Людвиг прорычал что-то невразумительное, кинув на Алекса полный ненависти взгляд.
– Это просто недоразумение, я уверен, – подал вдруг голос ректор Утесума. Эрих говорил с усилием, едва слышным дрожащим голосом. – Оба мальчика, и Арман, и Гильсберт, росли на моих глазах, я прекрасно знаю их семьи…
– К тому же применение подконтров в боях регламентируется правилами, которые я отлично помню, – начал Алекс Муранов, и Владе показалось, что кто-то из старост даже осмелился хихикнуть. – Согласно уставу правил, допускается отклонение вампирского оружия на расстояние до пяти метров. От края арены до первого ряда было как раз пять метров, я этот Кратер по сантиметру знаю. Так что моя семья не нарушила ничего, а вот почему Суморок не убрал сущей, пока те не разодрали противника, – это вопрос. Но в любом случае эти студенты не могут быть обвинены в нападении на людей. Вы согласны, мор Людвиг, с правилами боев?
Ректор МУНа тяжело вздохнул, взял со стола тяжелую металлическую пепельницу, повертел ее в руках и поставил обратно.
– Допустим, – выдавил он из себя. – Я, разумеется, распоряжусь смерить расстояние еще раз. Но… допустим.
– Я вот понять не могу, почему вообще люди оказались на трибунах, – глухо заметил Виктор Суморок. – Новичков, зачем вы полезли в первый ряд? Жить надоело? Вы были на волосок от смерти! А что с кухаркой-то?
– У Розы нервный срыв, но главное – не ранена, – отозвался Григо Бертович. – Новичков, ты сам как себя чувствуешь?
– Мне нормально, – закашлявшись, смутился Митя, глядя в пол. – Я пришел, они дрались. Дрались, а я… я пришел.
– Необычайно содержательная речь у студента, – Батори уставился на щуплого Митю, будто раздумывал, не посадить ли того в аквариум вместе с водяными. – М-да-с, докатился Утесум!
Влада вдруг поглядела на Митю с сочувствием – подумать только, решился сбежать от матери, чтобы побывать на боях, и по глупости пострадал. Теперь же мальчишка боялся даже поднять глаза от пола, нахохлился и сконфуженно кашлял, окончательно став похожим на несчастную и простуженную морскую свинку.
– Алекс Муранов, вопрос с вашим братом мы выяснили, – оторвав презрительный взгляд от Мити, сухо произнес ректор МУНа. – Наказаны оба студента не будут из-за отсутствия злого намерения с их стороны. Садитесь, – кивнул он Арману. – А вы, Муранов, будьте любезны, покиньте деканат. По всем правилам я имею право удалить вас отсюда, когда речь не идет о ваших родственниках.
– Конечно, мор Людвиг, – просиял Алекс. – До свидания, был рад повидаться.
– Лучше прощайте, – прорычал Батори, зорко глядя, как Алекс направляется к двери. Влада тоже с интересом следила, что вытворит брат Гильса на этот раз.
Алекс действительно уже почти вышел за дверь, но через пару секунд вернулся обратно… через стену. При этом он неслышно обошел Людвига, показав над головой у того «рожки», но Владе было не до смеха, и она просто опустила глаза, чтобы не выдать Муранова.
Алекс же уселся на свободный стул рядом с ней и устроился на нем, закинув ногу за ногу.
Диня вдруг не выдержал, начав громко всхлипывать, и все взгляды устремились на него.
– Что еще?! – с неприязнью осведомился Людвиг. – Что это такое рыдает, еще один завхоз?
– Баба Катя убита! – вдруг взвизгнул Диня, вскакивая со стула. – Ее убила страшная тварь, которая вползла в дом! Я клянусь, это правда!
Батори обвел багровыми глазами помещение деканата. Под его взглядом все как-то разом втянули головы в плечи, даже потемнели шаровые молнии под потолком.
– Что это? – осведомился он, указав острым пальцем на Диню.
– Это Диня, горемычник, он воспитанник ведьмы! – вскочив с места, выпалила Влада. – Он ни в чем не виноват! Он испугался, я нашла его в лесу…
– Что вы делали ночью в лесу? – отрывисто поинтересовался Батори. – Собирали подснежники или наслаждались дождевыми ваннами?
– Для человеческих подростков это нормально, – понизив голос, объяснил Григо Бертович. – В их возрасте это вполне адекватное поведение. Максимализм, порывистость, гормональный взрыв…
– Я вас не спрашивал, Григо, – резко оборвал его Людвиг. – Поведение людей мне и без того отлично известно. Именно поэтому я плохо понимаю, зачем Огневу приволокли в Утесум, да еще позволили ей ночное обучение. Здесь есть ее родственники?
– Есть, – громко отозвался Алекс Муранов, поднялся со стула и снова вышел из янва, встав на ковре и скрестив руки на груди.
– Что-о-о? – Батори на этот раз даже вскочил со своего стула, и его глаза чуть было не вылезли из орбит. – Да что же это такое?! Мне что – вызвать из Бергена десяток нойдов, чтобы вас вывели из деканата?
– Десяток? – Алекс презрительно поморщился и махнул рукой. – Не меньше сотни, а то мне будет неинтересно. Но это совершенно необязательно, поскольку по уставу МУНа я и сейчас имею право здесь находиться.
Последующие минут двадцать все в деканате, будто зачарованные, наблюдали, как Алекс виртуозно и вдохновенно ругается с Людвигом Батори. Если есть такая пятая стихия, кроме воды, земли, воздуха и огня, – ругань в деканате, то это была родная стихия Алекса Муранова. Надо же, какие у вампиров могут быть громкие голоса, когда они скандалят, – почти как квизг у кикимор. Людвиг Батори орал на Муранова, размахивая руками, тот совал ему под нос телефон, тыча в него пальцем. Что-то пытался тихо объяснить Эрих, восклицала Лили Бантини, ахала и очень хотела улететь Эля.
Потом Алекс учтиво поклонился, а Батори, как показалось Владе, даже позеленел.
– Я тоже помню устав, – процедил он, явно мечтая убить Алекса взглядом. – Только где же родство между семьей Венго и Мурановыми?
– Теперь прямое, – ответил Алекс, указав на яркий кусок ткани на джинсах Влады. – Юная Огнева-Венго теперь относится к нашему семейному банку крови, согласно шестнадцатому закону Мирного договора. Вы не могли забыть этот закон, уважаемый мор Людвиг!
– Алекс… – чуть слышно простонала Лили Бантини. – Поосторожнее…
Влада увидела, как лицо Батори почернело.
До сих пор она считала, что хуже злого Виктора Суморока не может быть ничего, но теперь, увидав ректора МУНа в ярости, поняла, что это не так. Виктор теперь больше молчал и выглядел крайне настороженным, глядя перед собой нахмуренным взглядом.
– Так что теперь я обязан бегать в деканат по каждому поводу, который касается Огневой, – добавил Алекс. – Увы, я сам не в восторге.
В деканате с минуту висела тишина, потом Батори выдохнул и сел, оценивающе разглядывая Алекса.
– Меня радует одно, – с ледяным достоинством произнес Батори. – Вы уже и так наказаны. Я думаю, что, связавшись с семьей Венго, вы получите расплату за все мои нервотрепки в годы вашей учебы. Я с удовольствием предсказываю вам огромные беды, Муранов!
– Переживу, – резко ответил старший брат Гильса. – Я фаталист.
– Что же, для человека попасть под защиту клана вампиров – большая удача, защита и поддержка на всю жизнь, – осторожно вмешался старый ректор Утесума, будто спешил разрядить обстановку. – Но и человеку важно понять свою ответственность перед семьей вампиров, которая его защищает. А вы, Огнева, – гуляете по лесу ночью, ай-ай-ай…
– Мор Людвиг, я думаю, что вам нужно выслушать горемычника из дома ведьмы, – вдруг попросил Алекс уже совсем другим тоном, серьезным и напряженным. – Я убежден, что там произошло что-то очень плохое.
– Что там могло произойти? – проворчал ректор МУНа. – Ограбили сарай, унесли лопаты? Рассказывайте, юноша… как вас звать?
– Денис Ливченко… – робко представился Диня, вышел на середину ковра и, запинаясь, начал рассказывать, с испугом поглядывая по сторонам: – Вчера вечером мы с бабой Катей ходили на дорогу, границу открывать. Открыли, пропустили гостей – на соревнования которые ехали… – дрожащим голоском начал рассказывать Диня. – Из деревни-то все ушли, в Кратер… Баба Катя не пошла, весь вечер ворчала, убиралась в доме, говорила, что кто-то порчу снимать собирался прийти… А у меня было плохое предчувствие, прямо сердце сдавило.
– Без лирики, – остановил горемычника Батори. – Плевать мне на ваши предчувствия. Что дальше было?
– Шел дождь, – обиженно шмыгнув носом, продолжил Диня. – Я и отправил дождевика с посланием, сюда, в Утесум… Чтобы предупредить. Потом ведьма легла спать, а я вдруг слышу – собаки завыли. Наша и все соседские еще. Так собаки только на покойников воют, я точно знаю. Я проснулся и высунулся в окно чердака, но было темно и ливень, ничего не разглядеть… А потом слышу – а из комнаты бабы Кати крик…
Диня закрыл личико руками и зарыдал, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Не волнуйся. Ты жив, и здесь уже ничто не угрожает… – Лили Бантини, протянув руку, осторожно погладила его по плечу, и тот немного притих, продолжая беззвучно всхлипывать.
– Хватит тянуть, говори, что дальше было! – рявкнул на него Батори.
– Хватит тянуть, говори, что дальше было! – рявкнул на него Батори.
– Я ничего не тяну, мор Людвиг! – Очевидно, у горемычника сдали нервы, и он сорвался на визг. – Баба Катя из дома выбежала и со двора кричала что-то про ужас, про смерть… Я так испугался, что кинулся с чердака на крышу, а оттуда свалился на парник и бегом… Оглянулся – а из дома сполохи, как молния попала.
– Очевидно, ведьма пыталась защититься, – вмешался Григо Бертович. – Я тоже видел вспышки света над Болотинкой, но подумал, что это фейерверками ребята балуются. А дальше что было?
– Дальше ничего не помню, – Диня судорожно сглотнул. – Помню, что ливень хлестал, и темнота. Я упал в лужу… а потом побежал в лес. Там меня нашла она.
Диня кивнул на Владу.
Та медленно вдохнула и выдохнула, чтобы не слишком волноваться под взглядами.
– Студентка Огнева не может быть наказана, – тут же заметил Алекс. – Если вспомнить устав МУНа, раздел шестой, пункт двадцать четвертый…
Кулак ректора МУНа обрушился на стол, как железный молот. Все, кто был в деканате, включая даже декана вампиров, вздрогнули, а Эрих с сожалением посмотрел на дыру в глянцевой поверхности темного дерева своего стола. Влада вспомнила целую груду таких проломленных столов на чердаке Утесума, подумав, что все они попадают туда после инспекции этого злобного вампира.
– Как вы мне надоели, Муранов, – со злостью разглядывая свой кулак, медленно произнес Батори. – Огнева не будет наказана за то, что она ушла в лес. Не до этого сейчас. То что произошло – это серьезнейшая угроза, если, конечно, горемычник ничего не перепутал.
– И вот это посмотрите, – Алекс сунул под нос Людвигу Батори свой мобильный телефон. – На полу комнаты нарисован круг – зачем ведьме рисовать круг в своем собственном доме?! Да она подверглась нападению и была убита! Водяные вокруг дома ведьмы кричали то, что хотела ведьма передать всем нам перед смертью!
Виктор Суморок издал хриплый вздох, проведя дрожащей рукой по лицу. Он был сейчас в таком состоянии, что на него страшно было смотреть, – казалось, что вампир совсем перестал дышать. Григо Бертович, напрягшись как струна и сжав руки в кулаки, пытался держать себя в руках.
– Новомодные штучки, – прорычал Батори, с ненавистью глядя на телефон Алекса. – Никогда им не доверял, верю только своим глазам! Я должен сам увидеть дом ведьмы, сам допросить водяных… – Он обвел тяжелым взглядом деканат и встал, с грохотом отодвинув кресло. – Эрих, идете со мной в Болотинку. Бельверг и Бантини тоже идут туда, Суморок остается в Утесуме. Все учителя и старосты – немедленно в Кратер, объявляйте тревогу, чтобы студенты возвращались в общежитие! Ты… – Батори яростно ткнул пальцем в Алекса, – тоже со мной…
– Мой брат в медпункте, и он болен, – напомнил тот, но Батори, вскинув руку, вдруг сжал плечо Муранова железной хваткой.
– Пойдешь со мной, – тихим, но страшным голосом произнес он. – Если ты причастен к тому, что там случилось, тебе не удастся удрать…
– Хорошо, – Алекс повернулся к собравшейся было улизнуть Эле. – Проведай-ка Гильса, пока я не вернусь, о'кей?
– Я?! – Эля побледнела и отпрянула в сторону. – Но… Если он болен… Вряд ли ему нужна моя помощь… Там же есть Тойво… Почему я?
– Владиша, тогда ты! – Алекс с гневом отвернулся от валькирии.
– Нет, – с мстительностью в голосе ответила Влада, равнодушно пожав плечами. – Я к нему не побегу. Я слишком хорошая.
– Муранов, долго нам ждать вас, красну девицу строите из своей персоны?! – злобно рявкнул голос Батори из коридора.
– Чертовы девки… – Алекс чуть не сплюнул на деканатский ковер и вышел прочь. Эля поспешно выпорхнула следом, как огромная бабочка.
Влада, со стыдом вспоминая взгляд Алекса, который он на нее бросил, перед тем как выйти, даже не сразу поняла, что деканат опустел.
Даже секретарша из Удеканатья унеслась вслед за Батори – за распахнутой дверью, которую позабыли закрыть, был виден ее пустой стол, заваленный скомканными заявлениями завхоза.
Остались только Мрачнюк, который, сидя в кресле, изучающе рассматривал пролом в ректорском столе, нанесенный кулаком Людвига Батори, да Митя, неловко ерзавший на краешке стула.
Влада ждала, что Мрачнюк сейчас очнется от раздумий, прогонит их с Митей прочь, но тот молчал, не говоря ни слова.
Митя, видимо, тоже мечтал удрать, поэтому неловко встал и вежливо кашлянул.
Декан вампиров поднял на него глаза.
– Новичков, вы еще здесь? Идите вон и не треплите больше нервы своей матери.
Митя сделал пару шагов и остановился, нерешительно поглядывая на Владу.
– Надо проводить ее! – неожиданно предложил он охрипшим голосом, придерживая на шее серый вязаный шарф. – Надо…
– Новичков, я же сказал – идите! – раздраженно ответил Виктор. – Зайдите к Тойво, пусть проверит, нет ли у вас сотрясения мозга. А то дрыхнет там небось, бездельник.
Митя, поколебавшись секунду, кивнул и вышел, но дверь за собой не закрыл.
– Новичков, дверь! – резко окликнул его декан, но тот даже не отозвался.
– Я тоже могу идти? – хмуро спросила Влада.
Настроение у нее было настолько паршивое, что ей было совершенно все равно, куда ей идти из деканата. Во всяком случае, обратно возвращаться в общежитие не хотелось совершенно. Как и не хотелось идти в Светлый корпус, где в квартире деда наверняка торчала Мара Лелевна. Лучше будет просто сидеть в темном коридоре, ждать рассвета и заставлять себя НЕ БЕЖАТЬ в медпункт к Гильсу, пока не вернутся из Кратера все остальные…
– Разве я тебя отпускал? – холодно приподняв одну бровь, спросил декан вампиров. – Нет, ты идти не можешь. Я хочу знать…
– Что?
Влада растерялась, а Виктор Суморок вдруг нахмурился и застыл, будто пытался что-то вспомнить. Он даже закрыл глаза и почти минуту сидел в полном оцепенении, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
– Я знаю, что это все имеет к тебе какое-то отношение, – медленно произнес он. – Смерть ведьмы, и все, что произошло… и тот день…
– Я… я вас не понимаю, – окончательно растерялась Влада. – При чем здесь я?! А ведьму я даже не знала, видела ее один раз всего! Какое я могу иметь отношение к ее смерти?! И про какой день вы говорите?
– Помолчи! – Суморок вдруг сжал виски руками. – Помолчи, глупая девчонка! Я знаю, что все это имеет к тебе отношение, и не надо пытаться меня убедить в обратном!
– Так позовите деда моего и спросите! – не выдержала Влада. – Он вам скажет, что это неправда!
Виктор, открыв глаза, наклонился над столом, впившись взглядом в побледневшее лицо Влады.
– Не верю, – зло процедил он. – Ты привела сюда за собой зло, твоя семья проклята, это все знают, от домового до суща… Я ведь это знал, я точно помню… Зло идет за тобой…
– Вы… вы тоже хотите убить меня?! – невпопад вдруг ляпнула Влада, судорожно сглотнув – ей вдруг вспомнилась Инферна, безумные крысиные глазки, крючковатые руки, которые тянулись к шее.
Влада в панике оглянулась на приоткрытую дверь, мечтая оказаться сейчас где угодно, только не в деканате.
– Убить? – прорычал Мрачнюк. – Неплохая идея, если ты поумнеешь… Но сначала я хочу знать, что ты скрываешь.
– Я… я… – Влада так резко вдохнула воздух, что даже закашлялась, а на глазах выступили слезы. – Ничего я не скрываю… Ничего!
– Не верю, – язвительно засмеялся декан вампиров. – Не верю ни единому твоему слову…
– Жужик… – прошептала Влада онемевшими губами, и шаровой молник вылетел из стены деканата, но завис в нерешительности, явно не зная, что ему делать.
– Ты что – всерьез решила, что шаровая молния размером с горох защитит тебя от взрослого вампира? – Виктор вдруг расхохотался, откинувшись в кресле. – Я не аттестовываю тебя еще и по носфераторике, Огнева. Шаровые молнии всегда были спутниками и слугами нечисти. И никогда! Запомни… Никогда ни одна из них не нанесет вреда кому-то из нас.
Вдруг дверь деканата скрипнула – в проеме на секунду мелькнула круглая голова и тут же спряталась.
– Новичков, в чем дело?! – рявкнул Мрачнюк так, что Влада подпрыгнула на стуле. – Кто разрешил подслушивать под дверью? Новичков!!!
Долго не раздумывая, Влада вскочила вдруг с места, оттолкнула дверь деканата – та распахнулась еще шире, глухо стукнувшись о лоб сына кухарки, – и бросилась наутек.
Куда именно бежать, она успела решить за несколько секунд перед побегом – вверх по лестнице, до «сущ-фри», в которое, если верить легендам Утесума, Виктор Суморок никогда и ногой не ступит.
В «сущ-фри» было пусто, да и неудивительно – кто станет там сидеть, когда в Черном Кратере самый разгар веселья?
Влада, спотыкаясь о разбросанное на чердаке старье, бросилась к окну – в ночной темноте сияли окошки Светлого корпуса. Дед сейчас там, даже не подозревает, что с его внучкой опять приключилась беда. На лестнице послышались шаги – Влада обернулась и увидела высокий силуэт с остроконечным воротником. Вампир, сделав шаг, переступил порог «сущ-фри», и Влада попятилась в угол, хотя Суморок сейчас даже не смотрел в ее сторону, оглядываясь по сторонам.