— Ты хочешь сказать, что твой Баскевич в отпуске подрабатывает рыбаком? — Лика отбросила журнал. — Чушь какая-то!
— Согласна, чушь! — Альбина снова уткнулась в снимки. — Но у богатых свои причуды! Может, ловить рыбу его любимое занятие?
— Рыбу он мог и с яхты ловить, — проворчала Лика, изо всех сил стараясь скрыть смятение. Все выстроилось в систему: и вилла, и словарный запас Сергея, и его манеры, да и про яхту он что-то упоминал… И, наверно, не зря он накинулся на нее, когда увидел с фотоаппаратом. Выходит, ему было что скрывать? Сердце ее сжалось. Надо ж быть такой дурой, чтобы не понять очевидное. И покушение! Теперь понятно, что киллер выслеживал именно его, и никого другого. А все эти байки про родственника… Лика задохнулась от негодования. Что-то нужно предпринять, пока за это дело не взялась Альбина.
— Сергей говорил, что Софья Максимовна его первая учительница, — выдавила она из себя первое, что пришло в голову. — И почему я не спросила у нее? Хотя как я могла спросить? Она тут же заподозрила бы меня. Я ведь явилась под утро…
— Ладно, я поняла! Но мне-то что мешает у нее спросить? — Альбина решительно сжала губы. — Вот сейчас позвоню и все узнаем!
— Зачем? — Лика сжала виски ладонями. — Пусть все останется как есть! Баскевич он, не Баскевич! Понимаешь, я вела себя как дура, и он этим воспользовался.
— Воспользовался? — с ехидством посмотрела на нее подруга. — Прости меня, дорогая, это ты им воспользовалась. Думала, все будет шито-крыто? Переспала — и концы в воду? Почему ты вечно всего боишься?
— Отстань! — рассердилась Лика. — Просто я никогда ему не прощу…
— И все же? — Альбина достала телефон. — Звонить или не звонить Софье Максимовне?
— Звони, — тихо сказала Лика. — Только уйди в другую комнату, а то у меня сердце разорвется.
Альбина язвительно хмыкнула, но вышла из кухни в прихожую и даже прикрыла за собой дверь.
Лика проводила ее взглядом и снова пододвинула к себе журнал и фотографии Сергея.
Она была профессионалом и разглядела в снимках гораздо больше, чем Альбина. Все, абсолютно все подтверждало, что Баскевич и Сергей одно и то же лицо: и посадка головы, и рисунок бровей, и форма подбородка, и линия губ, но, главное, глаза, их выражение… Баскевич смотрел со снимка в журнале чуть-чуть исподлобья. Именно так смотрел на нее Сергей, когда объяснился в любви…
Лика сжала виски ладонями. Неужели Сергей думал, что его фамилия и род занятий останутся для нее тайной? Или действительно принял за пустую девицу, натуральную дуреху, которая ни в чем, кроме фотографии, не смыслит?
Она собрала снимки и порвала их на мелкие клочки. Затем сгребла и отправила в мусорное ведро. Это для того, чтобы у Альбины не возникло соблазна использовать их в журнале. Лике страшно не хотелось огласки и скандала.
— Ну, все! — На пороге появилась Альбина. Взгляд у нее был торжествующий.
Она плюхнулась на стул рядом с Ликой и обняла ее за плечи.
— Радуйся, подруга! Софья Максимовна все мне выложила. Твой Сергей действительно Баскевич. А какого рожна он устроился в артель рыбаков, это даже Софочке неизвестно. Но… — Альбина многозначительно посмотрела на Лику. — Он тебя разыскивал. Просил твой номер телефона. И, самое главное, — она выдержала паузу, — оставил свой номер, дескать, если ты вдруг объявишься. Сказал, что не успел сказать тебе что-то важное. Софочка в трансе! Говорит, он был ужасен, когда узнал, что ты уехала!
— Боже, какие страсти! — буркнула Лика и отвернулась.
— Кстати, а где его фотографии? — поразилась Альбина. — Мы могли бы опубликовать их в журнале. Это ж сенсация! Чопорный, надменный Баскевич в отпуске подрабатывает рыбаком.
— Ничего подобного! — Лика с вызовом посмотрела на Альбину. — Я их порвала и выбросила.
— Ну, и правильно, — тяжело вздохнула та. — Баскевич непременно подал бы на нас в суд за вмешательство в частную жизнь. То да се! Говорят, во всем, что касается его лично, он очень крутой и беспощадный мужик. А это чревато, черт возьми! Поэтому — подальше от соблазнов! — Она посмотрела на часы. — Так ты едешь или остаешься?
— Мне надо привести себя в порядок, — вяло отмахнулась Лика. — Если хочешь, подожди.
— Слушай! — В глазах Альбины полыхнуло пламя. — Он же оставил свой телефон! Позвони ему как ни в чем не бывало, словно не знаешь еще, кто он на самом деле. Он же просил Софочку…
— И что я ему скажу? — Лика даже покраснела от негодования. — Что передумала и возвращаюсь в его объятия?
— Хотя бы и так! Посмотрим, что он на это скажет.
— Ни за что! — отчеканила Лика. — Тебе хочется сенсаций, так ищи их в другом месте!
Альбина округлила глаза.
— Слушай, а давай-ка сделаем ему козью морду? Плевать на суды! Отобьемся! Я на Баскевича давно зуб точу. Сколько мы с Медянской сил потратили, чтобы его в журнал затащить!
— Альбина! — Лика поднялась из-за стола. — Я, конечно, дура, но не свинья! Так что оставь свои идиотские затеи при себе!
— Оставлю, непременно оставлю! — Альбина подобострастно заглянула ей в глаза. — Позвони ему, что тебе стоит? А вдруг у вас сладится? Представляешь: фотография на обложке. Ты в шикарном свадебном платье! А заголовок какой! «Сотрудница „Козлика“ окольцевала самого блестящего жениха Москвы!» Ну или что-то в этом роде!
— Окольцевала! — Лика с укоризной посмотрела на подругу и села. — Ты со своей работой совсем мозги растеряла!
— Да, ладно! — С тяжелым вздохом Альбина присела рядом. — Я же о тебе беспокоюсь! По-человечески! Тащишь, тащишь этот воз… А… — Она разочарованно махнула рукой. — Поступай, как хочешь!
Лика бросила задумчивый взгляд на телефон, затем перевела его на подругу, затем снова на телефон.
— Знаешь, я ему позвоню, — сказала она решительно. — Пусть не думает… Одним словом, я ему скажу… — Лика прикусила губу. — Что я ему скажу? Что он порядочная скотина? Я не смогу…
— Слушай, кончай дуру гнать! — Альбина сверкнула глазами. — Не знала, что ты такая трусиха!
— Хорошо, я поговорю с ним, но с твоего телефона, ладно? — сдалась Лика. — Не хочу, чтобы он мой номер вычислил.
— Так он мне будет названивать. А я женщина слабая, сдам тебя без боя!
— Не будет! Я уж постараюсь! — произнесла сквозь зубы Лика. — Говори его телефон!
— Вот он! Звони! — засуетилась подруга.
Лика нажала на кнопку вызова и жестом показала Альбине, чтобы та покинула кухню.
Подруга скорчила многозначительную гримасу и на цыпочках прошла к кухонной двери. На пороге оглянулась, отметила, с каким трагическим видом Лика слушает гудки в трубке, и осторожно притворила за собой дверь. Правда, оставила небольшую щель. Но Лика ничего не заметила, потому что услышала в трубке голос Сергея:
— Алло! Я слушаю!
— Господин Баскевич? — вежливо справилась Лика. — Не узнаете?
— Я слушаю, — сдержанно ответили в трубке. — С кем имею честь… — И вдруг голос Сергея дрогнул, и в следующее мгновение на ее голову обрушился водопад слов и междометий: — Лика! О! Как ты меня нашла? Ах да! Это ж Софья Максимовна!.. Молодец, что позвонила! Я должен тебе все объяснить…
— Ничего не нужно объяснять! — отчеканила Лика. — Ты жалкий враль и негодяй! Устроил дешевый спектакль! Нищий рыбак, бедный фельдшер! Пусть это остается на твоей совести! — И выключила телефон.
Он тотчас зазвонил, высветился номер Сергея, но Лика отключила его вовсе. И когда Альбина ворвалась на кухню, ее подруга, уставившись в одну точку, держала трубку в руке и хлюпала носом.
Альбина устроилась напротив, осторожно освободила трубку из Ликиных пальцев и укоризненно вздохнула.
— Ты — сумасшедшая! Зачем так орала? Как истеричка! Он что, не узнал тебя?
— Сразу узнал, — Лика подняла на нее покрасневшие от слез глаза. — Обрадовался!
— Вот видишь! — улыбнулась Альбина и, как маленькую, погладила по голове. — Значит, не все потеряно! А навести мосты, раз плюнуть!
— Он мне врал! — Лика упала лицом на скрещенные ладони и зарыдала в голос. — Я ведь поверила, что он рыбак!
— Чудачка ты! — вздохнула Альбина и поднялась со стула. — Мне б такое счастье улыбнулось! Собирайся! — Она шлепнула Лику по плечу. — На все про все тебе полчаса! Поедем сдаваться!
— Ни за что! — испуганно вскинулась Лика.
— Да не Баскевичу, — невесело улыбнулась Альбина. — Медянская нас требует. Хочет накануне выставки осмотреть экспозиции.
— Хорошо, — покорно сказала Лика. — Я быстро! Только ты… — Она виновато улыбнулась. — Если Сергей позвонит… Скажи, что я уехала… Далеко и надолго!
Альбина окинула ее скептическим взглядом и покачала головой.
— Ладно, чего там! Иди уже!
* * *Открытие выставки прошло на ура. Лика никак не ожидала, что будет такая масса гостей, журналистов и прочей публики, которой не привыкать слоняться по светским мероприятиям. Ей пришлось мило улыбаться, шутить, отвечать на комплименты и рукопожатия, радоваться цветам и подаркам, что-то объяснять, с кем-то фотографироваться, благодарить на камеру устроителей и спонсоров выставки… Однако она быстро устала, и ей все больше хотелось сбежать от этой суматохи куда-нибудь подальше.
Альбина окинула ее скептическим взглядом и покачала головой.
— Ладно, чего там! Иди уже!
* * *Открытие выставки прошло на ура. Лика никак не ожидала, что будет такая масса гостей, журналистов и прочей публики, которой не привыкать слоняться по светским мероприятиям. Ей пришлось мило улыбаться, шутить, отвечать на комплименты и рукопожатия, радоваться цветам и подаркам, что-то объяснять, с кем-то фотографироваться, благодарить на камеру устроителей и спонсоров выставки… Однако она быстро устала, и ей все больше хотелось сбежать от этой суматохи куда-нибудь подальше.
— Это успех! — шептала ей на ухо Альбина, расточая вокруг очаровательные улыбки и запах дорогих духов. — Не смотри букой. Глянь, вон Петерсон. Нефтяной магнат! Глаз с тебя не сводит! Или Кеша Безроднов. Суперзвезда экрана. Тоже пялится!
— И что мне с того? Предлагаешь за Кешей приударить? — скривилась Лика. — Крайне несимпатичный тип!
— Зато брутальный. Он даже согласился на фотосессию для нашего журнала. Лика, это ж здорово! Тебе сейчас бабки нужны, а у Кеши их, как грязи за баней.
— Ну, уж нет! Как-то раз я попробовала. Этот Кеша меня чуть не изнасиловал. Штатив сломал…
— Но он ведь извинился! И штатив тебе новый купил. Лика, это же работа! А на работе всякое случается. Смотри, он сюда ползет…
И, правда, Кеша Безроднов, раздвигая толпу локтями, двигался в их сторону с двумя бокалами шампанского в руках. Глаза его сияли, и улыбался он во все тридцать два усиленных керамикой зуба.
— Боже! — прошипела Альбина. — Улыбайся! Что ты смотришь на него, как на жабу!
— А он и есть жаба! — сквозь зубы произнесла Лика. — И я сейчас скажу ему все, что о нем думаю!
— Только посмей! — грозно посмотрела на нее Альбина.
Она хотела что-то добавить, но возникший в зале шум отвлек ее внимание. Альбина, как гусыня в минуту опасности, вытянула шею в направлении выхода. Толпа расступилась, открыв взору троих мужчин в низко надвинутых папахах и в черкесках с кинжалами на поясе. Они уверенно прошли сквозь скопление людей и остановились в центре зала. Один из них поднял руку, и в зале воцарилась тишина. Гости и журналисты с восторженным изумлением взирали на живописную троицу, воспринимая все, как сюрприз, подготовленный организаторами выставки.
Но, судя по лицу Альбины, появление кавказцев в ее планы не вписывалось.
— Что за черт! — Она с недоумением посмотрела на Лику. — Откуда они взялись?
Лика не успела ответить.
— Спокойно! Всем оставаться на своих местах, — густым басом возвестил тот, что поднял руку. — Это похищение!
Толпа ахнула и отшатнулась, явно ничего не понимая.
Лика почувствовала, что ее накрывает страх. Сразу вспомнились все случаи захвата заложников, напрасные жертвы и не совсем грамотные действия спецназа… По крайней мере, так их оценивали тележурналисты. Но первым делом она вспомнила красное пятно на лбу у Сергея…
— Ой, мамочки! — жалобно вскрикнула Альбина и схватила Лику за руку. — Охрана! Куда подевалась охрана?
И было отчего вспомнить охрану: кавказцы направились именно к ним, оттеснив по ходу застывшего, как изваяние, Кешу, и пару пожилых матрон — представительниц какого-то фонда.
— Спокойно, девочки! — пробасил тот кавказец, что успокаивал зал. А второй неожиданно подхватил Лику на руки и стремительно направился к выходу.
— Что вы делаете! — жалобно пискнула она.
Но кавказец абсолютно без акцента глухо приказал:
— Не дергайся, а то уроню!
И хотя это было сказано без угрозы, Лика поняла, что лучше не сопротивляться. Так, кажется, советовало пособие по выживанию в экстремальных ситуациях, которое она недавно сикось-накось прочитала. Она притихла, а похититель ногой открыл дверь, и они оказались на крыльце. Возле него толпились люди с телекамерами и микрофонами на изготовку. Лика воспрянула духом.
— Отпустите меня! — вскрикнула она. — Как вы смеете! — Она сорвала папаху с головы кавказца. — Я… — и потеряла дар речи.
Это был Сергей. И улыбался он как ни в чем не бывало!
— Придурок! — ахнула она. — Что ты придумал?
Сергей поставил ее на ноги.
— Я ведь сказал: «Украду!» — вот и украл!
Он ловко перехватил ее руку, занесенную для пощечины, и крепко сжал.
— Отпусти! Видишь, здесь куча журналистов, — уже тише сказала Лика и умоляюще посмотрела на своего похитителя.
— Угомонись! — попросил Сергей и обнял ее за плечи. — Я приехал за тобой! Нам надо серьезно поговорить. Смотри! — Он вытянул руку.
Лика словно проглотила обидные слова, которые хотела обрушить на его голову. Она увидела белый лимузин весь в цветах и лентах. А на его капоте возвышалась клумба из живых роз, среди которых виднелись два обручальных кольца.
— Ты… Твоя свадьба? — жалобно пролепетала она, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами.
За их спиной в это время распахнулись двери, и на крыльцо повалила возбужденно орущая толпа.
— Между прочим, и твоя тоже! — буркнул Сергей и снова подхватил Лику на руки. — Бежим!
Не успела она опомниться, как он достиг автомобиля, нырнул вместе с ней в открытую дверцу и весело прокричал водителю:
— Гони, Федя, гони!
— Что происходит? — Лика наконец пришла в себя и попыталась пригладить волосы.
Но Сергей перехватил ее руку.
— Постой! — прошептал он, схватив ее за плечи, привлек к себе и поцеловал.
Лика задохнулась от нахлынувшего счастья. Сергей знал, как заставить ее забыть обо всем. И все же тревожный звоночек в ее голове продолжал подавать сигналы. Она с трудом оторвалась от Сергея и, когда он снова потянулся к ней, уперлась ему в грудь руками.
— Прекрати целоваться, — сказала она сердито. — И объясни, куда мы едем и зачем?
— Мы едем в загс. Жениться. То есть это я женюсь, а ты выходишь за меня замуж.
— Замуж? — Лика даже подскочила на сиденье. — Что за фокусы? Я уже сказала, что замуж за тебя не пойду! Разве этого недостаточно?
— И все же я тебе не поверил. Ты сказала это не слишком искренне!
— Я говорила абсолютно искренне, а вот ты врал! Все врал! Жестоко, цинично!
— Ну, уж не так жестоко и не так цинично! — Сергей развел руками. — Утром я хотел сказать тебе правду и замуж позвал от чистого сердца. Но, ты знаешь, я должен был уехать. А когда вернулся, ты уже смылась. Я чуть с ума не сошел.
— Но ты так долго не объявлялся. — Лика шмыгнула носом и отвернулась.
— Все это время я искал тебя, — мягко сказал Сергей и привлек ее к себе. — Я ведь ничего не знал о тебе, кроме имени и профессии. Хорошо, Софья Максимовна сообщила, что у тебя есть подруга Альбина и она работает редактором в каком-то шикарном журнале.
— Так ты нашел сначала Альбину? — сварливо переспросила Лика.
— Это ничего не значит. Честно скажу, поисками занимались мои помощники, я же был по делам за океаном. Но они каждый день мне отзванивали. Два дня назад я вернулся и вчера, когда ты позвонила, как раз собирался приползти к тебе на коленях. Но когда ты наорала на меня, я понял, что тактику нужно менять. Ну, как я тебе? Знойный кавказский мужчина. — Он приосанился. — Дитя гор, а?
— Ты устроил на выставке скандал, — упрекнула его Лика. — Завтра все газеты растрезвонят о нем. Это не повредит твоей репутации?
— Думаю, не повредит! — ухмыльнулся Сергей. — Я так долго жил застегнутым на все пуговицы, что они в один прекрасный момент взяли и лопнули.
— Но с чего вдруг ты оказался в артели рыбаков? Скрывался от своих врагов?
— Я со своими врагами воюю с открытым забралом. И побеждаю, — жестко произнес Сергей. — Но нашлись подонки, пытались ударить меня в спину. Теперь они уже не опасны! Так что успокойся! А что касается артели, в ней когда-то работал мой отец. И я еще мальчишкой ходил с ним в море на разбитой фелюге. Отец умер пять лет назад, мать тремя годами раньше. Я сто лет не был в тех местах, приехал на могилки родителей, увидел друзей отца, их разбитый баркас… Понимаешь, эти запахи, разговоры… Море, старые дома… У меня защемило сердце, ей-богу! Деньги, карьера, удача — это все эфемерно, это как дым, как песок сквозь пальцы… А там ничего не меняется. Так же чайки кричат, так же уключины на шлюпке скрипят, торговки ругаются, бригадир матерится. Ничего не изменилось… И мне захотелось снова в детство, в юность свою малахольную… Ты понимаешь меня?
— Понимаю, — тихо ответила Лика. — Ты тогда потому на меня и набросился, что побоялся огласки?
— Это машинально вышло. Я — не публичный человек. Если иногда и мелькаю в прессе, то в сугубо профессиональных изданиях. А тут вдруг какая-то лохматая девчонка со своей камерой. Вот меня и понесло!
— Лахудра? — покосилась на него Лика.
— Запомнила? — рассмеялся в ответ Сергей. — Только я отходчивый. Помнишь, ты поднялась на парапет и оттуда покрутила пальцем у виска? Растрепанная, красная от злости! И у меня в голове словно щелкнуло! Точно разряд проскочил и что-то там замкнуло. Прости, но я нанял двух мальчишек, и они целый день караулили тебя возле дома. А потом проводили до кафе и мне позвонили и сказали, где ты находишься. Я махнул туда, увидел тебя, такую обиженную, одинокую, и понял, что влюбился. Окончательно и бесповоротно!