У меня защемило сердце. Я представила жуткую картину: кто-то входит и стреляет, не дав несчастной ни малейших шансов выжить. Честное слово, если милиция не собирается искать настоящего убийцу, это должна сделать я! Пусть даже аннулируют мою подписку о невыезде, все равно! Анна Сергеевна заслужила это. Да я и сама не успокоюсь, пока не узнаю правду. Я не из тех, кто бросает начатое на полпути.
— Ты чего? — удивился Олег.
Я не ответила, и он бодро продолжил:
— Я почему к тебе обратился? Хотел сравнить, что Алина говорила о сюжете тебе и что мне. Может, это что-нибудь даст?
Я, тяжело вздохнув, в который раз поведала историю об идеальном олигархе, его не менее идеальной племяннице, коварном политике и двух телеканалах. Не забыла и основной козырь — использование политиком казенных средств для обустройства собственной дачи.
— Ну, это все у нас на работе ни для кого не тайна, — разочарованно сообщил Олег. — За такое не убивают.
— Вот почему меня не убили! — обрадовалась я. — И, надеюсь, не собираются.
— Если поверят, что ты и впрямь ничего больше не знаешь. А вдруг на всякий случай решат прикончить? — Глаза Олега загорелись надеждой. — Из этого, представляешь, какой классный сюжет можно будет сварганить!
— Для «Мур-мур-гламура»? — ехидно осведомилась я. Наверное, это эгоистично, но идея собеседника прославиться за счет моей смерти мне не понравилась.
— Ты права, — снова помрачнел Олег. — Даже если тебя убьют, этого сюжета мне никто не даст. А на экран меня вообще никогда не выпустят — я неформатный. Ладно, мне пора бежать. Вот моя визитка, если что — звони.
И он нырнул в машину. Я проводила его взглядом. Ситуация казалась странной. Рацкин специально подкарауливал меня, чтобы поговорить. По собственной инициативе, или его кто-то подослал? Зачем? Выведать, есть ли у меня тайные сведения, опасные для политиков и олигархов? Тогда, надеюсь, я сумела донести до него важную мысль: нет, нет и еще раз нет. Впредь я намерена твердить это направо и налево. Хочется верить, политики с олигархами отличаются крайней скупостью и будут рады сэкономить на киллере. Или Олег действовал от собственного лица? Тогда еще менее понятно, чего он добивался. Но, по крайней мере, я узнала от него существенно больше, чем он от меня.
Вдохновленная этой мыслью, я отправилась домой обедать, а оттуда — в Мариинку.
* * *У артистического подъезда я узрела до боли знакомый автомобиль. «Триста тридцать три хе», что же было еще ожидать! «Может, у меня паранойя?» — вдруг решила я. Лощеный — один из работников театра, вот и ездит туда ежевечерне. В конце концов, я тоже езжу. Ему хоть за это деньги платят, а со мною все наоборот. Правда, я лично видела, как Лощеный общался с билетной мафией. Ну и что? Всем известно, что мафия в сговоре с администрацией, вот они и обсуждали общие дела — как совместными усилиями ловчее ободрать несчастных зрителей. А у отдела милиции этот тип оказался случайно.
В задумчивости я созерцала боковой фасад театра, потом повернулась, чтобы, наконец, войти — и остолбенела. Прямо передо мной, буквально в полушаге, стоял Лощеный собственной персоной. В свою пользу замечу, что он тоже остолбенел, хотя был выше, сильнее и, как показывает предыдущий и последующий опыт, значительно проворнее. Он торчал на моем пути, словно каменное изваяние Ужаса — по крайней мере, именно это выражение украшало его лицо.
Сама я не то чтобы ужаснулась, однако слегка растерялась. Все мысли и планы вылетели из головы, а вместо них неожиданно возник голос Насти, наставительно заявлявший: «Улица полна неожиданностей. Как только привлекательный мужчина появится на горизонте, улыбнись ему и помаши приветственно рукой».
Очевидно, мое подсознание нашло Лощеного привлекательным. По крайней мере, я улыбнулась и помахала рукой.
Эффект был разителен. Лощеный подскочил, будто я уколола его булавкой, и я, видя столь замечательный результат Настиных советов, автоматически осведомилась:
— Как вам понравилась виолончель?
Увы, фраза из умной книжки, долженствующая привлечь мужчину, подействовала прямо противоположным образом. Вместо того, чтобы охотно поддержать беседу, нетипичный Лощеный побежал… хотелось бы сказать — куда глаза глядят, но это не так. Глаза его продолжали глядеть в мою сторону, что не помешало быстро промчаться через Театральную площадь — как легко догадаться, задом. Мне стало не по себе. Беднягу запросто могла сбить машина, а виной всему — я со своей дурацкой виолончелью. Может, следовало воспользоваться другим вариантом — если не ошибаюсь, попросить купить мне в буфете стакан воды?
Впрочем, все ясно. И виолончель, и стакан предназначались для встречи внутри театра, а не снаружи, так что предъявлять претензии к автору книги не приходится. Ох, и сложно бедным девушкам, жаждущим знакомств! Надо постоянно отслеживать ситуацию, дабы не перепутать программу действий. Повезло, что мне это ни к чему — у меня есть Леша (пусть он все еще в Италии, не важно)!
Радостная и расслабленная, я вошла, наконец, в здание Мариинки, где начисто забыла обо всех своих проблемах. Посмотрела на свою любимую юную пару в «Спящей красавице», а в антракте узнала, что вышедшая в роли Феи Сирени Хромая Барби по неизвестным причинам взята в наш театр из одной весьма захудалой труппы.
Впрочем, основной нашей темой в тот вечер оказался не балет.
— Девчонки, вы ничего не чувствуете? — интригующе осведомилась балетоманка Оля, помахав перед нами рукавом.
Я вспомнила сказку о Царевне-лягушке, но в данном случае из рукава, увы, ничего не вывалилось. А то я бы с удовольствием посмотрела на лебедей.
— А что надо чувствовать? — уточнила доброжелательная Маша.
— Очевидно, действует только на мужчин, — констатировала Оля. — И то не на всех.
Естественно, мы налетели с расспросами. Выяснилось следующее. Двадцатилетний Олин сын явился домой с сообщением, что раньше недооценивал свою девушку, зато теперь любит ее безмерно. Оля не возражала, поскольку девушка ей нравилась, однако была удивлена столь внезапным взрывом чувств своего не слишком пылкого дитяти. И при встрече красотка призналась. Она купила удивительные духи под названием «Агент-провокатор». В них входят феромоны — такие загадочные вещества, действующие прямо на подкорку. И, стоило ими надушиться, как Павлик воспылал пылкой страстью.
Естественно, Оля тут же помчалась в магазин за чудо-духами. Запах ей не понравился, но дело ведь не в нем! Облившись феромонами, она изящно прилегла на диван в ожидании мужа. Тот включил телевизор и завалился рядом, однако страстью пылать не спешил. Оля прижалась к нему, и муж нежно попросил:
— Пересела б ты куда-нибудь, а? Ты же все равно футбол не любишь.
Разочарованная, Оля ушла на кухню. Пустая трата денег — вот что такое этот «Агент— провокатор»! Зато, когда из института вернулся Павлик, феромоны себя не посрамили.
— Мамочка, — заявил сын, — какая же ты у меня молодая и красивая! Давай я вместо тебя помою посуду, чего тебе руки портить?
И действительно помыл.
Мы тщательно обнюхали подругу, однако желания помочь ей по хозяйству у меня лично это не вызвало. Что не помешало девчонкам записать адрес парфюмерного магазина, дабы срочно туда отправиться.
— А ты? — обратилась ко мне Оля.
Я пожала плечами. Вообще-то мой любимый журнал «Наука и жизнь» недавно опубликовал длинную статью про феромоны, где утверждалось, что научно доказано действие этих веществ лишь на свиней и некоторые виды обезьян, а никак не на людей. Деликатность помешала мне, как теперь выражаются, озвучить данные сведения, однако мне не требовались ни свиньи, ни обезьяны, даже принявшие человеческий облик.
— Да, эти духи дорогие, — сочувственно произнесла Оля. — Но ничего!
И она щедро полила феромонами мой пиджак, я даже не успела возразить. Оставалось пожалеть, что меня не оросили на пару часов раньше, — глядишь, Лощеный бы не сбежал, а добросовестно тащил за мною сумку.
* * *Вернувшись домой, я прежде всего полезла на полку у компьютера, где храню диски. Пустота. Поскольку я часто сую что попало куда попало, я особенно не удивилась. Хотя накануне наслаждалась очередной записью и точно помнила, что сложила все, куда нужно. Однако память, по крайней мере, моя — не слишком надежный инструмент, поэтому я пошуровала по комнате. Мне показалось, беспорядок несколько превосходит обычный его уровень. Например, в тахте, на которой сплю, я храню не постельное белье, а свои рабочие материалы. Если перейти на нормальный язык — огромное количество мешков, заполненных разнообразными карточками. Этих карточек столько, что иной раз легче написать новые, чем что-либо найти. Новые я опять же сую в тахту, так что за годы ударного труда на ниве педагогики у меня образовалась тайная бумажная гора (тайная — поскольку никто не догадается искать ее в столь оригинальном месте. Хотя есть же студенческое поверье, что ночь перед экзаменом надо проспать с конспектом под подушкой. Я всего-навсего довела сей принцип до логического завершения). Короче, вчера я с трудом выудила из горы мешок с вопросами к экзамену и положила сверху, дабы потом не искать. А сейчас его сверху не было. И дисков тоже не было. Им, правда, неоткуда взяться в тахте, но поскольку все нормальные места я уже обшарила, пришлось заглядывать в ненормальные. Диски словно корова языком слизнула!
В ужасе я бросилась к секретеру, где храню документы и деньги. Все на месте. Проверила дверь. Не похоже, чтобы взламывали замок. Хотя, конечно, проникнуть в нашу квартиру можно и без этого, в чем я недавно наглядно убедилась. Когда мама потеряла ключ, один из соседей ловко поддел дверь плечом, снял с петель, а потом без промедления насадил обратно. Это произвело столь сильное впечатление на мою ближайшую соседку и приятельницу Иру, а особенно на ее мужа Игоря, что они тут же приобрели безумно дорогую бронированную дверь с суперзамком и какой-то выдающейся щеколдой. Зато мы с мамой страшно обрадовались, что, оказывается, можно терять ключи, сколько душе угодно, и дверь менять, разумеется, не стали.
Короче, в конкурсе на звание неприступной крепости наша квартира одержала бы победу только при условии полного помешательства жюри. Игорь не зря твердил, что рано или поздно нас ограбят — вот оно, свершилось. И что теперь? Звонить в милицию с сообщением, что у меня украли стопку балетных дисков, а больше ничего не тронули? В лучшем случае меня засмеют, про худший не хочется даже думать. Есть еще, конечно, подполковник Степанов, простодушно давший мне номер своего мобильного и просивший сообщать обо всех странностях моей замечательной жизни.
Я посмотрела на часы. Полпервого ночи. Самое то — разбудить человека, дабы поведать о горестной утрате любимых записей. Предположим, у него теплится ко мне хорошее отношение, благодаря которому я до сих пор на свободе, но после подобной подлости от симпатии вряд ли что останется. Да и вообще, будить людей — последнее дело. Степанова нельзя тревожить до утра.
Поразмыслив, я решила зайти к Ире. Она не работает, много сидит дома, ложится поздно. Если на нашей лестничной площадке долго и шумно возились бестолковые малопрофессиональные взломщики, не исключено, что Ира обратила на них внимание. Если же взломщики были толковые и профессиональные, значит, мне не повезло. Однако стоит посчитать процент хороших учащихся среди моих студентов, как становится ясно, что шанс наткнуться на толковых взломщиков невелик. Вряд ли в преступной среде качество мозгов выше, чем у нас в университете. Хотя кто его знает? Вдруг самые умные представители подрастающего поколения еще на школьной скамье подсчитывают будущие доходы и стремятся не в институт, а в домушники?
Так и не разрешив этой сложной проблемы, я позвонила в соседнюю дверь. Послышался скрежет и лязг. Я уже знала, что Ира смотрит через глазок, и отодвинулась для удобства обзора. Наконец, бронированное чудо распахнулось.
— Привет! — обрадовалась Ира. — Ты очень кстати. Игорь в командировке, вернется рано утром. У меня есть красное вино!
Ирин муж Игорь… ммм… я не могу сказать, что он против общения жены с подругами. Первые полчаса он переносит стоически. Вторые — с удивлением и осуждением: о чем можно так долго разговаривать? А потом начинает нервничать. Не знаю, что ему мешает спокойно запереться в своей комнате и залечь на диван. Это очередная загадка мужской психологии. Короче, его командировки Ира воспринимает как подарок судьбы и приглашает не любовников, а приятельниц. Для полноты картины добавлю, что она и впрямь безумно любит поболтать.
— Боюсь, мне не до вина, — призналась я. — Ты ничего особенного сегодня не видела на нашей лестничной площадке? Или не слышала?
— Да вроде нет, — удивилась Ира. — А что я должна была видеть?
Из квартиры раздалось истошное мяуканье. Я временно забыла, зачем пришла. Кошек у Иры две — Лиза и Мурка. Лиза лижется, Мурка же, ясное дело, мурлычет. А у меня к кошачьему племени слабость. Больше всего, наверное, меня как педагога привлекает их изначальная, непоколебимая аморальность. Заведя собаку (или ребенка — неполиткорректно добавлю я), ты, хочешь не хочешь, должен заняться воспитанием — или уж осознать, что своими руками сделал из домашнего питомца тирана. Кошку воспитать невозможно — даже зная, что хорошо и что плохо, она все равно будет поступать по-своему. Поэтому их, родимых, балуешь без угрызений совести.
Своей скотинки у меня в данный период не было, поэтому я баловала Лизу с Муркой, а они… не буду утверждать, что отвечали мне любовью, не уверена, что кошки на это способны. Однако часть любви к приносимым мною лакомствам они снисходительно уделяли мне.
Естественно, заслышав знакомый голос, Лиза с Муркой возмутились. Я — это такое специальное существо, предназначенное для кормления их вкусными вещами, поэтому преграда между нами в виде прикрытой железной двери совершенно кошкам не понравилась. Мне стало стыдно, что я явилась с пустыми руками. Пока я мысленно обозревала содержимое холодильника (господи, а ведь я его не проверила! Вдруг злобный вор слопал всю твердокопченую колбасу?), бедные киски самоотверженно прыгали на дверную ручку. Раздался щелчок.
— Обнаглели совсем, — возмутилась Ира, хоть и любившая своих питомиц, но, в отличие от меня, которой более чем хватало педагогической деятельности на работе, с упоением (и без малейшего толку) занимавшаяся их воспитанием. — Сейчас призову их к порядку.
Она толкнула дверь — та не дрогнула. Ира толкнула сильнее — снова безрезультатно. Я на всякий случай тоже внесла свою лепту, изо всех сил навалившись на бронированное чудовище плечом. Чудовище не обратило ни малейшего внимания. Кошки, прыгая, задвинули суперщеколду!
— Боже, — прошептала Ира, сползая по стенке, — если Игорь узнает, он будет пилить меня до конца моих дней…
Увы, она была права. Хорошо обеспеченный, приятный во многих отношениях муж отличался занудливостью и с непонятным мне удовольствием вспоминал чужие огрехи. Например, при каждой встрече с моей мамой он не только пророчил ограбление, но и интересовался, хорошо ли она спрятала ключ, а то, не дай бог, опять потеряет.
— Переночевать можешь у меня, но лучше и впрямь попытаться открыть дверь до его приезда, — согласилась я.
— Какая я идиотка! — Бедная Ира вцепилась себе в волосы, словно желая их вырвать. — Зачем я согласилась на эту мерзкую дверь? Как здорово было у вас — пришел сосед, снял с петель, поставил обратно, и Игорь ничего бы не узнал. А теперь что?
— Может, есть какая-то служба? — предположила я. — Влезут в окно, откроют щеколду и тебя впустят.
— У нас стеклопакет, и я специально тщательно все заперла. Потому что Игорь приедет утром и, если плохо заперто, будет ругаться. Ты же его знаешь!
— Можно высадить стекло.
— Да, но его к утру обратно не вставят, Игорь все поймет и меня запилит.
«Какое счастье, что у меня хватает ума не выходить за Лешу замуж, — подумала я. — Кто знает, как он бы себя проявил, живи с ним мы в одной квартире». Но, будучи деликатным человеком, вслух я сказала другое:
— Ладно, идем ко мне, поищем номер в телефонном справочнике.
На одной из первых страниц нам попалась крупная белая надпись на красном фоне «Чрезвычайные ситуации». Если наша ситуация не чрезвычайная, то какая же? Ира позвонила и срывающимся голосом изложила проблему. Ей дали другой номер, по которому нам велели ждать ответного звонка. К сожалению, красное вино осталось за железной дверью, но у меня завалялась початая бутылка бальзама, купленного еще зимой в лечебных целях. Напитки крепостью сорок три градуса я обычно не пью, тем более, большими рюмками, однако в данном случае этому правилу изменила.
Наклюкавшись бальзаму, Ира взбодрилась и снова позвонила в МЧС, сообщив, что помощь требуется срочно, поскольку в квартире остался невыключенный утюг. По мне, идея была замечательная, но нам преспокойно ответили, что «вас таких много, а у нас машина сломалась». Красочное описание утюга, очага возгорания, пожара первой степени и чуть ли не грядущей гибели в огне всего Петербурга привело к тому, что нам сообщили номер какой-то частной лавочки, якобы способной нам помочь. Из частной лавочки пообещали приехать в течение часа, однако мы не слишком им поверили.
— Даже если приедут, — прокомментировала Ира, — где им открыть нашу супердверь. Сама понимаешь, Игорь выбрал самую дорогую. Говорят, за ней можно переждать даже ядерный взрыв.
Я не стала выяснять, откуда у Игоря столь пессимистичные прогнозы на будущее. Меня посетила гениальная мысль. Если кошки способны задвинуть щеколду, им под силу отодвинуть ее обратно! Главное, должен быть материальный стимул.
Мой балетный вор, слава богу, не тронул содержимое холодильника. Я вытащила твердокопченую колбасу. Очень ее люблю, хотя последнее время у большинства производителей она резко снизилась в качестве. Однако я с завидным упорством перебрала множество сортов и сумела наконец найти тот, который охотно потребляла не только я, но даже кошки. Лишь его я теперь и покупала.
Потрясая колбасой, я выскочила на лестничную площадку и умильно засюсюкала «кис-кис-кис». Лиза с Муркой взвыли дурными голосами и бросились на дверь. Весили обе немало, так что дверь отчетливо завибрировала.