам, хотя должен был сразу вызвать сотрудников Тайной канцелярии, - произнесла я, глядя на оборотня, и уточнила, - а что, действительно от него пахло кровью и страхом?
- Ага, пахло и довольно сильно, - согласился он, - не удивлюсь, что ребята Вулфдара раскопают всё быстро и окажется, что лорд сам убил свою дочь.
- Хм, жестоко, Вам что-то известно о нём? - пока никого не было, можно немного и пообщаться, заодно понять, кем на самом деле является наш охранник и не его ли работа, этот странный клиент.
- Вы очень недоверчивы, - улыбнулся оборотень, - в нашем деле ценное качество, правда. Известен ли мне лорд Тушель? Да конечно. Его дочь на самом деле его родной не является, это дочь его жены, она овдовела, и лорд Тушель женился на ней, неплохое наследство досталось леди. Она умерда через пять лет после замужества, мы расследовали это дело, из кожи лезли, знаете как бывает, вот чувствуешь какой-то подвох, а доказать не получается, так и здесь. Мы чувствовали, не своей смертью умерла леди, а доказать не смогли, вердикт целителя - эксперта, остановка сердца по неизвестной причине. Вот только леди, как мне кажется, мину замедленного действия заложила, все имущество отписано было дочери, той было лет семь на тот момент.
- Получается, если дочь выходит замуж, то всё принадлежит ей, а отчим остается ни с чем? - вырвалось у меня.
- Получается так. Согласитесь, сюжет отнюдь не нов, это всё было и не один раз, - поясняет он, - и если леди действительно мертва, то первый подозреваемый он, её отчим. Не потому ли он и поспешил сюда, в надежде, что два молодых человека согласятся расследовать её смерть, своими непрофессиональными действиями уничтожат следы, и время будет упущено. Я не хочу быть назойливым ментором, но Вы приняли правильное решение и никогда не соглашайтесь на расследование таких дел, ну по-крайней мере, пока лет десять не отработаете.
- Получается, если дочь выходит замуж, то всё принадлежит ей, а отчим остается ни с чем? - вырвалось у меня.
- Получается так. Согласитесь, сюжет отнюдь не нов, это всё было и не один раз, - поясняет он, - и если леди действительно мертва, то первый подозреваемый он, её отчим. Не потому ли он и поспешил сюда, в надежде, что два молодых человека согласятся расследовать её смерть, своими непрофессиональными действиями уничтожат следы, и время будет упущено. Я не хочу быть назойливым ментором, но Вы приняли правильное решение и никогда не соглашайтесь на расследование таких дел, ну по-крайней мере, пока лет десять не отработаете.
- А что будет по истечении указанного срока? - улыбнулась я.
- Если продержитесь эти годы, и агентство будет работать, вы с братом достигнете того уровня, когда иные лорды из Тайной канцелярии за советом прибегать будут, - ответил он, - нас сейчас навестят.
Переход вспыхнул в прихожей и на пороге появился Кир Эванз.
- Вулфдар просил передать, обратиться к вам лорду Тушелю посоветовали в детективном агентстве "Элита империи", он сначала к ним бросился, его очень внимательно выслушали и, сославшись на серьёзную загруженность делами и отсутствие свободных сотрудников, отправили сюда, - произнёс он и добавил, - шеф уверен, вас попытаются или разорить, или дискредитировать. Потому его просьба, очень аккуратно соглашайтесь на дела, если что-то не нравится, вызывайте меня.
- Спасибо Кир за предостережение, мы так и будем делать, - поблагодарила я, и сотрудник императорской структуры исчез так же, как и появился, через переход.
- Здесь неподалеку есть кафе, скоро обед, нет желания ознакомиться с окрестностями? - спросил лорд Трибоний, - я приглашаю Вас погулять в моей компании.
- Хорошо, а Вы расскажете о себе? - уточняет особа недоверчивая и подозрительная, - нам нужно познакомиться, не так ли?
- Обязательно, - соглашается он и улыбается, - мне тоже интересно самому услышать Вашу версию содания этой конторы, но не меньше этого меня интересует, почему агентство Гиена Мордерата начинает против вас тихую войну? С чем это связано?
Лорд закрыл контору и, покинув парадную, мы вышли на улицу. День был в самом разгаре, на улочке нам то и дело встречались хозяйки с корзинками, из которых торчали зеленые перья лука, виднелись капустные кочаны и морковь. Слышались веселые голоса, во дворах, за закрытыми калитками играли дети, у них были каникулы.
Мы прошли по улочке и завернули налево, где перед нами открылся вид на широкую реку, к которой вниз сбегала улочка, по сторонам которой стояли красивые дома. Около одного из них, на нём красовалась вывеска "Домашняя еда" лорд остановился.
- Вот и пришли, неплохое заведение, - поделился он, открывая передо мной дверь, - готовят вкусно и по ценам приемлимо.
В зале, где мы очутились, стояло с десяток столов, часть из которых была занята. Мы прошли к окну, выходящему во внутренний дворик, в окно заглядывали разноцветные мальвы, и заняли места, тут же рядом появился юноша и положил на стол меню. Лорд оборотень заказал свинину на косточке и мясной салат, я выбрала куриную лапшу и овощной салат, и мы не сговариваясь, заказали черный чай с бергамотом.
- Вот, леди Тримеер, у нас уже есть нечто нас сближающее, - пошутил лорд, - чай с бергамотом.
Пока выполнялся заказ, я осмотрела зал, закопченные стены на которых висели плетеные вязанки лука и на грубых деревянных полках стояли расписанные деревянные чаши. На столах лежали плотные полотняные скатерти серого цвета и стояли деревянные солонки. В кафе в основном находились мужчины, молодого и среднего возраста, было видно, что они выбрались на обед, и являются постоянными посетителями данного заведения.
- Здесь неподалеку три мастерских и два конторы, - заметив мой взгляд, пояснил лорд, - работать начинают рано с восьми утра, а заканчивают поздно, уже после восьми вечера. Поэтому обедать все уходят обязательно и подкрепиться, и от места рабочего отдохнуть.
На стол нам поставили плетеную чашу с зерновым хлебом и заказанную пищу, пожелав друг другу приятного аппетита, мы приступили к трапезе, во время которой не проронили ни слова.
- А вы тоже будете у нас постоянно обедать? - спросил хозяин заведения, когда мы расплачивались за обед, - если да, то можете назвать любимые блюда, и их периодически будут готовить.
Поблагодарив, мы покинули кафе и спутились вниз к реке, где было пока пустынно. Во-первых, высоко стояло солнце, а во-вторых, рабочий день в самом разгаре.
- Ну что, посекретничаем? - предложил лорд Трибоний, предлагая пройтись по берегу реку, где булыжником была выложена широкая аллея, окруженная с двух сторон цветущими клумбами.
- Вы первый, - ответила я, - потому как уверена, что обо мне Вам известна кое-какая информация, нам же известно лишь то, что Вы служили в Черных Призраках.
- Да я сейчас в них служу, - спокойно ответил лорд, - меня откомандировали в ваше агентство для помощи и охраны, я никогда не обсуждаю приказы начальства, но вначале подумал, про себя естественно, что два избалованных представителя наших древних родов решили поиграть в детективов. Справки по вам обоим навёл сразу, как только мне озвучили фамилии и имена. Первоначальное мнение сложилось, буду смотреть дальше, и делать свои выводы.
- А знаете, от того что Вы рассказали, я ничего и не узнала, так ходьба кругами, - улыбнулась избалованная представительница древнего рода, - где уж тут познакомиться, однако о нас Вы справки навели.
- Это, правда, скажу только, что я троюродный брат лорда Фоксгерна и воспитатель, даже не так, - усмехнулся лорд, - нянька принца Птолемея, он бедный тяготился этим и как только предоставилась возможность, сбагрил меня охранять Вас. И я его хорошо понимаю, взрослый лорд, умный, а его по требованию Регины рода до сих пор блюдут, как дитя малое, однако она согласилась с его доводами, хотя поначалу рассердилась и потребовала к Вам приставить кого-то другого. А я хочу реального живого дела, а не быть тенью сохраняющей жизнь мужчине.
- Не знаю почему, но я Вам верю, - сказала я, уловив неожиданно вырвавшуюся боль, - хочу заверить, дел живых и непростых у нас будет предостаточно, уверена, Вы не разочаруетесь. Пойдёмте в контору, нас должна навестить леди, она прислала письмо, но как мне кажется под чужим именем.
- Да пора, обеденный перерыв заканчивается, - согласился оборотень, - но Вы так и не сказали, почему контора "Элита империи" отправила к вам лорда Тушеля?
- К нам лорд, Вы часть команды, а не моя нянька, - произнесла я, - скажите, Вы слышали о кольце Белой Ведьмы?
Лорд, помогая мне подняться со скамьи, на которую мы присели, погуляв по аллее, наклонил голову, и внимательно взглянув на меня, развернул ладонь той самой руки, за которую придержал меня. Термический ожог в центре ладошки производил своеобразное впечатление, поднеся к носу, он принюхался и, отпустив руку, произнёс.
- Попросите бабушку связать Вам ажурные митёнки, под ними можно всегда носить повязку, пропитанную целебной мазью, моя мать изготовит её для Вас. Ожог не пропадёт, но зарубцуется, и не будет впоследствии причинять Вам боль, - пояснил лорд, и мы направились в сторону своей конторы, - но какое отношение имеет контора Гиена Мордерата к этому артефакту?
- Наступит день, и я Вам всё расскажу, позвольте нам убедиться, что Вы с нами, и не будете сливать тому же принцу Птолемею всё услышанное, - попросила я, опершись на его руку, подъем был очень крутой, - и как здесь дома строятся?
- Да хорошо строятся, фундамент выкладывают с учетом перепада, а дом стоит очень даже ровно, - разъяснял лорд, со стороны могло показаться, что дочь и отец гуляют неспешно и обсуждают обычные житейские проблемы.
Открыв контору и даже не успев занять свои места, мы услышали робкий стук, и в прихожую вошла леди.
Дорожное, полотняное платье темно-зеленого цвета производило обманчивое впечатление простоты, однако учась в Академии с модницами, я имела представление о стоимости одного метра такой ткани. Платье было очень дорогим и отшивалось по индивидуальному пошиву, подчеркивая высокую грудь леди и умело маскируя отсутствие талии. Вуаль, прикрепленная к шляпке из салона Эльзи Скиппи, самой модной и дорогой столичной шляпницы, скрывала лицо. В руках, спрятанных за ажурными перчатками, леди держала, кожаный ридикюль ярко-красного цвета.
- Добрый день! - произнесла леди, - я писала письмо с просьбой принять меня сегодня.
- Добрый день, Вы леди Минерва Талерман? Проходите, пожалуйста, мы вас ждали, - ответила я, проходя вперед к своему столу и предлагая ей занять стул перед ним, - если Вы не возражаете, поднимите вуаль.
- Да - да, конечно, извините, - сняв ажурные перчатки, леди подняла вуаль, положив её на шляпку.
Вот сейчас можно было разглядеть нашу посетительницу. Красивая леди, лет тридцати пяти - сорока, гладкая кожа лица с едва наметившимися морщинками в области глаз, аккуратный прямой носик и небольшой рот. Серовато-синие глаза поблёкли, будто от частых слёз, а по вискам в густых каштановых волосах пробивались редкие седые нити.