— В основном на амхарском и сомалийском. Но они оба принадлежат к кушитской семье и очень сильно похожи, так как являются древнейшими африканскими языками.
— Кто-нибудь из вас, полиглотов, знает их? — обратился ко всем нам Вотар.
— Нет, откуда? — удивилась дроу. — Но, если понадобится, выучим.
— Кажется, ты свернул расследование не в ту сторону и скоро зайдёшь в тупик, — засомневался я. Наверное, действительно переоценил парнишку.
— Сейчас, все объясню, — не сдавался Серый. — Я вспомнил, что отлично понимал речь темнокожих людей Пангеи во время сна с Оликой. Но речь тех же самых заозёрцев мне не была понятна в видении от лица сестры.
— То есть, хочешь сказать: если тот, в кого вселяется твоя душа, обладает некими лингвистическими способностями, то и тебе они становятся доступны? А если носителю тела неизвестен некий язык, то и тебе не будет ясно ни слова?
— Да, именно это и предполагаю. И ещё то, что Олика не могла так быстро освоить чужую речь. Возможно, по чистой случайности она изучала какой-то земной язык, очень похожий на тот, на котором общаются жители Пангеи. А если провести параллели с учётом цвета кожи людей вашего мира, то можно сделать вывод: в Заозёрье говорят на одном из африканских диалектов. Для меня не станет открытием, если окажется, что представители негроидной расы обоих планет имеют общих предков.
— Но ведь твоя сестра и мы тоже легко выучили чужую речь? Почему же ты сомневаешься в Олимпиаде?
— Э-э, нет! Вы — из мира магии. С лёгкостью копаетесь в чужих мозгах и запоминаете книги. Вам это дано природой.
— Хорошо, а Светлана?
— Она тоже ненормальная: за последние несколько лет перечитала десятки произведений про эльфов, в том числе и небезызвестного Джона Толкина. Не пропустила ни одного слёта его последователей, с которыми множество раз отыгрывала роли "длинноухих" принцесс и волшебниц. Кроме того, наш компьютер "забит" игрушками на фэнтезийную тему. Так что ещё до перелёта и квэнья, и синдарин, и дровиш, и старшую речь сестрёнка знала, как родной русский.
— Допустим. А как тогда проверим версию с Олимпиадой-Оликой? — заинтересовалась тетя Теоларинэ.
— Очень просто. Сейчас я закрою глаза, а вы попытайтесь сказать, что-либо на языке людей Пангеи. Желательно на тему того, что, по вашему мнению, крестьяне Заозёрья могли говорить вслед проезжающему эльфийскому войску.
***
Вотар. Опустив веки, я попытался подробно вспомнить сон со Светкой. Гном с эльфийками старались во всю: то громче, то тише перебирали неизвестные моему уху слова и фразы. Нет, ничего похожего. Неужели моё предположение ошибочно? Хотя, стоп. Это знакомо. Открыв глаза я попросил гнома ещё раз воспроизвести последнее. Базирог повторил.
— Да, такое слышал. А что это означает?
— Он сказал: "у этой козочки на единороге, красивая фигура", — перевела Теона.
— Цветаниэль, — обратился я к светлой эльфийке, — попробуй отыскать, как тоже самое звучит на амхарском и на сомали.
— Ага, поняла, как раз онлайн-переводчик недавно в закладки добавила, — кивнула "ушастая секретарша" резво и застучала клавишами. Потом сообщила: — На первый язык не нашла перевод, а вот на сомалийском уже готово.
— Прочти.
Девушка выполнила просьбу. Кроме меня никто не ожидал полного совпадения. Поэтому все удивлённо замерли, а я довольный собой, откинулся в кресле:
— Ну, что теперь скажете?
— Не знаю, что и думать. Но предполагаю, что насчёт общих корней землян и людей Пангеи, ты прав, — сказала Теона.
— Существует гипотеза, что и остальные человеческие расы произошли от африканских предков. Учёные предполагают, что чёрный материк является прародиной всех народов. Это позже люди расселились по всей суше. И возможно, на этом полудиком континенте в древние времена существовали Врата между мирами, которые регулярно работали, раз такое огромное количество населения смогло через них пройти. А если Сфинкс и Египетские пирамиды были построены с помощью трудолюбивых и изобретательных гномов или эльфийских магов Пангеи? Ведь человечество даже с современными технологиями не в состоянии повторить ничего подобного.
— А может и сейчас Врата там? Просто никто не может их активировать? — с разгоревшимся взглядом высказала свою догадку Цветаниэль.
— Мифы и легенды других стран тоже не нужно сбрасывать со счетов. Вдруг то, что мы ищем, вообще находится где-то совсем близко.
— Я поняла, к чему ты клонишь, сейчас займусь исследованиями, — вновь повернулась к компьютеру светловолосая эльфийка и уже занесла руки, как пианист перед эффектным аккордом.
— Стой! — притормозил я её. — А ты не пробовала нарыть информацию о вашей Пангее? Уж больно мне знакомо это слово. Либо разыщи нечто фонетически созвучное.
— Нет, как-то не догадалась, — растерянно пробормотала девушка. — Сейчас погляжу.
Гном и Теона с любопытством подвинулись к нам, словно предчувствуя что-то очень важное. Когда поисковая система выдала результат, то изумился даже я.
"Пангея (в переводе с греческого "всеземля") — древний суперконтинет, существовавший около двухсот двадцати миллионов лет назад, и расколовшийся на две отдельные части. Северный континент Лавразия позже раскололся на Евразию и Северную Америку, в то время как из южного континента Гондвана позже произошли Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида", — содержалось в статье, на экране монитора.
— Глядите и очертания первичного материка такие же, как на наших картах, — нарушила тишину Теона.
— Серый, ты — гений! — вновь восхитился мною гном.
— Возможно, — как-то неуверенно согласился я. — Ещё бы меня осенило, что всё это значит.
— А правда, как это понять? — недоумевала Цветаниэль.
Долгожители молчали, поэтому объяснять молоденькой девушке то, что о чём остальные уже догадались, пришлось мне:
— Боюсь ошибиться, но есть вероятность того, что вы прибыли из прошлого.
***
Теоларинэ. Серый с гномом подключили к Интернету ноутбук Базирога и на пару принялись сравнивать то, что известно о Пангее землянам, с тем, как обстоят дела на самом деле. Множество удивительных совпадений вызывало у мужчин горячее обсуждение. Цветаниэль поручили развивать расследование в направлении поиска Врат. Особое внимание уделяя Африке. Мне же оставалось обеспечивать их безопасность, поэтому я и приготовила ужин (чтобы спасти увлечённых несчастных от голодной смерти). А пока еда остывала, снова взялась за клинки.
Тело человека довольно хорошо справлялось с нагрузками. Однако множество упражнений, выполнить не получалось по причине плохой растяжки суставов. А некоторые движения давались крайне медленно, по сравнению с привычной для меня скоростью. Однако всё это поправимо. С помощью интенсивных тренировок можно добиться и желаемой гибкости и избавиться от лишней жировой прослойки. Но в целом мускулатура развита неплохо и довольно пропорционально. Хотя реакция, намного ниже эльфийской и оставляет желать лучшего. Впрочем, если взяться за Сергея с умом — выйдет отличный боец. Так я, наверное, и сделаю. Если уж гномов сумела обучить, этого — тем более.
— Ой, кажется, нашла кое-что интересное! — обрадовалась светлая. — Оказывается в вашем мире больше, чем три расы. Орки тоже есть! Правда, не зелёные, как наши, а какие-то красно-коричневые. И клыки у них не так сильно выпирают.
— Где ты вычитала эту глупость? — удивился гном.
— Вот смотри сам. Тут фотографии даже есть.
— Это же обычные мужчины, — сказал Вотар, взглянув на экран монитора.
— Да людей таких не бывает! — заспорила девушка. — Скорее всего, орки живут и маскируются среди вас. А вы не замечаете. Посмотри внимательно на их размеры.
— Деточка, что-то тебя слишком уж в сторону ссылки увели. Эти "орки" — финалисты конкурса "Мистер Олимпия". Они — лучшие бодибилдеры мира, культуристы или как ещё их называют — "качки". Мускулатуру таких чудовищных размеров они вырастили, таская в тренажерных залах тонны железа и поедая огромное количество специального корма.
— Ого! Это что, каждый человек может таким стать? И ты? — всё ещё не верила Цветаниэль.
— Теоретически — да. Но высот такого уровня достигают только самые "упёртые" и "помешанные" на этом деле.
— Они, наверное, очень сильные воины?
— Сильные — да, но точно не воины, в твоём понимании. Такие люди могут только перемещать тяжёлые грузы, но никак не размахивать мечами. Представляешь сколько энергии нужно потратить на то, чтобы повторить хотя бы часть того, что проделывает Теона? Да через месяц таких занятий их "масса" "сгорит", — объяснил Сергей, а потом добавил: — Но, во-первых, это культуристам не нужно, а во-вторых, современное огнестрельное оружие не требует особой физической подготовки — жми на курок, и всех делов.
— Может достаточно уже на сегодня мозги "загружать"? А то так скоро до гоблинов и троллей Земли докопаетесь, — остановила я разговор и скомандовала: — Марш все на кухню, там ужин уже стынет! И потом — спать! Потому что время позднее, а у Цветаниэль завтра зачёт по физике. Вдруг опять перемешается в голове что-нибудь и снова начнёт в драконулах считать.
Народ не возражал, и мы направились отведать первый приготовленный мною борщ. Специально для Серого нашла рецепт. Тайком прочла его мысли и узнала, что ему очень хочется это блюдо. Особенно после невкусно приготовленных светловолосой эльфийкой макаронных изделий. Точнее одного нечто, некогда бывшим оными, а потом слипшегося в неделимое целое. Для нас даже осталась секретом первоначальная форма составляющих ("рожки", "ракушки" или "спиральки"), до того как они превратились в единую массу (Цветаниэль знала ответ, но не признавалась).
— Ну, как? — не терпелось мне узнать мнение любимого о своей стряпне.
Человек проглотил несколько ложек и замер.
— Если учитывать то, что ты готовила это блюдо впервые… — наконец заговорил Вотар, потом сделал паузу и начал подбирать слова.
"Значит, не понравилось. Где же напутала? Зажарка, свекла, картофель…" — начала я в памяти перебирать ингредиенты и порядок их обработки.
— …то я поражаюсь тому, насколько восхитителен вкус! Признаюсь, приятно удивлён! Даже самый лучший борщ бабушки, которая, между прочим, имеет украинские корни, не может сравниться с этим шедевром кулинарного мастерства. Умница, Теоночка! Никогда не устану повторять, что ты — моё длинноногое ушастое чудо, курносая прелесть и вообще — только ради одного этого кушанья можно не раздумывая, на тебе жениться!
От неожиданности я открыла рот. Может, не хочет обидеть? На всякий случай подсмотрела, что у него в голове: нет, не врёт! Говорит искренне, от всего сердца. Я не выдержала и разревелась.
— Ну что ты, дурёха, плачешь? — кинулся успокаивать меня Серый, прижав мою небритую физиономию к своему изящному тёмноэльфийскому плечику. Со стороны, наверное, комично смотрелся здоровый мужик, рыдающий в объятиях пусть и не такой маленькой как Цветаниэль, но всё же миниатюрной девушки.
— И, правда — вкусно! — добавил очередной ручеёк слёз к моей разыгравшейся истерике гном.
— И я так хочу научиться готовить! — добила меня светлая.
— Постоянно поражаюсь женской логике, — слегка улыбаясь, недоумевал Вотар. — Ругаешь их — плачут, хвалишь — тоже.
После этого он подхватил меня на руки и бережно отнёс в спальню. Как мы при этом выглядели, мне уже было всё равно.
В комнате просидели, пока я не перестала реветь, и остались только редкие всхлипывания.
— Вот и молодец, успокоилась, — улыбнулся Сергей, ласково поглаживая меня по щеке. — Ну, тогда я на кухню, а ты приводи себя в порядок и тоже присоединяйся.
Суженый мой попытался встать, но я схватила его за руку.
— Нет, Серый, не уходи.
Человек всё понял и сел рядышком.
— Поцелуй меня, — попросила я.
Вотар сначала немного опешил, но потом произнёс:
— С удовольствием.
Когда уста наши слились, приятная лёгкая дрожь пробежала по телу и закружилась голова. Дальше, не соображая что творим, мы набросились друг на друга, словно вырвавшиеся из магических пут Драконы…
…То, что произошло — описать сложно. Но это было прекрасно!
***
Липа Найдёнова. Надо же — оркам понадобились всего сутки, чтобы найти давних обидчиков отца. Видно у Ытарга действительно высокий статус и большие связи в степях. Стоило ему вчера кинуть клич — уж не знаю, как шаманы без мобильной связи так быстро распространяют информацию, — как сегодня во второй половине дня к Заозёрью подошла процессия уже из сотни воинов племени брагхков, ведущая тринадцать пленных. Зелёные также прикатили несколько телег (очевидно для мяса), в которых, испуганно озираясь и прижимаясь друг к другу, сидели освобождённые от рабства люди.
Отец приказал открыть настежь ворота и всех впустить.
— Приветствую тебя, Великий Вождь, — радостно крикнул он Ытаргху.
— Мы выполнили обещание, староста Фатун. К нашей общей радости, это не отняло много времени и в моём племени даже обошлось без жертв. Когда Степь узнала о вожде, вкусившем кровь и печень Чёрного Дракона, к войску брагхков захотели присоединиться ещё триста воинов. Причём некоторые и из их падшего племени, — кивнул орк на пленников. — Но несмываемый позор рабовладельцев, давящий на плечи, не позволил принять их в племя. Единственное, чем брагхки смогли помочь — освободили от тяжелой ноши тупых голов, понявших безысходность ситуации и задумавших немедленно перерезать этих несчастных.
После этих слов Ытаргх указал на кучку грязных и тощих людей.
— Ты сделал великое дело!, — ответил ему отец. — Положил начало новому государству и доказал всем, что не потерпишь в нём преступников.
— Как и обещал, передаю негодяев в твое распоряжение, староста. И прошу приютить их бывших рабов.
— Мы с радостью примем в свою деревню новых жителей, — кивнул отец и обратился к спасённым людям: — Однако не буду никого неволить и к чему-либо обязывать. Если кто-нибудь из вас захочет уйти в родные села и города — готов помочь с одеждой, провизией и деньгами на дорогу.
— Спасибо, мил человек, — донёсся с одной из телег голос старца. — Пусть снизойдёт на тебя и род твой благословление, за те дела, что творишь.
— Благодарим тебя, батюшка, — сказала и заплакала какая-то женщина.
Заозёрцы тут же окружили новеньких. Каждый чем мог, помогал: кто повёл бедняг в дом, чтобы накормить и предоставить кров; кто перевязывал раны; кто предлагал одежду.
— А с этими что делать? — спросил Ытаргх.
Пленные орки стояли, понурив головы.
— Очевидно, самых ретивых из их племени дожирают шакалы? — поинтересовался Фатун.
Орк оскалился, пытаясь изобразить улыбку, и кивнул:
— Рок Бога Рагнара обрушился на недостойных детей его. Кроме того шамана, что на цепи и мешком на голове — его судьба в твоих руках, человек. Он — единственный из старого поколения, у которого рисунок на харе совпал с тем, что рисовал ты. Остальные, по причине своей молодости, не могли три десятилетия назад напасть на вашу деревню.
— Тогда отпусти их, пусть расскажут Степи о новом вожде, имеющем "силу Дракона" и об участи, которая будет ожидать каждого, разоряющего чужие семьи.
— В твоих словах много мудрости, староста Фатун. Так мы и поступим. Только перед этим отрубим им правые кисти, чтобы не смогли снова взяться за оружие. Шамана тоже освободить?
— Нет! — голос отца сделался неузнаваемым от жестокости, когда он сдёрнул с головы врага мешок.
Орк посмотрел на Фатуна и видимо тоже его узнал. Расхохотался безумным каркающим смехом. Затем, тряся в руках маленькую раскрашенную статуэтку, изображающую некоего божка, затараторил какое-то заклинание.
— Я же обещал, что найду тебя, гад! — зарычал староста и впился шаману в горло.
Орк вытаращил глаза, захрипел, начал вырываться. Но, несмотря на то, что человек был гораздо ниже и слабее его, разжать пальцы разъярённого мужа и отца колдуну не удалось. Фатун с яростью давил, пока не хрустнули шейные позвонки орка, а тело не обмякло в его руках.
— Это тебе за Тлану и Олику, — процедил сквозь зубы отец, упал на колени, прижал к груди маленького божка и заплакал.
Люди и орки молча наблюдали за этой сценой. Я подбежала к несчастному старику и, поглаживая его спину, начала утешать:
— Папа, папочка, милый, успокойся, — шептала я ему. И тут вблизи увидела источник его горя и ужаснулась: в руках Фатун держал вовсе не статуэтку, а обезвоженную мумифицированную человеческую девочку. Кем же нужно быть, чтобы сотворить такое, да ещё с ребёнком?
— Олика! Олика! Моя Олика! — обнял меня и ещё пуще зарыдал староста.
Заозёрцы отнесли эти слова на мой счёт и так ничего и не поняли. Потому что не видели у "чёрной куколки" за ухом родимого пятнышка в виде мотылька.
***
Вотар. К Светке подключился, когда сестрёнка усердно орудовала внутри огромного помещения заполненного стеллажами с книгами. Полки с бумажными носителями информации возвышались до потолка и уходили вглубь зала, насколько мог различить глаз. Через равные промежутки расстояния в центральном проходе стояли небольшие стремянки — очевидно, чтобы с помощью них добираться до верхних книг — и читальные столики, с ярко горящими над ними желтыми шарами. Отсутствие креплений и проводов позволяло делать вывод о магическом происхождении данных осветительных приборов. Похожими "лампочками", только чуть меньшими, щедро увесили весь периметр потолка, не имеющей окон библиотеки.
На один из столиков Светка притащила очередную стопку книг, потеснив уже разложенные на нём тома. Вынув из середины плод труда неизвестного писателя, старательно украшенный коричневой обложкой и золотым теснением, девушка пробежала взглядом по содержанию, открыла в нужном месте и начала жадно вчитываться.