Это уже четвёртая раскрытая книга. Никогда не замечал в сестре особой тяги к литературе. Содержимое страниц, к сожалению, оставалось тайной: картинки отсутствовали, а написанный красивым каллиграфическим почерком текст доносил до меня информации не больше, чем "Филькина грамота" (нет, скорее даже "Эльфийкина"). Потому что, если речь "ушастых" я понимал, находясь внутри Светки, то письменность всё же оставалась загадкой.
Внезапно возникший рядом светлый эльф испугал меня, но сестра по видимому уже привыкла к бесшумному передвижению "сородичей". Тем более с этим, как я понял, знакома.
— Может Вашему Сиятельству ещё чем-нибудь помочь? — поинтересовался он.
"Ого! За кого здесь принимают мою сестрёнку? Уже в дворянки "выбилась"? Цветаниэль не говорила мне о своём благородном происхождении. Насколько мне помнится история нашей семьи — дело обстоит совсем наоборот", — удивился я.
— Благодарю вас, ничего не нужно. Только, будьте любезны, напомните, в котором часу вы закрываетесь? — улыбнулась в ответ Светлана. — Если время позволяет, я, пожалуй, ещё немного почитаю. Кстати, вас не затруднит разъяснить, почему ко мне такое особое отношение?
— Не беспокойтесь насчёт этого, госпожа Цветаниэль. Лорд Крайтис отдал распоряжение, касательно содействия вашей персоне. Так что Королевская Библиотека продолжит работать столько, сколько вам потребуется.
— Право, мне как-то неловко. Надеюсь, я не доставляю излишних хлопот? Уверяю вас, что не планирую злоупотреблять положением и надолго задерживаться. Ещё полчасика — и на сегодня достаточно.
Чудеса: эта любезная девушка — моя сестра? Не узнаю её. Даже Цветаниэль -настоящая "длинноухая", находящаяся в данный момент на Земле, уже сильнее походит на мою родственницу.
— Нет, ну что вы. Это — моя работа. Кроме того, меня радует мысль, что могу оказать пользу такой высокопоставленной персоне. Да и просто ослепляющее красивой и восхитительной девушке, — медовым голоском запел собеседник. — И почту за честь выполнить очередное ваше указание.
Не понял, этот франт "клеится" к Светке что ли? Ещё раз внимательно его оглядел: высокий, смазливый, длинноволосый голубоглазый и белобрысый, как и все эльфы. К тому же слишком самодовольный и чересчур самоуверенный тип — совсем не в сестрицыном вкусе. Она скорее с орком подружится, нежели с таким.
Смущённая дама не знала, как отреагировать на такой комплимент. Тогда я попробовал перехватить управление голосовыми связками и сказал:
— Ну, тогда принесите чистый лист и пишущие принадлежности. Хочу сделать кое-какие пометки.
Эльф на время покинул Светку, тем самым, избавив от неловкой ситуации, в которую её загнал. А я про себя порадовался успеху: "Ух-ты, получилось!".
Чтобы не скомпрометировать сестру, мною намеренно не был назван предмет, которым делают записи: кто знает — может авторучку здесь ещё не изобрели. Впрочем, если судить по "светильникам", сомневаюсь, что при таком уровне развития магии, эльфы пишут, макая в чернильницу роговые образования кожи птиц с полым стерженьком и пушистыми отростками по бокам.
— Вот, пожалуйста, как вы и просили: бумага и "магическое перо", — услужливо протянул предметы вновь неожиданно появившийся библиотекарь. Продолговатый фиолетовый карандаш цилиндрической формы излучал слабое свечение такого же цвета. А бумага — как бумага, только формат чуть шире привычного А-четыре.
— Спасибо, Эстихандро. Пока вы свободны, — постаралась сразу же избавиться от навязчивого "ушастого" Светка.
— Если понадоблюсь — я рядом, и по первому же зову вновь с удовольствием послужу прекрасной Цветаниэль, — отвесил очередную хвалу льстивый блондин и растворился среди стеллажей.
Девушка облегчённо вздохнула, села за стол, положила на него принесённые эльфом вещи и пыталась понять, зачем они ей понадобились.
"Ну, привет, сестрёнка!" — написал я по-русски вверху листа.
— Вотар?! — взвизгнула Светка и тут же прикрыла ладошкой рот.
Словно "чёртик из табакерки" тут же выпрыгнул Эстихандро (ну и имечко, не удивлюсь, если это — сокращённый вариант) с вопросительной миной на лице. Девушка махнула ему рукой, мол "всё нормально". Эльф исчез, однако его шелест доносился совсем рядом. Похоже "админ" местной "базы данных" нас подслушивает. Или тайком любуется сестрой.
"Серый, это ты?" — дрожащим почерком чуть ниже моей строчки спросила Светка.
"Да, малышка! К сожалению, не могу общаться с тобой мысленно. Либо голосом, либо таким образом. Но первый вариант сейчас не подойдёт, так как за нами могут следить".
На глаза сестрёнки навернулись слёзы — чувствую, как одна из них медленной горячей струйкой поползла вниз по лицу. Тогда я немедленно вытер её и, легонько зажав нос между согнутыми указательным и средним пальцами, начал водить из стороны в сторону. Подействовало: Светка перестала плакать и улыбнулась. Вспомнила, как в детстве я частенько подлавливал её: интересовался "откуда взялось пятно на платьице", а когда она опускала голову, то точно так же хватал и теребил любопытный носик.
"Не переживай, Светусь. Всё будет хорошо", — успокоил я её, вновь взявшись за перо.
— "А ты можешь объяснить, что произошло?"
— "Да. Ты попала в другой мир, который называется Пангея. И тебя тут спутали с очень похожей внешне эльфийкой по имени Цветаниэль — молодой, но чрезвычайно перспективной магичкой".
— "А где же она сама?"
— "Улетела на Землю. И прямо сейчас спит в соседней комнате".
— "Ничего не понимаю. Как это вышло?"
— "История долгая, а местами тёмная, давай позже объясню. Главное знай, что иногда, в своих видениях, я буду посещать тебя и скоро найду способ вернуть домой".
"Очень скучаю, братик: по тебе, маме, папе, друзьям. И как раз сейчас, в этой библиотеке тоже ищу информацию о путешествиях в параллельные Вселенные".
— "Это правильно. Только действуй осторожней — не думаю, что стоит ещё кому-то знать о том, что ты — самозванка. А тем более — из чужого мира. Кстати, если появится возможность, попробуй отыскать что-нибудь о Драконах. Особенно о Лазурных — есть подозрение, что они как-то связаны со всеми этими межпространственными Вратами".
— "Хорошо".
— "О, ещё вспомнил: для меня лично попытайся найти способ защиты от чтения мыслей посторонними".
"Это уже умею! Запоминай", — заскрежетала "магическим пером" сестра, выводя слова заклинания.
— "Классно! Огромное спасибо!" — обрадовано начертал я.
"Только это требует некоторого расхода маны", — начала объяснять Светка. — "Пользуйся только когда действительно потребуется. Иначе к концу дня такая усталость навалится, словно целый день копал картошку у бабы Моти. Помнишь её огород?"
Меня развеселило такое сравнение.
— "Ещё бы — сорок две "сотки"! Хорошо, что предупредила".
— "А что, эта Цветаниэль читает твои мысли?"
"И не только она одна. Этим умением злоупотребляет ещё и тёмная эльфийка", — пожаловался я.
"У тебя там ещё и дроу? И как? Уживается со светлой? Да и вообще, как обе себя ведут? Для тебя не представляют опасность?" — заволновалась сестра.
— "Успокойся, они дружат между собой и хорошо относятся и ко мне, и к гному".
— "С вами ещё и гном? Ну, братик, с каждой строчкой всё больше меня удивляешь. Это всё, или ещё чем "порадуешь"?"
— "Мы с Теоной собираемся пожениться".
— "Я в шоке! Наконец-то ты нашел себе невесту!" — написала Светка, перевернула страницу и продолжила более мелким почерком, экономя бумагу: — "Рассказывай, где и как вы познакомились?"
— "Нашёл её мёртвой на своем диване. Потом оживил и сделал предложение".
"???", — вывело в ответ "магическое перо".
— "Серьёзно. Теоларинэ, — та самая дроу. И она, между прочим, очень известная личность на Пангее".
— "Интересно, кто же она?"
— "Одно из её прозвищ — "серая эльфийка". И то, что она жива, нужно пока держать в тайне".
Светка затаила дыхание, чувствую, как учащённо забилось её сердце. Явно уже наслышана о моей невесте.
"Если бы не моё благородное воспитание, Серый, то я написала бы сейчас: "п…ц". Вот как сильно удивлена", — с трудом накорябала сестрёнка.
— "Кстати, о тебе: а где ты нахваталась таких изысканных манер? Признаюсь, услышав ваш разговор с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?"
— "Да нормально. Мой протеже — весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того, как я убила Чёрного Дракона — вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон, даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие власти. Ещё Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в Магическую Академию…"
"Стой", — перехватил я руку увлёкшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать "ушастого" и просить ещё один лист не хотелось. — "Ты УБИЛА Дракона?!"
"Стой", — перехватил я руку увлёкшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать "ушастого" и просить ещё один лист не хотелось. — "Ты УБИЛА Дракона?!"
"Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!", — похвасталась родственница.
— "Знаешь, ещё неизвестно, кто кого из нас больше удивил".
— "Наверное, это семейное", — ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
— "Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание, как со стороны "своих" длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно".
— "Постараюсь".
— "И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает — этих мастеров магии".
— "Хорошо, Вотар", — ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
Глава 24
Гедеон.
— Да как она смеет общаться со мной в таком тоне? — закричал я в негодовании. Моё состояние можно понять. Эта Леяра совсем обнаглела. Очередной раз пробежал взглядом по содержимому письма, переданного через Крайтиса. Нашёл, что искал и зачитал присутствующим:
— "…Поэтому, чтобы хоть как-то умалить величину предательства светлых эльфов, требую возместить нанесённый ущерб и выплатить компенсацию в размере ста двадцати тысяч золотом". И это вместо благодарности за то, что мы помогли дроу с Чёрным Драконом? Вот что бывает, когда у власти баба!
Государственный Совет, состоящий из шестнадцати министров, половина из которых архимаги, слушали: кто молча, кто, скрежеща зубами, кто с удивлением на лице.
— Где справедливость, спрашиваю я вас? Мало того, что мы понесли потери и убытки — ведь сокровищницу чудовища найти не удалось. Так вдобавок нас обвиняют невесть в чём. О каком предательстве идёт речь?
— Ваше Величество, возможно подобное случилось из-за того, что дроу неверно истолковали поведение кланов Занзира, Далотиатуса и Ахаара, — подал голос Крайтис. — До сих пор неясно, почему наши маги поспешили и не дождались пока "лунные тени" удалятся на безопасное расстояние. Однако докопаться до причины ошибки невозможно — все маги и, командующий ими, Далотиатус погибли. Единственная уцелевшая — Цветаниэль. Но у бедняжки полностью стёрлись воспоминания того дня. Сейчас девушка находится под моим присмотром, и, как только что-то изменится в её состоянии, тотчас доложу Вашему Величеству.
— А если выжившие на самом деле лгут? Необходимо применить дознавателей Разума.
— Простите, Ваше Величество, но вы же прекрасно понимаете, что подобные методы запрещены. Даже если повезёт, и Эвва сохранит рассудок опрашиваемых, то это деяние повлечёт за собой недовольство многих благородных Домов, — возразил мудрый Крайтис.
— Ну а если использовать "камни правды"? — не терял я надежды.
— Хорошая мысль, Ваше Величество, но… — опять заспорил архимаг.
— Но что? Что опять не так?! — не дослушал и вновь вспылил я. — Мне непонятно, на что именно тратится внушительная часть казны! Какой смысл столько выделять на развитие и поддержку Магии, если мы с помощью неё не в состоянии выяснить: лжёт или говорит правду нам обычный эльф?!
Крайтис спокойно выслушал гневную тираду Моего Величества, потом невозмутимо ответил:
— В том то и дело, что Ахаар — не рядовой эльф. Его отец, как вы помните — предыдущий первый Лорд Светлого Леса. Смею напомнить, что именно поэтому, мы не имеем право применения к нему вышеупомянутых способов допроса.
— Но он же из бывшей королевской семьи?
— Думаю для Вашего Величества, не станет открытием, что многие влиятельные семьи не особо довольны вашими реформами. Особенно последними, касающимися налогообложения. Надеюсь, до восстания не дойдёт, и в открытую выступить против действующей власти, никто не посмеет. Однако оппозиционные кланы поддержу Ахаару и его окружению окажут. В нашем государстве у некоторых знатных домов имеются артефакты, способные некоторым образом искривлять эманацию психоволн, измерение отклонения которых от нормы и заложено в работу "камней правды".
— Не разбираюсь в ваших магических штучках, изъясняйся на доступном языке. Есть способы обмануть даже эти булыжники, что ли?
— Именно так, Ваше Величество. Причём ни я, ни мои коллеги, присутствующие в этом зале, не сможем зафиксировать применение таких амулетов, — кивнул Крайтис, и остальные архимаги подтвердили его слова.
— Почему? Кто же создал эти вещи? Кто может противостоять лучшим волшебникам королевства? Может мне их взять Высший Совет? — злобно стукнул я по подлокотнику трона.
— Это невозможно, Ваше Величество, — вступил в разговор ректор Магической Академии и пояснил: — По той причине, что артефакты, упомянутые Крайтисом, — творения Древних Мудрецов. А их знания, к сожалению, безвозвратно утеряны в ходе последней Великой Войны с дроу. Поэтому недопустимо повторения конфликта с тёмными. Хотя бы ради того, чтобы не растерять нынешнее могущество Светлого Леса. Иначе скоро даже мастерство шаманов орков станет для эльфов чем-то удивительным и невероятным.
— Тем не менее, королева Леяра сказала, что "лживые показания светлых разнятся с тем, что говорят её подданные" и заявила, что ей "нет дела как до перетрусивших и погибших магов, так и до воинов, сгоревших в пламени Дракона. А тем более, до тех, кого лишила жизни "серая эльфийка". А вот за каждого убитого тёмного Матриарх спросит сполна.
— Это возмутительно! Дроу совсем обнаглели! — воскликнул кто-то из министров. Зал ожил, заспорил. Мнения разнились: шёпот переговаривающихся эльфов постепенно перерос в гул.
— Если в Шакруне на самом деле была "мстящая Теоларинэ", то может, стоит задуматься? — посоветовал Крайтис.
— А где же она теперь? — язвительно поинтересовался его сосед. — Пусть явится и рассудит нас. Не верьте — это очередная уловка Леяры.
— Тёмные, прикрываясь Легендой теперь тайно истребят остатки кланов Ахаара и Занзира, — предположил сидящий справа от меня архимаг.
— А вот тут самое интересное! — снова повысил я голос и ознакомил Совет со следующей с цитатой: — "…Дабы не обрушивать на светлый народ гнев "сеющей смерть", требую немедленной передачи преступников с целью показательной казни. В противном случае мы не сможем долго удерживать "королеву клинков". И "Чёрным Мститель" совместно с "Белым Возмездием" покарают нарушивших договор предков. В этом случае погибнут даже те, кто укрывает или посмеет встать на защиту предателей…"
— Я тоже думаю, что всё это блеф, Ваше Величество, — выказал сомнение Крайтис. — Если Легенда и вправду находилась в пещере, то, скорее всего, погибла. Так как мы не заметили, чтобы тёмные извлекли из освобождённой пещеры хотя бы одного спасшегося.
— Эта мысль также приходила мне в голову. Но слушай дальше: "…Чтобы не подорвать финансовое состояние нашего "братского" государства, устанавливаю срок выплаты указанной суммы — три месяца. В противном случае, Гедеон, пеняй не себя — я вынуждена буду объявить Светлому Лесу ВОЙНУ!"
Зал затих. Война — это уже очень серьёзно.
— Леяра этим самым ещё раз подтвердила то, что Легенда погибла. Иначе, через девяносто дней королева дроу сама нарушит древнюю клятву о перемирии.
— А не разумнее ли заплатить? — неуверенным голосом предложил кто-то из генералов.
— Только сумму оговорим. Уж слишком завышенная, — подхватил министр финансов и начал прикидывать: — На восстановление Шакруны — тысяч пятнадцать, компенсация семьям погибших — столько же. Ещё двадцать накинуть, за действительно имевший место факт предательства Домом Далотиатуса. Таким образом, мы покажем, что всё выяснили и приносим извинения. А виновные же сами себя и наказали. Итого получается пятьдесят тысяч. Но никак не сто двадцать.
— Нет! Раз они хотят войны — значит, получат её. А показательное милосердие тёмных ещё выйдет им боком. Нам дают три месяца для эвакуации женщин и детей. Матриарх Леяра "слишком ценит жизнь, чтобы полностью уничтожать её, а вот глупых и лживых мужчин всё же следует проучить". Ну что ж, за это время успеем основательно подготовиться.
Собравшиеся советники снова зароптали, переговариваясь между собой. Открыто перечить моему слову никто не решался. Даже несмотря не то, что очень опасались дроу — за прошедшие века воспоминания о давней войне до сих пор вызывают ужас.
— А вдруг, всё-таки "мстящая Теоларинэ"… — начал было осмелившийся Крайтис, но я резко оборвал его:
— Тогда она и остановит это безумие!
***
Продолжение следует…